Край Мира

На неведомом острове, затерявшемся в безбрежных водах океана, имя которому еще не придумано, окруженном скалами, высоты которых еще не названо, покрытого облаками, у которых нет дна, жил маленький народец юдлей. Юдли были настолько маленькими, а остров настолько большим, что ни одному островитянину еще не удалось обойти свою родную землю вдоль и поперек, исследовав каждый ее уголок. Но маленький народец по этому поводу не расстраивался— юдли всегда с легкостью могли дофантазировать то, чего не знали. Например, решив написать книгу о том, как устроен остров, юдли принялись тщательно фантазировать, заполняя пробелы неизвестного. Они так увлеклись этим, что даже разделились на несколько партий. Одна партия фантазеров утверждала, что остров— это ни что иное, как дупло гигантского дерева, а ночь приходит, когда бессчетное количество сов заглядывают туда, сверкая своими глазами-звездами. Другая же партия резко опровергала эту фантазию, считая, что остров– это независимая плоская планета, мирно покоящаяся на спине космического крокодила. Было еще много других партий, выдвигавших не менее интересные фантазии, однако в этом деле всех перещеголял Министр Фантазеров при Короле, заявивший, что остров— это просто....остров, омываемый водами океана. Его тут же высмеяли за такую нелепицу, но так как к министру прислушивались, то в книге пришлось записать: Остров— это планета, омываемая океаном, находящаяся в дупле огромного дерева. Такое определение устроило многих, и маленький народец постепенно утихомирился.

Не успокоился только королевский сын, принц Тамагау, который втайне ненавидел всех фантазеров, чье неуемное воображение преследовало его с самого рождения. Он-то и на свет появился только потому, что его царственному папе нафантазировали рождение чудо-ребенка. Но это было только начало. Самое трудное ждало впереди— никто из этих пустопорожних выдумщиков и представить себе не мог, как нелегко приходилось чудо-ребенку, когда он выполнял их фантазии. Принцу Тамагау надлежало быть фокусником, магом, чародеем, философом и эксцентричной личностью одновременно. Ах, как иногда ему хотелось изречь какую-то пошлость про погоду или обсудить последнюю тенденцию в королевской моде, но такая роскошь ему была просто не позволительна. Устав от такой чудо-жизни, которая для принца Тамагау уже превращалась в серую обыденность, он решил стать исследователем и сам найти истину, пусть ему придется пожертвовать всем ради этого!

И вот новое оранжевое солнце будущего дня застало принца стоящим на ветреном перевале— внизу как на ладони темнели островки домиков маленького народца юдлей, но он уже уходил от них, он уже был по ту сторону перевала, одной ногой по дороге в мир, о котором так много говорили, но ничего не знали. Дорога нравилась принцу. Наверное, потому что она должна была закончиться настоящим открытием, а все, что было до этого— лишь преддверие, радостное ожидание.

Не знал еще тогда царственный наследник, что дружелюбие залитых солнцем лужаек, пустота и прозрачность воздушных пространств, тишина жаркого полдня, недвижность деревьев— это все декорации, за которые прятался огромный живой мир. А пока что дорога вела принца Тамагау в лес, раскинувшийся у подножия прекрасной горы с заснеженными вершинами. Там он и расположился на ночлег, уютно умостившись на перине сухих листьев. Его веки начали было наливаться тяжестью сна, но спустя мгновение его глаза широко распахнулись в поисках источника странных шорохов. Всмотревшись в темноту, он обнаружил, что шорох издают смешные полупрозрачные человечки, стоящие кольцом вокруг его лесной постели. Они то и дело пинали друг друга, проваливаясь кулачками в прозрачные тела, и оживленно спорили тоненькими голосами о том, кто первый будет задавать вопросы духу юдля. Но получилось так, что первым задал вопрос сам Тамагау:

 -Вы кто???— принц любил знакомиться и беседу обычно начинал с самых важных для него вопросов.

От неожиданности человечки стали еще более прозрачными и вытянули в направлении голоса свои неуклюжие шеи. Они никак не могли себе представить, что бесплотный дух, каковым они считали юдля, способен издавать такие громкие звуки. От удивления они начали постепенно таять и через несколько минут растаяли вовсе, оставив на попечение принца одного своего зазевавшегося собрата, который либо не успел удивиться, либо вообще никуда не спешил. Полупрозрачный присел рядом с Тамагау и отрешенно заговорил:

-Когда-то мы тоже были духами юдлей, но потом что-то в острове изменилось и мы стали полупрозрачными. Сначала все этому обрадовались— ведь никто теперь не нуждался ни в пище, ни в крове, мы могли появляться в мгновение ока везде на острове, где только пожелаем, да и живем мы теперь гораздо, гораздо дольше юдлей… но, так случилось, юный дух, что нам очень-очень скучно— мы не умеем фантазировать, потому что знаем все наверняка, мы не устраиваем шумных веселий, потому что они ведут к смерти, единственное развлечение, которое мы себе позволяем— это спиритические сеансы. Да, да, дорогой юдль, мы и вас-то вызвали на спиритический сеанс, но вы заговорили первым, что очень было нетипично, вот все и разбежались, кто куда. А я остался….У меня впереди еще минимум триста лет жизни, я никуда не спешу.

