Весь космос наполнен химической основой жизни

Команда астробиологов NASA, из исследовательского центра Эймса (Ames Research Center) в частности, опубликовала исследование, основанное на наблюдениях орбитального инфракрасного телескопа Spitzer, в котором отмечает: органические азотные соединения, без которых нельзя представить жизнь на Земле - встречаются в космосе повсюду и в изобилии.

Речь идёт о полициклических ароматических углеводородах, которые, по данным Spitzer, буквально изобилуют в каждом уголке нашей Галактики.

Ранее мы уже говорили об открытии этого класса соединений в космосе, причём, что важно, на таком удалении от нас, что вещества эти, очевидно, синтезировались уже в раннем возрасте Вселенной (четверть от нынешнего). Так что жизнь где-либо в космосе (не только в нашей Галактике) может быть очень и очень древней.

Но новое открытие ещё более занимательно. Учёные NASA установили, что подавляющее большинство этих полициклических ароматических углеводородов несут в своей структуре и азот, то есть - являются азотными гетероциклами.

А это уже совсем другой разговор. Органические молекулы, содержащие азот - это не просто одна из основ жизни, это одна из главных её основ. Они играют важную роль во всей химии жизни, в том числе - в фотосинтезе.

Интересно, что эти соединения особенно часто встречаются вблизи старых умирающих звёзд, которые даже в смерти, таким образом, дают "семена" новой жизни окружающему пространству.

Жидкая вода является не вполне жидкостью

Группа учёных из американской лаборатории Беркли (Berkeley Lab) и университета Калифорнии (UC Berkeley) нашли ответ на простой вопрос: как взаимодействуют между собой молекулы воды?

Кажется, что ответ можно найти в школьном учебнике: водородные связи, слабая поляризация каждой молекулы, имеющей форму буквы V и так далее, и тому подобное. Но, несмотря на кажущуюся простоту, до сих пор в точности не выяснено, что происходит с молекулами воды, когда она находится в жидком состоянии.

Среди учёных распространены две конкурирующие теории о взаимодействии молекул в жидкой воде.

По одной - водородные связи между ближайшими молекулами, которые и дают водяному льду его структуру - разрушаются (в данных условиях), позволяя молекулам свободно перемещаться. Это так называемая модель с двумя состояниями.

Вторая версия - версия непрерывного изменения состояний, континуума, говорит о сохранении водородных связей между соседними молекулами в жидкой воде, но связей - постоянно меняющихся и искажающихся.

В новой работе группа американских физиков подводит итоги многолетних трудов, экспериментов и вычислений, которые также венчает недавнее "просвечивание" жидкой воды при помощи так называемой Раман-спектроскопии (широко применяемой для анализа веществ).

Исследователи показали, что наблюдаемые особенности результатов этой спектроскопии говорят в пользу правоты модели континуума. То есть - при переходе изо льда в жидкость вода не разрывает водородные связи между соседними молекулами. Но взамен они становятся изменчивыми и подвижными. В чём-то даже "виртуальными".

В том смысле, что каждая такая связь в любой момент времени может вдруг взять и исчезнуть, однако она восстановится уже через какие-то 200 фемтосекунд (либо - с той же самой молекулой-соседкой, либо с другой). В результате эти эфемерно короткие разрывы позволяют молекулам перемещаться друг относительно друга. Мы бы сказали, что жидкая вода, в некотором роде, не жидкость вовсе, а необычайно пластичный лёд.

Пересадка костного мозга запутывает образцы ДНК

Пациенты, которым пересадили костный мозг, вместе с ним получают "профиль" ДНК донора, что в дальнейшем может сильно осложнить им жизнь, например, привести на скамью подсудимых. Об этом учёные говорили в Солт-Лейк-Сити на встрече Американского общества генетики человека (American Society of Human Genetics - ASHG).

На этой встрече обсуждался реальный случай из жизни, имевший место на Аляске. Полученный из спермы образец ДНК привёл стражей порядка к подозреваемому в сексуальном насилии, однако этот человек в момент нападения находился в тюрьме, то сеть - никак не мог совершить это преступление.

Дальнейшие проверки показали - никакой ошибки нет, образцы заключённого и преступника идентичны.

В ходе расследования выяснилось, что сидящий в тюрьме человек получил костный мозг от другого мужчины, причём - своего родного брата - профиль ДНК которого в результате и попал в кровь.

Учёные отметили, что пока такие случаи - большая редкость, но с расширением баз данных ДНК и увеличением количества трансплантаций - риск ошибок правосудия повысится.

До недавнего времени трансплантация костного мозга происходила с разрушением собственного мозга пациента, в таких случаях его кровь содержит профиль ДНК только донора.

