Только повзрослев, понял Егор причины странного отношения к деду односельчан — опасения, даже страха, смешанного с почтением, а также частых споров между отцом и Кондратом Фомичом.
Дед, помимо охоты, занимался лечением, предсказанием судьбы, заговорами, отводящими несчастья. В Березовом и окрестных селах слыл он колдуном, и именно этой опасной славы призывал остерегаться сын.
Понимая обоснованность его предостережений, не желая принести несчастья детям — дед, как только стало возможно, ушел на болото, куда и приходил к нему частенько Егор проведать.
Он никогда не расспрашивал Кондрата о своем будущем, ибо оно, как и судьба других, близких Фомичу, была скрыта от глаз знахаря, таких зорких и проницательных в отношении чужих людей.
Дед мог только лечить родных травами, заговорами, тем и исчерпывались его возможности. Он очень страдал от этого ограничения, поставленного ему судьбой — хоть и боялся заглянуть в будущее близких, но и желал этого, чтобы предотвратить несчастье, как получалось это с другими, посторонними.
Потому, зная, что встретил беду на своем пути, не пошел Егор на болота, не желая волновать деда и заставлять того страдать от бессилия.
* * *
Несколько дней после встречи прошли спокойно. Страх стал понемногу отступать, сменяясь сомнением — в самом ли деле дурное затеял наместник. Да и был ли то вообще Ардалион Яковлев, может, просто боярин какой на охоте заблудился.
Однако ни жену, ни детей по-прежнему одних со двора не отпускал. Сам ходил с топором, заткнутым за пояс, чтобы не очень привлекать внимания людей.
Однажды, поздним вечером, когда ребята уже спали, а Егор с Аксиньей задержались за едой, обсуждая планы скорого посева, в дверь робко постучали. Егор, насторожившись, взял свой неизменный топор и, держа его за спиной, вышел на порог.
У дома пороге стоял побирушка. Нестарый еще, тощий мужичок, в рваной грязной одежде, худых лаптях, держащий на плече суму. На лицо его был опущен капюшон, закрывающий от холодного весеннего дождя, рука протянута за подаянием.
Вид его был столь жалок, что Егор, сострадая несчастному, представляя долгий одинокий путь в ночи, пригласил его войти в избу. Тот с радостью согласился, смиренно присел на указанное место на лавке возле стола, где доедали кашу супруги.
Сами небогатые, они не позволяли бездомному путнику уйти, не предложив ему поесть того же, что и они сами, не дав в дорогу хоть кусок хлеба.
При свете лучины Егор разглядел, что на пришельце был не плащ с капюшоном, а разрезанный сбоку мешок из грубой дерюги, накинутой на голову и плечи, промокший насквозь. Хозяин заставил гостя раздеться, и развесил одеяние возле печи, чтобы обсохло. Аксинья же накладывала нищему щедрой рукой кашу, поливая конопляным маслом.
Побирушка принял подношение маленькими своими руками, на которые невольно обратил внимание хозяин. Хоть и покрытые грязью, были они нежными, кожа там, где оставалась чиста, отливала розово-белым. На предложение Егора помыться, нищий отрицательно покачал головой.
«Странно, — мелькнула мысль, тут же растаявшая в своей пустяковости, — за годы странствий пыль дорог не въелась в ладони, на пальцах ни трещинки, ни заусенца нет».
На вопрос хозяна, куда направляется, нищий знаками показал, что говорить не может, немой мол, что вызвало к нему еще большее сострадание.
Трепетные блики лучины высвечивали то запавшую щеку, покрытую рыжеватой бородой, редкой и всклокоченной, то серые маленькие глаза под рыжими же бровями, низко нависшими над глазными впадинами.
Длинный рабочий день сказывался, говорить не хотелось, все чаще рты супругов перекашивал напрасно скрываемый зевок, веки отяжелели, почти смыкаясь.
Нищий меж тем, съев только пару ложек каши, чем весьма удивил гостеприимных хозяев, молча засобирался и ушел вдруг, не перекрестив лба, впрочем, как и зашел. Выходя, небрежно хлопнул за собой дверью, которая снова открылась.
— Странный какой-то, — заметила Аксинья, продолжая держать в руке горбушку хлеба, политую маслом, которую протянула было путнику в дорогу, однако тот даже не посмотрел на подаяние. — Я понимаю, что немой, но ведь даже не улыбнулся, хоть бы головой кивнул, да на образа глянул. Может нехристь какой? Я лучше чашку выброшу после него, басурманина.
Егор, с трудом поднимаясь из-за стола, заметил:
— Брось, все завтра, я так спать хочу, что боюсь, до кровати не доберусь. Да и ты, вижу, еле стоишь. Пошли спать, все завтра.
