Ученые обнаружили, что пятнистый леопард, найденный на островах Борнео и Суматра, является полностью новым видом кошек.

Животное, обитающее во влажных лесах и ведущее скрытный образ жизни, изначально считалось тем же видом, который обитает в континентальной части Юго-Восточной Азии. Генетический анализ, проведенный специалистами американского National Cancer Institute, показал существенное различие между двумя видами леопарда. Леопард из Борнео отличался от своего континентального сородича так же, как лев отличается от тигра, или, скажем, от ягуара.

Ученые полагают, что новый вид пятнистого леопарда отделился от континентальной популяции около 1,4 млн. лет назад. ДНК-анализ показал приблизительно 40 отличий между двумя видами.

Внешне леопард из Борнео также отличался от обитающего на материке. У него имеется более темная шерсть и меньшие пятна, сообщает WWF.

Специалисты подсчитали, что на Борнео сейчас живут от 5 тыс. до 11 тыс. пятнистых леопардов, а на Суматре их число достигает от 3 тыс. до 7 тыс.