Протуберанцы наблюдались на Солнце в период, когда звезда находилась в минимальной фазе активности. До сих пор считалось, что это явление больше характерно для периодов повышения активности Солнца. Протуберанцы состоят из относительно ненагретого вещества, происходящего из плотных холодных слоев солнечной атмосферы. Для того чтобы поднять массивы вещества на высоту порядка сотен тысяч километров, Солнцу необходимо "затратить" много энергии. Поэтому протуберанцы значительно чаще наблюдаются в периоды повышения активности Солнца.

В настоящее время наша звезда находится в одном из самых продолжительных за всю историю наблюдений периоде минимума активности. При этом на фоне необычно низкой активности наблюдаются повторяющиеся выбросы плазмы. Пока астрономы не могут объяснить причину такого необычного поведения Солнца.

В начале мая американские аппараты STEREO зафиксировали на Солнце "факелы", которые могут свидетельствовать о начале нового цикла солнечной активности. Однако однозначных заявлений ученые не делают.

Подробнее на сайте »»


АСТРОНОМЫ ОБНАРУЖИЛИ КРУПНУЮ ПОПУЛЯЦИЮ НЕОБЫЧНЫХ БЕЛЫХ КАРЛИКОВ
Американские исследователи из Университета Сан-Франциско обнаружили в шаровом скоплении NGC 6397 крупную популяцию необычных белых карликов. Об этом сообщается в пресс-релизе, опубликованном на сайте университета, а работа астрономов появится в журнале The Astrophysical Journal. Открытие было сделано при помощи орбитального телескопа "Хаббл"...

В рамках исследования астрономы изучали шаровое звездное скопление, расположенное на расстоянии около 7200 световых лет в созвездии Ара. Там ученым удалось обнаружить 18 необычных белых карликов. От своих собратьев они отличаются небольшой массой и тем, что состоят преимущественно из гелия (в то время как обычные белые карлики состоят из углерода и кислорода).

Новое исследование позволило довести местную популяцию гелиевых карликов до 24. Первые шесть подобных объектов в данном регионе были открыты еще в 1998 году.

По словам исследователей, новые результаты позволят, вероятно, прояснить механизм возникновения необычных белых карликов. Напомним, что карлики являются конечным продуктом эволюции звезд средней массы (к таким звездам относится, например, наше Солнце). Когда в подобной звезде заканчивается основное топливо - водород, то она превращается в красного гиганта, начиная сжигать гелий. В результате образуются углерод и кислород, поэтому после того, как красный гигант сбрасывает "атмосферу", остается остывающее плотное компактное тело (белый карлик), состоящее из данных элементов.

По словам исследователей, новое открытие указывает на то, что гелиевые карлики обитают в окрестности центра шарового скопления. Последнее означает, что у этих объектов, вероятно, имеются звезды-компаньоны. Именно их вмешательство не дает красным гигантам достичь "зрелости" и приводит к преждевременному сбросу материи. В результате образуется карлик, масса которого заметно ниже обычной (что было обнаружено экспериментально), в состав которого входит много несгоревшего гелия.

Подробнее на сайте »»


КОСМИЧЕСКИЙ МУСОР ИЗОЛИРОВАЛ ЗЕМЛЯН
Отслеживая крупные куски мусора, диаметр которых превышает десять сантиметров, космические инженеры определяет среди них потенциально опасные объекты. Обладая информацией о траектории движения того или иного «искусственного метеорита», бортовые системы космического аппарата могут принять решение о совершении маневра. Подобная операция уже была успешно проведена на Международной космической станции в августе 2008 года, когда маневрирование понадобилось для предотвращения столкновения с обломком российского ракетоносителя...

Вместе с тем количество космического мусора равномерно возрастает с 1960-ых годов. Его количество постоянно увеличивает риски для действующих спутников и кораблей на орбите Земли. Так, например, оценка риска для планируемого в мае полета шаттла к телескопу Хаббла составляет невероятно высокую цифру - восемь процентов. При этом каждая задержка старта увеличивает этот показатель.

Всего в настоящее время зафиксировано около 100 тысяч потенциально опасных объектов, и астрономы не могут предложить действенного способа разрешить эту проблему. Единственный вариант, который может быть реализован в ближайшее время, - перенос высот низких и средних околоземных орбит, на которых вращается большинство искусственных спутников.

