| ← Февраль 2005 → | ||||||
|
1
|
2
|
3
|
4
|
5
|
6
|
|
|---|---|---|---|---|---|---|
|
8
|
9
|
10
|
11
|
12
|
13
|
|
|
14
|
15
|
16
|
17
|
18
|
19
|
20
|
|
21
|
22
|
23
|
24
|
25
|
26
|
27
|
|
28
|
||||||
За последние 60 дней ни разу не выходила
Открыта:
25-12-2004
Автор
Статистика
6 подписчиков
0 за неделю
0 за неделю
Сетевая Фантастика - рассказы и повести
| Информационный Канал Subscribe.Ru |
Еженедельное литературное интернет-издание
СЕТЕВАЯ ФАНТАСТИКА
ВЫПУСК 6 (07.02.2005)
Произведения публикуются с разрешения авторов.
СЕТЕВАЯ ФАНТАСТИКА
ВЫПУСК 6 (07.02.2005)
Произведения публикуются с разрешения авторов.
Дмитрий КОЛОДАН
ВОЗВРАЩЕНИЕ НОЧНОГО ЯСТРЕБА
ВОЗВРАЩЕНИЕ НОЧНОГО ЯСТРЕБА
Лампы стояли с четырех сторон аквариума, но света едва хватало, чтобы разогнать поднятую осьминогом муть. Руперт бросил в воду скользкий кусочек фарша и прижался к затянутой водорослями стенке. Красный комочек поплясал в пузырьках воздушного насоса, опустился на дно и замер среди колышущихся стеблей валлиснерии. Лениво перебирая щупальцами, Освальд подкрался к угощению, схватил его, и тут же скрылся под половинкой цветочного горшка, не удостоив
Руперта и взглядом. Руперт с досадой постучал по запотевшему стеклу.
-- Хоть бы щупальцем махнул, что ли...
Осьминог его проигнорировал.
-- Неблагодарный моллюск!
За спиной раздался ехидный смешок. Руперт раздраженно обернулся.
-- Ну а чего ты хотел? Осьминог - создание жадное, исполненное злобы и коварства. Ждать от него благодарностей пустое дело.
Капитан Гаспар, поэт и путешественник, развалился в кресле. Пыхтя толстой сигарой, он писал стихи на полях "Энциклопедии Головоногих", и выглядел при этом вдохновенно и дико.
-- Все равно обидно, - вздохнул Руперт. - Кормишь его, заботишься, а ему плевать! Конечно, если это слово уместно, по отношению к спруту.
-- Хам, - согласился Капитан Гаспар.
Он перевернул страницу и, нахмурившись, уставился на репродукцию старинной гравюры: пузатый кракен опутал щупальцами парусник и тянул в пучину.
-- Кстати о словах, - наконец сказал он. - У тебя, случаем, нет на примете хорошей рифмы к слову "количество"?
-- Электричество?
Капитан Гаспар покачал головой.
-- По смыслу не то. Да и на флаг не поместится.
Он ткнул карандашом в знамя гибнущего корабля. Руперт смущенно развел руками - он был ученым-изобретателем, а не поэтом. Капитан Гаспар печально вздохнул и в поисках вдохновения уставился в окно.
Над городом бушевала гроза. Небо то и дело вспыхивало бледно-голубым, очерчивая резкие контуры небоскребов и фабричных труб. Тяжелые тучи ползли прямо по крышам, и водостоки жалобно скрипели, захлебываясь дождем. Каждый удар грома отзывался дребезжанием стекол. Капитан Гаспар находил такую погоду крайне способствующей творчеству и развитию воображения. Прагматик Руперт больше думал о том, сколько же электричества пропадает зря, и нельзя ли его как-нибудь использовать. Но как ни странно, именно он первым увидел Ночного Ястреба.
Очередная молния разрезала небо, выхватив высокую фигуру на краю крыши. Руперт не поверил глазам.
-- Смотри! - только и успел воскликнуть он, и город снова погрузился во тьму. Руперт так и остался стоять с раскрытым ртом и вытянутой рукой.
-- Что такое? - раздраженно спросил Капитан Гаспар, откладывая карандаш.
-- Там... Нет, быть этого не может, - замотал головой Руперт. - Мне померещилось.
В этот миг небо перечеркнула новая молния, развеяв все сомнения. Человек по-прежнему стоял на крыше - худой, высокий, в широкополой шляпе и длинном плаще, бьющемся на ветру. Скрестив на груди руки, он, казалось, парил над городом.
Капитан Гаспар удивленно присвистнул.
-- Ты это видел?
-- В общем, да, - Капитан Гаспар, задумчиво теребил бороду.
-- Псих какой-то...
-- Думаешь?
-- Конечно, - кивнул Руперт. - Нормальный человек не станет под проливным дождем лазить по крышам. Без зонта к тому же. И уж тем более не будет стоять в героических позах.
- Если только... - начал Капитан Гаспар, но Руперт перебил его. Привычка находить всему рациональные объяснения брала верх.
-- Если только это не супергерой? Ночной Ястреб, судя по плащу и шляпе? Ага, - он усмехнулся.
Капитан Гаспар пожал плечами.
-- А что такого? Ты же не станешь отрицать факт существования сумасшедших ученых? Так почему не может быть супергероев?
Руперт насупился - камешек был в его огород. Несмотря на столь почитаемые им разум и логику, он был неисправимым эксцентриком. И дело было не только в разговорах с осьминогом и трепетной привязанности к толстым красным шарфам - его подход к науке был, мягко говоря, странным. Идеи своих изобретений Руперт черпал из неиссякаемого источника дешевых комиксов и бездарных фантастических романов. Чем нелепее и глупее они были, тем больше его захватывали. Оправдываясь, он говорил, что фантастика лишь указывает направление науке, но Капитан Гаспар подозревал, что Руперт до сих пор испытывает детский восторг от летающих тарелок, марсианских лучей смерти и ворчливых роботов. Иначе чем можно было объяснить механического человека - загадочное создание из жести, созданное Рупертом в порыве вдохновения, и сейчас пылящееся в платяном шкафу и поблескивающее глазами-фонариками? Капитан Гаспар нисколько не сомневался в том, что когда Руперт Элиот окончательно свихнется, он решит захватить мир. И, видимо, чувствуя потенциальную угрозу, он не мог смириться с существованием супергероя. Впрочем, сейчас до полного помешательства было еще далеко, и ничто во внешности Руперта не предвещало катастрофы. Он был невысокий, растрепанный и вечно сонный, без малейшего намека на безумный блеск в глазах.
Тем временем новая молния осветила крышу, но на этот раз там никого не было. Руперт с нескрываемым облегчением вздохнул.
-- Все-таки померещилось.
-- Вот еще, - возмутился Капитан Гаспар. - Обоим сразу? Такого не бывает.
-- Это Ночного Ястреба не бывает, - назидательно сказал, Руперт усаживаясь в кресло напротив Капитана Гаспара.
Поэт и путешественник отложил энциклопедию с недописанным шедевром, навсегда решив судьбу стихотворения.
-- Почему?
-- Все просто, - торжествующе улыбнулся Руперт. - Допустим, Ночной Ястреб существует. Свои подвиги он начал совершать лет этак в двадцать, значит, сейчас ему должно быть... около семидесяти.
Капитан Гаспар был сражен наповал.
-- Логика и математика, друг мой, логика и математика.
-- Может, кто другой оделся в костюм Ночного Ястреба?
-- И таким образом, - усмехнулся Руперт. - Мы вернулись к моей первоначальной версии. Псих какой-то.
Победителем Руперт оставался недолго.
На следующее утро его разбудил удивленный вскрик. Руперт с трудом разлепил глаза и удивленно уставился на расхаживающего по комнате Капитана Гаспара. Он был явно взволнован, седые волосы торчали во все стороны.
-- Ну, что я говорил? - вопрошал он, размахивая утренней газетой. - Что я говорил?
-- Что-то случилось? - зевнул Руперт.
-- Случилось?! - Капитан Гаспар швырнул ему газету. - Сам посмотри.
Руперт сонно уставился на первую полосу:
-- Хоть бы щупальцем махнул, что ли...
Осьминог его проигнорировал.
-- Неблагодарный моллюск!
За спиной раздался ехидный смешок. Руперт раздраженно обернулся.
-- Ну а чего ты хотел? Осьминог - создание жадное, исполненное злобы и коварства. Ждать от него благодарностей пустое дело.
Капитан Гаспар, поэт и путешественник, развалился в кресле. Пыхтя толстой сигарой, он писал стихи на полях "Энциклопедии Головоногих", и выглядел при этом вдохновенно и дико.
-- Все равно обидно, - вздохнул Руперт. - Кормишь его, заботишься, а ему плевать! Конечно, если это слово уместно, по отношению к спруту.
-- Хам, - согласился Капитан Гаспар.
Он перевернул страницу и, нахмурившись, уставился на репродукцию старинной гравюры: пузатый кракен опутал щупальцами парусник и тянул в пучину.
-- Кстати о словах, - наконец сказал он. - У тебя, случаем, нет на примете хорошей рифмы к слову "количество"?
-- Электричество?
Капитан Гаспар покачал головой.
-- По смыслу не то. Да и на флаг не поместится.
Он ткнул карандашом в знамя гибнущего корабля. Руперт смущенно развел руками - он был ученым-изобретателем, а не поэтом. Капитан Гаспар печально вздохнул и в поисках вдохновения уставился в окно.
Над городом бушевала гроза. Небо то и дело вспыхивало бледно-голубым, очерчивая резкие контуры небоскребов и фабричных труб. Тяжелые тучи ползли прямо по крышам, и водостоки жалобно скрипели, захлебываясь дождем. Каждый удар грома отзывался дребезжанием стекол. Капитан Гаспар находил такую погоду крайне способствующей творчеству и развитию воображения. Прагматик Руперт больше думал о том, сколько же электричества пропадает зря, и нельзя ли его как-нибудь использовать. Но как ни странно, именно он первым увидел Ночного Ястреба.
Очередная молния разрезала небо, выхватив высокую фигуру на краю крыши. Руперт не поверил глазам.
-- Смотри! - только и успел воскликнуть он, и город снова погрузился во тьму. Руперт так и остался стоять с раскрытым ртом и вытянутой рукой.
-- Что такое? - раздраженно спросил Капитан Гаспар, откладывая карандаш.
-- Там... Нет, быть этого не может, - замотал головой Руперт. - Мне померещилось.
В этот миг небо перечеркнула новая молния, развеяв все сомнения. Человек по-прежнему стоял на крыше - худой, высокий, в широкополой шляпе и длинном плаще, бьющемся на ветру. Скрестив на груди руки, он, казалось, парил над городом.
Капитан Гаспар удивленно присвистнул.
-- Ты это видел?
-- В общем, да, - Капитан Гаспар, задумчиво теребил бороду.
-- Псих какой-то...
-- Думаешь?
-- Конечно, - кивнул Руперт. - Нормальный человек не станет под проливным дождем лазить по крышам. Без зонта к тому же. И уж тем более не будет стоять в героических позах.
- Если только... - начал Капитан Гаспар, но Руперт перебил его. Привычка находить всему рациональные объяснения брала верх.
-- Если только это не супергерой? Ночной Ястреб, судя по плащу и шляпе? Ага, - он усмехнулся.
Капитан Гаспар пожал плечами.
-- А что такого? Ты же не станешь отрицать факт существования сумасшедших ученых? Так почему не может быть супергероев?
