Озеро открылось внезапно.
Точнее, нет.
Заросли, в которых шли кот и лиса, неожиданно закончились, и их взгляду тут же предстало светлое озеро.
Светлым оно было потому, что отражало светло-голубое небо. Да и скалы, камни, песок, что окружали воду, были как раз светлых, розовато-серых тонов.
И было красиво.
Озеро оказалось совсем уж небольшим. Даже и не озеро вовсе, а так, углубление с водой, что ли. Пещерное озеро в Синем лесу и то побольше будет!
Лиса с любопытством повертела головой во все стороны.
Острозуб молча сбросил вещи на песок, вошел в воду и с блаженством в ней развалился, выставив наружу лишь морду. Видно было, что он знает что делает.
Лисичка с интересом подошла ближе, принюхалась к воде – потому что чем-то она пахла эдаким, - а потом тоже рюкзак на берегу оставила и потрогала лапкой воду. Та была теплая.
О!
Колючая прыгнула в озеро вся и зашлепала лапами по воде, довольно повизгивая.
- Лис, потише, - усмехнулся Острозуб.
Пушистая хитро и довольно на него покосилась.
А потом муркнула под нос и утопала туда, где наверно было чутку поглубже, чтоб отмыться от пыли и песка. Мырфырк! Она зажмурилась от удовольствия, а потом умыла лапой мордаху и ухи.
- Мырррр, - не удержалась от выражения своих чувств и легонько пошлепала лапками по воде перед самым носом. – Какое приятное это твое озеро, - размурчалась она.
Пустынный кот, лежащий на берегу в воде, как на полянке, только хмыкнул в ответ. Ему и говорить-то не хотелось.
- Кота, - попробовала лиса на вкус воду, - а почему озеро щипается?
Тот глубоко вздохнул, перевернулся на живот, нагнав волну на пушистую, и глянул на нее одним глазом.
- Она лечебная, - с улыбкой ответил, словно в одном этом слове скрывалась вся нужная ей для понимания информация.
Колючая лиса посмотрела на соседа с удивлением.
Сначала она даже хотела что-то сказать, или спросить, или просто выразить возгласом удивление-восторг-восхищение и тому подобное, но потом просто муркнула и плюхнулась на живот у самого берега, решив не беспокоить разнеженного кота своими эмоциями.
Тот с усмешкой за ней наблюдал.
Долгое время они так и валялись в прибрежной полосе, а потом кот пошевелил поврежденной лапой, проверяя все ли наладилось. Рана заросла, кости вроде оказались целы, и он вышел на берег и проверил целостность конечности уже в нагрузках-движениях. Отряхнулся.
- Такая классная вода тут! – наблюдала за ним лиса.
- Аха, живая и мертвая в одном флаконе, - чуть фыркнул кот, сознавая, что вновь цел и здоров, и можно идти дальше.
- Живая вода! Хе-е! – заулыбалась лисичка. – А давай мы ее с собой возьмем во фляжке? Я друзьям покажу, что такая бывает. А то они мне и не поверят!
Острозуб покачал головой.
- Почему? – удивилась лиса.
- Не каждый может пользоваться даже этой лечебностью озера, а тем более уносить воду с собой. Нам с тобой нельзя.
- Почему?
- Снаружи она стоит целое состояние, поэтому хозяева мира продают ее сами. Только они.
- Хм… Ну, хорошо, - Колючая выбралась на песок и отряхнулась. – О, у меня даже и челюсть уже не болит! – хихикнула она.
- Да, на все действует, все подлечивает, - согласился кот.
- А потом мы куда?! – вдруг вспомнила лисичка. – Что мы потом-то будем делать?
Кот закрыл глаза и не ответил.
Лиса отряхнулась с носа до хвоста и уселась на берегу, поглядывая по сторонам. С удовольствием принюхалась к запахам, которые доносил до них ветер, и рассматривала диковинную растительность, что окружала озеро. Потом вновь бросила взгляд вверх и спросила:
- А почему тут два солнца?
Котище хмыкнул и тоже глянул в небо.
- Да кто его знает…
- Котенок наверно знает!! Хе-хе, он много всякого знает… - заулыбалась лисичка. – Он мне про солнце наше рассказывал, да про планеты, про солнечный ветер, кометы с хвостами и много всякого еще! Мне так все интересно!!
- Угу, - кот бросил короткий взгляд на заросли с той стороны, откуда они пришли, и чуть встопорщил усы. – Ну вот, так и знал, что просто это не закончится…
- Что там?! – обернулась пушистая.
