Хотя сегодня пернатые позвоночные больше полагаются на свои зрение и слух, на ранних стадиях своей эволюции у них было весьма хорошо развитое обоняние. К такому выводу пришли палеонтологи из университета Огайо в США, в сотрудничестве с канадскими коллегами из университета Калгари и Королевского музея Тиррелла (Royal Tyrrell Museum).
К открытию учёных привело изучение обонятельных луковиц (особого отдела мозга позвоночных, отвечающего за способность воспринимать запахи) современных и ископаемых птиц, а также их предков – динозавров. Разумеется, у ископаемых форм изучались не сами луковицы, а их отпечатки на внутренней поверхности черепа. Выяснилось, что у первых птиц обонятельные луковицы были не меньше, а даже больше, чем у динозавров. Однако затем эволюция пернатых пошла по пути их уменьшения и развития других отделов, управляющих
зрением, слухом и координацией.