Однако подобная мера может быть только временной – рано или поздно обломки доберутся и до новых орбит, количество которых ограничено как притяжением Земли, так и техническими возможностями космической техники.

Сейчас отслеживание космического мусора также является слишком неэффективным способом. Из-за отсутствия возможности отклонить или уничтожить летящий на встречу обломок, космические аппараты вынуждены совершать дополнительные маневры, на что расходуется драгоценное топливо. Чем больше подобных манипуляций предстоит исполнить спутнику на орбите, тем меньше будет его полезный ресурс.

Сказывается и нехватка времени для оперативного принятия решения. Системы наблюдения способны предупредить о надвигающейся опасности максимум за сутки до потенциального столкновения. Крупным аппаратам, к которым относятся и Международная космическая станция, и телескоп Хаббла, требуется несколько больше времени на реакцию. Так, августовский маневр МКС длился без малого 30 часов.

Актуальность проблемы космического мусора будет увеличиваться ежегодно. Человечество самостоятельно закупоривает себя под панцирем обломков, усложняя выход в космос и освоение новых горизонтов. Недаром крупные космические агентства уже объявили конкурсы на проект «Большая космическая метла».

Подробнее на сайте »»


ВСЕ ЭЛЕМЕНТАРНЫЕ ЧАСТИЦЫ ОКАЗАЛИСЬ МИНИАТЮРНЫМИ ЧЕРНЫМИ ДЫРАМИ
Исследователи из США установили, что все известные на настоящий момент элементарные частицы могут представлять собой миниатюрные черные дыры. Статья исследователей пока не принята в какой- либо научный журнал, однако ее препринт доступен на сайте arXiv.org...

На настоящий момент в физике известно четыре фундаментальных взаимодействия: сильное, слабое, электромагнитное и гравитационное, причем последнее является наиболее слабым. Сейчас во многих теориях предполагается, что гравитация на самом деле является достаточно сильной. Например, в теории суперструн слабость гравитации является "кажущейся" и связана с тем, что мы рассматриваем ее ограничение на наше четырехмерное пространство-время (в рамках теории струн наш мир представляется 10- или 11-мерным).

Исследователи пользовались предположением о том, что гравитация достаточно сильна в случае, когда речь идет о масштабах, сравнимых с планковской длиной, то есть примерно 1,6x10^-35 метра. Расчеты показывают, что в подобных масштабах возможно образование микроскопических черных дыр.

Напомним, что согласно современным представлениям, время жизни подобных объектов крайне мало - они испаряются в результате квантового эффекта, называемого излучением Хокинга. Однако исследователи показали, что в рамках их гипотезы черные дыры могут находиться в некотором устойчивом состоянии.

Расчеты показывают, что подобные черные дыры будут обладать свойствами, сходными с элементарными частицами. В частности, физики отмечают, что возможно существование большого количества микроскопических черных дыр, свойства которых будут заметно отличаться друг от друга.

Отсюда исследователи делают вывод, что существует вероятность, что все элементарные частицы являются просто стабильными микроскопическими черными дырами. Подтверждение эта экстравагантная теория, по мнению физиков, может получить после того, как начнут поступать первые данные с Большого адронного коллайдера.

Подробнее на сайте »»


ГЛУБОКИЙ СОЛНЕЧНЫЙ МИНИМУМ
Цикл солнечной активности ведет себя в какой-то степени так же, как фондовая биржа. Именно тогда, когда вы считаете, что он достиг своего нижнего предела, он опускается еще ниже...

2008 год сыграл на понижение. В течение 266 (73%) дней из 366 дней в году солнечных пятен не наблюдалось. Чтобы обнаружить год с большим количеством дней, когда на солнце не наблюдалось пятен, вы должны проверить весь период, продвигаясь в обратном направлении, вплоть до 1913 года, в котором было 311 дней без пятен на солнце: график. На основании приведенной статистики некоторые наблюдатели правильно догадались, что солнечный цикл опустился к своей нижней отметке в 2008 году.

Возможно да, возможно нет. Показатели подсчета дней с солнечными пятнами в 2009 год упали еще ниже. На 31 марта из 90 дней этого года солнечных пятен не наблюдалось 78 дней (87%).

