Прошло, наверное, уже несколько часов, как Сергей и Лиза вышли на проселочную дорогу, ведущую их к дому. Сейчас они отдыхали под мостом через небольшой ручеек, доедая остатки крупы, приготовленной на костре. Огонь уже догорал, мягко напоминая им о предстоящем долгом пути. Глубокое небо с розовыми кучевыми облаками на горизонте предвещало наступление холодов и намекало, что пришло время подумать о новом укрытии на ночь.

Сергей аккуратно снял высушенные у костра портянки и принялся обматывать ими свои ноги, предварительно залепив мозоли лейкопластырем. Затем он помог Лизе надеть сапоги, также обернув ее ступни сухими и теплыми портянками.

– Как твоя нога? – спросил он у Лизы.

– Опухла немного в месте ушиба, но в целом терпимо… – пожимая плечами, ответила она. – Как ты и обещал, будет синяк…

– Приложи к этому месту соль… – посоветовал Сергей.

– Как? В сухом виде? – удивилась Лиза.

– Нет, раствор… Сделай с ним компресс, – уточнил он.

Лиза молча полезла в аптечку за бинтом. Она также взяла туалетную бумагу и направилась в соседние кусты.

Когда она вернулась, Сергей приветствовал ее широкой улыбкой.

– Что ты смеешься?! – смутилась она, – Ты же сам говорил экономить воду…

– Да нет, ничего… – заверил ее Сергей, – Ты все сделала правильно.

Он достал дорожный атлас и стал просчитывать их маршрут до дома.

– Совсем скоро мы должны выйти к небольшому поселку… – удовлетворенно произнес Сергей, – Там, я надеюсь, мы сможем пополнить запасы провизии и найти ночлег… А уже к следующему вечеру, если будет угодно Богу, будем дома.

Упоминание о доме заставило сердце Лизы забиться чаще. Одна лишь мысль о скорой встрече с детьми наполнила её новыми силами и решимостью. Ее дух приподнялся, как будто бы с плеч упал тяжелый груз, а в душе забрезжила надежда. «Домой», – прошептала она про себя, закрывая глаза, когда перед ее мысленным взором промелькнул образ их уютного жилища с приятным ароматом свежей выпечки и веселым детским смехом во дворе. Да, путь был тяжелым, но скоро все должно закончиться…

Опираясь на эту вновь обретенную уверенность, она собрала в кулак силой воли свое уставшее и обмякшее у костра тело и была готова продолжать движение.

Спустившийся в лощину вечерний морозный воздух, пронизывающий спины ледяным сквозняком, говорил о понижении температуры. Сергей и Лиза натянули капюшоны и, взвалив на плечи рюкзаки, двинулись дальше по проселочной дороге. Они надеялись по пути наткнуться на одинокие дома или селение, где можно будет переночевать и согреться в предстоящую холодную ночь.

Вскоре путники приблизились к пролеску, а потом и вовсе забрели глубоко в темный лес, через который пролегала их дорога. Сергей обратил внимание на свежие следы от тяжелого транспорта, которые вышли им навстречу и уходили куда-то в чашу. По неглубокой колее и рисунку протектора можно было понять, что сюда за последнее время неоднократно заезжал один и тот же грузовик.

Сергей остановился, раздумывая над увиденным. Встретить в лесу следы от тяжелой техники было странно, учитывая, что все дороги закрыты, а жители из окрестных деревень эвакуированы. Заинтригованный тем, что здесь могло произойти, он решил проверить, куда и зачем сворачивал с дороги грузовик. И это было не праздное любопытство, ведь они двигались как раз в том направлении, откуда приезжала машина. Имея ответы на возникшие теперь вопросы, можно было получить представление о том, что их может ожидать впереди.

Оставив Лизу в укрытии зарослей, Сергей ускорил шаг, чтобы, как можно быстрее, развеять туман неопределенности. Он опасался, что лесная дорога, уходящая в чащу, не будет иметь конца, и он потратит время и силы напрасно. Однако к его облегчению это колейное ответвление вскоре закончилось крутым разворотом на поляне с маленьким тесовым срубом посредине. Поспешив к нему, Сергей обнаружил там бьющий из-под земли холодный ключ.

