Кто сотворил семизвездие и Орион, и претворяет смертную тень в ясное утро, а день делает темным как ночь, призывает воды морские и разливает их по лицу земли? - Господь имя Ему!
(Ам.5:8)

– Сергей… Сергей! – пробиваясь сквозь пелену сна, прозвучал тихий голос Лизы.

– Что? Что случилось? – словно опомнившись, подскочил Сергей.

– Сергей, так холодно! Я не могу никак согреться! – сказала Лиза дрожащим голосом.

– А сколько времени? – приходя в себя, спросил Сергей.

– Не знаю… я не смотрела, – Лиза замялась.

– Газ остался? Грей чай! – скомандовал Сергей. Он вылез из спальника и подполз к будильнику. Его и самого пробирала дрожь. – Почти четыре часа… – произнес он задумчиво, – Самое время выдвигаться в путь.

– Газ закончился еще вчера… – сообщила Лиза.

– Ну что ж… согреемся в дороге, – решительно сказал Сергей и, облачившись в приготовленную с вечера одежду, подошел к замерзшему окну. Он сделал пальцем небольшую проталину во льду и припал к образовавшемуся отверстию лицом, оценивая происходящее на улице.

– Снег прекратился, слава Богу! – с облегчением выдохнул Сергей.

Он помог Лизе одеться и водрузил на ее плечи рюкзак. В нем был только спальник, ее личные вещи и часть провизии. Все остальное Сергей загрузил к себе.

– Не тяжело? Удобно? Нигде не жмет? – интересовался он, – Лямки регулируются здесь… – Сергей одел свой рюкзак и подтянул на нем стропы, показывая Лизе пример.

Лиза молчала, стоя задумчиво у порога и поправляя лямки на плечах, и не знала, что ответить. Она сейчас ничего не чувствовала, кроме забравшегося под одежду холода. И подобный опыт похода был у нее впервые, поэтому она не понимала вопросов Сергея, что значит «не тяжело» и «удобно». Ей все было неудобно, трудно и тяжело.

Их лица обдало морозной свежестью, когда они вышли из дома на улицу. Сюрреалистичный вид картины, представшей перед их глазами, на мгновение поверг их в замешательство. Их встретила опустевшая белая земля, блестящая под лучами их фонариков, и абсолютно черные небеса, словно это был лунный пейзаж, а они – астронавтами в огромных скафандрах. Белыми были не только почва и кусты, но и дома, деревья, заборы – абсолютно все было в сверкавшим белизной инеевым покрове. В воздухе застыли неподвижность и безмолвие. И лишь тихий шорох их одежды нарушал эту идиллию при каждом их движении.

Робкими шагами Сергей и Лиза последовали наружу. Их очки тут же запотели и покрылись бледным замысловатым рисунком изморози. Хруст снега под ногами, легкая дрожь в теле от резкого перепада температур – все говорило о внезапно пришедшем морозе.

Проходя мимо окон, Сергей обратил внимание на уличный термометр. Он отодрал его от стекла и направил на него луч своего фонаря.

– Надо же! – удивился Сергей, – Минус 7 градусов! Вот почему так холодно! Я уже начинаю сомневаться, что мы правильно оставили зимние куртки…

– А если температура опуститься к утру еще ниже? – заволновалась Лиза.

– А если к полудню снег уже растает? – широко улыбнулся Сергей, отвечая вопросом на вопрос.

Выйдя за ворота, они набрали скорость и зашагали по улице в привычном для них ритме. Идти было легко, мороз не мешал, наоборот, лишь подстегивал их двигаться быстрее, помогая ускорить темп. И вскоре тепло стало постепенно проникать в каждую клеточку их озябших тел, наполняя мысли ясностью, а сердце уверенностью.

Чтобы не оставлять следов на дороге и не привлекать внимание нежданных знакомых, Сергей решил сойти с автодороги и прокладывал свой маршрут по пешеходной дорожке вдоль опустевших дворов. И когда они в очередной раз проходили мимо ворот чьего-то двора, Сергей узнал в нем то самое место, куда он заходил прежде за спичками. С виду ветхий и полуразрушенный дом по-прежнему отталкивал от себя своей угрюмостью, но теперь он не внушал никакого страха и угрозы. Наоборот, казался каким-то привычным и знакомым, если не сказать, родным, особенно в сравнении с теми гнетущими апартаментами, куда они угодили в ловушку.