Руперт насупился - камешек был в его огород. Несмотря на столь почитаемые им разум и логику, он был неисправимым эксцентриком. И дело было не только в разговорах с осьминогом и трепетной привязанности к толстым красным шарфам - его подход к науке был, мягко говоря, странным. Идеи своих изобретений Руперт черпал из неиссякаемого источника дешевых комиксов и бездарных фантастических романов. Чем нелепее и глупее они были, тем больше его захватывали. Оправдываясь, он говорил, что фантастика лишь указывает направление науке, но Капитан Гаспар подозревал, что Руперт до сих пор испытывает детский восторг от летающих тарелок, марсианских лучей смерти и ворчливых роботов. Иначе чем можно было объяснить механического человека - загадочное создание из жести, созданное Рупертом в порыве вдохновения, и сейчас пылящееся в платяном шкафу и поблескивающее глазами-фонариками? Капитан Гаспар нисколько не сомневался в том, что когда Руперт Элиот окончательно свихнется, он решит захватить мир. И, видимо, чувствуя потенциальную угрозу, он не мог смириться с существованием супергероя. Впрочем, сейчас до полного помешательства было еще далеко, и ничто во внешности Руперта не предвещало катастрофы. Он был невысокий, растрепанный и вечно сонный, без малейшего намека на безумный блеск в глазах.
Тем временем новая молния осветила крышу, но на этот раз там никого не было. Руперт с нескрываемым облегчением вздохнул.
-- Все-таки померещилось.
-- Вот еще, - возмутился Капитан Гаспар. - Обоим сразу? Такого не бывает.
-- Это Ночного Ястреба не бывает, - назидательно сказал, Руперт усаживаясь в кресло напротив Капитана Гаспара.
Поэт и путешественник отложил энциклопедию с недописанным шедевром, навсегда решив судьбу стихотворения.
-- Почему?
-- Все просто, - торжествующе улыбнулся Руперт. - Допустим, Ночной Ястреб существует. Свои подвиги он начал совершать лет этак в двадцать, значит, сейчас ему должно быть... около семидесяти.
Капитан Гаспар был сражен наповал.
-- Логика и математика, друг мой, логика и математика.
-- Может, кто другой оделся в костюм Ночного Ястреба?
-- И таким образом, - усмехнулся Руперт. - Мы вернулись к моей первоначальной версии. Псих какой-то.
Победителем Руперт оставался недолго.
На следующее утро его разбудил удивленный вскрик. Руперт с трудом разлепил глаза и удивленно уставился на расхаживающего по комнате Капитана Гаспара. Он был явно взволнован, седые волосы торчали во все стороны.
-- Ну, что я говорил? - вопрошал он, размахивая утренней газетой. - Что я говорил?
-- Что-то случилось? - зевнул Руперт.
-- Случилось?! - Капитан Гаспар швырнул ему газету. - Сам посмотри.
Руперт сонно уставился на первую полосу:
НОЧНОЙ ЯСТРЕБ СОРВАЛ ОГРАБЛЕНИЕ БАНКА!
ПРЕСТУПНИКИ СХВАЧЕНЫ!
Руперт потряс головой и перечитал заголовки. На мутной фотографии сразу под ними отчетливо вырисовывалась фигура в плаще и шляпе. Сама заметка была небольшой, полной полунамеков и вопросительных знаков. Газетчики еще плохо представляли, что делать со свалившейся на голову сенсацией.
Прикусив губу, Руперт посмотрел на поэта и путешественника. Чувствовал он себя несколько неуютно. Привычная картина мира дала трещину.
-- Ну как? - торжествовал Капитан Гаспар. - Не много ли прыти для старичка? Четверо грабителей за раз?
-- Что-то здесь не так, - покачал головой Руперт.
В последующие несколько недель активность Ночного Ястреба только возросла. Супергерой взялся за преступный мир города с таким усердием, словно собирался покончить с ним не позднее конца ноября. В газетных заметках восклицательные знаки уверенно вытесняли вопросительные.
Это раздражало Руперта. Он никак не мог примириться с тем, что по крышам скачет легендарный герой и вершит справедливость - что-то здесь было не так. Ситуация требовала немедленного решения.
Руперт забросил работу над концентрированной курицей в таблетках, полностью переключившись на охоту за супергероем. Он повесил на стену карту города, купленную в букинистической лавке, и изрисовал ее фломастерами, тщетно пытаясь найти хоть какую-нибудь систему в подвигах Ночного Ястреба. Глядя на сплетение разноцветных линий, Капитан Гаспар заметил, что более точной и бесполезной иллюстрации паутины преступности он еще не видел.
Не ограничиваясь расчетами, Руперт сделал из старого осциллографа, подзорной трубы, крышки от кастрюли и мотка медной проволоки хитроумное устройство, которое, не стесняясь, назвал "Всевидящее Око". Теоретически, прибор улавливал мозговые волны, и по ним должен был вычислить супергероя. Будучи включенным в сеть, "Всевидящее Око" не выдержало фоновых перегрузок и в лучших традициях безумных изобретений взорвалось, извергая фонтаны искр и клубы едкого дыма.
-- Все-таки предохранители были слабыми, - откашливаясь сказал Руперт. - В следующий раз надо будет обмотать конденсатор аптечными резинками...
-- И тогда взрыв разнесет полгорода, - закончил Капитан Гаспар.
Поэт и путешественник стоял у распахнутого окна и вертел в руках закопченную крышку кастрюли.
-- Не думаю, - покачал головой Руперт. - Другой принцип действия. В худшем случае полгорода сойдет с ума от головной боли.
Капитан Гаспар с размаху швырнул крышку. Промчавшись над пустынной улицей, словно миниатюрный корабль марсиан она с грохотом приземлилась на мостовую.
-- Сдался тебе этот Ночной Ястреб, - проворчал поэт и путешественник. - Ловит себе преступников и ладно...
-- Это не Ночной Ястреб, - упрямо ответил Руперт. - Это карикатура какая-то. До сих пор ни разу не спас мир.
Последний довод настолько шокировал Капитана Гаспара, что тот даже не стал спорить. Тихо зашипела труба пневмопочты.
-- Вечерняя газета, - Капитан Гаспар, не удержался от извечной привычки людей констатировать очевидные факты.
-- Даже смотреть не хочу, - отмахнулся Руперт. - Думаешь, я не знаю, кто будет на первой полосе?
-- Ночной Ястреб, - кивнул Капитан Гаспар.
Он достал газету, и бегло просмотрел заголовки.
-- На этот раз в порту, - сказал он. - Спас какую-то девицу из лап банды "Скрюченная Рука".
Руперт насторожился.
-- Какой банды?
-- "Скрюченная Рука". Глупое название...
Руперт вскочил и вырвал газету. Сердце бешено заколотилось. Он прочитал заметку. Все шло по обычной схеме - некую Элен Додж, дочь миллиардера, наследницу огромного состояния, похитила шайка преступников, и лишь вмешательство Ночного Ястреба сорвало их коварные планы. Но Руперт торжествовал.
-- "Скрюченная Рука", как тебе?
-- Я и говорю, глупое название.
-- Вот именно. Такой банды просто не существует. Это или "Опасные приключения Полины" или "Тайны Нью-Йорка", в общем, что-то из фильмов с Пирл Уайт. Это все подделка!
За крошечным окошком приемной редактора газеты сидела миловидная девушка. Руперт безуспешно пытался пригладить взъерошенные волосы. Девушка хмурилась.
-- Вы хотите встретиться с господином Кизи? - переспросила она.
-- Да. Скажите, - Руперт огляделся и перешел на шепот. - Скажите, что я знаю тайну Ночного Ястреба.
Брови девушки взметнулись.
-- И как вас представить? Детектив...
-- Нет, нет, не детектив. Меня зовут Руперт Элиот, я изобретатель.
Пожав плечами, девушка нагнулась к переговорной трубке.
-- Господин Кизи, к вам Руперт Элиот, изобретатель. Знает тайну Ночного Ястреба. Впустить?
В ответ что-то пробубнили. Девушка кивнула.
-- Проходите, вам в ту дверь, потом направо и до конца коридора.
Когда Руперт вошел, редактор поливал орхидеи.
-- Доброе утро, господин... Элиот? - не оборачиваясь, сказал он. - Мне передали, у вас есть какая-то информация о нашем супергерое?
-- Да. Это не супергерой.
Господин Кизи вздрогнул и медленно повернулся. Маленькие глазки настороженно уставились на Руперта.
-- Неужели?
-- Да, я... В общем я проанализировал подвиги Ночного Ястреба, и выяснил, что это фальшивка...
Редактор задумчиво прикусил губу.
-- А если поподробнее, господин Элиот? - наконец сказал он. - Чувствую, здесь попахивает сенсацией.
Он хохотнул. Руперт рассеянно кивнул, не уловив шутки, и рассказал о том, что ему удалось выяснить про самозваного супергероя.
-- Очень интересно, господин Элиот. Значит, говорите, ни одного оригинального подвига?
-- Ни единого, - уверенно сказал Руперт. - Я проверил - сюжеты комиксов и кинофильмов, чуть ли ни слово в слово.
-- Кто бы мог подумать, - редактор покачал головой. - Нет, ну надо же...
Руперт самодовольно улыбнулся.
-- Самозванца надо разоблачить, собственно за этим я и пришел.
Господин Кизи хлопнул ладонью по столу.
-- Вы правы, господин Элиот! Нельзя допустить, чтобы этот, как вы удачно выразились, самозванец и дальше дурачил достойных граждан своими... неоригинальными подвигами. Мы выведем его на чистую воду!
Сбитый с толку столь яростным красноречием Руперт лишь слабо улыбнулся. А редактор не унимался.
-- Я уже вижу заголовки: "Ночной Ястреб - самозванец!!!", "Супергерой оказался подделкой!!!" или еще лучше: Скромный ученый - вы ведь ученый, как я понял?
-- Изобретатель.
-- "Скромный изобретатель сорвал маску с фальшивого супергероя!!!", как вам? Не слишком длинно? У вас есть фотография?
Не дожидаясь ответа, он достал из стола массивную фотокамеру и принялся настраивать свет. Руперт вяло пытался протестовать, но спорить с господином Кизи было бесполезно.
-- Встаньте напротив окна, - указывал он. - Голову чуть поверните, подбородок выше... Теперь замрите.
Магниевая вспышка на мгновение ослепила, и еще долго напоминала о себе, расплывающимися в глазах цветными пятнами.
-- Очень хорошо, господин Элиот. Просто замечательно! И несколько вопросов: над каким изобретением вы сейчас работаете?
Из редакции Руперт вышел гордый и довольный собой. Все, наконец, встало на свои места. Он шел по узкой улице, насвистывая детскую песенку, как вдруг из темной подворотни его окликнули:
-- Господин, не пожалейте мелочи.
Руперт обернулся. Зажатый двумя мусорными баками, на куче хлама и отбросов полулежал старик. Слипшиеся волосы спадали ему на глаза, и он то и дело яростно сдувал их в сторону. Он прижимал к груди рваную картонку, на которой корявым почерком было выведено: "Памагите. Нет дома. Хачу есть". Ошибки явно были сделаны нарочно.
Руперт нашарил в кармане пару монет и протянул нищему.
-- Вот, держите.
Старик схватил деньги. Колючие глазки, не моргая, уставились на Руперта. Ему стало не по себе. Он повернулся, чтобы уйти, но старик неожиданно схватил его за шарф.
-- Я тебя насквозь вижу, - прошипел он. - Все твои замыслы коварные...
Руперт попятился, пытаясь освободиться
-- Уберите руки! - возмутился он. - Иначе... Я уже дал денег, что вам еще надо?
-- Угрожаешь? - хихикнул старик. - Ты мне угрожаешь?
Руперт со всей силы дернул шарф, но нищий вцепился в него как клещ.
-- Да знаешь, сколько таких как ты, угрожали мне? И где они все? Где?
С каждым словом и истерическим смешком в лицо Руперта летели капельки слюны. Он отпрянул, пытаясь не смотреть в безумные глаза старика. Нищий не унимался:
-- Только пугать горазды, а как дойдет до дела...
-- Да что вы несете! - взорвался Руперт. - За кого вы меня принимаете?