Создавая на своем пути лужи, родниковая вода медленно стекала по пологому склону в направлении противоположному дороге, образуя своим руслом небольшой овражек, который постепенно расширялся и терялся в зарослях леса. А непосредственно у источника искусственно созданное ограждение позволяло воде накопиться и выходить через железную трубу, чтобы была возможность легко наполнить тару. Теперь Сергею стало понятно – сюда регулярно приезжают за питьевой водой. Но кто и зачем – по-прежнему оставалось загадкой. Неужели в поселке по курсу нет своего источника?И разве там кто-то еще остался?

Сергей быстро наполнил бутылку, умыл лицо и руки, смывая следы недавней подземной вылазки, и поспешил назад.

– Ну, что там? – взволнованно встретила его Лиза.

– Родник… – довольно ответил Сергей, – Пополнил запасы воды.

– Теперь мы можем идти дальше? – ей не терпелось покинуть этот мрачный лес.

Сергей кивнул и, призывно махнув рукой, зашагал впереди Лизы.

Вскоре они миновали лес и пересекли глубокий дол, за которым простиралась большая степная долина. Однако Сергей не спешил выходить на открытую местность. Достав монокль, он расположился на небольшом пригорке на краю оврага и стал внимательно осматривать окрестности. На этот раз он задержался дольше обычного.

– Плохи дела… – нахмурился Сергей, вернувшись, – Впереди я заметил военных…

– Опять блокпост? – удивилась Лиза.

– Не блокпост, нет… – задумался Сергей, – Похоже на боевое дежурство радиолокационной станции или передвижной пусковой установки… Эти ребята посетителей не ждут – если не подстрелят, то проводят в комендатуру… Нам туда лучше не соваться.

– Что же нам делать, Сергей?! – расстроилась Лиза.

– Проход закрыт, и назад дороги нет… Придется идти в обход. Свернем здесь, пройдем по оврагу и обойдем лесом, – Сергей очертил большой круг рукой. – Другого пути у нас пока нет…

Уже стемнело, когда Сергей и Лиза пробирались сквозь заросли лесной чащи. Ориентирами для них служили лишь склоны холмов и направление движения. Идя вниз по лощинам, они возвращались к трассе на юге, а двигаясь вдоль склона – уходили на восток, обходя военных на севере. Собственно, чтобы обойти базу, им требовалось пройти еще немного на восток и подняться вверх на север, дабы вернуться на дорогу, ведущую их к дому. Однако теперь, когда лес быстро погружался в ночную тень, разглядеть ландшафт становилось невозможно.

Чтобы не растерять силы и не заблудиться, нужно было срочно остановиться и искать место для ночевки. Но голый холодный лес совершенно не располагал к ночлегу и пугал неопределенностью. В сердце Сергея все еще теплилась надежда, что они смогут наверстать упущенное. Казалось, еще немного и они выйдут на дорогу, которая приведет их к уютному жилью по их маршруту… Но тщетно – просвета все не было...

Движение в темноте по лесному склону было чрезвычайно опасным. Под ногами ничего не было видно. Лиза уже дважды едва не упала, поскользнувшись на гнилых ветках, и только рядом стоящие стволы деревьев, за которые она успела ухватиться, удержали ее от несчастного случая. В следующий раз падение могло оказаться роковым. Сергей увидел в этом некий знак, предостерегающий, чтобы не искушать Бога дальше. И когда он стал осматриваться, глядя по сторонам, чтобы выбрать место для стоянки, и сделал в этом направлении первый шаг, он ощутил сильнейший удар, с лязгом обрушившийся на его лодыжку, словно это был удар топора, от чего его ногу пронзила внезапная адская боль, от которой в глазах засверкали искры.

«А-а-а-а!» – завопил Сергей, пытаясь при этом сдержаться и не шевелить ногой. Стиснув зубы, он начал быстро и шумно дышать в попытке прийти в себя и успокоиться.

– Сережа! – бросилась на помощь Лиза.

