[Club Gopal.ru] слезы Катины

Вышел я все-таки во второй тру конкурса, так что сейчас читаю рассказы
финала. Почти все нравятся, а некоторые - прямо шедевры. Мой на их
фоне вообще серым кажется, так что буду сюда закидывать самые
понравившиеся...

Лас Эгас

Давайте, девочки, укладывайтесь, закутывайтесь... Эй, в девятом ряду, прекратите
драться подушками! Ну так вот, расскажу я вам на ночь сегодня...

Жили на свете умные тетеньки и глупые дяденьки. Только тетеньки не сразу умными
стали долго-долго им казалось, что они должны дяденек слушаться, обслуживать
их, и всякие их желания исполнять. И только потом некоторые тетеньки они себя
феминистками назвали догадались, что ничем они дяденек не хуже, и могут все
за себя сами решать. Глупые дяденьки на них за это очень сердились. Только феминистки
еще тоже глупыми были, потому что не додумались до самого главного, что им над
дяденьками окончательную власть даст.

Не то, чтобы дяденьки совсем не нужны они иногда очень даже полезные, всякую
работу делают, время с ними проводить приятно бывает. Еще они деньги и подарки
приносят, разные слова смешные говорят. Пока помнят о своем месте в мировой истории
все нормально, но как проснется в них глупость первобытная надо им сразу напоминать...

Что без нас они лишь пылинка в мировом ветре, потому что, появившись на свет,
никак они не смогут без нас продолжить свою родовую линию. Это для них очень-очень
важно, поэтому я их глупыми и называю.

Тетеньки времен феминизма всерьез думали, что деньги и подарки им за то, что
они позволяют дяденькам рядом с собой быть. И только самые умные тетеньки догадались,
что им дальше делать, чтобы окончательно дяденек на место поставить. Назвались
они эгоистками, и заявили, что живут они только для себя, и никому ничем не обязаны.
А если и захотят вдруг на свет новых людей произвести, то только по своей прихоти,
и дяденьку достойного будут сами выбирать тщательно и придирчиво.

А тут как раз одна великая ученая, эгоистка, разумеется, и изобрела суперкокон,
чтобы в нем людей выращивать. Тайну эту хранили, как зеницу ока от дяденек в
первую очередь. Сразу много тетенек эгоистками стали, открылись у них глаза на
жизнь, что раз им повезло тетеньками родиться, так уже и беспокоиться нечего,
дяденьки все для них сделают, в лепешку расшибутся. Не одни, так другие.

А чтобы дяденьки брошенные уж слишком в депрессию не впадали, построили тетеньки
в пустыне дивный город Лас Эгоистас. И устроили они там игры азартные. Только
не на деньги, а на право продолжения рода. Тут уж изо всех краев дяденьки толпой
туда поехали лысые, толстые, кривоногие, одноглазые, все, к кому без этой игры
удача бы никогда не повернулась.

Город вскоре для простоты в Лас Эгас переименовали. А деньги, которые туда не
просто рекой водопадом Ниагарским потекли, направили эгоистки на развитие своих
организаций во всяких диких странах, где еще дяденьки верховодили. Не обошлось
и без войн, без ужасов разных, но наша правда сильнее оказалась. Не стало по
всему миру ни стран, ни семей научили эгоистки всех тетенек, как жить, и все
эгоистками сделались. По всему свету Лас Эгасов понастроили, и наступил мировой
порядок. Дяденьки работали да строили, а тетеньки кто хотел, наукой занимались
или искусством, а кто не хотел просто жили в свое удовольствие. А денег, в Лас
Эгасах заработанных, на любые удовольствия всем хватало, и оставалось еще.

В суперкоконах, конечно, больше мальчиков делали, чтобы было кому работать. Да
и в Лас Эгасе за право на мальчика дяденьки большими деньгами всегда рискнуть
готовы.

Так что, спите, мои малышки, мои девочки хорошие! Вы особенные, вы редкость,
вы королевы мира. Мы вас вырастим, взлелеем, обучим, про земные удовольствия
вы лучше всех знать будете. Наш интернат рядом с самым первым, настоящим Лас
Эгасом находится. Отсюда самые продвинутые эгоистки изо всех эгоисток выходят!

*

Так, мальчишки, ну-ка по кроватям! Считаю до трех, если все не лягут, истории
не будет! Раз... Два... Ну, слушайте...

Жили-были на планете Земля глупые женщины и еще более глупые мужчины. За долгие
века напридумывали они много всякой полезной ерунды машины, лекарства, компьютеры,
и много всякой бесполезной ерунды, для развлечения боулинг, телевидение, игру
в нарды и стрельбу по тарелочкам. А главного как жить не придумали.

Так и жили, как всегда: мужчина находил себе женщину, которая ему нравилась,
и брал ее в жены. Конечно, иногда и наоборот бывало вопрос философский, кто
кого выбирал. Жили они вместе, растили детей, потом внуков, правнуков, если везло,
а потом потихоньку умирали. В каких-то странах у мужа могло несколько жен быть,
в каких-то у жены несколько мужей, но как бы то ни было, всегда была семья такая
или иная.

А жить-то было тяжело. Чем более сложные вещи придумывали ученые, тем более страшные
происходили войны. Люди вообще воевать горазды кто-то за деньги, кто-то за власть,
кто-то за земли, а большинство без какой-то личной выгоды. И денег обычной семье
всегда хватало только на еду, одежду, и на черный день... Нет, Максим, затмение
это из другой области.

Каждый человек должен работать это вы уже знаете. Без работы, без дела у него
в голове начинают цепи замыкаться, и странные идеи появляются.

Так вот, лет двести назад вдруг кончились все большие войны. Большая часть Земли
стала жить в мире. Точнее, войны остались, но воевали уже не люди, а деньги.
А людям стало спокойно и весело. Все больше семей вдруг увидели, что живут не
бедствуют, а лишние деньги откладываются, остаются, копятся.

Тогда появилось много способов, куда эти лишние деньги можно истратить в обмен
на удовольствия. А удовольствий и развлечений придумали не сосчитать.

Тут отдельным людям и закралась в голову мысль, что, если денег достаточно, или
есть, где взять, то работать-то и не обязательно, зачем? И первыми это женщины
заметили. Но ведь даже если женщина дома хозяйством занимается, это ведь тоже
работа, и еще какая! Кто-то и придумал, что семьи в новом мире без войн уже и
не нужны вовсе. Прокормиться человек и в одиночку может, сам себе голова, что
хочет, то и делает. Начали люди, особенно в Европе и в Америке, создание семьи
на потом откладывать: сначала надо для себя пожить, все попробовать, денег накопить,
а потом уже влезать в узы брака... Нет, Марк, это не испорченная деталь, этим
словом называли создание семьи.

И с каждым поколением все эти идеи нравились людям больше и больше. Молоденькие
девушки стали охотиться на богатых мужчин, деньги превратились в символ успеха,
не иметь их стало стыдным. А тратить деньги надо было на всякую хрень... ой,
извините, это слово плохое, так говорить нельзя! Всякую ерунду. Покупать одежду,
которая из-за имени на ярлычке стоит втридорога, машины, которые съедают топлива
в двадцать раз больше, чем нужно, чтобы просто ехать, разные предметы, о существовании
которых вы могли узнать только из рекламных роликов... А что вы смеетесь, это
же было на самом деле! И чтобы люди больше покупали, им все время полоскали мозги:
вам нужно то, вам нужно это, хотя ничего им не было нужно. Иногда даже казалось,
что деньги живут отдельно от людей, своей жизнью.

А потом появились эгоистки. Тогда, кстати, это слово еще считалось ругательным.
Оно означает для себя. Чтобы получить больше удовольствий, нужно было иметь больше
денег. И некоторые девушки решили, что если продавать мужчинам не только свое
общество, но и возможность создания семьи, то заработать на этом можно в десять
раз больше.

Движение эгоисток в отдельных странах очень быстро такого размаха достигло, что
дети почти перестали рождаться. А тут еще и суперкокон придумали, устройство
для выращивания детей. Придумала одна из эгоисток, и устройство это осталось
под их контролем. Рожать детей многие женщины вообще отказались.

Эгоистки построили в пустыне город Лас Вегас к тому моменту один такой был уже,
туда приезжали играть на деньги. Целый город, представляете! Но первой же осенью,
когда приехала комиссия статус города присваивать, с главной вывески на въезде
ветер букву В унес, видно закрепили плохо, получилось Лас Эгас. Так это название
и прижилось, потом придумали даже, что это сокращение от эгоисток Лас Эгоистас.

А играли в Лас Эгасе на право получить ребенка. Приезжает человек, привозит деньги,
меняет на фишки. А во всех играх главный приз ребенок.

Постепенно эгоистки захватили весь мир. Это уже около ста лет назад случилось.
И если бы не удалось чертежи суперкокона выкрасть и у нас на Марсе собрать, то
и мы с вами жили бы под властью эгоисток. Мужчины бы работали, создавали для
женщин все новые и новые развлечения. Да и для себя тоже. Я, кстати, недавно
по делам был в Музее Истории. Видел суперкокон. Как-нибудь вместе сходим.

Земля сначала нам хотела войну объявить, да воевать-то нечем и некому. Их и так
всего пять миллиардов осталось а еще недавно двенадцать было. Воевать дорого
и хлопотно. Они на нас плюнули... А мы на них? Нет, Максим, так говорить нехорошо.
Земля это наша прародина. Там тоже живут люди. Очень несчастные так, может,
это только нам так кажется? Просто у нас разные цели отсюда и разный взгляд
на жизнь.

Ладно, спите! А то мы думали завтра с утра всем вместе съездить на космодром
шесть зондов к Сатурну стартуют... Да, это уже завтра. Все, гашу свет. Сейчас
придет мама сказать вам спокойной ночи.

* *

*

Так, не шуршать, баблята! Вижу я, вы еще молодые, свежеотпечатанные, так послушайте
стариковскую сказочку.

Жили в едином экономическом пространстве люди-самцы, люди-самки и Мировое Бабло.
Сначала Бабла было немного палочки, шкурки, ракушки, первые монеты. Люди чаще
меняли вещи на вещи, для нас совсем не оставляя места.

Человек существо примитивное, углерод да вода. Возьмет он тебя в руки, а ты
ему пальцы согрей, поласкай, он разомлеет, тут и к сердцу тянуться надо. Ты чуть-чуть,
я чуть-чуть глядишь, и наш человечек. Нам же без него не жить, это и гривенику
ясно.

И начало Бабло людей к себе приучать. Рассвет нашего мира начался, когда люди
стали Бабло из металла делать. С любовью, изобретательно. Свои рыльца человечьи
в профиль шлеп! Так мы ж не против, это даже лучше. Пока человек монетку в пальцах
крутит, рассматривает, кого это на ней изобразили, ты ему себя в кровь да в
мозг.

А позже начался расцвет. Долговые расписки, банковские векселя, наследства,
аукционы, тендеры, залоги, ценные бумаги, вклады, займы, облигации, авуары, фьючерсы,
простые и сложные проценты, пени, предоплаты, кредиты, рассрочка, депозиты, лизинг,
платежки, свифты, транши, ипотека, дистанционное управление счетами, дебитовые
карты, интернет-деньги, совместное владение, инвестиции... Это всё мы, разнообразные
части единого Мирового Бабла. Нам нет дела до нашей физической оболочки, слава
Баксу не люди, хотя, конечно, лично нам с вами будет обидно, когда пустят под
нож. Ветхость это бич, и сделать ничего нельзя.

Сколько Бабло не искало различия между самками и самцами в отношении к нам почти
нет разницы. Больше людей больше Бабла, вот и вся закономерность, сначала так
казалось. А потом стало Бабло замечать, что люди маленькими стопками живут не
как мы по пятьдесят да по сто, а так, по три, четыре, пять. И между этими людьми
совсем Бабло не ходит. Люди этот феномен звали семьей.

Понятно, любой бабленыш знает, в чем жизни смысл. Сто раз хозяина сменил, считай,
где-то еще в мире два новых бабленыша родились. А уж какие бумажные, электронные,
виртуальные нам по водяному знаку, лишь бы родились. Поэтому семьи Баблу прямой
убыток. Возьмем, к примеру, четыре миллиарда людей. Из них половина свежеотштампованные
да ветхие, у них Бабла мало, а то и совсем нет. А остальные большей частью в
семьи сложены, и вот из четырех миллиардов только миллиарда полтора активно
Бабло крутит. Нехорошо.

Пришлось Баблу брать процесс под контроль. Самых проверенных, прикормленных людей
адвокатов, банкиров, рекламщиков, политологов нацеливать на большую задачу.
Каждый, конечно, только свой кусочек мозаики видел, но так и спокойнее.

Долго ли, коротко ли, а привило Бабло через своих помощников большей части людей
страх перед семьей, а многим и отвращение. Стало людям казаться, что семья как-то
с Баблом связана, хотя на самом-то деле семья Баблу мешает. Почувствовал каждый
человек, что он один и никто рядом не встанет, чтобы помочь жизнь прожить. Надейся
только на себя, не верь никому, не бери на себя ответственности. Живи для себя.
Копи Бабло, чтобы тратить Бабло.

И завертелось, понеслось! Одиноким людям все больше развлечений нужно, а Бабло
и радо стараться. За новое Бабло. Вот мы с вами сейчас лежим ровненько, котлетой
под резинкой, Франклин Франклину в затылок смотрит, байки травим, а минут через
пятнадцать нас через машинку прокатят, да и сменим мы хозяина, разбежимся по
кассам да карманам. Несут нас в чудесный город Лас Эгас, где за Бабло люди пытаются
новых людей сделать.

А раз у нас с людьми все так перемешалось, то и беспокоиться не о чем. Сколько
люди будут в нашем едином экономическом пространстве мыкаться, столько и мы
Мировое Бабло будем расти, множиться, плодиться, приобретать все новые и новые
формы фантазия у этих людей безграничная.

Главное, не забывайте: взяли вас в руки не зевайте, пальцы гладьте, грейте,
и, что есть сил, тянитесь к душе.

* * *

* *

*

Ну-ка, прекратить хаос, подтянуть энтропию! И ты, хрененок, хватит реальности
перебирать, струись спокойно. Уже пора в забвение, но сначала расскажу я вам
притчу.

Жили в дальнем уголке одной галактики, на замусоренной, но симпатичной планетке
Земля, существа-люди двух типов и Мировое Бабло. Один тип людей звал себя мужчинами,
второй женщинами. И из них только люди-женщины владели репродуктивной функцией,
бывают же диковины во Вселенной.

Воюют люди между собой, все делят что-то, делят, и не понимают, что кто бы что
от кого ни забрал, в выигрыше только Мировое Бабло. Оно хитрое, изменчивое, многоликое,
иногда и не разглядишь сразу.

Вот и возомнило Бабло, что овладело Землей и окрестностями без остатка, на веки
вечные. Проживают существа-люди свои жизни коротенькие, и всю жизнь только Бабло
множат. Расслабилось Бабло, крутило только сегодняшним днем, а в завтра заглянуть
ленилось. Это закономерно, хренята, во всех мирах Бабло тупое и наглое. Думать
оно по определению не может, зато хорошо варианты перебирает. Да только далеко
вперед слишком много вариантов уводит, все не пересмотришь.

Ну, а о Вселенской Хрени, о нас с вами, Бабло и подавно не догадывалось. Казалось
ему, что живет оно для себя, а на самом-то деле для нас. Чем больше людям в
руки Бабла попадало, тем охотнее они посредством Бабла делали всякую Хрень.

Но однажды Бабло зарываться стало решило оно слиться с людьми в одно целое,
и научило людей-женщин, как построить город-завод Лас Эгас. На заводе том из
оборота Бабла людей начали получать. Хрень-то вышла знатная, только недосмотрело
Бабло, перегнуло палку. Часть существ-людей сбежали от Мирового Бабла на соседнюю
планету, и начали жить для себя к звездам летать, в тайнах мирозданья копошиться,
смысл жизни искать.

Вселенской Хрени ведь безразлично, как у цивилизации дела обстоят. У любой из
них есть научно обоснованный период охреневания, это когда они одновременно Хрень
творят, и от этой Хрени хренеют. И кончается этот период только вместе с цивилизацией.

Не могло Мировое Бабло предвидеть и на этой Земле тоже что не станет однажды
людей в том виде, к которому оно было приучено. В поисках смысла научились люди
менять свои тела, давать своему разуму вместилище любой формы, становиться ветром
и камнем, светом и пустотой, не теряя своей сущности.

Не знало Бабло, что, превращаясь в стихию, люди навсегда забывают о том, что
можно меняться какой-то материальной Хренью что из себя Бабло и представляло.
Ветер точит камень, свет летит сквозь пустоту, и нет больше, совсем в мире нет
места для Мирового Бабла. Сгнили бумажки, занесло песком монетки, разрядились
или ушли в землю последние осмысленные комбинации электронов. Так и умерло Мировое
Бабло.

А люди вот они, вокруг нас. Светят красным и голубым, пронизывают пространство,
затягивают в себя целые миры. Они уже вне всего, и для Вселенской Хрени они
нейтральный фон бытия. Нам сейчас за другими следить надо.

Вот прилетят, например, на заброшенные людские планеты хоть мумбы протоплазменные,
хоть стрекозлики зеленые кто-нибудь из тех, кто сейчас в той галактике цикл
охреневания проходит, посмотрят вокруг свежим глазом, и что увидят?

Увидят развалины Нью-Йоркского центра мировой торговли да руины Московской товарно-сырьевой
биржи, памятник евроюаню да крепость Форт-Нокс целую и невредимую. Посмотрят
они на это, и скажут: Что за хрень!

Вот и вся моя притча. Теперь, хренята, укутывайтесь в реальности и ныряйте в
забвение циклов на триста, вам надо сил набираться... В чем смысл притчи? Смешной
ты, малыш! Смысл это всего лишь одна из форм Хрени, понятно? Нет?

Объясню завтра.

www.gopal.ru - Творчество души (сайт этого клуба)
www.bhaktiCD.by.ru - Музыка и философия на CD (это наш спонсор!)

-*Информационный канал Subscribe.Ru
Подписан адрес:
Код этой рассылки: lit.writer.meister.club
Написать в лист: mailto:lit.writer.meister.club-list@subscribe.ru
Отписаться: mailto:lit.writer.meister.club--unsub@subscribe.ru?subject=lit.writer.meister.club

http://subscribe.ru/ http://subscribe.ru/feedback

Хороший, но немного затянутый рассказ о любви. Несчастно, так сказать.
Я подумал, что словосочетание "несчастная любовь" неправильное. Если
любовь была, она не может быть несчастливой, она может быть просто
нереализованной. Несчастным может быть только эгоизм.

В общем, читайте, хотя рассказ "чисто женская проза", но чем-то
трогает, хороший рассказ. Местами.

РАЗРЕЗ

- ...Это Татьяна придумала, чтобы не было путаницы, - закончила Галочка.

- И почему она тебе так не нравится? рассудительно, как всегда, спросила Юля.

- Потому что она меня бесит! - с выражением ответила Галочка, и тут же ей самой
стало смешно. И правда, это не ответ. ...Она такая спокойная, понимаешь. Всегда.
Работает три недели, а ведет себя, как будто в своем доме. Спорит с Татьяной
и та соглашается, представляешь! Никогда не торопится, но делает все вовремя.
Лина - это совершенство, - продекламировала девушка. - Я иногда просто не могу
находиться с ней вдвоем, мне кажется, что я все делаю не так, по-дурацки одета
и несу всякую чушь! Может, она вампир? Что психология говорит про вампиров?

- Что вампиров не существует, невозмутимо ответила Юля. Так же, как и совершенных
людей. А существуют уверенные и неуверенные в себе люди. Она, видимо, уверенная...
А может, ты ей просто завидуешь?

- Не-ет... Нет!

- Она симпатичная?

Галочка задумалась на минуту.

- ...Наверное, да. Она хорошенькая, как кукла. Такое аккуратное каре, аккуратный
макияж, аккуратная фигурка. Сорок второй размер, - вздохнула Галочка, - в спортзал
через день ходит, похоже. Лицо всегда свежее а ей под тридцать. Видимо, спать
никто не мешает, - мстительно добавила она.

- Откуда ты знаешь, - возразила Юля. Может, она душа компании и женщина-вамп
в одном лице?

- Потому что ей никто не звонит. Н и к т о . Ни разу за все это время. Такому
не позавидуешь. Это что получается у нее ни подруг, ни любимого... Извини, я
сейчас.

Галочка принялась яростно рыться в сумке, из которой доносился призывный свист
дельфина. Наконец, ее рука вынырнула из глубин вместе с зажатым в ней телефоном
в розовом пушистом мешочке.

- Да, привет, Маринка! Ну так, у Юльки сижу... Нет, не пошла. А он не приехал.
Там у них еще семинар какой-то... Через неделю, сказал. А ты? А где? Китайский,
что ли, ресторан? Японский? Смотри там, палочку не проглоти. Ну пока. - Она
убрала телефон.

- Санек не приехал? уточнила Юля.

- Ну да, - слегка огорченно ответила Галочка. Должен был сегодня. Позвонил,
сказал, что пригласили на семинар, потому что работа эта конкурсная у него оказалась
выдающаяся, как всегда... они в восхищении, офигительный он дизайнер, ну и так
далее. Как бы это очень круто в их дизайнерской среде, так что он остался, понятно.

- Скучаешь?

- Конечно... - Девушка мечтательно улыбнулась. Хотя подумаешь - неделя, вся
жизнь впереди... но уже приезжал бы скорее!

- А вы жениться собрались? недоверчиво спросила Юля. Так быстро?

- Ну не прямо сейчас... Но все равно это рано или поздно произойдет, я знаю.
Мне без него, ему без меня никак. Я тебе говорила. Такое бывает... Юлька, не
смотри на меня, как будто лимон съела! Тебе не понять, вот и все!

- Мне не понять, - примирительно сказала Юля. Просто я не хочу, чтобы ты рухнула
с таких заоблачных высот. Будет больно.

- Это не тот случай, - покачала головой Галочка.

***

В длинной и жуткой веренице черных дней первым была пятница, шестое сентября,
но тогда Галочка об этом не догадалась. Конечно, нелегко встать в семь двадцать,
если накануне ты до трех часов ночи была Клеопатрой и построила город на берегу
Нила, в котором живет 9 000 человек, есть пирамида и четыре больших храма Ра,
а также два крупных торговых порта. Пока пищал будильник, Галочка размышляла
о том, что вообще-то неплохо быть мумией лежишь себе в тишине... сотни лет...
как отлично можно выспаться!

То и дело встряхивая влажными волосами, она вяло слонялась по комнате, ища фен...
пенку... тональный крем... колготки... заколку... телефон. Что там пишет Санек?
Чаще всего С добрым утром, Солнце!

Ничего не пишет.

- Здравствуйте, Галочка, - Лина уже за рабочим столом, а ведь всего 9:12 (и
сообщения нет), и пару дней назад Татьяна сказала, что пунктуальность, Галя
это качество, которое тебе совсем не помешает и посмотрела своим выразительным
/ омерзительным взглядом.

Нет в мире совершенства в 09:40 кто-то читает идиотские и нудные статьи про
металлокерамику на предмет грамматических и прочих ошибок, а кто-то наверняка
спит как сурок, как всегда, чуть приоткрыв рот, и пряди темных волос закрывают
его лицо. Но завтра этот кто-то вернется, и тогда кто-то пойдет его встречать...
или сделает вид, что ему некогда? Чтоб не зазнавался. Идти или не идти? Галочка
решала этот вопрос, пока ее глаза скользили по строчкам.

В 10:15 уже захотелось позвонить.

В 10:38 Галочка достала телефон, посмотрела на Лину. Почему-то моментально расхотелось
найти в книжке запись Любимый, сказать: Приветик, соня!. Зато вдруг захотелось
перевыполнить сегодня норму, пойти на обед в итальянский ресторан, читать там
Топ-менеджер, весить меньше на четыре килограмма, иметь сапожки ценой в зарплату.
И кольцо с бриллиантом. Галочка поняла, что звонить она не будет. Она подождет
звонка... и она его даже не особенно ждет, между прочим.

В 11:56 звонка так и не было.

Вот что пора зайти к Наде из отдела славянских и спросить, когда у нее сегодня
перерыв. И в кафешке позвонить. А может, у него зарядка кончилась? Или деньги
на счету? Или не успел, а потом семинар начался? А СМС-ку не отправить? Или телефон
сломался? Или отняли? Или... Нет-нет-нет.

В 12:30 Лина изящно поднялась из-за стола, перед этим аккуратно разложив бумаги
(зачем? Зачем? Все равно же после обеда продолжать!), подошла к зеркалу, слегка
улыбнулась. Поправила волосы (такие черные, а кожа такая светлая... и глаза серые
она крашеная, точно! Или все-таки от природы?), не оборачиваясь, спросила:

- Галя, а вы идете на обед?

- Попозже, - буркнула Галочка, словно бы углубившись в работу. Ага, отстанет
она.

- Вы сегодня какая-то нервная, - невозмутимо сказала Лина.

- Не выспалась, мрачно сообщила Галочка, не отрываясь от заказа.

- Заметно, - кивнула Лина, одевая плащ.

Спасибо!!! Проваливай уже!

Абонент временно недоступен.

Ну ладно, наверняка какая-то ерунда с телефоном. Как сможет позвонит.

День тек медленно и незаметно если на часы не смотреть.

14:12.

14:40

15:32.

- Галя, Татьяна Сергеевна просила передать, чтобы вы были внимательнее при оформлении
заказа.

- А что случилось? Устало спросила Галочка.

- Вы не проставили номер на бланке. От недосыпания ошибки учащаются, конечно.
Татьяна Сергеевна предполагает, что это свидетельствует о качестве вашей работы,
ровно сказала Лина.

Неужели ей приятно ткнуть меня носом? И она думает, что после этого я буду ходить
с ней на обед? Или она считает, что если все делать правильно, то это никого
не раздражает? Не имеет права раздражать? Она вообще человек?

16:25.

16:53

17:10

17:47

Чем он занят, хотелось бы знать?

До сих пор ни одного дня не проходило без звонка или встречи. Или хотя бы сообщения.
Ни одного дня с середины мая. Это 16+30+31+31... +6... Сегодняшний день не
считать, +5, значит. Так-так... Сто тринадцать. Какое-то неприятное число, подумалось
Галочке.

***

Так и не дозвонившись до Сани, в поздно вечером Галочка сказала самой себе, что
такого никогда не было И у нее есть основания беспокоиться.

Звонок был внезапным.

- Сашка! Алло! Алло!

Тишина. Неясный шорох.

Конец разговора.

Абонент временно недоступен.

***

Еще два дня прошли в полной неопределенности, хуже которой ничего быть не может,
поняла Галочка. Санек исчез. Как это странно, когда существуют мобильные телефоны,
когда город не так велик, чтобы не встретиться случайно на улице, когда человек,
который сияет, идя тебе навстречу, рисует тебе картинки с кошками в шарфах, и
глубокой ночью улыбается тебе так нежно, что ясно: эта улыбка только для тебя,
единственной, когда вдруг ты не можешь ни видеть, ни слышать этого человека,
и даже не знаешь, кто отнял у тебя это право.

***

- Да это неважно, как ее зовут... Ты не понимаешь...

Я не понимаю, о чем он говорит. Это кто-то другой, это не он.

- Просто я вдруг понял, что плыл по течению, в общем. Ну, поторопился... ну
когда я говорил, что...

Почему он не смотрит мне в глаза?

- Я думал, что так и будет! Я очень хотел, правда! Мне казалось, что ты, такая
солнечная, такая... непохожая на всех, и я думал, что - вот, это оно.

- Тебе казалось? Галочка едва могла шевелить губами.

- Ну, я тогда был уверен... Мне с тобой было так... легко, удивительно! Санек
слегка воодушевился. С таким же выражением лица он пересказывал ей любимые фильмы.
Как ни с кем! И я правда думал, что это... навсегда, что я нашел тебя.

Мы что, в фильме играем? Что он говорит? Я ведь могу умереть.

- Я тебя люблю, - беспомощно сказала Галочка.

Он такой красивый, и ему так не идет смотреть в сторону. Он так никогда не делал.
Он меня боится. Я его люблю, а он меня боится. Что происходит?!

***

- Галя, что случилось? - испуганно спросила Юля.
-
Галя попыталась собраться с мыслями. Мысли двигались медленно и как-то криво.
Как ответить правильно, как ответить, чтобы Юля поняла? С невероятным трудом
подбирая слова, словно большие камни, она произнесла:

- Не-ко-то-ры-е-лю-ди-ху-же-чем-ка-жутся.
-
- Я не понимаю...
-
Никто в мире не сможет меня понять.

- Я к тебе приеду, хочешь? продолжала подруга.
-
- Приезжай, выдохнула Галя.
-
-
-
***

За сентябрем идет октябрь, потом ноябрь. Они ничем не отличаются друг от друга,
так же, как два часа дня не отличается от семи часов утра, а среда от субботы.
Чай не отличается от кофе, люди почти не отличаются друг от друга, тишина не
отличается от звуков, экран от стены. Когда-то Галя не подозревала, что существует
такой мир, а теперь ей иногда казалось, что она жила в нем всегда, и будет
жить, пока жизнь не кончится.

Иногда знакомые спрашивали, что с ней, не больна ли. А что со мной, думала Галя.
Любовь? Эта трясина Любовь? Что это вообще - Любовь?

- А кстати, что такое любовь, по-вашему? Подняв голову, спросила Галя. Это
было совсем некстати, но ей было все равно. Лина вскинула глаза, недоумение на
ее лице быстро сменилось обычной снисходительной улыбкой. Она встала, прошлась
по кабинету. Подошла к окну.

- Что именно вы имеете в виду, Галочка?

- Ну... - Галя сделала неопределенный жест, Вот по радио поют про любовь. В
книгах пишут. А вот что это? Зачем?

- Затем, что людям скучно жить, - легко сказала Лина. Вот они и придумали игру,
назвали ее любовь. В действительности это вроде пэйнтбола: вы убиваете, вас
убивают... Но ненадолго. В промежутке удовольствие. Способ провести время. Довольно
популярный, насколько я знаю. Она выглянула на улицу. - Вот и первый снег.

***

- Ты ходила на консультацию? Ну как?
-
- Нормально, - бесцветным голосом сказала Галя.
-
- Что значит нормально? Нормально ничего не изменилось? О чем вы говорили?
-
- О том, что я чувствую. Ничего не чувствую. О том, что я хочу. Ничего
не хочу. Чтобы этого не было. О том, что происходит. Говорит, нарисуйте свое
состояние, на что это похоже.
-
- И на что это похоже?
-
Галя смотрела в сторону.

- ... Это похоже на те кадры из Титаника, где вода заливает этажи, помнишь?
Ледяная, поднимается выше, выше... Пустые этажи, все ушли или умерли, лампочки
гаснут, сирены звенят. А их все равно уже никто не слышит. Юлька, это не я. Я
не хочу, чтобы это было моей жизнью. Можно это как-то вырезать? Я этого не выдержу.
-
- Ты же знаешь, что можно, - помолчав, ответила Юля.
-

***

Галя обдумывала услышанное.

- Но почему никто этого не делает? Если это так просто...
-
- Во-первых, наверное, делают, просто не рассказывают. Во-вторых, не так
легко расстаться с несколькими годами собственной жизни, даже если все очень
плохо... В-третьих некоторым отказывают. Не могут помочь, или не хотят, не знаю.
В-четвертых, многие из тех, кто воспользовался.. м-м-м.. этой услугой, жалели
потом. Говорили, что у них ощущение подмены. Что их жизнь могла пойти по-другому.
Есть даже книжка по психотерапии в этом направлении, Как жить с разрезом, кажется,
называется.
-
- А... если я... захочу встретиться с... таким человеком, который делает
разрез?
-
Юля пожала плечами:

- Где-то они есть. Можно найти, если захотеть. Но мне это не нравится.
Я думаю, это нечестно по отношению к себе. Свою жизнь надо пережить. Психотерапия
для этого существует, в конце концов. Знаешь, сколько есть практик, школ, тренингов,
организаций!
-
- И что, всем помогает? равнодушно спросила Галя.
-
- Всем, кто хочет изменить свою жизнь, и готов приложить усилия, можно
помочь, твердо сказала Юля.
-
- Понятно... Спасение утопающих - дело рук самих утопающих.
-
- В жизни так всегда, - резко заметила Юля.
-
- В жизни, Юль, бывает так, как ты и представить себе не могла. Так что
всегда, никогда - это просто буквы, ничего больше. Юлька, он мне говорил: Мы
будем вместе всегда, Я хочу не расставаться с тобой никогда. Это ничего не значит.
-
Юля промолчала. Она столько раз это слышала, что уже не знала, как отвечать.
Все было бесполезно. Галя подняла на нее тусклый взгляд.

- Я пойду, пожалуй.

***

С Маринкой всегда было легко говорить: Маринка не задавала вопросов.

- Я про разрезы слышала, - с готовностью сказала она. Девчонки говорили, что
вроде детей не будет потом... или секса не хочется?.. Что-то такое, не шоколадное
совсем. А, ну наверно, секса не хочется, и детей нету в результате. Но зато,
сказали, выглядят разрезки хорошо, карьера складывается удачно. И это вроде как-то
не очень дорого. Я могу узнать.