Старик вдруг отпустил шарф. Руперт по инерции отступил на пару шагов и ухватился за край мусорного бака. Сжав голову руками, нищий упал на колени и застонал. Лицо исказила жуткая гримаса отчаянья. Старик с такой силой тянул себя за волосы, словно хотел вырвать их с корнем. Его трясло, казалось еще чуть-чуть и нищий начнет кататься по земле. Глядя на это странное проявление эмоций, Руперт почувствовал себя виноватым.
-- Вы в порядке?
Старик затравленно поднял глаза.
-- Уходи. Прошу, уходи. Мы встретились слишком поздно. Я уже ничего не могу сделать. И молчи о том, что видел... пожалуйста.
Он жалобно посмотрел на Руперта. По грязным щекам текли слезы.
-- Какое жалкое зрелище... Меня умолял о пощаде Электро, от меня бежал доктор Октопус - великие злодеи, а теперь я стою на коленях перед ученым, который и свихнуться-то, толком, не успел...
-- Откуда вы знаете, что я ученый? - выпучил глаза Руперт.
-- Я видел слишком много таких как ты, - с горечью сказал старик. - Я помню, как блестят ваши глаза. Я ведь был знаменит. Очень знаменит. Я был самым настоящим героем.
-- Как Ночной Ястреб?
Старик дико захохотал, сорвавшись на кашель. Он вскочил.
-- Как? Да я и есть Ночной Ястреб!
Выхватив из-за пазухи старую шляпу, он нахлобучил ее на голову. Ветер взметнул ошметки плаща. На мгновение показалось, что от старика исходит таинственное сияние. Но тут же он поник, и бессильно опустил руки.
-- Я был Ночным Ястребом...
Руперт прижался спиной к влажной стене. Он попытался убедить себя, что старик выжил из ума, но ему это не удалось.
-- А теперь уходи, - сказал Ночной Ястреб. - Оставь меня. Забудь о том, что видел.
Он отвернулся и, прихрамывая, поспешил к дамочке на противоположной стороне улицы.
-- Госпожа, не пожалейте мелочи...
Не взглянув на супергероя, она прибавила шаг.
-- Вот так вот, головоногий друг, самый настоящий супергерой живет на улице и просит милостыню...
Печальная судьба Ночного Ястреба совсем не взволновала Освальда, в отличие от кусочков сырой рыбы, которые он поглощал с явным удовольствием. Руперта спрут продолжал игнорировать. Вздохнув, изобретатель оставил осьминога в покое.
На столе до сих пор лежали обгорелые останки "Всевидящего Ока". Руперт попытался пристроить осциллограф в шкафу, между механическим человеком и облезлым чучелом гигантского попугая. За этой работой его и застал Капитан Гаспар. Ворвавшись в комнату, поэт и путешественник замер на пороге, неистово вращая глазами. Руперт выглянул из шкафа.
-- Ты не представляешь, кого я сегодня встретил...
-- Сбирайся немедленно, - перебил Капитан Гаспар. Он рванулся к окну, отогнул занавеску и выглянул на улицу. - Скоро здесь будут все жандармы города, а может еще кто похуже. Бери своего осьминога, быстро уходим.
-- А что собственно случилось?
-- Будто сам не знаешь. Я подозревал, что этим все кончится, но не думал что так скоро. Нет, хватило ума обратиться во все газеты.
-- Погоди, можешь сначала объяснишь, что случилось?
Капитан Гаспар хлопнул себя по лбу.
-- Нет, он еще спрашивает? Полюбуйся.
Он швырнул Руперту свернутую газету. С первой полосы на Руперта уставилась собственная физиономия. На фоне огромной бомбы. Заголовки вопили:
Руперт с ужасом прочитал статью. Как выяснилось, он создал чудовищную бомбу, способную разнести весь мир в клочья. И угрожает привести ее в действие, если до завтрашнего утра ему не выплатят один миллион крон.
-- Ну что, доигрался? - ехидно спросил Капитан Гаспар. - Теперь решил мир взорвать?
-- Это не я... - только и смог выдать Руперт, растерянный и совершенно сбитый с толку.
-- Потом будешь оправдываться, - отмахнулся Капитан Гаспар. - А сейчас нет времени. Знаю я одно местечко, где тебя точно не будут искать.
-- Но это какая-то ошибка! - возмутился Руперт.
Капитан Гаспар склонил голову.
-- Сможешь объяснить это жандармам?
Руперт замотал головой. Разбираться со стражами порядка совсем не хотелось.
-- Так что давай быстрее. Внизу ждет кеб. Кстати, я бы посоветовал тебе замаскироваться, а то твоя физиономия стала слишком известной.
Спустя всего пять минут они вышли из квартиры. Руперт шел практически на ощупь - обмотав нижнюю половину лица шарфом, и натянув шляпу до ушей. Он то и дело промахивался мимо ступенек, цепляясь за перила. За спиной чертыхался Капитан Гаспар, изнывая под тяжестью аквариума с Освальдом. Осьминог болтался от стенки к стенке, явно раздраженный таким поворотом событий.
-- Ну, ты даешь, - сказал Капитан Гаспар, когда они, наконец, скрылись в полумраке кеба. - Взорвать мир! Это ж надо додуматься...
-- Но я не собираюсь уничтожать мир! У меня даже бомбы нет. Конечно, теоретически, я могу ее сделать, но не вижу особого смысла. Опыт не удастся повторить и эксперимент не получится.
Капитан Гаспар ткнул пальцем в фотографию.
-- Ну, а это что?
-- Подделка, наверное...
Руперт задумчиво посмотрел в окно. Навстречу пробежал мальчишка-газетчик, размахивая свежим номером, прямо посреди тротуара, уткнувшись в газету, стоял краснолицый толстяк. Навстречу пронеслась карета жандармерии, надрываясь ручной сиреной.
К вечернему выпуску цена мира возросла до двадцати миллионов. Руперт понятия не имел, что делать с такими деньгами.
Убежище, которое нашел Капитан Гаспар, было в высшей степени странным. И главное, совсем не таким безопасным, как утверждал поэт и путешественник. Будь Руперт супергероем, он бы первым делом пришел именно сюда.
Заброшенная фабрика возвышалась на окраине города. Ветер с залива врывался в пустые окна, и метался по цехам, завывая в скелетах станков и машин. Кирпичная кладка местами осыпалась, в стенах зияли дыры. Было холодно, и Руперт начал беспокоиться за Освальда. Осьминог забился в свое логово, не показывая и кончика щупальца. Ученый утешал себя тем, что для спрута это было нормальным поведением.
-- Ты уверен, что все правильно делаешь? - строго спросил Капитан Гаспар.
-- Абсолютно. Вот держи...
Руперт протянул сложенный лист бумаги.
-- Скажешь, чтобы это передали редактору, господину Кизи...
Капитан Гаспар с самым серьезным видом кивнул.
-- Что дальше, ты знаешь.
Поэт и путешественник скривился.
-- Вот это мне больше всего и не нравится. Может просто скинуть ему на голову кирпич?
-- Это не решит проблемы. Так что будем действовать по моей схеме.
Капитан Гаспар ушел. Теперь оставалось только ждать. Сказать по правде, Руперт не был до конца уверен в своем плане. С планами - как с изобретениями - в теории все работает идеально, но на практике обычно взрывается.
Руперт склонился над мутной водой аквариума.
-- Нет, ты только подумай - бомба способная взорвать планету. Как тебе?
Освальд не ответил. Руперт задумался.
-- Хотя, интересно какой мощности заряда хватит...
Достав карандаш и блокнот, он углубился в расчеты.
Как Руперт и ожидал, новоявленный Ночной Ястреб появился ровно в полночь. Порыв ветра рассеял облака, и в пустое окно заглянула печальная рожица луны, заливая цех призрачным светом. Спустя мгновение в том же проеме возникла фигура в развевающемся плаще и шляпе. Чего у самозванца было не отнять, так это эффектности появлений. На мгновение он замер, словно предоставляя возможность полюбоваться собой, и спрыгнул в цех.
-- Все злодей, твоя песенка спета! - голос звучал глухо, супергерою мешала маска.
-- Добрый вечер, - поздоровался Руперт. - Я, конечно, могу дико захохотать, но предпочел бы пропустить подобную банальность. Я вам уже говорил, в этом нет ничего оригинального. Как, впрочем, и в идее с бомбой. Я тут произвел кое-какие расчеты...
Фальшивый супергерой истерично вскрикнул, видимо, пытаясь изобразить птичий клекот.
-- Оставим ваши расчеты в стороне, господин Элиот. Готовьтесь к схватке!
-- Кстати, это тоже клише, - напомнил Руперт.
Ночной Ястреб выхватил шпагу, сталь блеснула в свете луны. Руперт с трудом держал себя в руках, ему было страшно. Как бы глупо ни вел себя самозванец, оружие было настоящим.
-- Ответьте сперва на один вопрос, - Руперт чувствовал, что голос дрожит. - Насколько вы увеличили тираж?
-- Не ваше дело, господин Элиот. С вами у меня свои счеты.
-- Я так и понял. Но ничего нового вы не придумали.
-- Ничего нового? - зашипел псевдо-Ночной Ястреб. - Да, дорогой мой сумасшедший ученый. Это всего лишь следование традициям. Законы жанра.
-- Знаете, кое-кто расскажет вам про традиции лучше меня. Не правда ли?
Из тени выступил человек. Рваный плащ бился, словно крылья гигантской птицы. Тень от шляпы скрывала лицо, и лишь клочковатая борода гордо торчала вперед. Человек слегка прихрамывал.
-- Самозванец!
-- Что это за клоун? - ехидно спросил господин Кизи
-- Вам ли не знать? Ночной Ястреб.
Поддельный супергерой разразился безумным хохотом.
-- Это чучело? Ночной Ястреб? Господин Элиот!
-- Мы еще посмотрим, кто здесь клоун! - старик выхватил шпагу.
Ночные Ястребы встретились лицом к лицу.
Самозванец не успел опомниться, как старик бросился на него. Клинок супергероя вспыхнул таинственным голубоватым светом. Редактор едва отбил удар.
-- Это не смешно, господин Элиот, вы вынуждаете меня драться со стариком...
-- Дешевая подделка, - не унимался Ночной Ястреб. - Вор...
Для своего возраста он двигался на удивление ловко и быстро. Руперт не сомневался, что будет именно так - супергерой навсегда остается супергероем. Впрочем, самозванец ему не уступал и выпады старика не достигали цели. Они кружили между мертвых станков, сталь звенела, сыпались искры. Руперт с ужасом заметил, что настоящий Ночной Ястреб начал уставать - годы все-таки брали свое.
Все кончилось совершенно внезапно. Светящийся клинок вырвался из рук Ночного Ястреба и зазвенел по каменному полу. Старик недоуменно уставился на пустую ладонь.
-- Вот так-то, господин Элиот. Кто здесь настоящий Ночной Ястреб?
Старик сжался и попятился. Он что-то жалобно бормотал, почти срываясь на плач. Господин Кизи рассмеялся.
- А теперь поговорим с вами, господин безумный ученый.
Руперт затравленно огляделся. Фальшивый супергерой шагнул вперед. Руперт, не задумываясь, схватил аквариум, и выплеснул содержимое в редактора. Бедняга Освальд, размахивая щупальцами, полетел навстречу редактору. Если бы осьминоги могли кричать, он бы визжал. Самозванец поднял руку, но поздно - осьминог вцепился ему в лицо.
-- Эй, клоун! А хочешь узнать, что такое настоящий супергерой?
Редактор отодрал моллюска и развернулся. Старик поднял шпагу. Клинок пылал холодным голубым светом.
-- Уйди старик. Твое время прошло, - процедил редактор.
Ночной Ястреб улыбнулся.
-- Еще нет.
С клинка сорвалась ослепительная молния. Сила была такой, что редактора отшвырнуло к стене. Он застонал, пытаясь подняться. В этот момент из полумрака возникла нескладная фигура, и зажатый в руке кирпич опустился ему на голову. Фальшивый супергерой обмяк.
