К своему учению И.П. Павлов пришел не случайно, а в результате длительных предшествовавших исследований, в особенности исследований в области пищеварения.
При изучении количества и химического состава слюны, выделяемой животным под влиянием разнообразных пищевых веществ, И.П. Павлов обратил внимание на тот факт, что у животных слюноотделение наступает не только тогда, когда в полость рта попадает та или иная пища, но и тогда, когда перед ними стоит лишь пустая посуда, в которой многократно раньше приносилась пища, или же при виде человека, который обычно приносит пищу, и даже при звуках приближающихся шагов его.
Этот общеизвестный факт, в отличие от явления слюноотделения в ответ на попадание пищи в полость рта собаки, трактовался всеми исследователями, в том числе и физиологами, как «психическое слюноотделение», при этом ссылались обычно на «переживания» собаки, на сильное «желание» есть, на «предвкушение» ею «удовольствия», связанного с предстоящим приемом пищи, и т.д. Другими словами, поведение собаки объясняли по аналогии с человеческими переживаниями, т.е. с антропоморфической
точки зрения, являющейся одной из разновидностей идеализма.