- Узнай, - кивнула Галя. А почему только разрезки? А мужчины этого не делают?

- Ты что, не делают! В политике все поголовно! И еще от алкоголизма когда лечат.

- А это здесь при чем?

- После разреза не хочется, - объяснила Маринка. Привычка исчезает. Ну и нервы
становятся получше, закладывать как бы и повода нет. Хозяйственные такие делаются,
аккуратные. Но тоже там что-то у них... Типа ветка персика вянет и сохнет. Бедняги.
Мне такие не попадались пока, тьфу-тьфу.

***

- Трижды обойти площадь слева направо, встать лицом к Луне, - повторила Галя.
А если Луны не будет?

- Луна будет, - протяжно и ласково сказала женщина на том конце провода. Смотрите
на нее, закрыв правый глаз, про себя говорите свое желание то есть, нежелание:
Я больше не хочу то-то и то-то. Потом оборачиваетесь. И вас проводят. Так я вас
записываю на послезавтра.

- Хорошо, - растерянно сказала Галя.

И все. Так просто. Сказать: я больше не хочу умирать от того, что меня предал
мой любимый. Я больше не хочу вспоминать о нем каждую минуту. Я больше не хочу
существовать в этом сером мраке. И меня проводят.

Галя посмотрела в зеркало. Зачем им ее волосы, интересно? Женщина очень обрадовалась,
узнав, что они длинные и натурально светлые. Сказала, что тогда денег надо совсем
немного, остальное волосами. Но еще останется, почти до плеч. Тоже неплохо.

***

..Галя обернулась и открыла правый глаз. И чуть не закричала. В метре от нее
стояла огромная собака, стояла и смотрела прямо в глаза, чуть приоткрыв пасть
и шумно дыша. Уши торчком, вообще похожа на волка, и размера такого же, решила
Галя. Собака пошла на девушку, медленно и молча. Ужас отхлынул, когда собака
подняла переднюю лапу и определенно показала в сторону Кленовой улицы, а потом
еще и дернула головой в том же направлении.

Собака трусила чуть впереди, часто оглядываясь и останавливаясь, когда нужно
было свернуть. Чему удивляться, думала Галя, когда идешь к колдуну и несешь
ему свои волосы в обмен на краски жизни.

После бесчисленных поворотов они оказались в полуосвещенном переулке. Собака
направилась к двери, расположенной в нише и оттого совершенно незаметной, поскреблась.
Галя ждала с замиранием сердца. Через полминуты дверь отворилась.

- Это Джек наш пришел, - певуче сказала женщина, появившаяся на пороге, и по
голосу Галя узнала свою недавнюю собеседницу. Клиентку нам привел. Галина, входите,
не стесняйтесь.

- Можно просто Галя. - Галя прошла в коридор и огляделась. Совершенно обычная
квартира, и женщина обычная. Довольно приятное широкое лицо, полноватая, лет
сорока.

Собака улеглась на коврик под зеркалом. Галя опасливо переступила через пушистый
хвост, вошла вслед за хозяйкой в кухню. В кухне, освещенной лишь настолько лампой,
за столом сидел мальчик, подросток, худой и светленький, в черной футболке. Он
полоскал кисточку в стакане, перед ним лежала начатая акварель.

- Здравствуй, - неожиданно грубым голосом сказал он. Садись напротив. Светлана,
исчезни.

Женщина быстро и бесшумно вышла.

- Красивые волосы у тебя, - одобрительно сказал мальчик. - Мягкие, да? Мне
на кисточки нужны. Ну что ты смотришь? Меня Илья зовут.

Так это и есть колдун, вдруг поняла Галя.

- Я тебе не нравлюсь, - продолжал мальчик. А это может помешать. Представь,
что мне семьдесят, спокойнее воспринимать будешь.

- А сколько тебе на самом деле? - зачем-то спросила Галя.

- На самом деле еще больше раза в три. А ты думаешь, 13-14? Веришь тому, что
видишь, да?

- Обычно верю, осторожно сказала Галя.

- А это не тот случай, - развязно ответил Илья. - Я же колдун над временем,
так? Как я могу что-то с ним делать, когда я в его власти? Я не в его власти.
Молодая ты, Галина, мало что понимаешь. Потому и страдаешь. Давай договоримся.
Я могу тебе семь лет вырезать устраивает? Тебе сейчас двадцать два. Будешь
женщина в самом расцвете. Без всяких шрамов на сердце. Мужиков нормально воспринимать
будешь, адекватно. Настроение всегда хорошее. Мир разноцветный. Это все гарантирую.

- Я согласна, - сказала Галя.

- А ты уверена, что не хочешь подождать? Безразлично спросил колдун. Полтора-два
года - и само собой пройдет, это наверняка.

Откуда он знает, медленно подумала Галя. Также медленно ответила:

- Не хочу. Не могу подождать. У меня сил нет.

- В той комнате на столе чашка стоит с водой. Принеси мне. Внезапно и жестко
сказал Илья.

В полумраке черную чашку на темном столе Галя не сразу заметила. Воды было на
донышке.

- Ты права, - вздохнул колдун, возвращая ей чашку. Сил у тебя мало. Видишь,
воды сколько? Эта вся твоя жизнь. Вот любовь, елки-палки. Ладно. Ну давай,
пей. Давай, давай.

Галя заглянула в чашку. Воды оставалось на один глоток...

***

...Но она окружала девушку повсюду, внутри и снаружи. Над нею стояла стена воды,
в горле, в носу - вода, н е ч е г о в д о х н у т ь. В отчаянии она рванулась
наверх, чувствуя, что мышцы рук и ног почти не повинуются ей, еще выше я не
могу больше! выше

..Воздух, и легкие раскрываются ему навстречу, воздуха не хватает. Больно глазам,
из носа и ушей течет вода, и пальцы уже схватились за что-то. Галя оглядывается
от поверхности воды до потолка - полметра, не больше. Наконец ей удалось выровнять
дыхание, тогда появилась мысль: что делать? Что-то надо сделать, что?

И она поняла, что вода понижается, рука уже не может удержаться на выступе стены,
вода уходит, стремительно, еще минута и под ее ногами твердый пол, Галя дрожит,
прижимается к нему всем телом... Журчат последние струйки, потом тишина и тепло,
тепло, жарко.

Гале вдруг ужасно захотелось пить.

***

- Тетенька, тетенька, я вам водички принес. Хотите пить? Звонкий голос заставил
Галю открыть глаза. Мальчик стоял над нею, держа в руке большую белую чашку.
Галя улыбнулась ему, приподнялась. Чашка до краев была полна прохладной воды,
она выпила всю и окончательно пришла в себя. Она чувствовала себя прекрасно...
и немного пусто. Словно проспала двадцать часов.

- Я долго спала?

- Вы не спали, у вас так голова опустилась, а мама сказала, что вы потеряли
сознание, и мы вас тогда сюда положили. Мальчик смотрел на нее во все глаза,
глазищи огромные, светло-голубые, его белые вихры смешно торчали. Мама вас
так хлопнула по щеке, и говорит я пошла звонить тете Кате, потому что она врач,
а ты останься здесь, вдруг тетя очнется, ты ей тогда водички принеси. А я смотрю
- у вас так рот открылся, и вы так громко дышать стали, даже Джек проснулся.

Джек, огромный лохматый пес, потянулся и заворчал. Галя с интересом разглядывала
его:

- Я в детстве хотела, чтобы у меня был такой. Она подошла к собаке и провела
рукой по загривку. Джек задрал голову, потом перевернулся на спину, выгнулся.
Галя почесала ему живот, обернулась к мальчику:

- Он ваш дом сторожит, да?

- Да уж он сторожит! звонко сказал вошедшая женщина. Ко всем ласкается, сторожевой
наш. Вы-то как себя чувствуете?

- Хорошо, - уверенно ответила Галя. Только... - она прикоснулась пальцами к
вискам, - так пусто в голове. Я даже не понимаю, где я.

- А это ничего, пройдет потом, - ласково и протяжно сказала женщина. - Как
зовут вас, помните?

- Галя, засмеялась Галя. Конечно, помню.

- А я Света, помните?

- Нет... не помню...

- Галина, вы же ко мне стричься ходите. Это Илюша, мой сын. Сегодня вы с утра
пришли, день рождения у вас завтра, сказали. Не помните? Ничего, мне Катерина
рассказала такое может быть, через полчасика все вспомните. Наверно, не выспались,
а сегодня еще давление такое ужас! Я вам каре подровняла, как обычно, корни
покрасила, стала сушить, смотрю у вас головка так набок, набок, я вас еле подхватила.
Вот вы минут десять полежали, Катерина так и сказала. Может, не все сразу вспомните,
а потихоньку, потихоньку. Домой как идти, помните?

- Да, - уверенно ответила Галя. Только мне сейчас на работу уже пора, домой
я не успею.

Она посмотрелась в зеркало. Волосы блестят, и лежат красиво. Да и вообще она
себе нравится сегодня.

- Я вам что-то должна? Она обернулась к Свете.

- Нет, вы же всегда вперед платите, - живо ответила парикмахер. Вы даже сказали
как-то: мол, я-то знаю, что лучше всегда заплатить вперед, это мой девиз.

- Возможно, - улыбнулась Галина. Здравый подход. Ну, всего доброго.

- И вам, - дружелюбно откликнулась Светлана. Попрощайся, Илюша.

- Прощайте, послушно сказал мальчик.

- Он у меня странный, - сказала хозяйка, открывая дверь. На всякий случай:
направо до Московской улицы...

- Я не заблужусь, - уверила ее Галина.- Не беспокойтесь. Я же не маленькая.

***

Здание, офис и кабинет Галина нашла легко, - она чувствовала, что уже была здесь
десятки раз. Охранник кивнул ей на входе, но его лицо она не узнала. А девушка,
появившаяся в дверях пятнадцатью минутами позже, была ей смутно знакома. Вспомнить
бы еще, как ее зовут. Кремового цвета пальто, розовый шарфик все это вошедшая
на ходу снимала с себя. Она равнодушно поздоровалась с Галиной, подошла к зеркалу.
Ее милое лицо портили опущенные уголки губ и усталый взгляд. Она выглядела болезненно,
и длинные светлые волосы были совсем не ухожены. Галина порадовалась, что успела
сегодня в парикмахерскую.

Рабочий день шел быстро и ладно, как всегда. Иногда Галина ловила себя на том,
что не помнит каких-то вещей, но спустя несколько минут они обязательно всплывали
в памяти. Галина размышляла, что она еще стоит запланировать на сегодня, когда
ее отвлек странный и внезапный вопрос девушки напротив. И Галина вспомнила, как
ее зовут. Даже странно, что она могла забыть об этом. Как сказала тогда Татьяна
Сергеевна? Чтобы не было путаницы, кажется. Здравая идея. Она встала, подошла
к окну. Удивительно, как сильно волнуют людей вещи, которые того не стоят. Блондинка
выжидающе смотрела на нее, Галина отметила, что темные круги под глазами ее совсем
не красят плохо спит, наверное. Ободряюще улыбнулась:

- Затем, Галочка, что людям скучно жить, - легко сказала она. Вот они и придумали
игру, назвали ее любовь. В действительности это вроде пэйнтбола: вы убиваете,
вас убивают... Но ненадолго. В промежутке удовольствие. Способ провести время.
Довольно популярный, насколько я знаю. Она выглянула на улицу. - Вот и первый
снег.

www.gopal.ru - Творчество души (сайт этого клуба)
www.bhaktiCD.by.ru - Музыка и философия на CD (это наш спонсор!)

-*Информационный канал Subscribe.Ru
Подписан адрес:
Код этой рассылки: lit.writer.meister.club
Написать в лист: mailto:lit.writer.meister.club-list@subscribe.ru
Отписаться: mailto:lit.writer.meister.club--unsub@subscribe.ru?subject=lit.writer.meister.club

http://subscribe.ru/ http://subscribe.ru/feedback

Максим, этим абзацем ты лишний раз подтвердил, что мужики ничего не
понимают в любви. Ни-че-го!!! Прямо диву даешься, какие вы...
"Несчастной, так сказать", - промолвил наш специалист по любви,
полупрезрительно так. - "Она не может быть несчастливой,
бе-бе-бе, она может быть нереализованной."
То есть, если тебе больно сделали, если ты уже ему ПРЕДАЛАСЬ (по
нашему, по-ведически, не так ли Максим?), прилепилась, он потом тебя
бросил. Упорхнул, падла...
Это ты называешь нереализованной любовью?
Это РАНА В СЕРДЦЕ!!! Ты способен это понять? Рана!
Это БОЛЬНО!! Это же по живому рвать!

Поэтому, Максим, на хрен ВАШУ ВЕДИЧЕСКУЮ ЛЮБОВЬ! Потому что она
настоящая, глубокая, ее из себя вырвать, что душу...

Чтобы такие как ты потом иронично и легковесно лажали это.

Твоя любовь подобна заставке на компе, есть - хорошо, нету - тоже
неплохо?
Блииииин! Прости за грубость, но ты меня своими снисходительными, якобы
добрыми такими комментариями просто страшно взбесил!

Чем-то трогает. Местами!

Классный рассказ! Отличный! Просто удивительно, насколько точный!
Очень хочется выразить восторг авторше.

Лали

www.gopal.ru - Творчество души (сайт этого клуба)
www.bhaktiCD.by.ru - Музыка и философия на CD (это наш спонсор!)

-*Информационный канал Subscribe.Ru
Подписан адрес:
Код этой рассылки: lit.writer.meister.club
Написать в лист: mailto:lit.writer.meister.club-list@subscribe.ru
Отписаться: mailto:lit.writer.meister.club--unsub@subscribe.ru?subject=lit.writer.meister.club

http://subscribe.ru/ http://subscribe.ru/feedback

Еще рассказ с прошедшего конкурса. Пролтел я на нем как обычно, но
хоть почитал много интересного...

Земляные

Иди поиграйся в песочнице, - сказал я ей. Ради Бога, иди лепи куличики,
строй песочные домики, одевай кукол, бей пластмассовую посудку только отстань.
Я устал. Ну не хныкай, люблю я тебя. Прости. Случайно вырвалось. Иди сюда, обниму.
Вот так. Папа просто замотался. Папа не спит уже три или четыре ночи и это называется
отпуск.

Ты ведь взрослая, восемь лет уже, должна понимать.

Ирочка посмотрела исподлобья. Ковырнула горячий асфальт сандаликом, сказала:

- Когда мама умерла, ты стал очень злым.

Да, злым. В урода я превратился, самого настоящего морального урода.
Стыд и позор мне: с собственным ребенком разговариваю как с неразумной собачонкой.
Стоять, сидеть, фу! - разве так говорят с малышами?

- Ирочка, у папы болит голова. Папа хочет посидеть в тенечке, покурить.
Папа никуда не денется. Он будет смотреть, как ты играешь в песочнице.

- Внимательно?

- Внимательно.

Ирочка вздохнула по-взрослому, подхватила с асфальта ведерко и лопатку,
побежала, смешно виляя попкой. Я задумчиво глядел вслед надо купить малышке
платьице. Несерьезно как-то, девочка, а гуляет в мальчишечьем джинсовом костюме.
Но ведь не запомню, забуду, память в последнее время в решето превратилась...
записать, быть может? Так все равно блокнот потеряю...

Я достал из кармана пачку Петра, прикурил. В голове немножко прояснилось.

Двор, тем временем, просыпался. Из подъездов потянулись бабульки; забренчали
на гитаре подростки в беседке у рощи. В руках у них замелькало баночное пиво
и я вспомнил собственную шальную юность. Да, пиво мы пили. Но все-таки не так
открыто и не с раннего утра. Пускай даже субботнего.

Минут через пятнадцать во двор вышла Люда из третьего подъезда. Ее сын,
одногодка моей Ирки, вырвал ладошку из руки матери, побежал к песочнице. Ира
трудилась над постройкой песочной крепости ей было не до Витьки. Сорванец уселся
рядом, молча стал наблюдать за работой дочки. Потом сказал:

- Твоей крепости нужен ров. Для защиты. Хочешь, я выкопаю ров?

- Копай, - смилостивилась Ира.

Кареглазая Люда уселась рядом со мной на скамейку. Улыбнулась по-дружески,
поздоровалась, кашлянула с намеком я поспешно затушил сигарету. О скамейку.

- Как ты? - спросила Люда. - После аварии ты совсем изме... ой, прости.
Не хотела напоминать про Маринку... опять прости. - Она засмущалась, покраснела
густо до мочек ушей.

Когда-то Люда дружила с моей женой.

- Справляюсь, - буркнул я. Головная боль возвращалась.

Людка помолчала, а потом сказала:

- Вы заходите в гости вместе с Ирочкой. Витенька будет рад. И муж не
против. Посидим, чай попьем. - Она легонько пихнула меня в бок. - Ну, придете?

- Обязательно, - пообещал я. Очень хотелось курить, но было стыдно доставать
новую сигарету при Людке. К тому же я чувствовал, что не совсем хорошо поступаю,
разговаривая с Людой так сухо все-таки человек хочет помочь.

- Правда, спасибо, Люд, - сказал я. - Ты не обращай внимания, я... я
очень тебе благодарен. И извини, что таким тоном разговариваю. Просто... день
неудачный...

Каждый день последний месяц неудачный вот, что надо было сказать. Можно
было еще рассказать о слезах и соплях в подушку каждую ночь это я-то, настоящий
мужик, мастер на все руки, который не плакал лет с трех! Стыдно, да... Впрочем,
нет, не стыдно, плевать на все.

К скамейке подбежал Витенька, дернул меня за рукав измазанными в мокром
песке пальчиками:

- Дядя Леша, мы руку в песочнице нашли!

- Витя, не придумывай глупости, - строго одернула его Люда. - Я тебе
не раз уже говорила фантазируй дома...

- Папа!

Ира продолжала ковыряться в сыром песке: увлечено загребала влажные комки
ведерком и выбрасывала их за оградку.

- Ира, не балуйся!

- Папа, иди сюда! Здесь рука!

Люда замолчала. С испугом глянула на меня и прижала к себе Витьку крепко-крепко.
Оглянулась на свой подъезд со страхом.

Я поднялся, стряхнул со штанины серый табачный пепел и песок все нормально,
просто у дочери появилось желание пофантазировать, сейчас подойду и скажу: Ирочка,
маленькая, фантазируй дома. Руки в карманы пошел к песочнице. Только выбрался
из тени, сразу заболели глаза наверное, скоро я возненавижу летнее солнце.

Шаг за шагом, не быстро, не медленно, потому что все в порядке, просто
хитроумные дети решили подшутить над глупыми родителями. Шаг за шагом, вот Ирочкина
спинка уже, ведерко ее мелькает часто-часто, что же она там нашла все-таки? Я
наклонился, подхватил дочку на руки, посадил на плечи и замер. Со стороны, наверное,
выглядело это глупо: рот широко раскрылся, и в таком положении я провел с минуту
или около того.

Из мокрого, пропитанного дождем песка торчала человеческая рука мужская,
грубая, расчерченная морщинами ладонь. Кривые пальцы сжимали, брали песок в горсть.
Видно было, что это не все у ладони есть продолжение и это самое продолжение
зарыто глубоко.

Я захлопнул рот и позвал:

- Люда! Вызывай скорую и милицию. Здесь человека закопали...

- Папа, правда, прикольно? А что это за человек? Он плохой или нет? Это
убийство или как?

Я запоздало прикрыл Ирочкины глаза ладонью и отошел в сторонку. Краем
глаза увидел, как спешит к подъезду Люда и хнычет Витька он мечтал еще чуть-чуть
повыкапывать руку.

- Наверное, это игрушка, - сказал я. - Подделка. Кто-то сделал из резины
большую куклу, покрасил ее специальной краской и зарыл в песке. Чтоб пошутить.-
На самом деле я говорил это, чтоб отвлечься от самого факта наличия руки в детской
песочнице. Ладонь была розовая, живая. Будто несчастного запихнули в песок только
что.

Успокойся, Дмитрич. На, еще выпей. Хорошая водка, дружок с ликероводочного
завода таскает, не палёнка какая-нибудь, не гадость. Вот так.

Дмитрич опрокинул в рот содержимое рюмашки. Закусил огурчиком даже не
скривился. Лицо у него было серое, глаза блестели как у припадочного. Он не знал,
куда деть руки, все время за что-то хватался: то за рюмку, то за вилку но с
тарелки не пытался ничего подцепить. Поджарка оставалась нетронутой.

- У ментов целый день провел. Целый день, - прошептал он. - Но это все
фигня. Фигня это все. Другое страшнее: глядеть в свои собственные глаза. Видеть
свои собственные руки, ноги. Видеть себя мертвого.

Не переживай, Дмитрич. Ну, заглянул себе в глаза, и что такого? А вот
в зеркале, например, тоже ведь частенько себя видел. Нет, разве? Ви-идел, ага.
И ничего страшного. А тут? Взрослый, крепкий мужик. Вот, давай еще водочки подолью.
Ирка, не вертись на кухне, когда взрослые дяди разговаривают!

Ирка надула губки, смешно задрала носик и покинула зал. В соседней комнате
зашумел телевизор. Передавали новости ведущая заливалась соловьем, рассказывала
что-то о войне на Кавказе.

Дмитрич вылез из-за стола, извинился:

- Леш, ты извини, что я так нагрянул. Неожиданно. Просто подумал... ты
поймешь, если тебе в жилетку поплачусь. У тебя у самого беда была. Ну и...

Я пожал плечами. Бывает. Впрочем, можно ли сравнивать? У меня жена умерла,
у тебя всего лишь труп в песочнице нашли. Твой собственный. Двойника твоего,
в смысле.

Я проводил соседа до двери, крепко пожал руку на прощание.

Дмитрич смотрел куда-то в сторону. Потом сказал тихонько:

- Так ведь он жив был.

- Кто?

Дмитрич нервно хихикнул:

- Песочный человечек этот. Сердце у него билось, Леш. Вот только костоправы
разбудить его так и не смогли.

Дверь хлопнула у меня перед носом. Дмитрич ушел. Через час ему опять
в участок идти.

Я прошлепал в зал. Лениво отметил, усаживаясь в кресло, что надо бы прибраться.
Иркины вещи вперемешку с моими валялись по всей комнате. На телевизоре, под кучей
старых кассет, спрятался видеомагнитофон. Сквозь пыльные окна приглушенно светило
летнее солнце.

Я плюхнулся в кресло. Мутным взглядом уставился в ящик. Происходившее
там что-то мне напоминало. Раскопки какие-то, люди с лопатами...

- Ир, что показывают?

Дочка неопределенно мотнула головой. Ответила неохотно:

- Показывают, как дяди много-много человек нашли. И, если честно, я обиделась.
За то, что ты меня с кухни прогнал.

- Дяди чего нашли?

Мне ответила ведущая. Симпатичная девушка: на нежно-голубом фоне ее бледное
личико выглядело особенно эффектно. На девушке был элегантный черный костюм.
Еще у нее дергалось веко.

- Это происходит по всему миру, - сказала она. - Люди выкапывают двойников.
Откуда они взялись? Это чей-то розыгрыш? Но кто за одну ночь мог закопать столько
человеческих копий? К тому же... по непроверенным данным эти несчастные живые.
Вот только находятся в состоянии комы.

- Именно так, - подтвердила Ира.

- Поднажми! - командовал Дмитрич. - Давай, народ! Давай!

Народ по большей части просто глазел на бесплатное представление. Перед
рощей, что удобно расположилась между стадионом и новостройками, выстроилась
целая толпа. Бабульки непрерывно крестились, почти дрожали от страха, но упрямо
лезли вперед. Неугомонный Дмитрич раздавал приказания мужчинам, которые, потея
на солнцепеке, раскапывали землю. Редкие деревья не защищали от жары. Мужикам
приходилось сложно, но на Дмитрича не обижались. Герой дня все-таки.

Мы с Ирочкой наблюдали, как вырыли третьего. Четвертого. Пятого. Потом
дочке надоело, она заканючила: мы отошли к ларечку, купили сока. Когда вернулись,
работников прибавилось. Толпа увеличилась раза в два тянулись люди из всех окрестных
домов. У стадиона появилась милицейская машина с мигалкой. Стражи закона припарковались
в теньке и оттуда наблюдали за происходящим. Пока не вмешивались.

- Поддай! Еще чуть-чуть! А ну-ка!

- Это ж Людка из третьего подъезда! - взвизгнул кто-то из толпы. - Во
как! Живая прям!

Люда выбежала из толпы. Она тащила за руку Витьку и обалдевшего от такой
наглости мужа, Федьку. Федор поправлял очки, наступал всем на ноги и извинялся.
Людка была бледная, как смерть. Отпустила Витьку, упала на колени перед копией
и зарыдала. Зачем-то хватала себя за руки и что-то кричала бессвязно. Муж неловко
переступал с ноги на ногу, улыбался смущенно. Дмитрич остановился, подошел к
Людке, похлопал ее по плечу:

- Видишь, как бывает.

Толпа зашевелилась. Сквозь толпу пробирались милиционеры.

- Пойдем-ка домой, - сказал я Ирке.

Ирка безмятежно тянула сок через трубочку. Ей было все равно, где его
тянуть.

Ведущая сменилась. Наверное, у той, предыдущей, случился припадок. Эта
выглядела лучше. По крайней мере, не дрожала. Хотя какой-то особый, сумасшедший
блеск в глазах все-таки наблюдался.

Она поправила очки и сказала:

- Загадочные двойники появились во всем мире. Новостные программы в США,
Германии, Китае передают одно и то же. В чем же дело? Официальные власти, которые
вначале придерживались версии, что это дело рук какого-то шутника-мультимиллионера,
теперь молчат...

Стук в дверь. Я тихонько выругался Ирка уже спала неохотно слез с дивана,
натянул спортивные штаны. Ущербный месяц светил через окно, но на улице успокаиваться
не собирались. Кто-то все время кричал. Подростки бренчали на гитаре. С ума все
посходили что ли? Мне вот как-то все равно, найдется мой двойник или нет.

В дверь постучались громче. Я поспешил открыть.

На пороге стояла жена Дмитрича испуганная, взъерошенная, в штопанном-перештопанном
красном домашнем халате.

- Лешенька... помоги... я уже скорую вызвала... ох ты, Боже мой...

Она потащила меня через площадку в свою квартиру.

- Что случилось-то?

- Дмитрич помирает! Кровью истекает...

Дожили, подумал я. Даже собственная жена называет мужа Дмитричем.

В прихожей у Дмитрича пахло пивом и кошками. Паркет был забрызган темно-красной
жидкостью.

Дожили, подумал я. Не убирают совсем. Ладно я, одинокий холостяк.

В зале, в глубоком мягком кресле сидел Дмитрич.

Дожили, подумал я тоскливо.

Дмитрич был мертв.

Утро пришло в наш город вместе с кроваво-красным солнцем, сумасшествием
и истеричной телеведущей, которая кричала с экрана:

- Двойники... случаи смерти... в случае физического контакта...

То ли она заикалась, то ли у меня мысли скакали, переключаясь с новостей
на беднягу-соседа.

Дмитрич не просто умер. Дмитрича убили. Сделали это патологоанатомы,
которые по указу сверху принялись потрошить тело его двойника. Кто ж знал, что
два тела связаны. Что то, что происходит с одним отразится и на другом.

Остается удивляться, почему оригиналы тех, кто еще под землей, не задыхаются.

Хотя, говорят, двойники не дышат.

И не совсем понятно, почему у них бьется сердце.

Я выбрал майку погрязнее, старые джинсы с протертыми дырками на коленях,
дряхлые кроссовки. Отыскал в кладовке древнюю, покрытую ржой лопату. Поглядел
на дочку она уже оделась.

На Ирочке был старенький джинсовый комбинезон и летняя кепка. Рыжие непослушные
волосы едва-едва выбивались из-под кепочки, и в таком виде Ирка еще больше походила
на мальчишку. Она вооружилась верным ведерком и игрушечной лопаткой.

- Мы идем искать себя? - спросила дочка.

- Мы идем искать себя, - подтвердил я.

Во дворе Людочка плакала над телом мужа. Разбитые очки парня валялись
рядом, Витька испуганно хватался за мамин сарафан и громко, протяжно ревел.

Говорят, голову Федорова двойника размозжили случайно, когда выкапывали.

Парни в черных повязках били стекла в ларьках напротив. Кто-то кричал:

- Нам все равно! Один черт, в любой момент нас могут убить! - И кидал
кирпич в витрину. Другие молодчики переключились на одинокую иномарку у обочины.
Принялись закидывать ее щебнем.

Ирка смотрела на них и безмятежно жевала жевачку. Когда подъехали машины
с мигалками, чуть оживилась, остановилась, чтобы поглядеть, но я потащил ее к
роще.

Здесь было шумно, вповалку лежали тела разрыли, наверное, уже полрощи.
Среди прочих я увидел жену Дмитрича. Она стояла, склонившись с кухонным ножом
в руках, над телом какого-то мужика и кричала:

- Ты! Ты, изверг! Это ты убил моего Дмитрича! Я отомщу!..

Оригинал мужика, тот самый патологоанатом похоже, стоял шагах в десяти
и с тоской поглядывал на нож. Лезвие дрожало в опасной близости от шеи его копии.
Сзади столпились милиционеры. Они что-то кричали в рупор. Предлагали сдаться.
Народ с готовностью глазел на бесплатное представление. Кто-то копал. Кто-то
тащил найденного жмурика вон из рощи. Самые умные пригнали машины, и загружали
теперь в багажники и на задние сидения родственников, друзей, соседей. Делали
это бережно, стараясь не повредить живые куклы.

Я потащил Ирку мимо толпы к тем, кто еще копал. Изредка приходилось перепрыгивать
или обходить тела никому ненужных найденышей. Возле дерева заметил двойника Людки
и хотел было вернуться назад, предупредить ее, но передумал. Кто знает, быть
может времени в обрез. Надо искать себя и Ирку.

Среди копающих я заметил знакомого: молодого безусого паренька в разноцветной
бандане. Дай Бог памяти, как его зовут? Вспомнилось только, что живет этажом
ниже.

- Привет. Ты как, не знаешь, меня или Ирку еще не нашли?

Он помотал головой. Стоял, облокотившись о лопату, и качался из стороны
в сторону.

- Тебе плохо?

- Почти сутки копаю. Себя вчера вечером нашел. Маму ищу.

- А где еще не рыли?

Он кивнул вглубь рощи.

- Места много. Знакомые ребята хотели вчера экскаватор пригнать.

Он добавил, сплевывая:

- Хорошо, что не успели. Сколько бы народу тогда погибло...

Жарко: злое солнце печет затылок, сигареты забыл купить. Но возвращаться
к ларьку нельзя, нужно копать, копать, копать... Иногда кричать соседям, спрашивать:
не нашли, мол?

Не нашли. А я одного вырыл уже. Щеку оцарапал, правда, совком. Оригинал
прибежал, сверкая выпученными глазищами, матерясь шепотом. Рукой зажимал кровоточащую
царапину. Вытащили вместе, парень погрузил найденыша в серую девятку и укатил.

За деревьями продолжали кричать. Жена Дмитрича не хотела успокаиваться.
Кажется, еще кого-то убили. Случайно.

Пот лился за шиворот я плюнул и снял майку. Ирка тут же соорудила из
нее нечто вроде палатки. Растянула майку между деревом и кустиком, уселась на
землю прямо под ней. Достала яблоки, которые я припас загодя, принялась их грызть.
Огрызки кидала в яму и закидывала землей.

- Странные эти двойники, правда, папа? - спросила меня. - Они как огрызки.
Не хватает в них чего-то.

Я не ответил. Продолжал копать.

- Как ты думаешь, это инопланетяне сделали? Чтобы проверить людей на
гнилость?

Не знаю.

И следи за языком, маленькие девочки не должны так выражаться.

Ближе к вечеру в роще зажгли костер. Толпа разбрелась, жену Дмитрича
увезли на милицейской машине. Но о тишине не мечтали: кто-то все время истошно
кричал возле стадиона. Потом замолчал, но в это время молодежь принялась бить
стекла ларьков. Приехала милиция, хулиганов разогнала. Четверо милиционеров остались
дежурить. Нас они не трогали, пару раз даже подходили стрельнуть сигарету.

Мы сидели у костра и смотрели в небо. Ночевать в роще остались в основном
мужики: крепкие, побитые жизнью. Или жизнь их так побила за последние сутки?

В сторонке валялись тела неидентифицированных найденышей. Я подходил
к ним, проверял не было ни меня, ни Ирки. Склонялся над каждым, прислонял ухо
к груди сердце билось.

Кто-то притащил радиоприемник.

Ирочка спала у меня на коленях, я сидел у самого костра, наблюдал за
ярко-красными искрами и слушал диктора.

- Двойник президента США был найден в Москве. Почему именно здесь? Говорят,
вызвано это визитом на прошлой неделе американского президента в нашу страну.
Сейчас ведутся переговоры о выдаче двойника на историческую родину.

- Может, долги скостят, - промычал кто-то. - За то, что вернем жмурика
им.

Справа шумно выдохнули:

- А по мне так пусть держат в заложниках, двойника этого... политика
сдерживания, да.