-- Я же говорил, что так будет надежнее, - усмехнулся Капитан Гаспар.
Когда приехали жандармы, Руперт пытался привести Освальда в чувство. Осьминог вяло плескался в остатках воды, изо всех сил стараясь не замечать хозяина. Ночной Ястреб исчез.
-- Я вот все думаю, - сказал Капитан Гаспар, спустя два дня после схватки супергероев. - Что за молния вырвалась из шпаги Ночного Ястреба?
Руперт пожал плечами.
-- Как человек рациональный, я бы сказал, что мы имеем дело с еще не изученным источником энергии. И для окончательного ответа требуются дополнительные исследования... Но какой супергерой откроет свой секрет безумному ученому?
ПРЕСТУПНИКИ СХВАЧЕНЫ!
Руперт потряс головой и перечитал заголовки. На мутной фотографии сразу под ними отчетливо вырисовывалась фигура в плаще и шляпе. Сама заметка была небольшой, полной полунамеков и вопросительных знаков. Газетчики еще плохо представляли, что делать со свалившейся на голову сенсацией.
Прикусив губу, Руперт посмотрел на поэта и путешественника. Чувствовал он себя несколько неуютно. Привычная картина мира дала трещину.
-- Ну как? - торжествовал Капитан Гаспар. - Не много ли прыти для старичка? Четверо грабителей за раз?
-- Что-то здесь не так, - покачал головой Руперт.
В последующие несколько недель активность Ночного Ястреба только возросла. Супергерой взялся за преступный мир города с таким усердием, словно собирался покончить с ним не позднее конца ноября. В газетных заметках восклицательные знаки уверенно вытесняли вопросительные.
Это раздражало Руперта. Он никак не мог примириться с тем, что по крышам скачет легендарный герой и вершит справедливость - что-то здесь было не так. Ситуация требовала немедленного решения.
Руперт забросил работу над концентрированной курицей в таблетках, полностью переключившись на охоту за супергероем. Он повесил на стену карту города, купленную в букинистической лавке, и изрисовал ее фломастерами, тщетно пытаясь найти хоть какую-нибудь систему в подвигах Ночного Ястреба. Глядя на сплетение разноцветных линий, Капитан Гаспар заметил, что более точной и бесполезной иллюстрации паутины преступности он еще не видел.
Не ограничиваясь расчетами, Руперт сделал из старого осциллографа, подзорной трубы, крышки от кастрюли и мотка медной проволоки хитроумное устройство, которое, не стесняясь, назвал "Всевидящее Око". Теоретически, прибор улавливал мозговые волны, и по ним должен был вычислить супергероя. Будучи включенным в сеть, "Всевидящее Око" не выдержало фоновых перегрузок и в лучших традициях безумных изобретений взорвалось, извергая фонтаны искр и клубы едкого дыма.
-- Все-таки предохранители были слабыми, - откашливаясь сказал Руперт. - В следующий раз надо будет обмотать конденсатор аптечными резинками...
-- И тогда взрыв разнесет полгорода, - закончил Капитан Гаспар.
Поэт и путешественник стоял у распахнутого окна и вертел в руках закопченную крышку кастрюли.
-- Не думаю, - покачал головой Руперт. - Другой принцип действия. В худшем случае полгорода сойдет с ума от головной боли.
Капитан Гаспар с размаху швырнул крышку. Промчавшись над пустынной улицей, словно миниатюрный корабль марсиан она с грохотом приземлилась на мостовую.
-- Сдался тебе этот Ночной Ястреб, - проворчал поэт и путешественник. - Ловит себе преступников и ладно...
-- Это не Ночной Ястреб, - упрямо ответил Руперт. - Это карикатура какая-то. До сих пор ни разу не спас мир.
Последний довод настолько шокировал Капитана Гаспара, что тот даже не стал спорить. Тихо зашипела труба пневмопочты.
-- Вечерняя газета, - Капитан Гаспар, не удержался от извечной привычки людей констатировать очевидные факты.
-- Даже смотреть не хочу, - отмахнулся Руперт. - Думаешь, я не знаю, кто будет на первой полосе?
-- Ночной Ястреб, - кивнул Капитан Гаспар.
Он достал газету, и бегло просмотрел заголовки.
-- На этот раз в порту, - сказал он. - Спас какую-то девицу из лап банды "Скрюченная Рука".
Руперт насторожился.
-- Какой банды?
-- "Скрюченная Рука". Глупое название...
Руперт вскочил и вырвал газету. Сердце бешено заколотилось. Он прочитал заметку. Все шло по обычной схеме - некую Элен Додж, дочь миллиардера, наследницу огромного состояния, похитила шайка преступников, и лишь вмешательство Ночного Ястреба сорвало их коварные планы. Но Руперт торжествовал.
-- "Скрюченная Рука", как тебе?
-- Я и говорю, глупое название.
-- Вот именно. Такой банды просто не существует. Это или "Опасные приключения Полины" или "Тайны Нью-Йорка", в общем, что-то из фильмов с Пирл Уайт. Это все подделка!
За крошечным окошком приемной редактора газеты сидела миловидная девушка. Руперт безуспешно пытался пригладить взъерошенные волосы. Девушка хмурилась.
-- Вы хотите встретиться с господином Кизи? - переспросила она.
-- Да. Скажите, - Руперт огляделся и перешел на шепот. - Скажите, что я знаю тайну Ночного Ястреба.
Брови девушки взметнулись.
-- И как вас представить? Детектив...
-- Нет, нет, не детектив. Меня зовут Руперт Элиот, я изобретатель.
Пожав плечами, девушка нагнулась к переговорной трубке.
-- Господин Кизи, к вам Руперт Элиот, изобретатель. Знает тайну Ночного Ястреба. Впустить?
В ответ что-то пробубнили. Девушка кивнула.
-- Проходите, вам в ту дверь, потом направо и до конца коридора.
Когда Руперт вошел, редактор поливал орхидеи.
-- Доброе утро, господин... Элиот? - не оборачиваясь, сказал он. - Мне передали, у вас есть какая-то информация о нашем супергерое?
-- Да. Это не супергерой.
Господин Кизи вздрогнул и медленно повернулся. Маленькие глазки настороженно уставились на Руперта.
-- Неужели?
-- Да, я... В общем я проанализировал подвиги Ночного Ястреба, и выяснил, что это фальшивка...
Редактор задумчиво прикусил губу.
-- А если поподробнее, господин Элиот? - наконец сказал он. - Чувствую, здесь попахивает сенсацией.
Он хохотнул. Руперт рассеянно кивнул, не уловив шутки, и рассказал о том, что ему удалось выяснить про самозваного супергероя.
-- Очень интересно, господин Элиот. Значит, говорите, ни одного оригинального подвига?
-- Ни единого, - уверенно сказал Руперт. - Я проверил - сюжеты комиксов и кинофильмов, чуть ли ни слово в слово.
-- Кто бы мог подумать, - редактор покачал головой. - Нет, ну надо же...
Руперт самодовольно улыбнулся.
-- Самозванца надо разоблачить, собственно за этим я и пришел.
Господин Кизи хлопнул ладонью по столу.
-- Вы правы, господин Элиот! Нельзя допустить, чтобы этот, как вы удачно выразились, самозванец и дальше дурачил достойных граждан своими... неоригинальными подвигами. Мы выведем его на чистую воду!
Сбитый с толку столь яростным красноречием Руперт лишь слабо улыбнулся. А редактор не унимался.
-- Я уже вижу заголовки: "Ночной Ястреб - самозванец!!!", "Супергерой оказался подделкой!!!" или еще лучше: Скромный ученый - вы ведь ученый, как я понял?
-- Изобретатель.
-- "Скромный изобретатель сорвал маску с фальшивого супергероя!!!", как вам? Не слишком длинно? У вас есть фотография?
Не дожидаясь ответа, он достал из стола массивную фотокамеру и принялся настраивать свет. Руперт вяло пытался протестовать, но спорить с господином Кизи было бесполезно.
-- Встаньте напротив окна, - указывал он. - Голову чуть поверните, подбородок выше... Теперь замрите.
Магниевая вспышка на мгновение ослепила, и еще долго напоминала о себе, расплывающимися в глазах цветными пятнами.
-- Очень хорошо, господин Элиот. Просто замечательно! И несколько вопросов: над каким изобретением вы сейчас работаете?
Из редакции Руперт вышел гордый и довольный собой. Все, наконец, встало на свои места. Он шел по узкой улице, насвистывая детскую песенку, как вдруг из темной подворотни его окликнули:
-- Господин, не пожалейте мелочи.
Руперт обернулся. Зажатый двумя мусорными баками, на куче хлама и отбросов полулежал старик. Слипшиеся волосы спадали ему на глаза, и он то и дело яростно сдувал их в сторону. Он прижимал к груди рваную картонку, на которой корявым почерком было выведено: "Памагите. Нет дома. Хачу есть". Ошибки явно были сделаны нарочно.
Руперт нашарил в кармане пару монет и протянул нищему.
-- Вот, держите.
Старик схватил деньги. Колючие глазки, не моргая, уставились на Руперта. Ему стало не по себе. Он повернулся, чтобы уйти, но старик неожиданно схватил его за шарф.
-- Я тебя насквозь вижу, - прошипел он. - Все твои замыслы коварные...
Руперт попятился, пытаясь освободиться
-- Уберите руки! - возмутился он. - Иначе... Я уже дал денег, что вам еще надо?
-- Угрожаешь? - хихикнул старик. - Ты мне угрожаешь?
Руперт со всей силы дернул шарф, но нищий вцепился в него как клещ.
-- Да знаешь, сколько таких как ты, угрожали мне? И где они все? Где?
С каждым словом и истерическим смешком в лицо Руперта летели капельки слюны. Он отпрянул, пытаясь не смотреть в безумные глаза старика. Нищий не унимался:
-- Только пугать горазды, а как дойдет до дела...
-- Да что вы несете! - взорвался Руперт. - За кого вы меня принимаете?
Старик вдруг отпустил шарф. Руперт по инерции отступил на пару шагов и ухватился за край мусорного бака. Сжав голову руками, нищий упал на колени и застонал. Лицо исказила жуткая гримаса отчаянья. Старик с такой силой тянул себя за волосы, словно хотел вырвать их с корнем. Его трясло, казалось еще чуть-чуть и нищий начнет кататься по земле. Глядя на это странное проявление эмоций, Руперт почувствовал себя виноватым.
-- Вы в порядке?
Старик затравленно поднял глаза.
-- Уходи. Прошу, уходи. Мы встретились слишком поздно. Я уже ничего не могу сделать. И молчи о том, что видел... пожалуйста.
Он жалобно посмотрел на Руперта. По грязным щекам текли слезы.
-- Какое жалкое зрелище... Меня умолял о пощаде Электро, от меня бежал доктор Октопус - великие злодеи, а теперь я стою на коленях перед ученым, который и свихнуться-то, толком, не успел...
-- Откуда вы знаете, что я ученый? - выпучил глаза Руперт.
-- Я видел слишком много таких как ты, - с горечью сказал старик. - Я помню, как блестят ваши глаза. Я ведь был знаменит. Очень знаменит. Я был самым настоящим героем.
-- Как Ночной Ястреб?
Старик дико захохотал, сорвавшись на кашель. Он вскочил.
-- Как? Да я и есть Ночной Ястреб!
Выхватив из-за пазухи старую шляпу, он нахлобучил ее на голову. Ветер взметнул ошметки плаща. На мгновение показалось, что от старика исходит таинственное сияние. Но тут же он поник, и бессильно опустил руки.
-- Я был Ночным Ястребом...
Руперт прижался спиной к влажной стене. Он попытался убедить себя, что старик выжил из ума, но ему это не удалось.
-- А теперь уходи, - сказал Ночной Ястреб. - Оставь меня. Забудь о том, что видел.
Он отвернулся и, прихрамывая, поспешил к дамочке на противоположной стороне улицы.
