В царствование Николая I лучшее петербургское общество с большой охотой посещало
маскарады в Большом театре. Нередко и сам Николай Павлович становился участником
праздника, веселился, шутил с масками и был особенно прост и доступен в обхождении.
Однажды на маскараде император настолько увлекся беседой с очаровательной маской,
что не отходил от нее весь вечер. На прощание Николай спросил незнакомку, не
желает ли она получить от него что-нибудь на память о приятном вечере.
- Вы слишком милостивы, ваше величество, - отвечала маска, - я так счастлива
вашим вниманием, что наоборот, желаю просить вашего позволения сделать мне самой
подарок вашему величеству.
- От души приму, - ответил государь, улыбаясь. - Но только мне интересно, что
ты мне можешь подарить?
- Со мной этого подарка нет, но я буду просить позволения прислать его вам завтра,
во дворец.
- Прекрасно! Присылай, и поверь, милая маска, я его сберегу!
На следующее утро ожидающий подарка император получил в огромной корзине трех
маленьких детей. Неизвестно, что побудило незнакомку так поступить, но малышам
повезло, Николай Павлович принял участие в их судьбе, за его счет они были воспитаны
и получили хорошее образование.