1.

Неужели нельзя перезвонить позже? Голова налилась свинцом, пульс щелкал очередями по вискам. Мерзкая горечь стояла на языке. Господи, с чего бы это я так набрался вчера? И где этот механический болван? Ну, выключит же кто-нибудь телефон?

- Что вы сказали?

Перед моим воспаленным взором появилась рогатая физиономия. Поблескивал розовый пятачок, почтительно блестели маленькие зеленые глаза, настороженно торчали мохнатые уши. Я недоуменно заморгал.

- Кто ты, черт тебя побери?!

- Извините.

Существо смущенно улыбнулось, вытянулось по стойке смирно, и я увидел петлицы службы безопасности на воротнике.

- Сержант Флаг. Прибыл на ваш астероид для прохождения административной практики. Вот вверительные грамоты.

- Убери, - простонал я, мельком взглянув на голубые бумажки. - Меркурианец?

- Так точно! - ударил копытом Флаг.

- Сержант, - я с трудом сел. - Возьми телефон, наконец! Где твоя сообразительность?

Флаг козырнул, хлопнул хвостом и аккуратно снял телефон.

- Вас, - сказал он через секунду, протягивая трубку.

- Спроси, кто это и чего хотят, - скомандовал я, растирая виски.

- Это из поселка, - ответил через мгновение Флаг. - Тридцать пятый. У них убийство!

Несколько секунд я смотрел на него в недоумении. Затем выхватил трубку из черных пальцев.

- Тридцать пятый? Это майор Дудкопф! Срочно к телефону Иванова! Где Зинка?

- Советую перезагрузиться, майор, - ответил робот самым отвратительным регистром. - Иванов мертв. Зина без сознания. Скотт спит после вчерашнего застолья. Ваше присутствие согласно инструкции - обязательно. В остальном - в поселке все в порядке. Служба контроля оповещена, но инспектор будет только завтра. Просили в связи с занятостью обойтись пока своими силами. Давление атмосферы ноль девяносто пять. Гравитация ноль девять. Гравитанты накормлены.

Ах, Иванов, Иванов! Что ж ты натворил, подлец? Убью! Или ты действительно уже мертв? Я бросил трубку, включил воду и, сунув голову под прохладную струю, спросил, старательно исключая из речи ругательства:

- Шлюпку отпустил?

- Да! - отозвался сержант.

- Атмосферу при посадке не пожег? - поинтересовался, вытирая голову.

- Никак нет, - вытянулся Флаг. - Спускался на пневматике, по инструкции.

- Где скафандр оставил?

- В тамбуре.

- Правильно, - я кивнул, с удивлением разглядывая в зеркале свою помянутую и даже опаленную физиономию, словно прикуривал от ракетной дюзы. - Без скафандра не высовывайся на улицу. Кожа волдырями слезет через десять минут.

- А атмосфера? - удивился Флаг.

- Что атмосфера? - поморщился я.

- Да у вас тут практически земное давление и гравитация! - шевельнул хвостом Флаг. - Чего вы боитесь?

- Чего и все, - я принялся натягивать комбинезон. - Радиации! Озона в атмосфере практически нет, жарит по-черному. Озонатор сломался. А ведь собирались мхи высаживать на той неделе.

- Я не боюсь радиации, - доложил Флаг.

- Да? - я посмотрел на него с интересом. - А чего же ты боишься, стажер?

- Холода, - вздохнул сержант. - На Меркурии тепло, а здесь...

- Да уж, - кивнул я. - Тут выше пяти по Цельсию не поднимается. Но зато и ниже двадцати мороза не опускается. Атмосфера! Ты чего смотришь? Ну-ка быстренько в скафандр. В поселок идем.

- А далеко? - заторопился сержант.

- Ерунда, - поморщился я, глотая таблетку от головной боли. - Километров пять. На той стороне поселок. Астероид маленький.

- Так мы пешком? - удивился меркурианец.

- Можешь подождать трамвая, - мрачно пошутил я, пощелкав брелоком. Марсоход не отзывался.



2.

Астероид действительно был маленьким. Километра четыре в диаметре, двенадцать в обхвате в самом широком месте. Контрольная служба еще удивлялась, отчего я выбрал эту песчинку. Только я плевал на их удивление. Им все равно было, где маяк ставить, зато я все обдумал. Многое сыграло роль. И то, что песчинка эта не в самом поясе астероидов, а чуть ближе к Марсу, и что бесхозная она. Оформить собственность на этот камешек было плевое дело. Зато теперь в любой лоции моя микропланетка указана. Тут тебе и звездозаправка, и маяк, и сервис, и маленькая гостиница. Даже причал есть для мелких судов. И таможня имеется. Но большая часть всего этого на Зубе. Астероид имел вид каменной капли, так вот ее конец, где атмосфера пожиже, я Зубом назвал. Там и причал, и склады, и антиметеоритные автоматические пушки, и почти весь персонал, и хозяйство. Конечно, этот космодромчик был моей головной болью. Только из-за него мне пришлось вновь нацепить лычки инспектора. Статус обитаемой микропланеты ! обязывал. Но с другой стороны, если бы не космодром, сгнил бы я на маяке от тоски. Правда, теперь, кажется, отвеселился. Хотя, с другой стороны, еще не вечер. Этот тридцатый пятый всегда казался мне редкостным идиотом, не то что мой двенадцатый. Возможно, перепутал что-то.

- Далеко еще? - прокричал в переговорное устройство стажер.

Да, в скафандре прыгать по камешкам - это не в кресле сидеть. Даже сквозь стекло видно, взмок меркурианец. Ничего друг, хлебни немного провинциального существования. Весело твоя практика начинается.

- Еще три километра. До горизонта почти дошли.

Я оглянулся. Отсюда мое бунгало вместе с кубиком маяка казались спичечными коробками. Иванов, когда антенну ставил, еще ругался, что я место для маяка на отшибе выбрал. Не объяснять же ему, что для старого отставного полицейского такая мелочь, как горошинка Солнца и звездочка Земли имеет решающее значение. Добро бы он пялился на диск Юпитера, нет же, лишнего раза нос к небу не поднимал. Больше в стакан смотрел. Астрофизик, черт его возьми. Неужели отсмотрелся?

Вот и горизонт. Край каменной грани, на которой был расположен мой домик. Заостренным рубцом он тянулся к вершине Зуба. Отсюда, кстати, космодромчик смотрелся вполне солидно. Вотчина большого начальника маленькой таможни Клауса Хинкеля. Словно обсерватория на вершине горы. Только идем мы по этой горе, будто она положена на бок. Если ты уже устал Флаг, то приготовься устать еще больше. Равнина кончилась, теперь нам предстоит шагать по каменному бездорожью.

- Что вы сказали?

