Мелкий дождь начал моросить, когда Эдвард свернул на мою улицу. К тому моменту я уже не представляла, как прожила без Каллена и его семьи целых семнадцать лет.
     Однако, увидев на подъездной аллее Чарли знакомую машину - старенький черный "форд" - я спустилась с небес на землю. Эдвард пробормотал что-то нечленораздельное.
     Пытаясь укрыться от холодных дождевых капель, на нашем узком крыльце стоял Джейкоб Блэк, а рядом - его отец в инвалидном кресле. Билли невозмутимо наблюдал, как Эдвард паркует мой пикап у обочины, а вот Джейку было явно не по себе - он беспокойно дергался и подавленно на меня смотрел.
     - Это переходит все границы, - гневно процедил Эдвард.
     - Блэки приехали предупредить Чарли, - догадалась я.
     Эдвард кивнул и, прищурившись, стал смотреть на Билли сквозь пелену дождя. Очевидно, отец еще не вернулся.
     - Я сама с ними разберусь, ладно? - предложила я.
     К моему удивлению, Эдвард согласился.
     - Наверное, так будет лучше, - кивнул он. - Будь осторожна, мальчишка тут ни при чем.
     Слово "мальчишка" показалось немного обидным.
     - Джейкоб чуть младше меня, - напомнила я. Как ни странно, гнев Эдварда смягчился.
     - Да, знаю, - усмехнулся он. Тяжело вздохнув, я нажала на ручку дверцы.
     - Пригласи их в дом, - велел Эдвард, - тогда я смогу беспрепятственно уехать. Вернусь к вечеру.
     - Хочешь взять пикап? - великодушно предложила я, не представляя, что скажу Чарли.
     - Спасибо, я пешком быстрее доберусь!
     - Тебе вообще не нужно уезжать, - задумчиво проговорила я.
     - Еще как нужно, - усмехнулся Эдвард, заметив, что я скисла. - Когда избавишься от этих, - он кивнул в сторону Блэков, - придется подготовить Чарли к встрече с твоим новым бойфрендом.
     - Ну спасибо, - простонала я.
     - До скорого, - улыбнулся Эдвард и, метнув быстрый взгляд на крыльцо, чмокнул меня в подбородок.
     Обуреваемая противоречивыми чувствами, я тоже посмотрела на гостей. Лицо Билли исказилось, сильные руки так и вцепились в подлокотники кресла.
     - До скорого, - промолвила я, открыла дверцу и вышла под дождь.
     Поспешно пробираясь к крыльцу, я ощущала спиной пристальный взгляд Эдварда.
     - Привет, Билли, привет, Джейкоб! Чарли уехал на целый день... Надеюсь, вам не пришлось слишком долго ждать?
     - Да нет, - мрачно проговорил Блэк-старший, буравя меня темными глазами. - Мы просто хотели кое-что завезти. - Он показал на коричневый бумажный пакет, который держал на коленях.
     - Спасибо, - машинально ответила я, даже не представляя, что они принесли. - Может, зайдете на секунду и обсохнете?
     Открывая дверь, я делала вид, что не замечаю пристального взгляда Билли.
     - Давайте ваш пакет, - предложила я и в последний раз взглянула на Эдварда. Он стоял, не шелохнувшись, и мрачно на меня смотрел.
     - Лучше положить в холодильник, - проговорил Билли. - Любимое блюдо Чарли - рыбное жаркое. Хотя в холодильнике оно высохнет...
     - Спасибо, - поблагодарила я, на этот раз искренне. - Рыбу я умею только жарить, а каждые выходные папа привозит отличный улов.
     - Сегодня он тоже поехал рыбачить? - В глазах индейца загорелись огоньки. - Наверное, на обычное место?
     - Нет, - без запинки соврала я, внезапно нахмурившись, - он говорил, что поедет куда-то подальше... Куда именно, я не знаю.
     Билли продолжать буравить меня взглядом.
     - Джейк, может, принесешь из машины последнюю фотографию Ребекки? Хочу подарить ее Чарли.
     - Где она? - равнодушно поинтересовался парень. Вид у него был очень недовольный.
     - В багажнике. Поищи!
     Сгорбившись, Джейк побрел к машине.
     Мы с Билли молча смотрели друг на друга, пока наконец он не передал мне пакет с рыбой. Кивнув, я понесла его на кухню, Билли катил следом, не отставая ни на шаг.
     Положив пакет в морозилку, я решительно повернулась к мистеру Блэку.
     - Чарли придет еще не скоро, - заявила я резко, почти грубо.
     Билли молча кивнул.
     - Еще раз спасибо за жаркое, - с намеком сказала я.
     Он продолжал кивать, совсем, как китайский болванчик! Тяжело вздохнув, я скрестила руки на груди.
     Кажется, до Блэка дошло, что болтать я совсем не в настроении.
     - Белла... - начал он и тут же осекся. - Белла, Чарли - мой лучший друг.
     - Знаю.
     Когда Билли заговорил снова, его голос звучал весьма решительно.
     - Вижу, ты подружилась с одним из Калленов...
     - И что?
     Темные глаза сузились.
     - Может, это не мое дело, но мне кажется, зря.
     - Вы правы, - раздраженно сказала я, - действительно не ваше!
     Задетый моей невежливостью, Блэк мрачно улыбнулся.
     - Возможно, ты не в курсе, но в нашей резервации Калленов не любят.
     - Вообще-то в курсе, - холодно проговорила я, наслаждаясь его изумлением. - Только не понимаю, за что. Ведь Каллены никогда не пересекают границы ваших земель, верно?
     Судя по всему, Блэку не нравилось вспоминать соглашение, которое одновременно связывало и защищало его племя.
     - Да, - нехотя согласился Билли. - А ты, похоже, отлично осведомлена об истории этой семьи. Гораздо лучше, чем я думал.
     - Наверное, гораздо лучше, чем все квилеты и вы в том числе, - похвасталась я.
     Блэк недовольно поджал губы.
     - Очень может быть, - признал он, а в его глазах загорелись странные огоньки. - Надеюсь, Чарли так же хорошо информирован?
     Чертов индеец все же нашел брешь в моей броне!
     - Чарли очень уважает Калленов, - уклончиво ответила я.
     Неловкая увертка не прошла незамеченной, и Билли огорченно кивнул.
     - Если это не мое дело, то Чарли оно точно касается.
     - Надеюсь, вы позволите мне самой решать, что рассказывать отцу, а что нет?
     Не знаю, прозвучал ли мой вопрос убедительно, ведь меня загнали в тупик, а грубить не хотелось.
     Мы замолчали, будто оба прислушивались к стуку дождевых капель.
     - Да, - наконец уступил Блэк, - решать тебе.
     Я вздохнула с облегчением.
     - Спасибо, Билли.
     - Просто подумай о том, что ты делаешь!
     - Хорошо! - быстро согласилась я. Индеец нахмурился.
     - Подумай очень серьезно, прошу тебя!
     у Заглянув в темные глаза, я увидела столько беспокойства и заботы, что резкие слова застыли у меня на губах.
     Тут входная дверь хлопнула так громко, что я чуть не подпрыгнула.
     - В машине нет фотографии, - послышался обиженный голос Джейка, а потом на кухне появился он сам с мокрыми от дождя волосами.
     - Хмм, - равнодушно проворчал Билли, поворачиваясь к сыну, - значит, я оставил ее дома.
     - Чудесно! - воскликнул Джейк, картинно закатывая глаза.
     - Ладно, Белла, передай отцу, что мы заходили.
     - Обязательно, - сухо сказала я.
     - Разве нам уже пора? - удивился Джейкоб.
     - Чарли придет поздно, - объяснил сыну Билли и выехал с кухни.
     - Ясно, - разочарованно протянул Блэк-младший. - Тогда поболтаем в следующий раз? - спросил он меня.
     - Конечно, - рассеянно кивнула я.
     - Будь осторожна! - предупредил меня Билли. Джейк помог отцу выехать на крыльцо. Я махнула им рукой и, быстро взглянув на пустой пикап, захлопнула дверь.
     Постояв в коридоре, я услышала, как взревел мотор черного "форда". Все, Блэки уехали! От волнения я даже пошевелиться не решалась. Немного успокоившись, я пошла наверх переодеваться.
     Так, достаточно юбок с блузками! Я примерила несколько топов, не зная, чего ожидать от сегодняшнего вечера. Хватит думать о Блэках, бейсбол гораздо важнее!
     Лишь теперь, вдали от гипнотизирующих глаз Эдварда и Кэри, мне стало страшно. Даже одежду выбирать расхотелось, и я вытащила из шкафа старую клетчатую рубаху и джинсы. Все равно сверху будет плащ.
     Услышав, как подъехала машина Чарли, я взглянула на часы. Чуть-чуть не успела... Хлопнула входная дверь, и отец зашумел на первом этаже, убирая снасти под лестницу. Что ж, пора спускаться на кухню.
     - Привет, папа! А где рыба?
     - Привет, ребенок! Улов в морозилке!
     - Тогда мне нужно скорее достать жаркое! Представляешь, Билли Блэк привез рыбное жаркое! - Я постаралась, чтобы в голосе было побольше восторга.
     - Вот здорово!
     Пока отец мылся, жаркое разогревалось, и через несколько минут мы уже сидели за столом. Билли не ошибся: Чарли работал вилкой, словно золотоискатель киркой. А я гадала, как завести нужный разговор.
     - Как прошел день? - ни с того ни с сего поинтересовался отец, прерывая мои размышления.
     - Ну, после обеда я была дома... - с легким сердцем солгала я, хотя это ведь не совсем ложь... Теперь самое трудное! - А утром ездила в гости к Калленам.
     Чарли выронил вилку.
     - К доктору Каллену? - изумленно переспросил он.
     - Ну да.
     - И что ты там делала? - Отец забыл про жаркое.
     - Вообще-то я встречаюсь с Эдвардом Калленом, и сегодня он решил познакомить меня со своей семьей... Папа, ты что?
     Кажется, у него сердечный приступ.
     - Ты встречаешься с Эдвардом Калленом?! - загрохотал отец.
     Так, только этого мне не хватало!
     - Тебе же нравятся Каллены, - пискнула я.
     - Он слишком взрослый для тебя!
     - Мы ровесники, - поправила я. Бедный папа даже не подозревает, насколько он прав!
     - Погоди, - засомневался отец, - который из братьев этот твой Эдвин?
     - Эдвард - самый младший, - ответила я. Да нет, на самом деле он старший! - Высокий, худощавый, волосы такие рыжеватые и вьющиеся... самый обаятельный из Калленов и Хейлов, красивый, как греческий бог!
     - Ну, это уже лучше, - неохотно признал Чарли. - Мне не нравится тот здоровяк, настоящий громила! Может, он и славный парень, но для тебя слишком... зрелый!
     - У Эмметта уже есть девушка.
     - Этот Эдвин - твой бойфренд?
     - Папа, его зовут Эдвард.
     - Так как?
     - Наверное, да.
     - Ты же только вчера сказала, что форксские парни тебе не по вкусу! - Чарли снова взялся за вилку. Значит, самое страшное позади.
     - Так ведь Эдвард не живет в Форксе!
     Чарли бросил на меня укоризненный взгляд, но жевать не перестал.
     - А самое главное, мы только начали встречаться, - уверенно продолжала я. - Так что не надо меня смущать, ладно?
     - Сегодня он за тобой придет?
     - Да, должен приехать через минуту.
     - Куда вы собираетесь?
     - Папа, с каких пор ты записался в инквизиторы? - возмутилась я. - Мы играем в бейсбол с семьей Эдварда.
     Чарли захихикал.
     - С каких пор ты играешь в бейсбол? - скептически усмехнулся он.
     - Я буду просто смотреть.
     - Похоже, тебе правда нравится этот парень, - заметил Чарли, подозрительно меня разглядывая.
     Услышав, что к дому подъехала машина, я вскочила и принялась мыть посуду.
     - Не суетись, я сам все уберу. А то ты меня избаловала!