– Стой! Не подходи! – выкрикнул тот, выставляя руку и пытаясь отдышаться, – Здесь могут быть еще капканы…

Лиза, опешив, остановилась.

– Возьми палку и проверяй, куда идешь! – скомандовал Сергей.

Лиза выломала у корня дерева сухую ветку и, судорожно прощупывая почву, немедля добралась до мужа.

Сергей стоял, прислонившись к дереву и сжимая ногу выше капкана. Лицо его было бледным от шока и боли.

– Лиза, мне не выбраться из него самому… Помоги! – тяжело дыша, просил Сергей.

Лиза бросилась разжимать руками сомкнувшиеся челюсти капкана, словно Самсон пасть льва, но бесполезно – тот лишь сильнее сжимался на ноге мужа.

– Ой-ой, нет! – застонал Сергей, – Так ничего не получится! Нужно надавить ногой на пружину! – он показал место, где челюсти капкана заходили в кольцо.

Лиза с усилием надавила ногой на указанное место. Кольцо слегка опустилось, но этого явно было недостаточно, чтобы разжать клешни. И сколько Лиза ни старалась, у нее не хватало сил сжать пружину. Однако она неугомонно продолжала свои попытки и повторяла толчки ногой снова и снова, причиняя этим дополнительные страдания Сергею.

– Хватит-хватит… Лиза, остановись! – он стал умолять ее прекратить. – Давай попробуем иначе…

Сергей оперся на здоровую ногу и снял с себя рюкзак. Он достал топор и протянул Лизе.

– Сруби два тонких деревца, сантиметров пять в диаметре… – сказал Сергей, с надеждой глядя в глаза, – Только осторожно – не забывай проверять путь…

Лиза кивнула, взяла топор и, ощупывая дорогу палкой, направилась к молодому осиннику. Выбрав подходящее деревце, она наотмашь стала стучать по нему топором.

– Лиза, измени угол удара, сделай его более острым… – стонал Сергей издалека, – наноси с разных сторон и целься в одно место...

Еле сдерживая слезы, Лиза остервенело лупила по стволу, не обращая внимания на боль в руках и слова мужа. Наконец у нее получилось повалить свое первое дерево. За ним последовало второе. Она обрубила ветки и срезала макушки у стволов. Дальше ей предстояло как-то использовать их вместе, чтобы разжать капкан.

Когда оба ствола были готовы, Сергей протянул вялой рукой шпагат:

– Свяжи их вместе… Отступи сантиметров десять от края, чтобы не соскользнула веревка.

С трудом фокусируя зрение, он объяснил дальнейший план. Одну жердь Лиза должна была подложить под пружину капкана, другую – сверху. Затем, упершись в верхнюю палку, свести их вместе, используя длину стволов, как рычаг.

Лиза обеими руками попыталась соединить стволы, но сил продавить пружину все равно не хватало. Тогда она, опершись о дерево, встала обеими ногами на верхнюю жердь. Пружина с трудом поддалась, давая возможность вызволить ногу из капкана.

Со стоном облегчения Сергей разжал капкан и, согнув ногу в колене, осторожно вытащил ступню. Внезапно его сознание помутнело и он, присев, привалился на рюкзак и отключился.

Когда Сергей очнулся, Лиза как раз заканчивала бинтовать его покалеченную ногу.

– Кость не задета, – произнесла она, когда увидела, что муж приходит в чувства, – отделаешься синяком…

Однако Сергей не разделял оптимизма жены. Уже наступила ночь, а у них до сих пор не было ни огня, ни ночлега. И теперь, когда он был не в состоянии передвигаться, они оказались в отчаянном положении. Даже если им удастся пережить эту ночь, этот несчастный случай заставит пересмотреть их ожидания и планы, если полностью не изменит их судьбу.

– Лиза, тебе нужно развести огонь, – слабым голосом произнес Сергей, протягивая зажигалку.

– А как? – развела руками та. – Ты же знаешь, я в этом деле не специалист…

Сергей смотрел на жену стеклянными глазами и, казалось, совсем ее не слышал. Тогда она молча взяла топор и отправилась вглубь чащи за дровами.