Флаг постарался меня догнать.

- Ничего, - сплюнул я, подумав какое нелепое зрелище мы представляем. Один в скафандре, второй в теплом пальто, шляпе, ботинках и с солнечным зонтиком над головой.

- Вы всегда пешком ходите? - спросил Флаг, демонстрируя через стекло скафандра покрытый бисеринками пота пятачок.

- Не всегда, - нахмурился я. - Обычно пользуюсь марсоходом. Но если ты спросишь у меня, где он, я тебе не отвечу.

- А вчера вы в поселке были? - продолжил опрос Флаг.

- Не помню, - буркнул я, почувствовав новую волну боли.

- Может, марсоход кто-то угнал? - невинно поинтересовался сержант.

- Кто? - переспросил я и вдруг понял, что не помню не только, как вчера добрался до дома, но и не помню ничего, начиная,... Я даже остановился.

- Что, - спросил, ткнувшись в мою спину Флаг.

- Каким образом ты попал для прохождения практики в это захолустье? - поинтересовался я у Флага.

- В качестве наказания, - недовольно засопел стажер.

- Наказание за что? - постарался уточнить я.

- Адюльтер с женой начальника курса, - вздохнул Флаг.

- Так, значит? - это становилось интересным. - Вынужден тебя разочаровать. В поселке только одна женщина. Зина. Есть еще ..., но это на космодроме. В таможенной зоне работает. Там особо не разгуляешься. Да и не красавица она. Вот Зина - это чудо. Но она без сознания. Когда придет в сознание, увидишь, что она очень разборчива.

- Я обладаю способностью генерировать флюиды женского счастья, - гордо произнес Флаг. - К тому же женщина в бессознательном состоянии это...

- Даже и не думай, - сказал я, взглянув в глаза меркурианца.



3.

Гравитанты как всегда толпились у блока Ивановых. Я оттолкнул нескольких особо настырных и вошел внутрь. В дверях нелепо сутулился угловатый Тридцать Пятый. Трупа Иванова не было. Точнее была кучка или лужа белка. И запах стоял знакомый. Помнил я этот запах. Именно так пахло, когда я чуть не расстался с жизнью в последний раз.

- Что это? - спросил Флаг, морщась. - Труп? А где тело?

- Выкипело, - буркнул я.

Выстрел из фотонной ракетницы. Вспышка внутри человека. Очень популярный у гангстеров способ убийства. Идентификация невозможна. Клетки превращаются в биомассу, генотип жертвы определить затруднительно. Если только по пуговицам. И никакой опасности для стреляющего, стой он на расстоянии более пары метров. Только опаленная растительность и слепота на полчаса. И запах распадающейся органики. Если вот так оставить, через два-три дня только мокрое пятно будет. Зинка лежала в соседней комнате. Дышала. Наверное, нервный шок. При взгляде на нее глаза Флага заблестели. Конечно. Женщина редкой красоты. У меня опять сердце защемило. Как и всегда, когда я смотрел на нее.

- Тридцать Пятый, - позвал я робота.

- Да, - откликнулся Тридцать Пятый и подошел ближе.

- Я вижу последствия выстрела из фотонной ракетницы. Где рукоять от фотонки?

- Вот, - робот извлек из ящика пластиковый пакет с хромированной рукоятью.

- Молодец, - похвалил я Тридцать Пятого. - Надеюсь, место убийства осталось неприкосновенным?

- Ежеутренняя уборка проведена в соответствии с программой, - проскрипел робот. - Мусор переработан.

- Так, - что взять с этого куска железа. - А что ты отнес к категории мусора?

- Следы вашей вчерашней трапезы, господин майор, - отозвался Тридцать Пятый. - В основном стекло. Бутылки. Остатки еды и напитков. После этого согласно ежедневной программе я вымыл посуду, сделал влажную уборку помещения. Труп Иванова решил не утилизировать. Программа ничего не говорит о правилах обращения с трупами разумных.

- Программа! - возмутился я. - Мечта преступника! С чего ты взял, что это труп Иванова? Похож? Обычные форменные пуговицы. На Зубе у каждого такие.

- Идентификатор на месте, - ответил Тридцать Пятый, сделал шаг к тому, что осталось от Иванова, наклонился и вытащил из массы металлическую пластину на цепочке.

- Да..., - я задумался. - Вот так, Петруха.... А ну-ка, стажер, выгляни на улицу, осмотри помещение снаружи.

Флаг козырнул и вышел. Я подошел ближе к тридцать пятому, вгляделся в его сенсоры.

- Откуда у Иванова ракетница?

- Ракетницу вчера принесли вы, - сухо доложил робот.

- Зачем? - спросил я.

Тридцать Пятый промолчал. Двенадцатый бы ответил: "Нет информации". Даже роботы у Иванова какие-то особенные. Почему же я ничего не помню? Ранее со мной такого не случалось.

- А где ты ее нашел?

- У вас в руке, - доложил робот

Отчего-то мне захотелось ударить его ботинком по сенсорам.

- Так. Тридцать Пятый. Рассказывай по порядку, что произошло вчера.

- С какого момента?

- С того момента, как я появился в поселке.

- Вы прибыли вчера в пять часов вечера на марсоходе вместе с Двенадцатым, зашли к Скотту, и уже вместе с ним пришли сюда.

- Кто был дома?

- Петр и Зина.

- Продолжай.

- Зина сказала, чтобы я не мешался под ногами, так как к празднику она готова. Поставила таймер на 22.00 и отключила меня.

- Что это был за праздник?

- День рождения Зины.

Черт возьми, Зинка, голубые глаза, богиня астероида! Как я мог забыть? Впрочем, почему забыл? Я просто не знал даты ее рождения! Или забыл?

- Что было дальше?

- В 22.00 я включился и обнаружил, что вы и Скотт лежите возле блока в состоянии алкогольного опьянения. Я накормил гравитантов, затем отнес Скотта в его блок, вас транспортировал к вам домой. Рукоять фотонной ракетницы упаковал в пакет, чтобы вы не повредили себя в пьяном виде.

- Спасибо.

- Программа, - проскрипел Тридцать Пятый.

- Когда ты обнаружил труп?

- В 6.00. Зинка лежала на полу без сознания. Иванов был мертв. Я отправил информацию на Центральную о происшествии. Там велели сообщить вам и сказали, что инспектор прибудет при первой возможности. Дозвониться до вас было невозможно, поэтому я занялся уборкой.

- Здесь был беспорядок, - добавил Тридцать Пятый, направив на меня сенсоры.

- Я все понимаю, - кивнул я и сел на стул. - Ты свободен. Пора кормить гравитантов.



4.