На подходе к калитке, можно было увидеть, как на приворотном столбе под лучами их фонарей зажглись два желтых глаза на фоне черного пушистого пятна. Увидев, что это всего лишь большой серый кот, Сергей, обратившись к нему, произнес:

– Ну, что ж ты, друг, зачем так пугаешь мирных путников? – Сергей припомнил ему старый случай.

Напыжившийся от холода котяра никак не отреагировал на его слова, сделав вид как будто их не замечает.

– Ой, какая прелесть! – отреагировала Лиза на возникновение в фокусе фонаря Сергея милого пушистого животного, которого она не сразу-то и заметила, – Можно я его поглажу?

– Что ты, Лиза! Нельзя, конечно! – воскликнул Сергей, – Он наверняка заражен! … Уже прошло то время, когда ты могла без опаски все трогать руками…

Они приближались к окраине поселка, и Сергей подал знак, чтобы выключить фонари.

– Дальше пойдем в темноте, – произнес он серьезным тоном.

Сергей и Лиза вышли на проезжую часть и пошли по асфальтовой дороге, ориентируясь на снежные заносы, обрамляющие дорожное полотно. Осторожно переставляя ноги, они с напряжением прислушивались к окружающим звукам.

Природа как будто замерла, очерчивая кругом небольшой ореол осязаемого пространства, в котором ничего не было слышно, кроме шороха их шагов по мягкому снегу, да собственного дыхания в повязанный на лицо самодельный шарф. Установившийся штиль не добавил ясности в понимании происходящего вокруг. Все звуки будто поглощались бесконечной пустотой, завернутой в пушистое одеяло снежного покрова. Лишь изредка раздавался едва уловимый порыв ветра, пролетавший сквозь голые ветки деревьев.

Тишину нарушил пронзительный звук сигнала будильника, заставивший их обоих вздрогнуть от неожиданности. Сергей наощупь залез под плащ, пытаясь найти источник этого звука. Когда он, наконец, вытащил из кармана маленький кварцевый будильник, который предусмотрительно забрал с прежнего места ночлега, сигнал прекратился. Сергей медленно остановился и в недоумении посмотрел на время.

– Я поставил будильник на 4 часа, а он прозвенел только сейчас… – задумчиво произнес он.

– Но он и показывает 4 часа! – заметила Лиза.

– Да, но почти столько же было, когда мы уходили… – не мог понять Сергей, – Или ты хочешь сказать, что вместе со всеми сборами мы долетели до этого места за пару минут?

– Откуда я знаю? Ты ставил будильник… – нервничала Лиза, – Наверняка ты что-то напутал.

– Нет, я отчетливо помню… – хотел было возразить Сергей, и тут его осенило, – Понятно! Он просто отстает! Это все последствия электромагнитного импульса, который вывел из строя наши часы и телефоны! Очевидно, несмотря на значительное расстояние от взрыва, у этих часов был поврежден кварцевый резонатор, из-за чего они стали отставать… Ты представляешь, что это значит?

– Что? – спокойно спросила Лиза.

– Это значит, что время, которое они показывают, неправильное! Все часы, которые были в поселке, показывали неправильное время! И мы не можем знать, который сейчас час… даже примерно, – причитал Сергей, – Сейчас может быть два часа ночи… а может уже шесть утра, и скоро нас ждет рассвет… И совсем не понятно, как теперь планировать наш путь...

– Пусть Бог укажет нам время и путь, – сказала Лиза.

– Аминь. Только на Него одна надежда, – подхватил Сергей.

Они продолжили идти в полной тишине, погрузившись каждый в свои мысли о том, в чем же состоит Божий путь во всех невзгодах, которые им приходилось преодолевать по дороге домой.

Лиза размышляла, не является ли вся эта череда испытаний каким-то наказанием или уроком свыше. А Сергей думал, что, возможно, Бог специально не дает им четких земных ориентиров, чтобы они могли лучше видеть Его знаки и искать исполнения Его воли в каждом улетающем в вечность моменте.

Очевидно, абсолютно все, что произошло с ними в этом путешествии, было не случайно. И теперь им предстояло шаг за шагом разгадывать эту загадку, вспоминая каждую деталь и стремясь понять глубокий смысл всего происходящего.