     В дверь позвонили, и Чарли пошел открывать.
     Я бросилась следом.
     Оказывается, на улице настоящий ливень! В ореоле неяркого света лампы Эдвард был похож на одного из манекенщиков Ральфа Лорена. Больше всего на свете мне хотелось выбежать на крыльцо, чтобы всем телом прижаться к этому божеству!.. Увы, в присутствии Чарли об этом не могло быть и речи, и я ограничилась полным обожания взглядом.
     - Заходи, Эдвард.
     Слава богу, что он не назвал его Эдвином!
     - Благодарю вас, шеф Свон! - почтительно проговорил Каллен.
     - Называй меня Чарли. Давай, я повешу твою куртку.
     - Спасибо, сэр.
     - Вот стул, садись!
     Эдвард опустился на стул, а мне пришлось сесть с отцом на диван. Я скорчила недовольную гримасу.
     - Значит, ты ведешь мою дочь на бейсбол! Только в штате Вашингтон проливной дождь не считается помехой для игры на свежем воздухе!
     - Да сэр, мы собираемся на бейсбол. - Эдварда не удивило, что я сказала отцу правду. Впрочем, он наверняка подслушивал!
     - Ну, от Беллы помощи не жди! - усмехнулся Чарли.
     - Ладно, пошутили, и хватит. Нам пора! - Решительным шагом я прошла в прихожую и надела плащ. Эдвард поднялся вслед за мной.
     - Только не слишком долго, Белла! Завтра в школу.
     - Не беспокойтесь, Чарли, обещаю лично привезти ее домой.
     - Надеюсь, ты как следует о ней позаботишься! Я недовольно застонала, но мужчины не обращали на меня внимания.
     - С ней все будет в порядке, сэр, даю слово. Думаю, Чарли был рад: слова Эдварда прозвучали очень искренно.
     Я вышла на крыльцо и буквально приросла к месту от изумления. На подъездной аллее красовался огромный джип! Колеса мне по пояс, на фарах - металлические щитки. Настоящий танк, но красный!
     Чарли восхищенно присвистнул.
     - Только пристегнитесь, - сдавленным голосом проговорил он.
     Эдвард обошел машину вместе со мной и открыл дверцу. Прикинув на глаз расстояние до сиденья, я приготовилась прыгать. Обреченно вздохнув, Каллен обхватил меня за талию и помог подняться. Надеюсь, Чарли ничего не заметил!
     Пока Эдвард, не спеша, шел к своему месту, я решила пристегнуться, однако ремней было слишком много!
     - Что это? - поинтересовалась я, когда он устроился на водительском сиденье.
     - Обычная экипировка внедорожника!
     - Ясно...
     С ремнями я так и не разобралась. Пришлось обратиться за помощью к Эдварду. Хорошо, что шел сильный дождь и Чарли не видел, как его пальцы скользят по моей шее, ключицам, гладят мою кожу!.. Забыв обо всем, я блаженно закрыла глаза.
     Эдвард завел мотор, и мы выехали с подъездной аллеи.
     - Ну и джип!
     - Тачка Эмметта! Мне показалось, ты не захочешь идти всю дорогу пешком.
     - А где вы его держите?
     - Приспособили одну из надворных построек под гараж.
     - А сам пристегиваться не будешь?
     Эдвард посмотрел на меня так, будто я сморозила глупость.
     Внезапно меня осенило.
     - Идти пешком? Хочешь сказать, что часть пути нам все же придется пройти пешком? - Я едва не сорвалась на визг.
     - Естественно, ты пешком не пойдешь! Полная дурных предчувствий, я откинулась на сиденье.
     Эдвард чмокнул меня в макушку и застонал. Я удивленно на него посмотрела.
     - В дождь твой запах еще сильнее!
     - Это хорошо или плохо? - осторожно спросила я.
     - И то и другое, как всегда!
     Мне хотелось пододвинуться поближе, но мешал ремень безопасности.
     - Пристегиваться обязательно? - спросила я.
     - Конечно! Я же обещал шефу Свону, что с тобой все будет в порядке.
     Неизвестно, как и что видел Эдвард среди мглы и дождя, однако через некоторое время мы выехали с шоссе на горную дорогу. Разговаривать было невозможно: я подпрыгивала на сиденье, как отбойный молоток. Зато Эдварду езда доставляла огромное удовольствие, он улыбался, наслаждаясь скоростью мощного джипа.
     А затем мы в буквальном смысле оказались у конца дороги. Дождь почти перестал, небо с каждой минутой светлело.
     - Прости, Белла, отсюда придется идти пешком.
     - Знаешь, я лучше останусь здесь!
     - Где же твоя хваленая храбрость? Сегодня утром ты держалась превосходно.
     - Просто помню, как все случилось в прошлый раз... - проговорила я. Неужели это было только вчера?
     Через мгновение Эдвард уже вышел из машины, подошел ко мне и начал расстегивать ремни.
     - Ты иди, я сама отстегнуть.
     - Хмм... - задумчиво проговорил он, все-таки завершая задуманное. - По-моему, придется отформатировать твою память.
     Прежде чем я успела ответить, Эдвард вытащил меня из джипа и поставил на землю. Элис оказалась права, дождь превратился в густую дымку.
     - Отформатировать память? - испуганно переспросила я.
     - В общем, да. - Он внимательно присматривался ко мне, а его тигриных глазах горели задорные огоньки. Сильные руки взяли меня в тиски, пригвоздив к блестящей красной кабине. Эдвард наклонился ко мне так, что наши лица разделяло всего пара сантиметров. Бежать мне было некуда, да и не очень-то хотелось.
     - Так, - начал он, и чарующий аромат его тела тут же спутал все мои мысли. - Чего именно ты боишься?
     - Ну... врезаться в дерево и умереть, - судорожно сглотнула я. - А еще боюсь, что мне опять будет плохо.
     Подавив улыбку, Эдвард наклонил голову и прижался холодными губами к моей шее.
     - И теперь боишься? - прошептал он. Лаская мою кожу, губы двинулись к подбородку.
     - И сейчас?
     - Деревья, - вздохнула я. - Меня замутит.
     - Белла, ты же не думаешь, что я врежусь в дерево? - Теперь он целовал мои веки.
     - Ты нет, а я могу, - мой голос звучал неуверенно, и Эдвард почувствовал победу.
     - Разве я позволю деревьям причинить тебе боль? - спросил он, целуя меня в губы.
     - Нет... - Вообще-то я продумала второй вариант защиты, вот только вспомнить его не могла.
     - Ну видишь, - заурчал Эдвард, не отрываясь от моих губ. - Ты понимаешь, что бояться нечего?
     - Вижу, - со вздохом сдалась я.
     Он обхватил мое лицо ладонями и стал целовать по-настоящему, страстно, отдавшись своим чувствам.
     Наверное, моему поведению нет оправдания, ведь я уже знала, что можно, что нельзя. Однако и на этот раз вовремя остановиться не удалось. Вместо того чтобы не совершать лишних движений, я обняла Каллена за шею и притянула к себе. С моих губ сорвался стон, а язык скользнул в рот Эдварду.
     Он тут же отшатнулся и без труда разомкнул мои объятия.
     - Черт подери, Белла! В один прекрасный день ты меня погубишь!
     - Тебя невозможно погубить, - прошептала я, пытаясь восстановить дыхание.
     - Я тоже так думал, пока не встретил тебя. А теперь давай выберемся отсюда, пока я не наделал глупостей.
     Как и раньше, Эдвард посадил меня на спину, и я успела заметить, что лишь с огромным трудом ему удается быть осторожным и аккуратным. Обвив ногами его талию, я мертвой хваткой вцепилась Каллену в шею.
     - Не забудь закрыть глаза, - сурово напомнил он.
     Я опустила лицо и крепко зажмурилась.
     Далеко не сразу я поняла, что мы начали двигаться. Мышцы работали, словно отлаженный механизм, с такой легкостью, будто Эдвард спокойно шел по улице. Страшно хотелось проверить, действительно ли мы несемся по лесу, но я удержалась. Ни одна проверка на свете не стоит дурноты, которая мне грозит. Пришлось довольствоваться ровным дыханием, которое я могла слышать, не открывая глаз.
     Эдвард осторожно погладил меня по голове, показывая, что путешествие закончилось.
     - Приехали, Белла! - По голосу не было ясно, вернулось ли к нему хорошее настроение.
     Я отважилась открыть глаза и убедилась, что мы действительно стоим. Кое-как отделившись от тела Эдварда, я, словно куль с мукой, упала на бок.
     - Ох! - захрипела я, ударившись о влажную от дождя землю.
     Он скептически смотрел на меня, по-видимому, не зная, можно ли мне доверять. Однако мой смущенный вид и комичность ситуации сделали свое дело, и он рассмеялся.
     Не обращая внимания на его хохот, я поднялась и стала стряхивать с плаща налипшую грязь и ветки папоротника. Эдварда это рассмешило еще больше. Окончательно разобидевшись, я зашагала обратно в лес.
     Сильная рука тут же обвила мою талию.
     - Белла, ты куда?
     - На бейсбол.
     - Не туда идешь!
     Развернувшись, я отправилась в противоположном направлении и была тут же схвачена за шиворот.
     - Слушай, не злись! Я просто не мог сдержаться! Жаль, что ты не видела свое лицо.
     - Значит, только тебе можно злиться? - буркнула я.
     - Я вовсе на тебя не злился.
     - "Белла, в один прекрасный день ты меня погубишь!" - передразнила я.
     - Простая констатация факта!
     Я снова попыталась вырваться, однако Эдвард крепко меня держал.
     - Ты злился, - упрямо повторяла я.
     - Да, злился.
     - Но ты же сказал...
     - Я сказал, что не злился на тебя. Белла, ты что не чувствуешь разницы? - Внезапно он стал серьезным. - Неужели ты не понимаешь?
     - Не понимаю чего? - спросила я, смущенная внезапной сменой его настроения и резким тоном.
     - Я никогда на тебя не злюсь! Как можно, если ты такая храбрая, доверчивая... любящая?
     - Тогда в чем проблема? - прошептала я. Эдвард обхватил мое лицо ладонями.
     - Я злюсь на себя, - тихо проговорил он, - из-за того, что постоянно подвергаю тебя опасности. Иногда я так себя ненавижу! Мне нужно быть сильнее, нужно...
     Я легонько прижала руку к его губам.
     - Не надо!
     Словно греясь, он приложил мои пальцы к щеке.
     - Я тебя люблю! Наверное, моим поступкам нет оправдания, и тем не менее это - правда.
     Эдвард признался мне в любви, в первый раз! Возможно, сам он не отдает себе в этом отчет, зато я точно не забуду!
     - А теперь, пожалуйста, будь хорошей девочкой! - попросил он, целуя меня в губы.
     Кое-как справившись с учащенным сердцебиением, я тяжело вздохнула.
     - Ты обещал шефу Свону вовремя доставить меня домой, помнишь? Так что нам лучше поторопиться.
     - Да, мэм!
     Грустно улыбнувшись, Эдвард взял меня за руку и провел через влажный папоротник по бархатистому мху, сквозь густые заросли квелого болиголова к огромному полю у самого подножия скал. Естественная площадка для игры в бейсбол, раза в два больше любого стадиона.
     Вся семья была в сборе: ближе всех к нам, примерно в сотне ярдов на голых камнях сидели Эмметт, Эсми и Розали. Гораздо дальше, примерно в четверти мили к северу я увидела Кэри и Элис. Кажется, они что-то друг другу перекидывали, но ни мяча, ни летающей тарелки я не разглядела. Карлайл, судя по всему, отмечал базы. Но разве они могут быть так далеко?
     Стоило нам приблизиться, как сидящая на камнях троица поднялась навстречу. Первой - Эсми, следом - Эмметт, предварительно переглянувшийся с Розали. Сама девушка, грациозно вспорхнув с камней, ни с того ни с сего зашагала обратно к полю, не удостоив меня взглядом. Мне стало не по себе.