Флаг стоял у входа в окружении двух дюжин гравитантов. Все они, напоминавшие в большей или меньшей степени Иванова, теперь старательно перестраивали свою внешность под фигуру меркурианца. Эта их способность воспринимать рельеф тела сквозь скафандр и одежду в который раз показалась мне удивительной. Они отращивали рожки, уши, взмахивали хвостами. От их проницательности не укрылись и гениталии стажера. Да. При добавлении к ним еще и его предполагаемых флюидов сержант имел все шансы быть неотразимым.

- У нас их называют пересмешниками, - обернулся в мою сторону стажер. - Удивительные существа. Теперь я понимаю, откуда здесь гравитация и атмосфера! А я все пытался высмотреть гравитационную установку.

- Ее нет, - кивнул я, усаживаясь на ступени. - Я купил двадцать четыре гравитанта, выращенных на Земле. Они чертовски дороги, но гравитацию моделируют исключительно. Атмосфера привозная, естественно.

- Хотите создать тут маленький рай? - Флаг с трудом присел рядом в скафандре.

- Думаю, что я имею на это право.

- Безусловно, - кивнул стажер. - Наслышан о ваших подвигах. Одна поимка нарколорда чего стоит!

- Поимка нарколорда Гирдюгинга, который получил пожизненное заключение, была только лишь финалом длительной операции, - объяснил я. - Но то было веселое приключение. Мне пришлось тогда подстрелить его охранника. И сделал я это из фотонной ракетницы. И рожа у меня тогда была опалена точно так же, как и теперь. Хотя я и не помню ничего, что произошло здесь вчера!

- Что вы хотите этим сказать? - поднял брови Флаг. - Лицо Зинаиды тоже опалено, я был сейчас в соседнем блоке, там спит этот... Боб Скотт. Сменщик Иванова, как я понял. Его лицо тоже носит на себе следы фотонной вспышки, как и ваше. Пока это только подтверждает, что вы присутствовали при убийстве.

- А если к этому добавить то, что ракетница моя? - спросил я. - И то, что Тридцать Пятый вытащил ее из моей руки? И то, что я неравнодушен к Зинаиде? Все сразу меняется.

- А вы неравнодушны? - переспросил Флаг.

- Чертовски неравнодушен, - подтвердил я. - Но она дама сложная. Крутила голову, но ясности никакой не давала. Я так до конца ее и не понял. Она удивительная женщина, правда, в постели как-то менялась. Словно мучалась виной перед мужем. Молчала всегда. К тому же, несмотря ни на что, у меня были неплохие отношения с Петром.

- Вы хотите сказать, что он не препятствовал вашим отношениям? - поинтересовался Флаг.

- Ничего не хочу сказать, - покачал я головой. - Понятно, что я не афишировал свои чувства, но любой другой на месте Петра давно бы уже заметил мои ухаживания.

- Так может быть вчера он все-таки их, наконец, заметил? - неожиданно спросил меня стажер.



5.

Состояние Зинки было тяжелым, но стабильным. Поручив ее заботам Тридцать Пятого и предупредив, чтобы в случае малейших изменений в состоянии хозяйки он вызывал нас, мы отправились к Скотту. Разбудить его оказалось делом непростым. Когда это, наконец, удалось, оказалось, что он тоже не помнит ничего, начиная со вчерашнего полдня и заканчивая сегодняшним пробуждением. Известие о гибели Иванова он воспринял спокойно. Точнее, удивиться ему помешала страшная головная боль.

- Как ваша голова? - спросил меня Флаг.

- Неважно, - признался я. - Но я крепкий орешек. Бывало и похуже.

- Могло быть и хуже, - сказал Флаг. - Если мои предположения подтвердятся.

- У тебя есть уже предположения, стажер? - грустно усмехнулся я. - Впрочем, теперь ты имеешь на них право. Согласно полицейскому кодексу я не могу принимать участие в расследовании. Я теперь лицо подозреваемое. Передаю тебе все полномочия.

- Есть врачи на астероиде? - сделал вид, что не услышал моих слов Флаг.

- Сейчас нет, - ответил я. - Был один врач, но неделю назад отбыл в отпуск. Сейчас на космодроме человек шесть обслуги, включая таможенника Клауса Хинкеля, заправщика и технический персонал. В том числе и Берта, которая держит там бар. Жена Скотта. Ночью должен был сняться пакетбот, сейчас она, скорее всего, отсыпается прямо в баре.

- Голова болит! - простонал с кушетки разбуженный Скотт. - У меня такое ощущение, что вчера я выпил какого-то дерьма. Только что я пил, не помню. И где. И есть очень хочется.

- Перекусить я бы не отказался, - кивнул Флаг, - а вот насчет дерьма, сейчас мы определим.

Стажер покопался в небольшой сумке и достал оттуда пару анализаторов.

- Криминалистика движется вперед? - удивился я, наклеивая один из них на подмышечную впадину.

- Вероятно, - кивнул Флаг, изучая цветной индикатор. - Что же, вот и ответ на один из множества вопросов. Вы пили марсианскую водку. Видите эту зеленую полосу, она бывает только после приема марсианской водки.

- Не хочешь ли ты сказать, что знаешь спектральный результат любого напитка наизусть, усомнился я, глядя на ухмыляющуюся рогатую физиономию.

- Нет, - покачал головой Флаг. - Хотя если бы не некоторые обстоятельства, я бы получил диплом с отличием. Уверяю вас. К тому же наизусть знать вовсе необязательно, достаточно разбираться в классах. Ну, за исключением напитков, применение которых строжайше запрещено. Марсианская водка объявлена вне закона уже лет пять. Официально доказано, что она вызывает необратимые нарушения в коре головного мозга. Применялась в прошлом для лечения депрессий из-за свойства уничтожать воспоминания обо всех событиях в диапазоне четырех часов до и после ее принятия. Одно из побочных последствий - ощутимая головная боль.

- Мягко сказано, ощутимая, - схватился за голову Скотт.

- Регулярный прием, особенно попытки опохмелиться приводят к неизлечимому слабоумию, - заметил Флаг, наблюдая как Скотт шарит в шкафчике. Астрофизик обреченно плюхнулся в кресло.

- Обезболивающее помогает, - добавил Флаг и бросил мне и Скотту по таблетке. - Но дальше - все хуже.

- То есть? - насторожился я.

- Во-первых, восстановление памяти вам не грозит, она стирается безвозвратно, - сказал Флаг. - Поэтому не мучьте себя. Во-вторых, если бы потеря памяти была вызвана медикаментозно, можно было попытаться найти того, кто дал медикаменты. И зачем. А так все почти естественно.

- Надо Зинку привести в чувство! - щелкнул дверцей холодильника Скотт. - Надеюсь, она подтвердит, что я не убивал Иванова.

- У тебя есть сомнения по этому поводу? - поинтересовался я.