- Ты чего, дурак? Америкосы скорее сместят президента своего. Пожертвуют
им. У них же принцип такой: не идти на сделку с террористами.

- Это мы-то террористы?

- А ну, заткнитесь все! Не о том сейчас думаете... копать надо.

Все притихли. Кто-то запыхтел в темноте:

- Вы как хотите, а я рано утречком продолжу. Сейчас спать надо.

- Может, по домам разойдемся? - робко предложил кто-то.

- Ага. Разбежались. Мы по домам, а кто-то придет, тебя выроет, и лопатой
по башке? Нетушки...

- Вот что интересно, кто этих жмуриков закопал, а? И как? Земля не разрыта,
а они повсюду...

- Может из другого измерения они? Параллельной Вселенной?

- Ну тебя!

Народ устраивался спать. Кто-то шепотом травил анекдоты. Я сидел, прислонившись,
к дереву и постепенно засыпал веки тяжелели, глаза слипались... Сколько ночей
не спал? Пять? Шесть? Маринка, девочка моя, на кого же ты меня оставила, почему,
зачем? Не могу я без тебя, ты это я, а сейчас... пустота какая-то осталась,
вакуум вместо сердца, нет меня больше... И Ирки нет, холодной становится дочка
твоя, черствой, неживой...

Ко мне подсел паренек. Тот самый, что жил этажом ниже.

- Не спится? - спросил.

Я пожал плечами.

- Сам не сплю, - сказал он. - Маму ищу. Она больная у меня, старенькая.
Доктора говорят, мало осталось. Умрет скоро. Но не могу я так. Все равно должен
спасти ее, хотя бы от такой смерти. Понимаешь?

- Да.

- Эдик. - Он протянул мне руку.

- Алексей.

- Выпьем? - Эдик достал из-за пазухи пузатую коньячную бутылку. - Согреемся
заодно, вся ночь впереди.

- Только если по рюмашке. - Я кивнул на спящую дочь.

Эдик достал два пластиковых стаканчика.

- Вон мой двойничок валяется, - сказал мимоходом, наполняя рюмашки. Мотнул
головой влево там лежало штук пятнадцать выкопанных. - Своего не нашел?

- Нет.

- Бывает, - кивнул Эдик. - Ну... вздрогнули!

Солнце поднималось все выше и выше. Оно еще не успело добраться до зенита,
а уже стали приходить плохие новости. Из центра движется толпа. Молодежь, в основном.
Говорят, ими руководит религиозный фанатик. Он утверждает, что двойники есть
только у грешных людей. Что Бог готовится к последней битве с Сатаной. Что праведники
должны уничтожить грешников.

- Глупости какие, - пробурчал Эдик. Он копал рядом со мной.

- Не глупости, - возразил крепкий седой мужик, что рыл у обочины. Это
он вчера приказал всем заткнуться. - Роют везде. Находят не всех. Я слышал по
радио. Не у всех есть свой откопчик.

Вот так и рождаются неологизмы. Откопчик, черт его дери...

- Может, у мамы нет откопчика? - прошептал Эдик, роняя лопату. - А? Зря
работаю она у меня праведница. В церковь каждые выходные ходит, свечки ставит
всем подряд.

Ирка ткнула его в бок. Она, как ни странно, выспалась и чувствовала себя
сейчас даже чересчур бодро. Лезла ко всем, ковырялась в земле лопаткой.

- Не останавливайся, дядя! - приказала. - Ты должен убедиться!

Возле стадиона громыхнуло. Над землей взметнулась пыль, и Ирка закашлялась.
Седой посмотрел из-под ладони в сторону стадиона.

- Асфальт ломают, - пробурчал, возвращаясь к работе. - Новости не смотрят,
идиоты. Откопчиков под асфальтом или бетоном ни разу не находили. Живая земля
вот, что им требуется.

В час дня я отправился за сигаретами. Ларьки не работали, поэтому пришлось
идти домой, за заначкой. Иринку я потащил с собой, хотя Седой и Эдик предлагали
оставить девочку. Так, мол, быстрее получится. Но я не хотел рисковать.

В квартире ничего не изменилось, хотя мне казалось, что прошло уже года
два. Что комнаты уже не помнят обо мне. Что я здесь чужой.

Так много всего произошло.

Ирка лениво гуляла по комнатам ей было скучно. Я погнал дочку переодеваться.
Сам принялся рыться в шкафу искал курево. Что-то громко хлопало на улице. Я
нашел пачку, засунул в рот сигарету, вышел на балкон посмотреть.

Хлопало из рощи. Там стреляли. Те же молодые парни в черных повязках-нарукавниках,
только лозунги у них теперь были другие.

- Смерть грешникам! Имеющий двойника, да умрет!

Из рощи выбегали люди, много-много людей кажется, я увидел седого. И
Эдика. В них стреляли. Седой скрылся во дворах, Эдик упал. Потом подъехал грузовик
с солдатами. Редкие хлопки перемешались с автоматными очередями. Затем все смолкло.
Люди в черных повязках, те, которые выжили, бежали. Солдаты кинулись за ними.
Грузовик, грохоча по битому асфальту, умчался. Где-то высоко в летнем синем небе
стрекотал вертолет.

Я стоял и смотрел. Солнце палило мне в глаза, но я просто не мог сдвинуться
с места. Сухая пыль, пропахшая бензином, лезла в ноздри и глаза, а я боялся пошевелиться,
нарушить возникшую тишину. Потому что если нарушу все вернется. Ужас. Человеческая
нетерпимость. Смерть.

- Папа... - Ирка дернула меня за рукав. Я прижал дочку к себе.

Не отпускать. Не отпускать. Не...

- Эдичка! - крик прорезал тишину. Через двор к роще спешила пожилая женщина
в сером сарафане с платком на голове. Она остановилась у дороги, что отделяла
рощу от нашего дома, склонилась над телом. Запричитала горько, безудержно.

- На кого же ты меня...

Парни в черных повязках не стреляли в Эдикового двойника, я видел это.
Они стреляли в него самого.

Народ куда-то подевался. В роще никто больше не копал. В роще вообще
никого не было, кроме неподвижных тел. Я старался не смотреть на них. Потому
что здесь были не только откопчики, но и живые люди. В смысле, они когда-то были
живыми.

Я копал. Не знаю, зачем. Я копал без остановки, как заведенный, работал
не переставая. Не обращал внимание на проносящиеся мимо автомобили. На обычные
и с мигалкой. На автомобили, в которых было полно военных.

Не обращал внимания на крики и стоны. На проклятья и религиозные лозунги.

Я работал так, словно мириады чертей подгоняли меня плетками.

Неподалеку валялось тело Эдика. Мать оставила его у дороги, вместо этого
потащила в подъезд сыновьего откопчика. Откуда у нее силы взялись? И почему на
теле лже-Эдика не было ни раны? Закон связанной судьбы в обратную сторону не
действует?

Появится рана у двойника такая же возникнет и у оригинала. Почему не
наоборот?

Я проходил мимо, когда женщина в платке тащила Эдика. Предложил помочь,
но она посмотрела на меня дико, страшно я промолчал, и потянул Ирку дальше.
К роще.

И вот теперь я копаю.

Иринка говорит мне:

- Знаешь, пап, я думаю, мы не найдем нас.

Цепляем слой. Осторожно потому что, если внизу откопчик (выкопыш, как
насчет такого неологизма?), можно повредить его. Рыхлую землю откидываем в сторону.

- Нас уже нету. Тебя и меня.

Жарко, Боже мой, как жарко.

А скажи, Господи, это Ты сделал? Все-таки Ты, правда? Вот он Твой конец
света, Господи. Ты как всегда обхитрил всех, не восстали мертвые из могил, вместо
этого Ты запихнул под землю копии живых. Неисповедимы пути Твои, Господи, хоть
и не верил я в тебя никогда, но теперь, похоже, придется. Иначе, как объяснить
все это?.. Почему под землей нет птиц и зверей? Почему выкопыши лежат в той же
одежде, которую носили при жизни?

Ответь, Боже, не молчи. Скажи мне, Аллах. Расскажи правду, Будда.

Стоп.

Чья-то рука. Тонкие бледные пальцы: кольцо на безымянном, длинные ногти
женщина.

- Пап, ты меня слышишь? Не обращайся со мной так, будто я маленькая!

Слышу тебя, маленькая. Потерпи еще чуть-чуть. Совсем немножко осталось.
Вот рукав появился, весь в земле мокрой, в муравьях. Еще немножко и плечо выглянуло.
Кофточка на женщине зеленая, знакомая до ужаса...

- Я говорила, что нас уже нету.

Я слышал.

- Мы умерли. Потому что...

Я уже все понял.

Еще разок комья земли летят в сторону, освобождают лицо похороненной
женщины. Она не дышит, но сердце бьется. Грудь поднимается-опускается, выворачивая
наружу, домиком, потрескавшийся коричнево-белый глиняный пласт.

- ...потому что умерла... мама?

Марина.

Я сажусь на корточки, нежно, кончиками пальцев убираю комочки земли с
ее лица. С ее носика. С ее щек. С ее закрытых глаз. С ее прекрасных рыжих волос.

Иринка усаживается рядом. Гладит мамину шею.

- Мама...

Материализовавшиеся чувства. Планета, которой надоели люди и она взбунтовалась.
Похоронила их.

Или что?

- Эй!

Оборачиваемся.

С дороги, с насыпи на нас смотрит молоденький сержант. У обочины стоит
грузовик. Из кузова выглядывают любопытные солдатики в пыльных бушлатах. Среди
них есть и гражданские. Лица всё больше замученные, грязные.

- Вам помочь?

Я киваю. Кричу и голос превращается в тихий хрип потому что я боюсь
разрушить тишину:

- Помогите нам.

В кузове тепло. Люди шутят, солдаты перемигиваются. На ухабах грузовик
трясет, и Ирочка покрепче прижимается ко мне.

А я смотрю на Маринку жена лежит у моих ног. Она такая же, как и при
жизни. Не дышит ну и пускай. Все равно, я жив, наша семья жива, пока Маринкино
сердце бьется.

Сержантик протягивает мне фляжку:

- Попей, дружище. У тебя вид такой...

Спасибо.

- Тяжко пришлось? Что на свете творится... а сколько мрази из нор сразу
повылазило!

Люди не мразь. Они просто запутались, правда, Боже? Они просто разучились
жить, так ведь, инопланетяне? Да? Ответьте, жители параллельного мира!

- А моего земляного не нашли...

Земляного?

- Угу. Все их так называют, разве нет? Эх... и куда он делся... почему
его нигде нет?

Наверное, потому, что твой выкопыш это не ты сам. Ведь двойник этот
тот, кто в тебе. Кого ты любишь больше всего на свете быть может, поэтому так
мало находили детей? Они редко любят только себя. Пассивный, разрушительный нарциссизм
удел взрослых.

- Странно, правда?

Ничего странного. Наш с Ирой двойник Марина.

Жена. Мать.

Каждая ее царапина наша.

Мы живы, пока у Марины бьется сердце.

- Может, водочки? У меня есть чуток во фляжке. Или закурить?

Я смотрю на Иринку.

Дочка глядит на меня.

Я улыбаюсь солдату и говорю:

- Нет, спасибо.

Потом шепчу Ирочке на ушко:

- Знаешь... этот твой комбинезон джинсовый совсем истрепался. Когда все
успокоится, давай прошвырнемся по магазинам, выберем тебе нарядное платье?

Дочка улыбается.

Да, мир изменился. Не знаю, зачем. Но почему бы и мне не измениться в
лучшую сторону?

Хотя бы немножко.

Автор - Мементо

www.gopal.ru - Творчество души (сайт этого клуба)
www.bhaktiCD.by.ru - Музыка и философия на CD (это наш спонсор!)

-*Информационный канал Subscribe.Ru
Подписан адрес:
Код этой рассылки: lit.writer.meister.club
Написать в лист: mailto:lit.writer.meister.club-list@subscribe.ru
Отписаться: mailto:lit.writer.meister.club--unsub@subscribe.ru?subject=lit.writer.meister.club

http://subscribe.ru/ http://subscribe.ru/feedback

А вот этот мне просто понравился. Фэнтези, романтика, юмор. Мило и
ненапряжно!

Суженый.

Сверток в кружевных оборках лежал в колыбели и очаровательно пускал пузыри.

До полудня дитя развлекалось, изводя всех пронзительными гневными воплями, и
всех женщин благородного звания довело до мигрени. Замковым служанкам мигрень
была не по чину, и у них просто все валилось из рук.

Что касается мужчин, все они, невзирая на сословия, стали дружно искать занятия
за пределами крепостных стен.

Благородный отец ребенка немедленно убыл на охоту, уведя за собой немалое количество
приближенных счастливцев. Лорд-гофмейстер и лорд-мажордом сильно печалились,
что преклонные годы не позволяют им резво вскочить в седло и умчаться за повелителем.

Привычные ко всему солдаты замковой стражи вспоминали военные деньки, когда дед
юной дамы вот так же оглушительно вопил, отбивая атаки врага, штурмующего замок.
По всему выходило, что внучка удалась в него.

В счастливом неведении находился лишь глухой, как пень, старый садовник Гетин,
но и он жаловался своему помощнику, что у него с утра отчего-то свербит в левом
ухе.

Но теперь леди Карисса унялась и вела себя благонравно. Наверное, ее внимание
отвлекло появление женщины в клетчатой шали, которая, распугав кормилиц, прошествовала
в центр покоев и поставила на стол плоскую, курящуюся паром миску.

- Получилось, миледи. Вот он, - женщина в шали помахала над миской ладонью, разгоняя
пар.

Супруга благородного эрла Альбана проворно выбралась из кресла, сбросив со лба
полотенце, смоченное в уксусе. Вслед за ней к миске, округлив глаза, кинулись
остальные женщины.

А ничего там особенного и не было, в этой миске. Поверхность воды, как зеркало,
отразила парнишку лет пяти чумазого, исцарапанного, деревянным мечом воинственно
сокрушавшего заросли крапивы. Мелькали босые пятки, подпрыгивали торчащие во
все стороны рыжеватые вихры. Какой-то чернобородый здоровяк выхватил парнишку
из зарослей, хлопнул пониже спины и унес под мышкой, широко шагая по мокрой от
росы траве.

Пар скрыл воду, и леди Эдит задумчиво выпрямилась.

- Это все?

- Все, миледи, - женщина в шали развела руками.

Леди Эдит обвиняюще ткнула пальцем в облачко пара:

- Там видны были горы, Марго. А в предгорьях не водится богатых и учтивых кавалеров,
достойных дочки эрла. Не о такой доле для дочери я мечтала. Твоя миска ничего
не напутала?

- Нет, миледи, твердо заявила Марго. Велено было показать суженого, значит,
это суженый и есть. Правду молвить, мальчонка бойкий, и по всей выходке никак
не свинопас.

Леди Эдит задумалась.

- Пошлите узнать, кто такой. Суженый-то он суженый, но леди Кариссе не пристало
выходить замуж за неумытого баронского сына. Ее избраннику надобно иметь приятное
обхождение, учтивость, ну и толику ума, если бог пошлет, конечно. А то не погляжу
на судьбу, да и отдам леди Кариссу за достойного кавалера из столицы.

Решительную речь дамы прервал грозный вопль из колыбели. Дочь эрла, похоже, была
против кавалеров из столицы...

Стражники на стене плотнее надвинули шлемы на уши.

Бабку Бертину замучил ревматизм. Она перепробовала все, от жгучей крапивы и сушеных
рачьих усов, настоянных на злом местном самогоне, до пары сложных заклинаний.
Но ревматизм, как и тараканов, так просто не возьмешь...

Бертина доковыляла до сарая, где у стены притулилась поленница, и остановилась,
прислушиваясь.

Всадники, штук десять, на хороших воинских лошадях.

Бабка Бертина подперлась клюкой покрепче и стала ждать, когда гости появятся
на тропе.

Они вынырнули из леса через несколько минут. Да, сеньора Годфри ни с кем не спутаешь.
Кто еще может явиться к смирной знахарке с таким топотом и громом, будто на штурм
крепости? Он был из тех несносных типов, что ревут на охоте зычным голосом, заглушая
звуки рогов, гулко хохочут над своими шутками, совершенно не понимают чужих,
а всякое свое деяние считают единственно правильным.

Дом сеньора располагался в долине, милях в пяти, и только веская причина могла
заставить его самолично тащиться в эту чащобу, на встречу с женщиной, которую
он терпеть не мог.

С Годфри было несколько воинов и вьючная лошадь, поводья которой он намотал на
собственный кулак. Вьюк на лошади странный из старого ковра явственно торчали,
Бертина могла в том поручиться сапоги с золочеными шпорами.

Годфри спихнул поклажу с лошади, два стражника успели подхватить тюк, прежде
чем он грянулся о землю, и бережно опустили в траву.

В ответ на это перемещение тюк сдавленно зарычал.

- Добрый день, господин мой Годфри, - пропела Бертина и сделала вид, что, кабы
не поясница, обязательно бы поклонилась такой знатной особе.

Годфри фыркнул, не обманутый ее сладким голосом. Он покинул седло, на зависть
Бертине, с молодой легкостью. Сеньор, несмотря на годы, был великий удалец на
пирушках, и, как слыхала Бертина, завел себе новую служанку для застилания постели
бесстыжую тридцатилетнюю бабенку, каковую частенько лупил за поперечный характер.

- Здорово, ведьма, - сказал сеньор в своей обычной манере и слегка пнул сапогом
сверток. Тот заворчал слышнее.

- Вот, гостинец тебе привез. Помощника слабой женщине. Владей!

С этими словами он пнул сильнее. Сверток отчетливо выругался и обозвал сеньора
Годфри старым козлом.

Бертина глянула под ноги с гораздо большим интересом.

Ковер выражался последними словами, пока его раскатывали. На вытертом узоре из
красных роз обнаружился малый лет двадцати с небольшим. Он был тщательно обмотан
веревкой поверх бархатного камзола и штанов с вышивкой.

Нарядный паренек, одобрила Бертина.

С помощью нескольких свирепых рывков пленник принял сидячее положение, потом
встал, покачиваясь на затекших ногах. Выяснилось, что бабка Бертина не доставала
ему и до плеча.

Она оглядела обитателя ковра от макушки до каблуков. Несомненно, с Годфри парень
был в родстве, хотя и не перенял от сеньора тяжеловесной кабаньей стати. Он скорее
напоминал сильную верткую рыбину, и не выкрутился по дороге из веревок, похоже,
лишь по недостатку времени.

Судя по тому, что старый скупердяй потратился на звонкие шпоры и хороший заморский
бархат, парень приходился Годфри племянником, тем самым, которого сеньор воспитывал
с малолетства, взяв в помощь наемных учителей и прочный арапник.

Желтые кошачьи глаза малого с презрительным изумлением обозревали незнакомую
бабку с клюкой.

- Этельберт, сын моего покойного братца, - подтвердил ее догадку сеньор Годфри.
Теперь будет он жить у тебя, старуха. И все, что прикажешь ему, сделает.

Тут племянник ухмыльнулся, глядя на Бертину с высоты своего роста.

- И на что он мне сдался? подозрительно спросила она. Моя хижина не для благородных
господ.

- Я так велю! - рявкнул Годфри.

- Так ведь убежит, - рассудила Бертина. Ты можешь велеть, что тебе будет угодно,
но я ведь его силой не удержу!

Годфри набычился.

- Говорили как-то, что два разбойника от тебя до деревни на четвереньках шли.
Скажешь, нет?

Племянник скосил на старуху встревоженный желтый глаз.

- Ну, раз ты велишь... - проговорила Бертина скучно. А в чем провинился-то молодец?

Сеньор вздохнул.

- Головы я из-за него могу лишиться, старая. Он, видишь ли, суженый!

- Да ну! изумилась Бертина И что, в хорошее семейство суженый?

Это она так спросила. Ясное дело, у бедняков денег не хватит на такое гаданье.

Сеньор Годфри вздохнул еще горше.

- Леди Карисса, дочка эрла Альбана... - произнес он сокрушенно.

- Вот это да! Бертина чуть не подпрыгнула, забыв про ревматизм.

- Повеление оттуда было чтобы жениха представили воспитанного, скромного, благородному
обхождению обученного. Ну, я и взялся как следует. Порол нещадно, уши драл. Потом
учителей нанял всяких. Но благородное обхождение у него не задалось. Ему книжку
- а он на охоту, ему чистописание, - а он за меч хватается. Учителя танцев плетью
отходил. А философа повесить хотел, едва отняли. Только стихи слагать благородным
слогом научили на свою голову. Похабнее тех романсеров свет не видывал. Теперь
стражники мои как выпьют малость, так и заголосят...

Пригорюнившийся Годфри выглядел потешно, и Бертина чуть не расчувствовалась.
Благонравию племянника учил, кабан, надо же...

Оный племянник стоял столбом в своих путах, глазел по сторонам. Видно, прикидывал,
как ловчее бежать. Стража, однако, ворон не ловила, бдительно следила за ним
с краев поляны.

Сеньор откашлялся.

И вот теперь срок подходит его к невесте везти. Девица, слышно, разборчивая да
надменная, такой не угодишь. А я ей привезу драчливое отродье, которое ни одной
юбки в округе не пропустило! Да меня казнят, старая! За неуважение к эрлову семейству!

Годфри посопел, утомленный длинной речью.

- И вот тебе мое слово, ведьма. Делай с ним, что хочешь, хоть в телегу запрягай,
но к зиме должен он быть тихий и вежливый, как голубь.

Бертина скорчила жалобную гримасу.

- И как же я посмею на твоего благородного племянника, такого шелкового бархатного,
рот разевать? осведомилась она мрачно.

Годфри смерил Этельберта взглядом, махнул стражникам. Те мигом стянули с племянника
не только веревку, бархатный камзол и сапоги со шпорами, но и вышитые штаны.
Кое-что оставили, конечно, но так, малость всякую.

- Вот, не бархатный, не благородный, а босяк неизвестно чей! заявил Годфри.
Бери, старуха, воспитывай!

И всадники отправились восвояси, оставив Бертине старый ковер с не очень чтобы
одетой фигурой на нем.

- А ежели не выйдет ничего? прокричала она вслед.

- Тогда будем считать, что помер мой наследник! От лихоманки! угрожающе пообещал
бас сеньора Годфри. Пусть тогда из леса не является!

Стук копыт стих.

Парень на ковре прижмурил желтые глаза.

- Не явлюсь я из леса, хоть ты тресни, старый болван, - сказал он презрительно
и велел: - Лучше отрави меня, бабка, какой-нибудь своей гадостью. По рукам?

- Этельберт... Заковыристое имя, благородное... - рассуждала бабка, мешая дрова
в печке.

- У меня много имен, - равнодушно поведал гость, расхаживая по крохотной избушке
в юбке из клетчатой Бертининой шали. Третье имя у меня Катоган, например. На
старом горском наречии оно означает бой местного значения.

- Еще лучше! возмутилась Бертина. Только боев мне тут не хватало, хоть местных,
хоть каких... Ладно, я буду звать тебя Ганей.

- Что?! взревел ЭтельбертКатоган.

- Молчать! заорала в ответ рассерженная Бертина. Будет мне господина строить,
босота бесштанная! И глазами на меня не сверкай, пока клюки не заработал! Тут
я командую!

Катоган смерил старуху яростным взглядом и вышел, хлопнув дверью. Бертина в окошко
смотрела, как он широко шагает через поляну, даже босиком и в шали выглядя чрезвычайно
горделиво.

- Где мои шашнадцать лет... - вслух посетовала она, подобрала у печки уголек,
нарисовала на полу кружок и обстоятельно поплевала в его середину.

Вечером парень вернулся. Был он исцарапан, грязен, зол и хромал на левую ногу.

Бертина молча покидала на стол миски с ужином, а сама стала рыться в сундуке,
где за невесть сколько лет скопилось немало барахла.

Пока Катоган гремел ложкой, бабка нашла подходящие штаны и рубаху. Вот куртку
и башмаки на такого лося надо будет заказать в деревне, измерив чадо веревочкой.

Усталый и сытый, парень устроился на лежанке. Вид у него был мрачный. Не мудрено
целый день плутал по лесу, все время возвращаясь к хижине... Чуть позже, когда
с лежанки донеслось ровное сопение, бабка плотнее укутала страдальца старым беличьим
одеялом, подоткнув края под бока.

Спал новый жилец по-господски, норовя дотянуть до полудня, но был разбужен пронзительным
воплем:

- Ганька!

Он вскинулся с лежанки и с удивлением уставился на бабку, но, потом, видно, припомнил,
где очутился.

- Чего орешь? спросил недовольно.

- Вставай сейчас же! велела старуха. Вон, вещи из деревни принесли, одевайся.
Похлебка на столе. И за работу!

Катоган поднял брови, оглядел куртку и огромные разношенные башмаки с горьким
изумлением.

- Я что, должен это носить? вопросил он. Да ты с ума сошла!

- Не нравится ходи голым, бесстыжая твоя рожа, отрезала Бертина и швырнула
в него шерстяными чулками:

- Марш за водой! И дрова у меня кончились.

Катоган тут же сказал, что он думает о воде, дровах и самой старой кошелке, считающей,
что она может помыкать благородным дворянином. Жесткая старушечья ладонь больно
стукнула его по затылку. Такое обращение изумило господина племянника несказанно,
а Бертина меж тем голосила:

- Кошелкой обзывается! Бранится, как бродяга, а еще благородного из себя корчит!
Ежели ты решил, что за такое поношенье я буду тебя кормить, то ошибаешься! Пока
будешь бездельничать и строить из себя важную особу, все миски для тебя будут
пустыми, вот так вот!

Она выбралась из дома, гремя клюкой и громко поминая разными словами придурковатого
Годфри и его наглую родню, а про себя довольно подумала, что с подкидышем жизнь
стала не в пример веселее.

Через час, видно, крепко подумав, парень вышел из дома. Бертина невозмутимо сыпала
зерно курам и краем глаза поглядывала, как он подобрал ведра и потащился к колодцу
с быстротой и задором каторжника. Судя по тому, что ей удалось настоять на своем,
поесть паренек любил.

- Ганька! с этого вопля начинался каждый новый день. На лежанке происходило
угрюмое шевеление, Катоган продирал глаза и выслушивал ворох бабкиных приказаний.

Поначалу он ерепенился, но потом понял, что против невзрачной старушонки ему
не выстоять.

Он колол дрова, чинил загон для кур, лазал на крышу прибивать отставшую дранку,
рвал траву для кроликов, поливал крохотный бабкин огородик и время от времени,
для поддержания господского гонора, сообщал своей хозяйке, что делает все это
лишь из жалости к немощной старушке. Немощная старушка тут же осыпала его бранью,
с легкостью выговаривая такие слова, каких устыдился бы и пират преклонных лет.

Венцом своих воспитательных опытов Бертина сочла день, когда парень подоил козу.
Он выкатился из сарайчика с укушенной рукой и весь в молоке, но гордый донельзя.

Несмотря на смирное поведение питомца, Бертина решила, что эрловой дочке вековать
в девках - приятного в обхождении жениха из этого норовистого дурня никогда не
выйдет.

Девчонка пришла утром, нагруженная большим узлом и пышной подушкой.

Она выронила свою ношу, когда на глаза ей попался Катоган, пытавшийся добыть
молока у козы, привязанной к углу сарая. Он лаялся на свою подопечную, коза в
ответ норовила поддеть ногой ведерко, и оба, похоже, находили во всем этом пропасть
удовольствия.

Девчонка стояла столбом, пока Бертина не появилась на пороге дома.

- Здрасьте! пробормотала гостья и испуганно поклонилась.

Это была нескладеха лет шестнадцати, с растрепанной соломенной косой, курносым
носом и коровьими ресницами. Замызганный фартук и руки в цыпках навели Бертину
на мысль, что девчонка моет посуду на господской кухне. Поскольку господин поблизости
был один сеньор Годфри то ясно было, что тарелки в замке нынче остались немытыми.

- Чего надо? строго осведомилась Бертина.

- Я вещи принесла, - пролепетала служанка, - Подушку пуховую, рубашки для его
милости...

- Это сеньор велел? уточнила бабка.

- -Я сама...Убежала... - тоненько сказала девица. Я стирать могу, варить, полы
мыть...

- Ты что думаешь, тут постоялый двор? проворчала Бертина, уже догадавшись, в
чем дело.

- Я в сарае спать могу, - пискнула девица. Или вовсе на улице.

Бабка вздохнула.

- Ганька! К тебе пришли!

Катоган оторвался от своего занятия, щелкнул козу по лбу и выхватил из-под нее
ведерко, прежде чем оно опрокинулось.

Девчонка поспешно поправила на голове чепец и спрятала руки в цыпках под фартук.

- Привет, Брок, - небрежно сказал парень. Случилось что?

- Нет. Я вещи принесла для вашей милости. И служить здесь хочу...

Румянец на ее щеках принял совершенно устрашающую окраску.

- Это я тут служу, - саркастически поведал Катоган. И какая я тебе милость?
Слышала? Ганькой кличут, как дворнягу. Коза, дрова, огород все мое!

- Я вязать могу, шить, - тверже заявила девчонка и умоляюще вытаращилась на Бертину.
И травы лекарственные знаю.

- Этого я не умею, признал Катоган. Но ведь и не доил раньше. Коли бабка Бертина
прикажет, наверное, научусь и вязать. А, бабуся?

Бертина погрозила ухмыляющемуся парню клюкой. Так, для порядка.

- Развеселился, орясина бестолковая, - проворчала она. А тебя, девушка, так
и быть, беру.

- Смотри, она в меня влюблена, - предупредил безжалостно Катоган. Без году неделя
в замке, а уже глаза мне намозолила...

Лицо гостьи мигом уподобилось спелой свекле.

- Любовь зла, - спокойно заметила Бертина. Я тоже, когда молодая была, во всякую
шелупонь влюблялась.

Девчонка округлила глаза и зафыркала.

- Может, еще кто явится? осведомилась бабка сварливо. Все дуры, которые в него
влюблены?

Посудомойка затрясла головой.

- Так сильно его никто больше не любит, - непреклонно объявила она вдруг.

Катоган смерил девицу взглядом от макушки до пяток и сокрушенно вздохнул. Ясное
дело, она не была самой симпатичной и бойкой среди замковых служанок, и эта любовь
молодцу не льстила.

Стояла полная луна, большая и пышная, как сдобренная маслом оладья. Такой луны
Бертина даже в долине никогда не видела, только здесь. Ну, а в городе, так там
факелы ночных сторожей светили куда ярче, чем мутное пятнышко на небе. Городская
луна, она и есть городская луна...

Бабка бесшумно, стараясь не стукнуть калиткой, выбралась за ограду и направилась
к лесу. Задуманное ею лучше творить в тишине и одиночестве. Ганька, сокол, к
колдовству человек непривычный, так пусть спит себе спокойно. Эвон, как храпит...

Старый дурень задумал с Бертининой помощью из этакого прекрасного норовистого
малого сделать пучок вареного шпината. Как же, размечтался! Не станет она такое
добро портить, и никому другому не позволит. Колдовством можно заставить любого
по струнке ходить, только Годфри сам не знает, чего хочет. В радость ли ему будет
такой пентюх?

На мелкой курчавой траве возле родника Бертина разложила приготовленные припасы
и добыла из мешка кролика, на которого уже давно смотрела, как на жаркое, да
все рука не поднималась... Вот и пригодился.

Затеплился в глиняной плошке крохотный огонек; тревожно взблескивали в свете
луны вытаращенные глаза кролика, гадавшего, что замыслила с ним делать хозяйка.
Ну, на судьбу ему грех жаловаться... Бертина хмыкнула, представив физиономию
Годфри, который получит племянника, какого заказывал. Пусть поживут в одном доме,
а она посмотрит, много ли времени надо, чтобы сеньор озверел от такого соседства.
Кролики, конечно, тоже норовистые бывают, но этот уж до того безответный...

Уже на рассвете она распрямила ноющую спину, оглядела свое творение. В который
раз изумилась, что умеет такое. Все же пропасть мастерства в ней, Бертине, будто
в искусной вышивальщице или плетельщице кружев.

В двух шагах стояла столбом полная Ганькина видимость. Всем удался молодец, разве
что глаза не совсем получились. Глупая такая желтизна вышла, вроде яичницы. Впрочем,
Годфри не заметит этой мелочи.

Бертина похлопала двойника по плечу.

- Домой тебе пора, господин мой Этельберт!

И рослая фигура без звука двинулась по тропе, уводящей к деревне.

Бертина проснулась от тихой возни у печки. Ганька, олух этакий, времени не терял
и привычно очаровывал единственную близкорасположенную девицу, мешая ей ставить
на огонь огромный закопченный чайник.

Приоткрыв один глаз, бабка определила, что лохматый чаровник наступает в лучших
местных традициях, но чересчур торопится, видимо, ободренный мыслью, что девица
все равно в него влюблена.

Все верно, Брок была влюблена, но не только с поразительной ловкостью въехала
локтем под дых кавалеру, попытавшемуся изучить качество ткани на ее юбке, но
и обозвала подсвинком.

- Ты чего? прошипел Катоган, с трудом переводя дыхание.

На подсвинка он обиделся всерьез.

