Он подошел к Арнолу и вместе с ним некоторое время молча смотрел вниз, где посреди бурой равнины возвышался огромный купол, залитый пурпурными лучами предзакатного Солнца. Где-то там, в недрах города, под белыми башнями небоскребов, затаилась энергобомба - готовая вот-вот нырнуть в чрево Земли...
      Неожиданно он почувствовал, как чья-то узкая прохладная ладонь скользнула ему в руку. Он повернулся и увидел Варну, завороженно смотревшую на Нью-Миддлтаун. Глаза их встретились...
      Ион Арнол решительно нажал на красную кнопку. Тысячи людей, не пожелавших прятаться за холмами, тревожно смотрели на сияющий купол. Они понимали: через несколько минут оттуда, с равнины, к ним может прийти смерть - и хотели встретить ее лицом к лицу.
      - Теперь я понимаю, что мы, люди будущего, немало потеряли по сравнению с вами, - прошептала Варна, крепко сжав пальцы Джона. - У вас есть отвага и безрассудство, которого мы лишены. Вы повинуетесь не только разуму, но и сердцу... Я рада, что осталась с вами, Джон!
      - Началось! - воскликнул Арнол, не сводя глаз со шкал приборов.
      Потекли томительные минуты. Внезапно люди ощутили под ногами сильные толчки - один, второй, третий, четвертый... Это сработали сопровождающие энергобомбу заряды. Чуть позднее из глубин на поверхность пришло землетрясение, докатилось до холмов и ушло вдаль, поднимая тучи пыли на бескрайней равнине. Затем земля вновь содрогнулась - но не в предсмертной конвульсии. Билось сердце возрождающейся к жизни планеты - ликующе, взахлеб...
      Люди, многие из которых были брошены толчками на землю, закричали - кто из страха, кто от восторга. Одни прощались с жизнью, другие с надеждой прижимались лицом к каменистой почве, словно пытаясь уловить пульс недр.
      Указатели на приборах, казалось, совершенно сошли с ума. Почти все стрелки зашкалило, но это продолжалось недолго. Постепенно все пришло в норму - но ни один указатель не стоял больше на нуле. "Солнечная печка" в глубинах земной коры разгоралась, и животворящее тепло медленно, но верно стало распространяться по многокилометровой толще коры, Арнол с победной улыбкой обернулся к друзьям.
      - Все идет нормально! - звенящим от радости голосом произнес он. - Не пройдет и нескольких недель, как тепло вновь придет на Землю...
      Он замолчал, не находя слов, чтобы выразить бурлящие в нем чувства. Долгие и упорные годы его работы наконец принесли первые плоды... Лицо Арнола внезапно осунулось, улыбка погасла - сейчас рядом с приборами стоял смертельно усталый пожилой человек.
      Кеннистон хотел было передать слова Арнола горожанам, но те сами инстинктивно почувствовали, что все страшное уже позади. С триумфальными криками бросились они вниз по склону к городу, обнимали друг друга, целовались и плакали от радости. Мэр Гаррис не скрывал счастливых слез, обнимаясь с могучим Горром Холлом.
      Магро с Хубблом что-то горячо объясняли членам муниципалитета.
      - Это была холодная зима Земли - зима сроком в миллионы лет, - тихо сказал Джон, привлекая к себе не сводящую с него нежных глаз Варну. - Скоро придет весна, а это всегда пора любви. И кажется, я знаю, кто станет первыми влюбленными на новой Земле...
     

---

      Выехав из старого города, он на предельной скорости погнал машину и вскоре выехал на вершину одного из холмов. Здесь он остановился и, выйдя на каменистую площадку, долго смотрел на Миддлтаун, словно прощаясь с ним. Затем взглянул на город под куполом - и увидел небоскребы, залитые огнями праздничной иллюминации. Большинство молодежи осталось там, в новом городе, для них день отъезда родителей и близких стал праздником начала самостоятельной жизни. Эти ребята и будут новыми членами Федерации Звезд, подумал Джон. Их не тяготит мертвый груз прошлого - и, возможно, они-то и возродят Землю по-настоящему. Построят новые города, дадут жизнь новому поколению землян... Впрочем, кто знает? Звездные корабли скоро вновь вернутся - и, быть может, эти парни и девушки предпочтут отправиться к новым мирам. Старый Миддлтаун обречен, рано или поздно он превратится в призрак, в тень далекого прошлого. История о городе, перенесшемся на край света, может со временем стать одной из легенд Галактики...
      Никогда еще Кеннистон не чувствовал себя таким свободным. С прежней жизнью было покончено, а новая могла начаться только там, среди далеких миров. Он станет звездным странником, одиноким скитальцем, чужим и для землян, и для жителей Федерации...
     