     - Эдвард, это твой смех мы слышали? - поинтересовалась Эсми.
     - Мы испугались, что у голодного гризли начались колики! - пояснил Эмметт.
     - Да, это был Эдвард, - робко улыбнулась я.
     - Белла меня рассмешила, - не остался в долгу Эдвард.
     С легкостью лани к нам неслась Элис, решившая оставить Кэри одного.
     - Пора начинать! - объявила она, останавливаясь около нас, словно конькобежец на катке.
     Тут вдруг над лесом загрохотал гром, и где-то далеко на западе, как раз над городом начался ливень.
     - Жутко, правда? - подмигнул мне Эмметт.
     - Пошли, хватит болтать! - Элис схватила брата за руку.
     Они понеслись по огромному полю. Элис - легко и непринужденно, а Эмметт - почти так же быстро и грациозно, хотя на оленя совсем не походил.
     - Готова к игре? - возбужденно спросил Эдвард.
     - Вперед, команда! - Я постаралась вложить в свой возглас побольше энтузиазма.
     Усмехнувшись, он взъерошил мне волосы и помчался за братом и сестрой. Больше похожий на голодного гепарда в африканской саванне, он бежал резче и энергичнее и скоро их нагнал. Поджарое тело неслось по полю так стремительно, что у меня захватило дух.
     - Пойдем? - раздался тихий мелодичный голос Эсми, и я поняла, что, раскрыв рот, смотрю вслед Эдварду. Я постаралась улыбнуться.
     Эсми шла на некотором расстоянии, наверное, боясь меня напугать. Похоже, ее не раздражала моя медлительность.
     - Вы не играете? - робко спросила я.
     - Я буду судить, а то все они любят жульничать!
     - Неужели?
     - Еще как! Слышала бы ты их перебранки... Хотя хорошо, что не слышала, иначе бы подумала, что попала к диким неандертальцам!
     - Вы говорите точь-в-точь как моя мама! - удивилась я.
     Эсми засмеялась.
     - Ну, я действительно считаю их детьми. Видимо, во мне до сих пор жив материнский инстинкт. Эдвард говорил тебе, что я потеряла ребенка?
     - Нет, - ошеломленно пробормотала я, пытаясь понять, какую жизнь она имеет в виду.
     - Да, это был мой единственный ребенок, мальчик. Бедный малыш прожил всего несколько дней, - вздохнула она. - У меня началась депрессия, и я бросилась со скалы.
     - Эдвард сказал, что вы упали...
     - Джентльмен до мозга костей, - улыбнулась женщина. - Эдвард стал самым первым из моих сыновей. Я всегда считала его сыном, хотя в нынешней ипостаси он даже старше меня. - Эсми тепло улыбнулась. - Счастье, что он встретил тебя, милая! Все не мог найти себе пару... Я так волновалась!
     - Значит, вы не возражаете? - неуверенно спросила я. - Вам не кажется, что я ему... не подхожу?
     - Не возражаю, - задумчиво ответила она. - Ему нужна как раз такая, как ты. У вас все получится!
     Очередной раскат грома сотряс темнеющее небо.
     Мы остановились, очевидно, дойдя до края поля. Так, семья уже разбилась на команды. Эдвард стоял на левой стороне поля, Карлайл между первой и второй базой, а Элис на горке, он собрался подавать.
     Эмметт махал тяжелой алюминиевой битой, так и свистевшей в воздухе. Играющий за другую команду Кэри стоял в нескольких футах от него. Перчаток никто из них не надел.
     - Внимание! - закричала Эсми так громко, что слышал даже стоящий на противоположной стороне поля Эдвард. - Мяч в игре!
     Пассивность Элис была обманчивой. Девушка держала мяч у груди обеими руками, а потом резким движением швырнула его Хейлу.
     - Это был страйк?
     - Если Кэри не попал по мячу, тогда будет страйк.
     Хейл швырнул мяч прямо в протянутую руку Элис. Мисс Каллен ухмыльнулась и тут же сделала очередной пас.
     Бита стремительно завертелась, отбивая невидимый мяч. Раздался оглушительный треск, который эхо разнесло по скалам. Теперь я поняла, почему матч мог состояться только в грозу.
     Мяч метеором пронесся над полем и улетел в лес.
     - Попал, - тихо пробормотала я.
     - Подожди! - предупредила Эсми и настороженно подняла руку. Эмметт пулей летал среди баз, за ним тенью следовал Карлайл. Я поняла, что Эдвард не попал.
     - Аут! - громко закричала Эсми.
     С удивлением я смотрела, как Эдвард с мячом в руке выскакивает из густого подлеска. Он довольно улыбнулся.
     - Сильнее всех по мячу бьет Эмметт, зато Эдвард быстрее передвигается.
     Еще одна подача, я и перестала следить за игрой - мяч летал слишком быстро, тела игроков так и мелькали перед глазами.
     Когда Кэри, опасаясь перехвата Эдварда, послал низкий мяч Карлайлу, я уяснила еще одну причину, по которой для бейсбола требовалась гроза. Доктор Каллен поймал пас и одновременно с молодым Хейлом побежал к первой базе. Когда они столкнулись, грохот был такой, будто в горах сходит лавина. Я испуганно вскочила на ноги, но, к счастью, все обошлось.
     - Все в порядке, - спокойно проговорила Эсми. Команда Эмметта вышла вперед после того, как Розали, порхая между базами, ловко поймала его пас. Однако не прошло и пяти минут, как Эдвард сравнял счет, осадив Кэри зажатым в руке мячом. С блестящими от восторга глазами он подбежал ко мне.
     - Ну, как впечатления?
     - Одно ясно: на бейсболе мне больше скучать не придется!
     - Кажется, ты настоящий эксперт, - рассмеялся он.
     - Ваша игра меня немного разочаровала.
     - Почему? - удивился Эдвард.
     - Ну, было бы здорово узнать, что вы хоть что-то делаете так же или хуже, чем люди!
     - Тогда все ясно, - засмеялся он, направляясь к "дому".
     Эдвард очень умно вел игру, наносил длинные стелящиеся удары, которые не удавалось ловить даже вездесущей Розали. Он обежал две базы, прежде чем Эмметт сумел вернуть мяч в игру! Карлайл послал мяч в аут, и снова послышался грохот - Эдвард бросился на помощь отцу, и они на бегу столкнулись! Восхищенная Элис пожала обоим руки.
     По ходу игры счет постоянно менялся; поочередно выходя вперед, Каллены и Хейлы радовались, словно дети. Эсми то и дело приходилось призывать их к порядку. Над Форксом грохотал гром, но на поле не упало ни единой капли.
     Итак, Карлайл стоял на подаче, Эдвард в защите, когда Элис громко застонала. Я, как обычно, не отрываясь, следила за Эдвардом и заметила, как он резко поднял голову и встретился глазами с сестрой. Очевидно, между ними произошел немой диалог, потому что Каллен подлетел ко мне раньше, чем остальные спросили, что случилось.
     - В чем дело, Элис? - испугалась Эсми.
     - Ну почему я вижу их только сейчас? - расстроенно вопрошала девушка.
     К этому времени подоспели остальные.
     - Что случилось? - настойчиво спросил Карлайл.
     - Они передвигались гораздо быстрее, чем я думала! Как же я могла ошибиться? - раздосадованно бормотала Элис.
     Кэри склонился над подругой, готовый защитить ее от любых горестей.
     - Что же изменилось? - ласково спросил он.
     - Они услышали, как мы играем, и пошли быстрее, - покаянным тоном ответила Элис.
     Семь пар пронзительных глаз буравили меня взглядами.
     - Когда они здесь будут? - резко спросил Карлайл, поворачиваясь к Эдварду.
     Лицо, которое я так любила, исказилось от страха.
     - Менее чем через пять минут. Они очень торопятся, хотят увидеть игру.
     - Ты успеешь? - поинтересовался доктор Каллен, пронзая меня взглядом.
     - Только не с... Они ведь могут почуять запах и начать охоту!
     - Сколько их? - обратился к сестре Эмметт.
     - Трое.
     - Трое? - презрительно хмыкнул он. - Пусть идут! - Эммет заиграл внушительными бицепсами.
     - У нас только один выход, - хладнокровно молвил Карлайл. - Продолжим игру, Элис же сказала, что им просто любопытно.
     Весь этот разговор не занял и нескольких секунд, но, к своему удивлению, я четко расслышала каждое слово.
     Конечно, я не поняла, что одними губами спросила у сына Эсми, зато увидела, как он отрицательно покачал головой. На бледном лице женщины отразилось облегчение.
     - Эсми, мы поменяемся ролями, теперь ты будешь кетчером, - проговорил Эдвард, опускаясь на землю рядом со мной.
     Остальные нерешительно повернулись к полю, то и дело бросая настороженные взгляды на лес. Судя по всему, Элис и Эсми не собирались уходить слишком далеко.
     - Распусти волосы, - спокойно попросил Эдвард.
     Я послушно сняла резинку, и длинные пряди рассыпались по плечам.
     - Они скоро придут, - озвучила очевидную истину я.
     - Сиди как можно тише, не разговаривай и, пожалуйста, не отходи от меня. - Эдвард старался говорить спокойно, но волнение все же звучало в его голосе. Он осторожно наклонил мою голову, чтобы волосы свесились на лицо.
     - Не поможет, - мягко заметила Эсми. - Они почувствуют ее даже с другого конца поля.
     - Знаю, - разочарованно отозвался Эдвард.
     Карлайл встал у "дома", а остальные без особого желания включились в игру.
     - О чем тебя спросила Эсми? - спокойно спросила я.
     - Интересовалась, голодны ли они, - неохотно ответил Эдвард.
     Медленно текли секунды, игра шла вяло. Нанося каждый по удару, Эмметт, Розали и Кэри кружили по полю. Несмотря на отупляющий страх, я то и дело ловила на себе взгляд Розали. Красивые глаза казались пустыми, но, присмотревшись внимательнее, я решила, что она злится.
     Эдварда игра вообще не интересовала, он с тревогой смотрел на лес.
     - Прости, Белла. Мне не следовало подвергать тебя такой опасности!
     Внезапно мне почудилось, что он перестал дышать, а глаза так и впились в край поля.
     Карлайл, Эмметт и остальные, отложив биты и ловушки, смотрели в том же направлении. Очевидно, они слышали звуки, недоступные для моих ушей.

     Один за другим они появлялись на лесной опушке, двигаясь на расстоянии примерно десяти метров друг от друга.
     Первый мужчина, едва выйдя из леса, тут же шагнул обратно, уступая дорогу высокому бородачу, который, по всей вероятности, и являлся лидером группы. Третьей шла женщина; даже на большом расстоянии я разглядела морковно-рыжие волосы.
     Сбившись в кучку, незнакомцы настороженно приближались к Калленам, словно группа хищников, вторгающаяся на территорию стаи покрупнее.
     Троица приблизилась, и я поняла, как сильно они отличаются от семьи, к которой я уже привыкла. Двигались они как-то по-кошачьи, словно в любую минуту готовые прижаться к земле. Одежда как у обычных туристов: джинсы, потертые футболки, ветровки, зато обувь отсутствовала напрочь! Мужчины были коротко стрижены, а в блестящих прядях женщины запутались листья и сухие ветки. Непрошеные гости так и впились глазами в холеного Карлайла и Эмметта с Кэри, стоящих возле приемного отца, словно адъютанты.
     Предводителя гостей без всякой натяжки можно было назвать очень красивым мужчиной: оливковая кожа, блестящие, цвета воронова крыла волосы. Высокий, он мог бы считаться мускулистым, но только не рядом с Эмметтом. Зато улыбался он здорово: очень задорно и заразительно.
     Женщина казалась совсем дикой, глаза беспокойно бегали по лицам Эмметта и Кэри. Волосы языками пламени трепетали на легком ветерке, а позу, в которой замерла незнакомка, иначе, как кошачьей, назвать было сложно. Второй мужчина, невысокий и худощавый, скромно стоял сзади. На первый взгляд - серость и посредственность, однако с настороженным и внимательным взглядом.
