Жил-был на свете ёжик, который везде совал свой нос. Не раз предупреждали любопытного ёжика, чтобы он умерил свой пыл.

Но ёжик не послушался и однажды, когда природа с приходом весны окрашивала листву и травку в зёлёный цвет, он опрокинул на себя целое ведро и позеленел.

Рассердилась природа и сказала: "Раз ты уже стал зелёным, то быть тебе растением, будешь расти на одном месте, а не бегать по лесу". И чтобы у других обитателей не возникало частого желания делиться с ёжиком новостями, наградила его ещё и колючками. Так ёжик стал кактусом.

Через некоторое время природа пожалела, что поспешила с наказанием, но делать нечего, назад сделанного не вернуть. А чтобы хоть как-то успокоить бывшего ёжика Природа подарила кактусу возможность покрываться изумительными цветами самых разнообразных окрасок и форм.

Начиная с конца прошлого века, популярность домашнего разведения кактусов достигла своего пика. Появились не только выставки кактусов, но и клубы любителей кактусов. Популярности кактусов способствовала и информация о том, что он защищает от излучения, если стоит рядом с компьютером. Но специалисты говорят, что это скорее миф. Современные компьютеры не так уж вредны для здоровья человека. Зато кактус, находясь вдали от источника света, и недостатка воздуха постепенно хиреет и пропадает. Кактус, хоть и считается неприхотливым растением, требует соблюдения определённых условий при выращивании.

Кактус представляет собой многолетнее растение из семейства кактусовых с сочными стеблями, покрытыми колючками, волосками и щетинками. Родиной кактуса учёные считают Мексику, тропическую Африку, Мадагаскар, пустынные районы Средиземноморья. В Европу кактусы попали после открытий новых земель Колумбом. Именно жизнь в пустыни способствовала превращению его листьев в колючки. Чтобы не погибнуть от жажды, кактусы накапливают воду в своих мясистых толстых стеблях.

В наше время в России кактусы разводят в оранжереях, офисах и квартирах. Цветки многих кактусов настолько нежны и прекрасны, что могут соревноваться в красоте даже с розами и орхидеями. Их лепестки могут быть окрашены в любые цвета и иметь десятки оттенков. К тому же они источают приятный аромат. А плоды некоторых кактусов съедобны и по вкусу могут напоминать, ананас, клубнику, малину…

Всем, кто решил примкнуть к легиону почитателей этих чудесных растений и заняться их разведением, необходимо узнать и усвоить некоторые несложные правила.

Приобретя кактус, следует выбрать удобное для него место, где он будет чувствовать себя комфортно и жить долго и счастливо. Специалисты советуют размещать кактусы на подоконнике солнечного окна, пододвинув горшок поближе к стеклу. Кактусы не боятся прямых солнечных лучей и прекрасно себя под ними чувствуют. При недостатке солнечного света кактусам необходимо дополнительное освещение лампами дневного света. Иначе эти светолюбивые растения начинают терять свою красоту, стебли тончают, верхушки вытягиваются, растения сбрасывают бутоны. От прямых солнечных лучей летом оберегают только кактусы, имеющие хоть какие-то листочки.

В тёплое время года кактусы не следует держать в квартире, а вынести на балкон, лоджию, веранду, которые можно проветривать или даже поставить в саду. Кактусам необходим свежий воздух. Во время дождя растения следует прикрывать полиэтиленовой плёнкой.

Кактусы могут 2 – 3 месяца обходиться без воды. Но думаю, что не стоит ставить экспериментов над живыми существами и поливать их умеренно по мере пересыхания земляного кома в горшке. В холодную и дождливую погоду полив сокращается до минимума. Но если в квартире сухой воздух и высокая температура, поливать кактус следует чаще, особенно если растение растёт в небольшом горшке. В таком случае их поливают по утрам, если почва в горшке сухая. Летом кактусы лучше поливать вечером.