Из всего монолога принц вынес две вещи: во-первых, он снова был без спроса втянут в чьи-то фантазии, во-вторых, путешествовать дальше ему придется в компании. Так оно и вышло: вскоре после своего монолога, Полупрозрачный, становясь то более, то менее прозрачным, заявил, что будет сопровождать его, духа юдля, куда бы ему не пришлось идти.

-Я совсем разучился ходить, друг мой,- заявил Полупрозрачный печальным голосом,- мне не повредит немного приобщиться к здоровой жизни, вы не можете себе представить, сколько эти мгновенные перелеты забирают сил и нервов. А вот, вообразите себе, был у меня такой случай…..

Какой именно случай произошел со словоохотливым Полупрозрачным, принц уже не слышал—он провалился в глубокий сон, в котором к нему приходили сородичи Полупрозрачного и требовали сказать им, где зарыла сокровища их бабушка и во сколько лет их дочь выйдет замуж.

Проснулся Тамагау от легкого прикосновения бабочек к его рукам. Но когда он открыл глаза, то увидел, что это были вовсе не бабочки— это Полупрозрачный изо всех сил его тянул дальше по направлению к дороге.

-Какой же вы, духи, скользкий народ! Вас берешь за руку, а она выскальзывает. Берешь— выскальзывает, берешь—выскальзывает,— повторял скороговоркой Полупрозрачный, хватаясь своими эфемерными пальцами за руку Тамагау, сквозь которую они немедля проходили как сквозь воздух.

-Вы хотите найти конец острова и посмотреть, что находится там, за ним?— Полупрозрачный прекратил свои попытки телесного контакта и уставился на Тамагау немигающими глазами.— Не удивляйтесь, мой друг, чужие мысли для нас дело привычное.

И правда, принц только сейчас заметил, что задал вслух только один вопрос, а ответ получил и на те, о которых лишь подумал.

-У Полупрозрачных есть старая легенда, что когда-то давным-давно остров можно было легко покидать и снова сюда возвращаться, каждый мог это сделать! Но потом случилось так, что существа, которые покидали остров, возвращались на него совсем другими— они затевали войны, убивали себе подобных, стремились уничтожить все на своем пути. Именно тогда совет старейшин, незримо правивший островом, создал защиту, сквозь которую ни одно живое существо не могло пройти, а чтобы совсем избежать раздора, старейшины научили юдлей фантазировать, а не искать реальных достижений. Но дело в том, мой дорогой друг, что секрет действия этой защиты сейчас не знает никто— старейшины сами специально забыли его, и надо сказать, сделали это очень добросовестно, так как заодно забыли свои имена и должности. Ходили слухи, что один из них торгует рыбой на рынке у юдлей и поет патриотические песни, другой занялся альтернативной алхимией и превращает золото в бильярдные шары, третий, кажется, прижился при дворе, женился, но после первой брачной ночи сбежал в лес и больше его никто не видел, а четвертый….. Тут принц Тамагау не выдержал и прервал неспешный поток фантастических историй:

- Я бежал из мира юдлей не для того, чтобы выслушивать, что моя цель недостижима,- начало было довольно пафосное, но его столько лет учили громоздить словесные конструкции вместо полезных дел, что они продолжали без предупреждения сыпаться из него и теперь.— Я хотел сказать,- опомнился он,- что мне нужно обязательно попасть за пределы острова, даже если придется прорвать эту вашу защиту!

-Эх, молодежь, молодежь,— мечтательно протянул Полупрозрачный, — узнаю ваш запал! А то ведь, когда начинаешь думать долго над делом, то оказывается, что и делать его вовсе не надо, достаточно тщательно над ним поразмыслить….А можно и…. Полупрозрачный замолчал на полуслове, потому что какой-то частью своего туманного тела явственно ощутил, что его сейчас отправят куда-нибудь подальше, где ему, возможно, будет не так уютно, как здесь. -Хорошо, хорошо, я покажу тебе дорогу,- ответил он на мысленные угрозы принца, — только не гони меня. Должен сделать тебе комплимент— ты прекрасный собеседник!

И Тамагау с Полупрозрачным зашагали по извилистой тропинке, ведущей в царство леса. Высокие деревья смыкали свои кроны над путниками, их резные листья шелестели на ветру, и этот шелест превращался в звуки речи и слова, в которых каждый слышал свою неповторимую песню. Друзья еще долго скитались по лесу, не в силах уйти от его сладких речей и были готовы уже навсегда остаться там, забыв о своей цели, если бы Принц в одну из холодных ночей не развел костер. Лес испуганно замолчал, и только тогда Тамагау и Полупрозрачный посмотрели друг на друга и увидели, что их платья поизносились, в бороды вплелись дикие вьюны, в волосах застряли кувшинки, а ноги сбились до крови об острые ветки. И хотя у Полупрозрачного было полупрозрачным все— даже кровь и мозоли на ногах, он тоже имел довольно плачевный вид. Воспользовавшись молчанием леса, путники стремглав бросились из него, роняя по пути приросшие к ним цветы. Полупрозрачный жалобно ныл, что больше никогда не отправится в пеший поход, а Принц, не сбавляя скорости улепетывания, думал о том, что реальность ничуть не лучше фантазий, и какая, в сущности, разница, двигаешься ты или нет, когда смотришь цветные картинки.