     Даже глаза у гостей были совсем другие: вместо золотого и черного - зловещий оттенок бургундского вина.
     Дружелюбно улыбаясь, высокий брюнет шагнул к Карлайлу.
     - По-моему, здесь играют в бейсбол? - с легким французским акцентом спросил он. - Меня зовут Лоран, а это Виктория и Джеймс.
     - Я Карлайл, а это моя семья: Эмметт, Кэри, Эсми, Розали, Элис, Эдвард и Белла. - Доктор Каллен представил всех сразу, намеренно не привлекая внимания к каждому отдельно. Признаюсь, я страшно удивилась, услышав свое имя.
     - Возьмете нас в игру? - вежливо спросил Лоран.
     - Вообще-то мы уже закончили. Может, в другой раз? Вы надолго в наши края?
     Как непринужденно держался доктор Каллен!
     - Мы идем на север... Просто решили узнать, кто здесь живет. Давненько мы не встречали себе подобных.
     - Все правильно, в этом штате живем только мы.
     Напряжение спало, завязалась дружеская беседа. Наверное, благодаря усилиям Кэри, сумевшего успокоить гостей и разрядить обстановку.
     - Где и на кого охотитесь? - поинтересовался Лоран.
     Карлайл сделал вид, что расслышал только первую часть вопроса.
     - Здесь в скалах и иногда на побережье. Мы ведь больше не кочуем... Я знаю еще одну такую семью, они живут возле Денали на Аляске.
     Лоран задумчиво переступал с пятки на носок.
     - Неужели вам не надоело на одном месте?
     - Может, лучше поговорим у нас дома? Тогда вы сами все поймете!
     Услышав слово "дом", Виктория и Джеймс переглянулись, а вот Лоран владел собой гораздо лучше.
     - Звучит заманчиво, спасибо за гостеприимство, - благодарно улыбнулся он. - Мы ведь ушли на охоту из Онтарио и не помню, когда мылись в последний раз. - Он восхищенно смотрел на чисто выбритого Карлайла и его бравых сыновей.
     - Пожалуйста, не обижайтесь, но мы очень просим вас не охотиться в этом районе. Видите ли, лишнее внимание нам ни к чему, - вкрадчиво проговорил доктор Каллен.
     - Конечно-конечно! - понимающе закивал Лоран. - Мы и не думали покушаться на ваши владения. К тому же мы сытно поужинали в Сиэтле! - засмеялся канадец, а у меня по спине побежали мурашки.
     - Приглашаю вас взглянуть на наш дом! А Эмметт и Элис помогут Эдварду с Беллой пригнать джип, - совершенно спокойно проговорил доктор Каллен.
     Едва Карлайл договорил, как одновременно случились три вещи: ветер раздул мои волосы, Эдвард неожиданно напрягся, а Джеймс повернулся ко мне. Его тонкие ноздри дрожали от возбуждения. Минутное оцепенение сковало всех присутствующих, а канадец, шагнув ко мне, вдруг опустился на четвереньки. Эдвард обнажил зубы и припал к земле, приготовившись обороняться. Утробное рычание сорвалось с его губ. Настоящий рев хищника, в жизни не слышала ничего страшнее!.. Безумный страх переплавил мои мозги в моцареллу.
     - А это у нас кто? - искренне изумился Лоран. - Эдвард и Джеймс так и застыли, готовые в любой момент броситься друг на друга.
     - Она с нами. - Карлайл обращался скорее к Джеймсу, чем к Лорану, который, судя по всему, чувствовал мой запах не так сильно, как его спутник. Однако дикий огонек зажегся и в его глазах.
     - Вы принесли закуску? - поинтересовался канадец, делая шаг в мою сторону.
     Блеснув крепкими белыми зубами, Эдвард зарычал еще громче. Лоран тут же отступил.
     - Я же сказал, что она с нами, - четко проговаривая каждое слово, напомнил Карлайл.
     - Но она человек! - недоуменно воскликнул канадец.
     - Вот именно, - вмешался Эмметт, поигрывая мускулами. Старший брат Эдварда в упор смотрел на Джеймса.
     Медленно, очень медленно, гость поднялся на ноги. Блеклые глаза по-прежнему с вожделением смотрели на меня, а ноздри трепетали.
     Эдвард не шевелился - он бросится на любого, кто попробует меня обидеть.
     - Похоже, нам еще многое нужно узнать друг о друге, - примирительно проговорил Лоран.
     - Совершенно верно, - холодно согласился Карлайл.
     - Мы по-прежнему рады принять ваше приглашение. - Темные глаза метались от меня к Карлайлу. - Девушку мы не тронем, обещаю, и не станем охотиться на вашей территории.
     Джеймс раздраженно посмотрел на предводителя и переглянулся с Викторией, которую очень испугали сыновья доктора Каллена.
     - Я покажу вам дорогу, - спокойно сказал Карлайл. - Кэри, Розали, Эсми?
     Каллены и Хейлы дружно загородили меня от незваных гостей, не спуская настороженных глаза с Джеймса.
     - Пойдем, Белла, - тихо позвал Эдвард.
     Но я словно к месту приросла, не решалась даже пошевелиться. Ему пришлось как следует меня встряхнуть. Элис и Эмметт шагали за нами, словно тени, скрывая от посторонних глаз. Парализованная страхом, я как во сне шла за Эдвардом и боялась посмотреть, увел ли Карлайл кровожадных канадцев!
     Эдвард нетерпеливо тащил меня к опушке и, едва мы вошли в лес, закинул на спину и бросился бежать. Я крепко схватила его за шею, заметив, что Эмметт и Элис несутся следом. Словно призраки, Каллены мчались по вечернему лесу. Уткнувшись лицом в мягкую кожаную куртку, я не решалась закрыть глаза. Радостное возбуждение, обычно исходившее от Эдварда волнами, сегодня отсутствовало, сменившись холодной яростью, еще быстрее гнавшей его через лес. Брат с сестрой с трудом за ним поспевали, хотя и бежали налегке.
     До джипа мы добрались в рекордно короткое время. Даже не сбавив шага, Эдвард швырнул меня на заднее сиденье.
     - Пристегни ее! - бросил он Эмметту, который влетел в машину следом.
     Элис уже сидела впереди, рядом с младшим братом. Мощный мотор взревел, джип развернулся и покатил по извивающейся дороге.
     Эдвард что-то бормотал. Больше всего его неразборчивые слова походили на поток грязных ругательств.
     Обратная дорога почему-то показалась более ухабистой и тряской, а в вечернем сумраке и очень страшной. Элис с Эмметтом, не отрываясь, смотрели в окна.
     Наконец мы выехали на автостраду, и хотя Эдвард тут же прибавил скорость, я смогла оглядеться. Судя по всему, мы ехали на юг, в противоположном от Форкса направлении.
     - Куда мы едем? - обеспокоенно спросила я. Каллены молчали, никто даже не посмотрел на меня.
     - Черт побери, Эдвард! Куда ты меня везешь?
     - Подальше от поля и как можно скорее, - не отрывая глаз от дороги, проговорил он. Спидометр показывал сто двадцать километров в час.
     - Поворачивай назад! Ты должен отвезти меня домой! - Я попыталась отстегнуть ремень безопасности.
     - Эмметт! - негромко позвал брата Каллен. Медвежьи лапы тут же вцепились в меня мертвой хваткой.
     - Эдвард, пожалуйста! Ты не можешь так со мной поступить!
     - Белла, успокойся, прошу тебя!
     - И не подумаю! Если не отвезешь меня домой, Чарли поднимет на ноги полицию и ФБР! Они придут за твоими родителями! Вам всем придется уехать или долго прятаться...
     - Возьми себя в руки, Белла, - холодно проговорил Эдвард. - Мы попадали в ситуации и посложнее!
     - Ты не имеешь права разрушать мою жизнь! - в бессильной злобе тряслась я.
     - Эдвард, останови машину, - тихо попросила Элис.
     Мрачно взглянув на сестру, он погнал еще быстрее.
     - Слушай, ты не должен так с ней поступать!
     - Ты ничего не понимаешь! - раздраженно заорал Эдвард. Я никогда раньше не слышала, чтобы он срывался на крик. Стрелка спидометра подползла к ста пятидесяти километрам. - Это же охотник, Элис, ты что, не видишь?! Настоящий следопыт, ищейка, если тебе угодно!
     Я почувствовала, как окаменел сидящий рядом Эмметт.
     - Эдвард, остановись, - спокойно повторила девушка, однако в ее голосе зазвучала сила, которой я прежде не замечала.
     Сто семьдесят километров в час!
     - Остановись!
     - Элис, ну хоть ты послушай! Я ведь прочитал его мысли. Он самая лучшая ищейка на свете, я даже не предполагал, что такие еще живут среди нас! Ему нужна она, Элис, именно она! Сегодня он начинает охоту.
     - Он не знает, где...
     Эдвард не дал сестре договорить.
     - Думаешь, ему трудно найти ее по запаху? План у него созрел даже раньше, чем Лоран согласился пойти к нам домой!
     Только тут до меня дошло, что ситуация гораздо страшнее, чем мне сначала показалось.
     - Чарли! - закричала я. - Вы не можете оставить его там! Джеймс растерзает папу! - Я снова попыталась вырваться из объятий Эмметта и отстегнуть ремень.
     - Она права, - отозвалась Элис. Джип поехал чуть медленнее.
     - Давайте просто обсудим все варианты, - миролюбиво предложила девушка.
     Эдвард резко сбросил скорость, и джип со скрипом остановился у обочины шоссе. Все произошло так быстро, что я больно ударилась головой о стенку салона.
     - Нет у нас никаких вариантов! - раздраженно заявил Эдвард.
     - Я не брошу Чарли! - заорала я.
     - Заткнись, Белла!
     - Нужно отвести ее домой, - вмешался Эмметт.
     - Нет! - Эдвард был непреклонен.
     - Слушай, с нами ему не справиться! Мы и близко его к ней не подпустим!
     - Ищейка будет ждать.
     - Я тоже! - злорадствовал Эмметт.
     - Ты ведь не читал его мыслей, поэтому и не понимаешь! От задуманного Джеймс не откажется, так что нам придется его убить.
     - Неплохая идея, - радостно встрепенулся Эмметт.
     - Еще та женщина, Виктория, она ему поможет. А если дойдет до драки, то и Лоран станет нашим врагом.
     - Но нас-то больше!
     - Есть и другой вариант, - спокойно предложила Элис.
     Казалось, разъяренный взгляд Эдварда сразит сестру наповал.
     - Другого варианта нет! - заревел он.
     Мы с Эмметтом смотрели на него в немом изумлении, а вот Элис оказалась покрепче. Целую минуту брат и сестра буравили друг друга взглядами, но тут вмешалась я.
     - Можно мне кое-что предложить?
     - Нет! - рявкнул Эдвард, чем окончательно разозлил Элис.
     - Только послушайте! - взмолилась я. - Вы отвезете меня домой...
     - Даже думать не смей! - закричал Эдвард, но у меня хватило сил продолжать.
     - Вы отвезете меня домой, а я скажу Чарли, что уезжаю в Финикс, и соберу вещи. Тем временем ищейка проберется в Форкс. Немного его подразнив, вы увезете меня из города. Джеймс бросится в погоню и оставит Чарли в покое. Папа не станет звонить в ФБР, а вы сможете спрятать меня где угодно.
     Каллены раскрыли рты от удивления.
     - Слушай, а она соображает! - удивился Эмметт, очевидно, считавший меня круглой дурой.
     - Неплохо, однако оставлять ее отца без защиты слишком рискованно, - веско сказала Элис.
     Последнее слово за Эдвардом.
     - Дразнить ищейку опасно, - неуверенно проговорил он.
     - Слушай, с нами ему не справиться, - заявил Эмметт.
     Элис задумалась.
     - Знаете, я не вижу, чтобы Джеймс бросился в атаку... Нет, он будет караулить, пока мы не перестанем ее опекать.