Темнота леса давила на Лизу, вызывая животный страх. Каждый шорох заставлял ее вздрагивать, а тени между деревьями казались ожившими монстрами. Сердце колотилось как бешеное, громко отдаваясь в ушах. Она двигалась осторожно, ее глаза бегали влево и вправо, ее чувства обострились в поисках любых признаков опасности. Каждый шаг требовал от нее всей смелости, чтобы не броситься бежать. Вместо этого она заставляла себя сохранять спокойствие и сосредоточиться на цели. Теперь их судьба зависела от нее, и ничто не могло заменить того, что она должна была сделать, как для себя, так и для спасения ее обездвиженного мужа. Она крепче сжала топор и погрузилась глубже во тьму леса.

Лиза бродила между деревьями, набирая в охапку упавшие старые ветки. И когда уже повернула назад, она с ужасом поняла, что заблудилась. В ночной чаще, насколько видел глаз, она нигде не могла найти Сергея. Со всех сторон ее окружала непроглядная тьма, а тусклый луч фонарика выхватывал из мрака лишь ближайшие деревья.

Паника подступила к горлу, мешая дышать и думать. Лиза беспомощно кружила на месте, пытаясь уловить хоть какие-то ориентиры. Но лес неумолимо сомкнулся вокруг неё чёрным одеялом. Вой ветра в деревьях только усиливал ее чувство тревоги, создавая ощущение, будто она совершенно одна в этом бескрайнем лесу. Сердце Лизы неудержимо забилось, каждый вдох был тяжелым и трудным. Что будет, если у нее не получится найти дорогу назад? В этом случае она обречет на страшную смерть себя и Сергея.

Несмотря на полную потерянность, Лиза все же сумела взять себя в руки и догадливо выключила фонарь. В кромешной тьме она пристально вглядывалась в пустоту, пытаясь уловить хоть какое-нибудь движение света, который оставлял фонарик Сергея. Но, увы, нигде ничего не увидела. Слезы потекли по щекам, а в душе поднялась волна отчаяния от собственного бессилия. Она стала выкрикивать имя Сергея, молясь Богу о чуде, что поможет ей вернуться к нему. Именно тогда она заметила что-то слабо мерцающее во мраке – проблеск надежды среди всей этой густой темноты. Лиза бросила набранный хворост и с новой надеждой, подпитывающей ее решимость, бросилась на свет.

В этот момент из-под кучи брошенных ею палок она услышала отвратительный металлический лязг, который заставил ее вздрогнуть и покрыться мурашками – рядом с ней сработал еще один взведенный капкан.

Лиза опешила. Замерев на месте, она вспомнила предупреждение Сергея и включила свет. Убедившись, что ее не зацепило, она взяла брошенную палку и стала тралить путь перед собой.

Оказавшись поблизости, Лиза вновь стала присматриваться к упавшим веткам и с охапкой хвороста вернулась к стоянке.

– Кто же ходит за хворостом с топором? – сказал Сергей, видя, как в кучу хвороста полетело топорище, – Или ты хотела дерево срубить? … Даже если получится, оно не загорится. Потратишь много времени и сил, а как принесешь?

Лиза растерялась от резкости слов мужа. Она ведь так старалась помочь, рискуя собой в темном лесу. Сергей же и понятия не имел о ее злоключениях. Он просто оценивал ее действия с позиции своего опыта. И хотя слова Сергея звучали логично, Лизе было обидно, что ее усилия не были оценены.

Однако сейчас было не время для обид. Им требовалось как можно быстрее разжечь костер, чтобы пережить эту ночь.

Лиза молча сложила принесенные ветки в большой шалаш и попыталась их поджечь, чиркая под ними зажигалкой. Но из-за ударившего мороза огонек был очень слабым и сразу же задувался леденящим пальцы ветерком.

– Лиза, ты серьезно? – опять вмешался Сергей, – Ты думаешь зажечь всю эту груду толстых гнилых веток зажигалкой? Они не загорятся! Ты разве не видела, как это делал я?

Лиза с трудом сдерживала слезы. Казалось, Сергей только и делает, что критикует её усилия. Пробурчав что-то себе под нос, она стала собирать мелкие веточки. Но они тоже оказались сырыми и не загорались.