- А ничего! ответствовала избранная им дама. Я тебе не Люси, и не Молли из
прачечной, и не кривляка Агата.

- А говорила, что любишь, - печально заметил Катоган. Он подпустил патоки в голос,
а золотистый взгляд был нежен, как букетик одуванчиков.

- Люблю, - подтвердила девчонка строго, и пригрозила: - Если потребуется могу
за тебя и жизнь отдать, хоть ты и балда изрядная. Вот потому еще получишь, если
полезешь.

- В замке была как мышь, а тут за две недели развоевалась, - скорбно заметил
парень. Казнить бы тебя... Издеваетесь надо мной, как над деревенским дурачком.
Ну, ладно, бабка, она - колдунья, ей не запретишь. Но от тебя-то я чего терплю
все это?

- Женишься на эрловой дочке, так быстренько и казнишь, - разрешила Брок. А пока
ты и сам неизвестно кто. Иди к своей козе, заждалась...

Бертина фыркнула, и парочка проворно отпрянула друг от друга. Ишь, голубки...
Интересно, как там кроличий Ганя поживает? Не усох еще от дядькиной заботы?

Сеньор Годфри угрюмо обозревал стол с немудреным баронским завтраком и размышлял:
поваров сейчас прибить, или подождать до ужина? Есть не хотелось совершенно.
Золотистые спинки куропаток выглядели вовсе не так аппетитно, как должны были,
розовые ломти ветчины омерзительно красиво выложены на блюде, будто не для еды
приготовлены, а только для любования. Даже заветный хрустальный графинчик, в
котором благородным багрянцем сияло таргосское, не радовал.

Впрочем, ясное дело, не повара виноваты. Разве поешь от души, когда напротив
расположилось такое... Племянник, прах его побери!

Этельберт ровненько сидел в резном креслице, причесанный на прямой пробор, застегнутый
на все пуговички. Чтобы не запачкать кружевной воротник, он пристроил на шее
салфетку, которую специально для него слуги вырыли из глубин кладовой. В немаленьком
замковом хозяйстве водились и такие штучки, но до этого применения им Годфри
не находил. Этельберт изящно пилил ножом кусочек ветчины и сосредоточенно жевал.

Говорить с ним было не о чем. Грубых речей дядьки он пугался, все приказы выполнял
беспрекословно, поддакивал каждому слову, на охоту ездил безо всякого желания,
за девками не гонялся...Зато пятидесятилетняя экономка явилась к Годфри узнать,
дозволяется ли ей принимать от молодого сеньора знаки внимания в виде чувствительных,
вышибающих слезу сонетов.

Годфри решительно взялся за графин. Ох, Бертина, Бертина... Отравительница всей
баронской жизни...

Коза отвязалась и бегала по поляне, волоча за собой конец веревки. Это означало
грядущую драку с петухом, нападение на Бертинин огород и жевание белья на заборе.
Поэтому Катоган, то ругаясь, то называя ее ласточкой, носился за чертовкой, пытаясь
ухватить за рога. Коза ускользала. Дразниться она любила и полезла в колючие
кусты .

Всадники появились несколькими минутами спустя, заполнив мирную поляну грохотом
копыт и звоном оружия. Сперва Бертина решила, что это люди Годфри, но всадники
были до одного незнакомые.

Забеспокоившись, бабка первым делом рассеяла чары, удерживавшие Катогана возле
дома. Всего и дел пальцами щелкнуть.

Один из всадников почти наехал на нее конем:

- Где парень?

Пятеро остальных уже проверили хижину, заглянули в сарай и вытолкнули из курятника
удивленную Брок.

- Парень, - повторил незваный гость. Суженый, племянник здешнего сеньора, где
он? И не ври мне ведьма, а то пожалеешь!

Бертина надеялась, что коза уведет Ганю подальше, и приготовилась к бою, крепче
ухватив свою палку.

- Грозишься немощной старушке, молодец? осведомилась негромко и развязала узелок
на плетеном поясном ремешке.

Всадники посыпались на землю вместе с седлами, роняя оружие, и ловя сползающую
одежду. Бабка не особенно и колдовала, просто все пояса, подпруги, перевязи расстегнулись
разом. Простенький такой фокус, его любой начинающий колдун осилит. Пользы от
него вроде немного, но когда держишь штаны руками, то и пара женщин превращается
в опасных врагов.

Брок стремительно подхватила чей-то арбалетец, покрутила рукоятку, натягивающую
тетиву и решительно прицелилась главарю в живот. Толковая какая девочка, умилилась
про себя Бертина.

И тут в суматоху ворвался Катоган.

Бабка не заметила, когда он успел вооружиться мечом, перед ней мелькнула его
физиономия со свирепыми, как у рыси, глазами. Ох, не стоптали бы бедную старушку!

Одно прикосновение ладони к эфесу превратило мирного Ганю в черт-те что. Катоган
был рожден, чтобы сеять панику, и делал это с удовольствием.

Бертина было подобралась поближе, чтобы на чадо не напали со спины, но помощь
не понадобилась. Положительно, у Катогана не было спины, один воинственный фасад,
к которому было не подступиться.

Враги в панике бежали, и правильно сделали, между прочим. Только лошади остались
бродить по поляне между седлами и оружием. Бертина отняла у Гани двух пленных,
увела в сторонку, чтобы без помех дознаться, откуда и зачем пожаловали гости.

История выходила интересная.

Наняли бандюг за хорошие деньги, чтобы представить племянника сеньора Годфри
пред светлые очи благородной дамы Гризельды, богатой вдовы почтенных лет. С кавалером
велено было обращаться бережно и доставить в наилучшем виде. Наемники полагали
работу нетрудной, однако обнаружили возле замка еще три отряда соискателей, присланных
дамами из столицы. За стены замка было не сунуться, оставалось крутиться поблизости,
надеясь на удачу. В деревенском трактире посланцы дамы Гризельды узнали, что
племянник сеньора вроде бы слаб здоровьем, иначе зачем возить его к местной знахарке?
Наемники решили - чем толочься среди себе подобных, так лучше съездить, да проверить,
дома он, или где? Вот проверили, на свою голову...

Пленных бабка отпустила восвояси под недовольное Ганькино ворчание. Когда на
поляне восстановилось спокойствие, Бертина велела принести ведро с водой. По
велению сухонькой старушечьей ладони прозрачная колодезная вода заклубилась паром,
сквозь который знахарка всматривалась в глубину своей посудины.

Когда пар рассеялся, она поднялась и оглядела молодежь, с интересом наблюдавшую
за чудесами.

Брок до сих пор не рассталась с арбалетом, а Ганя привесил к поясу один из трофейных
мечей. Заметив вопросительный Бертинин взгляд, девчонка застенчиво призналась,
что она дочка лесничего, так что если требуется в кого выстрелить из лука там,
или арбалета, то можно попросить ее, Брок.

Бертина вздохнула.

- Уходить вам надо.

- Куда? удивился Катоган.

- Куда глаза глядят, - отрезала Бертина. Только подальше. Эта дура, неумеха
проклятая, что гадала на суженого, самое главное не углядела. А кто-то ее гадание
повторил, и это главное узнал. Теперь охотников прислали. Многие, молодец, тебя
в дом залучить желают!

- Что главное-то? не унимался Катоган.

- Ты не просто суженый девицы Кариссы, - мрачно объявила Бертина. Ты суженый
дочери эрла.

- И в чем разница? безмятежно осведомился Катоган, а Брок ойкнула.

- Олух! разозлилась бабка. Ты можешь жениться на любой, и твой тесть станет
эрлом. Вместо нынешнего.

Катоган фыркнул и покрутил головой.

- Смеешься? зловеще произнесла Бертина. Сколько, ты думаешь, найдется женщин,
что мечтают стать эрловыми дочками? И сколько их папаш желают так высоко забраться?

- А она? тихонько спросила Брок. Леди Карисса?

Бертина глянула на нее внимательно.

- А вот леди к Ганьке нашему приговорена, бедняжка.

- Ерунда все это! объявил парень. Ну-ка, Брок, давай поженимся!

- Ты чего, больной? изумленно спросила девчонка.

- Если я женюсь, то никому буду уже не нужен, - с триумфом сообщил он. -Ты сирота,
вроде? Значит, твой папаша не может стать эрлом! Вот и все дела.

- А леди Карисса? мрачно вопросила Брок. Вдруг увидишь ее, и она тебе больше
понравится?

- С чего это она мне понравится? изумился Катоган. Меня из-за нее растили,
как паршивого каторжника.

- Ну, а все-таки? уперлась она.

- Тогда я тебя утоплю, - отмахнулся Катоган весело и тут же изумился: Погоди,
ты что, не хочешь за меня замуж?

Брок подергала себя за косу, взглянула в его потрясенную физиономию.

- А чего тут хотеть-то?

- Ну как... Я красавец, - принялся перечислять он.

Брок прижмурилась, словно разглядывала сороконожку под листком.

- Дворянин, наследник Годфри...

Брок потерла переносицу и нахмурилась сильнее.

- Добряк, каких поискать, - веско сказал Катоган, - и ни одну женщину еще пальцем
не тронул.

Бровь Брок круто пошла вверх.

- Вот терплю же я сейчас твои гримасы, - привел он пример своей доброты. - Хотя
уже очень хочется накостылять тебе по шее.

- Мы друг другу не подходим, - дипломатично сказала девчонка. Я свое место знаю.
Да и из тебя муж, как из собачьего хвоста сито.

Они еще малость попрепирались, а Бертина уже сложила сумки с немудреными вещами
и провизией, и теперь не без восторга слушала все эти нежности. Нет, хорошая
девочка эта Брок, разумница. Не даст пропасть спесивому недорослю в дороге.

- Потом разберетесь, голуби! окликнула она. Убирайтесь отсюда, пока еще кто
не явился!

- Погоди, а дядька? вспомнил Катоган. Он же невесть что с тобой сделает, если
узнает, что я сбежал!

Бертина с жалостью оглядела неразумное чадо.

- А ты думал, почему он сюда столько времени глаз не кажет? Дядька уже месяц
тебя в замке воспитывает. Последний блеск наводит на племянника. Я ему такого
приличного паренька послала загляденье просто!

Катоган почти не удивился. Поживешь у настоящей колдуньи, так многому перестанешь
удивляться. Правда, из чего она этого бедолагу сделала? Спросить он не решился,
наверняка, из какой-нибудь дряни, оскорбительной для дворянской чести.

- Но паренек вышел неплох вылитый Ганя, - похвастала бабка. Поддельные персоны
мне хорошо удаются.

- А что ты понимаешь под приличным парнем? на всякий случай уточнил Катоган.

- Не лакает пиво и прочее ведрами, не пристает к девицам, не ругается, не задирается
с кем попало, - охотно перечисляла Бертина, - не орет сумасшедшим голосом, не
играет в кости... Да много всего. Ты этого не умеешь, милок.

- Живые парни так себя не ведут, бабуся, - укоризненно заметил он. Тогда это
и не парни вовсе, а...

Он поискал было слово, которого заслуживали подобные уроды, но не нашел.

- Что заказывали, то и сделано, - сказала Бертина. То-то Годфри, наверное, рад.
Ну, все, пошли отсюда...

Бертина замахала на них руками, как на забравшихся в огород куриц, а потом вышла
не тропу и смотрела вслед, вытирая фартуком нос. Ежели кто подумал, что она плачет,
то она не плакала вовсе. Ишь, чего придумали...

Годфри приехал рано утром, один, мрачный, как медведь, наколовший лапу об острый
сучок. Если он надеялся застать Бертину врасплох, то напрасно она встречала
его на тропе.

Сеньор вызверился на нее из-под насупленных бровей, и, ежели бы взглядом можно
было убить, то Бертина осыпалась бы на землю кучкой мусора.

- Все ты виновата, - сказал Годфри устало. Испортила такого парня!

- А чем же он плох? изумилась Бертина.

- Убежал он, - сеньор скривился, с экономкой! Записку оставил, что это его большая
сердечная привязанность. Тьфу!

- У-у-у! протянула бабка. - Да, неладно вышло.

Годфри привязал коня и уселся на поваленное дерево с видом совершенно потерянным.
Бертине даже совестно стало. Немного.

- Ты же хотел полную противоположность тому, что было, - ученым тоном напомнила
она. Заклинание и сделало наоборот. Нравились прежде пареньку девчонки, а теперь
солидные особы в возрасте. Все правильно.

- Издеваешься, ведьма? горько спросил Годфри. Делать-то теперь что?

- Ничего, - безмятежно заявила Бертина. Думаю, с мальчиком все будет в порядке.

Годфри подозрительно покосился на ее невозмутимую физиономию.

- Погоди, ты не чучело ли мне подсунула? осенило его.

- О чем это ты, господин мой? осведомилась знахарка.

- Говори-говори! Кто ко мне тогда на свидание чучелу подослал? возмутился он.
От тебя было не отличить, и разговорчивая такая получилась!

- От меня не отличить? Да у нее мозгов было, как у улитки! А ты с ней всю ночь
на сеновале разговаривал и разобрал, что к чему, только когда она в мышь превратилась!
яростно произнесла Бертина. А говорил-то мне: свет очей, единственная!

- А ты из-за этого удрала в город, к крон - принцу в любовницы! заорал Годфри,
и даже конь, привыкший к его голосу, удивленно поднял голову от травы.

- Я у него придворной чародейкой была! отрезала Бертина. Зато кое-кто, будучи
в обиде на весь белый свет, своему брату наследником помог обзавестись!

Годфри багрово покраснел.

- Что я, слепая, что ли? более мирно проговорила Бертина. Вся ухватка у него
твоя. Точно так же с коня слезает, руку на меч кладет. Вопит и то так же. Орел,
одно слово! Вот такого я тебя и любила...

Она глянула на Годфри, заметила сухо:

- Пояс подтяни, а то сейчас упадет - ты на четыре дырки худее, чем кажешься.
Я заклятье сняла.

Годфри поспешно подхватил ремень и утянул его плотнее.

- Зачем заклятье? испуганно спросил он.

- Чтобы всякие бессовестные негодяйки поменьше на тебе висли, старый хмырь!

Сеньор расправил плечи и насупился.

- Бертина, - сказал осторожно, - а тебе ревматизм мешает хвостом крутить... У
меня маг знакомый есть, я и попросил.

- Паразит, - с чувством сказала Бертина. А еще суженый!

- Кто суженый? Я? изумился Годфри, расплываясь в глупейшей ухмылке. А я-то
все думаю, чего я к тебе, селедка сушеная, прилип?

Катоган делал предложение, наверное, в сотый раз, благо впервые в жизни шел пешком
и имел на сватовство уйму времени.

- Значит, вот как? горестно вопросил он заросли лопуха вдоль обочины. Я посудомойке
в мужья не гожусь! А еще жизнь сулилась отдать...

- И отдам! заявила Брок. Но мозги ты благородным леди будешь пудрить, а не
мне.

- На фиг мне твоя жизнь! печальный до невозможности янтарный глаз скосился на
девчонку. Может, меня убьют скоро. Разорвут на части эти ненормальные бабы,
которыми грозилась бабка Бертина. А какая-то там служанка ломается, хоть временно
не хочет моей женой побыть....Так и помру холостым...

Брок еще подергала себя за косу.

- Ладно уж, - сказала вдруг охрипшим голосом. Только не пожалей потом.

Прозвучало угрожающе, но Катоган не обратил на это внимания.

- Быстренько надо пожениться, пока ты не передумала, - решил он, - а потом...

- А потом мы зайдем тут в одно место, - добавила Брок. - Я тебя кое с кем познакомлю.

И она неопределенно махнула рукой в сторону. До замка эрла оставалось всего ничего,
но счастливый жених об этом не подозревал...

www.gopal.ru - Творчество души (сайт этого клуба)
www.bhaktiCD.by.ru - Музыка и философия на CD (это наш спонсор!)

-*Информационный канал Subscribe.Ru
Подписан адрес:
Код этой рассылки: lit.writer.meister.club
Написать в лист: mailto:lit.writer.meister.club-list@subscribe.ru
Отписаться: mailto:lit.writer.meister.club--unsub@subscribe.ru?subject=lit.writer.meister.club

http://subscribe.ru/ http://subscribe.ru/feedback

Привет, еще рассказ!

Для иллюстрации, что такое настоящий шовинизм. Чтоб не повадно было
меня в этом обвинять :))

ВНИМАНИЕ! Женщинам НЕ читать.

О вопросах вечных и о любви...

- А ты дай ей разок в морду. Советовал Бабрапу Барбапу Ворлоп Морлоп. Авось,
и образумится. А то ишь, подавай ей нефизиологичных сношений...

Неандертальцы сидели на громадной сосне, поваленной ураганом, и болтали
заскорузлыми пятками.

- Не могу. Вздохнул Барбап Бабрап. Она мне тогда и в обыкновенных сношениях
откажет...

- Сам возьми. Как советовал мой погибший от клыков дикого кабана дядя,
с бабой следует обращаться единственным способом: дубиной по голове, за волосы,
и в пещеру.

- Да пробовал уже. Признался Барбап Бабрап. Не понравилось. Она ж после
дубины как бревно-то лежит, никакой радости не выражает от соития, и ответных
опять же ласк оказать не в состоянии...

- Ты излишне радикален. Уверенно сказал Ворлоп Морлоп. Дубиной, но
не до конца. Это ж баба, а не мамонт. Ты мамонта до конца дубиной, а бабу беречь
надо, голова бабы мамонтовой голове во всем уступает. Ты ее слегка, нежно: Тюк!

- Не могу ее нежно Тюк!, не имею права. Нельзя мне как охотнику руку
портить, на бабе удар ослаблять, сноровки лишаться, на меня за всё племя ответственность
возложена. Это я сначала бабу легонько бить начну, а после и добычу до смерти
убить не осилю.

- Это ты прав. Согласился Ворлоп Морлоп. Ну, тогда что же... Терпи.

Барбап Бабрап сердечно простился с другом и спихнул его с обрыва на острые
камни.

- Терпи-и-и... - Успел еще крикнуть тот, стремительно уносясь в пропасть.

Барбап Бабрап дождался глухого удара, и молвил:

- Спи, друг одинокий...

Ему казалось, что ветер всё повторяет это Терпи...

Предсмертное напутствие лучшего друга было лишено оригинальности, но влекло своим
призывом к стоицизму. Барбап Бабрап в душе был немного философ. Перед тем, как
забить придавленного в ловушке мамонта, он любил взглянуть зверюге в глаза, высматривая
там смысл жизни. Обыкновенно вместо какого-либо смысла глаза умирающего мамонта
выражали бесконечное удивление, мол, как же это меня угораздило?

Барбап поднял с земли топор с кремниевым лезвием, поплевал согласно обычаю
вослед погибшему соплеменнику. Вопли шамана Ющика о необычайной пользе братоубийства,
конечно, не подлежали оспорению, но звучали всё же как-то подозрительно. И что
это обязательно как если холодная осень, так Барбапова друга надо убивать?

Просто не любил Ющик Бабрапа, бранился часто и грозил закамлать до потери всякой
потенции, а все за то, что красивая Турба Урба когда-то пренебрегла им ради статного
охотника, отринув высокую честь спустя год совместной жизни с шаманом быть принесенной
в жертву ради мирного неба над головой...

Оно и не удивительно, что пренебрегла, рожа то у шамана того, подгулявшая
рожа. Наверное, уморенный в честной политической борьбе предшественник Угрюм
Бугрюм порчу наслать успел, прежде чем от хватай-травы скосошиздится... Вот и
облупила Ющику всё личико не пойми какая хворь, то ли фурункулёз, то ли герпес
урогениталис, а то и вовсе печатью интеллекта обезобразило, хотя от такого,
конечно, тьфу-тьфу-тьфу...

Вот с Турбой Урбой у Барбапа и возникли теперь проблемы. Да и как же
им не возникнуть, когда нарушил Барбап закон предков, не доглядел. Так, помнится,
воспрыгнул на зазнобушку, взлетел, можно сказать, что даже тумаком забыл поприветствовать,
вот та себе невесть что и возомнила. Потом пытался, конечно, наверстать, да было
уже поздно. Не даром от отца к сыну передаётся наставленье: прежде чем подумать
бей! Оно и в охоте, и в семейной жизни, всюду годится.

Вот как вышло.

Вернулся намедни Барбап от отхожей ямы, а Турба Урба, вместо положенного ей самой
природой места в темном углу, выстроилась в середине хижины, руки в бока уперев,
взгляд свой от полу в поперёк всех приличий оторвав, и что-то еще даже сказать
без спросу собирается!

Ну, Барбап Бабрап, не растерявшись, ясное дело, ей с размаху: н-на! Рухнула
как подкошенная, в угол свой отползла, там повыла, и вновь же опять лезет, рот
свой разевает, пытается ажиотаж создавать. Понял Барбап, что дело плохо, и со
знанием дела нанёс второй удар, не постеснявшись слово крепкое, наставительное,
добавить, про себя сокрушившись: вот всё-таки до чего засело в бабе злодейское
неповиновение.

Исполнив свой супружеский долг, Бабрап Барбап, весь в переживаниях, вышел
на вольный воздух. Что же нужно проклятой супруге, раздумывал охотник, и даже
трахнул в сердцах о землю своей любимой дуборясиной, осознавая собственное бессилье.
Самостоятельно управиться с положением было, видимо, невозможно.

За советом Барбап Бабрап отправился к вождю, могучему Янрупу Панрупу.

Ярнуп Парнуп не мог вникнуть в беду соплеменника. У него самого было
семь жён, все недоумения с которыми разрешались краткой расправой, половой, либо,
в зависимости от настроения, физической, к коим вождь и посоветовал прибегнуть
Барбапу.

Мысль воспитать Турбу Урбу через это самое место, то есть, по научному,
отверстие, показалась Барбапу довольно заманчивой. Он прикинул на пальцах, когда
в последний раз была у них с Урбой Турбой шкурная связь, и вышло что-то около...
около... того... Если вот стока пальцев, это значит... Ага.

В самом деле, подзапустил бабу, укорял себя Барбап Бабрап. Недолюбил.
Вот она и бесится...

Успокоенный, он поспешил домой. Дорогой, по старой памяти, добыл мелкую
сумчатую крысу, вроде как подарочек. Презент, актуально выражаясь. Правда, приплющило
малость крысу камнем-то, можно сказать, совсем размазало. Ну так шкурка сгодится.
А то вроде дома жрать нету. Вон уже оленя ляжка сколько лежит, поди, провялилась.
Как раз на ужин сгодится... а крыса так... внимание...

Поразмыслив, Бабрап Барбап огляделся, нет ли кругом кого из соплеменников,
и затеял выкорёживать из земли мшистый валун. Как следует упарившись, придирчиво
обнюхал себя под мышками, проверяя, удалось ли добиться необходимой густоты и
крепости аромату. Затем почесал грязноватую рельефную грудь и встал спиной к
солнцу, невольно залюбовавшись собственной тенью. Против такого красавца ни одна
баба устоять, ясное дело, была не в состоянии.

Дома Барбап Бабрап сразу взял быка за рога.

Ударом ноги развалил очаг, издал воинственный рык и цапнул Урбу Турбу
за покрытый разводами зад. Однако жена не спешила отвечать на положенные ей по
закону ласки. Наоборот, затеяла высвобождаться и оказывать противление.

Вдруг растерявшись, Барбап Барбап спешно покинул хижину. Над шатром шамана
вился дымок; поди, шаманит. В грязи возились дети и собаки.

В полной растерянности Бабрап добрел до священного срединного столпа.

- Эй, столбун! А ну слушай, что скажу!

Стоявший на столпе святой человек недовольно поглядел на него, потом бережно
взял немытыми пальцами свой детородный орган и попытался угодить в Бабрапа поганой
струёй.

Чудом увернувшись, Бабрап не стал наказывать гадёныша, ибо того не позволял
закон предков. Впервые, пожалуй, за всю свою жизнь усомнившись в разумности таких
законов, Барбап Бабрап обошел новоявленную лужу и крикнул:

- Я посоветоваться!

Столбун повернулся к Бабрапу задом и попытался отморозиться.

И без того растревоженное самолюбие Бабрапа всколыхнулось, охотник тихонько
зарычал, и что было мочи двинул столп плечом.

Не то чтобы слишком врытое в землю бревно вздрогнуло, столбун опасливо подогнул
колени и попытался ухватиться за свой насест руками.

Я т-те что, зря на твой прокорм добычу жертвовал... - Удовлетворенно
пробурчал Барбап Бабрап, и добавил во весь голос:

- Ты здесь на что поставлен? Чтоб народ высказываниями мудрыми радовать,
искрой слова огонь в людских сердцах разжигать! Вот и работай!

Столбун нехотя поворотился передом, и противным взглядом уставился на
Бабрапа. Слушая, он не прерывая этого своего противного взгляда еще и гнусно
похихикивал.

А уяснив наконец суть дела, столбун и вовсе принялся хохотать, очевидно,
радуясь чужому горю.

- А ты поговори с ней. Отсмеявшись, предложил он. Авось, расскажет
чего. Может, ей жилищные условия ни к чёрту. Может, хочет хижину из дерева бумбр
и вид на главную лужу...

Присевший уже в поисках булыжника поувесистей Бабрап Барбап замер, пораженный
простотой и очевидностью решения.

Оставив святого человека хихикать в своё удовольствие, он вновь заспешил
домой.

Перебирая босыми ногами первозданную, эпистолярную... пасторальную, наверное,
грязь, Барбап Бабрап сочинял свои слова к жене, пошевеливая от натуги засунутым
в нос пальцем. Темнело. Ветер сменился, и нёс теперь от развалин полыхающего
малиновым энергоблока волны теплого воздуха. Буйная растительность шелестела
среди останков бронетехники, ревели мастодонты, трубили мамонты.

- Вот скажи мне, ты, женщина, мать твою и бабушку, от чего ты заняла
вдруг такую гражданскую позицию? Или может я более тебя не устраиваю как защитник,
добытчик и покровитель? Выпалил Барбап Бабрап, от волнения позабыв даже извлечь
палец.

- А ты как думал, дармоед? Закричала прекрасная Урба Турба. - Вот не
буду больше сносить твое хамское обращение! Желаю отношений, а не грубых сношений!
Увидь во мне человека.

Барбап попытался переварить услышанное. Это, значит, желает баба чтобы
он к ней подобно мужику обращался? Во всём ровней почитал? Это, выходит, и на
охоту теперь вместе, и мордобой по праздникам, натуральный то есть мордобой,
вплоть до умерщвления мордобой значит. И камни баба хочет сама таскать от ручья,
и бревнами ворочать, и с волками позорными биться, и мамонтам ловушки возводить?
Да как же она будет?

- И откуда в тебе человека можно разобрать? Разве что когда брюхатая
ходишь... - Рассудил наконец он. Или то намёк в переносном смысле?

- Желаю, чтоб ты со мной обходился ласково, слова приятные говорил, рыбкой
своей называл! И любил всем сердцем...

- Это как это, всем сердцем? Испугался Барбап. Это что еще за противоестественные
сношения? Каким сердцем, когда на то нам природой другие органы положены? Да
и рыбой мне тебя никакой радости называть нету, рыба в воде живет, холодная и
мокрая, её только в углях подержать если, тогда я к ней симпатию испытываю...
Какая из тебя рыба?

Губы у прекрасной Урбы Турбы задрожали, она отвернулась, бросилась на
шкуры и забилась в беззвучных рыданиях.

Вот ещё... - Бормотал Барбап Бабрап. Вот ещё...

Как жалел он теперь, что отца пришлось употребить во время зимнего голода, когда
звери из лесу на юг поушли. Может, помог бы батяня советом, может, у них с мамкой
тоже через это проходило. И у мамки тоже не спросишь, её ещё раньше бати употребили.
Хорошая была мамка, вкусная, не то что батя, сухой да жилистый.

Оставив рыдающую супругу, Барбап Бабрап вышел на свежий воздух. Находясь
словно бы в прострации, он добрел до покосившейся хижины шамана Ющика Пущика.

Не без злорадства выслушав проблему, тот предложил свой вариант решения:
принести в жертву во имя мирного неба над головой самого лучшего друга. Да и
осень что-то выдалась холодная, надо бы умилостивить, подмазать, так сказать...

- Так мы же это... Помню, мамонта целого во имя мирного неба над головой
сожгли. Попытался было протестовать Барбап Бабрап. Идея убийства лучшего друга
нравилась ему мало.

А Ворлоп Морлоп воспринял новость о своём грядущем умерщвлении и вовсе
безрадостно, без всякого энтузиазма, что еще больше угнело сердце Бабрапа. Нет
чтоб поддержать, ободрить, что ли, так он ещё больше грусти нагоняет.

- Прости, друг. Говорил Бабрап, прижимая голову к груди Ворлопа Морлопа.

- Ничего. Раз надо... - Как-то неуверенно отвечал Ворлоп Морлоп.

Его вдова и дети молча обступили обнявшихся товарищей, провожая отца
в последний путь, отдавая последние почёт и славу.

- Ты это... Младшего хорошо смотри, чтоб его звероящеры не загрызли.
Твердил жене Ворлоп Морлоп. Если что, к Барбапу Бабрапу обращайся, он им вместо
отца теперь будет... И шкуры новые не забудь получить, как безмужикая, а то зимой
помёрзнете...

Барбап смотрел на них и дивился, почему у него так. Может, детей им с
Турбой Урбой надо завести?

С этим он обратился к Ворлопу Морлопу, надеясь, что тот поддержит новую
идею, и не придется тогда никого приносить в жертву ради мирного неба над головой.

Ворлоп Морлоп долго обдумывал его предложение.

- Нет, не выйдет. Сказал он наконец. Дети еще когда появятся, а тебе
как охотнику уже сейчас нормальная баба нужна, а то кто очаг хранить будет. Жалко,
лишних женщин в прошлом году с обрыва по спихивали, а то бы ты себе новую взял,
и вся недолга...

Они долго еще обсуждали различные пути выхода из положения, но ничего
путного так и не придумали. День подходил к концу. Ворлоп Морлоп все говорил,
а Барбап начинал уже поглядывать на удлинившиеся тени, из вежливости не решаясь
торопить развязку, хотя пора было идти домой, чтобы выспаться перед завтрашней
охотой. Птица филин в лесу ухала как-то насмешливо.

www.gopal.ru - Творчество души (сайт этого клуба)
www.bhaktiCD.by.ru - Музыка и философия на CD (это наш спонсор!)

-*Информационный канал Subscribe.Ru
Подписан адрес:
Код этой рассылки: lit.writer.meister.club
Написать в лист: mailto:lit.writer.meister.club-list@subscribe.ru
Отписаться: mailto:lit.writer.meister.club--unsub@subscribe.ru?subject=lit.writer.meister.club

http://subscribe.ru/ http://subscribe.ru/feedback

Привет!

Я, естественно, сразу прочитала! :)
Славный рассказ, мне понравился.

Лали

www.gopal.ru - Творчество души (сайт этого клуба)
www.bhaktiCD.by.ru - Музыка и философия на CD (это наш спонсор!)

-*Информационный канал Subscribe.Ru
Подписан адрес:
Код этой рассылки: lit.writer.meister.club
Написать в лист: mailto:lit.writer.meister.club-list@subscribe.ru
Отписаться: mailto:lit.writer.meister.club--unsub@subscribe.ru?subject=lit.writer.meister.club

http://subscribe.ru/ http://subscribe.ru/feedback

Приветствую всех читателей и членов Гопал-клуба!

Сегодня 22 декабря 2004 года - День Явления "Бхагавад-гиты". На Народе
появилась новая страничка, посвященная этому событию. Все, кому
интересно, могут посмотреть и почитать. Вот ссылка: acchha.narod.ru

Привет всем! С наступающим! :)

В качестве подарка на Новый Года, выкладываю свой самый большой
рассказ, почти повесть :) Надеюсь, эта романтичная история с
элементами фантастики и эзотерики всем понравится!

Только вдвоем (быв. Выйдут только двое)

"ВЫ УБИТЫ!" - злорадно замигала красная надпись, а под ней темно-зелеными нудными
буквами проступило пояснение: "Противник использовал ковровую бомбардировку ядерными
зарядами, один из которых попал вам в ногу. Заряд не детонировал, но из него
вытекло радиоактивное вещество. Ваша броня недействительна против радиации, в
вашей аптечке нет антидота. Вы погибли".

- Бред! - возмутился Барт и потянулся к кнопке загрузки последнего сохраненного
состояния, но потом крепко выругался и откинулся на спинку кресла. - Все равно
сегодня уже не пройду...

Барт попытался расслабиться, для чего стал медленно и ровно дышать, пока сообщение
"ВЫ УБИТЫ" не превратилось из злорадного в самое обычное, информационное. Барт
давно заметил, что, увлекшись игрой, склонен одушевлять все подряд. Даже надписи.

Вскоре и темно-зеленая поясняющая табличка из раздражающего бреда превратилась
в обычный.

"Либо переводчики схалтурили, либо сами разработчики игры прикалываются... -
вяло подумал Барт и даже криво улыбнулся. - Когда я, наконец, закончу этот уровень,
то буду только смеяться, вспоминая, как однажды меня пришибло ядерной боеголовкой,
попавшей в ногу!"

