Считается, что чувство осязания работает исключительно по пространственному принципу: наша кожа покрыта сеткой осязательных рецепторов, и мы ощущаем поверхность, сопоставляя разные её участки. Однако, как показали опыты, проведённые в Медицинском центре Чикагского университета (США), чувство осязания обладает ещё и временным параметром. Иными словами, осязательные рецепторы могут чувствовать частоту, подобно слуховым рецепторам.
В эксперименте использовался специальный аппарат, который производил сложные колебания. Вибрации, создаваемые этим прибором, давали почувствовать макакам-резусам и нескольким добровольцам. Одновременно записывали активность осязательных нейронов, передающих информацию от центра в мозг. Оказалось, что нейроны возбуждаются в полном соответствии с колебаниями, которые им приходится ощущать. И даже более того: по характеру нервных колебаний можно угадать характер вибрации поверхности.
Один из осязательных рецепторов тельце Мейсснера. (Фото Scientifica.)
Чтобы понять, в чём тут соль, нужно представить не вибрирующую, а спокойную поверхность например, шёлковую нить. Мы можем на ощупь отличить шёлк от шерсти. Однако когда мы проводим пальцем по шёлковой или шерстяной нити, то ощущаем некую специфичную текстуру, в которой есть повторяющийся узор неровностей. Эти неровности действуют на наши рецепторы подобно колебаниям, то есть один и тот же рецептор возбуждается через какие-то промежутки времени, и эти промежутки оказываются важной характеристикой поверхности.
Словом, ощущение шёлковой нити можно вызвать, даже не касаясь самого материала. Читать дальше…