Здравствуйте, уважаемые господа подписчики!

Почти полгода не выходила рассылка "Астрономия сегодня". Трудно было время, хотя и летнее. В какой-то момент я даже опасался, не придется ли мне рассылку закрыть. Но солидное число подписчиков, а в вас, господа, сейчас более 3600 человек, просто закрыло мне все пути к отступлению.

Итак, выход рассылки "Астрономия сегодня" возобновляется.

Сразу скажу, что мне очень важно получать от вас отклики, вопросы и идеи. Присылайте их по адресу algen@mailru.com. Ну, а если на рассылку подписан кто-то из специалистов-астрономов, я с радостью приму и опубликую небольшие популярные заметки о новых результатах, полученных в сфере вашей профессиональной деятельности.

Объявление о начале учебного года в ЮАШ

Приглашаем петербургских школьников, интересующихся астрономией и смежными науками, на занятия Юношеской Астрономической Школы (ЮАШ) при санкт-петербургском Планетарии. Сегодня, 3 октября 2001 года в ЮАШ начинается новый учебный год, однако набор в ЮАШ, как всегда, продолжается и после начала занятий.

Занятия для учащихся 9-10 классов будут проходить по понедельникам (с 18 часов) и средам (с 18:30), для 7-8 классов - по пятницам (с 16:30). Подробнее о ЮАШ можно узнать на нашем сайте. Любые вопросы о ЮАШ можно задавать мне все по тому же адресу algen@mailru.com. А во время занятий нам можно позвонить по телефону 233-3112. Санкт-петербургский Планетарий находится у станции метро "Горьковская".

Для школьников младших классов в Планетарии также ведутся занятия. Они будут проходить с 16:30 по вторникам, средам и четвергам (четыре возрастные группы). Можно сразу приходить на занятия, а можно звонить по тому же телефону.

Остается только добавить, что ЮАШ - это не просто кружок астрономии, но и совершенно особый круг общения, который формируется на занятиях, в походах и экспедициях, в личном общении.

А в этом году ЮАШ исполняется 30 лет :)

Так, все, с формальностями покончено, переходим к делу.

Ядро кометы крупным планом

Когда в ноябре 1999 года, на космическом аппарате Deep Space 1 (DS1) окончательно вышла из строя навигационная камера, Марк Рейман (Mark Reyman) и его инженерная команда, конечно, уже не надеялись, что спустя почти два года их аппарат сможет встретиться с кометой Борелли - P/Borrelly (19P). Но он выжил, и 22 сентября прошел в 2170 километрах от ледяного ядра кометы. "Я должен сообщить вам, что сближение прошло не так, как ожидалось, - заявил на пресс-конференции Рейман. - Фактически, все прошло безупречно".

Лучшие из полученных изображений превосходят по подробности снимки ядра кометы Галлея, полученные 15 лет назад космическим кораблем аппаратом "Джотто". Оказалось, что ядро кометы Боррелли имеет вытянутую форму длиной около 8 километров, а для его поверхности характерен очень большой разброс яркости. Космохимики полагают, что ядро, вероятно, покрыто неоднородной слоем шлака, богатого углеродом и органическими соединениями. По словам Лоренса Содерблома, руководившего съемкой: "Эти изображения показали нам, что ядра комет гораздо сложнее, чем мы себе представляли".

Другая неожиданность была обнаружена в облаке ионизированных газов, удаляющихся от ядра. Высокотемпературная плазма оказалась сконцентрированной не непосредственно перед ядром, как ожидалось, а была смещена примерно на 2000 км. "Это все равно как реактивный истребитель, летящий в стороне от собственной ударной волны", - комментирует участник эксперимента Дэвид Янг (David Young). Научная группа проекта DS1 собирается представить результаты работы гораздо более подробно на конференции в конце ноября. Но эксперт по кометам Дональд Еоманс (Donald Yeomans) считает, что даже данные, полученные за последние несколько дней, уже представляет "огромный шаг вперед в изучении кометных ядер".