Но пока смеяться не хотелось. Барт встал и раздраженно заходил по комнате. Он
бился над новой игрой уже месяц, причем две недели пытался пройти последний уровень.
Барт знал его уже чуть ли не до пикселя. Знал, когда и какой враг появится, знал
все маневры и хитрости противника, открыл все тайники и собрал все оружие...
Но как только он входил во дворец главного чудовища!..

"Птица Смерти". Так называлась игра. Так же звали и главного монстра.

- А если!.. - Барт оживился и дрожащими руками потянулся к клавиатуре. Разум
говорил игроку, что сегодня продолжать уже бесполезно, раз он в последний раз
внаглую поперся через бомбардировочное поле, забыв про радиационную защиту, но
Барт не слушал.

- Я только одну идею проверю! - сказал он и загрузил предпоследнее сохраненное
состояние.

Герой Барта оказался перед опасным полем с полным комплектом тяжелого вооружения,
но вместо того, чтобы сразу рвануться к дворцу Птицы Смерти, Барт направился
назад, к телепортатору, из которого две недели назад радостно появился на последнем
уровне. С удовлетворением глядя на руины, которые создал не так давно, Барт быстро
оказался рядом с телепортатором. Лазерная винтовка, которую он сбросил и поменял
на гранатомет, все еще лежала здесь.

"А куда она денется?" - подумал Барт. Он просмотрел список вооружения и выбросил
тяжелую гаубицу. Заменил винтовкой. Это было слабое оружие, совершенно непригодное
для последнего уровня сложнейшей игры, но у него имелось одно преимущество -
из винтовки можно было попасть даже в глаз воробья, если бы таковые в игре водились.

- Воробьи-то не водятся, зато наша птичка... - Барт хмыкнул и поспешил к замку.
- Откуда я знаю, может ее надо в глаз слабым лучевым оружием?..

Барт несся по выжженным ландшафтам "Птицы Смерти", чтобы скорее встретиться с
ней самой. Без гаубицы двигаться стало легче, можно было даже прыгать.

"Интересная возможность. Надо попробовать..."

Перед полем с "ковровыми ядерными бомбардировками" герой Барта вколол себе нужный
антидот и спокойно пошел через поле, даже не отстреливаясь от упрямых самолетов.

Добежав до замка изрядно потрепанный ядерными взрывами, Барт обошел замок, взломал
стену и выпил снадобье, вернувшее все силы. Когда Барт обнаружил чудо-напиток
в первый раз (а это было всего лишь позавчера!), то думал, что вот он, ключ к
победе! Но толку от восстановления сил было мало. Птица Смерти убивала Барта
за считанные секунды, в каком бы состоянии он к ней ни заявлялся.

На этот раз Барт ворвался во дворец и немедленно прыгнул вверх, во все стороны
разбрасывая гранаты. В затяжном прыжке Барт успел выхватить винтовку и выстрелить
Птице прямо в яркий единственный глаз - в этот момент Птица Смерти как раз поворачивалась
к долгожданному гостю.

- Попал! - не сдержал крика Барт, который сидел перед компьютером, одной рукой
сжимая манипулятор, а другой бегая по клавиатуре.

В тот же миг пораженный глаз сверкнул и ударил компьютерного Барта обратным лучом,
уничтожив почти всю защиту.

- Ах ты! - Барт на экране снова прыгнул и выпустил три огненных снаряда. Один
из них задел крыло Птицы, которое послушно взорвалось множеством огненных перьев...

"ВЫ УБИТЫ!" - замигала привычная, но все равно кажущаяся злорадной, красная надпись.
Вскоре проступило и пояснение: "Поток ядовитых перьев изрешетил ваше тело. Большая
часть была отражена вашей броней, но одно перо попало в незащищенный участок
кожи на ноге. Вы погибли".

- Черт! - Барт в сотый раз за этот день откинулся на спинку кресла и перевел
дух. - У меня возникает подозрение, что программиста перед тем, как посадить
за разработку игры, долго пинали! По-другому просто не могу объяснить его ненависть
к этой части тела!.. А что если?.. - у Барта возникла еще одна идея. - А что
если попробовать как следует защитить ноги?

Он дернулся к кнопке перезагрузки.

- Ну нет, на сегодня хватит! - Барт силой вытащил себя из кресла и заставил выключить
компьютер. - Завтра попробую, время еще есть...

Он снова заходил по комнате, судорожно махая руками и восстанавливая дыхание.
Зарядка немного помогла. Барт успокоился, прилег на диван и стал думать. Ему
давно хотелось бросить "Птицу Смерти" и заняться какой-нибудь другой игрой, попроще.

- Но как же профессиональная гордость, черт бы ее побрал?! - стонал Барт и день
за днем упорно садился в кресло и загружал ненавистную "Птицу". Ее яркая заставка
уже полмесяца бессменно появлялась в бартовских снах.

Барт был профессиональным игроком, зарабатывая на жизнь прохождением игр и тестированием
новых программ. Предпочитая первое. Все современные игры обещали реальные денежные
призы тем, кто проходил игру до конца. Иногда весьма щедрые призы! Фирмы, разрабатывающие
игры, давно смекнули, что подобные расходы окупаются многократно: во-первых,
новинку с призами охотнее раскупали, а во-вторых, интерес к игре у пользователей
сохранялся гораздо дольше, когда они пытались не просто победить, а еще и подзаработать.
Большинство людей, разумеется, не могли пройти игру целиком, теряя интерес максимум
к середине, но находились и прирожденные игроки, вроде Барта, которые заканчивали
почти любую игру за неделю-другую.

"Птица Смерти" была вызовом. Копия игры стоила бешеных денег! Барту пришлось
истратить все сбережения да еще и залезть в долг. Фирма "CrimoSoft", разработавшая
"Птицу Смерти", была монополистом на рынке операционных систем для компьютеров
и играми баловалась редко, но "Птицу" рекламировала отчаянно, словно флагманский
продукт. Первому, кто пройдет игру, глава фирмы обещал чуть ли не золотые горы.
Конкретная форма или сумма приза не раскрывалась, но реклама навязчиво твердила
- подобного никогда не было и больше не будет!

Барт верил, что это действительно так. И не мог отказаться от вызова.

Сейчас вместе с ним в "Птицу Смерти" резались почти все профессиональные игроки
страны. Плюс тысячи и тысячи богатых любителей. В любой момент кто-то мог пройти
последний уровень, оставив Барта ни с чем. Слова "время еще есть" были для него
простым аутотренингом и способом успокоиться. На самом деле, не известно, сколько
его еще осталось и осталось ли вообще. Может, вот именно в это мгновение кто-то
увидел конечную заставку игры и теперь радостно пытается дозвониться в "CrimoSoft",
предвкушая обещанную награду...

Барт застонал, думая об этом. Он открыл опухшие глаза и с ненавистью посмотрел
на компьютер.

- Ее невозможно убить, невозможно! - вслух сказал Барт. - Я уже две недели только
и делаю, что пытаюсь убить Птицу Смерти... Но это невозможно! Она неуязвима!

Барт не выдержал, спрыгнул с дивана и упал в кресло перед компьютером. Включил.
Он не собирался играть.

- Это бесполезно. Завтра на свежую голову, может быть, придут хорошие идеи, но
не сейчас! Кстати, не забыть про ногу...

Барт хотел расслабиться, поболтать с друзьями.

- Лишь бы никто не прошел, лишь бы никто не прошел... - привычно молился Барт,
подключаясь к сети интернет. Он дрожащими руками набрал код входа в виртуальную
дискуссионную комнату профессиональных игроков.

"А, Темный Кот, привет! - тут же побежали по экрану строчки букв. - Как твоя
игра? Не прошел еще, случаем?"

"Нет", - лаконично напечатал Барт.

"И я нет, хотя сегодня до последнего уровня добрался. Слушай, не знаешь, как
там через поле с ядерными взрывами проходить?"

"Эй, мы же договаривались - каждый за себя!" - врезался в диалог еще один "голос",
назвавшийся Ведьма-с-просонья.

"Само собой, - напечатал Барт. - Я и не собираюсь ничего говорить. Я, может,
вообще еще только на десятом уровне..."

Он давно собирался написать Ведьме, что "спросонья" пишется слитно, но не хотел
прослыть занудой.

"Ври, давай... Мы же тебя знаем! Кто "Магическую перчатку" за три дня прошел?!"
- возмутился Ведьма-с-просонья, выделив свой вопрос красным шрифтом.

"На эти деньги, можно сказать, я "Птицу" и купил. Себе на шею! - отозвался Барт.
- А как остальные, не в курсе? Никто еще не прошел?"

"Я каждый час на сайт "CrimoSoft" заглядываю. Победителя нет!"

"Понятно", - радостно отщелкал Барт. Теперь можно было немного расслабиться и
спокойно поболтать, готовясь к завтрашнему бою с проклятой Птицей Смерти.

"Да и вообще, многие наши бросают это дело! - появились на экране слова Ведьмы-с-просонья.
- Мне друг по секрету сказал, что в конце игры тебя встретит такая птичка, что
не дай Бог! И что она абсолютно неуязвима..."

"Да ну? - притворно удивился Барт. - И что твой друг думает, эта игра - лохотрон?"

"Есть версия, - подключился к беседе кто-то под распространенным ником "Гениус",
- что игру нельзя пройти честно, и ее можно только хакнуть..."

"Зачем это надо?" - удивился Барт.

"Считается, что Фрэнк Гилли, наш любимый президент "CrimoSoft", таким изощренным
способом ищет талантливых хакеров и программистов, которых хочет купить для исправления
глюков в последней версии своей операционной системы. И что приз - это офигенный
контракт с "CrimoSoft"... И что сумму своего оклада в этом контракте ты сможешь
впечатать сам..."

"Очередная байка! - уверенно написал Барт. - Их уже столько за месяц набралось,
что пора коллекцию собирать!"

"Опоздал ты с этой идеей! - снова встрял Ведьма-с-просонья. - На сайт "Пэ эС
версия" не заходил что ли? Там уже больше тысячи разных истории о Птице Смерти
и драгоценном Гилли!"

"Мне некогда по сайтам лазать, - мрачно напечатал Барт. - У меня деньги кончаются..."

"Ну, ничего, вот пройдешь игру, так разгуляешься! - явно с издевательскими смайликами
напечатал Гениус. - И долги раздашь, да еще и сам одалживать будешь!"

"Буду", - набрал Барт и вышел из чата. То, что ему было нужно, он узнал: игру
еще никто не прошел. Более того, многие еще даже не добрались до последнего уровня.
И только один неизвестный друг "Ведьмы" уже сражался с самой Птицей Смерти, придя
к тому же неутешительному выводу, что и Барт, - она неуязвима!

На экран выскочила табличка: "Пора обедать!"

Барт прислушался к своему желудку и тот послушно подтвердил написанное громким
урчанием.

- Ладно! - Барт встал и пошел на кухню. Он долго смотрел на пульт пищепровода,
прикидывая, покупка какой еды не слишком убийственно отзовется на полуживом бартовском
счете.

Пищепровод Барт провел в свою квартиру сравнительно недавно. И это позволило
ему осуществить давнюю мечту - совсем не выходить на улицу. Барт не любил настоящий
мир, предпочитая виртуальный реальность.

- В словосочетании "виртуальная реальность" гораздо больше реальности, чем в
словах "настоящий мир"! - любил говорить он. С самого детства Барт не мог принять
мира, который его окружает. Вернее, принять-то принимал, - куда денешься! - но
вот признать его реально существующим - не мог. Барту постоянно казалось, что
все вокруг ненастоящее, словно наспех состряпанная игра, авторы которой хорошо
потратились на графику и трехмерное моделирование, но сэкономили на сценаристах.

Реальный мир казался Барту бессмысленным и тоскливым местом, где его заставляет
жить чья-то злая воля. Поэтому, когда появились компьютеры, Барт с ожесточением,
почти с яростью погрузился в виртуальный мир, чтобы уйти от бессмысленности настоящего.

Виртуальная подруга Барта всегда смеялась над ним: "Ты ощущаешь, что мир не настоящий,
но вместо того, чтобы сделать его таковым, бежишь в еще более не настоящий. Какой
в этом смысл?" Барт сначала злился на подобные подколки, а потом придумал хороший
ответ, который нравился и ему самому, и подружка до сих пор не смогла его опровергнуть.
Звучал он примерно так: "В виртуальном мире я знаю, что вокруг "спрайты" и "пиксели".
И это знание дает мне спокойствие, которого нет, когда я просто живу. В настоящем
мире мне тоже постоянно кажется, что вокруг всего лишь талантливо, безупречно
прорисованная графика и движуще-говорящие "спрайты", но я не уверен в этом и
не знаю, зачем я здесь. В виртуальной реальности я всегда на своем месте. Если
я в игре, то знаю, что моя цель - переходить с уровня на уровень. Если я в чате,
то я должен общаться. И так далее. Но зачем я в этом мире? Мы работаем, любим,
размножаемся, умираем... Зачем?! Какой в этом смысл?"

Подруге нечего было на это ответить. Она просто рисовала обиженные смайлики и
обзывала Барта занудой.

"Кстати, как она?" - подумал Барт. Ему захотелось поболтать с "Маленькой Обезьянкой".
Барт был уверен, что под этим ником скрывается особа женского пола, а не прикалывающийся
парень. И в тайне наделся, что Маленькая Обезьянка - симпатичная молодая девушка,
а не какая-нибудь старая жаба, изнывающая от безделья за рабочим компьютером.

Барт быстро заказал дешевый пищевой концентрат, проглотил его, едва запив водой,
и вернулся к компьютеру.

"Привет! Как дела?" - набрал он вызов Маленькой Обезьянке.

Она появилась довольно быстро:

"Привет, Кот! Рада тебя читать. Где пропадал?"

"Работа. Извини. А ты чем занимаешься?"

"Да вот, собралась на прогулку в парк, а тут ты появился!" - Маленькая Обезьянка
нарисовала несколько веселых рожиц-смайликов.

"А я, как пищепровод на кухне сделал, так из дому и не выхожу!"

"Ну и глупо! Мир прекрасен. Зачем запирать себя в четырех стенах?"

"Мир в первую очередь бессмысленен, - упрямо печатал Барт, плавно переходя к
любимой теме. - Он не настоящий. Как ты можешь спокойно смотреть на него, осознавая,
что ты в нем чужая?"

"В любом случае он реальнее твоего мира-в-компьютере!"

"По крайней мере, его я понимаю. Я управляю им. В настоящем же мире, я, словно
игрок, не знающий правил игры. Меня убивает бессмысленность!"

"Зачем везде искать смысл? - писала Обезьянка, сопровождая свои слова симпатичными
улыбающимися рожицами. - Просто радуйся жизни! Смотри, как плывут облака, ощущай,
как дует ветер, вдыхай ароматы цветов... Я сейчас иду в парк... - Маленькая Обезьянка
сделала паузу, но, не дождавшись реакции Барта, продолжила. - Там цветут каштаны.
Они очень разговорчивые, когда цветут. Неужели ты никогда не хотел просто побродить
по парку и поболтать с цветущими каштанами, не ломая голову над неразрешимыми
вопросами бытия?! Это же так здорово! Так романтично!"

"Романтика - для глупых девчонок!" - набрал Барт, секунду подумал, отправлять
или нет такую "детскую" фразу. Обезьянка может обидеться, но, с другой стороны,
если она обидится, то будет ясно, что она и в самом деле молодая девчонка. Барт
подтвердил отсылку предложения.

"Ну и ладно! - незамедлительно отобразилось на экране. - Оставайся в своем компьютерном
мире, а я пойду гулять в настоящем!"

"Извини, не обижайся!" - быстро отщелкал Барт.

"Да я и не обижаюсь", - неубедительно ответила Обезьянка.

"Это тебе!" - Барт быстренько прицепил к своему сообщению специально приготовленную
для таких случаев открытку с красивым букетом.

"Какая прелесть! - рассыпалась смайликами Маленькая Обезьянка. - Но мне все равно
пора! До встречи!"

"Пока!" - Барт с грустью пронаблюдал, как на экране появилось служебное сообщение:
"Участник "Маленькая Обезьянка" покинул виртуальную комнату".

Он встал с кресла и стал ходить из угла в угол.

"Может, она права? - размышлял он. - И я слишком мало внимания уделяю настоящему
миру? А ведь у него тоже есть свои прелести. Вот только бессмысленность все портит..."

Барт подошел к окну и выглянул во двор.

- Реальный мир... - негромко сказал он. - Живет, страдает, радуется, умирает...
Зачем?!

Напротив вырос новый дом. И уже даже начал цвести.

"А я и не заметил! - усмехнулся про себя Барт. Больше во дворе ничего не изменилось.
Детская площадка, пара магазинчиков, да дорожка, ведущая в роскошный парк. -
А вдруг именно по нему сейчас гуляет Маленькая Обезьянка? Я даже не знаю, где
она живет! Может, в другом городе, а может, в соседней квартире..."

К окну подлетела маленькая лошадка с розовыми крылышками. Она увидела Барта и
весело улыбнулась.

- Лети отсюда! - огрызнулся Барт. Лошадка фыркнула, повернулась и смачно стрельнула
в окно большим "конским яблоком". Барт непроизвольно отшатнулся, а лошадка, заметив
это, мстительно заржала.

- Блин, а еще Пегас! - закричал Барт, наблюдая, как конский навоз превращается
в мух и разлетается по двору. Пегас только фыркнул и, выписывая сложные геометрические
фигуры, исчез в облаках.

- Вот он, ваш реальный мир! - зло сказал Барт. - Ни за что ни про что могут обосрать!

Барт в гневе хотел вернуться к компьютеру, чтобы больше даже в окно не видеть
этого безумного мира, но взор задержался на интересной картине: прямо перед входом
в парк бесстыдно размножались две садовые скамейки.

"Хотя бы кусты попросили себя прикрыть!" - с отвращением подумал Барт. - Все
равно же они рядом стоят без дела, таращатся, да, наверняка, еще и дурацкие советы
дают!"

Барт смотрел, как от любви двух скамеек появилось сначала большое кресло, потом
стул, а напоследок - маленькая табуретка.

"Мне бы неплохо на кухню какой-нибудь мебели нахаляву... - подумал Барт. - Да
и прогуляюсь за одним, как Обезьянка советует. Впервые за бог знает сколько времени!"

Барт быстро накинул легкую куртку и выскочил из квартиры. Он знал, что мебель,
рожденная от садовых скамеек, далеко не лучшего качества: от нее можно было нацеплять
заноз, да и покраска, как правило, была неровная, если вообще была, но нахаляву
и скамеечное потомство расхватывали за считанные секунды.

Действительно, когда Барт оказался во дворе, большого кресла уже не было, а стул
прилаживал себе на спину толстый противный гном.

- Слушай, зачем тебе такой большой стул?! - спросил Барт, разочаровано глядя,
как расползается халявная мебель. - Он же тебе не по размеру!

- Ну и что? В хозяйстве пригодится! - засопел гном. - К тому же он уже согласился!

- Правда что ли? - на всякий случай спросил Барт у стула.

- Да, а что? - стул тупо посмотрел на Барта. Мебель вообще не отличалась большим
разумом, а дети садовых скамеек тем более. - Чем меньше хозяин, тем легче его
на себе терпеть...

"А он не так глуп, как кажется" - подумал Барт и посмотрел на оставшуюся табуретку.

- Ну а ты, пойдешь ко мне жить? - спросил Барт, прикидывая, что для кухни, пожалуй,
большего и не надо.

- На дрова не пустишь? - спросила табуретка.

- Нет, мне на кухню мебель нужна, - искренне заверил табуретку Барт. - Я тебя,
может, ошкурю немного, чтобы заноз не нацеплять, а обижать не буду.

- Ладно, бери! - согласилась табуретка. - Пошкуриться я и сама не откажусь...

Барт схватил добычу за ножку и, довольный, зашагал домой.

Путь ему преградила невесть откуда взявшаяся горгулия. Барт их терпеть не мог,
поэтому попытался свернуть.

- Какой красавчик! - прошипела горгулия, и ее раздвоенный язык, высунувшись на
полметра, едва не коснулся лица Барта. - Почему бы нам не пожениться?

- Я думаю, мы не подходим друг другу, - вежливо, но твердо сказал Барт, сделав
движение в сторону. Но горгулия не пропустила его, переместившись в том же направлении.

- Ну почему же? - прошипела она. - Смотри, какая у меня выпуклая попка. Не хочешь
погладить?

Горгулия вопросительно повернулась к Барту задом.

- Нет, если вы позволите, я воздержусь...

- Ну и зря! - вдруг засмеялась горгулия, а потом ее узкие джинсы лопнули на ягодицах,
которые на самом деле оказались туго свернутыми щупальцами. Они развернулись
и в мгновение ока захватили Барта в плен, притянув к языкастой хозяйке.

- Поцелуй меня, красавчик! - шипела горгулия. Ее язык бегал по лицу Барта, словно
у себя дома.

- Я тороплюсь! - из последних сил стараясь сохранить вежливость, хрипел Барт.
Наконец он не выдержал и стал лупить непрошенную возлюбленную табуреткой по голове.

Горгулия удовлетворенно хохотала. После каждого удара на ее голове открывался
еще один рот, из которого выпрыгивал длинный раздвоенный язык, немедленно начинавший
слюнявить лицо Барта.

- Поцелуй меня, красавчик! - продолжала шипеть горгулия теперь сразу множеством
ртов. - Я тебя люблю!

- Да поцелуй ты ее уже! - сказала табуретка. - Пусть отстанет.

- Ладно, ладно, я тебя тоже люблю, чтоб ты сдохла! - сказал Барт. - Сейчас поцелую...

- Правда? - обрадовалась горгулия и втянула все языки.

Барт с отвращением чмокнул ее в лоб.

- Как хорошо! - разомлела горгулия и ослабила ягодичные щупальца. Барт немедленно
выскочил из объятий и был таков.

Дома он долго умывался, стирая с себя липкую горгулиную слюну и проклиная себя
на чем свет стоит:

- Ведь знал, что нельзя бить горгулий! Они от этого только сильней становятся
и на каждый удар у них или новое щупальце вырастает или новый рот. Чуть не захомутала...

- Да не переживай ты! - откликнулась табуретка, осматривая свое новое жилище.
- А компьютерное кресло у тебя в комнате ничего... Да и диван тоже. А кто-нибудь
моего размера есть? Мы тебе ложек деревянных нарожаем...

- Прямо как Птица Смерти! - продолжал разговаривать сам с собой Барт. Он не отвечал
табуретке, потому что знал: с мебелью болтать нельзя. Так она быстрей деревенеет
и становится неразговорчивой. Со своим компьютерным креслом, например, Барт не
разговаривал уже лет пять. - Ее тоже, чем больше лупишь, тем больше сам получаешь
на орехи!.. Стоп!

Барт на мгновение застыл над раковиной, словно статуя в фонтане, а потом бросился
с кухни к компьютеру, забыв выключить воду.

"Что если, вместо того, чтобы атаковать Птицу Смерти, подружиться с ней!" - обдумывал
внезапно пришедшую в голову идею Барт. Он хлестал себя по бокам хвостом, что
было признаком сильнейшего возбуждения.

Игра загрузилась, и Барт ухватился за манипулятор, выбрав последний сохраненный
эпизод игры.

Он стоял перед замком Птицы Смерти с полным здоровьем, лучшим по мощности комплектом
вооружения и в самой надежной броне.

Барт вошел в замок, как делал это уже тысячи раз. Обычно он сразу начинал палить
из всевозможного оружия, успевая израсходовать половину боекомплекта до того
момента, как Птица поворачивалась. После чего следовал неизбежный конец. Но в
этот коротки промежуток времени, - между входом в замок и поворотом Птицы, -
герой был в безопасности. До сегодняшнего дня Барт отрабатывал множество версий,
как воспользоваться этим промежутком и успеть нанести Птице как можно больше
повреждений.

Сейчас Барт зашел и с ужасом смотрел, как Птица Смерти поворачивается. Рука автоматически
дернулась к манипулятору, чтобы успеть сделать хотя бы пару выстрелов, но Барт
предусмотрительно сунул руку между коленей и как следует ее сжал. Левая рука
носилась по клавиатуре, перебирая оружие и готовясь нажимать кнопки уворачивания.

Птица Смерти полностью развернулась в сторону гостя, а потом вдруг распушилась,
подняв крылья и вытянув вперед клюв.

"Все, конец, - подумал Барт и даже непроизвольно зажмурился. - Из нее сейчас
полетят перья, лазерные лучи из глаза, ядовитые струи изо рта и бог знает что
еще!"

Барт открыл глаза, ожидая увидеть на экране привычную мигающую надпись "ВЫ УБИТЫ!"

Ничего подобного! Птица Смерти еще несколько раз пушила перья, вытягивала клюв,
но не предпринимала никаких активных действий. Наконец, она просто нахохлилась
на своем троне, внимательно наблюдая за героем Барта единственным глазом.

"Забавно, оказывается, она не нападает первой... - хмыкнул про себя Барт. - Хорошо,
подождем, что будет дальше. Кто кого пересидит..."

Барт положил руки на колени и стал смотреть на экран. Какое-то время ничего не
происходило. Герой Барта, с ног до головы увешанный оружием, стоял без дела,
а птица сидела на троне, иногда хохлясь и неотрывно смотря на гостя.

Вдруг экран дернулся, поплыл, а потом появилась злорадная красная надпись: "ВЫ
ПОГИБЛИ!"

- Что?! - закричал Барт. - Почему?!

Он еле дождался пояснительной надписи: "Птица Смерти выделяет неизвестное науке
отравляющее вещество, которым наполнен замок. Любое живое существо умирает в
замке в течение пяти минут. Защиты нет. Вы погибли".

- Понятно, - успокоился Барт. - Значит, и это предусмотрели. Пять минут, говорите?
Ладно...

Барт загрузился и снова вошел в замок. Птица повернулась. Герой Барта медленно
пошел прямо к трону.

"Интересно, как близко ты меня подпустишь? Может, надо подойти вплотную и чем-нибудь
огреть? Табуретки у меня в арсенале, случайно, нет?" - пошутил Барт, вспоминая
стычку с горгулией.

- А может эту Птичку поцеловать? - расхохотался Барт.

"Стой! - появилась на экране надпись. - Зачем ты пришел?"

- Ух ты! Птичка-то говорящая! - совсем развеселился Барт. Он покрутил ручку громкости
на колонках, но ничего не услышал. - Странно, современная игра, а все информационные
сообщения текстовые. Птичку могли бы и озвучить!..

На экране появился курсор, ожидающий ответа игрока.

- Ага, это уже что-то! - насторожился Барт. - Тут вполне может быть ключ к победе.
Попробую для начала ответить честно...

"Я пришел, чтобы убить тебя", - напечатал он.

"Зачем?"

"Чтобы ты не убила меня".

"Но я ведь тебя не трогаю..."

Барт нервно рассмеялся.

- Вот только философско-гуманистических бесед мне как раз и не хватает...

"Мне очень нужно тебя убить".

"Хорошо, убивай, если нужно" - ответила Птица и снова нахохлилась. Барту послышался
вздох. Строчка для ввода текста исчезла.

Барт, не встречая никакого сопротивления, подошел к Птице, обложил ее со всех
сторон гранатами и боеприпасами от всего оружия, оставив себе только один патрон
в плазменном пистолете. Потом отошел в самый дальний угол и выстрелил в центр
взрывоопасной кучи...

Взрывной волной Барта бросило об стену, но броня выдержала, так что он потерял
всего несколько пунктов здоровья. Посреди замка бушевал огненный ад.

Вдруг, прямо из середины пламени вылетела Птица Смерти, целиком состоящая из
огня. Она стала расти, расти, расти!..

"ВЫ УБИТЫ!" - надпись сменила бушующий огнем экран.

Барт даже не стал читать поясняющей надписи. И так было понятно, что от него
не осталось и пепла.

"Разве что, какая-нибудь часть ноги уцелела..." - усмехнулся Барт, перезагружаясь.

Дворец. Птица Смерти поворачивается и смотрит на вооруженного до зубов гостя.
Барт подходит... "Стой! Зачем ты пришел?" И на экране снова мигает строчка для
ввода ответа.

- Что же тебе ответить? - Барт судорожно перебирал варианты в уме, бубня себе
под нос. - Написать, что я хочу на тебе заработать? Что я люблю деньги, а за
твою голову назначена большая награда?.. О!

"Потому что я люблю... тебя!" - напечатал Барт, довольно хохотнув. Он опять вспомнил
горгулию и решил в качестве прикола попробовать тот же фокус с Птицей Смерти.

"Тогда зачем тебе столько оружия?" - с сомнением спросила Птица. Вернее, это
Барту показалось в ее словах сомнение, и он в очередной раз отругал себя за дурацкую
привычку наделять текст эмоциями.

"Оружие мне было необходимо, чтобы добраться до тебя... - Барт задумался, а потом,
чувствуя отвращение к самому себе, все-таки дописал: - Чтобы добраться до тебя,
моя любимая!.."

Строчка для диалога исчезла.

- Что, не поверила? - спросил Барт вслух. - Или тебе надо подтверждения моих
слов?

Барт стал скидывать с себя вооружение. Он избавился от последнего пистолета,
но ничего не изменилось. Тогда, на всякий случай, Барт сбросил и броню.

"Я ждала тебя, мой герой! - тут же написала программа. - Иди же и поцелуй меня!"

Барта едва не стошнило от такой пошлости.

- Мда! - только и смог промычать он. - Если после поцелуя Птица Смерти превратится
в прекрасную принцессу, то я этого не переживу, откажусь от приза и подам на
Гилли в суд за непоправимый моральный ущерб!

Барт подвел героя к Птице и остановился. Он смотрел на манипулятор, на клавиатуру,
пытаясь определить, какая из кнопок может заставить героя целоваться, а не кидать
гранаты, стрелять, прыгать и уворачиваться. За месяц игры Барт выучил все комбинации
клавиш, используемые в игре. Даже нашел несколько, не описанных в инструкции,
но ни одна из них даже близко не означала поцелуй.

Вдруг в голову Барта пришла шальная мысль: "А что, если нажать все боевые клавиши
одновременно?! Так как никакого оружия у меня теперь нет, они все равно не нанесут
вреда "моей любимой Птичке", зато, может, что-нибудь другое получится..."

Барт на всякий случай записал текущее состояние игры на диск, а потом как следует
ухватился за манипулятор и, растопырив пальцы, нажал все клавиши одновременно...

Барт на экране вытянулся и чмокнул Птицу Смерти прямо в клюв, после чего она
стала изменяться: перья опадать, крылья превращаться в руки, а уродливая голова
в лицо прекрасной...

- О! Только не это! - застонал Барт и закрыл глаза, чтобы не видеть такой вопиющей
пошлости.

Когда он вдоволь напроклинал сценаристов и разработчиков игры, то открыл глаза
и увидел радостно мигающую красную надпись: "ВЫ ПОБЕДИЛИ!", а под ней две темно
зеленые кнопки: "Играть снова" и "Получить награду".

- Еще и издеваются! - истерически хохотнул Барт и в нервном изнеможении откинулся
на спинку кресла. - А что, может, и правда сыграть еще разок?..

Руки Барта дрожали. Он сделал несколько судорожных вздохов, а потом, едва управляясь
с манипулятором, подвел курсор к кнопке "Получить награду" и нажал ее...

Барт ожидал увидеть цифру. Большую цифру. Может быть, даже единичку с шестью
нолями, хотя Барт был бы удовлетворен и пятью. Меньшая сумма его бы немного разочаровала.
Но вместо ожидаемых цифр появилось меню из двух пунктов. От неожиданности Барт
не сразу сообразил, что написано на экране. Только как следует взяв себя в руки,
он прочитал варианты: "Получить награду деньгами" и "Поговорить с Богом".

- Переигрывают, - решил Барт. Он вдруг неожиданно обрел полное спокойствие. -
Пошлости с идиотской концовкой было вполне достаточно. А может, это Гилли так
скромно называет чат с собой "поговорить с Богом"? А что, очень может быть! Но
я предпочитаю деньги.

Барт поразился удивительному, совершенно непробиваемому спокойствию, которое
накрыло его. Словно не было месяца упорной борьбы с "Птицей Смерти" и словно
желанная цель не была теперь на расстоянии нескольких кнопочных нажатий.

Барт хладнокровно выбрал "Получить награду деньгами", но на экране опять не появилось
никакой цифры. Только мигающий курсор для ввода и темно-зеленая поясняющая надпись:
"Пожалуйста, введите сумму вашего выигрыша самостоятельно!"

- Неплохо! - спокойно усмехнулся Барт. - Можно было бы, конечно, удивить вас
в ответ и набрать что-нибудь вроде "Спасибо, не надо!" Только перебьетесь!

Барт нажал "девятку" на клавиатуре и не отпускал ее, пока вся строчка для ввода
суммы выигрыша не заполнилась. Оставалось только подтвердить ввод, и Барт станет
миллионером. Он не подсчитал количество влезших "девяток", но и так было ясно,
что на всю оставшуюся жизнь профессиональный игрок обеспечен. Теперь он сможет
играть в свое удовольствие, а не ради заработка. Он сможет сутками просиживать
в интернете и провести домой элитный пищепровод. Он сможет все!..