- Понимаешь, - Скотт достал из печки пакеты с горячим беконом и бросил на стол. - Петр явно положил глаз на мою Берту.

- С чего ты взял? - удивился я. - Вот уж никогда бы не подумал.

- Еще бы ты думал, - сморщился Скотт. - Ты кроме Зинки и не видел никого. Единственное, что меня действительно интересовало, так это успел ли ты с нею переспать.

- А это не твое дело, - огрызнулся я. - По крайней мере, с Ивановым у меня склок не было. Он не замечал ничего.

- Не замечал? - удивился Скотт. - Да мне сама Зинка говорила, да и Берте моей все уши прожужжала, что вы с Петрухой на ножах! Что он ее обижал, а ты его убить грозился! Или не так?

Я потряс головой. Таблетка уже начинала действовать, но гудение оставалось, к тому же Боб говорил явную ерунду. Мы с Петрухой даже голос ни разу друг на друга не повысили.

- Подожди, - я остановил Скотта. - Что это ты говоришь? Я никогда с Ивановым не ссорился. Ты хоть раз видел, чтобы я злился?

- Ну, ты то мужик с выдержкой, на людях мог и не показывать, - развел руками Скотт, - но только поверь моему опыту, когда рядом женщина, и женщина красивая, мужик собой не владеет.

- Да не было у меня с ней почти ничего! - ударил я кулаком по столу. - Полгода уже за ней волочусь, а приласкать удалось только пару раз. Да и то не по-человечески как-то! Я ей вообще замуж предлагал. Она мне открытым текстом сказала, что вышла замуж за Петра не по любви, а по желанию родителей. И что оставить его не может, пока он жив или не бросил ее сам. И вообще сказала, что он импотент.

- Импотент? - возмутился Скотт. - А чего ж тогда он все свободное время у Берты в баре пропадал? Намекал ей там на разное, предлагал, можно сказать! Расскажи эти сказки еще кому-нибудь!

- Стоп! - остановил нас Флаг. - Подождите.

Он достал электронный блокнот и начал наговаривать на него:

- Немедленная проверка. Данные на семью Ивановых. Петр и Зинаида. Астрофизики с астероида Дудкопфа. Дни рождения, родители, все. Медицинская карта, все, что есть.

- И он тебе сейчас ответит? - поинтересовался Скотт, разглядывая маленький приборчик.

- Позже, - ответил Флаг. - Запрос ушел на Центральную. Похоже, у меня есть возможность отличиться. Раскрою преступление, получу повышение и выберусь из вашего захолустья.

Мы переглянулись со Скоттом опаленными физиономиями.

- Ну и кого же ты подозреваешь, сержант? - спросил я стажера.

- Вас обоих, - ответил меркурианец,- и Зинаиду тоже.



6.

Берта появилась примерно через полчаса. Ее привез Клаус Хинкель. Он с трудом вынул свое грузное тело из марсохода, отдал мне честь и приготовился забраться обратно. Я сообщил ему о происшедшем. Клаус нахмурился, Берта же даже не ойкнула. Известие о гибели Иванова ее не удивило. Она посмотрела на меня красноречивым презрительным взглядом, пошевелила бровями, перевела глаза на меркурианца, поджала губы и отправилась домой.

- Крепкая женщина, - одобрительно качнул головой Флаг.

- Слышишь, Клаус, - обратился я к оторопевшему таможеннику. - Давай-ка не в службу, а в дружбу. Я тут остался без транспорта, поищи, пожалуйста, мой марсоход. Да и Двенадцатый что-то не отзывается.

- Хорошо, - кивнул таможенник. - До завтра ни одного корабля не планируется, так что я в вашем распоряжении.

Флаг проводил взглядом колпак марсохода, вздохнул.

- Когда следствие заходит в тупик, следует перепроверять то, что кажется очевидным.

- Например? - спросил я.

Сама мысль, что я являюсь подозреваемым, лишала меня покоя.

- Все! - повторил Флаг. - Всех действующих лиц, начиная с их рождения, или даже с рождения их родителей. Все события, произошедшие в какой-то период времени. Вот, например, что произошло за последние сутки?

- Ну не помню! - поморщился я.

- Хорошо, с какого момента вы помните?

- С того момента, как вылетел с космодрома. Пакетбот готовился к старту. Озонатор сломался, пришлось вызвать. Конечно, денег стоит немалых, но без озонатора тут нельзя. Ну, я установку доставил, согласовал все и вылетел обратно на маяк. Дальше не помню. Но могу предположить, что через пару часов после моего отбытия пакетбот благополучно стартовал и час назад, (я посмотрел на часы) прибыл на Центральную.

- Все важно, - Флаг прищурился, сморщил пятачок. - Надо проверить, что за поломка озонатора. Выяснить, кто вылетел на пакетботе. Узнать наверняка по минутам, где был каждый из жителей астероида в эти сутки. Почему вылетев к себе на маяк, вы попали сюда? Что могло повлиять на вас?

- Ну, это просто! - усмехнулся я и достал телефон. - Достать меня могли только по телефону.

Я щелкнул памятью и увидел два звонка. Второй из них был от Тридцать Пятого. Утренний. И вчерашний Зинкин. Я нажал кнопку и услышал ее голос:

- Даринг, привет. Я тебе ничего не говорила? Так вот у меня сегодня день рождения. Если ты не выпьешь за меня стаканчик, причем немедленно, я на тебя очень обижусь. Петруха уже дома, к сожалению, нажрался как свинья. Заходи за Скоттом и ко мне. Я жду.

- 16.55 - отметил Флаг, взглянув на дисплей. - А голос вполне соответствует внешности. Пробирает до костей.

- Послушай, - мне не хотелось слушать его шутки о Зинке. - Скажи мне только честно. Меркурианки похожи на землянок?

- Похожи, - кивнул серьезно Флаг. - Меркурианки очень красивые. Рогов правда нет. Хвосты сейчас модно купировать. Ушки у них маленькие. Меркурианки очень похожи на земных женщин. Но у них есть одно преимущество.

- Какое? - спросил я.

- У них носы как у меня, - Флаг потер пятачок. - Розовенькие, круглые, влажные - замечательно выглядят! Очень возбуждает!



7.