Ясно то, что мы приходим к одному неизбежному заключению: "Мы переживаем период очень глубокого солнечного минимумa", - говорит специалист по изучению физики солнца Дин Песнелл (Dean Pesnell) из Центра космических полетов имени Годдарда.

"Мы наблюдаем самое спокойное солнце, которое нам когда-либо приходилось наблюдать в течение почти векового периода", - соглашается специалист по солнечным пятнам Дэвид Хатавэй из Центра космических полетов имени Маршалла.

Периоды спокойного солнца (низкой солнечной активности) следуют каждые 11 лет или около этого. Это естественный период солнечного цикла, который был обнаружен немецким астрономом Генрихом Швабе (Heinrich Schwabe) в середине 1800-ых. Солнечные пятна представляют собой островки магнетизма размерами с планету на поверхности солнца; они являются источником солнечных вспышек, выбросов коронального вещества и интенсивного УФ -излучения. Нанося показатели количества солнечных пятен на график, Швабе (Schwabe) заметил, что за пиками солнечной активности всегда следуют минимумы, соответствующие периоду относительного спокойствия, - модель часового механизма, которая действует вот уже более чем 200 лет: график.

Текущий период солнечного минимума - часть этой модели. На самом деле, точно в срок. "Мы - должники перед природой за это спокойствие - вот так", - говорит Песнелл ( Pesnell).

Однако предугадывалось ли это спокойствие? В 2008 году для солнца были зарегистрированы следующие рекорды:
∙ 50-летний минимум давления солнечного ветра: измерения, выполненные космической станцией Улисс (Одиссей), выявили снижение давления солнечного ветра на 20% с середины 1990-ых - самый низкий показатель с тех пор, как такие измерения стали проводиться в 1960-ые годы. Солнечный ветер не позволяет галактическим космическим лучам проникать внутрь солнечной системы. При ослаблении солнечного ветра в солнечную систему может проникнуть больше космических лучей, что увеличит опасность нанесения вреда здоровью астронавтов. Более слабый солнечный ветер также подразумевает, что в этот период на Земле меньше геомагнитных бурь и полярных сияний.

∙ 12-летний минимум "плотности потока солнечного излучения ": Тщательно проведенные измерения несколькими космическими станциями НАСА показывают, что яркость солнца снизилась на 0.02% в диапазоне длин волн видимого излучения и на 6% в диапазоне самых коротких длин волн УФ излучения, начиная с периода солнечного минимума, зафиксированного в 1996 году. Пока таких изменений недостаточно для того, чтобы изменить ход развития глобального потепления, тем не менее, имеются другие важные побочные воздействия: верхние слои атмосферы земли нагреваются солнцем в меньшей степени и, следовательно, в меньшей степени "раздуваются". Спутники, обращающиеся на низкой околоземной орбите, испытывают в меньшей степени атмосферное сопротивление, за счет чего существенно увеличивают свой эксплуатационный ресурс. К сожалению, космический «утиль» также дольше остается на земной орбите, создавая повышенную опасность для космических кораблей и спутников.

∙ 55-летний минимум солнечного радиоизлучения: после второй мировой войны астрономы стали вести записи солнечной яркости в диапазоне радиоволн. Записи потока радиоизлучения с длиной волны 10.7 см простираются к началу 1950-ых. Начиная с 1955 года, радиотелескопы регистрируют уже самое слабое "радиоизлучение солнца": график. Некоторые исследователи полагают, что ослабление радиоизлучения является признаком ослабления глобального магнитного поля солнца. Никто, впрочем, полностью не уверен, потому что источник этих радиоизлучений, контролируемых длительное время, не полностью изучен.

Переводчик: Дорохова Елена (Бюро переводов "Гольфстрим") Права на статью, а также фотографические и иные материалы к ней принадлежат NASA
Перевод статьи осуществлен Бюро переводов "Гольфстрим" и размещен на сайте с разрешения NASA
Права на перевод принадлежат ООО "Гольфстрим+"
Копирование перевода статьи, а также фотографических и иных материалов к ней, в целях размещения на иных сайтах в сети интернет, а также для издания и распространения в бумажном варианте, в том числе, но не исключая иного, в журналах, газетах, книгах и прочее, возможно только с разрешения ООО "Гольфстрим+", по согласованию с NASA.