Свобода массовой информации и её составляющая свобода печати — конституционные гарантии независимого функционирования СМИ в отдельно взятой стране. Имеет кардинальное значение для построения демократии и поощрения гражданской активности. Трактуется как политическое право граждан свободно учреждать средства массовой информации и распространять любую печатную продукцию. Одно из старейших конституционно закрепляемых личных прав человека, являющееся составной частью более общего права — свободы информации.
Впервые провозглашена во французской Декларации прав человека и гражданина 1789 года.
История
Наполеон говорил:
«Я больше боюсь трёх газет, чем ста тысяч штыков; вы видите меня хозяином Франции, но я не взялся бы править ею и три месяца при свободной прессе».
Таково традиционное отношение первой власти к четвёртой.
Джордж Оруэлл отмечал:
«Разумеется, нежелательно, чтобы какое-нибудь правительственное учреждение имело власть подвергать цензуре официально не финансируемые книги — за исключением, естественно, цензуры в целях безопасности, против которой в военное время никто не возражает. Но главную опасность для свободы мысли и слова представляет вовсе не прямое вмешательство Министерства информации или какого-нибудь другого официального органа. Если издатели и редакторы так стараются не допустить в печать некоторые темы, то не потому, что
опасаются преследования, а потому, что боятся общественного мнения. Самый худший враг, с которым у нас в стране сталкивается писатель или журналист, — это интеллектуальная трусость»
В России понятие трактовалось по-своему:
пресса в стране свободна не тогда, когда все издания выражают все мыслимые точки зрения, а когда издания принадлежат разным владельцам с враждебными интересами.
При этом закон, как правило, устанавливает ряд ограничений с целью предотвратить злоупотребления свободой печати. В законе о средствах массовой информации (закон о СМИ от 27.12.1991 № 2124-1) указывается, что:
Запрещается использовать право журналиста на распространение информации с целью опорочить гражданина или отдельные категории граждан исключительно по признакам пола, возраста, расовой или национальной принадлежности, языка, отношения к религии, профессии, места жительства и работы, а также в связи с их политическими убеждениями.(ч.2 ст.51, данного закона)
Помимо цифровых параметров (количество убитых журналистов, запрещённых передач, отозванных тиражей) существуют и общие оценки ситуации в той или иной стране, которые профессионалы делают, основываясь на собственном опыте и ощущениях. Например, Евгений Киселёв уже в 2006 году полагал, что свобода печати в России уже уничтожена, а Виталий Коротич в своём письме Евгению Додолеву, (опубликованному в газете «Новый Взгляд», № 109, 1993 год) отмечал:
Проханов объявляет что готов взорвать поезд с Ельциным, Лимонов призывает гильотинировать Горбачёва… Попробовал бы кто-нибудь в Америке вякнуть что хочет ухлопать президента! Уже несколько таких сидит — и надолго…
Закрытые для международной прессы регионы
Северная Корея
Мьянма
Папуа, Индонезия
Тибет, Китай
Джамму и Кашмир, Индия
Вазиристан, Пакистан
Чечня, Россия (на 2000 год)
Грузия
Сомали
Огаден, Эфиопия
Агадес, Нигер
Польша
Законы о свободе прессы проговорены в 1532 году.
Швеция
Первый в мире акт о свободе прессы принят в 1766 году.
Дания и Норвегия
В период с 4 сентября 1770 года и 7 октября 1771 года в Датско-Норвежском королевстве была практически отменена цензура, что сразу же спровоцировало интенсивный поток анонимных критических памфлетов и вынудило власти вновь ограничить свободу печати в разумных пределах.
Индия
В конституции зафиксировано право на свободу речи и выражений без упоминания слова «печать» («пресса») в статье 19(1). Однако подпункт (2) подразумевает ограничения в случаях если высказывания угрожают целостности и независимости страны; ряд законодательных актов ограничивает свободу печати в рамках борьбы с терроризмом.
Индира Ганди в своей знаменитой речи 1975 года подчеркнула, что «государственный орган останется таковым». В 90-х наблюдалась существенная либерализация законодательства.