Во всяком случае, существуют различные мнения относительно того, что, собственно, является сущностью эликсира жизни: действительно ли это средство для достижения вечной жизни, бессмертия, или просто напиток, который должен продлить человеку заданное его биологической ситуацией нормальное время жизни. Парацельс говорит по этому поводу: "Камень мудрости очищает и облагораживает человеческое тело и сообщает ему новые молодые силы".
И именно Парацельс, великий врач и исследователь XVI столетия, был тем. кто (возможно, неосознанно и ненамеренно) привел алхимию к гибели и тем самым положил начало развитию химии, то есть подвел магическую алхимию к основополагающей научной основе. Он воспринял мистические и практические аспекты алхимии новым революционным способом и отбросил вопрос о превращении металла в золото. Непоколебимо Парацельс высказывал мнение, что подлинное стремление мистической алхимии состоит в том. чтобы развивать тайные силы души, а подлинная цель практической алхимии — создавать медицинские лекарственные средства.
Это оказало влияние на алхимиков всей Европы. Заниматься и тем и другим одновременно, многим адептам не удавалось. Поэтому некоторые из них вышли из своих подвалов, чтобы полностью сконцентрироваться на своем духовном развитии, другие же, освободившись от трудоемких поисков камня мудрости, начали конструктивно экспериментировать. Как следствие, было сделано много новых значительных открытий.
И все же еще было предостаточно непоколебимых магов, шарлатанов и псевдоисследователей, которых нельзя было сбить с толку и которые неотступно следовали дальше своим целям. Prima materia, первооснову (или то, что они принимали за это), они хотели дистиллировать в так называемом философском яйце, реторте, превратить ее, нагревая, в камень мудрости; они надеялись, что она, возможно, содержит то вещество, которое образует камень мудрости. На аллегорическом языке алхимиков, который очень часто смешивал символическое и пошлое, это значило: "Камень вылупился из яйца".
Должно было пройти семь ступеней долгих процессов созидания, чтобы получился таинственный и вожделенный продукт. Не все алхимики обладали выдержкой, энергией и средствами, чтобы посвятить себя основательным исследованиям, противостоять трудностям и начинать все сначала. Частично они разочаровывались или занимали такую позицию и развивали такие идеи, которые ставили их деятельность под сомнение.
Бросим взгляд на Китай. Китайские алхимики, даосы, основателем которых был Лао Цзы (жил в VI веке до н.э.), тоже занимались продлением жизни.
Рецепт средства бессмертия даосов, называемый жи ень, состоит из инградиентов, которые, по нашим западным понятиям, кажутся очень экзотическими: журавлиные яйца, персики, черепаший бульон и "старое жесткое мясо задушенной обезьяны!" Все это перемешивается с твердыми минералами, которые огнеупорны и не распадаются под землей.
Далее даосы рассматривали долговечные материалы как очень действенные компоненты омоложения, поэтому, например, пагубная пища, такая, как злаки, поедалась только в бедственных ситуациях и с отвращением.
Убежденные в том, что в искусственном золоте скрыты магические силы, они пробовали все, чтобы, например, из киновари, ртутной руды, получить сходные с золотом сплавы, так как они были уверены, что станут бессмертными уже тогда, когда будут есть и пить из посуды, изготовленной из этих сплавов.
Английский францисканец — математик, химик, физик и астролог — Роджер Бэкон (1214—1292), который первым из европейцев изобразил химический базис, слыл вообще умным человеком. Ему приписывается целый ряд изобретений и открытий. Бэкон тоже считал, что с помощью алхимии можно получить золото и что изготовленные из него эликсиры продлят жизнь.
Искусственным путем полученное золото предпочтительнее, так как при правильном растворении оно проявляет удивительные свойства. Бэкон упоминает еще некоторые незаменимые примеси, а также "в сердце оленя выросшую кость".
Нет подтверждений, что применение этого напитка вело к успеху, во всяком случае, мы сегодня с уверенностью можем утверждать, что даже высокообразованный Роджер Бекон себе в убыток был заражен и обольщен алхимической истерией продления жизни.
Этот же образ мыслей владел и графом Сен-Жерменом, многогранной, загадочной личностью, которой тоже приписывали долгую жизнь. Его охотно принимали при княжеских дворах, в личном кругу и у высокопоставленных дам. где, блистая своими знаниями и искусством, он умело собирал вокруг себя большое число почитателей и покровителей. Сен-Жермену молва тоже приписывала "получение золота", хотя доказательств тому он не оставил. Это же относится к открытому им "эликсиру жизни", о котором писала даже лондонская газета "Cronicle" в 1760 г. Его шумные открытия не защитили его,  однако, от тюрьмы, куда его заключили англичане, посчитавшие его якобинцем. Захваченный идеей получения золота, в 30-х годах нашего столетия проводил свои опыты ассистент химии Франц Таузенд на основе своей собственной теории о структуре химических элементов, которая являет собой смешение и соединение взглядов греческого философа Пифагора и открытий 1868 года русского химика Менделеева.
Свои мысли Таузенд изложил в сочинении под названием "180 элементов, удельный вес и включение в систему гармонических периодов". В ней он утверждал, что материей можно "оркестрировать". что через добавление к элементу тщательно подобранного вещества, можно изменить частоту ее колебания. Утверждают также, что однажды он произвел 10 кг золота, но так как он не мог повторить процесс, его обвинили в обмане и приговорили 4 годам заключения.
В то же время в 30-е годы в Лондоне практикующий остеопат (греч. osteo — кость, специалист по костным заболеваниям человека) Арчибальд Кокрен пытался создать так называемое "золотое масло", о котором сообщали многие алхимики. Ему якобы удалось открыть эликсир жизни, камень мудрости, средство для людей и металлов. Кокрен умер во время бомбежки в Лондоне, свою тайну он унес с собой в могилу.