Дорога, хотя и не была особо сложной, но в темноте казалась им бесконечной. Не видя никаких других ориентиров вокруг, кроме редких дорожных столбов, они как будто проходили один и тот же отрезок пути снова и снова, попав в бесконечную петлю времени. Единственным ориентиром в такой ситуации могло стать время на часах, которые их тоже, как оказалось, обманывали.

Сергей снова достал будильник. Он показывал 4:15. Казалось, они шли уже не меньше часа, но судя по часам прошло всего 15 минут. Сергей нахмурился, не веря своим глазам. Неужели этот будильник настолько сильно отстает, что не может даже приблизительно показать реальное время? По его расчетам, примерно через час после первой проверки времени они должны были выйти на основную трассу. Если этого до сих пор не произошло, значит ощущение времени обманывало его, а показания часов более правдоподобны.

В связи с этим у Сергея возникла идея: если их скорость движения по дороге не изменится, то, выйдя на трассу, он сможет примерно посчитать, насколько отстают часы, чтобы использовать эту поправку в дальнейшем. Успокоившись на этом, он уверенно зашагал вперед в ожидании следующего рубежа.

Спустя какое-то время Сергей опять посмотрел на часы. Стрелки показывали 4:16.

– Как это возможно? – удивился Сергей, – Ведь прошло немало времени, а по часам – всего одна минута!

Он решил не убирать будильник далеко и через какое-то время снова взглянул на циферблат. Стрелки по-прежнему показывали 4:16, но теперь не работала подсветка…

Сергей поднес будильник к уху, прислушиваясь, но вместо работы часового механизма, услышал едва различимый пронзительный писк.

– Похоже, сели батарейки… – сделал он неутешительный вывод, – Вот почему часы так сильно отставали. Электромагнитный импульс тут совершенно не причем…

«Хотя…» – подумал Сергей, – «и импульс тоже мог повредить электронику будильника и тем самым ускорить разряд батареек».

Таким образом, у него осталось только две версии объясняющие аномалии со временем. Но чтобы точно знать причину, ему нужно было сравнить показания часов в разных домах поселка, а такая возможность уже была упущена.

Сергей швырнул бесполезный будильник подальше в сторону и устремил свой взгляд на ночное небо в поисках неземных ориентиров. К счастью, небо в эту ночь было на удивление ясным и усыпанным звездами. Сергей не обнаружил на нем луны, зато без труда нашел созвездие Большой медведицы. Затем он отыскал Малую медведицу с яркой Полярной звездой, которая указывала направление на север. В противоположной стороне ночного небосклона он заметил пояс Ориона. Это зимнее созвездие было почти на юго-западе, а значит, время шло к пяти часам утра.

Благодаря небесным часам Сергей, наконец-то, смог внести ясность в свои пространственно-временные ориентиры. И теперь, зная приблизительное время, он мог получить представление также о расстоянии пройденного и оставшегося пути.

Удовлетворенный результатами своих изысканий, Сергей ушел в мысли о сделанных им выводах, пытаясь прикинуть, успеют ли они добраться до нужного перекрестка до наступления рассвета или нет. Он настолько увлекся этими расчетами, что потерял бдительность и незаметно для себя ушел с дороги. Внезапно снег под их ногами расступился, и они с Лизой кубарем покатились с дороги вниз по откосу в дорожный кювет.

Сергей опомнился, только когда они уже лежали внизу на земле, уткнувшись лицами в радиоактивный снег. Он нащупал в темноте руку своей жены и с тревогой в голосе произнес:

– Лиза, ты как?

– Нормально… – прозвучал ее голос сквозь смех. – Проснулась окончательно.

«Смеется – значит в порядке…» – подумал Сергей, шаря по запорошенной траве в поисках слетевшего налобного фонарика.

– Лиза, мне нужны твои прокладки… – произнес он смущенным тоном.

– Какие прокладки? – удивилась Лиза.

– Ну, те самые, «на каждый день»… – уточнил Сергей, – они хорошо впитывают, мне бы вытереть лицо… А тебе снег на кожу не попал?

– В снегу штаны и перчатки, на теле снега нет, – весело отчиталась Лиза.