-- Госпожа, не пожалейте мелочи...
Не взглянув на супергероя, она прибавила шаг.
-- Вот так вот, головоногий друг, самый настоящий супергерой живет на улице и просит милостыню...
Печальная судьба Ночного Ястреба совсем не взволновала Освальда, в отличие от кусочков сырой рыбы, которые он поглощал с явным удовольствием. Руперта спрут продолжал игнорировать. Вздохнув, изобретатель оставил осьминога в покое.
На столе до сих пор лежали обгорелые останки "Всевидящего Ока". Руперт попытался пристроить осциллограф в шкафу, между механическим человеком и облезлым чучелом гигантского попугая. За этой работой его и застал Капитан Гаспар. Ворвавшись в комнату, поэт и путешественник замер на пороге, неистово вращая глазами. Руперт выглянул из шкафа.
-- Ты не представляешь, кого я сегодня встретил...
-- Сбирайся немедленно, - перебил Капитан Гаспар. Он рванулся к окну, отогнул занавеску и выглянул на улицу. - Скоро здесь будут все жандармы города, а может еще кто похуже. Бери своего осьминога, быстро уходим.
-- А что собственно случилось?
-- Будто сам не знаешь. Я подозревал, что этим все кончится, но не думал что так скоро. Нет, хватило ума обратиться во все газеты.
-- Погоди, можешь сначала объяснишь, что случилось?
Капитан Гаспар хлопнул себя по лбу.
-- Нет, он еще спрашивает? Полюбуйся.
Он швырнул Руперту свернутую газету. С первой полосы на Руперта уставилась собственная физиономия. На фоне огромной бомбы. Заголовки вопили:
СУМАСШЕДШИЙ УЧЕНЫЙ ХОЧЕТ ВЗОРВАТЬ ПЛАНЕТУ!!!
ПОСЛЕДНИЕ ЧАСЫ МИРА!!!
НАДЕЖДА ТОЛЬКО НА НОЧНОГО ЯСТРЕБА!!!
ПОСЛЕДНИЕ ЧАСЫ МИРА!!!
НАДЕЖДА ТОЛЬКО НА НОЧНОГО ЯСТРЕБА!!!
Руперт с ужасом прочитал статью. Как выяснилось, он создал чудовищную бомбу, способную разнести весь мир в клочья. И угрожает привести ее в действие, если до завтрашнего утра ему не выплатят один миллион крон.
-- Ну что, доигрался? - ехидно спросил Капитан Гаспар. - Теперь решил мир взорвать?
-- Это не я... - только и смог выдать Руперт, растерянный и совершенно сбитый с толку.
-- Потом будешь оправдываться, - отмахнулся Капитан Гаспар. - А сейчас нет времени. Знаю я одно местечко, где тебя точно не будут искать.
-- Но это какая-то ошибка! - возмутился Руперт.
Капитан Гаспар склонил голову.
-- Сможешь объяснить это жандармам?
Руперт замотал головой. Разбираться со стражами порядка совсем не хотелось.
-- Так что давай быстрее. Внизу ждет кеб. Кстати, я бы посоветовал тебе замаскироваться, а то твоя физиономия стала слишком известной.
Спустя всего пять минут они вышли из квартиры. Руперт шел практически на ощупь - обмотав нижнюю половину лица шарфом, и натянув шляпу до ушей. Он то и дело промахивался мимо ступенек, цепляясь за перила. За спиной чертыхался Капитан Гаспар, изнывая под тяжестью аквариума с Освальдом. Осьминог болтался от стенки к стенке, явно раздраженный таким поворотом событий.
-- Ну, ты даешь, - сказал Капитан Гаспар, когда они, наконец, скрылись в полумраке кеба. - Взорвать мир! Это ж надо додуматься...
-- Но я не собираюсь уничтожать мир! У меня даже бомбы нет. Конечно, теоретически, я могу ее сделать, но не вижу особого смысла. Опыт не удастся повторить и эксперимент не получится.
Капитан Гаспар ткнул пальцем в фотографию.
-- Ну, а это что?
-- Подделка, наверное...
Руперт задумчиво посмотрел в окно. Навстречу пробежал мальчишка-газетчик, размахивая свежим номером, прямо посреди тротуара, уткнувшись в газету, стоял краснолицый толстяк. Навстречу пронеслась карета жандармерии, надрываясь ручной сиреной.
К вечернему выпуску цена мира возросла до двадцати миллионов. Руперт понятия не имел, что делать с такими деньгами.
Убежище, которое нашел Капитан Гаспар, было в высшей степени странным. И главное, совсем не таким безопасным, как утверждал поэт и путешественник. Будь Руперт супергероем, он бы первым делом пришел именно сюда.
Заброшенная фабрика возвышалась на окраине города. Ветер с залива врывался в пустые окна, и метался по цехам, завывая в скелетах станков и машин. Кирпичная кладка местами осыпалась, в стенах зияли дыры. Было холодно, и Руперт начал беспокоиться за Освальда. Осьминог забился в свое логово, не показывая и кончика щупальца. Ученый утешал себя тем, что для спрута это было нормальным поведением.
-- Ты уверен, что все правильно делаешь? - строго спросил Капитан Гаспар.
-- Абсолютно. Вот держи...
Руперт протянул сложенный лист бумаги.
-- Скажешь, чтобы это передали редактору, господину Кизи...
Капитан Гаспар с самым серьезным видом кивнул.
-- Что дальше, ты знаешь.
Поэт и путешественник скривился.
-- Вот это мне больше всего и не нравится. Может просто скинуть ему на голову кирпич?
-- Это не решит проблемы. Так что будем действовать по моей схеме.
Капитан Гаспар ушел. Теперь оставалось только ждать. Сказать по правде, Руперт не был до конца уверен в своем плане. С планами - как с изобретениями - в теории все работает идеально, но на практике обычно взрывается.
Руперт склонился над мутной водой аквариума.
-- Нет, ты только подумай - бомба способная взорвать планету. Как тебе?
Освальд не ответил. Руперт задумался.
-- Хотя, интересно какой мощности заряда хватит...
Достав карандаш и блокнот, он углубился в расчеты.
Как Руперт и ожидал, новоявленный Ночной Ястреб появился ровно в полночь. Порыв ветра рассеял облака, и в пустое окно заглянула печальная рожица луны, заливая цех призрачным светом. Спустя мгновение в том же проеме возникла фигура в развевающемся плаще и шляпе. Чего у самозванца было не отнять, так это эффектности появлений. На мгновение он замер, словно предоставляя возможность полюбоваться собой, и спрыгнул в цех.
-- Все злодей, твоя песенка спета! - голос звучал глухо, супергерою мешала маска.
-- Добрый вечер, - поздоровался Руперт. - Я, конечно, могу дико захохотать, но предпочел бы пропустить подобную банальность. Я вам уже говорил, в этом нет ничего оригинального. Как, впрочем, и в идее с бомбой. Я тут произвел кое-какие расчеты...
Фальшивый супергерой истерично вскрикнул, видимо, пытаясь изобразить птичий клекот.
-- Оставим ваши расчеты в стороне, господин Элиот. Готовьтесь к схватке!
-- Кстати, это тоже клише, - напомнил Руперт.
Ночной Ястреб выхватил шпагу, сталь блеснула в свете луны. Руперт с трудом держал себя в руках, ему было страшно. Как бы глупо ни вел себя самозванец, оружие было настоящим.
-- Ответьте сперва на один вопрос, - Руперт чувствовал, что голос дрожит. - Насколько вы увеличили тираж?
-- Не ваше дело, господин Элиот. С вами у меня свои счеты.
-- Я так и понял. Но ничего нового вы не придумали.
-- Ничего нового? - зашипел псевдо-Ночной Ястреб. - Да, дорогой мой сумасшедший ученый. Это всего лишь следование традициям. Законы жанра.
-- Знаете, кое-кто расскажет вам про традиции лучше меня. Не правда ли?
Из тени выступил человек. Рваный плащ бился, словно крылья гигантской птицы. Тень от шляпы скрывала лицо, и лишь клочковатая борода гордо торчала вперед. Человек слегка прихрамывал.
-- Самозванец!
-- Что это за клоун? - ехидно спросил господин Кизи
-- Вам ли не знать? Ночной Ястреб.
Поддельный супергерой разразился безумным хохотом.
-- Это чучело? Ночной Ястреб? Господин Элиот!
-- Мы еще посмотрим, кто здесь клоун! - старик выхватил шпагу.
Ночные Ястребы встретились лицом к лицу.
Самозванец не успел опомниться, как старик бросился на него. Клинок супергероя вспыхнул таинственным голубоватым светом. Редактор едва отбил удар.
-- Это не смешно, господин Элиот, вы вынуждаете меня драться со стариком...
-- Дешевая подделка, - не унимался Ночной Ястреб. - Вор...
Для своего возраста он двигался на удивление ловко и быстро. Руперт не сомневался, что будет именно так - супергерой навсегда остается супергероем. Впрочем, самозванец ему не уступал и выпады старика не достигали цели. Они кружили между мертвых станков, сталь звенела, сыпались искры. Руперт с ужасом заметил, что настоящий Ночной Ястреб начал уставать - годы все-таки брали свое.
Все кончилось совершенно внезапно. Светящийся клинок вырвался из рук Ночного Ястреба и зазвенел по каменному полу. Старик недоуменно уставился на пустую ладонь.
-- Вот так-то, господин Элиот. Кто здесь настоящий Ночной Ястреб?
Старик сжался и попятился. Он что-то жалобно бормотал, почти срываясь на плач. Господин Кизи рассмеялся.
- А теперь поговорим с вами, господин безумный ученый.
Руперт затравленно огляделся. Фальшивый супергерой шагнул вперед. Руперт, не задумываясь, схватил аквариум, и выплеснул содержимое в редактора. Бедняга Освальд, размахивая щупальцами, полетел навстречу редактору. Если бы осьминоги могли кричать, он бы визжал. Самозванец поднял руку, но поздно - осьминог вцепился ему в лицо.
-- Эй, клоун! А хочешь узнать, что такое настоящий супергерой?
Редактор отодрал моллюска и развернулся. Старик поднял шпагу. Клинок пылал холодным голубым светом.
-- Уйди старик. Твое время прошло, - процедил редактор.
Ночной Ястреб улыбнулся.
-- Еще нет.
С клинка сорвалась ослепительная молния. Сила была такой, что редактора отшвырнуло к стене. Он застонал, пытаясь подняться. В этот момент из полумрака возникла нескладная фигура, и зажатый в руке кирпич опустился ему на голову. Фальшивый супергерой обмяк.
-- Я же говорил, что так будет надежнее, - усмехнулся Капитан Гаспар.
Когда приехали жандармы, Руперт пытался привести Освальда в чувство. Осьминог вяло плескался в остатках воды, изо всех сил стараясь не замечать хозяина. Ночной Ястреб исчез.
-- Я вот все думаю, - сказал Капитан Гаспар, спустя два дня после схватки супергероев. - Что за молния вырвалась из шпаги Ночного Ястреба?
Руперт пожал плечами.
-- Как человек рациональный, я бы сказал, что мы имеем дело с еще не изученным источником энергии. И для окончательного ответа требуются дополнительные исследования... Но какой супергерой откроет свой секрет безумному ученому?
Конец
Чтение с продолжением
Елена САМОЙЛОВА
ПУТЕШЕСТВЕННИЦА
ПУТЕШЕСТВЕННИЦА
ЧАСТЬ 1
Вампирская война
Вампирская война
Глава 6
Надежда Долины Doh'gheva.
Надежда Долины Doh'gheva.
Где-то вдалеке послышались крики, которые все приближались. Элланон скомандовал отход и эльфы вслед за Ниитой растворились в очередной "складке" "эффекта черновика". Я уходила последней, готовая в случае чего прикрыть эльфов с помощью магии, но все обошлось. Ниита вывела нас в центр Догевы, совсем рядом с чертой города.