Рис.2. Пиетро Лонги. Алхимик. (Около 1775 г.)

Одним из известнейших алхимиков нашего времени был француз Арман Барбо, автор книги "Золото тысячи завтрашних дней". Барбо работал только в то время, которое он точно вычислял при помощи астрологии. После длительных экспериментов и исследований ему удалось получить жидкое вещество, которое он назвал растительным золотом. Этот эликсир, казалось, являлся чем-то наподобие гомеопатического средства, минимальные дозы которого оказывали воздействие. В целебной силе этого растительного золота была убеждена врач из Фрейбурга доктор Рут Хилльрингхаус, так как она утверждала, что ей удалось с помощью этого средства излечить страдающую сложной формой склероза женщину.
Суммируя, можно сказать, что до сегодняшнего дня не существует стопроцентных доказательств получения и производства золота путем превращения (трансмутации) или иным способом молекулярного изменения. Попытки алхимиков объяснить историю человечества полны самых запутанных сомнительных информации о сущности первой материи.
Нельзя, однако, игнорировать, что некоторые алхимики с помощью средств, которые мы все еще обозначаем, как "магические", были способны получить представление о том, что мы сегодня только открываем с помощью целевых экспериментов — причем эти представления изложены в аллегорической форме очень зашифрованно. Так, возникновение металлов и их превращение через "7 стадий" в совершенство золота было параллелью к "7 ступеням старения" человека или путешествию души через "семь планетных сфер" на небо.
Поиски эликсира жизни, камня мудрости, философского порошка определяли деятельность алхимиков на протяжении тысячелетий, но не привели к успеху.
Поставим вместо "золотой воды", таинственного эликсира, еще неразгаданную загадку жизни, таинственную материю или энергию, первовещество жизни вообще, то в итоге получится, что в основе своей, все время речь шла о "Поиске человеком своей сути", о его происхождении, о смысле жизни, о значении места человека в общем плане всеобщего создания.
Начиная с 50-х годов прошлого столетия, этими поисками занимаются и представители современных естественных наук — применяя вспомогательные средства, которые частично использовались в "колдовских кухнях" алхимиков. Только исходят они из методичной, более широкой научной базы.