– Посмотри вон там… – Сергей посветил вдаль, в сторону упавшего дерева. – И возьми с собой топор! – он крикнул ей вдогонку.

– То бери… то не бери… – опять пробурчала Лиза. Она лениво взяла топор и отправилась в указанном направлении. По спине пробежал холодок, когда она опять погрузилась во тьму, а сердце стало биться сильнее. Она выставила перед собою палку для трала и огляделась по сторонам, чтобы запомнить ориентиры.

– Это не далеко… – подбадривал ее сзади Сергей, – Все в пределах видимости.

Лиза ушла и вернулась с охапкой сухих веток, которые сбила топором с валежника. Разобрав старый шалаш, она стала укладывать их на костровище.

– Что ты делаешь? Убери это! – взмолился Сергей, – Разведи сначала огонь из того, что будет гореть!

– Что ты хочешь от меня? – взорвалась Лиза, – Нет там мелких веточек, нет!

– Так возьми топор и настругай щепы с сушины! – как само собой разумеющееся сказал Сергей.

В течение этого недолго путешествия Лиза неоднократно наблюдала, как Сергей работает топором. Она имела отдаленное представление, что нужно делать и как пользоваться инструментом, но никогда не пыталась в это вникать, считая это мужской обязанностью Сергея. Однако новая ситуация перевернула все с ног на голову. Теперь стало очевидно, что в условиях выживания уже не было мужских и женских дел – каждый из них должен был уметь делать то, от чего зависела их жизнь.

Лиза фыркнула и, развернувшись, направилась обратно к валежнику. Вскоре оттуда послышались слабые, но настойчивые удары топора.

Тем временем Сергей, передвигаясь на локтях, подполз к груде хвороста и соорудил из толстых сучьев остов, который мог стать основанием для их костра. Затем притащил рюкзак Лизы и принялся рыться в нём в поисках котелка и оставшихся припасов.

Немного погодя Лиза вернулась, прижимая к груди подол своего плаща, внутри которого оказалась охапка грубо нарубленных щепок.

– Верхний слой дерева не годиться для растопки, он пропитан осенней влагой, – сказал Сергей, трогая щепу, – Нужно рубить дальше, чтобы добраться до древесины, которая находится ближе к сердцевине… – объяснял он суть ее задачи.

Лиза с досадой поплелась обратно к валежнику. Ей казалось, что Сергей требует слишком много, и огонь вполне мог бы разгореться из того, что она уже принесла. Зачем гонять её зря? Поэтому, принеся новую охапку щепы, она уложила её на сделанный Сергеем остов и, воспользовавшись моментом, что он отвлёкся, попыталась ее поджечь. Щепки зашипели, закурились, но не загорелись, продолжая лишь медленно тлеть.

– И что ты этим хотела доказать? – укоряюще спросил Сергей.

Лиза сконфуженно отвела глаза и молча повернула обратно к злополучному валежнику. Спустя какое-то время она вновь вернулась оттуда с новой порцией щепы в руках.

Сергей протянул руку, выбрал самый тонкий кусочек и прислонил его к губам.

– Нет, все еще сырые… – задумчиво произнес он, – нужно рубить глубже…

– Не знаю, что ты надеешься найти, – возмутилась его ответу Лиза, – там все дерево такое, до самой середины…

– Не может быть… – покачал головой Сергей. – До середины ты точно не дошла, она другого цвета.

Раздраженно бросив щепки, Лиза направилась обратно. На этот раз она пропадала дольше обычного. По глухим ударам топора чувствовалось, что она прилагает немалые усилия – то ли от рвения, то ли вымещая на бревне свой гнев.

Принеся очередную порцию щепы, Лиза протянула парочку Сергею. Он опять поднес щепу к губам.

– Ты что их целуешь все время? – язвительно бросила Лиза.

