Знаменитый авантюрист граф Калиостро приехал в Петербург в 1779-м году под видом
врача и полковника испанской армии. Он действовал осмотрительно, выслушивал
больных внимательно, давал советы и лекарства, а деньги брал только в случае
выздоровления; говорил, что знает секрет омоложения и вечной жизни. И все бы
у него замечательно получилось - в Петербурге об Испании тогда имели довольно
смутные представления , а желающих омолодиться и жить вечно хватало всегда -
но, увы! стечение обстоятельств! Екатерина II терпеть не могла магов и целителей,
а испанский посланник при дворе маркиз Нормандес захотел познакомиться поближе
со знаменитым соотечественником и обратился за сведениями к своему правительству.
Тут-то и выяснилось, что никакого графа Калиостро в испанской армии никогда
не было. Затем появились первые жертвы мнимого лечения, жалобы лейб-медиков
- и Екатерина приказала выслать Калиостро из Петербурга.
Перед домом, где жил Калиостро, лейб-медики устроили враждебную демонстрацию,
обвиняя мага в том, что он подрывает всякое доверие к медицине. Чтобы показать
свое превосходство над врачами, Калиостро предложил составить микстуру из сильнейших
ядов - пусть он сам и его противники-врачи выпьют ее, и тогда останется жив
тот, кто прав. Но благоразумные медики отказались участвовать в этом эксперименте,
и граф Калиостро победителем удалился из Петербурга, гордо заявляя, что заставил
своих врагов замолчать.