Правая рука зависла над клавишей ввода, а в уме промелькнула надпись "Поговорить
с Богом". Барт вдруг представил, что это настоящий разговор с настоящим Богом,
а не дурацкая шутка программистов Гилли.

- Согласился бы я отдать вот эти "девятки" в обмен на разговор с Богом? - спросил
себя Барт. Он посмотрел на экран и неожиданно понял, что эти цифры ничего не
значат. - Ну и стану я миллионером... И в чем разница? Был бедный Барт в бессмысленном
мире, станет богатый Барт в бессмысленном мире... Две бессмысленности, различающиеся
между собой только лишь вот этими "девятками"?!

Барт вдруг так отчетливо понял, что выигрыш ничего не изменит в его жизни. Конечно,
существовать станет удобнее. Несомненно. Но жизнь ничуть не изменится. Барт так
же будет бежать от реальности в виртуальный мир, пусть и с помощью гораздо более
мощного компьютера, чем сейчас. Он все так же будет болтать с полуреальными виртуальными
друзьями, которых изрядно поуменьшится из-за зависти. Барт с холодной, четкой
ясностью понял, что этот огромный выигрыш ничего существенного не изменит. Ему
стало тоскливо. Он сбросил набранные "девятки" и вышел в предыдущее меню.

- "Поговорить с Богом", - прочитал он второй вариант выбора. - Пожалуй, я отдал
бы свой выигрыш за шанс узнать, что за мир вокруг меня, за шанс узнать смысл
жизни. И это может знать только Бог, создавший мир, в котором я живу.

Барт вытащил из стола цифровой фотоаппарат и "щелкнул" экран, чтобы хоть как-то
документировать свою победу. Конечно, она уже зафиксирована в "CrimoSoft" через
сеть, но маленькая подстраховка не помешает.

"В конце концов, я не особо рискую, выбирая "Поговорить с Богом". Если это такая
шутка программистов, то я добьюсь своего выигрыша по суду. Так как реального
разговора с Богом не будет, налицо предложение несуществующего и недобросовестная
реклама. И пусть попробуют отвертеться! Но меня не оставляет чувство, что программисты
здесь ни при чем. Ведь за такие шутки они могут лишиться работы. Почему-то мне
кажется, что даже сам Гилли не знает, что кроме денежного приза в конце игры
появится вот эта надпись..."

Мысль была сумасшедшая, но Барт находился словно под гипнозом. Он переместил
курсор со строчки "Получить награду деньгами" на строчку "Поговорить с Богом"
и нажал кнопку ввода...

Ничего сверхъестественного не произошло. В комнате Барта не появилось ни облачка
со всезнающим дедушкой, ни божественного сияния, ни Зевса с молнией, ни Кришны
с флейтой... Одним словом, никакого Бога из тех, о которых Барт читал в книгах,
не появилось. Вообще никого не появилось. Только экран монитора стал черным,
а потом по нему побежали ярко-желтые буквы:

"Привет, Барт!"

- Классно! - не сдержал скептического возгласа Барт. - "Початимся" с самим Боженькой!
Оригинально!

"Ты кто?" - набрал он в ответ.

"Я создатель вашего мира. Главный Программист, или, по-простому, Бог".

"Чем докажешь?" - быстро напечатал Барт и откинулся на спинку кресла, ожидая,
что собеседник будет долго и нудно мямлить что-то малоубедительное.

"Ничем".

"Тогда почему я должен верить, что ты Бог, а не любитель глупых шуток из фирмы
Гилли?"

"Ты не должен. Да ты и не веришь. Ты знаешь. Загляни в себя. Ты ЗНАЕШЬ, что сейчас
разговариваешь с кем-то не из вашего мира. И ты ЗНАЕШЬ, что Я создал мир, в котором
ты живешь..."

Барт заглянул внутрь себя и с восторженным ужасом понял, что он абсолютно, безусловно
уверен - это никакая не шутка! Он действительно разговаривает с создателем их
мира!

"Это самое лучшее и единственное доказательство. Да, я мог бы рассказать всю
твою жизнь, начиная с пеленок, расписанную по секундам. Мы могли бы с тобой придумать
миллион других доказательств, но все они ничто по сравнению с той внутренней
убежденностью, которая сейчас у тебя в сердце. В конце концов, при желании, любое
чудо можно объяснить, поэтому никак чудес я для тебя организовывать не собираюсь..."

- Наверное, я получил просветление! - прошептал Барт, вспомнив уроки буддизма,
которые брал несколько лет назад, спасаясь от бессмысленности собственного существования.

"Да, я знаю, что ты Бог! - удивляясь сам себе, напечатал Барт. - Сколько времени
я смогу говорить с тобой?"

"Для меня нет понятия времени в том смысле, который ты вкладываешь в это слово.
Канал нашей связи не прервется, пока ты не выключишь или не перезагрузишь компьютер".

Барт задумался. Он знал, о чем хочет спросить Бога, но сразу начинать с серьезных
вопросов почему-то считал невежливым.

"У меня болит желудок", - пожаловался Барт.

"Это от плохой еды".

"Я знаю. Ты можешь сделать так, чтобы я выздоровел?"

"Да. Поменьше ешь дешевых концентратов", - посоветовал Бог.

"Понятно", - напечатал Барт и пробурчал вслух:

- Наверное, пора переходить к тому, ради чего я отказался то богатства. Мне нужна
истина!

"Зачем этот мир? Что он из себя представляет на самом деле?" - затаив дыхание
набрал Барт.

"Ваш мир - это Игра".

"Он настоящий?"

"Ровно настолько, насколько может быть настоящей игра. А любая игра настоящая,
пока в нее играют".

"Кто я?"

"Игрок".

"В чем смысл моей жизни?"

"Ты же профессионал, Барт! - напечатал Бог. - В чем смысл любой игры?"

"Пройти ее?"

"Да, но не только. Если бы смысл игры был только в ее прохождении, то выпускались
бы игры, которые можно закончить, едва ухватившись за манипулятор. Но таких игр
нет. Значит, смысл не только в победе..."

"Смысл любой игры в переходе с уровня на уровень", - поправился Барт.

"Смысл твоей жизни - тоже".

"Но я не знаю правил игры! - возмущенно напечатал Барт. - Вся эта жизнь... Рождение,
ясли, школа, институт, работа, семья, пенсия, болезни, смерть... Это ужасно!
Как перейти на другой уровень?! Где ключ?! Что я должен сделать, чтобы перейти?!
В компьютерных играх все просто: там надо или найти ключ от потайной двери, или
убить злодея, или спасти красавицу... Но в жизни! Здесь все кажется таким бессмысленным!
Как отсюда вырваться, как перейти на другой уровень твоей игры, которая для меня
- реальный мир?! Что я должен сделать?!"

"То же, что и любой другой игрок вокруг тебя. Правила для всех одинаковы".

"Их никто не знает!"

"Но о них все догадываются. Подумай, что объединяет всех жителей вашего мира?"

Барт задумался.

"Жажда денег? Смысл жизни набрать их максимальное количество? Но почему тогда
Гилли до сих пор играет вместе с нами, а не перешел на следующий уровень?"

"Причем здесь деньги? Они не существенны. Все жители вашего мира в конечном счете
стремятся к любви!.."

"Вот только сказочек про любовь мне не надо! Никакой любви не существует! Это
всего лишь пошлый инстинкт размножения, который облагораживается красивыми словами.
Но я в этом не участвую! Я не хочу создавать других фантомов!"

"Размножение - это не смысл любви. Просто так было легче запрограммировать, -
в появляющихся строчках Барту вдруг почудилось смущение. - Все в вашем мире стремятся
к любви, потому что чувствуют, что она и есть смысл жизни, ключ к переходу на
следующий уровень и выходу из игры в реальный мир. И я подцепил к этому основному
стремлению функцию размножения. Так действительно запрограммировать было проще
всего..."

"Выходит, мне просто надо полюбить кого-то? Так я могу жениться вон хоть на табуретке,
которую сегодня подобрал. И у нас даже будут замечательные дети!"

"Не все так просто. Я же сказал, что размножение не имеет прямого отношения к
любви. В вашем мире все могут размножаться со всеми. Я так запрограммировал,
потому что это прикольно и в настоящей жизни немного не так..."

"А как?" - заинтересовался Барт.

"Гораздо скучнее. Впрочем, тебя это не касается. Суть в том, что для настоящей
любви, той, которая выводит на следующий уровень и в конечном итоге в реальный
мир, недостаточно полюбить "кого-нибудь". Надо найти и полюбить своего двойника,
свою вторую половинку!"

После этих слов Барт поморщился и даже перестал писать.

- Кто-то явно издевается! - прошептал он. Барт не мог всерьез слушать бредни
о второй половинке от Бога. От романтичной девчонки - нет проблем, но от Бога!..
Маленькая Обезьянка, например, была горячей сторонницей этой "теории", тоже считая,
что смысл жизни - найти свою вторую половинку. Обезьянка частенько обижалась
на саркастические пассажи Барта по этому поводу.

"Слушай, кто бы ты ни был, кончай прикалываться! - сердито продолжил разговор
Барт. - Мужские и женские двойники, вторая половинка, любовь как смысл жизни...
Ты за кого меня держишь? Я уже давно вышел из подростково-юношеского возраста!"

"У каждого мужчины есть женщина-двойник. И только ее он может полюбить по-настоящему.
Так же и у женщины. Как только разделенная пара находит друг друга, они оба выходят
из игры в настоящий мир! Запомни, выйти можно только вдвоем! В противном случае,
ты будешь продолжать жить в этом мире, мучаясь от его бессмысленности и перерождаясь
снова и снова! То ведьмой, то гномом, а то и садовой скамейкой!"

"Рассказывай давай! - продолжал скептически печатать Барт. - Я отживу свое, а
потом сдохну, освободившись из твоего дерьмового мира..."

"Не получится. Вспомни "Птицу Смерти"! Гибель героя ничего не значит. Он оживает
до тех пор, пока не пройдет все уровни и не закончит игру. Ты будешь рождаться
в этом мире, пока не встретишь своего двойника в женском обличье и вы не сольетесь
в экстазе настоящей любви!"

"Эротические рассказы писать не пробовал?" - продолжал подкалывать Бога Барт.

"Слушай, ты... Хочешь, я тебе расскажу все, как есть? Настоящую истину!"

"Давно этого жду".

"А ты выдержишь реальность?"

"Выдержу". - Барт снова стал серьезным. Внутренняя убежденность, что он разговаривает
с создателем мира, в котором живет, не оставляла его.

"Ну так слушай... Только не перебивай меня, даже если что-то будет непонятно.
Что поймешь, то поймешь. Договорились?"

"Да".

"Так вот. Твой мир - это игра, которую я написал для своей любимой девушки. Ее
зовут Грета. Она удивительное создание. Я от нее без ума. Она - мое отражение,
и с ней я буду счастлив. Я сделал ей предложение, но она сказала, что выйдет
только за человека, который сможет подарить ей целый мир. Тогда я создал игру,
в которой ты живешь. Целую вселенную, яркую, красивую, с обалденной графикой.
Все, чтобы очаровать Грету. Ты заметил, какие у вас цветы? Весь твой мир утопает
в зелени и цветах. Грета обожает природу, особенно цветущие каштаны. Я целый
год писал эту игру. Не спал, не ел. Очень старался. И вот недавно я решил показать
ее любимой... Она была в восторге! Особенно ее восхитила цель игры. Я сказал,
что игра написана только для тех, кто любит друг друга. Двое влюбленных входят
в созданный мной мир и начинают жить в нем. Они могут выбрать абсолютно любой
облик, они могут заниматься здесь чем угодно, как и в реальной жизни. Создавать
семьи, компании, воевать, зарабатывать ден
ьги, рожать детей... Все, что угодно! Но закончить игру, выйти из нее, можно
только встретившись со своей парой, найдя того, кого ты любишь в реальном мире...
Грета была в восторге от моего подарка и тут же захотела в него сыграть".

Текст на минуту перестал появляться на экране, но Барт, помня уговор, не стал
ничего спрашивать. Да он бы и не смог, даже если бы захотел. Он был поражен и
пытался переварить полученную информацию, перечитывая ярко-желтые строчки вновь
и вновь.

"Я немного поупирался, но потом согласился, потому что игру надо было как следует
потестировать. Но, самое главное, Грета обещала, что выйдет за меня замуж, если
я найду ее...

Мы пригласили несколько пар друзей и все вместе засели за компьютеры, связанные
по сети. Первыми нашли друг друга Карл и его жена Марьена. Они уже лет пятнадцать
живут в счастливом браке, так что не удивительно. Они знают друг друга, как облупленные.
Карл взял себе облик вампира, а Марьена - русалки.

Карл не успел еще умертвить и пары человек, как встретил Марьену на берегу реки.
Они вышли из игры. Потом нашли друг друга и остальные наши друзья, которых мы
с Гретой пригласили сыграть с нами...

Короче, в игре остались только я с Гретой, да еще несколько десятков пар, которые
подключились по ходу. Несколько дней назад я анонсировал тестовое подключение
к игре в интернете, так что вокруг тебя уже много реальных игроков, а не только
программные спрайты...

Так вот, надо мной уже смеются все друзья! Я потерялся в собственном мире! Я
его создал, я создал его правила, но Грету найти не могу! Я просто не представляю,
какой она выбрала облик и где сейчас прячется!.. Хотя, думаю, она давно уже не
прячется, а тоже ищет меня, потому что, уверен, и ее утомила затянувшаяся игра.
А меня она просто ДОСТАЛА! Поэтому я решился на небольшое жульничество. Я изменил
код игры и создал тайный канал, по которому сейчас разговариваю с тобой".

"А почему именно со мной?" - не удержался от вопроса Барт.

"Ты что, еще не понял, остолоп безмозглый?! - гневно заскакали по экрану строчки
ответа. - Я играю за тебя! Ты мой аватар!"

Барт чуть не свалился на пол. Он вцепился в ручки кресла, а потом дрожащими пальцами
набрал:

"Выходит, я создатель этого мира?!"

"Да! И вместо того, чтобы искать Грету, ты занимаешься всякой фигней. Изучаешь
буддизм, зарабатываешь деньги, страдаешь от неразрешимых философских вопросов...
Да ладно бы только в этой жизни! Думаешь, я стал бы ломать код собственной игры
из-за пустяка?! Хочешь, я расскажу тебе твое прошлое воплощение? Ты родился,
и я специально выбрал человеческое тело, похожее на меня реального, чтобы Грета,
в каком бы обличие она ни была, узнала бы меня и сама сделала первый шаг, раз
ты, то есть - я, такая бестолочь. Но я, то есть - ты, рос, а потом, в очередной
раз убедившись в иллюзорности мира, ушел в монахи, заперся в высокогорном буддийском
монастыре и провел там в медитации всю жизнь, пока не помер, так и не найдя Греты.
Разумеется, и она не могла тебя найти. В мужской монастырь женщин не пускают!
А позапрошлая жизнь?! Нет, я устал от этого кошмара. Я уже больше десяти раз
начинаю играть, но никакого толка - каждый раз ты занимаешься чем угодно, кроме
поиска Греты! Занимаешься, стар
еешь и умираешь, а мне приходится выбирать новое тело и снова запускать игру,
каждый раз видя, как ты...

Да, раньше, до встречи с Гретой, я тоже увлекался буддизмом и не понимал смысла
жизни. Ты хорошо перенял эту мою черту характера. Но теперь я люблю! Я нашел
свое отражение, свою вторую половинку!

Короче, я хакнул собственную игру и, нарушая правила, говорю тебе прямым текстом:
найди мою Грету, в каком бы облике она не находилась!.."

"Хорошо", - напечатал Барт и встал из компьютерного кресла. Ему надо было осознать
услышанное, вернее - прочитанное.

Барт прошел на кухню и, помня совет Бога, заказал качественный ужин, не заботясь
о состоянии счета.

- Как дела? - спросила табуретка.

- Здорово! - улыбнулся Барт. - Я наконец-то узнал смысл жизни!

- О, может, и мне скажешь?!

- Почему бы и нет? Он у всех один, как оказалось: найти свою половинку и полюбить
ее!

- Значит, и у меня где-то есть любимая? Или любимый? Слушай ты не знаешь, какого
я пола?

- Думаю, женского... - пожал плечами Барт.

- А почему ты так думаешь?

- Потому что ты слишком много болтаешь, - ответил Барт. - Но я предполагаю, что
и у тебя где-то есть двойник-мужчина, с которым вы составите замечательный кухонный
гарнитур.

На самом деле Барт был почти уверен, что табуретка - программный объект, а не
живой игрок, но расстраивать бедняжку не хотелось.

Барт уселся на разговорчивую дочку садовой скамейки и спокойно стал есть ужин,
при этом активно размышляя.

"Теперь я знаю, что это за мир и смысл своего существования. Совсем другое дело!
Вкус к жизни сразу появился! А если учесть, что я, при всем при том, еще и создатель
этого мира!.. Хотя особых преимуществ мне это, видимо, не дает, но все равно
приятно...

Впрочем, правила игры оказались не такими сложными, как я предполагал: всего
лишь найти свою пару. Прямо сегодня этим и займусь!"

Барт с воодушевлением вернулся к компьютеру, свернул окно разговора с Богом и
подключился к интернет.

Первым делом он зашел на сайт-поисковик и в строке запроса написал: "Сайты знакомств".
Поисковик с готовностью вывел несколько сот ссылок. Барт открыл сразу несколько
и принялся изучать особенности знакомств по интернету. Раньше он никогда не заходил
на подобные ресурсы, но освоился довольно быстро.

Просматривать несколько десятков тысяч анкет было, разумеется, делом безнадежным,
поэтому на сайтах в обязательном порядке имелись фильтры, которые отбирали наиболее
подходящих кандидатов. Барт с увлечением стал экспериментировать. Вначале он
установил поиск по женским анкетам, потом отфильтровал только анкеты женщин из
его города и в конце установил подходящий по его мнению возраст кандидатки. Даже
после этих манипуляций, сайты выдали Барту длинный список анкет. От пятидесяти
до двухсот штук.

"Ладно, время есть", - подумал Барт и стал с интересом читать объявления.

"Молодая ведьма, закодированная от каннибализма, ищет спутника жизни. Желательно
человека или мирное животное. Пресмыкающихся просьба не беспокоиться".

"Русалка без вредных привычек ищет своего водяного..."

"Коза и семеро козлят ищут надежного мужчину (желательно, козла), готового взять
на себя ответственность за бедную, но дающую много молока, вдову..."

"Ласковая кошечка помурлычет вам на ночь..."

Барт с интересом рассмотрел фотографию.

- Симпатичная! - хмыкнул Барт и открыл анкету полностью.

"Ласковая кошечка помурлычет вам на ночь... Ночь от 500 и выше, без извращений".

- Ясненько! - Барт вернулся к списку анкет. На третьем десятке его охватила тоска:
- Таким способом совершенно невозможно найти свою половинку! Только на перебор
всех анкет у меня уйдет не один год, а остальная жизнь - на попытки познакомиться...

Барт закрыл парочку самых безобразны сайтов с интим-услугами и задумался.

- Да, кстати! - воскликнул он. - Чуть не забыл спросить!

Барт открыл окно с черным экраном и быстро напечатал:

"А если я закончу игру, то исчезну?"

"А разве ты не этого хочешь?"

"Смерть... Получается меня просто не станет?" - грустно продолжал Барт.

"Нет, ты станешь мной..."

"Как это?"

"Вспомни своего игрока в "Птице Смерти". Он жил отдельно, пока шел по игре. Это
был одновременно ты и не-ты. Как только он закончил игру, он стал тобой, сидящим
в кресле перед экраном монитора, разве не так?!"

"Да, но здесь немного другая ситуация!"

"Точно такая же. Не забивай себе голову, просто найди свою половинку!"

Барт попытался понять свое одновременное единство и различие с Богом, создавшим
его мир, но разум начинал кипеть, не в силах осознать собственного положения.

- Хорошо, разберусь позже, когда вернусь в реальный мир, - решил Барт. - И когда
я стану настоящим, то первым делом уничтожу весь код программы. Тот я не понимает,
как мы здесь страдаем. Это для него все происходящее здесь - игра. Но не для
нас! Вчера читал на новостном сайте, как очередной волк-маньяк загрыз целое стадо
безобидных овечек. Гномы уже третий год воюют с троллями. Повсюду в мире страдания,
кровь, боль... Да, это игра, но мы, жители этого мира, все воспринимаем буквально,
как на самом деле. Как только я выйду отсюда, то немедленно уничтожу такую жестокую
игру, не будь я ее создатель! А пока попробую найти своего двойника. Как там
Бог ее называл? Грета? Вроде, так. Только вот как я ее найду?..

"Слушай, а почему бы тебе просто не сказать, где эта твоя Грета? Я бы нашел ее
да и все!"

"Я не знаю. Она специально не сказала мне, в каком облике будет играть. К тому
же, как и я, она могла уже сменить десяток тел. Я уверен только в одном - Грета
где-то рядом с тобой. Ищи!"

"Хорошо", - повторил Барт и снова свернул окно с диалогом.

Барт в растерянности смотрел на экран, не зная, что предпринять.

"Может, поболтать с Маленькой Обезьянкой? - вдруг подумал он. При этой мысли
у Барта сразу потеплело на душе. Маленькая Обезьянка была единственная, с кем
он общался просто для удовольствия. Не по работе, не по играм, не по философии,
а просто потому, что с ней ему было легко и радостно!

- Да, вот с кем обязательно надо поговорить! - вдохновился Барт. - Как она удивится
и обрадуется, узнав, что ее теория половинок - самая что ни на есть реальность!

Барт быстро застучал по клавиатуре, набирая вызов Маленькой Обезьянке.

"Привет! Я хочу с тобой поговорить..."

"Привет, Кот, рада тебя снова читать. - Появилось на экране почти сразу. - Ты
все у компьютера? А я только что вернулась из парка. Как же я люблю цветущие
каштаны! Я готова говорить с ними без конца!"

"И о чем же с ними можно болтать так долго?" - удивился Барт.

"О жизни, о любви... Они очень романтичные и тонко чувствующие деревья..."

"Серьезно? - Барт обдумывал, как начать разговор о двойниках и второй половинке.
Начать так, чтобы Обезьянка не обиделась и не подумала, что ее опять подкалывают.
- Ты знаешь..."

"Кстати, - перебила Барта строчка Маленькой Обезьянки. - Сегодня я бродила по
парку и думала, что если бы ты хоть раз прошелся по нему, поболтал с каштанами,
посмотрел на солнце... То, наверное, забыл бы о своем виртуальном мире!"

Барта вдруг словно ударило. Не помня себя, он напечатал:

"Обезьянка, мы так давно общаемся, но я до сих пор не знаю, кто ты... Знаешь,
я бы хотел с тобой познакомиться. В реальности".

"Правда?!" - воскликнули буквы на экране.

"Давай прямо сейчас встретимся в парке, где ты разговаривала с каштанами?!"

"Ты сумасшедший, Кот! Уже поздно! Кроме того, мы, возможно живем в разных городах!"

Барт опомнился и обругал себя в полголоса "идиотом", но потом воодушевился новой
идеей:

"А давай, если окажется, что мы живем в одном городе, то встретимся прямо сейчас.
Несмотря ни на что! Я живу..."

Барт написал свой подробный адрес и с волнением замер в ожидании ответа. Он появился
не сразу, а когда Маленькая Обезьянка написала и свой адрес, Барт просто обомлел.
Это был адрес дома на другой стороне парка, рядом с которым он сегодня подобрал
болтливую табуретку!

"Ничего себе!" - почти одновременно набрали Барт и Маленькая Обезьянка.

"Да, кажется, придется снова выбираться из квартиры!" - написала Обезьянка и
рассыпалась десятком улыбок-смайликов.

"А ты не хочешь?" - обиделся Барт.

"Ну что ты! - быстро напечатала Обезьянка. - Откровенно говоря, я уже давно мечтаю
познакомиться с тобой вживую, но сама не могла решиться... Ну, ты понимаешь?.."

"Маленькая..." - написал Барт, чувствуя в сердце незнакомую до этого нежность.

"Так когда мы встречаемся?" - спросила Обезьянка, так и не дождавшись продолжения.

"Прямо сейчас! Встретимся в середине парка. Я иду с одной стороны аллеи каштанов,
а ты - с другой!"

"Как романтично! - откликнулась Маленькая Обезьянка. - Я уже выхожу! Мне так
любопытно увидеть, какой ты на самом деле!"

"Мне тоже. До встречи!"

Барт оставил компьютер включенным, оделся и вышел из квартиры.

Он очень волновался. Его хвост подрагивал, а шерсть стояла дыбом. Перед входом
в парк, Барт остановился у киоска с цветами и купил букет спелых бананов.

"Я почему-то уверен, что она назвала себя в интернете тем, кто она есть, как
и я. Так что бананы будут в самый раз!"

Барт вошел в парк и почти сразу наткнулся на каштановую аллею, - ее было слышно
за много метров.

Не чуя под собой лап, Барт двинулся по аллее, напряженно вглядываясь вперед.

Он увидел ее почти сразу: маленькая пушистая обезьянка неловко шла навстречу,
держа в лапе связку сушеных мышей...

Они остановились друг напротив друга.

- Привет, Маленькая Обезьянка! - сказал Барт, едва справляясь с голосом. - Я
тебя так себе и представлял...

- Привет, Кот, - улыбнулась обезьянка. - Я тоже... А как тебя зовут на самом
деле?

- Барт. А тебя?

- Грета...

Они подошли вплотную, подарки выпали из их рук, а потом Барт обнял свою половинку
и нежно поцеловал.

- Я нашел тебя! - только и успел прошептать он, как мир вокруг влюбленной пары
закружился, превратился в пиксельный вихрь и разлетелся вдребезги...

* * *

Барт Йохансен выскочил из компьютерного кресла, не дожидаясь, пока на экране
утихнет яркий фейерверк. Он бросился на кухню, где во время последнего обеда
оставил сотовый телефон.

Едва попав в нужную кнопку, Барт вызвал любимый номер.

- Грета, я прошел! - закричал он в трубку, едва услышав ответ.

- Мы прошли! - смеясь поправила Грета.

- Да! Здорово, правда?!

- Здорово! А я так и думала, что ты будешь за кота играть!

- Зато я бы ни за что не догадался...

- Как это? - в голосе Греты послышалось удивление. - Я же специально перед началом
игры обмолвилась, что больше всего люблю кошек и обезьянок. Помнишь, когда мы
с друзьями собрались и делали ставки? Я хотела, чтобы мы выиграли первыми, поэтому
так намекнула тебе... Ты разве ничего не понял?

- Не помню... - честно ответил Барт.

- Ну вот, - обиженно сказала Грета. - Ты никогда меня не слушаешь. Из-за тебя
мы проиграли!

- Не обижайся...

- Ладно уж, - вздохнула Грета. - И то удивительно, что ты вообще из своего компьютерного
дома вылез, да еще обезьянке свидание назначил. Для Барта, которого я знаю, -
это достижение!

- Ну, теперь-то ты выйдешь за меня? - спросил Барт. - Убедилась, что мы две половинки,
зеркальное отражение друг друга?!

Грета почему-то рассмеялась.

- Я тебя крепко поцелую при встрече. Надеюсь, мир не рассыплется при этом, как
в твоей игре!

- Ага, тебе понравилось?! - обрадовался Барт.

- Да, только после фейерверка все потухло и компьютер сам собой выключился.

- Я просто еще концовку не запрограммировал. Как, думаешь, что там можно написать?
Типа, "Поздравляем с победой! Вы настоящая влюбленная пара!"? Или что?

- Давай, я в гости приеду? Вместе подумаем. Чтобы текст получился романтичный
и красивый, как вся твоя игра. Ты у меня гений!

- А ты моя половинка, значит, тоже гений, - зарделся Барт. - По крайней мере,
наполовину!

- Договорились, еду! - рассмеялась Грета.

- Жду, любимая! Я пока начну последний экран игры программировать, а то заканчивать
выключением компьютера - не слишком-то изящно!

- До встречи!..

Барт положил телефон на кухонный стол и вернулся в комнату. Подойдя к рабочему
столу, Барт Йохансен потянулся было к кнопке включения, но тут сообразил, что
компьютер и без того работает, а на экране горит конечная заставка игры "Только
вдвоем".

"Странно", - подумал Барт и недоуменно уставился на меню из двух пунктов: "Играть
снова", "Поговорить с Богом".

И Барт совершенно точно знал, что ничего подобного он не программировал...

(с) Максим Мейстер, www.gopal.ru

www.gopal.ru - Творчество души (сайт этого клуба)
www.bhaktiCD.by.ru - Музыка и философия на CD (это наш спонсор!)

-*Информационный канал Subscribe.Ru
Подписан адрес:
Код этой рассылки: lit.writer.meister.club
Написать в лист: mailto:lit.writer.meister.club-list@subscribe.ru
Отписаться: mailto:lit.writer.meister.club--unsub@subscribe.ru?subject=lit.writer.meister.club

http://subscribe.ru/ http://subscribe.ru/feedback

Максим, привет!
К сожалению, твоя повесть не полностью дошла до меня. Написано, что сообщение
очень длинное и передано только 1000 строк. Не мог бы ты прислать свою повесть
вложенным файлом в ТЕКСТОВОМ формате?
Поздравляю всех с наступающим Новым Годом! Желаю духовного роста, материального
благополучия и личного счастья. Всем-всем!
Эрих.
Приглашаю Вас посетить мой сайт по адресу:
(Erich Hauser invites You to visit his site by the following address)
"http://www.erichware.narod.ru"

www.newmail.ru -- всегда что-то новое.

www.gopal.ru - Творчество души (сайт этого клуба)
www.bhaktiCD.by.ru - Музыка и философия на CD (это наш спонсор!)

-*Информационный канал Subscribe.Ru
Подписан адрес:
Код этой рассылки: lit.writer.meister.club
Написать в лист: mailto:lit.writer.meister.club-list@subscribe.ru
Отписаться: mailto:lit.writer.meister.club--unsub@subscribe.ru?subject=lit.writer.meister.club

http://subscribe.ru/ http://subscribe.ru/feedback

Странно... У кого-то еще не дошло целиком?

Рассказ-повесть уже выложена на сайте: http://gopal.ru

www.gopal.ru - Творчество души (сайт этого клуба)
www.bhaktiCD.by.ru - Музыка и философия на CD (это наш спонсор!)

-*Информационный канал Subscribe.Ru
Подписан адрес:
Код этой рассылки: lit.writer.meister.club
Написать в лист: mailto:lit.writer.meister.club-list@subscribe.ru
Отписаться: mailto:lit.writer.meister.club--unsub@subscribe.ru?subject=lit.writer.meister.club

http://subscribe.ru/ http://subscribe.ru/feedback

Привет! С окончанием кучи выходных!

Кто-то из присутствующих еще помнит рассказ "Леся"
(http://gopal.ru/Rasskaz/lesya.htm)

Если нет, то перечитайте перед тем, как читать нижеследующее. Потому
что это будет прдолжение, хотя, думаю, и самомстотельно текст тоде
читается...

Рассказ длинный и лирический, так что выбереите подходящее время, а то
не сможете погрузиться...

И... для тех кто доберется до конца... Напишите пожалуйста ваш вариант
концовки... Я свой пока не привожу...

Девушка из-за разбитого стекла

Макар с напарником заканчивали последний стог.

- Уф, справились! - наконец выдохнул Павлуша и, бросив вилы, повалился в сено.

- Да, хороший нынче урожай! - удовлетворенно откликнулся Макар и присел рядом.
- Весна, лето, вот начало осени... Столько работы, что и подумать больше ни о
чем не успеваешь!..

- Страда! - согласно кивнул Павлуша. - Зато сейчас времени будет, хоть отбавляй!
Осень, а потом зима. Свадьбы начнутся...

Павлуша мечтательно закатил глаза, видимо, думая о сопутствующих свадьбам пирах
и развлечениях. Самому Павлуше жениться было рано, но порезвиться на чужих свадьбах
он был не дурак.

- Да, начнутся... - вдруг погрустнел Макар.

- Говорят, нынче староста наш сыну наконец невесту нашел! - продолжал Павлуша.
- То-то будет пир горой! Всю деревню пригласят, наверное, а то и не одну. Со
стороны невесты ведь тоже много гостей будет. Она ж девушка не простая, дочь
богатого купца из соседнего уезда. Ну, ты же слышал...

- А кто еще нынче из нашей деревни женится? - перебил Макар словоохотливого Павлушу,
который был сыном деревенской свахи, так что знал обо всех этих делах из первых
рук.

- Других больших свадеб не предвидится. Василиска наша замуж собирается, но,
наверное, зимой. Старостину свадьбу не переплюнешь, а на вторых ролях и Василиска
быть не хочет!..

- И правильно... - вяло кивнул Макар.

Тут Павлуша заметил, что напарник заметно помрачнел.

- Ну а ты, не нашел еще свою суженую? - ехидно спросил он, прищурившись и склонив
голову набок.

Макар не ответил.

- Так ты не там ищешь, - продолжал подзуживать Павлушка. - Тебе ж глупую деревенскую
девку не надо. Она ж твоей тонкой души не поймет, не оценит... - словно передразнивая
кого-то, нараспев произнес Павлуша. - Так что езжай, давай, в город, может, каку
прынцессу и откопаешь. Будет у нас свой прынц и прынцесса!