ПЕРВИЧНАЯ ЗЕМЛЯ В СТЕКЛЯННОЙ КОЛБЕ

Американский ученый и биохимик Стенли Миллер занимался в 50-х годах прошлого столетия, кроме прочего, и астрономией, вел наблюдения за планетами Юпитер, Сатурн и Уран.
Согласно спектроскопическим данным он знал, что на Юпитере преобладают аммиак и метан, на Сатурне больше метана и меньше аммиака, чем на Юпитере, а на Уране — метан. Юпитер и Сатурн обнаруживали к тому же пространные водородные облака.
На основе этих наблюдений у Миллера возник образ Земли, Земли три миллиарда лет назад. Уже тогда наша планета давно вышла из юношеского возраста: сначала раскаленный газ, затем реки из расплавленных веществ и бурлящие потоки жидких пород. Столетия продолжающиеся горячие потоки дождя скапливались в кипящих шумных океанах; росли струпы шлаков, снова раскалывались и снова образовывались. Над всем этим проносились чудовищные непогоды и бури, в темноте бушевали теплые потоки, освещаемые только молниями.
Не было воздуха для дыхания, не было свободного азота, кислорода, был только метан (известный как болотный или рудничный газ). Это простейшее насыщенное соединение углерода с водородом, без запаха и цвета, образовало атмосферу вместе с удушающим ядовитым газом аммиаком.
В этой ядовитой атмосфере, постоянно, тысячелетиями и без перерыва проницаемой электрическими разрядами, в этой ревущей, постоянно рождающей бури, непогоде зародилась жизнь.
Прежде, в огне и раскаленных потоках, возможностей для этого не было, спустя тысячелетия все уже имелось в изобилии: организмы, несущие в себе миллионы лет развития, полипептидные ряды, высокомолекулярные белковые тела, способные к размножению нуклеопротеинов комплексы с системами обмена веществ.
Миллер видел перед собой бездну. Ночами он сидели за столом и снова, и снова делал наброски новой аппаратуры, которую надо было сконструировать из стекла, воска, резинового кабеля и электрических проводов.
Он видел в своих фантазиях перед собой первичную Землю: гигантский шар, который, испуская пар, пронизываемый молниями, вращается вокруг Солнца в космосе — и это должна изобразить "стеклянная игрушка".
Просветление пришло однажды ночью: он, наконец, нашел подходящую методику для своего опыта. Пока он тщательно перерисовывал свой эскиз начисто, им овладело чувство триумфа. Наконец-то свершилось!
Бессмысленно строить чудовище из аппаратуры. По сравнению с действительностью давнего прошлого и его невообразимого значения, все равно это будет только следом пылинки.
Приспособление для опыта могло быть достаточно маленьким; в конце концов,  оно было только воплощением в стекле размышлений. Большой объем здесь скорее был помехой.
Вся аппаратура представляла замкнутую систему труб, из которых должен был быть удален воздух. Копии первичного океана и первичной атмосферы будут состоять из воды и небольших количеств водорода, метана и аммиака.
Хотя водяной пар препятствовал возникновению микробов, продукты обмена веществ которых полностью исказили бы результаты опыта, микроорганизмы могли попасть непроизвольно в смесь еще раньше — надо было подумать о добавлении дезинфицирующих средств.
Миллер задумался. Были три возможности, сказал он сам себе. Возможность первая: допустить наличие сверхъестественной живой силы, которая создала жизнь. Божественный процесс создания, который вмешался в один единственный момент между материей и энергией; каждый акт оплодотворения — божественное создание.
Возможно, что  вторая: жизнь появилась на планете Земля через "эфир мира". Зародыши жизни были принесены из космоса метеоритами или давлением излучения.
И третья возможность: живая материя возникла из неживой. Если сегодня невозможно спонтанное возникновение живых существ, так как бактерии сразу же убивают зарождающиеся жизни, то это далеко не является доказательством того, что раньше живое не возникло спонтанно из неживого.
Образование Земли имеет свое начало. В этом начале из различных рядов углерода, из атомов углерода, которые обьединялись в цепи, ряды, кольца, звенья, в обширных, очень теплых морях легко возник самый простой нуклео-протеин, обнаженный ген.
Первичные океаны были необычными лабораториями — и только там имелась единственная возможность для соединения молекул и там, наконец, соединились нуклеиновая кислота и протеин.
Миллер обобщил: существует около 25 различных аминокислот. Протоплазма живых клеток состоит главным образом из белковых тел, в которых аминокислотные звенья соединяются в цепочки. Если существует только 25 различных аминокислот, то расположение и порядок аминокислот между собой являются решающими.
Если полипептид состоит из 18 аминокислот, то их расположение в молекуле может быть в корне различным. Число различных рядов составляет тогда квинтиллион (квинтиллион — миллард миллиардов: 1018). И тогда будет налицо только часть белкового тела, но это еще не жизнь. Белок легко распадается на аминокислоты, но аминокислоты трудно соединяются в белок.
Сколько же лет надо ждать, чтобы случайно образовался белок высшего порядка? Это было бы число с 10 миллиардами нулей. Вселенная же существует только 15 или 20 миллиардов лет — числа, которые пишутся с 9 или 10 нулями, а не с 10 миллиардами нулей. Следует ли из этого, что Земля еще слишком молода, чтобы на ней образовалась жизнь? Также неправдоподобно, как и практически невозможно ожидать случайное возникновение аминокислот.
Нас тогда совсем еще не было...
Стенли Миллер надеялся обнаружить в своей искусственной, пронизываемой разрядами атмосфере органические кислоты, в лучшем случае он бы имел дело с малыми концентрациями аминокислот.
Их появление в реторте уже было невероятным чудом и полной победой. Еще 10 лет назад обычным химическим способом их нельзя было отделить. Только за несколько лет до эксперимента был найден аналитический метод, совершивший переворот — метод хроматографии, благодаря которому удалось разделить неделимую смесь веществ. то есть разложить на ее составные части
В итоге,  считается сомнительным, что Стенли Миллеру удалось бы когда-либо провести свой эксперимент по получению из первичной Земли составных кирпичиков жизни, если бы в предшествующий ему период "научные умы" (алхимики?) не стремились отделить мельчайшие частицы веществ от примесей и сделать их видимыми..

