Меня с тридцатью другими уроженцами Запада запихнули в
кузов старого грузовика, прыгающего по грязной каменистой дороге, ведущей к
подножию Гималаев. У каждого из нас был носовой платок, которым он прикрывал
нос и рот, чтобы не задохнуться от пыли. Мы ехали в уединенную горную деревушку
и везли с собой гуманитарную помощь ее жителям — учебную, медицинскую,
строительную. Я изрядно устала, была раздражена и сердилась буквально на все
вокруг. Через шесть часов водитель остановил грузовик, вышел из кабины и
бесцеремонно поставил наши чемоданы на пыльную землю. «Остаток пути пройдете
пешком, — сказал он. — Тут еще миля, отсюда начинается слишком крутая и узкая
дорога для моей машины». После того как грузовик прогромыхал мимо, я с ужасом
посмотрела на свой чемодан весом, наверное, килограмм в сто. Зачем я взяла с
собой все эти вещи? Просто смешно. Я попыталась протащить его несколько ярдов
вверх по горной тропе, но это было бесполезно: у меня просто не хватало сил.
Начали опускаться сумерки. Что было делать? Остальные члены моей группы с
трудом продвигались со своими собственными чемоданами, никто не мог мне
помочь. Однако им удалось взобраться на гору, и вскоре они исчезли из вида. Я
села на землю и несколько минут боролась с поднимающейся паникой. Водились ли
здесь тигры?
Через некоторое время очень маленькая босая старая женщина
с морщинистым лицом вышла из леса у подножия гор и поднялась ко мне. Она
подошла с теплой улыбкой на лице, подняла мой чемодан и удивительным образом
водрузила его себе на голову, как если бы он весил не больше, чем корзина с
фруктами. Затем она устремилась в гору, показывая жестом, чтобы я следовала за
ней.
Мы вместе поднимались по дороге и разговаривали на разных
языках. Я дивилась веселому огоньку, постоянно мелькавшему в ее глазах, и
счастью, которое она излучала. Когда мы наконец поднялись на вершину горы,
деревенские жители встретили меня широкими улыбками и восторженными
приветствиями.
Следующие две недели я провела бок о бок с этими людьми,
заботясь об их детях, готовя пищу и оказывая им медицинскую помощь. Как и они,
я спала на земле, купалась в реке и пила парное молоко из-под коровы.
К моему удивлению, этот простой образ жизни мне нравился.
Я чувствовала себя свободной, спокойной и полной энергии.
Во время моего пребывания там я очень много времени
тратила на наблюдения за горными жителями. Здесь жили люди, у которых
отсутствовали электричество и водопроводная вода, растительность для
пропитания и необходимые земные блага. Однако они обладали крепким духом,
чувством юмора и естественным дружелюбием по отношению друг к другу, что сразу
бросалось в глаза. Они были счастливы.
Конечно, я понимала, что их счастье не являлось результатом
их бедности. Я видела множество бедных мужчин, женщин и детей в разных уголках
земного шара, которые влачили жалкое существование и страдали. Я также
встречала людей, которые скупали на свои деньги все, что блестит и дорого
стоит, восторгаясь при этом своей счастливой судьбой, и тех, кто своей жизнью
подтверждал высказывание «Счастье за деньги не купишь».
Мой опыт убедил меня в том, что счастье никак не связано с
обладанием предметами грез, но и не связано с отрицанием материальных благ. Оно
гораздо глубже.