— Петенька! Так неуж до сих пор не понял, что произошло? Там черви диавольские копились, здесь семена добра. У одних крест священный, у других молот паскудный. А теперь — вжик! вжик! — и снова по нулям. Потом вновь силы собирать станут, и заново все начнется.
— Это все пустые слова, — отвечал Петр. — Если молебен удастся, с помощью Господа, мы многих людей от страшной судьбы спасем, а ради этого стоит бороться.
— А пусть даже так, — покладисто согласился Световид. — Но о другом подумай. Ты здесь победил — а где-нибудь, в другом месте, зло взяло верх. И в целом ничего — ничего, Петенька! — не изменилось.
— Тогда в чем же, по-твоему, смысл жизни? — сурово спросил Петр, сводя брови. — Если ни за добро не стоять, ни за зло?
— От, хорошо, что спросил! — Световид всплеснул ладонями, словно кожевник и вправду сам проявил любопытство, а не был усердно подтолкнут к этому вопросу. — Ты представь, что оказался между двух армий, каждая из которых сражается ради себя одной, и ты для них — всяко жертва, хоть на их стороне, хоть против.
Он засмеялся, выворачивая вперед нижнюю губу.
— Что станешь делать? Ясно, свой интерес блюсти, между этими чудовищами лавировать. Вот и я так поступаю, и тебе следует.
Петр вспомнил, что говорил ему когда-то черный колдун Велигор.
— Значит, по-твоему, все люди рано или поздно перейдут на сторону Тьмы? — спросил он.
— Да нет же, — досадливо скривился Световид. — Добро, зло — все пустое. Равно что отроку дали бердыш, велят — сражайся! А он и бьется, не подумав, зачем, почему. Вот ты, Петр, столько за свет стоял, а что получил взамен? Только новая гадость к тебе липнет да липнет. И это не случайно — у Добра тоже разумение есть, оно знает, кого на амбразуру бросить. А вместе с тобой, и супружница твоя страдает, Аграфена, и дети твои. Неужто ты для них этого хочешь, витязь мой?
— И что ты предлагаешь?
— Будь со мной, — с готовностью отвечал Световид. — У меня работы всегда хватает. И, заметь, я, в отличие от Добра твоего, честен — как заключили сделку, так и выполняю. А от Света своего ты хоть грошик ломаный получил? Хоть спасибо тебе сказали? Нет, только в новую лужу носом.
Петр мрачно усмехнулся.
— Зря ты завел этот разговор, идол, — произнес он. — Сам должен был понимать, что я тебе не союзник.
— Ну, как знаешь, — Световид развел руками.
Видимо, и не ожидал, что Петр с первого раза согласится, но просто семена в его душу заронил, чтобы убедить в будущем.
— К тому же, — заметил он. — У тебя теперь новые друзья есть — Инквизиторы. Будешь вместе с ними людей пытать, каленым железом клеймить, сжигать заживо... Красота! Вот куда тебя борьба за свет привела, Петенька.
Бросив последний взгляд в сторону людей, готовящихся к молебну, Световид пожал плечами и исчез.
Потап стоял на своей дороге, закрытый от остальных чахлой маленькой рощицей. Хоть и одобряя предосторожность Петра, он был уверен в глубине души, что она излишня. Никто не знает про время и место молебна и не сможет помешать ему. Однако, взяв на себя обязательство охранять дорогу, плотник даже помыслить не мог, чтобы делать это небрежно.
Он неторопливо ходил взад-вперед, помахивая палицей, усеянной острыми шипами. Ее Потап принес сюда в крепком кожаном мешке, чтобы никто не заметил мирного плотника, направлявшегося неизвестно куда с грозным оружием.
Неожиданно вспомнил, что сын с Алешкой давно просили вырезать свистульки, да такие, чтобы звук был грозный и раздавался подальше. Не забывая поглядывать по сторонам, Потап долго выбирал подходящую ветку, наконец нашел и, поставив палицу рядом, присел на пень, вынув острый нож.
Привычно насвистывая, тщательно остругивал дерево, улыбаясь при мысли о том, как обрадуются мальчишки. Плотник часто поднимался, оглядывая дорогу, рощу и, ничего не увидев, возвращался к свистку.
Сев на свое место после очередного обхода, Потап только начал с удовольствием мастера любоваться своей работой, как почувствовал, что он на поляне не один. Послышалось странное шуршание, замелькали легкие, почти прозрачные тени. Он поднял глаза — и свистулька выпала из его рук, а кожа головы похолодела от ужаса.