– Жена не целует, вот и лезу к дереву целоваться… – отшутился в ответ Сергей. – Теплое дерево согреет, а холодное – зашипит! Примета такая… – потом добавил, – Уже гораздо лучше! Сделай еще такой, но потоньше…

Когда Лиза в следующий раз принесла щепу, Сергей принял её с благодарностью и принялся, не глядя, раскладывать на остове.

– И даже не поцелуешь? – удивилась Лиза.

– Зачем? Я тебе верю… – улыбнулся Сергей.

– А раньше не верил, значит? – она подняла бровь.

– Раньше ты не знала и не хотела принять, что от тебя требовалось… – задумчиво ответил Сергей, – Теперь твое отношение изменилось, и с ним изменилось все остальное… В конечном итоге, любое дело испытает огонь.

С надеждой и трепетом Лиза снова чиркнула зажигалкой… но на сей раз та не выдала даже маленького огонька. Попытавшись согреть её в ладонях, Лиза повторила попытку – и ещё, и ещё... Безрезультатно.

Её сердце сжалось от охватившего отчаяния. Казалось, несмотря на все усилия, у неё ничего не получается, и как бы ни старалась, она ничего не может сделать. Слёзы навернулись на глаза, но Лиза не видела другого выхода, кроме как продолжать свои отчаянные попытки добыть долгожданный огонь.

Сергею тоже было больно смотреть, как его жена неумело пользуется зажигалкой и лишь понапрасну тратит газ. Ему хотелось выхватить зажигалку из ее рук и сделать все самому. Но тогда он лишил бы Лизу драгоценного опыта, необходимого не только для оттачивания навыков, но и для духовного роста. Поэтому он ободряюще положил руку ей на колено и прошептал свой совет:

– Прикрой зажигалку другой рукой, как это делают курильщики…

Предложение поучиться у курильщиков Лизе показалось весьма странным, однако она, последовав совету, прикрыла ладошкой край собранной растопки и поднесла к нему зажигалку.

Слава Богу, на сей раз огонёк появился! Осторожно перебираясь на щепу, он стал постепенно разгораться. Вскоре небольшое пламя новорожденного костра уютно заплясало посреди костровища, принося с собой лучи тепла и внутреннее удовлетворение.

– Молодец, любимая, хорошо! – похвалили Лизу Сергей, глядя на то, как оправдались ее старания.

Они сидели, как зачарованные, не сводя глаз с пламени – плода их совместных усилий. Без руководства мужа и стараний жены было бы невозможно появление этого чуда – радости от горящего костра посреди холодного ночного леса.

Лиза нетерпеливо потянулась к хворосту, чтобы подкинуть веток в разгорающееся пламя.

– Погоди! – остановил ее Сергей, – Нельзя перегружать костер! Потухнет же… Никогда не давай огню пищи больше, чем он может поглотить… – наставлял он, и осознал, что этот принцип можно отнести не только к пище физической…

Он аккуратно подложил в костёр ещё немного сухих щепок. Тонкие веточки Сергей разложил вокруг – пусть подсыхают, станут следующей порцией топлива.

– Будь щепетильной с огнем, храни его! Обращайся с ним бережно, как с ребенком… – добавил Сергей, – Газ в зажигалке заканчивается, и возможно это наша последняя возможность добыть тепло.

Ночь обещала быть холодной и долгой. Одного костра, чтобы пережить ее, было недостаточно. Предстояло еще многое сделать, чтобы иметь возможность продолжить путь с рассветом.

Пока Лиза по указанию мужа сооружала рядом с костром навес, как защиту от сходивших со склона холодных потоков воздуха, Сергей следил за костром, продолжая сушить и подкладывать дрова по мере того, как огонь разгорался все сильнее и сильнее. Вскоре силы пламени было достаточно, чтобы поставить кипятиться воду. Он достал из рюкзака небольшой пакет сухарей и обломки печенья – все, что у них осталось из еды.

– Еды явно не хватит на наши цели… – задумчиво проговорил Сергей, – Если Господь не совершит чуда, придется голодать…Но пока будем обходиться малым, и довольствоваться пищей на сей день, – рассуждал он вслух. – Он причиняет раны и Сам же обвязывает их… – зазвучали цитаты из Писания, – Довольно для каждого дня своей заботы, не будем думать и расстраиваться из-за этого заранее.