- Ты смотри, у меня же вилы в руках! - в шутку погрозился Макар. Он уже давно
не обращал внимания на подобные подковырки в свой адрес. Тем более от мальчонки.

- А у меня тоже! - задиристо ответил Павлуша, подхватив с земли брошенный инструмент.
Они вскочили и немного посражались на вилах. Потом отбросили опасное оружие и
схватились врукопашную, подминая под себя свежее сено.

- Сдаешься?! - кричал Макар, зарывая побежденного врага в стог.

- Ни за что! - смеясь и задыхаясь от борьбы, кричал Павлуша.

- Ну что вы, как дети малые! - вдруг раздался по-доброму насмешливый голос, и
драчуны тут же сели в стогу, раскрасневшиеся и довольные.

- Ну, Павлушка - дите еще, а ты, Макар? Не стыдно?

- Здравствуйте, дядя Натан! - смущенно откликнулся Макар. - Это мы так, разминаемся...

- Эх, молодежь! - вздохнул Натан. - И на работу у них есть силы, и на игры...
Я вот сегодня страду закончил. Весь урожай собрал.

- Мы тоже! - радостно сказал Павлуша.

- Только бы лучше и дальше работать да работать, лишь бы не думать... - Натан
присел неподалеку от юношей и достал самокрутку.

- Угостите, дядя Натан? - хитро прищурившись, попросил Павлуша.

- Мал, еще! - строго окрикнул пацана Натан. - А Макар, я слышал, не курит. Правда,
аль нет?

- Правда, - кивнул Макар.

- И молодец. Бери с него пример, Павлик! - Натан отгреб от себя сено и осторожно
закурил.

Дядя Натан был крепким мужиком лет сорока. Но на вид ему было больше - из-за
морщинистого, почти стариковского лица и обильной проседи в голове и висках.

- Что-то вы грустный больно, дядя Натан! - сказал Макар, желая нарушить затянувшееся
молчание. - Как дочка? Слышал, вы ее весной поженили? Хорошо живут молодые?

Натан вдруг побледнел, закашлялся, усиленно делая вид, что от табачного дыма,
а потом ни слова не говоря встал и пошел прочь. Только отойдя на десяток шагов,
спохватился, обернулся и затравленно сказал:

- Я домой пойду. Не те уж годы, устал!

Когда Натан скрылся из вида, Павлуша по-дружески заехал Макару кулаком под ребра.

- Ты чего, дурак? - сказал он, смотря на Макара округлившимися от удивления глазами.
- Живешь у себя на окраине, знать ничего не знаешь?

- А чего? - не понял Макар.

- Да Натана о женитьбе дочки все равно, что тебя о суженой спрашивать! - выкрикнул
Павлуша неожиданное для себя самого сравнение. - Он же с весны извелся весь!
Такого жениха нашел! Всей деревне на зависть. Уже свадьбу стали готовить, а Леська
в последний момент заупрямилась. Нет, говорит, руки на себя наложу, если насильно
отдадите. Мне мамка рассказывала. Всей деревней уговаривали. Отец и так уж и
эдак. И лаской и угрозами. Все бесполезно. Уперлась и ни в какую...

- Как же так? - удивился Макар. - Леся мне сама весной говорила, что замуж ее
отдают...

Макар вспомнил о конце зимы, когда девчонка зачастила к нему в гости. Они сидели
вместе и по-дружески разговаривали, запивая ароматным травяным чаем вкусную домашнюю
выпечку, которую приносила Леся. С этой девушкой у Макара были связаны очень
личные и сокровенные воспоминания. Тогда, в последние дни зимы, он почти встретил
свою суженую, о которой мечтал...

Макар был парнем видным. Работящим, добрым, хозяйственным. Но не по-крестьянски
мечтательным. Он писал стихи, думая о том, как встретит удивительную, неземную
девушку, которую сможет полюбить всем сердцем и которая полюбит его в ответ.
Он мечтал любить, как ангелы на небесах. Многие девушки на Макара заглядывались,
да без толку. Свахи давно махнули рукой на упрямого жениха и только смеялись,
пересказывая другим слова Макара: "Прихожу, значит, к нему, говорю, у нас товар,
а ты - купец... А он только фыркает! Зачем мне, говорит, глупая деревенская баба?
Что я с ней делать буду? Она моей тонкой души не поймет и не оценит... Мне, говорит,
нужна девушка необычная, воздушная, аки весенний ветерок, чистая, аки только
что выпавший снег и светлая, аки полная луна. Дурак, одним словом, наш Макар.
Хороший парень, но дурак!"

Так и мечтал Макар о своей суженой, пока, прошлой зимой, ее не встретил. Он видел
ее несколько раз сквозь замерзшее стекло избы. Они долго говорили, читая по губам,
признавались друг другу в любви. Макар сразу понял, что девушка за стеклом -
его суженая, но он так и не смог ее поймать. Он несколько раз выбегал на улицу,
чтобы толком разглядеть суженую, но она исчезала. Он так и не узнал, кто это
был - сквозь замерзшее стекло трудно разглядеть черты лица. Макар просто знал,
что его избранница - самая прекрасная на свете.

О девушке за стеклом Макар рассказал только Лесе. Она в то время как раз частенько
забегала к нему в гости. То по делу, а то и просто так, от нечего делать. Бывало
даже, что едва суженая пропадала из-за окна, как прибегала Леська, и Макар воодушевленно
делился с ней своей радостью.

Потом пришла весна, морозные узоры на стекле растаяли, и удивительная девушка
перестала приходить. Тогда же перестала появляться и Леся, сказав, что отец выдает
ее замуж.

Макар едва не сошел с ума, потеряв свою суженую. Он целыми днями сидел у окна
и смотрел сквозь него опухшими от напряжения глазами. День за днем, забыв о еде
и делах. Но потом весна разошлась, началась посевная, и Макар с ожесточением
принялся за работу, чтобы забыть о зимнем видении.

Теперь он понял слова Натана о том, что лучше бы и дальше продолжать работать,
ни о чем не думая. Как Натану не хотел думать о непутевой дочке, так и Макару
было больно вспоминать о тех днях неземного счастья, когда он часами говорил
с любимой сквозь замерзшее стекло. Сейчас, спустя столько месяцев, Макар сам
был почти уверен, что девушка за стеклом ему привиделась. И только Леся, такая
живая и реальная, была невольной свидетельницей: как только Макар вспоминал о
ней, то немедленно сердце сжималось от чувства потери таинственной суженой, а
как только Макар думал о суженой, то невольно вспоминал и о Лесе.

- ...Дядя Натан с тех пор на тебя обиженный ходит. - Макар отвлекся от своих
мыслей и прислушался к тому, что болтал Павлуша. - Не знаю даже, что его сегодня
мимо нашего стога понесло, видно, случайно. Мне маманя рассказывала. Говорит,
мол, это ты его дочку своими фантазиями испортил, тоже стала о суженом мечтать.
Натан к ней и так и эдак подступиться пытался, выведать, какого жениха ей надо,
а девка от расспросов только в слезы. И парней-то сколько к ней сваталось, ведь
Леся она домовитая, хорошая. Я бы и сам посватался, коли лет на пять постарше
был. Маманя все говорит, что была у нее одна забота, а теперь две. Для свахи
же вы оба, как кость в горле. Товарки из соседних деревень над ней смеются, мол,
у хорошей хозяйки и залежалый товар расходится, а у тебя лучший парень бобылем
ходит, да лучшая девка монашкой осталась... Ой, мамка злится! - Павлуша довольно
хохотнул. - Ей Натан знаешь чего обещал, коли сыщет подходящего жениха для Леси?
Корову дойную, да куриц без счета!

- Ого! - удивился Макар. - Врешь ведь! Целую корову?!

- Да вот те крест! - побожился Павлуша. - Слушай, пойдем уже домой, проголодался
чего-то, а работу мы всю сделали.

- И правда, пойдем, - согласился Макар, вновь погружаясь в свои мысли.

Они молча дошли до развилки. Павлуше надо было идти направо, он жил в центре
деревне, а Макару, налево, на окраину.

- Ну, пока, что ли? - спросил Павлуша.

- Подожди... - Макар вдруг внимательно посмотрел на сегодняшнего напарника. -
Сдается мне, что не зря нас сегодня вместе работать поставили...

- Не зря, - кивнул Павлуша. - С тобой весело работается, споро...

- Слушай, мамка у тебя дома?

- Дома, куда ей деться? - пожал плечами Павлуша.

- Ну так скажи, чтобы заглянула ко мне как-нибудь, - медленно произнес Макар.
- Чайку попить...

Макар повернулся и, не дожидаясь ответа, зашагал домой.

* * *

Дома Макар переоделся и затопил печь. Впервые за осень. Необходимости в этом
не было, но Макар хотел, чтобы в горнице было, как тогда, в морозном феврале.

В чугунке со вчерашнего дня осталось несколько вареных в мундире картофелин.
Макар вывалил их на стол, отрезал здоровый ломоть ржаного хлеба и собрался поужинать.
Взял шепотку соли, чтобы посыпать хлеб, но вместо этого встал из-за стола и пошел
в огород. Вернулся с парой свежих огурцов, разрезал их вдоль и как следует посолил.
Макар почистил картошку и с удовольствием стал есть, прикусывая рассыпчатую белую
картофельную мякоть хрустящим огурцом и заедая все это немного зачерствевшим
хлебом.

Поужинав, Макар смел крошки со стола, бросил их в опустевший котелок, а потом
встал из-за стола и вышел в кухоньку, чтобы умыться, сполоснуть руки и поставить
на разогревшуюся печную конфорку воды.

Бросил в чайник свежих трав. Павлушину маманю Макар сегодня уже не ждал, но чайку
хотелось и самому.

Макар вернулся в комнату и разлегся на кровати. После работы в поле и ужина хотелось
подремать и помечтать. Он стал вспоминать о начале весны, когда растаяли узоры
на окне, и таинственная незнакомка перестала приходить. На удивление, привычная
тоска, которая всегда наваливалась на Макара при таких воспоминаниях, в этот
раз не появилась. Вместо того, чтобы грустить, юноша стал вспоминать, как Леся
прибегала тогда, несмотря на мороз, несмотря на сугробы и обязательно приносила
что-нибудь вкусненькое.

- Это тебе не вареная картошка с черствым хлебом! - тихонько пробурчал Макар.
- Хорошая из Леськи жена, наверное, получится. Хозяйственная, заботливая...

Макар вспомнил, как Леся выхаживала его. В один из дней Макар выскочил из дома
на мороз в чем был, в одной рубахе, чтобы успеть поймать свою суженую. Бросился
к окну, да и свалился в сугроб, едва успев увидеть, как по дорожке убегает девушка.
От отчаяния Макар провалялся в сугробе слишком долго, а потом заболел. Так бы
и помер в одиночестве, если бы не Леся. К счастью она в тот же вечер случайно
забежала в гости, увидела, в каком состоянии юноша и взялась за дело...

"Она ведь спасла меня тогда! - с теплотой подумал Макар. - А эта суженая из-за
стекла - убежала. Ведь видела, что я раздетый в снегу, могла бы сообразить, что
любимый захворает. Так нет, даже и не подумала! Пожалуй, я и правда дурак. Это
стихи хорошо писать девушкам за стеклом, а жена должна быть живая, теплая и заботливая,
как Леся!"

Вдруг в дверь постучали, а потом она скрипнула и в сенях послышался хорошо знакомый
всей деревне голос:

- Эй, хозяин дома ли?!

Макар вскочил с кровати и пошел встречать гостью.

- Здрасте, тетя Прося! - улыбнулся он, видя, как в дом вваливается большая, не
по годам румяная женщина.

- Здрасте, здрасте! - закивала она в ответ. - Ой, чегой-то у тебя, как в бане
натоплено! Да и аромату напускал, словно в лесу!

- Да вот, печь проверяю, пора же и о зиме думать... - ответил Макар, усаживая
гостью в комнате.

- Ну, видно, не только о зиме... - прищурилась Прасковья, закидывая первую удочку.

"Прямо как Павлушка! - подумал Макар. - Вернее, наоборот, это Павлуша щурится,
как маманя..."

- Давайте, я вас чаем напою, - предложил Макар и, не дожидаясь согласия, исчез
из комнаты.

- Почему бы и не попить, - согласилась Прасковья. - Чай хорошему разговору не
помеха!

- Что правда, то правда! - откликнулся с кухонки Макар. - Вам сахару или меду?
Или варенья?

Он появился в комнате с чайником, двумя чашками и сахарницей.

- Давай сахарку, люблю чай вприкуску пить.

Макар высыпал на блюдце несколько кусков прессованного, коричневого сахара.

Они стали пить чай, искоса поглядывая друг на друга и ожидая, кто первым начнет
важный разговор.

- Как урожай? - начала издалека опытная тетя Прося.

- Хороший, - вяло отвечал Макар. - Сегодня, почитай, управились. Времени сейчас
много будет, можно и о чем другом подумать...

Макар не любил долгих предисловий.

- О чем же это? - Прасковья осторожно посматривала на Макара, не собираясь первой
переходить к делу, боясь опростоволоситься. Понятное дело, ее не просто чаю похлебать
позвали, но и в то, что Макар собрался кого-то сватать, Прасковье не верилось.
"Хотя, какое еще у тебя может быть дело к тете Просе? Неужто и наш Макарушка
приглядел кого?! - думала Прасковья и внутри аж обмирала от этой мысли. - Ну,
поговорят тогда мои кумушки!"

- Да вот, тетя Прося, - мялся Макар, не зная как начать, - я вот думаю, не пора
ли мне жениться?..

- Давно пора! - всплеснула руками Прасковья и засияла, словно начищенный медный
чайник. - Ей-ей, давно пора! Это ты хорошо придумал, что меня сразу позвал! У
меня знаешь, сколько девок хороших на выданье! Из пяти деревень, не считая нашей!
Восемь невест, каку хочешь выбирай. Я тебе сейчас расскажу...

- Да не надо! - оборвал гостью Макар. - Я обо всех знать не хочу. Только об одной
узнать бы...

- Неужто нашел свою суженую?! - обомлела тетя Прося.

- Ну, суженая или нет, - смутился Макара, - это дело не ваше, а девка, вроде,
хорошая, вот мне бы и узнать...

- Так кто ж это? - не слушая Макара вслух задумалась Прасковья. - Из нашей деревни
и нет никого. Разве что Авдеева дочка, так она тебе не пара. А Надюшка наша мала
еще для замужества, хотя...

- Тетя Прося! - решился наконец Макар. - Я Натанову дочку хочу посватать, Лесю...

Прасковья тут же замолчала и, помрачнев, потянулась за третьим куском сахара.

- Налей-ка, Макарушка, еще чаю, - попросила она.

Макар налил и стал смотреть, как гостья сосредоточенно журкает чай, прикусывая
пахучую жидкость комковым сахаром.

- Ну так как? - не выдержал Макар.

- Замучалась я с ней! - со вздохом ответила Прасковья и решительно поставила
чашку подальше от себя, решив, видимо, что пришло время серьезного разговора.
- Она девушка хорошая, парни это нутром чуют, потому и сватается к ней почитай
каждый месяц кто-нибудь, да все без толку. Весной Натан ей такого жениха нашел,
ой-ой-ой! Я сама обзавидывалась, потому что таких у меня отродясь не было. Ну,
думаю, Натан, саму тетю Просю обскакал! Видно, дочку единственную любит, как
незнамо что! А она того жениха...

- Мне Павлуша ваш рассказывал, - перебил гостью Макар.

- Так вот, Натан до сих пор прийти в себя не может. Как, мол, так, его Леся,
которая и слова-то поперек сказать не смела, вдруг уперлась, словно необъезженная
кобылка... А чего мой сынулька еще болтал? - вдруг спохватилась Прасковья.

- Ну, что корову вам Натан обещал... - начал Макар.

- Ах, сорванец! - рассердилась тетя Прося. - Получит он у меня, как домой приду...
А про Лесю забудь, она девка хорошая, но что-то у нее с головой не в порядке.
Я с ней и так пыталась и эдак, по-свойски, по-женски поговорить, да все без толку.
Как спросишь, кого же тебе надо, так она в слезы. Говорит, никого мне не надо,
в девках останусь, потому что тот, кого люблю, меня никогда не полюбит! Я аж
разозлилась, кричу на нее: "Кого ж ты, дура, любишь, скажи ты мне!" Молчит, словно
рыба, в рот воды набравшая... Давай, я тебе расскажу лучше, какие невесты у меня
есть. Ничуть не хуже нашей Леськи, а то и получше...

- Э, нет! - замотал головой Макар. - Я ж вас, тетя Прося не за советом позвал,
а по делу. Так что, глядишь, вы свою корову заработаете, да и от меня, может,
чего перепадет. А не выйдет, так не выйдет...

- Ладно, схожу, спрошу, не привыкать уж позориться на старости лет, - пробурчала
сваха. - А коли не судьба, поглядишь на моих невест?

- Там видно будет! - усмехнулся Макар.

Прасковья засобиралась.

- Ну, я пойду. Завтра с утра и начнем.

- Э, нет, подождите-ка, - Макар задумался. - Тут дело надо по-особому поставить.
Я парень грамотный, так что сделаем мы по-городскому. Сядьте, тетя Прося, я сейчас...

Макар достал два листа бумаги. Из одного сделал конверт, а на втором начал бойко
выводить: "Дорогой дядя Натан! Разрешите просить руки вашей прекрасной дочери
Леси, о которой я думаю с самой весны..."

Макар закончил писать, запечатал листок в конверт и вручил свахе.

- Передадите дяде Натану, но на словах ничего говорить не надо. Пусть он тоже
ответ напишет...

- В почтальонши записать меня хочешь? - пробурчала тетя Прося. - Не поздно ли
мне работу-то менять?

Макар засмеялся.

- Ничего, ничего, может за одним и грамоте обучитесь, тетя Прося!

- Ну нет, на это у меня Павлушка есть. Он уже давно по слогам читает, да так
бойко, заслушаешься!

Прасковья бережно завернула письмо в платок и пошла к двери:

- Ну, завтра жди ответа тогдась! Прямо с утречка твою депешу отнесу, да ответа
дождусь...

Макар проводил сваху и сразу же вернулся на кровать.

"Дело сделано, сейчас осталось только ждать!", - удовлетворенно подумал он и
улегся поудобнее. Вскоре Макар под действием картошки с хлебом в желудке и натопленного
воздуха в избе, задремал.

Ему снилась Леся. Детская, доверчивая улыбка, длинная русая коса и канапушки
на носу. Такой Макар помнил ее с весны, такой она пришла и во сне.

- Ну, пойдешь за меня? - деловито поинтересовался Макар.

- Нет, у меня прынц есть! - замотала головой девушка.

- Какой еще принц! - насупился Макар. - А я тогда кто?

- А ты - Макар, сирота, живешь на краю деревни, не похож ты чего-то на моего
суженого!

- Вот глупая девка! - рассердился Макар. - А принц твой тогда где?

- А я его сквозь замерзшее стекло видела, он мне стихи читал и любимой называл!

- Дурочка ты, Леська! - отвечал Макар. - То ведь твоя фантазия, а я живой!

- Ага, тебе значит можно на фантазиях жениться, а мне нет? - надула губки Леся.
- С прынцем за стеклом проще. Улыбаешься ему, аки дура, он и доволен. Только
и делов-то. А мужа живого и кормить надо, и приголубить. Слушаться его надо,
заботиться о нем... Не-ет, я лучше за прынца стеклянного замуж пойду!

- Тьфу на тебя! - расстроился Макар.

Леся вдруг подошла к Макару, села рядом и, глядя в глаза, тихо сказала:

- Макарушка, милый, ну куда я без тебя? Ты только проснись, ладно? Мне не нужен
стеклянный принц...

И вдруг Леся не своим голосом закричала:

- Просыпайся!

А потом образ поплыл, и Макар очнулся.

- Дома ли хозяин? Петухи давно пропели! Просыпайся! - снова раздался из-за двери
голос Прасковьи. - Почтальонша письмо принесла, войти-то можно али нет?

- Заходите, тетя Прося! - ответил Макар, протирая глаза. Сон про Лесю тут же
исчез из памяти.

Макар сел на кровати и посмотрел на довольную сваху.

- Ну ты, Макарушка, и соня! Думаешь, страда закончилась, так и спать можно до
обеда?

- Да, сморило вчера чего-то... - смущенно отвечал Макар, проходя на кухню к раковине.
Он быстро умылся, пригладил непослушные вихры и вернулся в комнату. - Ну, как
наши дела?

- Вроде, пошло-поехало! - сказала сваха. - Я, как ты и наказывал, ничего от себя
говорить не стала, только письмо отдала. Он прочитал, бороду потеребил, да и
говорит: "Ты, Прасковья подожди, я сейчас ответ напишу". Ну, думаю, раз сразу
от ворот поворот не дали, значит, пошло дело... Держи!

Макар взял письмо, распечатал и стал читать, ловя на бумагу свет из окна.

- Ну? - нетерпеливо спросила Прасковья, видя, что Макар закончил читать. - Ответ
писать будем?

- Будем, только тут подумать бы надо... - задумчиво ответил Макар. - Тетя Прося,
приходите-ка ближе к вечеру, тут дело серьезнее, чем поначалу казалось...

- Неужто отказ? - расстроилась сваха.

- Да нет, приходите ближе к вечеру! - повторил Макар. Выпроводив недоумевающую
Прасковью, он сел перечитывать письмо Натана.

"Дорогой Макар! Давно я не брал в руки перо, но раз такое дело, срамиться не
буду и тоже тебе на бумаге отвечу, грамоте я, слава Богу, обучен. Что мне сказать
на твое письмо? Парень ты хороший, я бы не против Лесю за тебя отдать. Только
измучался я с ней. Люблю я ее очень, так что неволить не могу. А она женихов,
словно басурман гонит. Тебе, верно, Прося рассказывала. У меня сил уж никаких
нет. Отцовский долг спать спокойно не дает, а сделать ничего не могу. Так что,
пиши-ка ты прямо Лесе! Коль она согласится, то я от радости и помереть могу спокойно,
а коли нет, то не обессудь!.."

Макар отложил письмо и задумчиво почесал затылок. Потом встал, походил по горнице
и в конце концов вышел в огород, бурча под нос:

- Тут подумать надо...

В огороде делать было нечего. Урожай почти собран, только большие пузатые тыквы
еще лежали на видном месте, плюс кое-какая мелочевка.

"Вскопать что ли грядку на зиму?" - подумал Макар и взялся за лопату.

За работой думалось бойчее.

"Что же ей написать? Просто "выходи за меня"? Так это больно незамысловато, а
мне надо, чтобы ее за сердце зацепило, чтобы она и не подумала отказ сочинить,
как другим. Может, в стихах признание написать? Типа: "Я люблю, томлюсь в неволе!
Замуж за меня пойдешь? Обниму тебя, как в поле ветер обнимает рожь!.."

Макар улыбнулся собственным мыслям.

"Нет, это слишком будет, пожалуй, не поймет еще. Или не так как надо поймет,
со стихами это частенько бывает... Надо по-простому написать, но с душой... "

Юноша вздохнул, с силой воткнул лопату в перекопанную землю и пошел в дом. Писать
письмо Лесе.

Макар долго сидел за столом, уставившись на белый лист бумаги.

- Что же за беда такая?! - раздраженно сказал Макар вслух. - Третье перо уже
догрызаю, а в голову ничего не идет! Обычное письмо обычной деревенской девушке,
чего сложного-то?..

Макар решительно засопел и придвинулся к столу:

"Дорогая Леся, позвольте начать это письмо с выражения моего очарования вашей
личностью, которая..."

Макар яростно скомкал бумагу и бросил в угол избы.

- Не то! - он вскочил и заходил по комнате. - И чего я переживаю, ну откажет,
что с того?! Еще неделю назад я о ней и думать не думал, а тут запереживал, как
мальчишка...

Макар вдруг остановился и сел за стол. "Неправда, - сказал он сам себе. - Я все
лето только и думаю, что о девушке за стеклом, да о Лесе. И еще не известно,
о ком больше. Как только время свободное появится, как от работы немного остыну,
так сердце и сжимается..."

- Напишу искренне, от души, как есть! - тихонько сказал Макар, взял четвертое
перо, обмакнул в чернила и решительно пододвинул к себе чистый лист.

"Милая Леська! Помнишь, когда-то я тебе рассказывал о своей суженой? Ты еще очень
любила слушать, как я говорю о ней. Так вот, я наконец нашел ее! Моя суженая
- это ты, Леся!.. Ты спросишь, а как же та девушка за стеклом, о которой я тебе
рассказывал весной, для которой писал стихи и из-за которой чуть не помер? Леся,
я тогда просто не понял, что видение за стеклом было знаком, а не самой суженой.
Девушка за стеклом указывала мне на тебя, Леся, а я не видел. Ведь не случайно,
как только она исчезала, появлялась ты... Лесь, я люблю тебя, а не эту мою фантазию,
которой, может быть, и не было. Прости меня, что мне понадобилось столько времени,
чтобы понять это. Леся, выходи за меня... Не пиши мне ничего подробного в ответ,
я пока ничего не хочу слышать. Только "да" или "нет". Пусть в твоем ответном
письме будет единственное слово: "да" или "нет". Одно из них навсегда разобьет
мне сердце, а другое сделает счастливым. Но ты вольна выбирать сама, какое слово
будет в твоем ответе...
"

Макар на одном дыхании закончил письмо. Перечитал. Ему сразу захотелось в одном
месте подправить, а в другом кое-чего добавить для убедительности, но он преодолел
желание заняться редакторской работой. Макар запечатал письмо в самодельный конверт
и отложил подальше от себя.

- Пусть останется, как написалось! - решил он. - А дальше все в руках судьбы
и Бога.

Осталось только дождаться тетю Просю.

"Не проболталась бы она, - с неудовольствием подумал Макар, но тут же успокоил
сам себя: - Хотя нет, она будет молчать, пока помолвку не объявят. Ей же позориться
лишний раз не хочется. А вот как дело пойдет, тут уж никуда не денешься, растрезвонит
по всем соседним деревням, что за раз двух упрямцев поженила!"

Во дворе громко стукнула калитка.

"Легка на помине!" - улыбнулся Макар. Тетя Прося появилась раньше назначенного
времени. Видно, ей не сиделось дома.

- Здравствуйте, тетя Прося!

- Здоровались уже! - буркнула сваха. - Готово письмо-то али нет?

- Готово! - кивнул Макар. - А вы чего такая смурная?

- Да сынуля пристал, словно банный лист. Вот скажи ему, зачем маманя к дяде Макару
ходит, да и все! Божится, что пытать будут, никому не выдаст! Ага, знаю, я своего
Павлушку!..

- И не говорите ему ничего, нечего заранее трезвонить, - серьезно сказал Макар,
внутри радуясь подтверждению своих мыслей.

- А то я не понимаю! Давай депешу-то!

Тетя Прося спрятала протянутое письмо в платок и заторопилась к двери.

- Вы того, - напомнил ей Макар, - от себя ничего не говорите, просто письмо передайте...

- Ладно, поняла, не дура. Натан тоже понял, даже расспрашивать меня не стал,
только письмо прочитал, да ответ написал...

- Ой, дурья моя башка! - спохватился Макар. - Это письмо несите не дяде Натану,
а прямо Лесе. Так надо.

Сваха встала в дверях, всплеснула руками, покачала головой неодобрительно, мол,
все у тебя не как у людей. Но вслух ничего не сказала, а только шумно напоказ
вздохнула и вышла...

* * *

Леся заканчивала работу на огороде, когда увидела, как по дороге прямо к ее
дому ковыляет тетя Прося.

- Надеюсь, все-таки не ко мне! - вздохнула Леся, но на всякий случай решила укрыться
в доме.

Но не успела.

- Эй, Леска, а ну-ка стой, где стоишь! - раздался пронзительный голос деревенской
свахи. - А то я запыхалась совсем через всю деревню туда сюда бегать!

- Здравствуйте, тетя Прося! - нахмурилась Леся. Ей хотелось улыбнуться, быть
вежливой, но простодушная девушка еще не научилась показывать чувства, которых
не было. А ей совсем не хотелось здороваться и встречаться с тетей Просей, которая,
наверняка, опять начнет говорить о женихах. - К кому это вы на ночь глядя?

- Какая же ночь, еще и не стемнело даже... - сваха остановилась у калитки Натанова
дома и перевела дух. - А иду я к тебе, ягодка...

- Разве не к папеньке? - спросила Леся, не сдержав расстроенного вздоха.

- В том то и дело, что к тебе. Во двор-то хоть пустишь али тут стоять?

- Ой, проходите, тетя Прося! - засуетилась Леся.

Сваха по-хозяйски распахнула калитку и вошла во двор.

- А ты чего такая неприветливая, словно не выспалась?

- Так ведь вы же опять, верно, сватать меня пришли, а меня это не радует. Все
равно мне на роду без мужа быть написано. Потому что не пойду я за нелюбимого,
а тот, кого я люблю, никогда меня не полюбит, уж я-то знаю.

- Опять свою песню завела! - фыркнула Прасковья. - Молчи лучше, не зли меня!
Беда с тобой...

- А что, разве не угадала? Опять же "купцов" расхваливать будете...

- Не буду, - мрачно ответила Прасковья. - Я тут на днях почтальоншей заделалась,
а то все равно сваха из меня никудышная, так что получай депешу и, как там, распишися
в получении, чай грамоте обучена?

Прасковья размотала платок и протянула Лесе чуть помятое письмо.

- От кого это? - настороженно спросила Леся.

- Не скажу ничего. Велено передать, да ответа - тоже письменного - дождаться,
- ответила тетя Прося. - Небось и сама поймешь от кого, там, верно, подпись есть.

- Хорошо, я прочитаю, - пообещала Леся. Она вертела в руках конверт, на котором
не было ни единой надписи. - Я пойду?..

- Иди, ответа-то ждать али завтра приходить?

Леся нерешительно остановилась на крыльце.

- Давайте, я сейчас дома прочитаю, да сразу и ответ напишу, чего вам лишний раз
ходить?

- Давай, я пока отдышусь, посижу тут у тебя на завалинке.

- Да вы в дом проходите!

- Нет, я уж тут... - пробурчала тетя Прося и устроилась на низенькой скамеечке
рядом с крыльцом.

Леся скрылась в доме. Она быстро забралась к себе в комнатку. Дом у Натана был
знатный, двухэтажный, и Леся жила на самом верху. У нее даже свой балкончик имелся,
словно у городской барышни.

Девушка села за стол, со вздохом разорвала конверт и почти равнодушно начала
читать. Она была уверена, что это очередной жених пишет, потому что от тети Проси
ничего иного ждать было нельзя.

"Милая Леська! Помнишь, когда-то я тебе рассказывал о своей суженой?.." - прочитала
она, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди!

- Макарушка... - прошептала Леся, в голове у нее помутилось, а строчки письма
поплыли, словно в горячем мареве. - Ты помнишь меня...

Она не сразу взяла себя в руки. Воспоминания. Образ Макара с горящими глазами
рассказывающий о любви. Его смех, аромат лесных трав в натопленной избе. Блинчики
с творогом исчезают с тарелки, а Макар только утирает расшитым полотенцем масленые
губы. Улыбается. "Очень вкусно, Леська!"

Лежит в горячке. Из-за нее. Выскочил на мороз и упал в сугроб, пытаясь поймать
мечту. Горячий чай с малиной и случайный поцелуй: "Хорошая ты, Леся!"...

На глаза просились слезы. Так часто бывает, когда воспоминания сгущаются, превращаясь
в соленые капли...

Леся судорожно вздохнула и поморгала, стараясь разглядеть следующие строчки письма.

"...помнишь, когда-то я тебе рассказывал о своей суженой? Ты еще очень любила
слушать, как я говорю о ней. Так вот, я наконец нашел ее!.."

Обрыв. Сердце остановилось. Вместо него - "тук, тук..." - две крупные слезинки
по очереди упали на бумагу.

- Не бейся больше... - сказала Леся сердцу, а глаза сами по себе прочитали:

"...так вот, я наконец нашел ее! Моя суженая - это ты, Леся!.. "

* * *

Она едва не потеряла сознание. Мир перевернулся. Словно беспросветная ночь внезапно
превратилась в яркий полдень. Солнечные лучи слепили, и Леся долго пыталась понять,
что с ней произошло: почему она с такой нежностью сжимает насквозь промокший
листок бумаги, как сумасшедшая повторяя одно и то же?..

Леся перечитывала письмо Макара раз за разом, снова и снова, еще и еще. Теперь
уже сложно было разобрать расплывшиеся строчки, но в этом и не было нужды. Она
повторяла письмо наизусть.

Воспоминания вновь превращались в слезы, но теперь их не надо было сдерживать,
потому что они не жгли, а радостно катились по щекам, словно дети после долгого
заточения вырвавшиеся покататься с горок.

Радость, счастье...

Леся не чувствовала ничего этого в такой полноте с прошлой зимы, когда она приходила
в гости к любимому.

