Хосато приходилось иметь дело с подобными типами и раньше. Стареющий, импозантный мужчина... искренняя улыбка и твердое рукопожатие... смотрит прямо в глаза - словом, все приметы человека из мира корпораций. Хосато никогда не чувствовал себя уверенно рядом с такими. Он предпочитал людей простых и непосредственных, которые если смеются, то от души, а если недовольны - не скрывают своих намерений. Невозмутимые, моложавые лица служащих корпораций - это маски, надежно скрывающие их истинные мысли и чувства.
     

---

      Хосато подался назад, когда толпа туристов устремилась вперед, чтобы сделать несколько снимков робота-экскурсовода. Туристов всегда можно узнать по одной милой привычке, забавной и раздражающей одновременно. Робот-экскурсовод как две капли воды похож на роботов-информаторов, разбросанных по всей галактике, но туристы обязательно сфотографируют его вкупе с мусорными ящиками и лампами. Казалось, что объекту, чтобы попасть на пленку, требовалось лишь одно - располагаться где-нибудь вне родной планеты туриста.
     

---

      - Иные пути возможны, но они не являются лучшими. Люди нарушили многие законы природы. Они убивают себе подобных без всяких причин: не потому что они голодны или из соображений самообороны, - нет, они делают это в гневе, из жадности, а иногда по прихоти. Вот почему люди - самые опасные существа во Вселенной. Вот почему только человек может сражаться с человеком. Человек мог бы передать свое умение машинам, но делать этого не стал. Напротив, он заложил в нас другие заповеди. Теперь ни одна машина не сможет защитить что-либо, даже саму себя, от человека.
     

---

      Джеймс послушно отошел и опустил вниз руку со шпагой, потряхивая ее, чтобы снять напряжение мышц. Несколько секунд Хосато наблюдал за ним, затем кивнул, давая команду продолжать.
      - Выпад, - скомандовал он. - Сверху. Атака один-два с переводом оружия... Что ты пытаешься сделать?
      - Поразить противника, - последовал ответ.
      - Поразить противника своей беспомощностью,- передразнил его Хосато. - Каждым своим движением ты пытаешься сделать это.
     

---

      В общем-то, Хосато и не надеялся, что все будет так просто. Вернее, надеялся, но не обольщался.
     

---

      У дневной разведки есть свои преимущества. Днем охрана подумает, что он направляется по делам, а вот его появление ночью неминуемо вызовет подозрение.
     

---

      - Эй! - девушка взяла его за руку, прервав стремительный поток его мыслей. - Я вовсе не собиралась расстраивать вас. Даже если она и подберет кого-то, вы же всегда сможете найти себе другую работу, правда?
      - Конечно, - с горечью в голосе ответил Хосато,- работу профессионального дуэлянта. Я надеялся положить этому конец. Не слишком спокойное занятие, и весьма сомнительные планы на пенсию.
     

---

      По проходу медленно двигались трое. Никогда прежде Хосато не видел роботов, пытающихся "подкрасться".
     

---

      ...а, по теории, Хосато был почти невидим и неуязвим. Впрочем, если доверять теориям, до пенсии не доживешь.
     

---

      Никто не знал настоящее имя Мадьяра. Разные документы он каждый раз подписывал по-иному, а в разговоре отзывался на самые различные прозвища.
     

---

      - Джеймс, перед тобой открыты все дороги. У тебя светлая голова, ты полон энергии, у тебя есть сила воли. Ты можешь заниматься всем чем угодно. Прими мой совет - не позволяй себе привязываться к кому бы то ни было, даже если у тебя нет особого выбора... Особенно, что касается меня и моей жизни. Нет, я не имею ничего против чувства привязанности, но, исколесив Галактику вдоль и поперек, сколько я видел несчастных мужчин и женщин, влачащих жалкое, унылое существование. Ненависть - вот единственное, чем заполнена их жизнь. И так долгие годы. "У меня не было другого выбора". Слава Богу, у тебя есть выбор, ведь жизнь - это возможность выбирать. Пусть судьба то гнетет тебя, то выбрасывает наверх, за пройденными дорогами виднеются новые. А для правильного выбора пути нужны только светлая голова, немного удачи и много упорства. А самое главное, и это делает нас людьми, Джеймс... желание сделаться лучше. Джеймс, не кидайся использовать первый подвернувшийся тебе шанс. Поверь моему опыту, потом не вернуться на десять, пятнадцать лет назад, желая посвятить себя чему-то иному, а не профессии, от которой не уйти. Джеймс, не будь запрограммированным роботом!
     