Лиза тем временем кряхтела, стараясь привязать срубленный ранее молодой ствол между двумя стоящими деревьями. Шпагата не хватало, а связка не выглядела прочной.

– Если выскользнет – будет похуже капкана… – сделал замечание Сергей. – Переделай, иначе рискуем остаться здесь навсегда.

– Ну, а чем связывать мне? – развела руками Лиза.

– Можешь взять капроновую веревку… – предложил Сергей, – Только не режь ее, а обмотай свободный конец вокруг ствола, и им же привяжи другой конец жердины… А вообще для этой цели сгодятся даже поверхностные корни ели – длинные и прочные… их легко найти, убрав верхний слой дерна…

– Где я тебе сейчас найду ель? – возмутилась Лиза.

– Когда есть веревка, не нужно на это тратить силы… Однако мы проходили мимо елки, она была где-то там… – Сергей указал пальцем в сторону, откуда они пришли.

Лиза посмотрела в темноту леса, и ее бросило в дрожь. Возвращаться туда одной ей совершенно не хотелось…

– Зверей тут нет, но факел все равно возьми…– видя ее опасения, сказал Сергей.

– Зачем? – удивилась Лиза, – Какой в этом смысл? Есть же веревка!

– А из чего, по-твоему, мы сделаем стенку для навеса? Тент от палатки брезент не заменит, поверь мне на слово – здесь подойдет только лапник… Так называют еловые ветви…

– Да знаю я… – нервно сказала Лиза и тяжело вздохнув добавила, – Сереж, я очень устала… Может быть просто перекусим и пойдем спать в палатку?

– Ты права… – нехотя согласился Сергей, – Этих дров, все равно, не хватит на ночь, нужны бревна… Нормально отдохнуть у огня, не получится… Лучше померзнуть немного в палатке.

– Мы могли бы попробовать забраться в один спальник… – неуверенно предложила Лиза.

– Точно! – оживился Сергей, – они же у нас соединяются!

Оставив идею с навесом, они принялись ставить палатку. Лиза расчистила площадку, долго шуршала тентами, пытаясь разобраться в темноте, что к чему, а Сергей руководил и удерживал дуги.

– Может, сначала поедим? – предложила Лиза, прервавшись.

– Нельзя… Нужно с этим делом закончить… – возразил Сергей, – После чая у тебя совсем не останется сил – не будут работать ни руки, ни голова… Да и кушать-то особо нечего… Полученные калории лучше сразу же упрятать под одеяло… Поэтому поднажмем! Мы почти закончили, – подбадривал он.

Когда их земная куща, наконец, была установлена, Лиза отошла в сторонку полюбоваться результатом их совместных трудов. Стояла палатка на склоне – ровнее места поблизости просто не нашлось – и вызывала чувства сожаления и опасения.

– И как тут вообще спать?! – удивилась Лиза, глядя на наклон.

– Я лягу головой вниз, подложив рюкзак под плечи… Это нужно, чтобы снять отек ноги, – пояснил Сергей. – А ты можешь ложиться головой вверх… Но тоже положи рюкзак, чтобы упираться в него ногами.

– А это не вредно, спать к верху ногами? – Лиза не могла себе такого представить.

– При таком наклоне не вредно… Есть люди, которые специально висят вниз головой, чтобы улучшить мозговое кровообращение, и только молодеют! – на полном серьезе сказал Сергей.

– Ну, тогда, как ты, так и я, – кивнула Лиза. – Только почему вход сверху?

– Это для того, чтобы утром не проснуться на улице… – то ли в шутку, то ли всерьез сказал Сергей, – Когда залезешь в скользкий нейлоновый спальник, сразу поймешь.

Наконец настало время скромного ужина. Сергей взялся готовить горячий чай – это было всё, на что его хватало в нынешнем состоянии. Он сполоснул кипятком банку из-под топленого масла и, добавив туда немного соли, разлил получившийся бульон по железным кружкам.

Он поблагодарил Бога за насущный хлеб и поднял взгляд к беззвёздному небу. Оно казалось таким близким и в то же время еще таким далёким...

