Команда британских учёных из Бристольского университета, Университета Западной Англии и Бристольской робототехнической лаборатории разработала автономного водоплавающего робота необычной конструкции.

Устройство умеет самостоятельно добывать электроэнергию из воды с помощью микробов. Робот состоит из гребного механизма с двумя вёслами и системой прокачки воды, которая регулирует поток жидкости.

Внутри её камеры расположен специальный элемент, с помощью микробов очищающий воду и вырабатывающий электричество, которое заряжает конденсатор. Вся конструкция удерживается на плаву благодаря четырём поплавкам, закрепленным на корпусе.

В процессе передвижения робот открывает заслонки камеры и набирает в неё воду, взмахнув вёслами 10 раз за 10 секунд. После этого камера закрывается и три минуты робот «переваривает» набранную воду, после чего заслонки открываются и робот двигается вперёд.

Поскольку устройству не требуется внешних источников питания, теоретически он может двигаться до полной очистки водоёма от микробов или до полного износа механизмов. При этом за каждый цикл робот вырабатывает примерно на джоуль больше энергии, которую можно использовать для питания различных датчиков.

Британцы уверяют, что после оптимизации элементов конструкции робота он сможет тратить на движение ещё меньше энергии, что позволит, к примеру, установить на него дополнительное оборудование и реализовать систему управления целой сетью подобных устройств.