И тут взгляду обоих предстала голова процессии, появившейся на той самой тропке, по которой и они недавно шли. Сначала появилась небольшая обезьянка, потом двое рослых обезьяна-опекуна, несших в своих руках сумки с продуктами, а после них несколько охранников-обезьян с пиками на плечах.
- О-о, - выдохнула Лисёна. – Кто это?
Кот вздохнул, поднимаясь и уступая место вновь пришедшим.
- Пойдем отсюда. Это королевская внучка. Она хозяйка этого озера.
Лисичка побежала за ним, то и дело оглядываясь, пока они с котом не скрылись в зарослях по другую сторону водоема.
- Ну и что, что хозяйка. Она нам что – запретит тут находиться?
- Не знаю. Она постоянно тут бывает, я просто не хочу попадаться на глаза королевской семье… – фыркнул. – По-моему, ей просто хочется погулять вдоволь. А тут таскает за собой этих своих охранников… играть ей надо, а не под охраной сидеть!
И лисичка бросила на него хмыкающий взгляд. Кот не обратил на это внимания и продолжал идти, раздумывая о том – что делать им дальше.
- Мы пока подальше от них отойдем, Лис, - предупредил он, бросая взгляд за спину. – Не хочу им глаза мозолить… Лис?! Ты где?.. Ох, ты, ну куда же тебя понесло-то.. – он покачал головой и двинул обратно.
Лисичка подкралась к краю леса, чтобы поглядеть на грустную внучку короля и тут ей на нос опустилась бабочка. Ух! Порхунья тут же взлетела и неспеша вылетела на берег, села на один цветок, потом на другой… Лисёна за ней - подкрадульским ползком, не сводя с пестрокрылой горящих глазенок. Останавливалась, когда та присаживалась на очередную вкусно-нектарную чашечку цветка, и тут же вновь ползком-украдкой к ней…
Обезьяны ее заметили, и все дружно повернули головы. Лиса совершенно не обращала на них внимания и подкрадывалась себе по чуть-чуть к порхунье. А потом ПРЫГ! И в озеро лапами ПЛЮХ! Бабочка испуганно полетела вдоль берега над водой, и лиса понеслась за ней, шлепая по воде, мявкая, смеясь и пофыркивая. Бабочка поднялась чуть выше, чтоб лиса ее не смогла достать, и та замерла на месте, устремив на порхунью лукавый взгляд.
Бабочка направилась в сторону группы обезьян, и лиса проводила ее взглядом. А потом побежала следом, желая продолжить развлечение.
Пестрокрылая опустилась к маленькой обезьянке, той самой, что недавно шагала перед носильщиками. На ее шее поблескивала золотая цепочка, которая указывала ее статус, черная шерстка отливала красным, а больше ничем от взрослых она и не отличалась. Порхунья села ей на круглое ухо, лиса довольно улыбнулась, став подкрадываться, шлепая лапками по воде, и обезьянка с удивлением на нее уставилась. Бабочка порхнула в сторону, лиса бегом за ней, вокруг внучки короля кругами, а та сидела на прибрежном песке и смотрела на пушистую с недоумением.
- Эй! – возмутилась она, когда брызги от Колючей, обрушились на нее со всех сторон.
- А? – лиса затормозила, высунув язык, и с интересом оглядела мелкую. – А! Хы! Прости! – и вновь побежала, но уже не за бабочкой, а просто так. Только потому, что ей нравилось плюхаться в теплой воде.
Кот выглянул из-за дерева, заметил Колючую, покачал с улыбкой головой и усмехнулся. Лиса вытащила из рюкзака на берегу банан, побродила-побродила, так что вновь вернулась к обезьянке, села на песок и стала строить песчаную гору.
Проходило время, Лисёна наворотила кучу песка, выгладила ее поверхность, воткнула травинки вместо деревьев, камешки вместо валунов, защищавших вход в Драконью пещеру, камень на макушку горы, имитирующий Вершинный камень и чуть отползла, чтобы посмотреть на свое творение с некоторого расстояния.
- Ха! – выдохнула она довольно.
Обезьянка пренебрежительно фыркнула, косясь на кучу песка через плечо.
- Что это за куча мусора? – скривилась она.
Лисичка посмотрела на нее, словно впервые увидела.
- Это не куча мусора. Это Лисья гора! – заявила она гордо. – Мы ее всем лесом строили и за два дня построили! Представляешь?! А вот это вход в Драконью пещеру! Там живет Великий дракон. Ну, то есть он там жил, когда у нас был. А теперь он улетел на юг, где холодно, чтобы там свои владения осмотреть, - она поправила камушки у входа в углубление, имитирующее пещеру.
- Подумаешь! Мой дедушка прикажет, так тут хоть за день десять гор выстроят! – буркнула принцесса.
Лисичка улыбнулась.