Побеждаемая сном, она не возражала. Впервые за годы жизни оставив на ночь неприбранный стол, Аксинья отправилась вслед за мужем, который уже неудобно лежал на подушке, громко и тяжело всхрапывая.
— Поправить бы, — подумала она как в тумане, но не успела прилечь, как тоже мгновенно заснула.
* * *
Егор, с пересохшим ртом, громко колотящимся сердцем, открыл глаза среди ночи, хотел встать, устроиться поудобнее, но не мог даже пальцем пошевелить. Он не чувствовал своего тела, казалось, оно окаменело, лишь глаза, как и мысли, оставались острыми.
С обескураживающей ясностью понял, что все предосторожности его были глупыми и бессмысленными. Он не сможет защитить семью от лиходеев, даже если бы и взял топор в руки.
И не нищий то был с руками холеными, а подосланный Яковлевым подручный, усыпивший и его, и жену. Не потому, что боялся Егора, а лишь затем, чтоб шума не было, свидетелей.
От внутренних усилий вырваться из оков лицо его посинело, глаза выкатились, наполнившись слезами ярости от собственного бессилия. И тут к нему близко склонилось лицо, виденное на болоте, из-под каштановых усов послышался холодный голос, мертвый, даже не торжествующий победу, ибо была она слишком ничтожна.
— Я оставляю тебе жену твою, еще новых детей нарожаете, а этих я забираю. Они мне нужны больше, чем тебе, все равно кормить их нечем. Скажи спасибо, что в живых оставляю. Язык свой поганый за зубами держи, не то худо будет.
За спиной его кряжистый помощник легко взвалил на плечи два замотанных в полотно узла, где, как был уверен Егор, находились его спящие дети. Подручный направился к двери, к нему присоединился наместник, предварительно затолкав в рты хозяина дома и его жены по большой белой пластинке, немедленно растаявших за щекой, и повергших обоих в еще более глубокое бепамятство.
Когда они очнулись, солнце стояло высоко, двери были закрыты, и в первое мгновение Егор подумал, что просто проспал, а дети или тоже спят на своих лавках, или уже вышли во двор кормить птицу.
Но тут же всплыло страшное ночное видение. Собрав все силы, он поднялся, покачнувшись, едва не упал. Отдернув занавеску, шагнул за другую, где в теплом уголке стояли лавки детей. Там никого не оказалось, постели были сброшены на пол, медвежонок, вырезанный из деревянного чурбачка, лежал растоптанный на полу.
Егор застыл, поняв, что дети похищены, и его охватила твердая уверенность — он никогда больше их не увидит. Из груди вырвался страшный стон, больше похожий на рычание раненого зверя.
И тут же раздался крик Аксиньи, тоскливый, дикий, вмещавший, казалось, крики всех матерей, потерявших детей, их боль и ясное понимание того, что жизнь кончена. Ноги ее бессильно подкосились, но Егор, подхватив жену, усадил на лавку.
— Это они, те душегубцы, о которых ты говорил, — сквозь рыдания выкрикнула она, в то же время, с каплей надежды засматривала ему в лицо, всем сердцем желая услышать, что это не так.
Но Егор, не в силах обмануть, вселить напрасные надежды, протолкнул сквозь стиснутое горло одно слово:
— Да.
Потом сказал, что пойдет искать по селу, болоту, ей же лучше остаться — вдруг дети вернутся, хоть сам не верил в это.
Он стучал в соседские двери, и люди пугались, видя обезумевшее лицо его. К нему присоединялись мужчины, подростки, разбредаясь вокруг и кликая пропавших, но никто не получал ответа, не находил следов, указывающих, куда могли исчезнуть дети.