Перед моими глазами мелькнуло меняющееся пространство, и я совершенно неожиданно для себя оказалась в огненном аду! Догева полыхала, черный дым клубами поднимался к вечернему небу, почти сливаясь ним. Ниита, увидев пожар и столбы дыма, взвыла, и рванулась туда, где ревело пламя и слышались крики.
Элланон едва успел перехватить ее.
-- Ниита, стой! Одна ты их не спасешь!!
-- Пусти меня!! Там моя семья!! Пусти-и-и!!!! - Ее тело как-то странно выгнулась, а черты лица начали смазываться. Крик перешел в какой-то странный, вибрирующий вопль. Я подскочила к ней и влепила ей одну за другой две пощечины.
Крик стих и Ниита посмотрела на меня уже более осмысленным взглядом, в котором читалось неприкрытое отчаяние. Элланон все еще держал ее на руках, когда по щекам вампирки потекли слезы.
Я отвернулась, не в силах смотреть на нее. Уж что поделать - успокаивать я никогда не умела. Поэтому я ограничилась тем, что оставила плачущую вампирку на попечении Элланона, а сама повернулась к эльфам.
-- Короче, так. Дружным строем идем спасать Догеву. Если кто откажется - винить не буду. Сама идти не хочу. Но есть такое гхыровое слово "надо", причем вылазит оно тогда, когда его меньше всего хочется слышать. - Я глубоко вздохнула и материализовала в руке недлинный узкий меч, по лезвию которого пробегали бело-голубые искры. - В общем, если кто хочет помочь вампирам - за мной! А я лично это лабаррово безобразие терпеть больше не намерена! - С этими словами я призвала стихию Ветра, увеличив в несколько раз свою скорость и ловкость, и во весь дух побежала к горящей Догеве.
И почти сразу натолкнулась на мощную магию. Кто-то совсем рядом весьма активно проводил обряд некромантии.
Я резко затормозила, словно натолкнувшись на стену.
Следовавшие за мной эльфы тоже остановились. Я, не оборачиваясь, махнула им рукой:
-- Спасайте вампиров! Здесь где-то рядом довольно мощный некромант. Я разберусь с ним, а вы пока помогите отстоять Догеву!!! - На удивление эльфы подчинились беспрекословно. Со мной остались только Элланон и еще почему-то Ниита. Я благодарно взглянула на своих друзей, не оставивших меня.
-- Вы со мной? - они переглянулись и синхронно кивнули. Я посмотрела на них и резюмировала: - Ну и дураки...
-- Уж какие есть. - Беззлобно ответил эльф, а вампирка хищно улыбнулась. - Если что, оставишь мне свой меч? На память, так сказать...
-- Гхыр тебе!
-- Жлобяра! - отозвался эльф.
-- А вот и неправда! - возмутилась я. - Просто "если что", то он исчезнет вместе со мной!
-- Ну вот... - притворно сокрушился он. - Ты разбила мои невинные и чистые мечты...
-- Девичьи? - не забыла съязвить я.
-- Нет... - Выдал эльф после того, как ненароком заглянул себе в вырез рубахи, проверяясь на наличие "девичьих прелестей".
-- Элланон. Ты не там смотришь. - Съязвила Ниита, после чего мы дружно залились веселым, но немного нервным смехом. Все-таки, сказывалась обстановочка.
-- Ладно, народ, отставить разговорчики в строю! - шутливо скомандовала я. - Идем бить злобного некроманта!
-- А если он нас побьет? - Пессимистично отозвалась Ниита.
-- Попрошу без паники. Нас все равно больше.
-- А..
-- А вот на это нет времени. За мной. - Я направилась на север, ориентируясь по пульсации силы, исходящей от некроманта. Силы было много, очень много. По правде говоря, у меня на миг возникло сомнение - что за некромант это такой, если по выбросу энергии он почти что равен Путешественнице? Сомнение пришлось затолкать в самые далекие и пыльные закрома сознания, а самой продолжить движение.
Наконец мы выскочили на лесную поляну, каким-то чудом нетронутой огнем, спалившим почти все догевские леса, и в изумлении остановились.
Поляна была залита неровным бордовым светом, шедшим от огромной пентаграммы, вычерченной прямо на земле, в центре которой находился некромант с воздетыми к небу руками и плавным речитативом читавший заклинание вызова.
Человек.
Женщина.
Я вздрогнула от ощущения силы, веявшей от пентаграммы. Сила была явно чужая, какая-то грозная и чужая, с едва слышимым ощущением едкого дыма и пламени. Я призвала водную стихию и, сплетя ярко-голубую энергию в длинный сверкающий жгут, выбросила руку в сторону пентаграммы, намереваясь сломать ее.
Пентаграмма дрогнула, прогнулась, заискрив жгучими алыми искрами, но устояла.
Некромантка прервалась и опустила руки, взглянув на меня из-за алой завесы.
У нее были холодные карие глаза, которые не раз уже смотрели по ту сторону жизни, густая копна каштановых волос, узкое, бледное лицо , носившее печать какой-то жесткости, и тонкие, словно поджатые, губы, растянувшиеся при виде меня в ледяную змеиную улыбку.
-- Что тебе здесь надо, Путешественница? - Я чуть не упала от удивления. Откуда обычная, пусть даже очень сильная некромантка знает, кто я? Судя по всему, мои друзья подумали точно так же, потому что удивление прописалось на их лицах заглавными буквам. Некромантка, все еще стоявшая в центре пентаграммы, расхохоталась колючим, словно январский ветер, смехом.
- Думаешь, откуда я тебя знаю?
-- Да нет, мне, в принципе, без разницы. Но если ты так хочешь сообщить мне это, то вперед. Так и быть, выслушаю. - Я скрестила руки на груди и приняла максимально независимую позу. Некромантка подбоченилась и взглянула на меня более заинтересованно.
-- Я некромант. Поэтому после того, как я выстроила здесь пентаграмму, настроенную на сбор душ павших в Догеве, я слышу все... - Она мечтательно прикрыла глаза. - Мертвые этой земли говорят со мной... Они вышептывают мне все самое сокровенное... В моей ловушке много душ... И вот совсем недавно в нее угодила одна очень необычная душа... Душа самого Повелителя... - Ниита издала сдавленный всхлип. Некромантка открыла глаза и посмотрела на меня затуманенным взором. - Так вот, она рассказала мне очень много интересного. О тебе, о том, что ты приходишь из ниоткуда и уходишь в никуда. Что ты - Ллина, Путешественница... В тебе есть огромная сила, пожалуй, ее даже больше, чем у моей Хозяйки. Но она дремлет в тебе уже долго, очень долго... Когда ты умрешь, она станет моей, и вот тогда я смогу уйти от НЕЕ и стать свободной... - Взгляд некромантки в один миг из расслабленно-мечтательного стал острым и ледяным.
-- Меня зовут Ирадда. Запомни мое имя, Путешественница, потому что это будет имя твоей смерти! - С этими словами она воздела руки к небесам и пентаграмма, вспыхнув ослепительным алым огнем, рассыпалась на сотни сверкающих бордовых осколков, которые, падая на землю, словно впитывались в нее. Менее чем через минуту от сияния не осталось и следа, только слегка дымящиеся пятна на земле указывали места падения осколков. Я не удержалась и фыркнула:
- И это что, все? - Ирадда едко улыбнулась и ответила:
-- Нет. Это только начало.
Внезапно земля в тех местах, где падали бордовые осколки энергии, начала вспучиваться, словно что-то рвалось из нее. Мы, не сговариваясь, стали в круг спиной к спине.
-- Что это такое? - Озвучила наше общее недоумение Ниита.
-- Не знаю. - Ответила я. - Но у меня очень нехорошее предчувствие.
-- И оно тебя не подводит! - отозвалась некромантка. А я смотрела на землю, из-под которой лезли мертвяки.
Среди них были и люди, и вампиры. Мертвые, оросившие своей кровью догевскую землю.
Ниита икнула, Элланон стиснул челюсти и слегка побледнел, а я же, судя по внутренним ощущениям, немногим отличалась по внешнему виду от лезущих отовсюду мертвяков.
-- Ребята, запомните получше мое лицо.
-- Зачем? - удивление было выражено единогласно.
-- Чтобы отличать меня от них! - ответила я, вонзая огненный меч в грудь ближайшего ко мне мертвяка, выдергивая лезвие с поворотом так, что оно проделало в мертвяке приличную дыру на месте сердца. Секунду в дыре мерцало бордовое пламя, а потом оно с тихим звуком потухло. Мертвяк уставился на меня, подумал и бесшумно обвалился на землю кучкой черного пепла. Мы переглянулись сначала с мертвяками, потом друг с другом, а затем врубились в их нестройные ряды, целя в сердце.
Мне везло больше всех - мертвяков от прикосновения меча, сотканного из пламени, буквально испепеляло, и они осыпались вокруг меня ровными кучками пепла. Элланону тоже ничего не стоило с помощью заговоренных стрел убедить ожившие трупы держаться от него на весьма приличном расстоянии, а вот Ниите пришлось туго - истратив весь запас метательных ножей, вампирка отбивалась только с помощью двух длинных кинжалов. Мертвяки наседали на нее, Ниита крутилась на месте с бешеной скоростью, поражая врагов, но их было слишком много.
Ирадда смотрела на нас с каким-то затаенным любопытством, как за каким-то новым и очень захватывающим экспериментом. Как будто вся эта драка затевалась только для того, чтобы проверить, на что мы способны...
За моей спиной истошно закричала Ниита.
Я обернулась, и увидела, что на вампирку наседают мертвяки, почти задавившие ее своим количеством. Я протянула раскрытую ладонь в ее сторону и в мертвяков полетела струя ярко-синего огня, испепелившего их, но не тронувшего Нииту. Вампирка отсалютовала мне кинжалом и продолжила возвращать мертвяков на тот свет.
Увлеченная битвой, я в последний момент ощутила за спиной чье-то присутствие.
Я резко обернулась и столкнулась взглядом с карими глазами некромантки...
А в следующую секунду в грудь мне вонзился длинный, чуть изогнутый кинжал...
Резкая боль в груди сменилась знакомым уже ощущением некой оцепенелости. Татуировка на левом запястье нагрелась, обжигая кожу, и от нее по телу начиная от запястья поплыло яркое золотистое сияние. Моя способность к регенерации имела свои особенности - смертельные раны затягивались за считанные секунды, а вот ерундовая царапина заживала дня четыре. Получалось, что чем сильнее повреждение, тем скорее оно заживало. Не скажу, что это мне доставляло много приятных минут, особенно когда синяки, ссадины и прочие мелкие повреждения отказывались заживать по нескольку дней. Хорошо, что хоть кровь при порезах останавливалась мгновенно...
Ирадда довольно улыбнулась, глядя на то, как моя кровь из раны на груди заливает ее руки. Перед глазами все плыло, и когда некромантка выдернула кинжал, я рухнула на колени, плюясь кровью и мечтая о том, чтобы рана поскорее затянулась. Где-то далеко кричал Элланон, но его голос доносился словно через вату.
Некромантка подняла кинжал и нанесла еще один удар, на этот раз по горлу...
Я захрипела и, захлебываясь собственной кровью, покатилась по земле...
Пейзаж вокруг меня мелькнул смазанной полосой, и тут же изменился.
Чисто случайно я угодила в пространственное "окошко", и теперь меня от поля битвы отделяло гхыр знает какое расстояние. Обе раны уже закрылись, и теперь о них напоминали только некрасивые рубцы, которые исчезнут через день-два. Я с трудом поднялась на ноги, и чуть не упала от нахлынувшей дурноты - хоть я и исцелилась, но все равно я потеряла много крови. К сожалению, шанса отлежаться у меня не было, поэтому я, скрипнув зубами, пошла обратно к пространственному "окошку", твердо намереваясь поквитаться с Ираддой.
