Как рассказал старший биолог департамента Тим Томас (Tim Thomas), вначале он предположил, что орёл погиб от выстрела, но вскоре выяснилось, что произошёл несчастный случай. Беркут был найден вблизи линии электропередачи с характерными ранами от поражения электротоком. Кроме того, биолог обнаружил на ноге птицы небольшое металлическое кольцо.
Кольцевание часто используется биологами в качестве исследовательского инструмента, позволяющего лучше узнать особенности поведения птиц. Каждое пластиковое или алюминиевое кольцо обладает уникальным идентификационным номером.
Вся информация о птичьих кольцах в США стекается в научно-исследовательский центр дикой природы Патаксент (Patuxent Wildlife Research Center), куда по телефону или электронной почте может обратиться любой нашедший окольцованную птицу.
Тим Томас отправил сообщение и получил удивительный ответ. По данным центра беркут был окольцован будучи птенцом в гнезде в июне 1983 года вблизи города Джилетт. Таким образом, возраст погибшей птицы составил 30 лет и 9 месяцев.
Беркут из Шеридана занял второе место в списке птиц - долгожителей США. Самый старый беркут был найден в январе 2012 года в штате Юта. Его возраст составил 31 год и 7 месяцев. Для подтверждения, сотрудники центра Патаксент попросили отправить им фотографии птицы и кольца.
По словам Тима Томаса о находке окольцованных водоплавающих часто сообщают охотники, но сведения о других птицах поступают значительно реже. В 22-летней карьере Тима это лишь четвёртый подобный случай.
Чтобы установить кольца биологи часто используют лёгкие сети из очень тонких нитей. Попадая в нее во время полёта птица запутывается, но не получает никаких повреждений. Исследователи измеряют параметры, закрепляют лёгкое, не препятствующее движениям кольцо и выпускают птицу на волю.
Данные о месте кольцевания, дате, примерном возрасте и поле птиц отсылаются в исследовательский центр Патаксент. Если окольцованная птица будет обнаружена повторно, то сотрудники центра предоставят всю имеющуюся информацию о ней.
По оценке Томаса и биолога, установившего кольцо на лапу беркута 30 лет назад, это самка. Но точно определить пол птицы можно лишь после вскрытия.
По существующим правилам тело беркута будет направлено в Национальный репозиторий орлов (National Eagle Repository) в Колорадо. Репозиторий распределяет части тела орлов среди индейских племён для использования в религиозных ритуалах. Владение орлами или их частями (в том числе и перьями) в ином порядке запрещено федеральным законом.
