«Облачный атлас» - третья, достаточно сильная работа Дэвида Митчелла. Роман был выпущен в 2004 году и включает в себя шесть историй, перекликающихся друг с другом.

Очень необычна сама структура романа - читатель находится в напряжении на протяжении всего произведения. Шесть историй, вложенных друг в друга. Каждая история рассказывается от лица главного героя следующего рассказа. Первые пять рассказов буквально обрываются - в самый интересный момент. Узнать окончание этих историй можно будет только в самом конце: после шестого рассказа предыдущие пять историй в обратном хронологическом порядке продолжают рассказываться с момента их обрыва и до логического завершения.

На протяжении всей книги читатель проводится от тихоокеанских островов девятнадцатого века до далекого постапокалиптического будущего. Причем в конце читатели опять оказываются там, где начали - в южной части Тихого океана в девятнадцатом веке (конец романа - конец первой истории):

- Записи в дневнике американского нотариуса, отправившегося в плавание по Тихому океану в середине девятнадцатого века, и нашедшего свое призвание в области, весьма далекой от юриспруденции;

- Письма англичанина, который поступил на секретарскую службу к известному композитору, сочиняющему главное произведение в своей жизни, и... безнадежно больному;

- Сценарий детективного триллера о проводимом журналисткой в Калифорнии в 1970-х годах расследовании в сфере атомной энергетики;

- Мемуары немолодого издателя, который попал в Лондоне в весьма затруднительное положение, и в еще более затруднительное - в Шотландии;

- Интервью архивиста у бунтовщицы за день до смертной казни - недалекое будущее Великой Кореи;

- Рассказ пастуха во времена постапокалиптических Гавайев, которые погружаются в пучину варварства.

Сам автор, Митчелл, говорит о том, что все главные герои (кроме одного) - это реинкарнации одной души в разных телах, которые можно идентифицировать по родимому пятну в форме кометы.

Во всем остальном у каждого героя свой путь, свои шансы на смерть или жизнь. Каждый следующий владелец родимого пятна узнает о своем предшественнике прочитав дневник или, к примеру, увидев фильм. Жизни людей связывает целая цепь случайностей - в романе нашлось место и для предательств, и для убийств, не остались без внимания и такие положительные стороны человеческого существования, как преданность, любовь, подвиги. По сути, книга представляет собой сборник размышлений автора о борьбе добра со злом, о будущем всего человечества, о значении жизни человека во Вселенной. Надо сказать, что размышления эти облечены в весьма привлекательную форму, и книгу хочется дочитать до конца. Несмотря на то, что слог автора слишком легким и простым назвать нельзя...

Каждая история написана в своем стиле - наверняка каждый читатель сможет найти СВОЙ стиль. Но найти читателя, который легко и полно сможет окунуться в каждую историю, довольно сложно. В общем, можно назвать эту книгу неким «винегретом», в котором однако собрались достойные «ингредиенты», каждый из которых достоин пристального внимания, а вместе они создают удивительно целостное и гармоничное «блюдо».

Роман Митчелла был экранизирован режиссерами Ланой, Эндрю Вачовски, Томом Тыквером. Съемки начались на стадии «Бабельсберг» (Германия) в 2011 году. Ограниченный состав актеров покрывает все сюжетные линии фильма. На экран фильм вышел 26 октября 2012 года. Митчелл остался доволен результатом экранизации своего романа - работа режиссеров была им описана в статье «Переводя «Облачный атлас» на язык кино».