Сергей, наконец, нащупал в сугробе фонарь, но в этот момент он уловил вдали яркий блеск фар. Сначала подумал, что сам включил фонарь, случайно нажав на кнопку, но убедившись в обратном, переключил свое внимание на дорогу. К ним навстречу на большой скорости с включенным дальним светом неслась машина. Она только что вывернула с трассы и направлялась в сторону села.

В груди Сергея перехватило дыхание от ужаса. Стараясь сохранять самообладание и не подавать вида, чтобы не напугать жену, он дрожащим голосом произнес:

– Лиза, это они… Похоже, охотники вышли на наш след и едут сюда.

– Как?! – Лиза была потрясена этим известием.

– Не знаю, Лиз… – Сергей тоже был в замешательстве, – Возможно, они расставили фотоловушки на выезде или еще что… Сейчас это неважно. Главное – раз они выехали, то знают, что мы покинули поселок, и теперь будут нас искать!

Когда Сергей произнес эти слова, Лиза в оцепенении застыла от ужаса. За широкими очками и шарфом, прикрывавшим ее нос, не было видно, как исказилось ее лицо, но было понятно, что она была в шоке от услышанного. Ее тело начало мелко дрожать, дыхание сбилось. Глаза стали бегать по сторонам, ища пути к отступлению. Она была похожа на затравленного зверька, которого загнали в угол громкими звуками.

И вдруг, не говоря ни слова, со вздохом, похожим на всхлипы, Лиза набрала воздуха в грудь и, развернувшись, со всей мочи рванула прочь от дороги в бескрайнюю даль заснеженной степи. Ее движения были рваными и неуклюжими от паники, и сопровождались полубезумным визгом, похожим на крик раненой птицы.

Очевидно, она полностью потеряла голову от страха и, подчинившись своим внутренним инстинктам, бежала от опасности, не разбирая дороги. И в этом, охватившем ее, приступе истерики, ее ничего не могло остановить…

– Стой! – закричал Сергей, кидаясь за ней следом. Он настиг ее в протяженном прыжке, успев ухватиться за карман ее рюкзака.

Оказавшись под тяжестью навалившегося Сергея, Лиза упала на колени. Она тяжело и прерывисто дышала, издавая истошные звуки.

– Лиза, успокойся! Нам нужно вернуться к дороге, – задыхаясь, прошептал Сергей, – Они ждут, что мы побежим, и будут выслеживать нас с помощью тепловизоров… Здесь, на открытомместе, мы для них легкая добыча!

С этими словами он подхватил Лизу, взявшись за лямку ее рюкзака, и потащил обратно к обочине.

Добежав до кювета, они рухнули на насыпь рядом с дорогой, пытаясь отдышаться.

– Дыши глубже, милая, все будет хорошо, – шептал Сергей, пытаясь успокоить жену, – Сделай глубокий вдох и медленно выдохни…

Одновременно он лихорадочно шарил по карманам в поисках чего-то. Наконец его пальцы наткнулись на пригоршню саморезов, которые он прихватил из кладовой. Наполнив ладонь снегом, Сергей быстро запечатал острый металл в снежок и аккуратно бросил свой снаряд на проезжую часть.

– Если они поймают этот снежок, то это их задержит…– прокомментировал он свои действия. – А теперь нам нужно уйти отсюда. Здесь слишком много наших следов.

– Следы… они по всей дороге… – неожиданно прозвучал хриплый голос Лизы.

– Да-а-а… – протяжно произнес Сергей, – Но они их даже не заметят… если не включат ближний свет, – он успокаивал жену.

Прижимаясь к кромке обочины, Сергей и Лиза на полусогнутых ногах поспешили нарочно вперед, чтобы не быть обнаруженными. Приближающийся свет фар заставил их инстинктивно напрячься и пригнуться еще ниже... Он становился все ярче, заливая светом дорогу и создавая причудливые движущиеся тени, напоминающие чудовищ, выслеживающих свою жертву. Однако глубины кювета было достаточно, чтобы им оставаться под надежным покровом темноты.

Не успели они пройти и ста метров, как звук мотора приблизился настолько, что стало невозможно его игнорировать.

– Ложись! – скомандовал Сергей.

Они бросились на землю, вжимаясь в снег и едва дыша. Сердца колотились где-то в горле в ожидании рокового момента.

