Группа исследователей Массачусетского технологического института (MIT) нашла способ присоединять миниатюрные схемы к коллоидам, что позволит создавать сверхминиатюрных роботов.

Крошечных роботов нельзя назвать чем-то новым, их создано достаточно много — от роботов-спасателей размером с насекомых для оказания помощи при стихийных бедствиях до небольших роботизированных червей, черпающих энергию во влаге.

Однако исследователям из Массачусетского технологического института, вероятно, удалось создать самых маленьких роботов, состоящих из микроскопических электронных схем размером с клетку, изготовленных из двумерных материалов, которые перемещаются на коллоидах, нерастворимых частицах, находящихся в виде взвеси в жидкости, и даже в воздухе (например, дым — взвесь твёрдых частиц в газе).

Поскольку эти микроскопические устройства могут воспринимать окружающую среду, хранить данные и выполнять вычислительные задачи, их в конечном итоге можно использовать в нефте- и газопроводах для выявления утечек. Их также можно запускать в воздух на химическом заводе для определения вредных побочных продуктов или даже в пищеварительный тракт человека для раннего выявления болезни.

«Мы хотели определить методику включения работоспособных электронных схем в коллоидные частицы, — рассказал в блоге Майкл Страно (Michael Strano) из MIT. — Коллоиды имеют доступ в среду и могут перемещаться невозможными для других веществ способами».

Вместо того, чтобы сосредоточиться на мобильности, как в предыдущих исследованиях, группа учёных сделала роботов более функциональными. Они получают автономное питание, используя небольшой фотодиод, который обеспечивает электричеством микросхемы, позволяющие производить вычисления и хранить данные. У каждого маленького бота имеются крошечные ретроотражатели, благодаря чему можно будет без труда определить их местоположение в среде.