---

      Если перед тобой враг, который сильнее и быстрее, найди способ обратить эту силу и скорость себе на пользу. Не ввязывайся в прямую стычку, но накапливай, пополняй свою силу и скорость за счет врага и обеспечь себе превосходство над противником.
     

---

      Факты - упрямая вещь, и нечего пытаться их игнорировать.
     

---

      Я решил взять два выходных дня, чтобы провести их вместе с милой, очаровательной, преданной, скромной, застенчивой, доброй, ласковой, отзывчивой, веселой, временами печальной, язвительной, ревнивой, придирчивой...
      - Стоп, стоп! - В притворном ужасе замахала руками Алина. - Ты начал награждать меня такими прекрасными эпитетами, а потом, почему-то, сменил первоначальное правильное направление. Лучше бы ты продолжил: "прилежной, хозяйственной, заботливой, внимательной, красивой, жизнерадостной, восхитительной, изумительной, великолепной, чудесной, прелестной..."
     

---

      Иногда даже песчинка в сапоге правителя способна изменить ход истории. - Заметил Трисмегист.
     

---

      Стоило Ему пошевелить пальцем, и Гилеанис сам немедленно предстал бы перед нами. Если Диктатору не страшны оружие, магия, яды и прочее, то я поместил бы его в гиперплазменную клетку, или выбросил бы в открытый космос, или... придумал еще что-нибудь. И тогда конец предателям-лордам, тогда твой отец, Императрица, был бы спасен, а Империя вновь обрела бы законных правителей.
      - Да ты прав, капитан. - Тихо сказала Килеана. - Но ты забыл добавить, что в таком случае Богам не были бы нужны и мы сами. Всемогущество - это палка о двух концах. Лишая нас испытаний, Боги лишают нас жизни.
      - А лишая жизни смертных, Боги также теряют смысл своего существования. - Добавил Яманубис, который был когда-то Богом Смерти и хорошо разбирался в этих вопросах.
     

---

      Что такое гранфаллон? Поди-ка разбери:
      С шарика воздушного шкурку обдери -
      Гранфаллон и будет то, что у него внутри.
     

---

      Ох, какой несчастный
      здесь живет народ,
      пива он не знает,
      песен не поет,
      и куда не сунься
      и куда не кинь,
      все принадлежит католической церкви
      или компании "Касл и сын"
     

---

      С правительством простился я,
      Сказав им откровенно,
      Что вера - разновидность
      Государственной измены.
     

---

      То и дело вспыхивают ложные тревоги, и специально отобранные сотрудники, которые обучены действовать четко и хладнокровно в любой сколь угодно сложной ситуации, начинают вести себя, как перепуганные новобранцы.
      Если бы так вели себя только бойцы СОБРа и ОМОНа, директор ФСБ мог бы кивнуть в сторону милиции - мол, плохо готовите своих ребят. Но собственные суперэлитные группы ФСБ действовали не лучше, и директору оставалось только переводить стрелки на медузу.
     

---

      На выходе из медузы дежурили новые персонажи. На смену СОБРу пришел спецотряд ФСБ, но эффект был сомнителен. Чекисты Яна не заметили.
      Он спокойно прошел через всю запретную зону, переполненную солдатами, милицией и товарищами в штатском со специфическим выражением лица, так и оставаясь невидимым для всех. И только когда на пути Яна встало сверхплотное внешнее оцепление, он выхватил из кармана свою медаль, хлопнул по плечу ближайшего омоновца и, ткнув медаль ему под нос, произнес самым суровым тоном:
      - Секретная служба его величества.
      Омоновец растерялся так, что уронил щит и попытался отдать честь обеими руками сразу. А когда он опомнился, Ян уже давно перелез через ограждение и растворился в толпе зевак, которая к вечеру разрослась до угрожающих размеров.
     