     - Но скоро поймет, что этого не случится.
     - Я требую, чтобы меня отвезли домой! - вмешалась я.
     Эдвард потер виски и крепко зажмурился.
     - Ну, пожалуйста, - робко попросила я. Он сгорбился и закрыл лицо руками.
     - Дома ты не останешься, вне зависимости от того, появится ищейка или нет. Скажешь Чарли, что сыта Форксом по горло и хочешь уехать. Что угодно, только бы он поверил! Соберешь небольшую сумку и сядешь в пикап. Естественно, отец попытается тебя отговорить, но ты не слушай и не болтай лишнего.
     На все про все у тебя пятнадцать минут. Ясно? Пятнадцать минут с того момента, как переступишь через порог.
     Эдвард тут же завел мотор и, резко развернувшись, погнал машину в Форкс.
     - Эмметт! - взмолилась я, многозначительно глядя на свои запястья.
     -Да, конечно, прости, - ответил он и тут же меня отпустил.
     Несколько минут в салоне слышался только рев мотора.
     - Вот как мы будем действовать, - нарушил молчание Эдвард. - Если ищейки у дома нет, я провожу Беллу до двери. У нее пятнадцать минут! - Он посмотрел на меня в зеркало заднего обзора. - Эмметт, ты будешь стеречь подъездную аллею и двор; Элис, на тебе пикап. Я вместе с Беллой войду в дом. Когда мы выйдем, вы оба можете ехать домой и рассказать обо всем Карлайлу.
     - Ну уж нет! - возразил Эмметт. - Я поеду с тобой!
     - Подумай, Эмметт, я ведь не знаю, как долго буду отсутствовать.
     - Пока ты окончательно не определишься с планом, я тебя не оставлю.
     Эдвард вздохнул.
     - Ищейка уже на охоте, - мрачно объявил он. - Поехали скорее!
     - Мы доберемся к дому раньше, чем он, - уверенно сказала Элис.
     Эдвард согласно кивнул. Что бы ни случилось между ним и сестрой, больше он в ней не сомневался.
     - А что делать с джипом? - внезапно спросила девушка.
     - Отгонишь его домой, - жестко проговорил Эдвард.
     - Нет, не думаю, - спокойно ответила Элис. Младший брат снова начал ругаться.
     - Все вы в мой пикап не влезете, - чуть слышно заметила я.
     Эдвард меня не слышал.
     - Думаю, мне лучше поехать одной, - сказала я еще тише.
     А вот это от него не укрылось!
     - Ради бога, Белла, давай хоть раз поступим по-моему! - процедил Эдвард сквозь зубы.
     - Слушай, Чарли ведь не идиот! - возмутилась я. - Я ни с того, ни с сего уезжаю в Финикс, а ты исчезаешь из города... разве не подозрительно?
     - Ерунда!
     - А как насчет ищейки? Он же видел, как ты бросился меня защищать. Если останешься в городе, Джеймс подумает, что я тоже неподалеку.
     - Эдвард, прислушайся, - настойчиво проговорил Эмметт. - Думаю, она права!
     - Совершенно права, - уточнила Элис.
     - Я не смогу так поступить! - отрезал Эдвард.
     - Эмметту тоже лучше остаться, - заявила я. - Думаю, Джеймс успел его оценить.
     - Что? - удивленно переспросил Каллен-старший.
     - Ты же хочешь сломать ему челюсть? - поддела брата Элис.
     - Думаете, я отпущу ее одну? - изумленно воскликнул Эдвард.
     - Конечно, нет, - усмехнулась Элис. - С ней отправимся мы с Кэри.
     - Я не могу так поступить, - повторил Эдвард, хотя не так убежденно. Похоже, мои доводы действуют!
     Я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно убедительнее.
     - Задержись в Форксе всего на неделю. - Увидев в зеркале его лицо, я тут же поправилась: - Ну хоть на несколько дней. Чарли поймет, что ты меня не выкрал, а Джеймс останется ни с чем. Когда страсти улягутся, ты ко мне приедешь, а Элис с Кэри смогут вернуться домой.
     Эдвард задумался.
     - Где мы встретимся?
     - В Финиксе, где же еще?
     - Нет, Джеймс сразу все поймет! - возразил Эдвард.
     - Разве мы не можем его обмануть? Пусть узнает, что ты умеешь читать мысли, и поверит, что поездка в Финикс придумана специально для него. Тогда он начнет сомневаться в том, что сможет подсмотреть и подслушать.
     - Ну ты даешь! - восхищенно присвистнул Эмметт.
     - А что, если ему удастся во всем разобраться?
     - В Финиксе семь миллионов жителей, - с готовностью сообщила я.
     - Он, хоть и канадец, но телефонным справочником воспользоваться сумеет, - неуверенно возразил Эдвард.
     - Я не поеду к маме!
     - Что? - гневно переспросил Каллен.
     - Я уже большая девочка и в состоянии о себе позаботиться!
     - Эдвард, мы с Кэри будем рядом, - напомнила Элис.
     - А чем вы займетесь в Финиксе? - едко спросил у сестры Каллен.
     - Запремся в гостиничном номере и будем смотреть телевизор.
     - Слушай, а мне это нравится! - воскликнул Эмметт, наверняка, представив, как он загонит Джеймса в угол и проломит череп.
     - Замолчи, Эмметт!
     - Слушай, если мы попробуем поставить этого иностранца на место, пока Белла в городе, то потасовки не избежать. Она может пострадать, да и ты тоже! А вот когда твоя подружка уедет... - Эмметт мечтательно улыбнулся, и я поняла, что не ошиблась в догадках.
     Мы добрались до Форкса, и джип поехал медленнее. Несмотря на мои храбрые разговоры, я чувствовала, как трясутся поджилки. Я думала о маме и Чарли, изо всех сил сражаясь с отчаянием.
     - Белла, - тихо начал Эдвард, а Элис с Эмметтом, как по команде, уставились в окно, - умоляю, будь осторожна и береги себя. Если с тобой что-то случится... Надеюсь, ты понимаешь?
     - Да, - прошептала я. Каллен повернулся к сестре.
     - Думаешь, Кэри справится?
     - Эдвард, будь к нему справедлив! В последнее время он ведет себя безупречно!
     - А ты сама?
     Изящная, похожая на лесную нимфу, Элис обнажила острые верхние зубы и зарычала так, что я в ужасе вжалась в кожаное сиденье.
     Эдвард улыбнулся.
     - Только никакой самодеятельности! - неожиданно добавил он.

     В окнах первого этажа горел свет - Чарли еще не лег. Что же такое придумать, чтобы он отпустил меня в Аризону? Да, сцены, скорее всего, не избежать!
     Эдвард остановился на подъездной аллее, подальше от моего пикапа. Все трое моментально напряглись, прислушиваясь к каждому шороху, вглядываясь в каждую тень, принюхиваясь к каждому дуновению ветерка. Мотор заглох, а Каллены продолжали слушать.
     - Его здесь нет, - глухо объявил Эдвард. Эмметт помог мне отстегнуть ремень.
     - Не беспокойся, Белла! Мы быстро все уладим, - бодро прогудел он, намекая на расправу над ищейкой.
     Я взглянула на Эмметта, и в глазах закипели слезы. Странно, мы ведь едва знакомы, а мне уже не хочется с ним прощаться. А ведь это прощание далеко не последнее!.. Слезы предательски закапали на сиденье джипа.
     - Элис, Эмметт, по местам! - скомандовал Эдвард, и брат с сестрой тут же исчезли в темноте. Кал-лен открыл дверцу и притянул меня к себе. Какие сильные и надежные у него руки! Он быстро повел меня к дому, то и дело буравя темноту взглядом.
     - Пятнадцать минут! - тихо напомнил Эдвард.
     - Хорошо! - захлюпала я носом, и слезы не заставили себя ждать.
     Остановившись у крыльца, я взяла его лицо в ладони и заглянула в глаза.
     - Я тебя люблю. И буду любить, что бы ни случилось.
     - Белла, с тобой ничего не случится! - пообещал он.
     - Только не забывай о нашем плане, ладно? Позаботься о Чарли! Он сильно обидится на меня за то, что я сейчас сделаю, и я очень надеюсь заслужить прощение.
     - Заходи в дом, Белла, мы теряем время! - настойчиво проговорил Эдвард.
     - Еще кое-что! - горячо зашептала я. - Сегодня больше меня не слушай!
     Каллен уже взялся за ручку, так что мне пришлось встать на цыпочки, чтобы поцеловать его холодные губы. Очевидно опасаясь продолжения, Каллен тут же открыл дверь.
     - Уходи, Эдвард! - заголосила я, залетая в дом и громко хлопая дверью перед его вытянувшимся от удивления лицом.
     - Белла? - Бедный Чарли ждал в гостиной и тут же бросился ко мне.
     - Оставь меня в покое! - прокричала я, взлетела по лестнице в свою комнату и закрыла дверь. Достав из-под кровати дорожную сумку, я выдернула из-под матраса старый носок, где хранились мои сбережения.
     Чарли колотил в дверь.
     - Белла, ты в порядке? Что происходит? - не на шутку перепугался папа.
     - Я возвращаюсь к маме!
     - Он тебя обидел? - В голосе отца послышалась угроза.
     - Нет! - завизжала я, схватив туалетные принадлежности. Как удачно, что в доме одна ванная и несессер собран! Повернувшись к туалетному столику, я увидела Эдварда, который молча передал мне целую охапку футболок.
     - Каллен тебя бросил? - спросил ничего не понимающий Чарли.
     - Нет! - закричала я, продолжая набивать сумку. Эдвард подал мне нижнее белье, и места больше не осталось. Ну и гардероб будет у меня в Финиксе!
     - Что же случилось, Белла? - допытывался Чарли, барабаня в дверь.
     - Это я его бросила! - заявила я, дергая молнию, но Эдвард вовремя выхватил сумку, аккуратно закрыл и повесил мне на плечо.
     - Я жду в пикапе, спускайся! - прошептал он, подталкивая меня к двери.
     Распахнув дверь, я грубо оттолкнула Чарли и потащила неподъемную сумку по лестнице.
     - Ну, пожалуйста, поговори со мной! - умолял несчастный папа. - Тебе же нравился этот парень!
     Я обернулась лишь у кухни, ненавидя себя за боль, которую причиняю отцу.
     - Да, я люблю его, в этом вся проблема! Больше так продолжаться не может! Не нужны мне такие отношения! Думаешь, я мечтаю застрять в этой глуши до конца своих дней? Нет, уезжаю сию же секунду! - Не в силах смотреть на исказившееся от боли лицо Чарли, я бросилась к двери.
     - Беллз, ты не можешь уехать прямо сейчас, на ночь глядя!
     - Если устану, посплю в пикапе.
     - Потерпи хоть неделю! - чуть не рыдал Чарли, перепуганный моим поведением. - Рене как раз вернется в Финикс!
     Признаюсь, такого развития событий я не ожидала.
     - Что?
     Обрадованный тем, что я его слушаю, Чарли принялся объяснять.
     - Пока тебя не было, звонила мама. Во Флориде что-то не заладилось, и если Филу не предложат продлить контракт, они вернутся в Финикс. Кажется, в местной команде не хватает питчера.
     Я покачала головой, коря себя за слабость. С каждой секундой папа подвергается все большей опасности!
     - У меня есть ключ, - пробормотала я, хватаясь за ручку двери.
     Но Чарли был слишком близко, бледный, он умоляюще протягивал ко мне руки... Времени на споры больше нет, придется сделать еще больнее.
     - Пусти меня, Чарли! - заорала я, распахивая входную дверь. - Ничего не вышло, ясно? Ненавижу твой Форкс!
     Я выбежала на темный двор и, отметив, что джип исчез, быстро зашагала к пикапу. К счастью, мои последние слова добили бедного Чарли, и он бессильно наблюдал за мной с порога. Что бы случилось, попытайся он меня остановить? Швырнув сумку в кузов, я открыла дверцу. Ключ уже был в замке зажигания.
