Инкубационный период при пероральном заражении длится 14—50 дней, при парентеральном — от 1,5 до 6 месяцев. Острая форма болезни Боткина может протекать как с желтухой, так и без нее (так называемые безжелтушные формы). Различают несколько периодов в течении острой желтушной формы: 1) продромальный или преджелтушный, 2) желтушный, 3) период реконвалесценции. Длительность продромального периода в среднем одна неделя, но он может продолжаться от одного дня до 3 недель,
в редких случаях больше, а в 4—5% случаев он отсутствует. Наиболее характерные жалобы в этот период следующие: общее недомогание, вялость, слабость, апатия, головные боли, снижение аппетита, тошнота, отрыжка, иногда рвота, изредка поносы, чаще запоры, боли и тяжесть в подложечной области, боли в суставах, реже — катар верхних дыхательных путей. Часто встречаются невысокие, кратковременные повышения температуры, иногда температура достигает 39 и выше. Боли в правом подреберье появляются уже в конце
продромального периода, носят часто тупой, «ноющий» характер. Печень увеличивается и часто болезненна при пальпации. В редких случаях боли в правом подреберье носят приступообразный характер и настолько интенсивны, что иногда больные подвергаются ненужному хирургическому вмешательству. Еще в продромальном периоде можно отметить темный цвет мочи и желтую окраску ее пены, а также более светлую окраску каловых масс.