Совсем скоро, 10 февраля 2013 года наступит год Чёрной Водяной Змеи. Астрологи говорят, что в этот год нужно все заранее планировать и, прежде чем что-либо сделать, требуется хорошенько подумать. Змея – символ скрытой медлительности, выносливости и терпения, мудрости. Рекомендуется делать основной упор на повышение квалификации и учёбу, а также творчество. Также нам всем придётся искать ответы на сложные вопросы.

Но это в будущем, а сейчас познакомимся немного со змеями. Обитают они в различных биотопах, от морей и озёр до пустынь и деревьев в дождевых лесах. А летающие украшенные змеи (Chrysopelia) из Юго-Восточной Азии и Индонезии способны перелетать, вернее, планировать, с дерева на дерево, уплощая своё тело. Многие виды связаны с водой, некоторые вообще перешли на подводный образ жизни.

Учитывая специфику наступающего года, мы попробуем найти "Чёрную Водяную Змею". Может, нам это и удастся среди почти 3.5 тысяч видов, описанных на февраль 2012 года. Как вы думаете, где наибольшее видовое разнообразие змей? Разумеется, в тропиках. Туда мы и отправимся.

В Юго-Восточной Азии, Индии, Индонезии, Австралии можно встретить змей, постоянно ведущих водный образ жизни. Их так и называют – пресноводные змеи (Homalopsidae). Известно 44 вида. Обитают они в мелких и крупных водоёмах, как пресных, так и солёных, нередки на рисовых полях. Пресноводные змеи неплохо передвигаются по суше, куда часто выбираются. Представители рода Homalopsis ведут преимущественно сухопутный образ жизни. Головы пресноводных змей широкие, уплощённые. Глаза расположены на верхней стороне головы, а ноздри – на переднем конце рыла, на верхней поверхности головы. Это позволяет змеям быть малозаметными. Чтобы вода не попадала в дыхательную и пищеварительную систему, у них имеются особые клапаны. Максимальная длина животных до 2 м.

Несмотря на наличие ядовитых желёз и бороздчатых зубов, расположенных на верхней челюсти, у её основания, для человека эти змеи не опасны. Основной корм – рыбы, земноводные и ракообразные, причём есть привереды, предпочитающие определённую пищу, например, крабов.

Лучше всего известен эрпетон, или герпетон, (Erpeton tentaculatum) из Индокитая.

Змея водится в пресной, солоноватой и морской воде, предпочитая заросшие водоёмы с мутной водой, например, рисовые поля. Обязательным условием должно быть наличие большого количества рыбы. Эрпетон имеет весьма забавную внешность: на кончике его рыла находятся парные выросты, покрытые чешуйками, за что он имеет ещё одно название – щупальценосная змея.

Щупальца эти – дополнительный орган осязания, они подвижны, во время плавания змея обычно вытягивает их вперёд. Максимальная длина змеи – 90 см, обычно меньше. Известно две цветовые формы: пятнистая и полосатая. Змея великолепно приспособлена к подводному образу жизни. Так, она может не подниматься к поверхности воды за новым глотком воздуха до 30 минут. В отличие от других змей эрпетон линяет редко, поэтому, поселившиеся на его коже водоросли нередко разрастаются в виде мехового чехла, великолепно маскируя животное. По суше эрпетон ползает плохо. Охотится он из засады, подплывшую добычу змея пугает хвостом, после чего жертва бросается в сторону змеиной головы, что эрпетону и надо. Это удалось установить при помощи скоростной видеосъёмки. Щупальценосная змея яйцеживородяща и рожает своих детёнышей под водой.

Итак, первый претендент на звание "Черной Водяной Змеи" выбывает из списка по причине своей явно не черной окраски.

Близкие к пресноводным змеям бородавчатые змеи (Acrochordus) обитают в солоноватых водоёмах Южной и Юго-Восточной Азии, Индонезии, Индии и Австралии, нередко заплывают в море. Самый крупный из известных трех видов – Acrochordus javanicus достигает в длину 2.5 м, чаще – до 1.5 м. Окраска тела бурая, на боках желтая, у молодняка имеются крупные темные пятна, с возрастом исчезающие.

