В монастыре Гандзасар мы появились не совсем обычным образом. Мы туда пришли пешком. Посмотрев древний лесной храм Кармирванк в селе Вагуас, мы двинулись пешком через горы в сторону села Ванк и монастыря Гандзасар. Так нам показалось более естественно и правильно, чем подкатить к монастырю на туристическом автобусе
или такси. И мы не ошиблись. Гандзасар встретил нас сильнейшей грозой снаружи и удивительным душевным теплом внутри. Таким мы его и сохранили в наших сердцах: по-военному грозным и по-домашнему теплым.
Гандзасар — монастырь Армянской Апостольской Церкви — расположен на левом берегу реки Хаченагет. Гандзасар впервые упоминается армянским католикосом Ананием Мокаци в середине X века. Новый, известный в настоящее время храм,
построен князем Гасан Джалаляном на месте старого, упоминаемого в Х веке, и торжественно освящен 22 июля 1240. Согласно преданию, в усыпальнице храма захоронена отрубленная царем Иродом голова Иоанна Крестителя, принесенная сюда из Киликийской Армении во время одного из крестовых походов, из-за чего храм получил название св. Ованеса Мкртыча (Иоанна Крестителя).