Новый год и Рождество не те праздники, когда дарят цветы. Но есть одно исключение – пуансеттия!

У нас в стране это растение появилось не так давно, зато в Европе – это такой же символ Рождества, как и елка. Многие принимают его нарядную макушку за цветок, но на самом деле, это ярко окрашенные листья. Итак, знакомьтесь – пуансеттия!

Перед Рождеством Европа как будто укрывается одеялом из красных листьев пуансеттии. В кафе, гостиницах, обычных домах вы обязательно найдете это растение. Причем пуансеттия вовсе не ютится на подоконнике, а занимает почетное место. На рождественском столе пуансеттия должна непременно стоять в центре.

Латинское название растения – эуфорбия. Но, как это часто бывает, в народе прижилось другое – пуансеттия, в честь американского сенатора Джоэла Пойнсетта. Он был увлеченным коллекционером этого растения. Правда, символом Рождества пуансеттия стала благодаря находчивости другого человека.

Пуансеттию можно смело назвать звездой Голливуда. В 1906 году садовнику Паулю Экке на рождественские праздники пришла в голову мысль продавать ветки этого нарядного растения под Рождество. Ну а поскольку покупку экзотического растения могли позволить себе только состоятельные люди, садовник стал продавать их на бульваре Сансет в Голливуде.

Пуансеттия расходилась, словно горячие пирожки, поэтому на следующий год предприимчивый садовник стал продавать растение в горшке, так оно дольше сохраняло свой парадный вид. Постепенно пуансеттия стала неотъемлемой частью католического Рождества, а Пауль Экке сделал на продаже ярких кустиков состояние. Сейчас даже сложно поверить, что когда-то это растение использовалось совсем в другой культуре.

Родина этого растения − Центральная Америка, где оно достигает в высоту трех метров. Индейцы с большим почтением относились к окружающим их деревьям, травам и изучали их свойства. Пуансеттия, а по-индейски, куэтлаксохитль, оказалась весьма полезным растением. Его млечным соком лечили лихорадки, а из листьев делали красители для ткани.

После открытия Америки пуансеттия попала в Старый Свет и была изучена европейскими учеными. Ботаники отнесли чужестранку к семейству молочайных.

Однажды директор Берлинского ботанического сада Карл Людвиг Виленов шел по оранжерее и вдруг заметил, что у растения, привезенного из Центральной Америки, вдруг покраснели листья. Ученый был потрясен и назвал этот молочай − эуфорбия красивейшая.

Покраснение верхушки у пуансеттии по большому счету явление сходное с изменением окраски листьев у деревьев осенью. В листьях содержатся разные цветовые пигменты, но превалирует зеленый хлорофилл, но осенью он разрушается в первую очередь, и на первый план выступают другие пигменты красных оттенков. Только если у листопадных деревьев хлорофилл исчезает, потому что растения готовятся к зиме, пуансеттия краснеет по другим причинам.

К сожалению, цветки пуансеттии мелкие, желтовато-зеленоватые, в общем, невзрачные. Издалека такие цветы никак не разглядеть, поэтому растение привлекает опылителей яркой макушкой. Причем у пуансеттии есть веские причины на то, чтобы именно покраснеть, а не пожелтеть.

Ученые утверждают, что молочай опыляется птицами. Видимо, насекомые не очень любят семейство молочайных. Ну а пернатые, как известно, очень хорошо различают красный цвет.

Промышленные теплицы перед Рождеством – это плантации с пуансеттиями, налево пойдешь – пуансеттия, направо повернешь – и тут она. Но растение царит в теплицах и магазинах только в праздники, затем куда-то исчезает. А происходит это потому, что свою декоративность она теряет почти на полгода!

А вот дома, чтобы купленная вами пуансеттия цвела подольше, достаточно соблюсти ряд нехитрых правил. При покупке нужно следить, чтобы цветы были не распущены, тогда пуансеттия будет радовать глаз месяц, а то и полтора.

Поливают пуансеттию умеренно − в поддон или край горшка. Растение отлично будет себя чувствовать при температуре 20 градусов. Многие после праздников выбрасывают растение, но при желании пуансеттию можно сохранить, и при соблюдении некоторых правил на следующий год у растения вновь покраснеет прицветник. После того, как растение отцвело, оно сбрасывает листья. Нужно обрезать побеги на высоту 10–15 см. После этого полив прекращают, а само растение помещают в сухое прохладное место.

С приходом весны пуансеттию можно переселить в сад, на свежем воздухе растение наберется сил. В августе пересадить в горшочек и начать подкормку. Ну а в сентябре нужно обрезать слабые побеги. Дальше – самое сложное. Это растение короткого дня, и нужно увеличить ему ночь. Для этого вечером в 17:00 пуансеттию нужно накрыть черным, непрозрачным пакетом, а утром не забудьте своеобразный колпак убрать. Таким образом вы продлеваете для растения ночь, запускаются биологические механизмы, и листья краснеют. В общем, вырастить нарядную пуансеттию самостоятельно под силу только увлеченным цветоводам.