Этих маленьких колючих зверьков часто можно встретить не только в лесу: ежики вполне успешно осваивают городские парки и лесопарки, в поисках пищи забредают на дачные участки и сельские подворья, промышляют на стихийных свалках. Поймать ежа довольно просто – во многих случаях они не убегают от опасности, а сворачиваются в клубок, спрятав рыльце и лапки и ощетинив колючие иголки, свою природную защиту. Однако держать ежика в доме не такое уж сплошное «ми-ми-ми», как может показаться на первый взгляд, не стоит выдергивать животное из привычной среды обитания без достаточных на то причин.

Конечно, если вы нашли ежа-подранка и хотите оказать ему помощь, можно принести его в дом, прежде чем показать ветеринару и постараться вылечить животное. При этом после оказания помощи лучше, все же, как можно быстрее вернуть ежа на прежнее место обитания. Однако будьте готовы: первое, с чем вы столкнетесь, это клещи, вши и блохи… И если на ежах, в большинстве случаев, паразитируют особые «ежиные» блохи, не представляющие опасности для человека, как и вши, то ситуация с клещами намного хуже. Своими иглами еж, как гребешком, прочесывает растительность и собирает клещей на себя, причем избавиться от них в дальнейшем он уже не может, мешают те же иголки.

Ученые даже ввели понятие «ежечас», это количество клещей, которое собирает на себя еж за час бега по лесу. Эта условная единица позволяет оценить зараженность отдельных районов клещами и их потенциальную опасность для человека, однако ежам от этого не легче. Принесенного из лесу ежика нужно обязательно на некоторое время поместить в карантин.

Крупных клещей можно обнаружить по «проплешинам» среди иголок и попытаться аккуратно удалить пинцетом (обязательно выкручивая вместе с головой), обработка клеща маслом в данном случае малоэффективна. Для уничтожения более мелких особей можно использовать Стронгхолд для котят (дозировка рассчитывается по весу животного), который наносится из пипетки-капельницы на кожу ежа, тщательно раздвинув при этом иголки. При тяжелом заражении ежу делают две инъекции препаратов на основе ивермектина, с интервалом между уколами в три недели. Можно также попробовать обработать ежика аэрозолем Фронтлайн (или любым другим с действующим веществом фипронил), который также наносится на кожу зверька, а количество «пшиков» определяется по весу, однако не стоит его использовать на больных и сильно ослабленных животных.

Не лишним будет сдать на анализ экскременты ежа: они могут быть заражены глистами, выступать переносчиками сальмонеллеза, лептоспироза. Косвенным признаком ежиного нездоровья являются корочки подсохшей слизи вокруг носа и глаз.

Ежи совершенно не годятся в качестве домашних любимцев в семьях с маленькими детьми: приручаются они достаточно долго, в ответ на опасность (действительную или мнимую) могут больно уколоть иглами, а от избытка тискательной «любви» способны пустить в ход и зубы. Поэтому ежик поможет скрасить одиночество взрослому уравновешенному человеку со спокойным характером и безграничным терпением, способному с удовольствием наблюдать за жизнью этого забавного зверька, не посягая при этом на его независимость.

Специалисты рекомендуют заводить в доме африканских (карликовых) ежей – они легче приручаются и более привычны к жизни в квартире, поскольку, как правило, получены от уже одомашненных родителей, к тому же шанс получить больное животное существенно ниже. Если вы уже ознакомились с условиями содержания ежей и все-таки хотите завести такого члена семьи, обратитесь в питомники (их легко можно найти на сайтах любителей ежиков) или, в крайнем случае, приобретите ежа в зоомагазине.

Наука относит ежей к насекомоядным животным, однако в действительности их рацион включает не только жучков-червячков: еж не побрезгует птичьим гнездом с яйцами или птенцами, небольшой лягушкой или мышонком. Известны случаи, когда ежи нападают и на змей, что породило миф об их невосприимчивости к змеиному яду. Ежи и в самом деле гораздо менее чувствительны ко многим ядовитым веществам, но если та же гадюка исхитрится укусить животное за мордочку, ежик, скорее всего погибнет. Не равнодушны ежи и к растительной пище, с удовольствием могут полакомиться кусочком яблока, морковки или огурца. А вот давать ежу столь любимое ними молоко в больших количествах не стоит, оно способно вызвать у зверька жестокое расстройство желудка. Пастеризованное молоко вводят в ежиный рацион постепенно, маленькими порциями, частично заменяя им воду и обязательно контролируя состояние стула животного.

В домашних условиях еж обязательно должен получать белковую пищу, это его основное питание, которое помогает накопить достаточный запас жира и питательных веществ на период зимней спячки. Это могут быть мясо (кроме свинины!) и мясопродукты, сухие или «мокрые» кошачьи корма премиум-класса, в качестве лакомства - мучные черви, улитки, мотыль, сверчки, тараканы. В небольших количествах дают ежам и зоофобоса. Сырое мясо перед кормлением рекомендуется хорошо проморозить во избежание заражения глистами. Некоторые фанаты ежей умудряются кормить их новорожденными мышатами или крысятами («голышами»), но это уже пусть будет на их совести, такой «еде» вполне можно найти замену.

Очень любят ежи и яйца, куриные или перепелиные, последние предпочтительнее давать вместе со скорлупой раз в неделю. Можно кормить ежиков и свежим творогом, по небольшому шарику 1-2 раза в неделю. Не стоит обходить вниманием и свежую зелень: предложите ежу проросшую пшеницу или овес, листья одуванчиков или мокрицу, периодически они с удовольствием их поедают.

Кормят ежей, как правило, два раза в день, утром и вечером, причем во время вечернего кормления они могут «кусочничать» и не съедать всю порцию за один присест, однако в течение ночи остатки оказываются подъеденными. Исключением здесь будут молоденькие ежата, которым для нормального роста необходимо более частое кормление дробными порциями, однако важно не перекормить зверька, иначе будут проблемы с пищеварением.

В целом, пищевые предпочтения у разных животных, как и у людей, могут отличаться: поскольку ежи практически всеядны, можно предлагать им по небольшому кусочку различной новой еды, они сами определят, что им по вкусу, ваша задача – следить, чтобы новый корм не вредил зверьку. Нуждаются ежики и в достаточном количестве витаминов и микроэлементов, их недостаток сказывается на здоровье зверька, состоянии его иголок и шерсти. Эту проблему вполне решает фитокальцевит, в тяжелых случаях – инъекции гаммавита.