Во время Второй мировой войны, когда японцы захватили Китай, оккупационные войска в городе Нанкин начали систематически истреблять его жителей. Всего ими было убито более 300 тысяч мужчин, женщин и детей.
Китай, 1937 год. Японские войска входят в Шанхай. Китайский доктор Шинг Юин вместе со своей женой-японкой Шу Кин и двумя детьми решает бежать из осажденого города. Семья возвращается в Нанкин, надеясь найти убежище в родном городе главы семейства. Но и сюда вскоре вторгаются японцы. Беженцы стоят перед ужасами войны, становятся очевидцами бесчинств, творимых японскими солдатами…