Интересно, однако, отметить, что исследование кометы Борелли вовсе не было основной задачей Deep Space 1. Целью запуска было испытание двенадцати новых космических технологий, среди которых на первом месте стоял новый ионный двигатель, способный непрерывно работать несколько месяцев подряд, используя энергию, вырабатываемую солнечными батареями. Мощность этого двигателя очень невелика - максимальная тяга не превышает 8 грамм - однако продолжительная работа и высокая скорость истечения рабочего тела (около 30 км/с) позволяют в ходе длительного полета существенно изменять скорость космического аппарата.

Строится крупнейший оптический интерферометр

На прошлой неделе в Center for High Angular Resolution Astronomy (CHARA), был завершен очередной этап работ по созданию оптического интерферометра, позволяющего наблюдать космических объекты сосверхвысоким разрешение. Специалисты CHARA объединили свет, собираемый двумя телескопами, установленными на вершине знаменитой горы Маунт Вильсон, и получили устойчивое "изображение". Сама по себе эта операция уже неоднократно воспроизводилась в мире. Однако на сей раз, два телескопа удалены друг от друга на 330 метров. Это самая длинная база, использованная до настоящего времени в интерферометрах оптического диапазона. Два объединенных телескопа представляют собой часть системы из шести инструментов (каждый с диаметром зеркала 1 метр), которые планируется связать в системе CHARA. Начало эксплуатации системы запланировано на следующий год.

Один из основных принципов конструирования телескопов состоит в том, что разрешающая способность инструмента - размер самых мелких деталей, которые он позволяет различить - обратно пропорционален диаметру ее объектива. Оптические интерферометры, подобные CHARA создаются для того, чтобы достигнуть разрешающей способности, которую давало бы телескоп с главным зеркалом диаметром в сотни метров. Для этого свет, собираемый двумя или более телескопами, сводится в одну точку, где собранные световые пучки интерферируют друг с другом. Анализ интерференционной картины позволяет воспроизвести изображение наблюдаемого объекта (или, по крайней мере, измерить некоторых его свойства). В мире сейчас работает несколько оптических интерферометров, однако, большое расстояние между зеркалами (а также знаменитое спокойствие атмосферы на Маунт Вильсон) делают CHARA уникальным в этом ряду.

В пресс-релизе, опубликованном 20 сентября, говорится, что разрешающая способность системы будет в 300 000 раз превосходить разрешающую способность человеческого глаза и в 50 раз - космического телескопа им. Хаббла.

Хотя возможностей системы CHARA будет недостаточно, чтобы получить "изображения" экстрасолнечных планет, она позволит исследовать периодические расширения и сжатия пульсирующих переменных звезд, а также разрешать диски и струи, связанные с молодыми звездными объектами. Система будет работать как в видимом, так и в ближнем инфракрасном диапазоне и сможет получить спектры и изображения компонент многих двойных звезд, которые ранее не поддавались разрешению.

О том, как закрыли жизнь на Марсе

В начале сентября в новостях появились сообщения, в которых описывалось открытие так называемых "марсианских поверхностных организмов" в южной полярной области Марса. Тема жизни на Марсе всегда вызывала большое оживление, а активно осуществляемая НАСА программа исследования Марса еще более подогрела этот интерес.

Первоисточником для сообщений послужила публикация группы венгерских ученых (Horvath et al), в которой вывод о существовании жизни делался на основе анализа снимков, полученных аппаратом "Марс Глобал Сюрвейор" (Mars Global Surveyor, MGS).

Прошло две с лишним недели, и вот, 26 сентября NASA, наконец, опубликовало опровержение. Вот что пишет Тимоти Титус (Timothy N. Titus) из астрогеологической группы Американского геологического обзора (U.S.G.S.)

Как исследователь, работающий с Thermal Emission Spectrometer (TES), установленным на борту MGS, я в течение четырех последних лет занимался анализом данных по этому региону Марса. Полученная информация свидетельствует, что эта область весьма активна и в ней происходят интересные и даже странные физические явления, однако нет никаких оснований предполагать здесь существование жизни.

Венгерские ученые утверждают, что темные пятна, наблюдаемые весной на южной полярной шапке, представляют собой живые организмы, подобные тем, что обнаружены на южном полюсе Земли. Однако проведенные ими параллели между марсианской южной полярной шапкой и земной Антарктидой крайне неточны и основаны на заблуждениях. В действительности эти два региона имеют очень мало общего.