Поляна встретила меня недобрым молчанием. На месте мертвяков тут и там сиротливо валялось оружие, присыпанное кучками пепла, а Элланон с Ниитой медленно наступали на некромантку. Мое появление было встречено гробовым молчанием.
Ирадда выбросила в мою сторону раскрытую ладонь с криком:
-- Душа, покинувшая тело, подчинись моей воле! - Счас, подчинилась. Я с трудом выпрямилась, демонстрируя рубцы на месте смертельных ран и вместо ответа в моих руках появился светящийся бело-голубым светом лук.
Некромантка побелела, лихорадочно выплетая защитное заклинание. Все верно, мертвяки, ожившие трупы и прочая нежить магией не владеют. Я подняла лук и выпустила в некромантку одну-единственную стрелу, сплетенную из электрических разрядов.
Стрела достигла цели, прошив грудь некромантки насквозь и пришпилив последнюю к стволу близстоящего дерева. Ирадда закричала, пытаясь освободиться.
-- Хозяйка!!!! Помоги мне!! - Некромантка звала ее снова и снова. Элланон уже натягивал лук, чтобы прекратить ее мучения, как вдруг я вновь ощутила дыхание чужой, враждебной силы. Ирадду окутало ярко-красное сияние, которое все больше и больше сгущалось, а потом внезапно исчезло, унеся некромантку с собой. Именно унеся, а не убив. Если бы Ирадда погибла, то я бы это почувствовала.
Я без сил рухнула на землю. Я чувствовала сиьную слабость, а вместе с ней - удивительную легкость. Я не знала, что сделали маги и эльфы в Догеве, но я была уверена, что с этого момента вампиры будут в относительной безопасности. Война была окончена.
Элланон первым подбежал ко мне.
-- Ллина, ты как??!!
-- Жить буду. - Слабо улыбнулась я.
-- Ты... ты уйдешь? - Голос Нииты доносился как бы издалека. Мне необходим был отдых. Путешественница я или нет, но усталость брала свое. Сделав над собой усилие, я еле слышно пробормотала:
-- Останусь, пока у Догевы не появится надежда...
Они говорили еще что-то, но я уже спала...
...Я прожила в Догеве чуть больше года. Все это время мы с Элланоном и другими вампираи усиленно восстанавливали Догеву. Ниита была с нами, поскольку занимались мы с эльфом в основном восстановлением земли, сельских угодий и догевских лесов. Оказывается, эльфы очень хорошо разбираются в магии земли, да и моя сила пригодилась.
Выяснилась, что до войны Ниита была травницей. Конечно, ей далеко было до Кие-Ланны, Верховной Догевской Травницы, но какие ее годы... в конце концов 69 лет для вампирки - это еще юность...
Этот день начался, как и множество других. Элланон поднял меня на рассвете. Мы должны были попытаться восстановить плодородные земли на востоке долины, и к тому моменту, когда нас отыскала радостная и взбудораженная Ниита, мы уже успели восстановить плодородие земли на огромном поле.
Вампирка подбежала к нам, с разбегу кинувшись на шею к Элланону.
-- Элланон, ты не представляешь, что только что произошло!!!!!
-- И что же? - поинтересовалась я, поднимаясь с колен и глядя на вампирку ехидным взглядом.
-- Повелитель!! У нас теперь есть Повелитель!!! Он, правда, маленький еще, но он скоро вырастет! Элланон, у ДОГЕВЫ СНОВА ЕСТЬ НАДЕЖДА!!! - Произнеся эти слова, Ниита запнулась и тревожно посмотрела на меня. Я грустно улыбнулась ей.
Все правильно.
У Догевы снова есть надежда, поэтому мне пора уходить. Возможно, навсегда.
Эльф первым понял, что значит выражение моего лица. Он мягко отстранил от себя Нииту и, подойдя ко мне, положил мне ладонь на плечо в уже знакомом жесте дружбы и поддержки.
-- Тебе ведь пора, не так ли? - Я кивнула.
-- Ты вернешься? - тихо спросила подошедшая Ниита. Я покачала головой.
-- Не знаю. Не хочу вас обнадеживать, но... Скорее всего, мы никогда больше не увидимся... - Вампирка всхлипнула и обняла меня. Я уткнулась ей носом в плечо, почувствовав, как к глазам подступают жгучие слезы. Я только один-единственный раз в жизни не хотела уходить. Но в тот раз у меня не было выбора - тот, ради кого я хотела остаться, считал меня погибшей, а раскрыть то, что я Путешественница, я не могла. Не имела права, иначе ход событий того мира нарушился бы. Поэтому я должна была "погибнуть"...
Я отстранила Нииту и улыбнулась ей сквозь слезы. Перевела взгляд на Элланона.
-- Береги ее.
-- Обязательно. - Эльф улыбнулся мне, и готова была поклясться, что в его изумрудных глазах на миг блеснули слезы. - Что бы не случилось, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Неважно когда - через один год или сотню лет. Если тебе будет нужна помощь, то знай - здесь у тебя есть друг.
-- И подруга. - Ниита улыбнулась мне, одновременно вытирая слезы тыльной стороной ладони. - Чуть что - так сразу.
-- Спасибо. Прощайте, друзья... Хотя мне очень бы хотелось сказать "до свидания"...
С этими словами я шагнула назад, в раскрывшийся за моей спиной портал, ведущий в Зеркальную Галерею. Ниита и Элланон еще миг были видны сквозь толщу миров, а потом они пропали, а вокруг меня возник до боли знакомый интерьер Зеркальной Галереи.
И до колик надоевший Голос.
- С возвращением, Путешественница. А у меня для тебя спецзадание.
Естественно. Опять очередная проблема мирового значения...
Как же я люблю свою работу!
Я улыбнулась своим мыслям и принялась в который раз выслушивать немного нудные ЦУ моего советчика, подстраховщика и просто друга...
Перед моими глазами мелькнуло меняющееся пространство, и я совершенно неожиданно для себя оказалась в огненном аду! Догева полыхала, черный дым клубами поднимался к вечернему небу, почти сливаясь ним. Ниита, увидев пожар и столбы дыма, взвыла, и рванулась туда, где ревело пламя и слышались крики.
Элланон едва успел перехватить ее.
-- Ниита, стой! Одна ты их не спасешь!!
-- Пусти меня!! Там моя семья!! Пусти-и-и!!!! - Ее тело как-то странно выгнулась, а черты лица начали смазываться. Крик перешел в какой-то странный, вибрирующий вопль. Я подскочила к ней и влепила ей одну за другой две пощечины.
Крик стих и Ниита посмотрела на меня уже более осмысленным взглядом, в котором читалось неприкрытое отчаяние. Элланон все еще держал ее на руках, когда по щекам вампирки потекли слезы.
Я отвернулась, не в силах смотреть на нее. Уж что поделать - успокаивать я никогда не умела. Поэтому я ограничилась тем, что оставила плачущую вампирку на попечении Элланона, а сама повернулась к эльфам.
-- Короче, так. Дружным строем идем спасать Догеву. Если кто откажется - винить не буду. Сама идти не хочу. Но есть такое гхыровое слово "надо", причем вылазит оно тогда, когда его меньше всего хочется слышать. - Я глубоко вздохнула и материализовала в руке недлинный узкий меч, по лезвию которого пробегали бело-голубые искры. - В общем, если кто хочет помочь вампирам - за мной! А я лично это лабаррово безобразие терпеть больше не намерена! - С этими словами я призвала стихию Ветра, увеличив в несколько раз свою скорость и ловкость, и во весь дух побежала к горящей Догеве.
И почти сразу натолкнулась на мощную магию. Кто-то совсем рядом весьма активно проводил обряд некромантии.
Я резко затормозила, словно натолкнувшись на стену.
Следовавшие за мной эльфы тоже остановились. Я, не оборачиваясь, махнула им рукой:
-- Спасайте вампиров! Здесь где-то рядом довольно мощный некромант. Я разберусь с ним, а вы пока помогите отстоять Догеву!!! - На удивление эльфы подчинились беспрекословно. Со мной остались только Элланон и еще почему-то Ниита. Я благодарно взглянула на своих друзей, не оставивших меня.
-- Вы со мной? - они переглянулись и синхронно кивнули. Я посмотрела на них и резюмировала: - Ну и дураки...
-- Уж какие есть. - Беззлобно ответил эльф, а вампирка хищно улыбнулась. - Если что, оставишь мне свой меч? На память, так сказать...
-- Гхыр тебе!
-- Жлобяра! - отозвался эльф.
-- А вот и неправда! - возмутилась я. - Просто "если что", то он исчезнет вместе со мной!
-- Ну вот... - притворно сокрушился он. - Ты разбила мои невинные и чистые мечты...
-- Девичьи? - не забыла съязвить я.
-- Нет... - Выдал эльф после того, как ненароком заглянул себе в вырез рубахи, проверяясь на наличие "девичьих прелестей".
-- Элланон. Ты не там смотришь. - Съязвила Ниита, после чего мы дружно залились веселым, но немного нервным смехом. Все-таки, сказывалась обстановочка.
-- Ладно, народ, отставить разговорчики в строю! - шутливо скомандовала я. - Идем бить злобного некроманта!
-- А если он нас побьет? - Пессимистично отозвалась Ниита.
-- Попрошу без паники. Нас все равно больше.
-- А..
-- А вот на это нет времени. За мной. - Я направилась на север, ориентируясь по пульсации силы, исходящей от некроманта. Силы было много, очень много. По правде говоря, у меня на миг возникло сомнение - что за некромант это такой, если по выбросу энергии он почти что равен Путешественнице? Сомнение пришлось затолкать в самые далекие и пыльные закрома сознания, а самой продолжить движение.
Наконец мы выскочили на лесную поляну, каким-то чудом нетронутой огнем, спалившим почти все догевские леса, и в изумлении остановились.
Поляна была залита неровным бордовым светом, шедшим от огромной пентаграммы, вычерченной прямо на земле, в центре которой находился некромант с воздетыми к небу руками и плавным речитативом читавший заклинание вызова.
Человек.
Женщина.
Я вздрогнула от ощущения силы, веявшей от пентаграммы. Сила была явно чужая, какая-то грозная и чужая, с едва слышимым ощущением едкого дыма и пламени. Я призвала водную стихию и, сплетя ярко-голубую энергию в длинный сверкающий жгут, выбросила руку в сторону пентаграммы, намереваясь сломать ее.
Пентаграмма дрогнула, прогнулась, заискрив жгучими алыми искрами, но устояла.
Некромантка прервалась и опустила руки, взглянув на меня из-за алой завесы.
У нее были холодные карие глаза, которые не раз уже смотрели по ту сторону жизни, густая копна каштановых волос, узкое, бледное лицо , носившее печать какой-то жесткости, и тонкие, словно поджатые, губы, растянувшиеся при виде меня в ледяную змеиную улыбку.
-- Что тебе здесь надо, Путешественница? - Я чуть не упала от удивления. Откуда обычная, пусть даже очень сильная некромантка знает, кто я? Судя по всему, мои друзья подумали точно так же, потому что удивление прописалось на их лицах заглавными буквам. Некромантка, все еще стоявшая в центре пентаграммы, расхохоталась колючим, словно январский ветер, смехом.
- Думаешь, откуда я тебя знаю?
-- Да нет, мне, в принципе, без разницы. Но если ты так хочешь сообщить мне это, то вперед. Так и быть, выслушаю. - Я скрестила руки на груди и приняла максимально независимую позу. Некромантка подбоченилась и взглянула на меня более заинтересованно.