"ЗОЛОТО ЖИЗНИ"

Поиски алхимиками камня мудрости — в практическом смысле сведенные к поискам и получению золота — собственно, всегда означали поиск смысла жизни, происхождения человека и его эволюционного назначения. Поэтому не так уж удивительно, что методы и результаты алхимиков во многом совпадают с образом действий и золотистой жидкостью Стенли Миллера.
Миллер пытался объяснить происхождение жизни и нашел "золотую воду", алхимики пытались получить золото, а оказались на пути открытия происхождения жизни.
Замкнулся ли на этом круг, или растянувшаяся на века процедура является не просто только соответствием, аналогией имеющихся в самих людях идей?
Слово "золото" на человеческом языке общения является просто синонимом всего ценного, доброго и благородного. Есть люди с "золотым сердцем", газеты и журналы сообщают о городах, где живут люди с "золотым характером", часто представляя стоящего рядом человека или ребенка, говорят, что он "просто золото".
Золото сегодня, так же как и в прошлом, очень ценный металл, оно заняло такое высокое место в шкале оценки редких и благородных металлов, как ни один из металлов прежде.
Это связано, по всей вероятности, с его консистенцией, но скорее все же с его внешним блеском, так как тщательно отполированное и обработанное оно блестит, как Солнце. А Солнце играло в жизни людей, в мифологии. религиях и народных церемониях очень важную роль, оно считалось прежде всего дающим жизнь, светилом жизни и жизненной силой.
Несмотря на то, что золото является одним из самых редких металлов, впервые оно было обнаружено уже в Нубии. И если, например, все добытое за последние пять веков золото сплавить в общую массу, то это был бы куб со стороной 15 метров.
Мы уже узнали, что в алхимии было два направления: первое занималось поисками камня мудрости, второе, более скрытое, стремилось к развитию системы убеждений - объяснению происхождения жизни и. тем самым, к продлению жизни. В этом случае земное превращение металлов было только символом превращения людей в более совершенное существо через изучение потенциала возможностей природы. Одним из первых признал это швейцарский психолог Юнг. который рассматривал алхимию в большей степени как предшественницу современной психологии, а не химии. Писатель Колин Вильсон характеризует этот аспект алхимических исследований как "попытку людей связаться по своему желанию с источником силы, смысла и цели в глубинах духа и преодолеть двойственность и многозначность повседневного сознания".
Вопрос, как вообще возникла жизнь, занимал как биохимика Миллера, так и алхимиков, которые за тысячи лет до него проводили свои исследования. Ответ на этот вопрос нам неизвестен. Но наше знание о природе жизни на Земле допускает выводы о влиянии современной биосферы.
Главным представлением алхимии было то. что все металлы находятся на пути превращения в золото, что они являются "потенциальным" золотом, и что человек может развить целый ряд способов производств, чтобы ускорить это превращение. Практиковать алхимию не означало попытку взять на себя роль бога, а применяя метафору, роль повивальной бабки. Ее методом было отделение грубого от изящного, чтобы этим путем проникнуть в развитие и получить золото, которое глубоко запрятано в свинце. Так, например, мистик Мейстер Экхард писал в XIII веке: "Медь так долго вне состояния покоя, пока не станет золотом".
Из простого возникнет благородное, из менее ценного — драгоценное. Не только в мертвой материи, но и во всем живом. Почему мы и хотим поближе рассмотреть историю развития жизни, чтобы понять ее глубочайший смысл.