Она приносила домашнюю выпечку, и они с Макаром долго сидели друг напротив друга,
пили чай и разговаривали. Макар рассказывал о своей мечте, и его глаза блестели.
А Леся вздыхала, втайне надеясь, что ее Макарушка когда-нибудь и на нее посмотрит
таким вот взглядом. Леся даже название для него придумала - взгляд-с-искорками.

А однажды Леся шла к Макару в удивительно солнечный день. Снег так блестел на
солнце, что заставлял жмуриться. Когда девушка подходила к дому, она увидела
замерзшее окно, которое искрилось. "Словно глаза у Макарушки!" - засмеялась тогда
Леся. Она, сама не зная зачем, подобралась к окну и заглянула внутрь...

А с другой стороны окна оказалось лицо Макара!

Леся улыбнулась от неожиданности и сказала "Привет!" Макар что-то ответил. Его
лицо разбивалось морозными узорами, поэтому было сложно читать по губам. Леся
и Макар немного поговорили, не слыша друг друга, а потом девушка, смеясь, отбежала
от окна и, немного погодя, вошла в дом. Она хотела тут же рассказать о своей
проделке, но Макар опередил ее. "Леська! Леська! Я видел свою суженую!" - закричал
он, едва девушка появилась на пороге. Леся покраснела, не веря своему счастью,
но потом поняла, что Макар ее не узнал.

И полюбил таинственную девушку за стеклом...

Она еще несколько раз приходила и смотрела сквозь окно, надеясь, что Макар рано
или поздно поймет... Они быстро научились понимать друг друга, читая по губам,
даже несмотря на то, что те разбивались узорами на несколько частей. Леся видела
взгляд-с-искорками, который смотрел на нее сквозь замерзшее стекло, но...

Макар все сильней влюблялся в незнакомку. Леся ревновала к девушке за стеклом,
иногда забывая, что это она сама. Леся слушала стихи, которые Макар писал для
суженой и плакала, понимая, что теперь не сможет сказать любимому правду. Она
перестал заглядывать в окно, но Макар чуть не сошел с ума, и Леся, проклиная
стеклянную соперницу, снова стала подходить к окну, чтобы любимый не страдал.
Она совсем запуталась и не знала как быть. Давнишние слова до сих пор звенели
в памяти:

- Лесь, представляешь, я сейчас только и думаю, как завтра снова увижу ее сияющие
глаза, увижу ее губы... Господи, я так ее люблю! Я готов умереть ради нее! Не
задумываясь, прямо сейчас!..

- Зачем умирать? - удивилась тогда Леся.

- А, ты не понимаешь! - махнул рукой Макар.

- Конечно, не понимаю... Зачем умирать из-за любви, когда надо жить для нее?

- Глупенькая! - рассмеялся Макар. - Вот полюбишь по-настоящему, как я, тогда
поймешь!

- Я попробую... - сказала тогда Леся и у нее получилось! Когда отец сосватал
для нее самого лучшего жениха, девушка вдруг ясно поняла, что она лучше умрет,
чем выйдет за кого-то, кроме любимого.

Леся так и не смогла признаться Макару, что она и была той девушкой за стеклом.
Потом были скандалы с родителями, ее слезы и седина в голове отца, бесконечные
женихи, посев, работа на огороде и в поле...

А сейчас вот это письмо...

- Эй, красавица, тебя ждать или уж завтра придти?! - раздался громкий голос Прасковьи.
- Мне уж не привыкать по всей деревне бегать!

Леся пришла в себя, очнувшись от воспоминаний.

- Сейчас, сейчас! - едва справляясь с волнением, выкрикнула в ответ Леся.

Но голос прозвучал неожиданно тихо. Леся выскочила на балкончик, раздвинула цветы
и выглянула, опасаясь, что сваха не услышит и уйдет.

- Сейчас! - повторила она.

- Ну давай, а то темнеет уже...

- Я быстро! - сказала Леся и исчезла в комнате.

- А может, не надо торопиться? - крикнула Прасковья и шумно вздохнула. - Поду-у-умаешь,
поразмы-ы-ыслишь, а?

- А что тут думать?! - громко откликнулась Леся. Она шепотом повторила про себя
последний кусочек письма: "Леся, выходи за меня... Пусть в твоем ответном письме
будет единственное слово: "да" или "нет". Одно из них навсегда разобьет мне сердце,
а другое сделает счастливым..."

- Тут совершенно нечего думать! - тихонько рассмеялась она, вытащила чистый лист
и размашисто вывела одно слово. Потом подумала, что этого мало и заполнила им
весь лист, повторив бессчетное количество раз. Потом заклеила получившееся письмо
в конверт и сбежала по лестнице вниз.

Перед дверью она немного постояла, переводя дыхание, а потом вышла во двор.

На улице и правда темнело.

При виде девушки тетя Прося кряхтя встала со скамейки и протянула руку за письмом.

- Быстро ты чего-то, хоть бы подумала... - пробурчала сваха. - Давай я, все-таки
завтра утром приду, а ты ночку-то полежи, поразмысли как следует, такие дела
наспех-то не решаются!

- Да нечего тут думать, тетя Прося! - повторила Леся и отвернулась, пряча счастливую
улыбку.

* * *

Макар не находил себе места с того самого момента, как отправил сваху с письмом.
Он долго бродил по дому: из комнаты в кухню, из кухни в комнату, потом решил,
что надо просто заснуть, а завтра утром или, в крайнем случае, днем, тетя Прося
принесет ответ... Макар лег, долго ворочался, прекрасно понимая, что заснуть
ему не удастся. Тогда он пошел в огород и ожесточенно вскопал еще две грядки,
чтобы хоть немного устать. Вернулся, умял все, что было в доме съестного и снова
лег, в надежде заснуть, а не мучаться неизвестностью всю ночь. Но даже безотказное
до этого средство - усталость и полный желудок - на этот раз не помогли.

Макар думал о Лесе. Ему казалось, что до сегодняшнего дня он был слепым котенком,
который долго возился в корзине среди цветных клубков шерсти. Корзина стояла
в траве, на солнце. И вот котенок открыл глаза и увидел, что мир прекрасен. Настолько,
что снова хочется зажмуриться.

Макар дружил с Лесей с детства. Они играли вместе, ходили вместе в лес... Сколько
Макар себя помнил, Леся так или иначе была рядом. Пусть не всегда сама, но все
равно... Скатерть на столе, полотенце на умывальнике, рубаха на Макаре - Леся
вышивала. Плетенки на стенах, оберег на шее - Леся сделала. Варенье в кладовке,
веники в бане - Леся принесла...

Макар так привык к девушке, что считал ее чем-то вроде себя самого. А на себе
самом разве женятся?.. Вот и вел себя, словно слепой котенок, не понимая, что
любит он ее, вот эту вот Леську, а не какую-то выдуманную суженую! Сейчас только
понял. Полгода тосковал Макар, не понимая от чего, стараясь отвлечься работой
в поле. Думал, что от потери суженной из-за стекла, ан нет! Оказалось, по Лесе
сердце тосковало, и думал-то Макар о девушке-видении только потому, что она напоминала
ему о Лесе, а ведь еще несколько дней назад Макар был уверен, что, наоборот,
думает о Лесе, потому что та напоминает ему о суженой!

- Дурак! - сухо сказал Макар и перевернулся на другой бок. Сон не шел.

Мысли продолжали кружиться, подстегивая Макара изнутри. Перед глазами вставал
образ Леси, какой он запомнил ее с конца зимы: доверчивая улыбка, большие круглые
глаза, наивные и грустные, весенние канапушки на носу, длинная русая коса, выпадающая
из-под шапки...

Красота сверкающей незнакомки из-за стекла поблекла. Макар вдруг почувствовал,
что думает о ней с неприязнью.

"Это не я слепой был, а она меня ослепила! Если бы не она, то я бы Лесю гораздо
раньше увидел! Хотя, кто знает... - Макар тревожно задумался. - Неужто без нее
я Лесю бы так никогда и не разглядел?.. Нет, я же не дурак, это стеклянная суженая
меня ослепила!.."

Макар с досадой думал о замерзшем окне, при этом с нежностью вспоминая Лесю.
Вот она сидит напротив него, подперев голову руками. Вот она улыбается, а вот
идет к двери... Останавливается. Резко, но так грациозно, как умела одна только
Леся, поворачивает голову. Грустно шепчет: "Папаня сосватал мне жениха..."

- Что же ты не вышла-то за него? Говорят, и богатый был, и красивый, хозяйство
большое... - сопел Макар, ворочаясь. - Как могла родительской воли противиться?
Ради кого? Неужто ради меня, дурака?..

Сомнения охватили Макара.

"А что, если она отвергнет и меня, как других? Может, она точно так же, как я
еще недавно, мечтает о принце, не замечая такого привычного Макара? Ведь я же
сам и учил ее любить образ, тень, блеск неживого стекла. Говорил еще: мол, не
умеешь ты, Леся, любить!.. А, выходит, не умел сам. Ведь любовь к образу - это
еще не любовь, а ее искры. Любовь приходит в сердце каждого, но только, как искры,
которые быстро тухнут, и мало кто может разжечь из них костер... Но это возможно!
Я уверен, это возможно... А она тогда еще сказала: "Я попробую научиться любить,
как ты..." Вот и научилась! Теперь, верно, лелеет в сердце неживой образ несуществующего
принца. Стеклянная любовь..."

Макар застонал от отчаяния. Он вдруг понял, что не сможет принять никакого иного
ответа, кроме согласия... И что любое слово в ответном письме, кроме "да", убьет...
Нет, конечно, Макар понимал, что не умрет физически. Отказ убьет не его самого,
а погасит ту искру, которой Макар вдруг стал. Все его существо вместилось в одну
маленькую сияющую точку, которая жаждала только одного, чтобы на ее свет ответили...

Стук калитки раздался, будто отдаленный удар грома, а потом - стук в дверь, словно
раскаты над головой.

Макар очнулся и сел на кровати.

- Не спишь еще?! - словно молния ударила, раздался голос тети Проси, а затем
появилась и она сама, мрачная, как грозовая туча.

- Засыпал потихоньку... - ответил Макар, зевнув от волнения. - Я вас только завтра
ждал...

- Вижу, - буркнула сваха. - Ну, извини, решила вот сразу ответ принести. Думала,
ждешь, волнуешься, а ему-то что, дрыхает. А тетя Прося ходи, позорься на старости
лет!..

Макар напрягся, и сильное волнение превратилось в холодное спокойствие.

- А что такое, тетя Прося? Расскажите, как дело было. Лесю встретили? Письмо
передали?

- И встретила, и передала, и даже ответ успела получить...

- И что она говорит? - обмер внутри Макар.

- Почем я знаю, мы же уговорились! Вот я ничего и не сказала, только письмо передала,
а она тоже ничего не сказала, только ответ написала, да мне вынесла...

- Так чего вы такая мрачная, тетя Прося?!

- Так ведь и без слов все ясно! Опыт какой-никакой, а есть! - сваха говорила
громко, резко и уверенно. - Девки, когда их сватают, ответ сразу не дают. Ночами
думают, гадают. Коли жених мил, то млеют да мечтают, а коли нет, то планы строят,
как оглобли-то жениховы развернуть. Кто же ответ-то на сватовское письмо сразу
пишет?.. А Леська и не думала даже. "И чего тут думать?" - говорит! Вынесла письмо,
а сама лицо-то воротит, в глаза не глядит. Понятно, совестно уж самой, что тетю
Просю на старости лет уж который раз позорит!

- Тихо, тетя Прося, не тараторьте! - поморщился Макар, не поспевая за свахиной
скороговоркой. - Давайте по порядку. Вот вы пришли и отдали Лесе письмо... Что
она?

- Сморщилась, будто от клюквы. "Что, - говорит, - опять женихи?"

- Отрыла она его?

- Пошла к себе ответ писать, там, видно, и открыла... Я ей еще кричу, ты, мол,
не спеши, подумай как след, а я завтра с утречка за ответом-то и приду!.. А она
с балкону-то своего барского и кричит: "А чего тут думать!" Сбегает, письмо готовое
мне и отдает. Вот оно, читай! Только косу свою даю на отсечение, что отказ там,
как пить дать, отказ. А у меня ж столько девок хороших!..

- Да подождите вы! - Макару хотелось зажать уши и бежать от этой глупой бабы,
которая не понимает, что делает с человеком своими словами. Но вместо того, чтобы
убежать или выгнать сваху, Макар взял из ее рук Лесино письмо, положил осторожно
на стол и продолжил расспросы.

- Когда она письмо вам отдавала, то говорила ли чего?

- Ничего не сказала! - буркнула тетя Прося. - Отвернулась только, да свое твердит:
"Нечего тут думать!" Она и с остальными так меня выпроваживала. Ни стыда ни совести
у девки!..

Сваха насупилась, зло посмотрела на Макара.

- Пойду я, а то ночь уж на дворе. Ты письмо-то почитай. Коли опять писать вздумаешь,
сам приходи ко мне, я, так и быть, еще раз снесу. Только бесполезно это. Леська
- девка пропащая. Хотя, может, одумается еще. Через годик, другой... Невестушек-то
моих посмотришь?

Макар едва-едва помотал головой.

- А ты подумай, подумай! - сваха встала и направилась к двери.

- Нет, тетя Прося, - тихо ответил Макар, - нечего тут думать, совершенно нечего...

* * *

Когда-то в это окно заглядывала незнакомка, которую Макар принял за суженую...
Теперь в то же окно пробрались несколько солнечных лучиков-разведчиков. Они попрыгали
по стенам и замерли на столе, вскоре слившись с белым конвертом.

Письмо так и лежало всю ночь, а Макар сидел за столом и смотрел на белый прямоугольник.
Тоже всю ночь. Не сомкнув глаз, словно боясь, что письмо исчезнет, а может, надеясь
на это... Ведь пока Макар не распечатал конверт, оставалась надежда.

На то, что сваха ошиблась, на то, что в письме только одно слово, желанное слово
из двух букв. За целую ночь Макар так и не смог заставить себя прочитать Лесин
ответ. Ему казалось, что он немедленно умрет, если лишит себя надежды.

"Утром, лучше утром..." - шептал он. И вот утро настало, а решимости ничуть не
прибавилось.

- Может, тетя Прося что-то не так поняла? - в сотый раз прошептал Макар. - Ведь
в письме не обязательно отказ, может, Леська шутит или кокетничает... Но тогда
почему она ответила так быстро? Даже я думал над своим письмом целый день! Волновался,
старался, ждал вдохновения... А она? Наверное, поняла буквально мою просьбу и
написала только одно слово...

Макар потянулся к письму, но снова отдернул руку.

"Почему же ты боишься прочитать это одно слово? - продолжал размышлять Макар
про себя. - Потому что знаешь, какое оно. Слишком уверен, что она тебя не любит,
что она так же, как ты когда-то, мечтает о сверкающем суженом, которого нет.
Так почему же ты не стремишься подкрепить свою уверенность и не откроешь наконец
конверт?! Да потому что я знаю, что там "нет", но верю, надеюсь, что там "да"!
И пока во мне есть эта надежда, я могу жить, мечтать и любить. Но как только
я открою... Неужели ты перестанешь любить? Может и нет, но тогда уйдет мечта
или жизнь. Либо я снова буду жить и мечтать, но тогда уйдет любовь к Лесе...
Либо останется любовь и жизнь, но уйдет мечта... А за ней и любовь... И тогда,
зачем мне такая жизнь?.."

Макар почувствовал, что мысли начинают путаться. Именно почувствовал, а не понял.

- Надо поспать, а потом открыть письмо, - решил он, встал из-за стола и лег.
Уставился в потолок. Несмотря на бессонную ночь, мысли в голове Макара продолжали
водить хороводы вокруг нераспечатанного письма.

- Уснешь тут! - пробурчал Макар, встал и пошел бродить по дому. Он несколько
раз выходил во двор, делал механически какую-то работу: колол дрова, вскапывал
грядки, носил воду из колодца... Но после каждой заложенной поленницы, каждой
вскопанной грядки и заполненной водой бочки, он возвращался в дом, брал Лесино
письмо, долго стоял, держа его в руках и разглядывая, а потом вздыхал и клал
обратно на стол.

К вечеру Макар утомился, так что ему удалось впасть в забытье, похожее на сон.
Ему привиделась Леся, письма, падающие с неба, словно листья осенью, злая тетя
Прося с кучей безлицых невест...

Макар очнулся и посмотрел в окно. Светло. Утро? День?.. Какой по счету?.. Повернулся.
Письмо лежало на своем месте в центре стола, не собираясь само по себе ни исчезать,
ни открываться.

- Ждешь меня? Моего решения? - мрачно сказал белому конверту Макар и сел на кровати.
- Ну хорошо!

Он попытался понять, сколько дней прошло после прихода тети Проси. Один? Два?
А может, он провалялся в беспамятстве неделю? Макар поморщился и отбросил подсчеты,
как не имеющие смысла. Было ясно только одно: забытье, похожее на сон, совсем
не помогло. В теле осталась тяжесть, в голове - туман, а в сердце - тоска.

- Я прочитаю письмо! - решительно сказал Макар и резко встал, не обращая внимания
на появившееся головокружение. - Пусть надежда умрет, но и эта пытка прекратится...

Макар взял в руки конверт и надорвал уголок...

В голове вдруг прояснилось, а в сердце замерло восторженное предчувствие, совсем
не похожее на тоску!

- Что это со мной? - удивился Макар и снова положил почти вскрытый конверт на
стол. Тут же подхватил его и засунул в карман рубашки. - Нет, я больше с тобой
не расстанусь, пока не прочитаю!

Он прихлопнул письмо в кармане и почувствовал под ладонью вышивку. Опустил голову.

- Леся... - прошептал Макар, разглядывая темно синих лебедей среди зеленых камышей.
Птицы переплелись шеями и были похожи на сказочное существо с двумя головами
и телами.

Макар словно перенесся в прошлое. Натопленная горница, лесной дух заваренных
трав. Распахивается дверь и вместе с морозным паром влетает румяная Леся: "А
я тебе подарок принесла!" - "Дверь закрывай!" - "Смотри, целый день вышивала..."
- "А чего у тебя птицы синие?.." - "Оденешь?" - "Обязательно, только потом как-нибудь..."
- "Ну, пожалуйста, я хочу сейчас посмотреть!"

Макар улыбнулся воспоминаниям, а потом встрепенулся и выскочил из дома. Вернулся
с полными руками поленьев.

- Сейчас сделаем, как тогда... - воодушевленно бормотал он, укладывая полешки
в печь. - Хорошо хоть протопил уже в этом году. Сейчас будет, как зимой, когда
Леся приходила ко мне, а я был слепым дураком!..

Огонь послушно принялся за дело. Макар сидел на корточках рядом с печкой и смотрел
внутрь. А потом достал из кармана письмо. Теперь, в красных отблесках пламени,
оно казалось совсем не белым.

- Еще рано, пусть изба протопится, - решил Макар и положил письмо на выступ для
чайника. Из топки повалил дым. - Тьфу ты! Трубу-то открыть забыл!

Макар встал и выдвинул железную заслонку. Огонь тут же загудел, создавая в трубе
тягу. Дым стал втягиваться в топку. Макар сел, широким рукавом рубахи задев письмо,
которое тут же всосало в огонь вместе с остатками дыма.

Макар с ужасом увидел, как огонь радостно схватил бумагу и превратил ее в пепел,
тут же унесшийся в трубу. В глазах застыло мгновение, когда огонь сжег конверт,
показав Макару на долю секунды целиком исписанный лист...

Лесино письмо.

Макар закрыл топку, встал, прошел в комнату и лег. В голове мутилось.

- Там не было одного слова, - прошептал он. - Леся, наверное, долго объясняла
мне, почему не любит. Чтобы не обидеть...

В избе вскоре стало жарко. Очень жарко. Потом поленья выгорели, и через два дня
изба остыла, но Макару по-прежнему было жарко: он лежал и бредил в смертельной
лихорадке...

* * *

Леся боялась умереть от счастья. "Это было бы глупо, - думала она. - Макарушка
придет, а его невеста умерла!"

Как только тетя Прося ушла, Леся взлетела к себе в комнату и, не сдерживаясь,
расплакалась. Потом рассмеялась, снова расплакалась и опять рассмеялась...

Когда совсем стемнело, Леся немного успокоилась и стал думать о Макаре, вспоминая
минуты и часы, что они были вместе. Теперь было можно. Все эти месяцы, со злополучной
весны, Леся гнала из ума образ Макара, старалась забыть его, но безуспешно. Трудно
избавиться от того, кого любишь всю жизнь.

- Увидеть бы его хоть одним глазком прямо сейчас! - вздохнула Леся. - Только
надо до утра ждать. Заснуть надо, чтобы время незаметно пролетело, а то еще целая
ночь впереди. Я же не выдержу!

Леся счастливо рассмеялась и легла не раздеваясь на застеленную кровать.

"А вдруг он прямо сегодня придет! Прочитает письмо и прибежит? - Леся обомлела
от этой мысли. Тут же стукнула калитка, и Леся едва не свалилась с кровати.

- Леська, ты дома? - раздался пьяный голос Натана. Они с крестьянами отмечали
конец страды.

Леся не ответила. Она не любила, когда отец выпивши.

- Спишь уже? Ну ладно, спи... - громко пробурчал Натан, шумно пробираясь в свою
комнату.

- Нет, не придет, - решила Леся. - Пока еще тетя Прося ему письмо отнесет! Так
что до утра придется мучаться...

Девушка снова легла и стала смотреть в окно на небо, не надеясь заснуть.

Она думала о Макаре, о его неожиданном предложении, о звездах... А когда в окне
показалась луна, Леся неожиданно для себя самой заснула...

Рано утром девушка вскочила с постели бодрая, счастливая и полная надежд. Она
выбежала на улицу, как следует умылась и улыбнулась восходу.

- Э-э-х! - радостно потянулась Леся и снова исчезла в доме.

Она переоделась в праздничное платье, распустила косу, а потом заплела снова,
но с цветами, которые нарвала ту же, у себя на балкончике.

Наряжаясь, Леся каждую минуту выглядывала в окно, из которого хорошо просматривалась
дорога. Макара пока не было.

- Ничего, хоть успею в порядок привестись к его приходу! - успокаивала себя Леся.

Потом она вышла на балкон и долго смотрела на дорогу. Ей хотелось выбежать из
дома, как только покажется Макар. Выбежать и броситься навстречу, и Леся размышляла,
можно ли так делать воспитанной девушке.

- Наверное, нельзя, - решила она. - Только я сегодня буду совсем невоспитанной
девушкой! Потому что ко мне придет Макарушка...

Леся не выдержала и спустилась во двор. Села на скамейку, неотрывно смотря на
дорогу.

Вскоре вышел и Натан, держась за похмельную голову.

- Ты чего вырядилась, как невеста? - с удивлением спросил он, глядя на счастливую
дочь. Потом сморщился от боли и резко потребовал: - Принеси-ка мне рассолу...

Лесе очень хотелось сказать отцу, что она невеста и есть, но вдруг испугалась
сглазить. Поэтому без слов пошла в голбец за огуречным рассолом. Напоив отца,
Леся вернулась в свою комнату и опять вышла на балкон - глядеть на дорогу, ждать
любимого...

К полудню Леся устала. Глаза ее покраснели от напряжения, а лицо побледнело.

- Почему он не идет? - непрерывно спрашивала она себя. - Почему?!

Лесе хотелось плакать. И теперь совсем не от счастья. Потом она вдруг снова ожила,
подумав: "Наверное, тетя Прося с утра была занята и решила отнести письмо днем!",
и Леся с новыми силами стала ждать.

К вечеру она потеряла надежду, а когда стемнело, даже вышла с балкончика и села
на кровать.

- Как же так? - спрашивала она себя и не знала, что ответить.

В эту ночь Лесе не удалось заснуть. Она ворочалась и пыталась прогнать из сердца
скребущихся кошек: "Может, какая-то задержка? Может, просто некогда? Но разве
он сам не писал, что... Почему же он не идет? Передумал? Тогда зачем же все это?!
Зачем все это было?!"

Леся то плакала и металась по простыне, скинув одеяло, то замирала и смотрела
в потолок, ничего не видя и только повторяя:

- Зачем это все было? Зачем?!

К утру она ненадолго забылась, а когда очнулась, то первым делом отругала себя:

- Как же я буду встречать Макара с таким опухшим лицом!

Она умылась и привела себя в порядок, снова одевшись в праздничное платье.

Весь день она смотрела на пустую дорогу. Каждый скрип, стук и шелест оживлял
ее на мгновение.

- Это Макарушка идет! - шептала она, но, убеждаясь в обратном, снова впадала
в полузабытье.

К вечеру Леся уже не смотрела на дорогу. Просто неподвижно лежала на спине, что-то
шепча.

Вернулся Натан.

- Лесь, что-то тебя не видно второй день?! - крикнул он, остановившись у лестницы,
ведущей в комнату дочери. Молчание. Встревоженный Натан поднялся и тут же бросился
к дочери, лежавшей, словно покойница.

- Да у тебя жар... - дрожащим голосом произнес Натан, положив ладонь на лоб Леси.
- Эк, тебя угораздило! Побегу за доктором...

Утром из соседнего большого поселка приехал доктор. Осмотрел Лесю, пожал плечами,
пустил на всякий случай кровь и уехал.

- Неизвестная науке лихорадка, - сказал он Натану. - Бог даст, выживет...

А Леся металась по кровати и бредила, угасая с каждым днем. Натан не отходил
от постели дочери. Совсем поседел, прислушиваясь к горячечному бреду.

- Что случилось, доченька, что ты говоришь? - плакал он, с трудом разбирая обрывки
фраз и слов. - Что "зачем"? Что "было"? Что "почему"? Кто "не пришел"? Кто тебя
"не любит"?

А на пятый день Леся вдруг открыла глаза, посмотрела на отца, улыбнулась грустно,
сказала: "Макарушка..." и затихла.

* * *

Здесь - ващ вариант концовки! Пожалуйст, напишите, как вы его
видите...

(с) Максим Мейстер, www.gopal.ru

www.gopal.ru - Творчество души (сайт этого клуба)
www.bhaktiCD.by.ru - Музыка и философия на CD (это наш спонсор!)

-*Информационный канал Subscribe.Ru
Подписан адрес:
Код этой рассылки: lit.writer.meister.club
Написать в лист: mailto:lit.writer.meister.club-list@subscribe.ru
Отписаться: mailto:lit.writer.meister.club--unsub@subscribe.ru?subject=lit.writer.meister.club

http://subscribe.ru/ http://subscribe.ru/feedback

Всем привет! От меня и от Лали.
От Лали отдельный привет Косте, Эрику и Марии :)

И ещё, Максим, Лали просила кланятся и подключить её к Клубу,
сделаешь?

Шаши.

www.gopal.ru - Творчество души (сайт этого клуба)
www.bhaktiCD.by.ru - Музыка и философия на CD (это наш спонсор!)

Всем привет! От меня и от Лали.
От Лали отдельный привет Косте, Эрику и Марии :)

И ещё, Максим, Лали просила кланятся и подключить её к Клубу,
сделаешь?

Ой, адрес Лали теперь <IamLa***@y*****.ru>

Вот. Всё, всем счастливо!

Шаши.

www.gopal.ru - Творчество души (сайт этого клуба)
www.bhaktiCD.by.ru - Музыка и философия на CD (это наш спонсор!)

Сегодня весь день писал вот это эссе... Читайте...

Что значит любить?

Неважно, где происходит этот диалог... Выберите антураж сами. Возможно, это двое
влюбленных сидят на скамейке в парке ранней весной, а, может быть, это дети заигрались
в песочнице... Может быть, это юноша и девушка летают на качелях туда-сюда, обмениваясь
фразами, когда судьба-качели сводит их вместе. А может, это просто чат в интернете.
Возможно, это разговор с самим собой, а может учителя и ученика... Все это не
важно. Создайте мир, где будут звучать слова, сами...

Потому что и мир и слова в нем - не важны. Мир растает, как только в нем исчезнет
необходимость, а слова уйдут, как только будут произнесены.

Пусть останется то, что не сказано...

* * *

- Что значит любить?

- Любить - значит светиться...

- Светятся фонари. Они любят?.. Светятся самки светляков, чтобы убить привлеченного
светом возлюбленного. Они любят?..

- Любить - значит светить. Светить другим...

- Светит луна. Она любит?.. Светит солнце, но ему все равно - оно может согреть,
а может и сжечь. Оно любит?..

- Любить может только живое человеческое сердце. Ни фонари, ни луна, ни светляки...
Живое человеческое сердце...

- Сегодня оно бьется, а завтра нет. Сегодня оно живое, а завтра полно отчаяния,
жестокости и злобы... Выходит, любить - это на мгновение вспыхнуть во мраке?..

- Любить - это светиться ради любимого...

- Любимого? Человека? Но вот он сказал не то, что вы хотели услышать, и в сердце
пропал свет, заменившись обидой. Это была любовь? От него плохо пахнет, и нежность
сменилась отвращением. Это была любовь? Он предал вас, и надежда сменилась ненавистью.
Это была любовь? Он состарился, и свет погас. Это была любовь? А вот он умер,
и свет сменился воспоминаниями, а потом - забвением... Это была любовь?.. Выходит,
любить - это ловить редкие моменты, когда любимый соответствует вашему представлению
о том, для кого вы готовы светиться?..

- Любить - это светиться ради сердца любимого...

- Ради внутренней сущности? Придумать себе то, чего не видишь, почувствовать
то, чего не чувствуешь... Выходит, любить - это создать иллюзию и делать вид,
что светишься для нее?..

- Любить - это... Я не знаю, что такое любить! Скажи... Я уверена только в одном:
любовь - это свет. Я бродила во мраке, и мир казался бессмысленной серой пеленой,
не дающей дышать. А потом, словно гроза разорвала серые тучи, превратившиеся
в грозовые. А потом - ослепительная вспышка! Любовь... И мир сразу обрел формы
и смысл, а потом серая пелена вернулась... Я знаю, что любовь - это свет во мраке
бессмысленного мира, но что значит любить - не знаю... Скажи мне!

- Любить - это любить, даже когда не любишь.

- Что это значит? Это обман, а не любовь!..

- Разве гроза, которая лишь иногда сверкает, - обман? В мире серого тумана нет
любви, а только ее проблески. Короткие вспышки, освещающие сердце. Да, любить
- это светиться и светить, но молния не возникает на пустом месте. Любить, даже
когда не любишь - это преданность. Она подобна электричеству в грозовой туче,
- именно из него рожаются прекрасные молнии. Именно из преданности рождаются
проблески любви. И чем больше преданность, тем чаще сверкает любовь...

- Значит, любить, даже когда не любишь - это преданность, а любить - это все-таки
светиться?

- Да, но в этом мире невозможно светиться, а только сверкать. Поэтому не ищи
любви, а ищи преданности. Любовь - это ее плод.

- Но что мешает светиться всегда?!

- Тучи. Наши тела, сердца - это тучи. Они могут быть серыми, лишенными преданности,
а значит, почти не способными сверкнуть любовью, а могут быть грозовыми, наполненными
электричеством...

- Но я хочу постоянной любви! Я хочу светиться и светить всегда!

- Только серая пелена висит вечно, гроза проходит... Преданность, словно электричество
в туче, накапливается, время от времени сверкая молниями любви, но если преданность
нарастает, молнии сверкают чаще и чаще, сливаясь в одно непрерывное сияние, а
потом... Гроза пройдет, тучи, не выдержав света, рассеются, и молнии превратятся
в яркий день под бездонным синим небом...

(с) Максим Мейстер, авторский сайт - www.gopal.ru

www.gopal.ru - Творчество души (сайт этого клуба)
www.bhaktiCD.by.ru - Музыка и философия на CD (это наш спонсор!)

Здравствуйте, Maxim.

Вы писали 10 января 2005 г., 21:49:46:

сено.

рядом.

ни о

пирах

свадьбах

Со

дочь

Павлушу,

первых

но,

Василиска

и склонив

деревенскую

каку

давно

инструмент.

и

и

разминаемся...

Натан

Правда,

затянувшееся

дыма,

шагов,

ребра.

выкрикнул

а Леська

насильно

уж и

ее

сидели

встретил

товар,

баба?

говорит,

Он видел

по губам,

-

улицу,

это

знал,

частенько

Бывало

воодушевленно

выдает

окна

о еде

сам

такая

о

а

сегодня

надо,

ведь

мол,

довольно

Леси?

-

этом

поужинать.

и пошел

посолил.

белую

потом

но чайку

узоры

этот

Леся

дома

девушка.

бы

из-за

что

Это

и заботливая,

знакомый

не

бане

удочку.

исчез

не

меду?

начнет

сейчас

первой

чаю похлебать

- Ну,

не пора

медный

У

нашей!

об одной

деревни

мала

Лесю...

нашел,

Ну,

как

приду...

без толку.

надо,

Я аж

словно

у меня

бойко

тоже

ли

так

ответа

он и

Леся.

нужен

двери

же

до

к раковине.

как

от себя

да и

сразу

- Ответ

Прося,

не

сказать

что,

спокойно,

горнице

тыквы

а

в неволе!

"

Писать

уже

девушке,

вашей

как

- Я все

остыну,

еще очень

я тебе

Леся,

суженой.

фантазию,

времени,

в ответ,

слово

в одном

конверт

позориться

растрезвонит

Макару