Замерев на мгновение, супруги принялись доедать жалкие остатки провизии, медленно отпивая горячий напиток и смакуя каждый глоток. В этот миг казалось почти возможным, что они все-таки выдержат это мучительное путешествие и доберутся до дома, куда их вела эта нелегкая дорога. При этом обоих терзал один и тот же вопрос – каков же смысл всех этих колючих терний, через которые им приходилось со страхом и болью пробираться на их текущим земном пути? Для чего им такие страдания?

Их усталые взгляды встретились, полные безмолвного взаимопонимания. Прежде они имели привычку винить в происходящих бедах друг друга, теперь же понимали – ниспосланные им испытания – это не просто наказание за их прежнюю беспечность и грехи, а это часть некоего высшего замысла, который они пока были не в силах постичь...

Напротив потрескивал с трудом добытый огонь, как свидетельство их терпения и величайшего Божьего дара в их огромной нужде. Его угасающее пламя уже отбрасывало колеблющиеся тени на их изможденные лица, но все еще согревало озябшие ладони и колени, принося с собой частичку уюта и тепла, которого они лишились, когда покинули порог своего дома.

Сергей и Лиза обменялись задумчивыми улыбками, на миг забыв о предстоящих трудностях. С верой в Божий промысел они принимали в текущем моменте непознаваемый, неизбежный ход событий, наслаждаясь той красотой, которую, несмотря на все трудности и перипетии их судьбы, могли разглядеть даже в испытаниях, выпавших на их долю.

Приговорив свои последние припасы, они упаковали в мешки посуду и быстро стали готовиться ко сну. Кряхтя и волоча ногу от боли, первым в спаренный спальник забрался Сергей. Он сделал подушку из верхней одежды, затолкав ее сначала в мусорный мешок, а затем в чехол от спальника. Устроившись на боку, он расположил больную ногу так, чтобы она находилась сверху здоровой. Но какую бы позу он ни принял, любое положение причиняло ему страдание и дискомфорт.

Ворочаясь в полудреме на своем жестком ложе, он почувствовал, как вскоре к нему присоединилась Лиза. От неё исходил лёгкий аромат зубной пасты и веяло женской нежностью и теплом. Она прижалась щекой к его груди и, насладившись уютом объятий, невесомо коснулась губами его губ… Затем последовал долгий и многозначительный поцелуй…

– Здесь кто-то жаловался на то, что его не целует жена? – игриво прошептала она.

– Э-э-э… Не то, чтобы жаловался… – засмущался Сергей.

– Ну, так получите и больше так не говорите… – хихикнула Лиза и снова опустилась на его губы. Ее рука медленно стала скользить к его паху, вызывая дрожь волнения в животе.

– Ты уверена, что хочешь этого сейчас? – прошептал, переводя дыхание, Сергей.

– Это не для меня, хороший… Все это только для тебя… – прошептала Лиза, опускаясь рукой еще ниже. – Это облегчит боль и поможет тебе уснуть…

Прервав поцелуй, она приподняла голову и удивленно посмотрела на Сергея:

– Что?! Такой большой дядя, а никогда не слышал о том, что секс помогает справиться с воспалением, регенерировать ткани, обезболить, снять стресс и хорошо отдохнуть? – с умным видом протараторила Лиза.

– Да-да, я читал что-то об этом в интернете… только, боюсь, я не смогу… – замялся Сергей.

– Я ничего от тебя не прошу… – перебила его жена, – Просто закрой глаза, расслабься и получай свою терапию.

Сергей выдохнул и закрыл глаза… не прошло и нескольких мгновений, как он опять их открыл и повернул голову к Лизе.

– Только один вопрос… – прошептал он, – Если это так, почему мы не занимались этим лечением раньше? Или твое внимание вызвано жалостью ко мне? – и после неловкой паузы добавил, – Тебе нравятся жалкие люди?

– Прекрати болтать чепуху, дурень… – прошипела Лиза, сжав до боли кулак, – А то останешься сейчас без лекарства!

Отправить письмо:
автор рассылки Андрей МИШИН
Архив Рассылки