Перед ним, слегка раскачиваясь, опираясь на множество крошечных лапок, стоял огромный змей, устремив на обомлевшего плотника четыре глаза. Два из них, как положено, находились на лице твари, чуть ниже горящего на лбу алым светом рубина, тогда как два других располагались на плоских срезах отростков, отходящих от шеи.
На существе была наброшена бархатная алая мантия, странным образом удерживаемая на шее. Над головой, взмахивая крыльями, мельтешили маленькие создания с почти человеческими телами, издававшими легкое свечение.
Замешательство Потапа длилось недолго — он вскочил с пенька, крепко захватил обеими руками стоящую рядом палицу и бросился на змея, норовя размозжить тому голову. Однако на месте противника оказалась пустота, и плотник, влекомый тяжестью дубины и силой размаха, нелепо склонившись вперед и не встретив преграды, коей должна была служить голова монстра, промчался несколько шагов, пытаясь удержаться на ногах.
Раздался мелодичный звон — то смеялись крошечные создания, сопровождавшие змея. Сам же он захохотал громко и хрипло, широко разевая пасть.
— Ты вот для детей режешь игрушки, тем бы и занимался, а не встревал в занятия воинов.
Несмотря на насмешку, Вуивр все же следил, чтобы достаточное расстояние отделяло его от рассвирепевшего плотника с его грозным оружием. Только Потап попытался повторить свою попытку, как был остановлен резонными словами:
— Почему ты на меня нападаешь? Разве я вооружен, или угрожаю тебе колдовской силой? Впрочем, ежели бы я собирался ее применить, тебе не помогла бы твоя деревяшка, с которой ты так доблестно управляешься.
Плотник остановился:
— Тебе нечего делать здесь. Если не имеешь дурных намерений — ползи, откуда явился, дальше я тебя не пропущу.
Неожиданно серьезным голосом тот ответил:
— Я хочу помочь твоему другу, Петру. Я знаю и о звигерах, и о молебне, знаю и об угрожающей людям опасности. Не задерживай меня, время дорого.
Однако убедить Потапа оказалось непросто.
— Слова ты складно на нитку нанизываешь, да почем мне знать, что это правда? А ежели сам-то ты и есть главный злодей?
Змей гневно прошипел:
— В тебе ума столько же, сколько в твоих деревяшках, да и последний они, видно, себе забрали. Верно Хорс сказал, что ты мне не поверишь. Я правда, даже и помыслить не мог, чтобы мне, Вуивру, повелителю змей, не доверяла какая-то букашка. Видно, правильно не выбросил, как сначала хотел...
С этими словами, концом длинного хвоста он откинул полу плаща и достал оттуда какую-то белую тряпицу, которую бросил вверх. Подхваченная двумя летучими созданиями, она была доставлена Потапу.
Тот узнал платок, вышитый Аграфеной, на котором шелковыми нитями выведено имя Хорса. Такие же имелись у Потапа, Федота и Григория, Оксаны каждому другу семьи были припасены подарки на день ангела.
Плотник, тщательно разглядывая ткань, едва не на зуб пробуя, подозрительно прищурил голубые глаза на кирпичном от волнения лице:
— А вдруг ты украл его?
Вуивр окончательно вышел из себя:
— Ладно, как знаешь. Сиди тут на пеньке, может, деревом прорастешь, а я ухожу. Ежели случится что — так Петру и доложишь, что по твоей вине.
Поджав ножки и крутнувшись на конце хвоста, он собрался уходить, чем неожиданно заставил Потапа поверить ему. Действительно, змей не вступил с ним в бой, а на чьей стороне была бы победа — еще не известно, при поистине чудовищных размерах и увертливости Вуивра. Да и вряд ли кто-то смог бы похитить у Хорса платок, которым тот дорожил. А не дай Бог, действительно по вине Потапа сорвется все задуманное — с какими глазами он посмотрит в глаза друзей?
Плотник закричал:
— Эй, воротись! Иди, куда следует, да помни, если налгал — найду и убью, никто не поможет.
Вуивр, не считая нужным вступать в перепалку, направился в сторону поля, Потап же остался на своем посту, все раздумывая, правильно ли поступил.
Захватывающий фэнтезийный
боевик.
Эта книга много недель находилась в списке
бестселлеров Ozon'a.
В настоящее время, ее нет ни в одной из
он-лайновых библиотек.
Все в Москве знают купца
Григория Клыкова.
Да только людям невдомек, что раньше он был
разбойником,
а его помощник, Федотка, — не человек вовсе, а
лесной оборотень-корочун…
Все права на произведения,
опубликованные на сайте и в рассылке, охраняются
в соответствии с законодательством РФ, в том
числе об авторском праве и смежных правах. Любое использование произведения, полностью или частично, без разрешения правообладателя
запрещается.