Жанр: фантастический детектив
Оценка (0-10): 6+
Ссылка: Litportal.ru
Дополнительная ссылка: "Самиздат"
Приблизительный объем чистого текста: 604 kb

Выходя из кабины Порта, я попадаю в хорошо знакомое мне внутреннее помещение нашего Центра. Центр наблюдения находится на Луне - единственном естественном спутнике планеты Земля, - на ее обратной стороне, не видимой с поверхности планеты. База была построена, по земному счету, примерно сто пятьдесят лет назад, с чего и началась история наблюдений Галактического Союза за землянами. Конечно, Организация галактических наблюдателей существует дольше, однако Земля находится на окраине Галактики, и не удивительно, что до нее добрались так поздно. Первоначально наблюдение вели три планеты - Огро, Укен-тра и Маймра. Хотя они имели общую базу, но результаты докладывали каждая своим властям - тогда еще Галактический Союз был довольно условным образованием. Сейчас ситуация совсем другая: связи между планетами стали прочнее, и наблюдатели подчинены непосредственно Союзу, а не какой-нибудь конкретной планете. У нас есть один назначаемый на определенное время координатор, и все мы подконтрольны ему - без различия, кто кого представляет. И то, что я, например, родом с Укентры, здесь абсолютно ничего не значит. По крайней мере, официально.

Конечно, за сто пятьдесят лет база не раз перестраивалась - все-таки наука за это время успела заметно продвинуться вперед, и сейчас она мало похожа на то металлическое сооружение неопределенной формы, каким была вначале. Нынешняя база скрыта внутри одной из лунных гор, так что внешне ничем себя не выдает, а кроме того, защищена непроницаемым эккумундивно-магнитным полем. Посадочная площадка для грузовых кораблей тоже замаскирована под поверхностью и открывается только на время их прибытия. Энерготрансляторы пока еще не могут полностью заменить грузовики - они способны перемещать только небольшие массы вещества. Чем крупнее объект, тем сложнее поддерживать его целостность, пусть даже и в течение того ничтожно короткого промежутка времени, что длится перемещение.

Я иду по широкому круглому коридору, и его стены изменяют цвет в такт моим шагам. Стена сделана в форме спирали, которая уходит вдаль, когда смотришь вперед, а там, вдали - таинственный мрак будущего. Спираль - символ недостижимого совершенства: мы всегда стремимся вперед, но вынуждены постоянно отклоняться в сторону и делать витки. Эту фигуру по традиции можно найти в любом месте, связанном с космическими исследованиями. Здешняя спираль сделана со вкусом: она имеет почти космическую глубину, а в цветовых переливах чувствуется что-то мистическое. Я люблю этот коридор. Хотя я прибыл сюда и не в лучшем настроении, но он действует на меня успокаивающе.

На нужном повороте я сворачиваю, прохожу между витками спирали в другой коридор с приятным мерцанием синеватых оттенков. Неожиданно меня окликают:

- Хейл!

Вот это сюрприз! Я вижу Онте Вейрат, и она спешит мне навстречу. Я знаю Онте уже давно, мы познакомились еще до прибытия сюда - вместе проходили обучение в Организации. Она родом с малоизвестной планеты Ойхер, шестого уровня, которая тоже считается полноправным членом Галактического Союза, а значит, может принимать участие в наблюдении. Онте, хотя и имеет статус наблюдателя, никогда не работает в прямом контакте. Ее работа - здесь, в Центре, где она изучает, анализирует и сортирует всю полученную от нас информацию. Наверное, такая работа не менее важна, чем наша: мы посылаем наверх практически все, что видим и слышим, - а они разбираются, что из этого имеет ценность и для кого оно может быть полезно. Каждому свое, и, может быть, Онте и вправду не создана для оперативной работы. Она всегда была красива, хоть и неброской, скромной и даже незаметной на первый взгляд красотой. Когда-то я был влюблен в Онте, и она это знает, хотя я никогда ей прямо не признавался. Юношеская влюбленность прошла, но, когда я ее вижу, по-прежнему что-то вздрагивает у меня в сердце. В последнее время мы не встречались: я редко появляюсь в Центре, да и то ненадолго. Скорее всего, Онте знала, что я сегодня прибуду, и что-то побудило ее встретить меня.

