Зубная эмаль – самая твёрдая ткань в организме человека и многих животных. Невозможно представить, чтобы обрамляющая зубы защита или внутренние слои стали вдруг гибкими, позволив зубам изменять свою форму. Однако гнущиеся зубы в природе всё же существуют. Как выяснилось недавно, у кольчужных сомов (Loricariidae).

Исследователи из университета Гента (Universiteit Gent) извлекли и проанализировали состав и микроструктуру зубов пяти видов кольчужных сомов. Оказалось, что каждый зуб имел гибкую зону, в которой содержалось гораздо больше коллагена, нежели кальция, магния и фосфора в остальной части зуба.

"Зубы очень длинные и тонкие, и у них есть встроенная гибкая область. Это абсолютно невероятно", — добавляет профессор Питер Уэйнрайт (Peter Wainwright) из университета Калифорнии в Дэвисе, не принимавший участия в исследовании.

Эти рыбки соскабливают пищу с камней и прочих твёрдых поверхностей, вероятно, природа не нашла лучшего способа предохранить зубы кольчужных сомов от поломки или скалывания эмали.

Вполне возможно, что гибкими зубами также обладают другие виды рыб – например, те, что ищут пропитание на коралловых рифах, они тоже соскабливают пищу с твёрдых поверхностей. Добавим, что крепкие зубы акул и скатов избегают поломки, более-менее свободно располагаясь в зубных лунках.