Толстая, в шкуре "навырост" змея получила индонезийское название "слоновий хобот" ("улар-каронг"). В отличие от пресноводных змей, чешуя акрохордусов шершавая. Это позволяет животным удерживать скользкую добычу – рыбу. Земноводных и прочих они не едят. Бородавчатые змеи ведут малоподвижный образ жизни. Об их повадках известно мало, да и в неволе бородавчатых змей содержат редко. Яйцеживородящи, размножаются в воде. Есть информация, что яд бородавчатых змей может быть опасен для человека.

И этот претендент по тем же причинам выбывает.

В прибрежных водах Тихого и Индийского океанов обитают совсем морские змеи (Hydrophiinae). Описано 63 вида, из них два, Leioselasma semperi и Laticauda crockeri живут в пресных озёрах. Тело змей спереди вальковатое, к хвосту оно постепенно сжимается с боков, хвост видоизменён в подобие ласта, что позволяет змеям без проблем плавать и нырять на достаточно большую глубину. Голова маленькая, ноздри находятся на её переднем конце, а полость рта усеяна сильно разветвлённой сетью кровеносных сосудов, что позволяет пресмыкающимся заглатывать свежие порции воздуха лишь высунув из воды кончик морды, и даже дышать растворенным в воде кислородом. При погружении в воду ноздри закрываются специальными клапанами. Язык редуцирован. Длина тела, в зависимости от вида, находится в пределах 0.8-2.7 м.

Большей частью морские змеи яйцеживородящи и рожают хорошо плавающих детёнышей в воде.

Все морские змеи сильно ядовиты, не случайно их длительное время относили к аспидам. Яд обладает нейротоксичным действием и вводится в тело жертвы через некрупные передние зубы верхней челюсти, но токсин расходуется очень экономно, поскольку он требуется в основном для обездвиживания их основной добычи – рыб. На людей змеи нападают редко, только если человек будет настойчиво приставать или причинит рептилии боль. В этом случае смерть наступает от удушья через несколько часов.

К нашему сожалению, и среди морских змей нет черных.

Ну что ж, перенесёмся из морских пучин в Южную Америку. И здесь живут змеи, чья среда обитания – вода. В первую очередь надо назвать анаконду. На самом деле их четыре вида. Самая крупная – гигантская (Eunectes murinus). Она достигает в длину 11 м. Три других вида несколько помельче.

Один из них (Eunectes beniensis) практически не изучен, поскольку был описан в 2002 году. Основные цвета в окраске в зависимости от вида – желтый, коричневый, зеленоватый. И здесь мы можем видеть приспособленность животных к жизни в воде: глаза и ноздри расположены на верхней части головы. В воде происходят и брачные игры. Анаконды живородящи (как и их американские родичи – удавы, в этом их отличие от питонов, обитающих в Старом Свете). Длина "малышей" "всего" 60-90 см.

Несмотря на то, что анаконды не ядовиты, их мускулистое тело и мощные, усеянные острыми зубами челюсти, представляют серьёзную опасность для жертвы. Вопрос, действительно ли крупные особи могут съесть человека, остаётся открытым, поскольку никто из пострадавших в полицию не обращался, а большинство встреченных людьми анаконд, пытается как можно скорее улизнуть.

Как ни печально, но и анаконд нельзя отнести к символу наступающего года.

Неужели, мы так и не найдем Черную Водяную Змею?! Однако, надежды терять не будем, поищем претендентку в Северной Америке.

Здесь обитают дальние родственники наших ужей – неродии, или американские ужи (Nerodia). Их описано 10 видов, все ведут околоводный образ жизни, а один из видов имеет местное название, переводящееся как "змея солёных болот" (Nerodia clarkii). Её малыши удивительно ярко окрашены и, когда в детстве я однажды увидел такую змейку на Кубе под деревянным настилом, то не мог отделаться от ощущения, что это явно опасная змея, хотя и знал, что на острове ядовитых змей нет.

