Когда-то в нашей Галактике существовало массивное облако холодного газа и пыли. Облако сжималось под действием тяготения и вращалось, причем вращалось тем быстрее, чем сильнее сжималось. В центральном сгущении росли температура и давление, и в результате около 5 миллиардов лет назад начались термоядерные реакции - родилось Солнце. Остальное вещество к тому времени сосредоточилось в довольно плоском вращающемся диске, находящимся в нем частицам центробежные силы не позволили упасть на Солнце. Частицы же, оставшиеся вне диска, постепенно опускались в него под влиянием тяготения. Из материала этого диска образовались планеты, их спутники и другие тела. Еще около 5 миллиардов лет Солнце будет существовать примерно в том же виде, что и теперь, и лишь потом на нем начнутся необратимые изменения, связанные с "выгоранием" ядерного топлива.
В Солнечной системе девять больших планет (Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон), несколько тысяч малых планет, или астероидов, множество комет и несметное количество мелких частиц, обращающихся вокруг Солнца. Большая часть массы Солнечной системы (99,87%) приходится на центральное светило. Самая крупная из планет - Юпитер - уступает Солнцу по массе почти в 1000 раз.
Вспыхнувшее молодое Солнце мощным излучением удалило из своих окрестностей значительную часть легких, летучих элементов (главным образом газы водород и гелий). Они были оттеснены на окраины рождающейся Солнечной системы и там, в частности, сформировали мощные атмосферы планет-гигантов - Юпитера, Сатурна, Урана, Нептуна. Земля же и другие близкие к Солнцу планеты - Меркурий, Венера и Марс - сложились из более тяжелого материала (их средняя плотность в 5 раз выше, чем у планет-гигантов). Атмосферы этих планет возникли за счет внутренних процессов позже.
Хотя на "строительство" планеты Земля пошли в основном твердые частицы, вещество ее впоследствии подверглось расплавлению - прежде всего за счет тепла, выделившегося при распаде радиоактивных элементов. Расплавленное вещество дифференцировалось, т.е. разделялось: тяжелые компоненты опускались вниз, легкие поднимались вверх и, застывая, образовывали земную кору. Так что вещества, ее составляющие, уже мало напоминают те, из которых первоначально сформировалась планета. Расплавленное вещество до сих пор существует в земных недрах. Его движения рождают электрические токи, создающие мгнитное поле Земли. Ось этого поля не совпадает с осью вращения планеты. Их направления отличаются примерно на 13,7 градуса. Поэтому стрелка компаса, ориентированная по магнитному полю, только прибилзительно указывает на географические полюса.
Земля участвует в двух основных движениях: вращении вокруг своей оси, которым обусловлена смена дня и ночи, и обращении по орбите вокруг Солнца. Орбита ее представляет собой слабо вытянутый эллипс: при среднем расстоянии от Солнца 150 миллионов километров самая ближняя точка этой орбиты всего на 5 миллионов километров ближе к светилу, чем самая дальняя. Кстати сказать, эту ближнюю точку Земля проходит приблизительно 3 января, когда в наших краях самое холодное время года. Такое положение орбиты также обусловливает то, что в Северном полушарии зима короче лета, а в Южном - наоборот. Это связано с замедлением скорости Земли при удалении от Солнца.
Смену сезонов вызывает отнюдь не изменение расстояния от Земли до Солнца. Все дело в том, что ось вращения планеты несколько наклонена и в общем сохраняет свое направление в пространстве при движении Земли по орбите. Допустим, в некоторый момент времени северный конец этой оси наклонен в сторону Солнца. Тогда Северное полушарие получает много солнечного света и тепла, там - лето. Через полгода Земля придет в противоположную точку орбиты (окажется по другую сторону от Солнца), а положение оси останется прежним, так что северный конец ее теперь будет наклонен от Солнца; в Северном полушарии наступит зима. Естественно, в Южном полушарии за то же самое время зима сменится летом.
О том, что Земля в первом приближении имеет форму шара, догадывались еще в древности. Ведь граница земной тени, надвигающейся на Луну при лунных затмениях, - это всегда часть окружности. Такую тень может отбрасывать только шар. Существовали и другие доказательства шарообразности Земли, например, появление из-за горизонта сначала мачт приближающегося корабля, а затем его корпуса. Сегодня мы располагаем фотографиями Земли из космоса, которые не оставляют никакого сомнения в истинной форме нашей планеты.
Вращение Земли вокруг своей оси кроме всего прочего влияет и на ее "фигуру". Те части планеты, которые находятся вблизи экватора, испытывают наибольшее действие центробежной силы, т.к. больше удалены от оси вращения. Под влиянием этой силы земной шар как бы "разбухает" в экваториальной зоне. Экваториальный радиус Земли сейчас принимают равным 6378 километров, он на 21 километр больше полярного, что в свою очередь вызывает разницу в силе тяжести на полюсе и экваторе. Разница, впрочем, столь незначительна, что ее можно уловить лишь с помощью очень чувствительных приборов. Точно так же отклонения от сферичности Земли настолько малы, что их невозможно учесть при реальных масштабах географических карт.
Однако сплющенный шар (эллипсоид вращения) тоже является лишь приближением к истинной форме нашей планеты. Как показали дальнейшие исследования, на самом деле это тело более сложной формы, и для него придумали специальное название - "геоид".
Наличие у Земли достаточно массивного спутника - Луны (масса которой составляет 1/81 земной массы) - также влияет на процессы, происходящие на нашей планете. В первую очередь это выражается в приливно-отливных движениях.
Другая причина образования приливов - тяготение Солнца. Хотя оно и находится гораздо дальше от Земли, чем Луна, но масса у него огромная. Поэтому приливное влияние Солнца сравнимо с лунным. В итоге их суммарное воздействие оказывается максимальным в те моменты, когда оба небесных тела располагаются в одном направлении от Земли (новолуние) или в противоположных (полнолуние). Тогда приливы особенно высоки.
Многие миллионы звездных систем, похожих на нашу или несколько отличающихся от нее, составляют Вселенную. Положение человека в этих безмерных глубинах кажется ничтожным. Но можно говорить и о величии человека, сумевшего охватить их мыслью.
Космическая уникальность Земли состоит в том, что она - вместилище органической жизни. Не исключено, что где-то в безбрежном космосе существуют другие миры, населенные живыми существами, однако пока все усилия ученых обнаружить их следы не принесли результата. Это должно заставить людей еще бережнее относиться к своей удивительной планете.
Сейчас немного информации о будущем рассылки.
Внутреннее строение нашей планеты
Поверхность Мохо.
Мантия.
Ядро.
Строение океанической и континентальной земной коры