БЕГСТВО ИЗ ЛОНДОНА Бывший исполнительный директор и один из основателей Flagship Studios Билл Ропер (Bill Roper) перешел в Cryptic Studios на должность дизайн-директора Читать дальше ИГРА В ПУ Чемпионат мира по палочкам Пуха, соревнование, придуманное по мотивам игры из повести А.А. Милна «Винни Пух и все-все-все», едва не прекратил свое существование Читать дальше ЛЮБИШЬ КОМИКСЫ? Британский подросток поменял свое прежнее имя на новое, состоящее из четырнадцати слов Читать дальше ИНФЕРНО Студия Universal Pictures получила права на экранизацию еще не вышедшей игры издательства Electronic Arts Читать дальше ЛУЧШИЕ АВТОРЫ В ЖАНРЕ УЖАСОВ International Horror Guild Award — награда, которая вручается за достижения в жанрах хоррора и темного фэнтези. Читать дальше ЛУЧШИЕ АВТОРЫ ФЭНТЕЗИ World Fantasy Award — награда, присуждаемая за достижения в жанре фэнтези. Читать дальше ALONE IN THE DARK Издательство Atari определилось с датой выхода игры Alone in the Dark: Inferno на территории Европы Читать дальше METAL GEAR ONLINE К игре Metal Gear Online присоединилось свыше миллиона геймеров во всем мире Читать дальше НЕО ВЫПУСТИЛИ В понедельник суд присяжных признал, что актер Киану Ривз не должен отвечать по иску фотографа Алисона Сильвы Читать дальше ГЕРОИ ИЩУТ ВИНОВАТЫХ Тим Кринг, создатель «Героев» был вынужден изрядно почикать сюжет, сделав его проще. Читать дальше ЖНЕЦ И ДЬЯВОЛ Рей Вайз рассказал журналистам о будущем сериала «Жнец». Читать дальше УНИВЕРСАЛЬНЫЙ СОЛДАТ Дольф Лундгрен не будет играть в третьей части «Универсального солдата» Читать дальше ПИНГВИНЫ Издательство NIS America планирует выпустить игру Prinny: Can I Really Be the Hero? Читать дальше ГУЛЛИВЕР Актер Джек Блэк сыграет главную роль в экранизации «Путешествий Гулливера» Читать дальше RED ALERT Издательство Electronic Arts допустило опечатку в буклетах к игре Command & Conquer: Red Alert 3 Читать дальше MORTAL KOMBAT Компания Midway завершила разработку очередной части сериала Mortal Kombat Читать дальше FALLOUT 3 Третья часть сериала Fallout возглавила британские чарты продаж Читать дальше HELLGATE: LONDON Новое дополнение к игре Hellgate: London не выйдет на территории Северной Америки и Европы Читать дальше БЕН ГУР В сентябре 2009 года в Лондоне на арене О2 будет поставлен грандиозный спектакль «Бен-Гур» Читать дальше ЗОМБИ-МЮЗИКЛ Клип Майкла Джексона на композицию «Thriller» станет основой для сценария к бродвейскому мюзиклу Читать дальше ИГРОМИР В Москве стартовала третья ежегодная игровая выставка «ИгроМир» Читать дальше GEARS OF WAR Шутер Gears of War 2 для игровой консоли Xbox 360 поступил в продажу Читать дальше ВАМПИРЫ ЛЮБЯТ РОК Игги Поп примет участие в съемках музыкального фильма ужасов «Suck», рассказывающего о рок-группе, в которой играют вампиры Читать дальше КАПИТАН АМЕРИКА Над фильмом «The First Avenger: Captain America» («Первый мститель: Капитан Америка» — рабочее название) для студии Marvel будет работать режиссер Джо Джонстон Читать дальше ТЕЛЕСЕРИАЛЫ НА YOUTUBE Киностудия Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) разместит полнометражные версии своих телешоу и фильмов на видеохостинге YouTube Читать дальше ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК ПРОТИВ БЭТМЕНА Два главных «супергеройских» блокбастера лета 2008 года — «Железный человек» и «Темный рыцарь» — претендуют на главные награды американской «народной» премии — People’s Choice Awards Читать дальше ДЖЕЙМС БОНД ПРОТИВ ДЖЕЙМСА БОНДА Британский актер Роджер Мур, сыгравший между 1972 и 1985 годами в семи фильмах о Джеймсе Бонде, считает новейшие приключения агента 007 слишком жестокими Читать дальше МОНОПОЛИЯ Кинофильм по популярной настольной игре «Монополия» будет снимать режиссер Ридли Скотт Читать дальше КОНАН Режиссер Бретт Ратнер действительно получил предложение стать режиссером нового «Конана» Читать дальше КТО ПОЛУЧИТ ОСКАР? Американская киноакадемия обнародовала названия 14 мультфильмов, претендующих на премию «Оскар» Читать дальше ПОЛ МАККАРТНИ В «ШРЕКЕ» Сэр Пол Маккартни примет участие в создании четвертой части мультфильма «Шрек» Читать дальше WORLD OF WARCRAFT В России начались продажи нового дополнения к