---

      Растения и цветы на лугу были нам по колено, в них не укроешься, а запах у них был точно такой, как у моего дракона, когда тот мочится под себя.
     

---

      - Папенька решил, что к этому времени вам уже может понадобиться помощь, - ответила Гленда. - А когда папа мне рассказывал, как продавал карту Скиву, я подумала, что Скив, наверное, очень милый мальчик. И, как видите, оказалась права.
      Кажется, я залился краской от пяток до макушки. По счастью, единственной видимой частью моего тела оставалось лишь лицо.
     

---

      - А как здесь насчет денег? - забеспокоился Ааз. - Ведь нам потребуются оборотные средства.
      - Не думаю, - сказала Гленда. - Деньги здесь не в ходу.
      Мне показалось, что Ааза вот-вот хватит удар. Он выглядел так, будто ему сказали, что солнце больше никогда не взойдет.
     

---

      - Итак, куда же теперь лежит наш путь? - спросила Танда.
      От Булоч-Ника, как я уже сказал, вели две дороги - одна на город Бан- Кир, а вторая на поселение со зловещим названием Твер-Дыня. Оба пункта назначения находились на одинаковом расстоянии от Булоч-Ника, но один лежал на северо-западе, а второй - на юго-востоке.
      - Бан-Кир, - бросил я, прежде чем успел сообразить, что говорю.
      - Почему? - спросил Ааз, внимательно глядя на меня.
      Этот демонический взгляд мог навести страх на кого угодно, но только не на Скива. Я, как известно, не из пугливых.
      - Не знаю. Но мне нравится, что он начинается на букву "Б", так же как и Булоч-Ник.
      Танда рассмеялась, однако у нее хватило приличия ничего не сказать вслух.
      Ааз ограничился тем, что покачал головой. Затем сложил карту, отправил ее в сумку и коротко произнес:
      - Хорошо, пусть будет Бан-Кир.
      С этими словами он сошел с деревянного тротуара на проезжую часть и двинулся к западной окраине города.
      - Но я мог и ошибиться, - пробормотал я, семеня следом за ним и Тандой.
      - Более чем вероятно, - откликнулся Ааз.
      - Так почему же вы со мной согласились?
      - Предложений лучше, чем твое, у меня не было, - ответил изверг.
      - Так же, как и у меня, - вступила Танда. - Кроме того, если мы вдруг придем не туда, у нас будет кого ругать.
      - Потрясающе! - произнес я. - У меня и без того проблем выше головы.
     

---

      В Бар-Даке, как и предполагалось, мы оказались в разгар ночи. Город выглядел также, как и все остальные, и, несмотря на то что все двери были закрыты, а на окнах красовались тяжелые ставни, я сразу нашел заведение, как две капли воды похожее на закусочную "У Одра". Последние несколько часов мы передвигались в темноте, и коровы снова на нас пялились. Похоже, пролетая мимо пастбищ, мы служили для этих жвачных главным развлечением. Тысячи и тысячи коров выстраивались у обочины, чтобы проводить нас взглядом. Я понятия не имел, почему они так поступают и откуда им становилось известно о нашем приближении, но вдоль дороги не оставалось ни одного клочка земли, на котором не было бы этих парнокопытных. И так продолжалось всю ночь.
     

---

      Покинув город, я допил сок, и мы полетели дальше.
      С восходом солнца коровы перестали обращать на нас внимание, и я почувствовал себя оскорбленным. "Как эти животные смеют нас игнорировать", - спрашивал я себя. И не мог отыскать ответ.
     

---

      Я посмотрел на план и проследил взглядом весь коридор, ведущий в глубину холма к центру невообразимой мощи. Перспектива быть высосанным до смерти коровой-вампиром теперь казалась мне не такой уж и плохой. В ней по крайней мере не было никаких неясностей.
     