---

      Там - вдали у реки - кто-то загорал, а вблизи на дереве сидел биолог Сосновский. Он изучал особенности роста побегов и созревания плодов гигантской груши, одновременно поедая плоды, которые уже успели созреть.
      - Спускайтесь! - строго приказал ему командир.
      - Не-а, не спущусь, - ответил Сосновский и залез повыше.
      Разведчики почему-то решили, что Сосновского надо взять в осаду и дождаться, пока он проголодается и слезет. Они расселись вокруг дерева и стали терпеливо ждать.
      Но гигантская груша, похоже, могла прокормить биолога до конца жизни, так что он совершенно не беспокоился о будущем. Сидел себе на толстой ветке, болтал ногами и швырял в разведчиков огрызками.
      Однако этого ему показалось мало. И когда биологу захотелось в туалет, разведчики впервые обрадовались, что начальство решило облачить их в водонепроницаемые гермокостюмы.
     

---

      ...на входе в Зазеркалье совершенно машинально сняла топик и повесила его на дерево.
      Все знали, что это дерево - Наташина персональная вешалка, и что воровать и брать без спроса чужое здесь не принято.
      Где-то под этим же деревом, наглухо заросшие травой, лежали Наташины тапки, которые она сбросила тут в день первой встречи с Неизвестным Солдатом - и больше о них не вспоминала.
     

---

      Генерал потянулся к кобуре, но вовремя сообразил, что это смешно - отстреливаться от полуголых безоружных девчонок. Даже если он просто припугнет их пистолетом - над ним все равно станут смеяться. Героическая схватка - пистолет Макарова против лифчиков.
      Оставалось только с достоинством удалиться. Но из этого тоже ничего не вышло. Над генералом все равно смеялись так, что испуганные птицы стаей взлетели над лесом, и биологи удивились, как их, оказывается, много.
      Даже подчиненные генерала не удержались от смеха, и это было первым признаком начинающихся неприятностей.
     

---

      Кстати, хотя зазеркальцы в ответ на нападение на короля Яна кинулись бить солдат генерала Потапова, эта инициатива тоже окончилась ничем. Вместо побоища вышла веселая потасовка а ля "Человек с бульвара Капуцинов" - практически без пострадавших.
      Правда, при этом чуть не разнесли по бревнышку строящийся дом его величества. Но все-таки не разнесли, а его величество еще долго высказывало драчунам свое королевское напутствие, завершив его так:
      - И вообще в следующий раз балуйтесь где-нибудь в другом месте. А то потребую с вас возмещение ущерба в десятикратном размере - тогда будете знать.
      И тут же, стоя на грузовике, собрал курултай и предложил считать покушение на короля с целью пленения или физического устранения разновидностью государственной измены и штрафовать за нее по всей строгости закона.
      Так генерал Потапов оказался должен королевской казне на первый раз тысячу батлов и от этого совершенно обалдел.
     

---

      Маша Казакевич - та самая, которая впервые проникла в Зазеркалье на сталкерском автобусе, затесавшемся в колонну генерала Потапова, теперь проделала тот же самый путь самостоятельно и оказалась у королевского дома в самом начале субботнего карнавала.
      Первый визит в Зазеркалье она совершила, находясь на больничном по поводу острой респиратурной вирусной инфекции. И провела в райских садах три дня - до очередного визита к врачу. Естественно, за эти три дня острая респиратурная инфекция исчезла бесследно, и на следующий день пришлось выйти на работу.
      Вещи из ломбарда Маша так и не выкупила. За три дня руки не дошли до поисков золота, а деньги утекли сквозь пальцы.
      Хорошо какая-то девчонка, которая решила перейти на тропическую моду, подарила Маше свой лифчик от бикини. Было в чем уйти на Землю.
      Перед уходом Маша договорилась с ломбардистами, что выкупит кроссовки с первой же получки. Все остальное ерунда, а кроссовок было жалко.
      А потом стало уже не так жалко. За три дня Маше напрочь разонравилось ходить в кроссовках по городскому асфальту. Ходить босиком по мягкой траве Зазеркалья было куда приятнее.
     