Прошла секунда... другая... третья... Наконец раздался грохот колес над их головами. Машина пронеслась мимо, оставляя после себя лишь алый свет тормозных огней.

Воцарившаяся темнота на миг показалась им спасительной. Сергей повернулся к Лизе. Та лежала, уткнувшись лицом в снег, и дрожала всем телом – то ли от холода, то ли от пережитого шока. Ни в силах успокоиться, она ничего не слышала и не понимала.

Неожиданно резкий звук торможения вновь привлек внимание Сергея к уезжающему автомобилю, который теперь находился как раз там, где начинались их следы. Холодный ужас пробежал по спине Сергея, и все его внутренности съежились от непереносимого беспокойства, когда он осознал – их обнаружили! Но спустя мгновение он услышал глухой резкий удар, звук деформирующегося металла и за ним раздавшееся бряцание осколков стекла. Сергей осторожно приподнялся и выглянул из-за придорожной насыпи, чтобы посмотреть, и увидел в глубине кювета примерно в ста метрах от них опрокинутый внедорожник. Его колеса все еще продолжали медленно вращаться, а свет фар упирался в чернильную темноту небес...

– Да! Аллилуйя! – возликовал Сергей, подпрыгнув на месте от счастья, волна облегчения и радости захлестнула его. – Лиза, это наш шанс! Быстрее, вставай!

Он помог подняться Лизе на ноги и потащил ее вверх на дорогу. Когда они оказались на заснеженном асфальте, он развернул ее лицом к лежащему на крыше внедорожнику, чтобы продемонстрировать триумф их неожиданного спасения.

– Это ты опрокинул джип? – не понимая, что происходит, спросила дрожащим голосом Лиза.

– Нет, это вряд ли… – улыбнулся Сергей в ответ, – Полагаю, водитель резко затормозил и потерял управление… – он ободряюще обнял Лизу за плечи и произнес: – Давай, нам нужно идти, пока они не очухались!

Сергей встал позади Лизы и, упершись руками в ее рюкзак, стал осторожно толкать ее перед собой, постепенно ускоряя шаг. Лизе лишь оставалось успевать вовремя поднимать и опускать ноги, что она с трудом делала, стараясь угнаться за темпом мужа.

– Сереж, я сейчас сама улечу в кювет, как та машина! – запротестовала Лиза.

– Быстрее переставляй ноги и ориентируйся на следы от шин! – твердо сказал Сергей, – Я не хочу тебя подставлять тебя под возможные выстрелы, ведь у тебя нет бронепластин в рюкзаке…

– А у тебя разве есть? – с сарказмом спросила Лиза.

– За моей спиной – Ангелы! – с уверенностью ответил Сергей.

– А за моей, значит, нет? – недоумевала Лиза.

– Надеюсь, что есть, – сказал Сергей. – Но проверять это не хочется. Поэтому поспеши!

Наконец, после того как Лиза в очередной раз едва не упала, споткнувшись на ровном месте, Сергей уступил и, взяв её за руку, потащил за собой вперёд в спасительную темноту ночи.

Ощутив неожиданный прилив сил, они не заметили, как добежали до выезда на трассу.

– Они вряд ли станут преследовать нас пешком, это же не солдаты… – задумчиво проговорил Сергей, переводя дыхание и оглядываясь. Он стоял на распутье, его рука сжимала руку Лизы. – Поэтому нам лучше уйти подальше от трассы, отойти, минимум, на километр, а дальше по пересеченной местности двигаться параллельно дороге. Там нас точно не достанут... Но, как ориентироваться в такой темноте?

И тут Сергей вспомнил о своих наблюдениях звездного неба, которые уже помогли ему отыскать в темноте верные ориентиры.

– Да! Полярная звезда все еще видна… – отметил он, вглядываясь в небо, – Мы будем ориентироваться по звездам!

Сергей ободряюще кивнул Лизе и, не отпуская ее руки, уверенно пошел вперед. Дойдя до противоположного края дороги, он опять остановился.

– Только вот как узнать, насколько мы отошли от трассы? – он задался новым вопросом, – Эх, были бы часы!… – произнес он с сожалением, и добавил, – Придется тогда считать шаги…

Отправить письмо:
автор рассылки Андрей МИШИН
Архив Рассылки