Ученые раскрыли, что настоящий возраст Луны на 40 миллионов лет больше, что отодвигает время ее формирования до 4,46 миллиарда лет назад. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Geochemical Perspectives Letters.

Исследователи проанализировали кристаллы цирконы в образце лунной пыли, привезенной с естественного спутника Земли астронавтами «Аполлона» в 1972 году. Предполагается, что Луна образовалась в результате столкновения Земли с объектом размером с Марс, поэтому эти кристаллы должны были образоваться после остывания расплавленной поверхности Луны. Определение возраста кристаллов циркона позволяет оценить минимально возможный возраст Луны.

Ученые использовали метод, называемый атомно-зондовой томографией. Сначала лунный образец заостряется фокусированным лучом ионов, а затем ультрафиолетовые лазеры выбивают атомы с поверхности острого кончика. Атомы проходят через масс-спектрометр, который определяет их массу по быстроте движения, что позволяет ученым определить изотопный состав атомов урана и свинца.

Когда атом имеет нестабильную конфигурацию протонов и нейтронов в ядре, он подвергается распаду, теряя некоторые из этих протонов и нейтронов и превращаясь в различные элементы. Поскольку известно, сколько времени занимает полураспад изотопов урана с образованием свинца, можно определить возраст кристаллов по соотношению изотопов. Результаты указывают на то, что возраст образца составляет около 4,46 миллиарда лет.