---

      Прямо на холме у медузы к ней, некрасивой, злой и растрепанной, подвалил паренек - тоже невзрачный и плохо одетый. Но какая разница, если он сразу спросил:
      - Помочь?
      - Если бесплатно... - ответила Маша.
      - Обижаешь. Куда нести?
      И вот тут возникла загвоздка. В Зазеркалье у Маши не было даже шалаша.
      Слово за слово - рассказала Маша новому знакомому и про свою затею с библиотекой и про свою беду с пристанищем, и парнишка задумался.
      А потом сказал:
      - Можно к Академику обратиться. Только он сейчас на глубоких уровнях, так что лучше прямо к королю. Он себе знаешь какой дом отгрохал! Сегодня новоселье. Места много - пускай Ян твои книги у себя подержит.
      У королевского дома в узком семейном кругу человек в триста отмечала новоселье дезертирская стража. Размахивая автоматами и пивными бутылками, бравые стражники громко распевали под аккомпанемент бородатого юноши каэспэшного вида:
     
      Почетна
      И завидна наша роль,
      Не может без охранников король.
      Когда идем, дрожит кругом земля,
      Всегда мы подле,
      Подле короля...
     
      Когда подошли Маша и Миша со своей ношей, поющие как раз дошли до слов:
     
      Величество должны мы уберечь
      От всяческих
      Ему не нужных встреч.
     
      - Король дома? - спросил Миша, прерывая спевку на самой высокой ноте ("Ох ра-а-а-ано встает охрана").
      - А зачем он тебе? - поинтересовался бывший ефрейтор, который здесь считался полковником.
      - Да вот, невесту ему привел.
      - У него таких невест, как собак нерезаных.
      - А вдруг это любовь, - философски парировал Миша.
      А кто-то из охранников в это время поднял голову к небу и крикнул в сторону луны:
      - Эй, хозяин! К тебе тут девчонка просится с чемоданами. Говорит, невеста.
      - Это интересно, - раздался голос короля. Правда, не с луны, а всего лишь со второго этажа. - Ко мне многие сватаются, но чтобы сразу с чемоданами...
      - А я вовсе и не сватаюсь - подала голос Маша. - Просто у меня два чемодана книг, и я не знаю, куда их положить, чтобы не пропали. Я хочу открыть здесь публичную библиотеку.
      Слово "публичную" вызвало в народе живой отклик и бурное веселье, зато король заинтересовался и пригласил девушку в дом вместе с Мишей и чемоданами.
      В доме на втором этаже происходил банкет, и король представил Машу его участникам, как свою невесту. Естественным следствием этого явились громкие крики "Горько!" и все что за ними следует.
      Маша охотно целовалась с его величеством, а Миша утешался тем, что сам виноват. Утешался он, впрочем не один, а с какой-то юной очаровашкой, случайно упавшей ему в объятья.
      А с утра по местному времени обитатели Зазеркалья увидели, что к западной веранде королевского дома прибита доска, на которой красным фломастером начертано:
      "Зазеркальская Королевская Публичная библиотека (не путать с одноименным домом)".
      Когда у короля стали спрашивать, где находится "одноименный дом", Ян отвечал так:
      - Сколько у нас всего домов? Два? Ну так и ищите во втором.
      Во втором доме жил Калмыков и ему пришлось завести охрану.
      Сначала Калмыков обиделся на короля, но когда граждан, жаждущих публичной любви, удалось оттеснить к большой кокосовой пальме, бизнесмен сообразил, что там можно устроить прибыльную торговую точку.
      Прошло всего несколько дней, и Публичная Пальма у "одноименного дома" стала весьма примечательным местом. Что-то среднее между Тверской, центром знакомств и ночным клубом.
      А на западной веранде королевского дворца ежедневно где-то с часу дня и до раннего вечера чинно восседала девушка в пареу и шляпе, подаренной самим королем, босая и с нагой грудью, умопомрачительно красивая и сексуальная.
      Она выдавала книги, а на столике перед нею стояла табличка с таким вот текстом:
      "Это Маша. Она - невеста короля Яна. Если кто-то позволит себе лишнее или рискнет зажилить книгу, он будет иметь дело с его величеством лично".
     

---

      Скачать эту книгу можно отсюда: nunu.boom.ru/antonov.html.
      А тут почитать полный набор: Чужая земля