     - Завтра позвоню! - прокричала я Чарли. Как же мне хотелось все ему объяснить, причем прямо сейчас, но я прекрасно понимала, что этого не произойдет никогда. Оглушительно взревел мотор, и пикап покатил по подъездной дорожке.
     Эдвард осторожно коснулся моей руки.
     - Остановись! - попросил он, когда дом Чарли исчез из вида.
     - Сама поведу! - упрямилась я, вытирая слезы.
     Он обхватил меня за талию и приподнял - на секунду пикап остался без управления. Однако не успела я испугаться, как за рулем уже сидел Каллен.
     - Ты же не найдешь наш дом, - пояснил он. - А теперь, пристегнись.
     Я безропотно послушалась и пока возилась с ремнем безопасности, заметила, что за нами едет какая-то машина с ярко горящими фарами.
     - Элис на джипе! - успокоил Эдвард и взял меня за руку.
     - А где ищейка? - спросила я, стараясь не думать о бледном испуганном лице Чарли.
     - Он подслушал самый конец твоего представления, - мрачно отозвался Каллен.
     - Папа в безопасности? - испуганно спросила я.
     - Джеймс последовал за нами и сейчас бежит за пикапом.
     - Разве мы не можем загнать его до изнеможения?
     - Нет, - сказал Эдвард, но скорость все же прибавил.
     Внезапно мой план перестал казаться гениальным.
     Я наблюдала за ярким светом фар в зеркале заднего обзора, и вдруг за окном мелькнула тень.
     С губ сорвался леденящий душу крик, однако Каллен тут же зажал мне рот.
     - Это Эмметт!
     Эдвард убрал ладонь ото рта и нежно меня обнял.
     - Все будет в порядке, - успокаивал он. - Ничего не бойся!
     Пикап летел по спящему городу по направлению к северному шоссе.
     - Я и не представлял, что тебе так надоело в Форксе, - пытался отвлечь меня Эдвард. - Ты вроде уже привыкла... А я-то думал, что делаю твою жизнь интересней и разнообразней. Выходит, льстил себе.
     - Чарли не заслужил такого отношения, - мрачно проговорила я, словно не слыша его. - Примерно то же самое говорила мама, когда бросила его и уехала из Форкса. Странно, я не сумела придумать ничего другого! А если бы он попытался меня остановить? Настоящий удар ниже пояса... Бедный Чарли!
     - Не беспокойся, он тебя простит, - улыбнулся Эдвард. - Ты же в подростковом возрасте, отсюда немотивированная агрессия и внезапные смены настроения!
     Хотелось окинуть его уничтожающим взглядом, но ничего не вышло. Эдвард был слишком проницателен и тут же заметил в моих глазах страх.
     - Белла, все будет в порядке!
     - Как же я выдержу без тебя? - шептала я.
     - Ну, это же всего на несколько дней! - утешал он, обнимая меня еще крепче. - И ты сама так хотела!
     - Конечно, ведь лучшего варианта не нашлось! - Его улыбка тут же померкла. - Почему так случилось? - со слезами на глазах вопрошала я. - Что он от меня хочет?
     Эдвард мрачно смотрел на дорогу.
     - Это я виноват! Зачем только повел тебя на игру! - с болью в голосе воскликнул он.
     - Дело не в этом, - махнула я рукой. - Хорошо, я была на том поле, но ведь Виктория и Лоран не особо мной заинтересовались. Вокруг столько людей, почему Джеймсу нужна именно я?
     Эдвард ответил не сразу.
     - Кажется, мне удалось разобраться в его мыслях, - тихо начал он. - Трудно было избежать того, что случилось, и отчасти виновата ты. Все началось с твоего восхитительного запаха, а я стал тебя защищать и окончательно все испортил. Джеймс привык добиваться цели. Охотник до мозга костей, он не мыслит свою жизнь без риска. Так что мы, бросив вызов, только подогрели его аппетит! Столько сильных противников, такая вкусная жертва... Легко представляю его состояние, наверное, слюни текут! - с отвращением проговорил Эдвард. - На секунду в кабине воцарилась тишина. - Но если бы не мое присутствие, он бы убил тебя на месте, - чуть слышно добавил он.
     - Я думала, мой запах нравится только тебе... - нерешительно сказала я.
     - Для меня нет ничего прекраснее тебя и всего, что с тобой связано. Однако Джеймс не только охотник, но и мужчина, и не смог остаться равнодушным. Если бы он чувствовал то же, что и я, смертельная схватка состоялась бы прямо на бейсбольном поле!
     Меня передернуло.
     - Наверное, мне все равно придется его убить, - пробормотал Эдвард. - Карлайлу это не понравится.
     Судя по скрипу шин, мы переехали мост, хотя реки я не увидела. Значит, дом Калленов уже близко. Тут я и решила задать вопрос, который давно вертелся на языке.
     - А как можно убить вампира? Эдвард искоса на меня посмотрел.
     - Единственный верный способ - разорвать на куски и сжечь, - глухо ответил он.
     - А его спутники тоже будут драться?
     - Виктория точно, насчет Лорана не знаю. Они ведь не друзья, а просто спутники. Ему не понравилось то, что случилось на поляне...
     - Но Джеймс и Виктория попытаются тебя убить? - испуганно спросила я.
     - Белла, пожалуйста, не забивай себе голову! Главное - береги себя и постарайся не делать глупостей!
     - Он все еще нас преследует?
     - Да, хотя в доме нападать не решится, по крайней мере, сегодня, - заверил Каллен, сворачивая с шоссе на невидимую в темноте дорожку.
     Вот наконец и дом! В окнах приветливо горел свет, и среди густого мрачного леса особняк Калленов казался последним островком цивилизации. Не успел пикап остановиться, как Эмметт открыл дверцу и, не расстегивая ремня безопасности, вытащил меня из кабины. Через секунду мы стояли в холле первого этажа вместе с Эдвардом и Элис.
     Нас уже ждали: в сборе вся семья, а рядом с Карлайлом стоял Лоран.
     Увидев канадца, Эмметт глухо зарычал. Я испуганно прижалась к Эдварду.
     - Джеймс нас преследует! - сообщил младший из братьев, гневно глядя на Лорана.
     - Этого я и боялся, - тихо пробормотал канадец. Походкой танцовщицы Элис подошла к Кэри и что-то зашептала ему на ухо. Через секунду они поднялись в свою комнату - наверняка обсуждать предстоящий отъезд в Финикс. Проводив их взглядом, Розали встала рядом с Эмметтом. В ее красивых миндалевидных глазах отражались страх за семью и... злость на меня.
     - Что Джеймс теперь предпримет? - ледяным тоном осведомился Карлайл.
     - Простите, - мрачно молвил Лоран, - я так испугался, когда ваш сын бросился защищать эту девушку! Джеймс "завелся" с пол-оборота!
     - Можете его остановить?
     - Никто и ничто не остановит Джеймса, - покачал головой Лоран.
     - А мы остановим! - пообещал Эмметт, бросая на канадца испепеляющий взгляд.
     - Сила тут не поможет! - вздохнул Лоран. - Джеймс очень хитрый и абсолютно бесстрашный! Триста лет живу на свете, а второго такого не встречал! Именно потому я вступил в его отряд...
     Его отряд! Значит, сцена на опушке леса - чистой воды фарс.
     Качая головой, Лоран окинул меня оценивающим взглядом.
     - Неужели она того стоит? - тихо спросил он у Карлайла.
     Дикое рычание Эдварда сотрясло холл. Канадец испуганно прижался к стене.
     - Боюсь, вам придется сделать выбор! - очень серьезно проговорил доктор Каллен.
     Лоран понимающе кивнул и восхищенно оглядел холл.
     - Вы молодец, доктор Каллен, вот только не знаю, подойдет ли такая жизнь мне... Не желаю никому из вас ничего плохого, но злить Джеймса опасно! Думаю отправиться на Аляску и повидать семью, что живет в Денали... - Лоран запнулся. - Осторожнее с Джеймсом! Не стоит его недооценивать! У него волчьи инстинкты, однако он слишком умен, чтобы полагаться только на них. Среди людей Джеймс как рыба в воде! Даже научился применять на охоте их технику! Голыми руками его не возьмешь... Мне очень жаль, что так получилось. Простите... - низко опустил голову канадец.
     - Идите с миром! - вместо прощания сказал Карлайл.
     В последний раз окинув взглядом уютный холл, Лоран ушел.
     - Где он? - тут же спросил доктор Каллен у Эдварда.
     Эсми не стала терять времени: нажала на какую-то кнопку, и прозрачную стену закрыли тяжелые металлические ставни. Я чуть не разинула рот от удивления.
     - У реки, милях в трех от нас. Ждет женщину.
     - Какой у тебя план?
     - Пока мы с Эмметтом отвлекаем ищейку, Кэри и Элис увозят Беллу на юг.
     - А потом?
     - Как только они уедут, мы сами начнем охоту! - зловеще объявил Эдвард.
     - Что же, он не оставил нам выбора, - мрачно кивнул Карлайл.
     Эдвард повернулся к Розали.
     - Проводи Беллу наверх и поменяйся с ней одеждой!
     - С какой стати? Да кто она мне? От нее одни проблемы и неприятности!
     В голосе было столько яда, что я поежилась!
     - Роуз... - пробормотал Эмметт, положив ей руку на плечо, но девица тут же вырвалась.
     В этой ситуации больше всего меня беспокоило, как воспримет это Эдвард. Он ведь такой вспыльчивый! Однако он вел себя на удивление спокойно: притворился, что вообще не слышал последних слов Розали.
     - Эсми, могу я на тебя рассчитывать? - спросил он.
     - Конечно, - спокойно кивнула женщина и, схватив меня за руку, потащила вверх по лестнице.
     - Зачем это? - отважилась спросить я, лишь оказавшись в одной из темных комнат второго этажа.
     - Поможет сбить с толку ищейку. Конечно, он быстро во всем разберется, но мы выиграем время! - объяснила Эсми, скинув с себя одежду.
     - Наверное, размер не подойдет... - мямлила я, но миссис Каллен уже стащила с меня рубашку. Джинсы я сняла сама. Решив не смущать меня юбками, женщина дала мне фланелевую рубашку и слаксы. Ну, рубашка еще куда ни шло, а вот слаксы слишком длинные... Не успела я пожаловаться, как Эсми уже ловко завернула штанины и повела обратно на лестницу. Интересно, когда она успела одеться?
     Элис с небольшой кожаной сумкой ждала в холле. Схватив за руки, словно тряпичную куклу, они потащили меня вниз.
     За время нашего недолгого отсутствия мужчины приготовились к отъезду. Эмметт держал в руках тяжелый рюкзак. Карлайл передал жене какой-то маленький предмет, а затем вручил то же самое Элис - маленький сотовый телефон серебристого цвета.
     - Белла, Эсми и Розали возьмут твой пикап, - сказал Карлайл. Я с тревогой посмотрела на Розали - она так и пылала гневом.
     - Элис, Кэри, возьмите "мерседес". На юге солидность не помешает.
     Парень с девушкой согласно кивнули.
     - Мы сядем в джип. - Оказывается доктор Каллен решил отправиться с Эдвардом!
     Догадавшись, что они собираются на охоту, я перепугалась.
     - Элис, - позвал дочь Карлайл, - они проглотят наживку?
     Все взгляды обратились к девушке, которая закрыла глаза и замерла, будто каменная статуя.
     - Джеймс пойдет за вами, а Виктория - за машиной, так что мы сможем ускользнуть, - уверенно проговорила она.
     - Тогда поехали! - скомандовал Карлайл и шагнул к двери.
     Эдвард не пошел за отцом. На глазах всей семьи он притянул меня к себе и жадно поцеловал в губы. На один чудесный миг я забыла обо всех проблемах... Но вот он отстранился и вслед за доктором Калленом вышел из дома.
     Итак, я осталась одна с его родственниками, мне хотелось забиться куда-нибудь в уголок и спрятать от них свое заплаканное лицо.