ВОЗНИКНОВЕНИЕ ЖИЗНИ

Прежде чем началась драма жизни, должна была быть построена сцена и расставлены статисты.
Сцена — это была еще девственная Земля, возникшая 4.6 миллиардов лет назад из пылающего газового шара космической пыли. На протяжении нескольких сот миллионов лет она так остыла, что смогла сконденсироваться и собраться во впадинах вода, образуя более или менее большие моря и океаны.
Под статистами подразумеваются газы, вышедшие из-под земли и образовавшие первичную атмосферу — наряду с водяным паром (из кристаллов воды, минералов), который способствовал дальнейшему увеличению объема свободной воды. Это,  прежде всего,  метан, двуокись углерода, окись углерода, аммиак, азот (из нитридов) и сероводород (из сульфидов), а также вымытые водой из пород химические элементы, неорганические соли и фосфаты.
На этой сцене жизни, которая являлась не чем иным, как огромной химической лабораторией, был разыгран первый акт: превращение неорганических веществ в органические, то есть живые.
Так как в первичной атмосфере почти совсем не содержалось свободного кислорода, то находящиеся в ней газы могли без помех взаимодействовать друг с другом (из уроков химии нам известно, что кислород является разрушительным и ядовитым газом, от действия которого мы и другие организмы защищены сложными химическими и физическими мерами) и образовывать помимо побочных продуктов аминокислоты, пурины, пиримидины, сахар, липиды и другие соединения углерода. Необходимую для этого энергию получали из ультрафиолетового излучения Солнца, действие которого еще не было смягчено защищающим озоновым слоем, космического излучения, постоянных гроз на Земле и электрических разрядов в атмосфере, а также излучаемых из все еще радиоактивных горных пород гамма-лучей.
С потоками постоянных идущих дождей безжизненные органические соединения попадали в воду, где они вместе с растворенными неорганическими веществами образовали исходный материал для возникновения жизни.
Здесь, наконец, простые молекулы смогли превратиться в более сложные по строению протеины и нуклеиновые кислоты, чтобы образовать еще пока полностью не объясненным способом первые живые, способные к самовоспроизводству клетки.
Эти первые настоящие "живые существа" были, вероятно, простыми гетеротрофами (греч. heteros — образование по-другому, trophic — питание; ограниченные органическим питанием), которые в качестве питания и источника энергии использовали уже готовые углеродные соединения и постепенно развили способность, производить из простых соединений более сложные питательные вещества.
Наконец возникли и автотрофы (греч. autos — сам, питающий сам себя), которые были ориентированы только на содержащиеся в атмосфере двуокись углерода и азот в качестве питания. Свою энергию они, вероятно, получали — как и некоторые бактерии сегодня — из химической энергии неорганических минералов, так как этот вид химического синтеза не столь сложен, как фотосинтез зеленых растений, которые развились через водоросли из этих неспособных к фотосинтезу автотрофов.
Автотрофы сделали возможным развитие жизни животных: как продукт отхода своего питания они освобождали кислород, который необходим всем более развитым существам для питания и поддержания жизненных процессов.

НАЧАЛО ЭВОЛЮЦИИ

Спустя миллиард лет после возникновения Земли на ней уже было огромное количество первобытных организмов. Нам известно об этом из обнаруженных во многих частях света фоссилий в древних породах (fossilio — лат. раскапывать: окаменелости органического происхождения).
В некоторых этих древних окаменелостях запечатлены микробы, в других — простейшие растения-водоросли. И то, и другое — простейшие живые формы — одноклеточные.
Большинство сегодняшних живых организмов много сложнее, вспомним хотя бы о дождевом черве, тело которого состоит из миллиарда клеток. Или человеческое тело, которое является организацией высшего порядка: оно состоит из 60 триллионов клеток, и каждая отдельная клетка насчитывает молекул в 10 000 раз больше, чем звезд в Млечном пути.
Даже отдельная клетка представляет собой уже продвинувшуюся стадию эволюции. Клетка — это ничто иное, как очень сложная химическая фабрика, в которой основные элементы жизни соединяются в ДНК и другие большие по размеру молекулы.
На эту фабрику поставляется сырье — микромолекулы, например, аминокислоты, превращаемые здесь в макромолекулы, например, ДНК или белки, которые затем снова покидают клетку.
Когда Земля достигла возраста трех миллиардов, в некоторых клетках развилось нечто, подобное мозгу,— небольшая область в центре клетки, которая осуществляла контроль за всеми химическими процессами. Все важные молекулы ДНК клетки были сконцентрированы в этом центре, ядре клетки.
Сегодня мы точно знаем, что от первого шага, приведшего к возникновению жизни, до возникновения первых клеток с "мозгом" прошло,  самое малое,  два   миллиарда лет непрерывной эволюции. После появления этих высокоразвитых форм жизни темп эволюции чрезвычайно ускорился.
Сначала популяция живых клеток разделилась на две части: одна имела сходство с растениями, другая обладала свойствами, характерными для животных.
Растительные клетки появились раньше. Они обладали способностью превращать с помощью хролофилла листьев солнечный свет в жизненную энергию. Клеткам, содержащим хлорофилл, для выживания необходимы только солнечный свет, воздух и вода. Посредством комбинаций этих основных элементов с солями и другими, растворенными в воде веществами, они создавали молекулярные "кирпичики", необходимые для их роста.