Таможенник позвонил через двадцать минут. Он отыскал остатки марсохода в скалах на обратной стороне Зуба. Пока мы ждали его, Флаг начал донимать меня вопросами. Попросил рассказать все, что я знаю о гравитантах или пересмешниках, как он их сам назвал. Что я мог ему сказать? Я не очень в них разбирался. Знал, конечно, кое-что, но не более. То, что и все. Они были открыты на одном из спутников Юпитера или Сатурна. Загадочные органические существа. Не разумные, но достаточно организованные. Самым удивительным оказалась их способность генерировать гравитационное поле, соответствующее тому объекту, на котором они появились на свет. Впервые это почувствовали на своем корабле первооткрыватели этих существ, а затем и земляне, когда первую пару гравитантов доставили на землю. Ну, это отдельная история, как в районе космического института гравитация уменьшилась почти в пять раз. Потом гравитантов научились разводить, тем более что кормить их просто. Они едят все, что ест человек. А з! атем обнаружилась их способность имитировать людей. Их стали называть пересмешниками и продавать за большие деньги.

- Биороботы, домашние животные или их свихнувшиеся хозяева, - задумчиво проговорил Флаг. - Кажется, я о гравитантах знаю больше.

- Не понял? - удивился я.

- Три основных версии происхождения гравитантов, - объяснил Флаг. - Единственный пример, когда жизнь существует сама по себе. Никаких других видов, даже растений. Особая приспосабливаемость к условиям обитания. Для выживания необходима только атмосфера. Диапазон температур значителен. Способны употреблять для питания любые углеродные соединения, в том числе углекислый газ. Любят воду. Существа довольно индифферентные, но подвержены воздействиям. Обнаружены пятьдесят лет назад на двух планетоидах: на Титане и на Ганимеде. Но на Ганимеде, думаю, вторичное расселение. Завезены они туда, скорее всего, людьми. Открытие их произошло на Титане. Хотя, если гравитанты эндемичны и на Ганимеде, это не делает их еще более загадочными.

- Значит, пересмешники? - спросил я, наблюдая, как столпившиеся у блока Иванова гравитанты продолжают изменять форму, переливаться, поочередно превращаясь то в меркурианца, то в меня, то в Зинаиду.

- Да, - кивнул Флаг, с интересом разглядываю изображение обнаженного Зинкиного тела. - Именно так. И самым удивительным является, что неизвестен их подлинный облик.

- То есть? - не понял я. - А что говорят первооткрыватели?

- Первооткрыватель, - поправил меня Флаг. - Он сообщил на корабль, что обнаружил неизвестную форму жизни, но описать ее не успел. Провалился в ледяную расщелину, погиб. Вероятно, испугался. Каждый бы испугался на его месте. Спасательная команда обнаружила уже только его труп и компанию гравитантов, каждый из которых напоминал погибшего. Вот так.

- Меня эта способность не интересовала, - ответил я. - Я приобретал их только из-за гравитации.

- Удивительные, хотя и неразгаданные естественные генераторы гравитационного поля, - кивнул Флаг. - Именно благодаря этой способности гравитантов проблема невесомости на кораблях была решена раз и навсегда. Но с идеей создать обитаемый мир на небольшом астероиде я сталкиваюсь впервые.

- Тяжело, - вздохнул я. - Атмосфера стоит безумных денег. А впереди еще приобретение грунта.

- А стоит ли? - спросил Флаг. - Разве нет в системе укромных уголков, где мог бы укрыться от своих врагов майор Дудкопф?

- Не хочу ни от кого зависеть, - отрезал я. - Хинкель подлетает. Поднимайся.



8.

Марсоход был разбит вдребезги. Мой Двенадцатый сидел на пилотском кресле и смотрел на черные камни безжизненными сенсорами. Таможенник и Флаг долго копались в обломках, а я расстроено сидел на камне. Над головой горел Юпитер. В груди медленно закипала злость. Когда-то я легко с ней справлялся. Стискивал зубы, перезаряжал пистолет и очертя голову бросался в самые опасные переделки. Кажется, что-то действительно сломалось у меня внутри.

- Подстроено, - сказал, вытирая руки, Клаус. - Судя по падению, аппарат был направлен в сторону этого утеса с максимальной скоростью со стороны космодрома. Автопилот заблокирован. Система автопосадки уничтожена. Так же как и аварийный маяк.

- А Двенадцатый?

- Нет больше Двенадцатого, - бросил Флаг, разгибаясь. - Вся программная часть уничтожена. И сделано это до вылета марсохода. То есть Двенадцатого сажали в кабину уже мертвым.

- Это машина, сержант, - заметил таможенник.

- Что ж, - кивнул Флаг, - машина тоже может быть мертвой.

Черт возьми. Я был чертовски привязан к этой железке. Эх, Двенадцатый. Найду ли я еще робота, который будет спорить со мной и безошибочно угадывать, над какими моими шутками следует смеяться, а за какие посылать куда подальше.

- У вас явно имеются враги, - сказал Флаг мне и обернулся к таможеннику. - Клаус, как часто бывают корабли на астероиде?

- Довольно часто, - нахмурился таможенник, - но утреннее причаливание вашей полицейской шлюпки было исключительным случаем. Небольшие корабли садятся на космодроме. Большие пользуются автономными лифтами. Но никто из пассажиров или команды никогда не покидал зоны таможенного контроля. Астероид закрыт для экскурсий. Частная собственность. Маяк, обсерватория, космодром находятся здесь на правах аренды.

- Хорошо, - Флаг задумался. - А покинуть астероид незаметно можно?

- Покинуть? - удивился таможенник. - И кто же нас покинул? Не знаю, как насчет незаметно, но договориться с капитаном того же пакетбота и добраться за несколько часов до центральной -никаких проблем. Отпускники всегда так делают. У нас грузовой пост, пассажирские лайнеры здесь практически не швартуются.

- Понятно.... - Флаг вновь достал блокнот.

- Опять какие-то вопросы? - вздохнул я.

- Вопросов множество, к примеру, последний: о врагах известного инспектора полиции Даринга Дудкопфа, - кивнул стажер. - Но есть уже и некоторые ответы.

- Например? - спросил я.

- О чете Ивановых.

В кармане зазвонил телефон. В трубке раздался скрип Тридцать Пятого.

- Майор, Зинаида пытается подниматься с постели.

- Мы сейчас будем! - крикнул я в ответ.



9.

Зинаида не пыталась подняться с постели. Она лежала, открыв глаза, и смотрела в потолок. Флаг пощупал ее пульс, поднес зеркальце к губам, пожал плечами.

- Или пульса нет, или я его не улавливаю. Хотя дыхание, кажется есть. Думаю, что делать ничего пока не надо. Состояние не ухудшается. Возможно, это сильнейший шок. Клаус, позовите Скотта и Берту. Тридцать Пятый пока останется здесь. Необходимо обыскать помещение. А потом все обсудим.