Но в последние годы стало возможно сохранять часть костного мозга пациента, таким образом, его кровь может содержать смешанный профиль ДНК.

Чтобы получить "правильный" образец, следует брать его дважды - из крови и изо рта. Но пока это слишком дорого и занимает много времени.

Поэтому в настоящее время генетики предлагают сообщать потенциальным донорам и реципиентам о невысоком риске втягивания в неприятную историю.

Язык тела выдаст вас в любой ситуации

Во время общения другом с другом люди обращают гораздо больше внимания на язык тела, нежели на мимику. Причем анализ языка тела происходит на бессознательном уровне, в то время как внимание обычно фокусируется на лице собеседника. В случае, если движение человека и его выражение лица не соответствуют, мозгу сразу передается тревожный сигнал.

"То, как связан язык тела с выражением лица человека, мы воспринимаем подсознательно и сразу же определяем, полагаясь на наше внутренне ощущение, действительно ли у человека, например, с веселым выражением лица хорошее настроение," - объясняет профессор Беатрис де Гелдер.

Вместе с коллегами из Тильбургского университета де Гелдер сделала фотографии мужчин и женщин, испытывающих страх или гнев. Оказалось, что при страхе тело как бы принимает "оборонительную позицию", ноги поставлены чуть-чуть мысками друг к другу, а плечи слегка отведены назад. В гневе же наоборот - поза человека, грудь и плечи выдаются вперед, а руки очень часто опираются на обе стороны туловища.

Используя специальное программное обеспечение, исследователи создали два типа изображений: на одних выражение лица совпадало с движениями тела, а на других - нет. Лицо, на котором был написан страх "приклели" к телу, движения которого выражали злость, и наоборот.

Фотографии-коллажи показали 12 мужчинам и женщинам. Добровольцам за уши приклеили электроды, которые измеряли активность их мозга. Выяснилось, что мозг реагировал на "подставленные" фотографии всего через 115 милисекунд.

Получается, что "липовые" выражения лица едва ли смогут ввести в заблуждение окружающих. Конечно, мы стараемся контролировать свое лицо, допустим не показывая страх, чтобы не испугать ребенка, если увидели что-то странное или страшное. Мы можем улыбаться, когда в гостях предложили невкусное блюдо, но язык тела все равно нас выдаст.

Ученые объяснили полезное свойство капусты

Капуста способна снизить риск заболевания раком легких у людей с определенной генетической предрасположенностью, утверждают ученые. Крестоцветные огородные растения этого рода и раньше связывали с понижением вероятности рака легких, но только теперь стало понятно, чем это вызвано.

Специалисты из Международного агентства раковых исследований пришли к заключению, что употребление капусты по меньшей мере раз в неделю сокращает риск этого заболевания у пациентов с неактивной разновидностью двух генов, а таких среди людей 70%.

Эти гены - GSTM1 и GSTT1; их функция - защита организма от определенных видов токсинов. Капуста - белокочанная, брокколи, брюссельская и так далее - богата веществами, называемыми изотиоцианаты, которые выступают в виде эффективной защиты против рака легких. Обычно изотиоцианаты выводятся из организма "уборщиками", в роли которых выступают энзимы, производимые генами GSTM1 и GSTT1.

Исследователи из французского города Лион наблюдали за 2141 пациентом с раком легких и 2168 здоровыми добровольцами из Польши, Словакии, Чехии, Румынии, России и Венгрии, в которых блюда из капусты входят в каждодневную диету. У людей брали образцы ДНК и наблюдали за их питанием.

У тех, в чьем организме работают активные версии обоих генов, никаких позитивных результатов не наблюдалось.

Однако у пациентов с пассивным геном GSTM1 (а таких среди людей без малого 50%) употребление капусты по меньшей мере раз в неделю привело к 33-процентному снижению риска заболевания раком легких. У тех же, кто обладает неактивной формой гена GSTT1 (а таких около 20%), степень защиты повышалась до 37%.

Но больше всего помогала капуста тем, у кого неактивны оба гена (таких среди людей около 10%): у них риск сокращался на 72%.

"Эти данные представляют собой убедительное доказательство того, насколько существенными защитными свойствами обладают на легкие крестоцветные растения", - говорит доктор Поль Бреннан, один из ученых, проводивших исследование.

А его коллега профессор Пауло Боффетта, добавляет: "Это люди, которые в нормальных условиях тоже едят такие овощи, так что мы не знаем наверняка, приложимы ли эти результаты к людям, которые их практически не употребляют в пищу. Но смысл в том, что экологический эффект зависит от генетического происхождения и наоборот".