Антарктида постоянно покрыта толстым слоем водяного льда и имеет среднюю зимнюю температуру поверхности между -40°C и -70°C. Марсианская полярная шапка имеет сезонный характер и почти полностью состоит из сухого льда (твердой углекислоты) с поверхностной температурой около -126°C. Практически полное отсутствия воды, даже в форме льда, и низкие поверхностные температуры делают существование здесь жизни практически невозможным.

Еще в начале работы MGS мы обнаружили область марсианской южной полярной шапки, которая весной остается темной, в то время как остальная часть полярной шапки становится светлой. [Titus et al., 1998, Kieffer et al., 1999, Kieffer et al.,2000]. Эти темные области остаются достаточно холодными для того, чтобы в них продолжала существовать твердая углекислота.

Известно, что даже незначительные изменения состояния льда могут приводить к существенным изменениям его вида. Сравните, например, вид снега и гололеда. Исследования тепловых спектров этой области Марса говорят о том, что темная твердая углекислота может находиться здесь как в форме чистых прозрачных плит, так и в виде грязного крупнозернистого снега. Темные участки льда на Марсе формируются каждую южную марсианскую весну.

Темные пятна, встречающиеся на дне кратеров в этом загадочном районе, изучались несколькими специалистами NASA и U.S. Geological Survey и Malin Space Science Systems. Все наши исследователи полагают, что эти темные пятна формируются в результате естественных процессов размораживания сезонной полярной шапки. Темные пятна представляют собой или открывшийся грунт, или темную твердую углекислоту [например, Edgett et al., 2000, Bridges et al. 2001].

Венгерское сообщение содержит многочисленные явные научные ошибки. Так, согласно венгерским исследователям, в течение суровых марсианских зим, когда температура опускается до -200° по Цельсию, так называемые марсианские поверхностные организмы укрыты толстым ледяным одеялом, которое плавится, когда ранним летом температура на планете поднимается немного выше нуля.

Во-первых, температура на поверхности полярной шапки, даже в самые суровые зимы, не опускается ниже отметки -126°C, при которой твердая углекислота и газообразный CO₂ могут сосуществовать при марсианском давлении.

Во-вторых, марсианская южная полярная шапка состоит из сухого льда (CO₂ в твердой форме), а не из водяного льда. Весной сухой лед не плавится, а сублимируется, переходя из твердого состояния сразу в газообразное. Температура, при которой это происходит, составляет -126°C, а не ноль градусов, как утверждается в венгерской статье.

И, наконец, в-третьих, водяной лед существует на Марсе, но из-за низкого атмосферного давления, составляющего 6,1 мбар (0,61% атмосферного давления на Земле), сублимируется при температуре около -73°C.

Ну, что еще добавить к такой разгромной рецензии? Пожалуй, только еще раз посоветовать с осторожностью относиться к сенсационным сообщениям, поскольку опубликовать такое сообщение намного проще, чем сделать настоящее открытие.

И еще подумайте о статистике. Миллионы человек прочитали исходное сообщение, растиражированное всеми СМИ в Интернете, да и многими печатными изданиями. А сколько человек прочтет запоздалое компетентное опровержение? Три с половиной тысячи подписчиков нашей рассылки...

А ведь многие теперь сделали для себе принципиальный вывод: внеземная жизнь уже обнаружена. Что после этого говорить преподавателю в школе, которому ученики принесут настоящую научную статью, в которой "все доказано"? Вот, считайте так и родился на наших глазах новый научный миф.

О, ужас!Перед самой отправкой рассылки обнаружил новость об обнаружении марсианской жизни не где-нибудь, а на сайте "Звездочета". Причем датирована она 28 сентября, те есть спустя несколько дней после публикации опровержения. И формулировки совершенно не допускающие никаких сомнений - обнаружена жизнь, и все тут...

Ну, да и ладно. Лично я, что мог, то сделал, а теперь пришла пора обратить взгляды к небу.