Скотт вместе с Бертой появились через несколько минут. Боб по-прежнему держался за голову, а Берта не спускала с меня глаз. Казалось, что она прожигает меня взглядом насквозь. Мы методично начали обыскивать блок. Почти ничего, что привлекло бы внимание Флага, найдено не было. В ящике письменного стола лежала детская игрушка, почти в точности имитирующая фотонную ракетницу. И записка. Рукою Зинки на ней было написано. "Простите меня за то, что я сделала". Под ее кроватью обнаружился длинный, почти в рост человека чемодан с четырьмя ручками. Я помнил его. Когда год назад Ивановы прибыли на астероид, я помогал грузить чемодан на марсоход. На мой вопрос, что там, он ответил, что специальное оборудование. Теперь чемодан был пуст. Изнутри он оказался выложен серой фольгой.

- Серебро, - сказал Флаг, рассматривая показания анализатора. - Чистое серебро. Это становится интересным.

После окончания обыска мы сели вокруг стола. В углу лежало то, что осталось от Иванова. Берта накрыла останки простыней. Флаг потер пальцами правый рог, устало оглянулся.

- Я представитель полицейского управления на астероиде, - сказал он. - Точнее стал им. С того момента, как майор Дудкопф оказался подозреваемым в совершенном здесь убийстве. Но подозреваемый не только майор Дудкопф. Убийцей так же может оказаться и господин Скотт, и жена жертвы - Зинаида Иванова. Тем более с учетом найденной записки.

Ответом Флагу было напряженное молчания. Я облизнул сухие губы и подумал, что впервые присутствую при таком коллективном допросе. Флаг продолжил. Он сообщил об обстоятельствах произошедшего, особо отметив, что следы вспышки есть на лицах троих - моем, Скотта и Зинаиды. Затем упомянул, что основания убить Иванова, были у всех троих. И все эти причины банальны: ревность, обида, накопившееся раздражение.

- А какое наказание грозит убийце? - хрипло спросил Боб.

- Вплоть до пожизненного заключения, - сказал Флаг. - И то, что убийца может и не помнить факт убийства - нисколько не уменьшает его вины.

- Так кто же это сделал? Из троих? - спросил Клаус. - И почему вы собрали нас? Что мешает выяснить истину?

- У меня есть сомнения, - сказал Флаг. - Это самое главное качество полицейского - способность сомневаться. Ни одно решение не может считаться окончательным, пока не будут развеяны сомнения и неясности.

- И какие же неясности вы имеете в виду? - спросила резко Берта, вновь облив меня презрением.

- Их много, - сообщил Флаг. - И первое из них сам факт праздника. По имеющейся у меня информации вчера не было дня рождения у Зинаиды Ивановой. Более того, все имеющиеся на учете в управлении Зинаиды Ивановы, в том числе носящие до замужества иные фамилии, не имеют никакого отношения к женщине, которая лежит в соседней комнате.

- То есть она не жена Иванову? - удивился я.

- Этого я не знаю, - покачал головой Флаг. - То есть для брака достаточно согласия самих супругов, поэтому я не знаю, была ли эта женщина, будем называть ее по-прежнему Зинаидой, женой Иванова. Погибший действительно являлся астрофизиком, который до направления в местную обсерваторию работал на Марсе. То есть жертва нами идентифицирована, значит, факт убийства действительно имеет место.

- Или факт самоубийства, - добавил я.

- Х-ха! - среагировала на мои слова Берта.

Флаг бросил на нее быстрый взгляд, затем продолжил.

- Поводом для сомнения является и напиток, который послужил причиной потери памяти, фактически - отравления. Марсианская водка давно уже изъята из употребления, не только достать ее сложно, немногие вообще знают о ее существовании. Мне кажется, что на этом мероприятии она была применена целенаправленно. Но у ее действия есть еще одна сторона, о которой я знаю. Употребляющий ее теряет не только память после пробуждения, но и способность волевых действий во время употребления. Проще говоря, есть серьезные сомнения, что кто-то из выпивших был способен совершить убийство. Но, в медицинских вопросах я не дока, к тому же слышал, что бывают исключения.

- А вы проверили Зинаиду? - спросил я. - Она употребляла водку?

- И это мужчина! - презрительно бросила Берта.

- Проверял, - ответил Флаг. - Она водки не употребляла.

- Извините, но я молчать больше не могу! - вмешалась Берта. - Мало того, что подозревают моего мужа, который ни в чем не виноват, поскольку совершеннейший тюфяк и не способен ни на какие поступки, но еще и пытаются обвинить во всем несчастную женщину! И пусть я нарушу свое слово, но оболгать невиновную я не позволю! Этой ночью Зинаида была у меня в баре и попросила передать Дарингу Дудкопфу письмо. Вероятно, она после этого вернулась домой и приняла какой-то яд. Она предполагала, что именно ее обвинят в этом убийстве, но трагедия в том, что именно этого она и хотела! Надеюсь, что не будет слишком большим проступком, что я прочитала ее письмо? Я не хочу, чтобы этот негодяй ускользнул от справедливого возмездия!

Я закашлялся на слове негодяй, вспомнив какими приветливыми улыбками мы обменивались с толстушкой-женой Скотта.

- Дайте мне эту записку, - сказал Флаг.

- Я настаиваю, чтобы ее прочитали вслух! - потребовала Берта.

- Это рука Зинаиды? - спросил меня Флаг.

Я косо взглянул на мелкий почерк и кивнул. Мне ли было не знать ее почерк.

- Читаю, - сказал Флаг.



10.

"Мой дорогой Даринг.

Прости, но я вынуждена тебя покинуть. Твоя несдержанность разрушила наше возможное счастье. Единственное, что я могу сделать, это взять на себя твою вину. Прости мне мою маленькую хитрость, но ради тебя я готова расстаться с любовью, но только не со свободой. Твоя ревность все сгубила. Но если моя помощь не удастся и за совершенное тобою убийство Петра тебя ждет пожизненное заключение, помни, что пока я жива, я тоже буду помнить о тебе.

Твоя несчастная Зинаида".

Флаг опустил листок на стол. Берта смотрела на меня торжествующе. Клаус - с ужасом. Скотт - с облегчением.

- Вынужден задержать вас, господин Дудкопф, - сказал Флаг, застегивая на моих запястьях наручники.

Мне показалось, что астероид уходит из-под ног.

- О какой хитрости она написала? - наконец спросил Клаус. - И как она собиралась не расставаться со свободой, если хотела взять на себя вину Дудкопфа?

- А вот это я вам сейчас продемонстрирую, - сказал Флаг. - Пойдемте в ее комнату.

Через минуту мы стояли в комнате Зинаиды. Она все также лежала, глядя в потолок, и только неподвижный Тридцать Пятый вращал сенсорами в ее ногах.

- Берта, не могли бы вы раздеть Зинаиду? - попросил Флаг.

- То есть? - оторопела Берта.

- У меня есть основания полагать, что это не Зинаида, - твердо сказал Флаг.

- Но..., - возмутилась Берта.