- А мы вот сами построили. Я попросила всех, все собрались и построили…
- Как это – попросила?
- А вот так! Дай пожалуйста мне вот тот камушек, - указала лиса лапкой на треугольный голыш, валяющийся рядом с обезьянкой.
Та так удивилась, что взяла его и передала лисичке, и та снова улыбнулась.
- Вот это называется попросить! Хочешь банан? – протянула тот ей. – Угощайся.
Обезьянка с сомнением смотрела на лису, чувствуя, что ее в чем-то провели, но в чем - понять никак не могла.
- Что это?
- Это банан! Ты что? Не знаешь? Это фрукт! Он вкусный!! Впрочем, совсем недавно я тоже о них ничего и не знала. – И она быстро его распечатала и, смачно откусив половинку, стала довольно жевать и щуриться.
- М-м-м, впервые вижу такой фрукт, - озадачилась принцесса. – А я думала, ты отравить меня хочешь…
- Глупости! У меня еще есть! Я сейчас принесу! – и она бросилась за рюкзачком. Быстро подтащила его к воде, отломила от грозди еще банан и предложила его обезьянке. – Так он наверно только у нас растет! – объяснила.
Та неуверенно взяла, очистила его, как показала лисичка и откусила вершинку. Попробовала на язык.
- О! – удивленно воскликнула и, откусив побольше, стала активно двигать челюстями. – Вкусно, в самом деле… А где это он у вас растет этот банан? А почему у нас не растет?
- Ой, я не знаю. В нашем лесу они тоже не растут. Для них нужно, чтобы постоянно тепло было, а у нас то зима, то лето - все меняется! А эти бананы мы сорвали в пустыне! У вас есть пустыня? Если есть, то можно попытаться там отыскать! Хотя это тоже не обязательно, чтобы в вашей пустыне росли наши бананы… - задумалась она на секунду, не забывая почавкивать. - У вас наверно же другие растения все, да? И вот деревья такие интересные! У нас тоже таких нет! У вас же другой мир, а у нас совсем не такой!
- Почему другой мир? – озадаченно спросила обезьянка.
- Ну, потому что мы пришли с Котой из другого мира. Так получилось, - объяснила лисичка.
И тут принцесса открыла рот.
- А! Так вы те самые чужаки, которые утром пришли?! – догадалась она.
- Да, - скромно ответила пушистая.
- Ха! А как вы сюда попали? А сложно идти? И долго наверно, да? – она заулыбалась, глазки ее загорелись, и Лисёна заулыбалась следом. – Везет вам! Вы путешествуете! А я вот… тут, - принцесса обреченно вздохнула и вновь нахмурилась. - А куда вы потом пойдете? – спросила она.
- Да никуда я пока не хочу идти! Тут и так интересно! Очень! Все такое новое, невиданное! Смотри какие кусты странные! Как перышки!
- А, это папоротники, - фыркнула обезьянка.
- Ого себе! А знаешь, я вспомнила, у нас же они тоже есть, но маленькие такие, мне в рост. А тут такие огроменные! Даже выше кота! Ух! – лисичка выбралась на берег и подошла к одному перистому кусту. – Ой, какой листище!! Им же обмахиваться от жары можно, да? Опахало такое замечательное! – она сорвала один лист, замахала им перед мордахой, словно веером, и замурфырчала от удовольствия.
Обезьянка приподняла бровь, не понимая что та делает.
- О! Смотри! – лиса собрала кораблик из другого листа, как когда-то ее учил котенок, и пустила его в озеро. А потом подошла, наклонилась к самой воде и стала на него дуть, чтобы поплыл себе на просторы озерные.
Принцесса удивленно на них обоих посмотрела, но промолчала.
- А вот если сделать целую флотилию, то можно посадить на кораблики пассажиров и те будут переправляться через это огромное синее море! – заявила лисичка и оглянулась на местную жительницу. – А у вас есть море? – спросила она с интересом.
Принцесса от неожиданности замешкалась, не зная как ответить, и Колючая отправила кораблик еще дальше в озеро.
- Есть море… - ответила обезьянка неуверенно. – Но, только… оно ушло… хм…
- Как это ушло? Куда? – удивилась Колючая.
Принцесса только плечами пожала.
- Было, а потом взяло и пропало.
- А.. Ого! И что? Никто не знает, куда оно ушло?
- Не-а.
- И никто не ходил его искать?! – уточнила лисичка недоверчиво.
Принцесса помотала головой.
- Да ты че! И ты тоже не ходила?!
- Не…
- Ого себе! А я бы первая побежала! – рассмеялась лисичка. – А где оно ваше море? Я потащу коту смотреть на пропавшее море!