- Привет, Онте. Давно не виделись!

- Давно, Хейл. Как тебе там, внизу?

Между нами, наблюдателями, "низ" означает Землю, а "верх" - либо наш Центр, либо то, что находится очень далеко, - правление Организации

- Весело живем, - честно признаюсь я. - Можешь догадаться по моим отчетам.

- Я не видела твои отчеты. Я работаю с Чен-Тайтеком и еще с...

Теперь я понимаю, что сказал глупость. Было бы слишком странным совпадением, если бы из двух десятков обработчиков именно она получала мою информацию. Нам обычно не сообщают, кто конкретно занимается нашими материалами. Просто нет объективных причин, чтобы наблюдателям нужно было это знать. Скорее, можно найти причины для обратного.

В подтверждение своих слов о веселой жизни я рассказываю Онте о своей работе в "Эпсилоне", где начальник заставляет меня выдавать одну продукцию за другую. Она, похоже, не знает, как реагировать на это, и я чувствую, что пример не совсем удачен.

- Ты скучаешь по Укентре? - вдруг спрашивает она.

- Да, - просто отвечаю я. Распространяться на эту тему не хочется. На родине я не был уже давно, больше десяти лет, - с тех пор как впервые прибыл в земной Центр. Конечно, все мы, наблюдатели, прошли надлежащую подготовку, и все равно, разве можно убить тоску, которая неистребима, - и это притом, что у меня почти не осталось прочных связей с Укентрой?

Теперь ситуация кажется мне достаточно понятной. Я имею дело не с нашими - они не повезли бы меня в какой-то бункер, а сразу доставили бы в Порт. Судя по всему, за меня взялась группа "Эй-Экс" - та самая, к которой я надеялся подобраться поближе. Что ж, теперь у меня появилась возможность познакомиться с ними, хотя я предпочел бы сделать это в другом месте и при других обстоятельствах. Вообще-то странно: до сих пор ведь церэушники только выслеживали наших и не переходили к активным действиям. Хотя перемена вполне объяснима, если допустить связь между ними и нашим предателем. Каким-то образом они узнали, что я вышел из доверия Центра плюс ко всему вообще считаюсь погибшим. Вот и решили заполучить наблюдателя в свои руки, рассчитывая, что никто особенно не станет меня доискиваться. Но меня-то будут искать наверняка - Организация не может допустить, чтобы наблюдатель находился на планете без всякого контроля с ее стороны. Только ведь люди "Эй-Экс" могут и не знать всех тонкостей нашей работы. Скоро они попытаются выбить из меня информацию о наших. Наверное, того, что они получили от предателя, им показалось мало. Конечно - он ведь выдает только то, что сам хочет, а тут есть шанс получить все, что хотят они. Разве можно упустить такую возможность? Интересно, они будут предлагать сотрудничество или сразу перейдут к действиям?

Кажется, сидя здесь, я постепенно впадаю в апатию, и чем дальше, тем больше. В этом нет ничего удивительного. Когда от тебя отвернулись свои, а чужие строят планы, как лучше тебя обработать, все постепенно утрачивает смысл. Я даже не знаю, как мне называть себя. Не исключено, что Эйнос уже исключил мое имя из списка наблюдателей земного Центра. К чему, спрашивается, я должен теперь стремиться и каким инструкциям следовать?

Ладно, Кайтлен, говорю я себе, лучше прекрати все это. Ты же сам все еще считаешь себя наблюдателем?

Да, кем-то ведь нужно себя считать!

Ну и все на этом! Задача не изменилась. Нужно выяснить, кто заварил эту кашу. Всего лишь найти человека, с которого все началось, даже если никому, кроме меня, это уже не нужно. А потом Центр пускай разбирается, что ему делать с этим человеком, с группой "Эй-Экс" и со всем остальным...