     Через секунду зазвонил сотовый Эсми, и она тут же ответила.
     - Пора.
     Розали пошла к двери, а миссис Каллен остановилась и потрепала меня по щеке.
     - Береги себя, - прошептала она и исчезла. Взревел мотор моего пикапа, а потом - тишина.
     Кэри и Элис напряженно ждали.
     Мне показалось, что девушка поднесла телефон к уху даже раньше, чем он зазвонил.
     - Эдвард говорит, что Виктория движется по следу Эсми. Пойду к машине! - объявила Элис и убежала в ночь.
     Мы с Кэри молча смотрели друг на друга. Интересно, о чем он думает?
     - Белла, ты ошибаешься, - тихо проговорил он.
     - Что? - удивленно переспросила я.
     - Я знаю, что тебя мучает. Так вот, ты этого стоишь! - твердо сказал он.
     - Не уверена, - пролепетала я. - Если с одним из вас что-нибудь случится, я себе не прощу!
     - Ты ошибаешься, - повторил Кэри и улыбнулся.
     Входная дверь даже не скрипнула - так бесшумно вошла Элис.
     - Можно? - вежливо спросила она, собираясь взять меня на руки.
     - Ты первая, кому понадобилось разрешение, - я невольно улыбнулась.
     Тонкие руки оказались неожиданно сильными, и девушка вынесла меня из дома.
     Кэри вышел следом за подругой, не потрудившись выключить свет.

     Проснувшись, я не поняла, где нахожусь. После всего, что случилось, голова наотрез отказывалась работать. Я огляделась.
     Так, столь безликая комната может быть только в мотеле, а прикрученные к столу лампы и шторы в тон покрывалам лишь подтверждали правильность моего предположения.
     Как же я сюда попала?
     Я прекрасно помнила черный "мерседес" с затемненными стеклами. Мотор работал совершенно бесшумно, хотя мы превысили дозволенную скорость как минимум в два раза!
     Еще я помнила Элис, сидевшую со мной на заднем сиденье. Устав от долгой поездки, я положила голову ей на плечо. Девушка не сказала ни слова. Кажется, я плакала, и тонкая рубашка Элис промокла.
     Кэри вел машину ровно, но заснуть мне не удалось. Я так и сидела, пока в Калифорнии не наступило утро. В небе ни облачка, от яркого солнечного света заболели заплаканные глаза. Закрыть их я не решалась, боясь призраков вчерашнего дня. Бледное расстроенное лицо Чарли, ядовитые слова Розали, обжигающий взгляд охотника, прощальный поцелуй Эдварда... Нет, я не готова пережить все это снова!
     На закате петляющее в горах шоссе привело нас в Солнечную долину. Здравствуй, Аризона! У меня даже сил не хватило удивиться, какое расстояние мы покрыли за один день. Вот и Финикс - пальмы, ароматный креозот, шумные автострады, ярко-зеленые поля для гольфа. Над городом тонкая пелена смога, а вокруг скалы, недостаточно высокие для того, чтобы называться горами.
     Пальмы, растущие вдоль шоссе, почти не отбрасывали тени. Где тут спрятаться? Опускающееся за скалы солнце ярко освещало полотно автострады. Я же дома, почему мне не стало легче и спокойнее?
     - Где аэропорт, Белла? - негромко спросил Кэри. Я невольно вздрогнула. Это были первые слова за целый день в пути.
     - Шоссе номер десять. Сейчас оно будет справа. Сорок восемь часов без сна, естественно, мозги работали очень вяло.
     - Мы куда-то полетим? - поинтересовалась я у Элис.
     - Нет, но лучше держаться неподалеку.
     Вот и кольцевая дорога в международный аэропорт... На этом воспоминания обрывались, значит, тогда я и провалилась в забытье.
     Лишь сейчас, отдохнув, я смогла частично восстановить ход событий. Вот я, спотыкаясь, выхожу из машины, Элис обнимает меня за талию и куда-то ведет...
     А как я попала в этот номер? Не помню...
     Электронные часы на прикроватном столике показывали три часа, не уточняя, дня или ночи. Окна плотно зашторены, правда кто-то догадался включить ночник.
     С трудом поднявшись с кровати, я выглянула в окно. Темно, значит, три часа утра. Передо мной пустынный участок шоссе, а чуть дальше - ангар международного аэропорта. Так, теперь я, по крайней мере, точно знаю, где нахожусь.
     На мне фланелевая рубашка и слаксы Эсми, значит, Элис не стала меня раздевать. Быстро оглядевшись, я увидела свою дорожную сумку и очень обрадовалась. Однако чистую одежду выбрать не удалось - в дверь постучали. Я испуганно прижалась к стене.
     - Можно войти? - спросил звонкий голосок Элис.
     - Конечно! - с облегчением вздохнула я.
     Да, это действительно она, как обычно бодрая и элегантная.
     - Ты ведь так устала, может, еще поспишь? - заботливо спросила девушка.
     Я отрицательно покачала головой.
     Не сказав ни слова, Элис бросилась к окну и задернула шторы.
     - В окно не выглядывать, никуда не выходить!
     - Хорошо, - хрипло согласилась я.
     -Хочешь пить? - спросила она.
     - Нет, а ты?
     - Все в порядке, - хитро улыбнулась девушка. - Я заказала завтрак, он в соседнем номере. Эдвард предупредил, что тебе еда нужна чаще, чем нам.
     - Он звонил? - забеспокоилась я.
     - Нет, - тихо ответила Элис, и я помрачнела, - это было еще до отъезда.
     Крепко взяв за руку, она повела меня к себе. Еще один безликий номер, только двухместный. Шторы из той же материи, что и покрывала, гравюры с претензией на абстракционизм, телевизор, небольшое бюро, журнальный столик и кресла, в одном из которых сидел Кэри, делая вид, что смотрит новости.
     Устроившись на полу у низкого журнального столика, на котором стоял завтрак, я начала есть, не чувствуя вкуса пищи.
     Присев на краешек кресла, Элис с преувеличенным вниманием уставилась в телевизор.
     Медленно поглощая гостиничный завтрак, я успела заметить, что Элис с Кэри тайком переглядываются. Что-то они притихли, да и с каких пор их интересует реклама? Я решительно отодвинула поднос и тут же поймала на себе заинтересованный взгляд девушки.
     - Что случилось, Элис?
     - Ничего, - тут же ответила она. Карие глаза казались такими невинными, честными, но почему-то я им не верила.
     - Чем сейчас займемся?
     - Будем ждать звонка Карлайла.
     - Разве он уже не должен был позвонить?
     Глаза Элис метнулись к лежащему на черной кожаной сумке сотовому, и я поняла, что ответ положительный.
     - Что это может означать? - испуганно допытывалась я. - Почему он не звонит?
     - Только то, что пока ему нечего нам сообщить, - не очень уверенно ответила девушка, и мне стало трудно дышать.
     Кэри обнял подругу за плечи.
     - Белла, - подозрительно спокойным голосом начал Хейл, - тебе не о чем беспокоиться. Все будет в порядке.
     - Конечно, - неожиданно вырвалось у меня.
     - Тогда чего ты боишься? - удивленно спросил он. Значит, Кэри знает, что я чувствую.
     - Разве ты не слышал, что сказал Лоран? - шепотом спросила я. - Голыми руками Джеймса не возьмешь! А что если все пошло не так? Если что-то случится с Карлайлом, Эмметтом или Эдвардом... - мой голос сорвался. - Если Виктория причинит зло Эсми, разве я смогу с этим жить? Ни одному из вас не стоило рисковать...
     - Белла, замолчи! - перебил меня Хейл. - Ты совершенно не о том беспокоишься! Никому из нас опасность не угрожает. Право же, не стоит создавать проблем там, где их нет! Знаешь, наша семья очень сильная, и единственное, чего мы боимся - потерять тебя.
     - Но зачем вам... - снова начала я. На этот раз меня остановила Элис, легонько подтрепав по щеке.
     - Эдвард был один почти сто лет, а теперь нашел тебя. Мы же видим, как сильно он изменился! Если с тобой что-то случится, разве я смогу смотреть ему в глаза?
     От слов Элис я немного успокоилась, хотя в присутствии Кэри, памятуя о его способностях, нельзя доверять собственным чувствам.
     День тянулся бесконечно долго. Позвонив администратору, Элис попросила, чтобы наши комнаты пока не убирали. Итак, мы сидели с зашторенными окнами и включенным телевизором, который никто не смотрел. Каждые четыре часа приносили еду. Мне чудилось, что с каждой минутой серебристый телефон становится все больше.
     Мои ангелы-хранители справлялись с тягостной неопределенностью гораздо лучше меня. В то время как я нервно мерила шагами номер, они сидели не шелохнувшись, словно каменные статуи. Только глаза пристально следили за каждым моим шагом.
     Чтобы как-то отвлечься от невеселых мыслей, я старалась запомнить, как выглядит номер, а потом закрывала глаза и проверяла результат. Покрывала на кроватях и шторы полосатые: терракотовый, персиковый, кремовый, золотой и опять терракотовый. Ковер на полу золотисто-коричневый с крупным ромбовидным рисунком. Стены цвета экрю, как в большинстве мотелей.
     Затем я стала рассматривать гравюры, пытаясь отыскать в них какие-то фигуры. Точно так же в детстве я любила разглядывать облака. Я нашла руку, девушку, расчесывающую волосы, потягивающуюся кошку, но, увидев среди беспорядочных линий внимательный глаз, тут же прекратила это занятие.
     К вечеру я окончательно обезумела от безделья и ушла в спальню, надеясь, что в темноте смогу спокойно предаться мрачным мыслям, которые в гостиной разгонял бдительный Кэри.
     Однако от Элис так просто не избавиться. Якобы устав от шума телевизора, девушка скользнула за мной. Интересно, какие инструкции оставил ей Эдвард? Я бросилась на кровать, а Элис бесшумно опустилась рядом. Сначала мне казалось, что я смогу уснуть, но тут напомнила о себе паника, которая в присутствии Хейла совершенно не ощущалась. Поняв, что быстро заснуть не удастся, я свернулась калачиком и попыталась расслабиться.
     - Элис...
     - Да, Белла?
     - Как ты думаешь, что они делают?
     - Карлайл собирался заманить ищейку как можно дальше на север, подпустить поближе и устроить засаду. Эсми с Розали должны были увести на запад Викторию. Если женщина поймет, что ее провели, они тут же вернутся в Форкс сторожить твоего отца. Так что раз папа не выходит на связь, значит, все идет по плану, а Джеймс близко и может подслушать.
     - А Эсми?
     - Наверное, она в Форксе. Эсми не станет звонить, если Виктория рядом. Думаю, они просто осторожничают.
     - По-твоему, с ними все в порядке?
     - Белла, ну сколько можно говорить, что никакая опасность нам не угрожает?
     - А ты бы сказала мне правду? - задумчиво спросила я.
     - Да, я всегда говорю тебе правду, - серьезно ответила Элис.
     Интересно, как далеко она сможет зайти?
     - Скажи... а как стать вампиром? - Вопрос созрел довольно давно, и лучшего времени его задать не было.
     Моя дотошность застала Элис врасплох.
     - Эдвард запрещает тебе рассказывать, - сказала девушка, но почему-то мне показалось, что она не совсем согласна с братом.
     - Это несправедливо! - возмутилась я. - Уверена, что имею право знать...
     - Мне тоже так кажется... Я ждала.
     - Он оторвет мне голову, - тяжело вздохнула Элис.
     - Его это не касается! Он ни о чем не узнает! Прошу тебя, как подругу, расскажи! - Как ни странно, мы действительно подружились, а Элис наверняка знала об этом заранее.
     Карие глаза внимательно меня изучали, вероятно, определяя оптимальную степень откровенности.
     - Расскажу все, что помню, - наконец, решилась она. - Учти, это было давно, и с тех пор я ни в чем подобном не участвовала. Поэтому к тому, что услышишь, отнесись критически, это просто теория!
     Я согласно кивнула.