многопользовательской онлайновой ролевой игре World of Warcraft Читать дальше ОСТАТЬСЯ В ЖИВЫХ Телеканал ABC выбрал дату возвращения на экраны приключенческого сериала «Lost» («Остаться в живых») Читать дальше СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННОЕ Внимание: Спойлеры! К Дину Винчестеру являются ангелы. Он было решил, что уже умер, как оказалось, что так просто ему не отделаться. У Небес свои планы насчет Дина. Он должен остановить Люцифера, который собрался захватить мир. Читать дальше СПИЛБЕРГ + ИСТВУД Стивен Спилберг и его партнеры по студии DreamWorks приступили к переговорам с Клинтом Иствудом Читать дальше HALO 3 На прохождение новой игры Halo 3: Recon для Xbox 360 потребуется от 3 до 5 часов Читать дальше ВАВИЛОН 5 ПРОТИВ ЗОМБИ Марк Форстер, режиссер 22-го фильма о Джеймсе Бонде «Квант милосердия», дал согласие на участие в картине студии Paramount «World War Z» («Мировая война З») по мотивам одноименной книги Макса Брукса о борьбе человечества с нашествием зомби Читать дальше КРОВЬ БЕГЕМОТА Компания Square Enix официально анонсировала новую ролевую игру Blood of Bahamut Читать дальше МОЛОТ ТОРА Компания Marvel Animation заявила о своем намерении выпустить мультипликационный сериал о Торе (Thor) Читать дальше SUPREME COMMANDER 2 Издательство Square Enix заключило партнерское соглашение со студией Gas Powered Games Читать дальше STREET FIGHTER 2 Издательство Capcom опубликовало список собственных игр, которые смогли преодолеть отметку в миллион проданных копий. Читать дальше MIRROR’S EDGE Компания Electronic Arts пообещала выпустить игру Mirror’s Edge на PC в январе следующего года Читать дальше GEARS OF WAR Вторая часть шутера Gears of War для консоли Xbox 360 разошлась по всему миру тиражом в два миллиона копий Читать дальше FALLOUT ОПОЗДАЛ Ролевая игра Fallout 3 в версии для приставок Xbox 360 и PlayStation 3 поступила в продажу Читать дальше ДЕНЬГОНОСНЫЙ БОНД Новый фильм о Джеймсе Бонде «Квант милосердия» собрал в первый день проката в США и Канаде 27 миллионов долларов Читать дальше FABLE 2 — РЕКОРДСМЕН Доходы игровой индустрии в США за октябрь текущего года составили 1,31 миллиарда долларов Читать дальше МРАЧНЫЙ ПИННОКИО Режиссер Гильермо дель Торо напишет сценарий и спродюсирует мультфильм про Пиноккио Читать дальше НЕ-УХОДИ-НОЖ Британская детская литературная премия The Booktrust Teenage Prize за 2008 год присуждена Патрику Нессу Читать дальше STREET FIGHTER 4 Компания Capcom официально подтвердила информацию о том, что четвертая часть сериала Street Fighter поступит в продажу на территории Европы 20 февраля текущего года Читать дальше ВОПРОС БУХАНКИ И СМЕРТИ Получасовой мультфильм о новых приключениях Уоллеса и Громита «Вопрос буханки и смерти» («A Matter of Loaf and Death») не будет номинироваться на «Оскара» Читать дальше ХЭНКОК 2 Студия Sony Pictures намерена снять сиквел фильма Питера Берга «Хэнкок» Читать дальше САММО ХУНГ ПРОТИВ МАКАК Саммо Хунг (Sammo Hung) согласился принять участие в съемках фильма «Боевые обезьяны» Читать дальше MORTAL KOMBAT: ЧТО ДАЛЬШЕ? Один из создателей сериала Mortal Kombat Эд Бун (Ed Boon) признался, что его команда уже подумывает о создании новой части популярного файтинга Читать дальше ПРИНЦ ПЕРСИИ: АДД-ОН Продюсер новой части сериала Prince of Persia Бен Мэттс (Ben Mattes) подтвердил информацию о том, что разработчики хотят выпустить дополнительный контент для своей игры Читать дальше КНИЖНЫЕ НОВИНКИ Pump Six and Other Storiesby Paolo Bacigalupi
Первый сборник автора, из десяти рассказов. Рассказ «The Calorie Man» был номинирован на премию Хьюго. Он рассказывает о будущем, в котором люди забыли про нефть. Новые сорта зерна служат и пищей, и топливом. Судьбы миллионов людей находятся в руках мегакорпораций. В рассказе «The People of Sand and Slag» мы увидим будущее Земли, после катастрофы. Потомки людей поедают камни и плавают в нефтяных океанах. «The Читать дальше
Все права на произведения,
опубликованные на сайте и в рассылке, охраняются
в соответствии с законодательством РФ, в том
числе об авторском праве и смежных правах. Любое использование произведения, полностью или частично, без разрешения правообладателя
запрещается.