Сбежать отсюда, скорее всего, нереально. Тем более пока меня держат взаперти в этой камере. С ними еще придется договариваться, искать какой-то вариант, чтобы выиграть как можно больше, отдавая минимум. Если бы точно знать, насколько они о нас осведомлены... А что я могу сейчас знать точно? Придется действовать по ситуации. Надеюсь, что придется. Они ведь могут, например, напустить в эту камеру усыпляющий газ, а потом просвечивать мои мозги со всеми шансами повредить там что-нибудь... Черт бы их побрал!

Из коридора доносится звук шагов, и я подхожу к двери. Идут трое. Увидеть их я не могу - отверстие в двери открывается только с внешней стороны. Но их появление уже само по себе хороший знак. Они останавливаются: один напротив двери, двое других, судя по всему, - по бокам.

- Андрей Шалькин, вы слышите меня? - произносит главный.

- Слышу.

- Я хочу напомнить, что вам не стоит даже пытаться бежать. Может показаться, что это легко, но на самом деле это не так. Лучше не усложнять ситуацию, вы понимаете?

Это звучит почти как приглашение выйти. Судя по тону, каким он говорит со мной, кажется, все-таки будут переговоры. Хоть в этом мне повезло. Да, я догадываюсь, что вы не дадите мне убежать, раз уж я оказался у вас в руках!

- Я понимаю.

- Я вас предупредил, потому что мне приказано привести вас в целости и сохранности, поэтому ваше спокойное поведение - и в наших, и в ваших интересах.

- Я буду тише воды, ниже травы.

Похоже, он открывает камеру.

Я выхожу и теперь могу на них посмотреть. Двое охранников - в военной форме, судя по всему какого-то спецподразделения. Главный - в обычном костюме: мне с самого начала казалось, что он не военный, и догадка подтвердилась. Все трое держатся уверенно. В самом деле так уверены, что я не попытаюсь бежать?

- Шалькин, думаю, мы обойдемся без такой формальности, как наручники?

Он как будто спрашивает у меня разрешения! Вот это совсем уже интересно...

- Обойдемся, - соглашаюсь я.

Один охранник выходит вперед, указывая дорогу. Я следую за ним, сзади за мной - главный вместе со вторым. Мы подходим к небольшому ответвлению коридора, и охранник вызывает лифт.

А что, если они меня боятся? Заранее предупреждают о своих мерах предосторожности, чтобы я вдруг не выкинул чего-нибудь такого, что они не предусматривали. И вообще, предпочитают договориться со мной по-хорошему, потому что не знают, чего можно от меня ожидать Если так, можно будет попробовать на этом сыграть. Только бы не ошибиться!

Мы выходим из лифта и следуем по коридору. Коридор как коридор, смахивает на обычное учреждение, фирму или контору и уж никак не похож на церэушный бункер. А почему я вообще окрестил все это бункером? Опять штампы на основе дурацких земных фильмов...

Останавливаемся перед дверью с номером А-38. Вот только номера без каких-либо других надписей создают атмосферу таинственности. Главный нажимает на кнопку звонка. Через три секунды дверь сама открывается. Охранники становятся с двух сторон, а штатский знаком предлагает мне войти. Что я и делаю, после чего дверь тут же захлопывается.

Ничем не примечательная комната, скудно освещенная, со шкафом с одной стороны, всякой аудиоаппаратурой с другой и столом посередине. По эту сторону стола - три стула, а по другую - темная ширма, скрывающая от меня владельца кабинета. Без сомнения, откуда-то с потолка за мной наблюдает камера, и он видит мое лицо у себя на экране. Раньше, говорят, делали проще: направляли на человека яркий свет, чтобы визави оставался для него в тени. Наверное, решили, что со мной такое может не получиться. В общем, они правы.., в какой-то степени.

И как будто никакой охраны. Надо же!