Однако, добавляет профессор Боффетта, позитивный эффект овощей не компенсирует негативного эффекта от курения, который связывают с большинством случаев рака легких. "У курильщика риск заболевания раком легких в 20 раз больше, чем у некурящего человека, - говорит он. - Так что хотя употребление этих овощей и снижает риск вдвое, все равно у курящих эта вероятность будет гораздо выше".

Представитель Британского легочного фонда профессор Стивен Спиро отметил, что исследование весьма интересно, и добавил: "Рак легких каждый год уносит в Великобритании более 33 тысяч жизней, и об обнаружении простого пути защиты хотя бы части населения от этой болезни можно только мечтать".

"Однако, - добавил он, - важно подчеркивать при этом: курить все равно нужно бросать - и защищать людей от пассивного курения тоже". Об этом сообщает BBCrussian.com.

Ученые объяснили появление и исчезновение облаков над Титаном

Климат Титана намного сильнее связан с ландшафтом, чем земной, считают американские ученые. Они попробовали объяснить закономерности в появлении и исчезновении облаков, основываясь на снимках, переданных аппаратом Cassini. Поскольку съемка велась одновременно в нескольких областях спектра, по ультрафиолетовым данным удалось восстановить трехмерную картину атмосферы.

Метановые облака до сих пор удавалось увидеть только около полюсов и в полосе между 40-й и -40-й параллелями, а в остальных местах их не бывает почти никогда. Считается, что в "облачных" областях регулярно идут дожди и испаряются водоемы, однако у веществ, из которых состоят облака, должны быть и другие источники.

Ученые предполагают, что в окрестностях экватора расположено большинство криовулканов, которые выбрасывают в атмосферу воду, метан и аммиак. Все эти компоненты вместе составляют не больше пяти процентов от общего состава атмосферы, но облака могут образовываться только из них. Остальные 95 процентов - азот, для конденсации которого на Титане недостаточно холодно.
Согласно новой гипотезе, протяженные облака складываются из нескольких небольших "смерчей", каждый из которых возникает благодаря извержению вулкана. Затем вихри замедляются, вещество внутри облака распределяется равномерно, а само облако поднимается на высоту до 40 километров. Таким образом детали ландшафта не могут помешать движению облаков, но сами они нестабильны и не успевают сместиться далеко от места возникновения.

Пока гипотезу подтвердить или опровергнуть сложно: Cassini все еще не обнаружил на Титане заметных водоемов, а известные вулканы выглядят не так, как принято было думать. Кроме того, детальному анализу поверхности мешает атмосфера. Ситуацию могли бы прояснить данные зондов, но Huygens, успешно приземлившийся на Титане, проработал там недостаточно долго. Об этом сообщает Lenta.ru со ссылкой на Universe Today.

В самом ближайшем будущем человечество ждут новые разрушительные катаклизмы

Группа авторитетных ученых объявила, что, по их мнению, в самом ближайшем будущем человечеству предстоит столкнуться с новыми разрушительными природными катаклизмами. Возникнут они из-за общего повышения температуры на планете и будут приносить еще больший ущерб в связи с ростом населения в опасных с данной точки зрения регионах.

Парижский международный совет по вопросам науки (International Council for Science - ICS) рекомендовал в кратчайшие сроки организовать масштабное исследование для разработки эффективных мер для прогноза и предотвращения последствий природных катастроф.

"Ужасающие последствия землетрясения в Японии в 1995 году, прошлогоднее цунами в Индийском океане, нашествие урагана Катрина в августе этого года - все это лишний раз напоминает нам о том, что природные катастрофы имеют глобальный характер, - отмечают члены ICS. - Мы полагаем, что опасность повторения подобных событий возрастает с каждым днем, в связи с общим изменением климата на планете".

В своем ежегодном отчете генеральной ассамблее, располагающейся в Китайском городе Сучжоу, ICS (кстати, одна из старейших некоммерческих и не привязанных к какому-либо государству организаций) заявила, что в последнее время на десятилетие приходится до 2.8 тыс. природных катастроф, последствия которых только в прошлом году обошлись в правительствам пострадавших стран в $140 млрд.

"Рост населения в потенциально опасных регионах означает, что все больше людей подвергаются риску стать жертвами разгула стихии, - считают ученые, отмечая, что для достижения эффективного противодействия опасности необходима общая работа политиков и специалистов. - Мы обладаем доказательствами того, что в некоторых случаях политики действуют вопреки прогнозам учёных, и тем самым только обостряют ситуацию и увеличивают ущерб".

ICS подчеркнула отсутствие умелого использования метеорологической информации, полученной со спутников, отсутствие необходимых инвестиций в меры предотвращения последствий катастроф и сосредоточенность на локальных проблемах в ущерб глобальным.

В финале своего отчета организация рекомендовала разработать пути успешного взаимодействия между учеными, политиками и гуманитарными организациями.