- Никаких но, - резко ответил Флаг, - иначе это сделаю я сам!

Берта ойкнула, потом сделала шаг к постели и дрожащими руками начала расстегивать пуговицы. Нижнего белья под платьем не оказалось. Я смотрел с восхищением на прекрасное безвольное тело и молчал. Наручники больно сжимали мои запястья.

- Клаус, принесите стакан воды, - попросил меркурианец.

- И мне, пожалуйста, - прохрипел я.

Клаус исчез, затем вернулся и протянул стакан Флагу, а затем и мне. Я подхватил его двумя руками и, позвякивая наручниками, опрокинул в себя. Флаг подошел к постели и равномерно обрызгал тело. Зинаида вздрогнула, а вместе с ней и я, словно на меня упали брызги. Вот так же безвольно она лежала, когда уступила моим настояниям. Должно быть, мучилась от вины перед Петром. Сейчас уже мне было все равно, убил ли я или не убил Петра. Я думал только о ней. Внезапное тело шевельнулось еще раз, затем стало терять очертания и обернулось безвольным телом Скотта, затем моим, затем обнаженной Бертой, заставив ее вскрикнуть.

- Гравитант, - согласился Флаг, наблюдая, как пересмешник в образе Берты сползает с кровати и забирается в чемодан, стоявший тут же. - Причем гравитант с иной родословной, ну это я подозревал. Скотт, закройте чемодан.

Скотт наклонился, покачал головой, глядя на копию собственной жены, вжавшуюся в чемодан, защелкнул крышку и обернулся к Берте.

- Дорогая, давненько я не видел тебя голой. Не понимаю, что в тебе нашел покойный. Тебе давно пора заняться своей фигурой!

Она ответила ему звонкой пощечиной.



11.

- Судя по времени, Зинаида уже на Центральной? - спросил я Флага, кутающегося в пальто Иванова. Мы сидели с ним на ступенях блока и рассматривали разбредающихся в стороны гравитантов.

- Уже нет, - ответил Флаг. - Думаю, что она успешно затерялась на борту одного из лайнеров. Ничего, теперь ей скрыться надолго не удастся.

- Зачем ей скрываться? - не понял я. - Разве следствие еще продолжается? Мне кажется, что все уже ясно?

- А мне нет! - резко ответил сержант. - Я не перестаю удивляться представителям человеческой расы! Эмоции у вас преобладают над фактами! Неужели передо мной знаменитый железный майор Дудкопф? Где ваша воля? Я слышал о вас легенды, а вижу перед собой безвольное существо. Вы должны бороться!

- С кем? - нахмурился я. - С убийцей? Так вот он перед вами, и не оказывает сопротивления. Считайте, что я его поборол.

- Идите вы к черту, - выругался Флаг. - Если бы мне не была нужна помощь, запер бы где-нибудь в комнате без окон и занялся работой без вас. Поймите же, следствие не закончено, пока остались какие-то сомнения.

- А они остались? - переспросил я его.

- Да, - кивнул Флаг, - хотя большую часть мне удалось разрешить. Я, наконец, понял, почему гравитанты толпились у входа в блок Ивановых. Они чувствовали присутствие сородича. Вот отсюда и ваши 0,9 гравитационного фона Земли. Никогда не задумывались, отчего не 1,0?

- Ну...

- Вот то-то, - покачал головой Флаг. - Где ваша въедливость, майор? У Ивановых был свой гравитант, с Марса. И он генерировал марсианское притяжение. Вот в попытках его блокировать эти ваши пересмешники и собирались у блока Ивановых. А чемодан, это всего лишь экран. Он ограждает гравитанта от посторонних воздействий. Я как его увидел, сразу все понял. Неужели вы доставляли гравитантов с Земли иначе?

- Фирма доставила их сама, в контейнерах, - объяснил я.

- Хорошо, - кивнул Флаг, - Но есть еще и другие неясности. Зачем игрушечная фотонная ракетница? Зачем вообще был нужен этот гравитант? Все могло быть организовано проще. Достаточно было бы заблокировать Тридцать Пятого, запереть блок - и улетай куда хочешь. Вы бы проснулись поздно, ее бы и след уже простыл. Все улики были бы в любом случае против вас. Больше чем уверен, что на рукоятке фотонки отпечатки ваших пальцев.

- Но вы бы, сержант, все равно разбудили меня!

- Никакой я вам не сержант, - отмахнулся Флаг. - Я такой же майор, как и вы. Я и есть тот инспектор, который якобы не может вылететь немедленно. Просто так мне работать легче, когда никто не принимает меня в серьез. И вылетаю я в исключительных случаях.

- И в чем же здесь исключительность? - прищурился я. - Обычная любовная разборка со смертельным исходом.

- Вы так думаете? - удивился Флаг. - А это?

Он помахал передо мной электронным блокнотом.

- Что там? - спросил я.

- Список ваших врагов, или тех, кто мог бы считать себя вашими врагами, - ответил Флаг. - Здесь более тысячи фамилий. Начиная с этого вашего нарколорда, который, кстати, получил пожизненное заключение.

- Вы хотите сказать?

- Я ничего не хочу сказать, - ответил Флаг. - Я просто не люблю неясности. Их еще много. Например, зачем был уничтожен Двенадцатый, что он мог засвидетельствовать? Зачем был разрушен марсоход. Отчего был выключен Тридцать Пятый? Раньше это практиковалось?

- В общем, нет.

- Ответьте мне на эти вопросы, и я либо сниму с вас наручники, либо одену еще пару, на ноги, - сказал меркурианец.

- Хотите, я добавлю неясностей в вашу копилку? - спросил я Флага.

- Извольте, - ответил он.

- Этот гравитант, который в чемодане, он точно марсианский?

- Полагаю, что да. Но в любом случае он не из ваших двух дюжин.

- Их двадцать три. Одного не хватает.



12.

Мы обшарили каждый квадратный метр астероида. Гравитанта так и не нашли, зато в таможенной зоне обнаружили в одном из контейнеров Иванова Петра. Флаг немедленно снял с меня наручники, Клаус и Скотт подошли с извинениями, а Берта гордо удалилась в бар, бросив через плечо:

- Если Даринг стрелял в гравитанта, думая, что он на самом деле Петр, он все равно убийца, так как убить собирался именно Петра.

- Даринг не стрелял, - ответил Петр упавшим голосом. - Стрелял Зинкин пересмешник.

- В кого? - спросил его Флаг.