     - Как настоящие хищники, мы обладаем солидным арсеналом оружия: сила, скорость, быстрая реакция, не говоря уже о дополнительных качествах, которыми наделены лишь некоторые, например Эдвард, я и Кэри. Добавь к этому еще и физическую красоту! Мы совсем как плотоядные цветы, которые соблазняют, а потом губят.
     Я притихла, вспоминая, как Эдвард вел себя на лесной поляне. Да, Элис права.
     - Есть еще одно совершенно ненужное оружие - мы ядовитые. - Девушка сверкнула белоснежными зубами. - Яд не убивает, а только парализует, причем медленно. Достаточно одного укуса; попав в организм, яд причиняет жертве такую боль, что она не в состоянии сопротивляться. Хотя, как я уже говорила, жертве и так некуда деться. Впрочем, своими преимуществами пользуются далеко не все. Карлайл, например, считает это позором и демонстрацией слабости.
     - Итак, яд начинает действовать... - напоминала я.
     - Обычно перерождение занимает несколько дней, в зависимости от того, сколько яда попало в кровь, и в какое место укусили. Пока сердце работает, яд распространяется по организму, производя необратимые изменения. В конце концов сердце останавливается, и превращение закончено. Все это время жертва будет мечтать о смерти!
     Я задрожала.
     - Ощущения не из приятных...
     - Эдвард рассказывал, что ему было больно... В тот день я ничего не поняла, - пробормотала я.
     - Ну, мы же как акулы... Однажды попробовав кровь, готовы на все, чтобы снова ощутить ее солоноватый вкус. Устоять невозможно. Так что когда ты кого-то кусаешь, то одновременно даришь страшную боль и получаешь колоссальное наслаждение.
     - Интересно, почему ты ничего не помнишь? - полюбопытствовала я.
     - Не знаю. Для всех остальных перерождение оказалось самым ужасным испытанием в прошлой жизни. А я вообще не помню себя человеком.
     Мы молчали, погрузившись в собственные мысли, а потом Элис неожиданно вскочила на ноги.
     - Что-то изменилось, - горячо зашептала она, и я поняла, что девушка обращается не ко мне.
     Они с Кэри чуть не столкнулись в дверях. Судя по всему, Хейл слышал наш разговор и последнее восклицание Элис. Обняв девушку за плечи, он помог ей сесть на кровать.
     - Что ты видишь? - спросил парень, заглядывая в карие глаза Элис, которые смотрели куда-то вдаль.
     С огромным трудом я разобрала ее быстрый возбужденный шепот.
     - Комнату, очень просторную, с деревянным полом, а на всех стенах зеркала. По периметру деревянный поручень золотистого цвета.
     - Где эта комната?
     - Не знаю. Что-то мешает разглядеть все лучше.
     - Когда случится то, что ты видишь?
     - Скоро. Ищейка окажется в зеркальной комнате сегодня или завтра. Он чего-то ждет, а сейчас сидит в темноте.
     - Что он делает?
     - Смотрит телевизор... нет, это кассета в видеомагнитофоне. В комнате темно, он специально не включает свет.
     - Можешь описать эту комнату?
     - Нет, слишком темно.
     - А зеркальную? Что ты в ней видишь?
     - На всех стенах зеркала, длинный золотистый поручень. Черный стол со стереоустановкой и телевизором. Видеомагнитофон тоже есть, но в зеркальной комнате ищейка его не включает. Он просто ждет. - Темные глаза Элис метнулись к лицу Кэри.
     Судя по спокойному тону, парень частенько расспрашивает подругу о ее ощущениях.
     - Больше ничего не видишь? Элис покачала головой.
     - Что это значит? - не выдержала я.
     Целую минуту оба молчали, пока, наконец, мне не ответил Кэри.
     - То, что планы ищейки изменились, и он окажется сначала в темной, а потом в зеркальной комнате.
     - А где эти комнаты, мы не знаем?
     - Нет.
     - Зато знаем, что в горах на севере Вашингтона, где сидит в засаде Карлайл, его не будет. Джеймсу удастся их обвести, - мрачно сказала девушка.
     - Может, стоит позвонить Карлайлу? - предложила я.
     Элис и Кэри нерешительно переглянулись. В тот самый момент зазвонил телефон.
     Элис схватила его раньше, чем я успела пошевелиться. Девушка прижала трубку к уху, но ответила не сразу.
     - Карлайл! - Ни удивления, ни облегчения в ее голосе я не услышала.
     - Да, - после паузы ответила Элис, взглянув на меня, и опять надолго замолчала. - Я знаю, где он, - через некоторое время сообщила она и подробно описала свое видение. - Что бы ни заставило его сесть на самолет, он направляется в эти комнаты!
     Девушка целую минуту слушала отца, а потом позвала меня.
     - Белла, тебя! Я буквально вырвала у нее трубку.
     - Алло?
     - Привет, - послышался голос Эдварда.
     - Боже, я так волновалась!
     - Белла, - устало проговорил он, - я же просил беспокоиться только о себе.
     Как здорово слышать его голос! С каждой секундой мрачное облако отчаяния становилось все светлее и, наконец, отступило.
     - Где вы сейчас?
     - В Ванкувере. К сожалению, но мы его упустили. Джеймс очень осторожен и старается держаться на приличном расстоянии, чтобы я не смог прочитать его мысли. Здесь его нет, судя по всему, он улетел на самолете. Думаю, он возвращается в Форкс, чтобы начать все сначала.
     Краем уха я слышала, как Элис что-то быстро рассказывает Кэри.
     - Знаю, твоя сестра видела, что ищейке удалось скрыться.
     - Главное не беспокойся. Джеймс и понятия не имеет, где мы тебя спрятали. Слушайся Элис и Кэри, а мы постараемся его отыскать.
     - Со мной все будет в порядке. Эсми приглядывает за папой?
     - Да, Виктория уже побывала в городе и пробралась к дому, но Чарли был на работе. Не беспокойся, она его не тронет, тем более что Эсми и Розали не спускают с нее глаз.
     - Чего она хочет?
     - Наверное, пытается найти след. Ночью она обшарила весь город: по словам Розали, побывала в аэропорту, в школе, на всех автострадах... Виктории нужна какая-то зацепка, но ее нет и быть не может.
     - Уверен, что с Чарли все в порядке?
     - Конечно. Эсми следит за ним двадцать четыре часа в сутки, а скоро к ней присоединимся и мы. Если ищейка в Форксе, мы его отыщем.
     - Я так соскучилась!
     - Знаю, Белла, можешь мне поверить. Кажется, часть моей души уехала в Аризону вместе с тобой.
     - Так приезжай и забери!
     - Потерпи немного, сначала мне нужно кое с кем разобраться, - жестко проговорил Эдвард.
     - Я тебя люблю.
     - А ты поверишь, что я тоже тебя люблю, хотя и причинил столько боли?
     - Конечно, поверю, - искренне сказала я, раздосадованная, что Эдвард продолжает считать себя виноватым в моих бедах.
     - Скоро приеду!
     - Буду ждать!
     - Пожалуйста, береги себя, - прошептал он, и связь оборвалась.
     Решив отдать телефон Элис, я обратила внимание, что она вместе с Кэри сидит за столом и что-то рисует в блокноте. Я подошла поближе и заглянула девушке через плечо.
     Длинная прямоугольная комната с паркетным полом. На стенах, от потолка до самого пола, зеркала, а по периметру, на уровне пояса, длинный поручень. Элис сказала, что он золотой...
     - Это же балетный класс! - неожиданно узнала я.
     Элис и Кэри удивленно подняли головы.
     - Ты знаешь эту комнату? - Голос Хейла звучал спокойно, но мне показалось, что он волнуется.
     Карандаш Элис запорхал по странице, и через секунду я увидела запасный выход, стереоустановку и телевизор на низеньком столике в правом углу.
     - Когда мне было лет восемь или девять, я ходила в балетный класс. Выглядел он примерно так же. Вот здесь, - я показала на квадраты в одной из стен, - располагались раздевалки, только телевизора не было, а стерео стояло тут, - я показала на левый угол. - В холле, где ждали родители, имелось специальное окно, и когда они на нас смотрели, то видели класс именно в таком ракурсе.
     Элис онемела от изумления.
     - Ты уверена, что это твой балетный класс?
     - Нет, вовсе нет, тем более что большинство таких классов и студий выглядит одинаково: поручни, зеркала... - Я осторожно провела пальцем по рисунку. - Просто обстановка кажется знакомой.
     - Есть ли причина, по которой тебе бы захотелось снова туда пойти?
     - Не знаю, вряд ли... С тех пор прошло почти десять лет. К тому же танцевала я ужасно, а на концертах всегда стояла в заднем ряду, - призналась я.
     - Значит, ты не представляешь, какое отношение может иметь к тебе этот класс? - настойчиво спросила девушка.
     - Если честно, то нет. Я даже не уверена, что это та же самая студия...
     - А где находилась та, в которую ты ходила? - как бы между прочим поинтересовался Кэри.
     - Совсем рядом с маминым домом, так что меня не нужно было провожать, - ответила я и перехватила взволнованный взгляд Элис.
     - Значит, это здесь, в Финиксе? - по-прежнему спокойно спросил Хейл.
     - Да, - прошептала я, - на пересечении Сорок - восьмой и Кактусовой улиц? Мы молча смотрели на рисунок.
     - Элис, а можно воспользоваться сотовым?
     - Конечно, - заверила девушка, - звони, кстати у него вашингтонский номер.
     - Тогда я позвоню маме.
     - Разве она не во Флориде?
     - Верно, но скоро возвращается, и я не хочу, чтобы она зашла в дом, когда... - Я не смогла договорить, представив, как дикая рыжеволосая женщина рыщет возле дома Чарли и переписывает данные из моего школьного файла.
     - Куда же ты хочешь звонить?
     - Домой, во Флориде у них нет постоянного номера, однако мама периодически звонит в Финикс и с помощью кода прослушивает сообщения на автоответчике.
     - Кэри, что ты об этом думаешь? - спросила девушка.
     - Наверное, ничего страшного не случится, если, конечно, не говорить, где мы находимся.
     Я тут же схватила телефон и набрала знакомый номер. После четвертого гудка веселый голос мамы предложил оставить сообщение.
     - Мама! - зачастила я, услышав звуковой сигнал. - Мне нужно кое-что тебе рассказать, очень важное. Как только прослушаешь мое сообщение, перезвони на этот номер. - Расторопная Элис уже написала номер на листе блокнота, и я дважды повторила его маме. - Пожалуйста, не предпринимай ничего, прежде чем не поговоришь со мной! Все нормально, просто мне нужно кое-что тебе рассказать. Перезвони как можно скорее, ладно? Очень тебя люблю! Пока!
     Крепко зажмурившись, я стала молиться, чтобы мама не вернулась домой раньше, чем прослушает сообщение.
     Устроившись на диванчике, я взяла с подноса дыню и приготовилась к очередной бессонной ночи. Очень хотелось позвонить Чарли, но я не знала, вернулся ли он с работы. От нечего делать я стала смотреть новости, надеясь, что покажут какой-нибудь сюжет о Флориде. К счастью, ни о чем таком, что заставило бы маму и Фила вернуться раньше, я не услышала: ни забастовок, ни ураганов, ни атак террористов.
     Наверное, с бессмертием приходит и бесконечное терпение. Двадцать четыре часа безделья в номере мотеля никак не отразились на Элис или Кэри. Сидя перед экраном телевизора, девушка нарисовала темную комнату, в которой меня якобы стерег канадский вампир. Покончив с рисованием, она принялась рассматривать светлые оштукатуренные стены. Хейл тоже был спокойней мамонта и в отличие от меня не мерил комнату шагами, не смотрел в щелочку между шторами и не заламывал руки.
     Так и не дождавшись маминого звонка, я уснула прямо на диване. Разбудило меня лишь легкое прикосновение холодных рук - Элис несла меня на кровать. Едва моя голова коснулась подушки, я заснула снова.

Окончание следует...