Что посмотреть на небе

2 октября наступило полнолуние. Так что сейчас не самое неудачное время для наблюдений: и на Луне не слишком много видно - все плоское, и звездное небо засвечено. Что касается планет, то даже Луна не помешает наблюдать Сатурн и Юпитер, которые отлично видны всю ночь. Видимость остальных планет посредственная. Марс имеет большое отрицательное склонение и потому невысоко поднимается над горизонтом. К тому же он заходит вскоре после наступления сумерек. Венера еще видна по утрам, но постепенно приближается к Солнцу и в конце октября период ее видимости заканчивается. Вновь увидеть ее можно будет только в конце марта. Меркурий стремительно приближается к Солнцу, нижнее соединение наступит 14 октября, так что в октябре его не понаблюдаешь.

Интересное событие ожидается 7 октября. На значительной части территории России примерно в 17^h40^m будет наблюдать покрытие Сатурна Луной. К сожалению, в Москве и Петербурге это явление видно не будет, тем кто живет в этих городах, придется ограничиться наблюдением этого явления на экране компьютера.

Комета Борелли, P/Borrelly (19P), та самая, с которой встречался Deep Space 1, пройдя перигелий постепенно слабеет, но пока еще доступна наблюдателям, использующим любительские инструменты, - в октябре ее блеск будет около 9^m. Но ей на смену уже движется новая яркая комета, имеющая обозначение C/2000 WM1 (LINEAR). Пока она имеет труднодоступную для любителя яркость 11m, однако, к концу месяца ее блеск должен возрасти в 10 раз и достигнуть 8m,5, а к декабрю, она, возможно, даже станет видна невооруженным глазом.

10 октября в 0^h40^m UT Луна проходит всего в 0°,7 севернее Юпитера, а спустя всего четыре часа наступает последняя четверть.

(Примечание: UT - всемирное время, для получения московского летнего времени надо прибавить к нему 4 часа.)

Инструментарий

Какой любитель не мечтает иметь собственный телескоп! В советское время "достать" телескоп было очень трудно - производились они небольшими партиями и поставлялись в основном школам. Те, чье стремление к астрономическим наблюдениям было совершенно непреодолимым, становились телескопостроителями и сами изготовляли себе инструмент. Но это были единицы. Кстати, многие из них так увлекались нетривиальной задачей создания телескопа, что сами астрономические наблюдения постепенно отходили на второй план.

Но, слава богу, теперь ситуация изменилась. Купить телескоп уже не представляет труда. Не нужно далеко ехать - в Рунете есть по меньшей мере три магазина, торгующих телескопами. Теперь главное - это понимание характеристик и возможностей разных инструментов. Общеизвестно, что важнейшим параметром телескопа является диаметр объектива. Однако, телескоп - это сложный прибор и одним параметром, даже самым важным, его не охарактеризуешь.

Благодаря любезности Александра Светлова из корпорпации "Пентар" у меня в распоряжении оказался подробнейший каталог продукции фирмы Meade Instruments - самого крупного в мире производителя любительских телескопов. Пользуясь этим великолепным пособием, я постараюсь регулярно и живых примерах рассказывать о разных характеристиках телескопов и их возможностях.

А пока предлагаю всем принять участие в опросе:

Новые астрономические картинки

Продолжается проект "Астрономическая картинка дня". Конечно, я не стану перечислять здесь все изображения, опубликованные с момента последнего выпуска рассылки - их более сотни. Ограничусь последними десятью:

02.10.2001: Астронавт, летящий над Землей
01.10.2001: Глобальная пыльная буря на Марсе
30.09.2001: IC 418: туманность Спирограф
29.09.2001: Железное Солнце
28.09.2001: NGC 6992: просвет в Вуали
27.09.2001: Химические элементы в близкой спиральной галактике M33
26.09.2001: Ядро кометы Борелли
25.09.2001: Возвышенности и впадины Земли
24.09.2001: Выбросы солнечных протуберанцев
23.09.2001: Молекулярное облако Барнард 68

Красивая ссылка

И в заключение, как обычно, ссылка на красивый астрономический сайт. Доводилось ли вам рассматривать листы рисованного лунного атласа. Если нет, то попробуйте, очень приятное занятие.