Неродии – змеи некрупные, максимально вырастающие до 1.9 м, обычно короче. У них толстое, плотное вальковатое тело. Голова треугольная, уплощённая. Тело окрашено в коричневые, серые, красноватые и черно-коричневые тона. С возрастом окраска темнеет, некоторые особи становят почти черными. Внешне они очень напоминают гадюк, только зрачки, в отличие от гадючьих не щелевидные, а круглые.

Основной рацион – рыба и земноводные, при возможности не отказываются и от грызунов. В отличие от наших ужей, неродии могут постоять за себя, зажатые в угол, змеи свирепо обороняются, пускают в ход зубы. Если это не помогает, то привлекаются "химические войска", совсем как у их европейских сородичей: из клоаки выбрасывается жгучая вонючая жидкость. Неплохо живут в неволе, быстро привыкают к хозяевам (при условии, что их часто берут в руки), часто размножаются. Несмотря на некрупные размеры, самки рождают до сотни живых детёнышей длиной 20-26 см.

Вот мы и нашли Черную Водяную Змею!

Но, оказывается, на это звание может претендовать и наша, российская змея. Причем мы ее очень хорошо знаем. Это обыкновенный уж (Natrix natrix). Окраска тела – от зеленовато-оливковой до почти черной. На задней части головы с жёлтыми или оранжевыми пятнами, иногда они отсутствуют, поэтому обыкновенного ужа вполне можно считать символом наступающего нового года.

Он живёт почти по всей территории Европы, в Казахстане, Средней Азии, Монголии, северо-западной части Африки. Обычно ужи вырастают до 1 м в длину, лишь наиболее крупные самки-старожилы достигают 1.5 м. Основной пищей являются бесхвостые земноводные. Также может поедать ящериц, мелких птиц и зверьков, рыбу. Для человека не опасен, тем более, что кусается змея очень редко. Обычно для отпугивания врагов уж извергает из клоаки едкую беловатую жидкость с неприятным запахом. Он не стойкий, но выделения достаточно едкие и могут обесцветить ткань.

Ужи предпочитают берега рек и водоёмов, значительную часть времени проводя в воде. Они могут нырять, задерживаясь под водой до получаса.

В период размножения ужи откладывают яйца в гниющие растительные остатки, навоз и тому подобные места, где поддерживается высокие влажность и температура. В конце лета – начале сентября из яиц вылупляются змеёныши. В октябре, иногда позже, обыкновенные ужи заползают в различные норы и засыпают до весны.

И последний в нашем обзоре претендент.

Жителям юга России, Украины и Южной Европы хорошо знаком водяной уж (Natrix tessellata). Он немного крупнее обыкновенного ужа – 1-1.6 м. Тело имеет оливковый фон, по которому в шахматном порядке расположены тёмные пятна. Жёлтые пятна отсутствуют. Встречаются совершенно одноцветные черные особи. В отличие от обыкновенного ужа больше тяготеет к воде, нередко уплывая далеко в море. Соответственно, и рацион у него отличается. Водяной уж предпочитает рыбу, особенно часто в приморских районах ловя бычков, за что и получил от местных жителей прозвище "бычколов". Именно эти ужи устроили в своё время переполох в семействе Дарреллов.

Для человека не опасен, хотя местное население нередко убивает ужей, считая их ядовитыми "шахматными гадюками" или помесями ужей и гадюк.

Итак, мы выбрали, наконец, троих претендентов на знание Черная Водяная Змея. Учитывая опыт прошлых лет, могу сказать, что в предновогодние дни в зоомагазинах начинается нездоровый ажиотаж вокруг живых символов наступающего года. Кроликов, мышек, змей покупают как оригинальные подарки друзьям и близким. А те, в свою очередь, не знают, что с подарком делать. В лучшем случае, его отдают опытным любителям или в ближайший зоомагазин. В худшем – животное погибает. Поэтому, добрый вам совет: приобретайте символы года только в сувенирных магазинах.