-- Я некромант. Поэтому после того, как я выстроила здесь пентаграмму, настроенную на сбор душ павших в Догеве, я слышу все... - Она мечтательно прикрыла глаза. - Мертвые этой земли говорят со мной... Они вышептывают мне все самое сокровенное... В моей ловушке много душ... И вот совсем недавно в нее угодила одна очень необычная душа... Душа самого Повелителя... - Ниита издала сдавленный всхлип. Некромантка открыла глаза и посмотрела на меня затуманенным взором. - Так вот, она рассказала мне очень много интересного. О тебе, о том, что ты приходишь из ниоткуда и уходишь в никуда. Что ты - Ллина, Путешественница... В тебе есть огромная сила, пожалуй, ее даже больше, чем у моей Хозяйки. Но она дремлет в тебе уже долго, очень долго... Когда ты умрешь, она станет моей, и вот тогда я смогу уйти от НЕЕ и стать свободной... - Взгляд некромантки в один миг из расслабленно-мечтательного стал острым и ледяным.
-- Меня зовут Ирадда. Запомни мое имя, Путешественница, потому что это будет имя твоей смерти! - С этими словами она воздела руки к небесам и пентаграмма, вспыхнув ослепительным алым огнем, рассыпалась на сотни сверкающих бордовых осколков, которые, падая на землю, словно впитывались в нее. Менее чем через минуту от сияния не осталось и следа, только слегка дымящиеся пятна на земле указывали места падения осколков. Я не удержалась и фыркнула:
- И это что, все? - Ирадда едко улыбнулась и ответила:
-- Нет. Это только начало.
Внезапно земля в тех местах, где падали бордовые осколки энергии, начала вспучиваться, словно что-то рвалось из нее. Мы, не сговариваясь, стали в круг спиной к спине.
-- Что это такое? - Озвучила наше общее недоумение Ниита.
-- Не знаю. - Ответила я. - Но у меня очень нехорошее предчувствие.
-- И оно тебя не подводит! - отозвалась некромантка. А я смотрела на землю, из-под которой лезли мертвяки.
Среди них были и люди, и вампиры. Мертвые, оросившие своей кровью догевскую землю.
Ниита икнула, Элланон стиснул челюсти и слегка побледнел, а я же, судя по внутренним ощущениям, немногим отличалась по внешнему виду от лезущих отовсюду мертвяков.
-- Ребята, запомните получше мое лицо.
-- Зачем? - удивление было выражено единогласно.
-- Чтобы отличать меня от них! - ответила я, вонзая огненный меч в грудь ближайшего ко мне мертвяка, выдергивая лезвие с поворотом так, что оно проделало в мертвяке приличную дыру на месте сердца. Секунду в дыре мерцало бордовое пламя, а потом оно с тихим звуком потухло. Мертвяк уставился на меня, подумал и бесшумно обвалился на землю кучкой черного пепла. Мы переглянулись сначала с мертвяками, потом друг с другом, а затем врубились в их нестройные ряды, целя в сердце.
Мне везло больше всех - мертвяков от прикосновения меча, сотканного из пламени, буквально испепеляло, и они осыпались вокруг меня ровными кучками пепла. Элланону тоже ничего не стоило с помощью заговоренных стрел убедить ожившие трупы держаться от него на весьма приличном расстоянии, а вот Ниите пришлось туго - истратив весь запас метательных ножей, вампирка отбивалась только с помощью двух длинных кинжалов. Мертвяки наседали на нее, Ниита крутилась на месте с бешеной скоростью, поражая врагов, но их было слишком много.
Ирадда смотрела на нас с каким-то затаенным любопытством, как за каким-то новым и очень захватывающим экспериментом. Как будто вся эта драка затевалась только для того, чтобы проверить, на что мы способны...
За моей спиной истошно закричала Ниита.
Я обернулась, и увидела, что на вампирку наседают мертвяки, почти задавившие ее своим количеством. Я протянула раскрытую ладонь в ее сторону и в мертвяков полетела струя ярко-синего огня, испепелившего их, но не тронувшего Нииту. Вампирка отсалютовала мне кинжалом и продолжила возвращать мертвяков на тот свет.
Увлеченная битвой, я в последний момент ощутила за спиной чье-то присутствие.
Я резко обернулась и столкнулась взглядом с карими глазами некромантки...
А в следующую секунду в грудь мне вонзился длинный, чуть изогнутый кинжал...
Резкая боль в груди сменилась знакомым уже ощущением некой оцепенелости. Татуировка на левом запястье нагрелась, обжигая кожу, и от нее по телу начиная от запястья поплыло яркое золотистое сияние. Моя способность к регенерации имела свои особенности - смертельные раны затягивались за считанные секунды, а вот ерундовая царапина заживала дня четыре. Получалось, что чем сильнее повреждение, тем скорее оно заживало. Не скажу, что это мне доставляло много приятных минут, особенно когда синяки, ссадины и прочие мелкие повреждения отказывались заживать по нескольку дней. Хорошо, что хоть кровь при порезах останавливалась мгновенно...
Ирадда довольно улыбнулась, глядя на то, как моя кровь из раны на груди заливает ее руки. Перед глазами все плыло, и когда некромантка выдернула кинжал, я рухнула на колени, плюясь кровью и мечтая о том, чтобы рана поскорее затянулась. Где-то далеко кричал Элланон, но его голос доносился словно через вату.
Некромантка подняла кинжал и нанесла еще один удар, на этот раз по горлу...
Я захрипела и, захлебываясь собственной кровью, покатилась по земле...
Пейзаж вокруг меня мелькнул смазанной полосой, и тут же изменился.
Чисто случайно я угодила в пространственное "окошко", и теперь меня от поля битвы отделяло гхыр знает какое расстояние. Обе раны уже закрылись, и теперь о них напоминали только некрасивые рубцы, которые исчезнут через день-два. Я с трудом поднялась на ноги, и чуть не упала от нахлынувшей дурноты - хоть я и исцелилась, но все равно я потеряла много крови. К сожалению, шанса отлежаться у меня не было, поэтому я, скрипнув зубами, пошла обратно к пространственному "окошку", твердо намереваясь поквитаться с Ираддой.
Поляна встретила меня недобрым молчанием. На месте мертвяков тут и там сиротливо валялось оружие, присыпанное кучками пепла, а Элланон с Ниитой медленно наступали на некромантку. Мое появление было встречено гробовым молчанием.
Ирадда выбросила в мою сторону раскрытую ладонь с криком:
-- Душа, покинувшая тело, подчинись моей воле! - Счас, подчинилась. Я с трудом выпрямилась, демонстрируя рубцы на месте смертельных ран и вместо ответа в моих руках появился светящийся бело-голубым светом лук.
Некромантка побелела, лихорадочно выплетая защитное заклинание. Все верно, мертвяки, ожившие трупы и прочая нежить магией не владеют. Я подняла лук и выпустила в некромантку одну-единственную стрелу, сплетенную из электрических разрядов.
Стрела достигла цели, прошив грудь некромантки насквозь и пришпилив последнюю к стволу близстоящего дерева. Ирадда закричала, пытаясь освободиться.
-- Хозяйка!!!! Помоги мне!! - Некромантка звала ее снова и снова. Элланон уже натягивал лук, чтобы прекратить ее мучения, как вдруг я вновь ощутила дыхание чужой, враждебной силы. Ирадду окутало ярко-красное сияние, которое все больше и больше сгущалось, а потом внезапно исчезло, унеся некромантку с собой. Именно унеся, а не убив. Если бы Ирадда погибла, то я бы это почувствовала.
Я без сил рухнула на землю. Я чувствовала сиьную слабость, а вместе с ней - удивительную легкость. Я не знала, что сделали маги и эльфы в Догеве, но я была уверена, что с этого момента вампиры будут в относительной безопасности. Война была окончена.
Элланон первым подбежал ко мне.
-- Ллина, ты как??!!
-- Жить буду. - Слабо улыбнулась я.
-- Ты... ты уйдешь? - Голос Нииты доносился как бы издалека. Мне необходим был отдых. Путешественница я или нет, но усталость брала свое. Сделав над собой усилие, я еле слышно пробормотала:
-- Останусь, пока у Догевы не появится надежда...
Они говорили еще что-то, но я уже спала...
...Я прожила в Догеве чуть больше года. Все это время мы с Элланоном и другими вампираи усиленно восстанавливали Догеву. Ниита была с нами, поскольку занимались мы с эльфом в основном восстановлением земли, сельских угодий и догевских лесов. Оказывается, эльфы очень хорошо разбираются в магии земли, да и моя сила пригодилась.
Выяснилась, что до войны Ниита была травницей. Конечно, ей далеко было до Кие-Ланны, Верховной Догевской Травницы, но какие ее годы... в конце концов 69 лет для вампирки - это еще юность...
Этот день начался, как и множество других. Элланон поднял меня на рассвете. Мы должны были попытаться восстановить плодородные земли на востоке долины, и к тому моменту, когда нас отыскала радостная и взбудораженная Ниита, мы уже успели восстановить плодородие земли на огромном поле.
Вампирка подбежала к нам, с разбегу кинувшись на шею к Элланону.
-- Элланон, ты не представляешь, что только что произошло!!!!!
-- И что же? - поинтересовалась я, поднимаясь с колен и глядя на вампирку ехидным взглядом.
-- Повелитель!! У нас теперь есть Повелитель!!! Он, правда, маленький еще, но он скоро вырастет! Элланон, у ДОГЕВЫ СНОВА ЕСТЬ НАДЕЖДА!!! - Произнеся эти слова, Ниита запнулась и тревожно посмотрела на меня. Я грустно улыбнулась ей.
Все правильно.
У Догевы снова есть надежда, поэтому мне пора уходить. Возможно, навсегда.
Эльф первым понял, что значит выражение моего лица. Он мягко отстранил от себя Нииту и, подойдя ко мне, положил мне ладонь на плечо в уже знакомом жесте дружбы и поддержки.
-- Тебе ведь пора, не так ли? - Я кивнула.
-- Ты вернешься? - тихо спросила подошедшая Ниита. Я покачала головой.
-- Не знаю. Не хочу вас обнадеживать, но... Скорее всего, мы никогда больше не увидимся... - Вампирка всхлипнула и обняла меня. Я уткнулась ей носом в плечо, почувствовав, как к глазам подступают жгучие слезы. Я только один-единственный раз в жизни не хотела уходить. Но в тот раз у меня не было выбора - тот, ради кого я хотела остаться, считал меня погибшей, а раскрыть то, что я Путешественница, я не могла. Не имела права, иначе ход событий того мира нарушился бы. Поэтому я должна была "погибнуть"...
Я отстранила Нииту и улыбнулась ей сквозь слезы. Перевела взгляд на Элланона.
-- Береги ее.
-- Обязательно. - Эльф улыбнулся мне, и готова была поклясться, что в его изумрудных глазах на миг блеснули слезы. - Что бы не случилось, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Неважно когда - через один год или сотню лет. Если тебе будет нужна помощь, то знай - здесь у тебя есть друг.
-- И подруга. - Ниита улыбнулась мне, одновременно вытирая слезы тыльной стороной ладони. - Чуть что - так сразу.
-- Спасибо. Прощайте, друзья... Хотя мне очень бы хотелось сказать "до свидания"...
С этими словами я шагнула назад, в раскрывшийся за моей спиной портал, ведущий в Зеркальную Галерею. Ниита и Элланон еще миг были видны сквозь толщу миров, а потом они пропали, а вокруг меня возник до боли знакомый интерьер Зеркальной Галереи.
И до колик надоевший Голос.
- С возвращением, Путешественница. А у меня для тебя спецзадание.
Естественно. Опять очередная проблема мирового значения...
Как же я люблю свою работу!
Я улыбнулась своим мыслям и принялась в который раз выслушивать немного нудные ЦУ моего советчика, подстраховщика и просто друга...
Конец 1-й части.
По многочисленным просьбам подписчиков, роман ПУТЕШЕСТВЕННИЦА будет рассылаться целиком. В следующем выпуске читайне начало второй части - ПЕЧАТЬ СЕРАФИМА
| http://subscribe.ru/
http://subscribe.ru/feedback/ |
Подписан адрес: Код этой рассылки: lit.writer.fantastika |
Отписаться |
| В избранное | ||