---

      Я наслаждался игрой чувств на физиономии моего наставника. Мы расшифровали карту, нашли искомую корову, и теперь нам предстояло получить груду золота. Я почти видел, как у моего наставника текут слюнки. Но получить золото и вывезти его отсюда, сохранив всю кровь в жилах, - две большие разницы, как говорят в одном из измерений.
     

---

      Я сидел и слушал, то и дело впадая в дремоту и просыпаясь каждый раз, как только мой подбородок падал на грудь. Затем я снова пытался вникнуть в их слова. Однако всякое умственное напряжение заканчивалось тем, что я опять засыпал.
      Весь этот цикл повторялся снова и снова.
     

---

      Покончив с едой, мы вернулись к обсуждению плана побега, и на мой взгляд, после унылой ночи и страха быть съеденным вампирами, более увлекательной темы придумать было невозможно.
     

---

      Вы можете почитать больше на сайте

---

      - Что видим?..
      (Стелси поднялась на задние лапки, заглядывая через спины девушек).
      - ... видим, что леталка работает ВСЕГДА после того, как Стелси каталась на папе.
      - Но вот три случая, когда Стелси на папе не каталась!
      - Это ошибка эксперимента! Информационный шум.
      - Три из восьми - ошибка эксперимента?!
      - Сестренки, ша! Чапаев думать будет, - Командор погладил их по головкам.
      - Мири, а кто такой Чапаев? - шепотом спросила Стелси у Мириту.
      - Тормоз какой-то. Отец анекдоты про него травит, - отозвалась Мириван.
      Командор тем временем маршировал на задних лапах по кабинету, заложив левую лапу за спину, а правой потирая подбородок.
      - На сегодня - все! Все по домам, - неожиданно объявил он. - Стелси, завтра с утра - ко мне! Процесс вступает в решающую фазу!
      - Пап, у нас еще два часа. Пусть процесс вступит в решающую фазу сегодня.
      - Сегодня нельзя! Сегодня материал не готов.
      - Материал готов, - робко возразила Стелси, - Материал на все готов.
     

---

      Стелси задумчиво осмотрела свой хвост. Мда, от лицезрения собственного хвоста ближе к цели не станешь.
     

---

      Стелси судорожно вздохнула и открыла один глаз. Сон, это всего лишь сон. А рядом стоит будильник и трезвонит. Родителей, конечно, уже нет дома, они уходят очень рано. И, уходя, никогда не забывают подсунуть будильник прямо под ухо. Ох уж этот распорядок дня. Зачем вставать, если каникулы, если все равно спешить некуда? И будильник стремительно улетает в угол, сбитый хвостом.
     

---

      Стелси хихикнула в лапу. Совсем сон не идет. Надо по другому считать. Раз овечка побежала, а за ней вторая побежала, следом третья не отстает, а четвертая расправила крылья и перегнала первых трех...
      ?***? (похоже, что кусочек всё же пропущен - комментарии Lexx)
      Стелси открыла глаза. За окном уже рассвело.
      Снились сплошные летающие овцы, - подумала она, расправив крылья и помахав самыми кончиками.
     

---

      Стелси вдруг увидела, как прямиком к ним, улыбаясь, направляются две человеческие самочки. У нее просто отпала нижняя челюсть от удивления, когда одна из самочек бесцеремонно дернула Командора за хвост. Командор аж вздрогнул от неожиданности.
      - Сестренки... Вы что тут делаете? - удивился он.
      - Опять что-то затевается без нас? - похихикали обе. - А кто обещал предупреждать обо всех важных делах?
      - Ну, дело не столько важное, сколько нужное и полезное, - прогудел Командор.
      - А у тебя других дел и не бывает. Опять хотел все в тайне провернуть, - сделала вид, что насупилась одна из них.
      - Никаких тайн. Все открыто для всеобщего внимания.
      Стелси на всякий случай спряталась за широким плечом Командора. "Если они самого Великого Дракона за хвост дергают, то мой вообще узлами завяжут" - с опаской подумала она.
     

---

      Вы можете почитать больше на сайте

---