Кактусы, растущие в маленьких горшочках, следует ещё и опрыскивать, но тоже по утрам, чтобы не было солнечных ожогов. В опрыскивании кактусы нуждаются и весной, когда начинают расти и у них зеленеет верхушка, появляются новые колючки. Крупные кактусы с множеством густых колючек опрыскивают вечером горячей водой, но ни кипятком, из пулевизатора. Весной, летом, осенью в пасмурные дождливые дни кактусы получают необходимую им влагу из воздуха и полив не нужен. В идеале для полива кактусов подходит дождевая вода, но в городе с отравленным воздухом, она может принести кактусам вред. Поэтому использовать лучше отстоянную воду. Некоторые специалисты рекомендуют в ёмкость с отстаиваемой для кактусов водой добавить кусочек торфа. Добавляют и лимонную кислоту (1 г на 1 литр воды). А моя подруга добавляет при поливе кактусов в воду немного лимонного сока.

Зимой крупные кактусы поливают 1-2 раза в месяц, мелкие чаще. Листовые кактусы так же поливают чаще. И надо обязательно следить на тем, чтобы вода при поливе не попала на стебли.

Выращивают кактусы, как правило, в пластмассовых горшках. Но допустимо выращивание и в глиняных горшках. Только нужно помнить, что в пластмассовых горшках земляной ком остаётся влажным дольше, чем в глиняных. А вот металлическая посуда кактус погубит. Размер горшка и форму подбирают в соответствии с корневой системой данного кактуса. У некоторых кактусов корни не очень длинные и развиты в основном в верхней части. Таким растениям нужен широкий, но не глубокий горшок. Если же у кактуса корень растёт больше в длину, особенно основной стержневой, то горшок должен быть глубоким, но не широким. Объём горшка не должен намного превышать объём корневой системы. В горшке обязательно должны быть дренажные отверстия, иначе застой воды приведёт к загниванию корневой системы и к гибели растения.

Почву для кактусов выбирают рыхлую, пористую, чтобы она хорошо пропускала воздух. Специалисты советуют такой состав – 1 часть дерновой земли, 1 часть листовой, 1 часть крупного хорошо промытого речного песка с небольшими добавками древесного угля и кирпичной крошки из красного кирпича. Уголь лучше всего подходит берёзовый, сжечь толстую ветку или кусочек дерева и истолочь. Для кактусов с белыми колючками в смесь добавляют немного извести в виде мела или гипса. На дно горшка нужно положить слой гальки толщиной в 1 палец. При посадке кактуса следует аккуратно расправить его корни, чтобы они не были сбиты в кучку. Пересаживать кактусы специалисты советуют весной в марте - мае. Молодые кактусы пересаживают каждый год, а взрослые 1 раз в 2 – 3 года. При пересадке не рекомендуется сильно утрамбовывать землю. После пересадки растение в течение недели не поливают. Пересаженные кактусы можно накрыть стеклянной банкой. Подкармливают кактусы очень осторожно. И лучше купить в магазине готовое удобрение для кактусов и действовать соответственно приложенной инструкции.

Размножают кактусы семенами, черенками и детками. Размножение семенами довольно трудоёмкий процесс, так как семена нужно предварительно стерилизовать, так же как и почву для них. Затем сеянцы выращивают в тепличке с люминесцентными лампами. При размножении черенками, черенок срезают острым ножом, подсушивают до затягивания среза в вертикальном положении, потом укореняют во влажном песке под стеклянной банкой. Проще всего кактусы размножать детками. Детку аккуратно отделяют от стебля и закапывают во влажный песок на глубину примерно 3-4 см. Влажность песка нужно проверять каждый день и при необходимости поливать.

На зиму кактусы отгораживаются на подоконнике от батарей полиэтиленовой плёнкой. Зимовать кактусу комфортнее при старых деревянных не заклеенных рамах. Но в тоже время снижение температуры до +5С может привести к гибели растения. Лучшая температура для кактуса во время зимовки +12 - +15С. Кактусы не любят, когда их переставляют с места на место, поэтому если нет острой необходимости, то кактусы лучше не трогать. А во время бутонизации и цветения к растению вообще не следует прикасаться, иначе кактус сбросит цветки.

Маги говорят, что кактусы приносят в дом мир и покой, домочадцы начинают прощать друг другу недостатки и раздражающие раньше привычки. Поэтому кактусы советуют приобретать коллективам и семьям, в которых есть придира и скандалист. Кактусы гасят приступы ярости, гнева, и нетерпимости. А ещё кактусы лишают злые силы способности вредить и очищают атмосферу от негатива. Добрый зелёный ёжик приносит в жизнь своих хозяев добро и взаимопонимание.