- В меня, - ответил Иванов. - Точнее в моего гравитанта. Я прикормил одного. У нее научился. Я познакомился с ней на Марсе, как-то все закрутилось, красивая она, конечно. Даже согласилась ехать со мной в обсерваторию на этот астероид. Но тут уже наша семейная жизнь в разлад пошла. Как-то странно она себя вести начала. С Дарингом заигрывала, но и не подпускала его к себе. Гравитанта под него своего подкладывала. Да и со мной была все холоднее. Я даже опять начал клинья к Берте подбивать, хотел отношения старые восстановить. Мы с ней миловались когда-то. Про гравитанта своего Зинка мне болтать запретила, сказала, что провезла его мимо таможни, не хочет неприятностей. Но когда она мне в очередной раз разнос устроила, я поставил видеокамеру и записал, чем она занимается, когда меня нет. А она дрессировала гравитанта. С фотонной ракетницей. У нее муляж был. Точно такой же, как за поясом у Даринга торчал постоянно или у Клауса в кобуре. Зинка засовывала фотонку за пояс и, называя! своим именем, зазывала в комнату гравитанта. Тот в облике Зинки выхватывал ракетницу и стрелял в меня. Точнее в видеопортрет, который Зинка на моем стуле устанавливала. Понятно, что фотонка фальшивая была. Отдельно еще обморок на вспышку света отрабатывался.

- Разве пересмешники поддаются дрессировке? - спросил я.

- Ты не был на Марсе, Дудкопф, - вздохнул Иванов. - Они там в барах такое вытворяют! Главное их на интерес посадить. Добавляй в воду сахар, так они потом за сладкую воду что угодно тебе изобразят. Только глотнуть давай, когда у них что-то нужное получается. Так вот и я подманил одного гравитанта и натаскал его на собственный образ. Как будто я сижу пьяный и ничего не соображаю.

- Ты и так почти всегда был пьяный, - перебил я его.

- В тот раз я был трезвый, - сказал Петр. - Когда Зинка сказала, что день рождения хочет отпраздновать, хотя до ее праздника еще полгода было, я понял, что настал мой час. Приманил гравитанта, напоил его и в костюм одел. На них одежда как предохранитель действует. Из образа не выходят. Поверишь, когда брюки на нем свои застегивал, зубы от ужаса стучали. Посадил я его за стол, а сам в шкафу спрятался. Смотрю, Зинка зашла, наорала на гравитанта, что я опять пьяный, затем рукой махнула. Тут и Даринг со Скоттом пришли. Поставила она им бутылку из своих запасов, поздравления приняла и вышла. А когда водка кончилась, Скотт заорал в сторону кухни - Зинка. Тут вошла Зинка, точнее гравитант ее. Подошла к Дарингу и вытащила у него из-за пояса ракетницу. А он даже не пошевелился, только закричал ей, - Зина, что ты делаешь? А она подняла фотонку и в моего гравитанта выстрелила. В меня, значит.

- А потом? - спросил Флаг.

- Потом? - Иванов задумался. - Потом Зинка вошла. Гравитант ее упал сразу, как вспышка произошла. Зинка взяла рукоять от фотонки и вставила в руку Дарингу. Они со Скоттом уже вообще без сознания были. А после уже вытащила их на улицу. Ну а потом уехала.

- А вы?

- А я, - Петр развел руками. - Я так подумал, что если я живой окажусь, с учетом настроения Зинки моя жизнь не стоит ни цента. Бежать решил. Тут как раз пакетбот стартовал, марсоход вернулся с Двенадцатым. Только робот уже покорежен изнутри был. Я до космодрома добрался, затем марсоход в скалы направил, а сам решил на складе таможенном следующего пакетбота дождаться.

- Эх, Петруха, - скривился я, - а обо мне ты не подумал? Что мне сидеть придется якобы за твое убийство?

- А ты обо мне думал, когда клинья под Зинку подбивал, - сорвался на визг Петр. - Мораль он еще будет мне читать! Ракетницу в грудь принять - это не гравитанта трахать!

- Не волнуйтесь, Иванов, - остановил его Флаг. - Все закончилось не самым худшим способом для вас. Но пока, к сожалению, вынужден объявить о вашем задержании. Ваши показания нуждаются в проверке.



13.

Через день я провожал Флага. Откуда-то натянулись облака, пошел легкий дождик. Первый на моем астероиде. Шлюпка, как и положено, спустилась на пневматике. Флаг посадил в нее Иванова в наручниках, обернулся ко мне, поежился и с завистью посмотрел на зонтик.

- Радиации я не боюсь, а от зонтика бы не отказался.

Я протянул ему зонт. Что мне радиация после всего?

- Ты не тушуйся, майор, - хлопнул меня по плечу Флаг. - Я никому не скажу. Сам не отличил бы гравитанта от женщины. По крайней мере, это лучше, чем виртуальный секс.

- Бог с ним, майор, - впервые за последние двое суток я усмехнулся. - Подозрения с Петра не сняты? Ведь все подтвердилось. Следственный эксперимент закончился удачно.

- Более чем, - кивнул Флаг. - Если бы ты, майор, не брызнул водой на гравитанта, то Иванов был бы убит из фотонки Клауса вторично и уже окончательно. Но дело в другом. В биографии Петра обнаружены подтасовки, есть опасения, что он не тот, за кого себя выдает. Да и озонатор твой некстати сломался. Женщина такое бы не сотворила. В деле он был, скорее всего, только вот умирать не собирался, а женушка как клопа его раздавить пыталась. Разберемся. Ты будь осторожнее. Тем более после того, как графологическая экспертиза установила, что Зинка Иванова на самом деле Зинда Гирдюгинг, дочка твоего нарколорда. Все становится намного опаснее и серьезнее. Она хочет для тебя пожизненного заключения. И она постарается организовать его еще не раз. Или просто прикончит тебя. Ты все еще не хочешь вернуться в управление?

- Нет, - я покачал головой, оглянулся, взглянул на свой астероид, на гравитантов, стоявших за спиной. - Словно чувствуют, что увозите этого марсианина.

- Вещдок, - усмехнулся Флаг. - Извини, но именно этого гравитанта оставить не могу. Ну, пока?

- Подожди, - я остановил его. - Скажи мне, что это была за легенда про флюиды и жену начальника курса?

- Ах, это! - засмеялся Флаг. - Очень просто. Твои тесты говорили, что это лучший способ войти к тебе в доверие. У тебя есть симпатия к бабникам.

- А на самом деле? - поинтересовался я.

- На самом деле? - Флаг стал серьезным, - С точки зрения физиологии тебе до меня далеко, а вот насчет чувств... Для того меня и послали, что чувствам меркурианцы подвержены меньше людей. А я вот даже завидую немного тебе.

Он хлопнул меня по плечу и улетел.

Я смотрел на удаляющиеся огни шлюпки, сжимал в руках антирадиационный зонтик и думал о Зинке, которая скрылась между звезд, и том, что она мне все-таки отомстила.

Как же она мне отомстила!