Убежав из сладкоречивого леса, Полупрозрачный и Принц пережили еще много передряг, пока добрались до заветной границы. Только они вышли на поляну, залитую лунным светом, как на них сразу же налетели огромные птицы и унесли их в стальных клювах. Вопреки ожиданию обоих, птицы их не съели, а всего лишь заставили собирать хворост и ветки для своих гнезд. Но для Принца и Полупрозрачного, которые были лишены радости домашних работ, один в силу своего статуса, другой— за ненадобностью, это было тяжкое испытание. От птиц невозможно было убежать— каждый раз, когда пленники в ночь скрывались в чаще ближайшего леса и сморенные усталостью засыпали там, просыпались они возле гигантских гнезд, густо усаженных кричащими птенцами. Принц с каждым днем становился все мрачнее и мрачнее, зато Полупрозрачный, казалось, смирился со своей участью, собирая хворост, он радостно насвистывал песенки своего народа и даже развил теорию о том, что труд может сделать из полупрозрачных непрозрачных, а из непрозрачных и вовсе закостенелых, а из закостенелых скорее всего известковых, либо каменных….здесь он встал в тупик и дальше решил не продолжать.

Но всему приходит конец, и птицы однажды не вернулись с охоты, их не было ни днем, ни ночью, ни на следующее утро, так что друзья беспрепятственно отправились в путь, навстречу своей цели. На пути искателей встречались и очаровательные эльфы, чуть было не женившие на себе наших путников, спасло только то, что Полупрозрачный долго выбирал себе невесту, на что эльфы обиделись и выгнали их вон. И злые гномы, и странные старички, пророчащие им всякие нелепицы, и обманчиво-уютные дворцы, и увлекательные алхимические лаборатории, и сундуки с ничейным золотом— через все пришлось пройти нашим героям, но в конце концов они всегда вспоминали о том, к чему стремились и оставляя все яркие впечатления и непрожитые возможности позади, продолжали идти вперед, на встречу к неизвестному.

И вот, в один пасмурный день, когда сильные порывы ветра брызгали им в лицо соленой водой морских волн, как будто желая устроить последнее испытание, Полупрозрачный и Принц вышли на скалистый неприветливый берег. Принц понял, что они находятся в двух шагах у цели, но его почему-то не отпускало смутное беспокойство, что самое сложное еще впереди. Полупрозрачный подозрительно молчал. Всегда непомерно разговорчивый, сейчас он недвижно стоял у воды, повернувшись к Принцу туманной спиной.

-Ну вот, ты и пришел,— вдруг заговорил он совсем другим голосом.— А я должен был провести тебя сюда. Если бы ты не согласился сразу быть моим попутчиком, то я бы принимал другой облик до тех пор, пока бы ты не взял меня в свою компанию. Я вхожу в число старейшин этого острова, и моей задачей является исполнение желаний всех существ, живущих на нем. На этих словах Полупрозрачный снова замолчал, задумчиво рассматривая летающую над морем чайку.

Принц был ошарашен! Его ближайший боевой товарищ, легкомысленные речи которого он выслушивал все это время— и есть один из великих старейшин! Но в Полупрозрачном что-то щелкнуло и навсегда изменилось, он был другим, хоть внешне все было так же, как и в день их первой встречи. Оправившись от удивления, Принц в свойственной ему манере сразу задал самый важный для него вопрос:

-Я достиг чего я хотел, я на краю мира, а что дальше?

-Этот вопрос уж точно не ко мне, моя роль сыграна, а дальше….Дальше….Что может быть дальше, чем край мира? Только другой край. Но твоим желанием было попасть именно на этот. Теперь законы этого мира не властны над тобой- ты волен создавать свои собственные законы. Ты прошел все испытания, никто тебе в этом не будет мешать. Смотри как летает эта чайка— Полупрозрачный махнул рукой в сторону парящей над волнами птицы— ты можешь делать так же.

С этими словами он превратился в Полностью Прозрачного и исчез. Никогда еще Принц не чувствовал себя так опустошенно, как тогда. Он предпочел бы даже самые нелепейшие фантазии этой ужасающей свободе. Да, он хотел исследовать пределы мира, но он даже не мог предположить, что там так пусто. Только он и чайка. Птица, летящая за пределы. Вдруг в его голове зазвучала последняя фраза Полупрозрачного… Делать так же.

-Я могу делать так же!?- с удивлением сам себе сказал принц и в следующее мгновение он парил над волнами, наблюдая одинокую растерянную фигуру, стоящую на берегу.

Но оглядываться больше не хотелось, и он полетел дальше, к линии горизонта. В следующий миг он наткнулся на какое-то препятствие, бумага порвалось, и нарисованное солнце с тучами уступили место настоящему. Ветер играл бумажными лоскутами фальшивого неба, а принц летел на другой край мира.