Долгое время считалось, что самым крупным мозгом по отношению к весу тела наделен человек (мозг составляет 2—2,5 процента нашего веса). Однако человека превосходят мышь и воробей (около трех процентов), не говоря уже о коатах — паукообразных обезьянах (5—6,6 процента), держателей абсолютного рекорда в животном царстве.

Сейчас шведские зоологи обнаружили, что у небольшой (около 25 сантиметров) рыбки гнатонемуса, водящейся в реках и озерах Африки, вес мозга составляет 3,1 процента от веса тела. Для рыб это очень много, у них на долю мозга обычно приходится менее процента от веса тела. Причём некоторые аквариумисты держат эту самую умную рыбу у себя дома.

По другому показателю, связанному с деятельностью мозга, гнатонемус оставляет далеко позади вообще всех изученных в этом отношении животных. Мозг позвоночных животных обычно расходует 2—8 процентов потребляемой организмом энергии. У человека этот показатель значительно выше — 20 процентов. Но африканская рыбка тратит на деятельность мозга 60 процентов всей потребляемой энергии!

Чем может объясняться такая величина мозга и его потребность в энергии? Гнатонемус — родственник знаменитого мормируса — обладает своеобразным электрическим локатором. Добывая пищу, они зарываются головой в ил и разыскивают корм с помощью своего подвижного хоботка, последним они подбрасывают вверх найденный мотыль, который стремительно втягивается током воды в круглое ротовое отверстие, расположенное значительно выше. В природных условиях в поисках пищи “слоны” глубоко погружаются в ил, снаружи остаются только спинной и анальный плавники. Здесь у рыб и находится их совершенно необычный орган — электролокатор, имеющий возможность за несколько метров указывать на приближение врага. Испуская слабые электрические импульсы, рыбка воспринимает их отражения от предметов и таким способом ориентируется в мутной воде. Как предполагают авторы открытия, для этого и требуется крупный мозг с большим расходом энергии. Правда, тогда неясно, почему мозг южноамериканских рыбок гимнотусов, использующих такой же локатор, укладывается в обычные параметры и по весу, и по энергопотреблению.

Родина этой рыбы - реки Конго и Камеруна. В Европу впервые завезены в 1950 г., в СССР — в 1962 г. Рыбы достигают 23 см длины. Довольно сильно вытянутое в длину тело этих рыб уплощено с боков. Бросается в глаза отсутствие брюшных плавников, грудные подняты довольно высоко, спинной плавник отнесен далеко назад и расположен симметрично анальному, последний глубоко вырезан. Окраска всего тела рыбы темно-коричневая, в отраженном свете - с фиолетовым блеском. Между передними краями спинного и анального плавников поперек тела расположено большое черное пятно веретеновидной формы, спереди и сзади оно обрамлено светлыми дугами. На нижней челюсти имеется хорошо развитый хоботок размером 1,5—2,0 см, имеющий вид округлого длинного стебелька.

Для содержания этих крупных рыб желательно использовать аквариумы объемом не менее 100—120 л. Рыбы могут выпрыгнуть из аквариума, поэтому его следует плотно закрывать стеклами. Вода должна удовлетворять следующим требованиям: температура 23-28°С, жесткость рH 5-12, кислотность 6,5-7,0. Обязательно необходима хорошая фильтрация и аэрация воды. Стоит признать, что рыбы очень выносливые, в связи с чем очень редко болеют.

Держать рыб-слонов желательно небольшой стаей из 3-4 особей.

В аквариуме нужно устроить ряд укрытий в виде густых зарослей крупнолистных растений, пещерок из камней и положенных на бок цветочных горшков. Грунт должен быть мягкий, рыхлый, быстро оседающий после взмучивания. С этой целью лучше всего использовать вываренную и хорошо промытую торфяную крошку. Рыбы изредка неподвижно затаиваются в укрытиях, но чаще находятся в движении; при этом они гоняются друг за другом либо преследуют без видимого вреда для них представителей других крупных видов (на мелких они обычно не обращают внимания); часто они ведут себя, как разыгравшиеся настоящие слонята.

Характерным отличием от всех остальных позвоночных, включая и рыб, является огромный мозжечок.

Пол различается плохо, самки крупнее и полнее самцов.