Принцесса только вздохнула.
- Да дальше по тропе. Если идти до старого дерева, сгоревшего от молнии, а потом по вправо свернуть, то через некоторое время – долго, правда, - выйдешь на берег…
Лиса заметила наблюдающего за ними кота и заулыбалась.
- А заберите меня с собой?! – громким шепотом попросила принцесса, бросив взгляд через плечо на своих сопровождающих. – Мне тут так надоело! Я путешествовать хочу! А они меня вечно сторожат-сторожат! Фя! – фыркнула она и хлопнула лапкой по воде так, что тут же себя водой и забрызгала.
Колючая навострила на нее ухи.
- С нами?! Да ты что?! А дедушка!
- Подумаешь! Ну, погрустит чуток и успокоится. Что ему я? Он больше свои сокровища любит. А меня не отпускают никуда! Надоело уже! Каждый камень тут знаю! – надулась она.
Лисичка глядела на нее с недоумением.
- Ну… Я не знаю что сказать… А почему тебя никуда не пускают? – удивилась. – Я, вот, где хочу, там и брожу…
- Потому что я принцесса!
Колючая посмотрела на нее с интересом.
- Что?! – буркнула та.
- Никогда не видела принцесс, - пояснила Лисёна. – Дедушка барсук как-то о принцессах, принцах рассказывал – сказки, но живых я никогда не видела, - она улыбалась.
Обезьянка закатила глаза, а потом махнула на нее лапкой.
- Ну тебя!
- Ах, точно! Меня Колючая лиса зовут, - представилась пушистая, запоздало смутившись.
Принцесса вздохнула и ответила:
- А меня Красные брызги.
Лиса подняла бровки в удивлении.
- Брызги? Как так?
Та вздохнула еще глубже.
- Ну, моя шерсть красная не потому, что она на самом деле такая, а потому что она в краске. И вот, когда я родилась и обросла первой шерсткой, меня стали красить. И тут я как отряхнусь от всей этой краски! Она вонючая такая, фя! И брызги во все стороны, - она засмеялась. – Вот потому так и назвали!
- О-го! – восхитилась лисичка. – А зачем тебя красить в красный цвет? А ты вот сейчас в воде, краска с тебя не сползет?
- Да нет, она красится насовсем. Пока новая шерсть не вырастет, я буду красной. А почему красят – так это признак моего королевского происхождения! Я же принцесса!
- А-а-а-а, - понимающе кивнула лисичка. – А мне вот не надо краситься, я и так красная! Ну-у, рыжая, - заулыбалась она и подняла хвост из воды, чтобы бросить на него довольный взгляд.
- Хе-хе, вижу. Везет тебе.
- Но я и не принцесса зато. Я просто лиса!
- Просто лиса, возьмите меня с собой, а? – взмолилась обезьянка.
Колючая лиса вздохнула.
- Я не могу, - вскинула она взгляд на Красные брызги. – Но я спрошу коту, и мы что-нибудь придумаем!
- Урра-а-а! – шепотом закричала принцесса и от радости заскакала по берегу.
- Вон он стоит как раз. Я пойду к нему. Только, а если мы будем долго думать – как мы потом тебя увидим? Ты же уйдешь…
- А хотите, я вас к себе в гости приглашу. Официальное принцессино приглашение. Вы же снаружи, из другого мира. Я скажу дедушке, что хочу вас обо всем порасспрашивать и прочее. Ему все равно, он может даже и не спросит. Хорошо? Я потом к вам посла пришлю, он вам официальную бумагу передаст. Кота не тронут, пусть не беспокоится, - она улыбнулась.
Колючая нахмурилась.
- Не тронут? А за что его трогать-то?
- А ты не знаешь? Но ты же хранитель! Ты же должна знать, что он воровал у нас воду этого озера! Ну, если точнее, не озера, а источника, из которого озеро и наполняется, да неважно. Воровал и уносил в другие миры.
Лисёна уставилась на нее во все глаза.
- Да? Я не знала… Он сказал, что ее нельзя брать с собой… но… - она задумалась.
- Не знала? А я думала, что хранители знают все, – довольно обезьянка улыбалась.
Колючая хмыкнула.
- Хранители? А, хранители, - вспомнила она, что ее тут посчитали за это удивительное существо. - Не думаю, что кто-то может знать все, - пробормотала. – Даже хранители.
Принцесса пожала плечами.
- Значит, договорились. Я жду вас - наверно завтра - к себе!
Лисена улыбнулась.
- Тогда, до завтра, - сказала она, а потом подхватила свой рюкзачок и побежала вновь в лес.
- До свидания, - пробормотала ей вслед обезьянка. – До завтра…