Из множества людей на свете

    Есть пара тысяч чудаков.

    Они живут в своих мечтах

    И верят в нарисованную жизнь.

(Master, Malamute)

Старые голодные ветры не раз уже вонзали свои многочисленные зубы в так называемую Цитадель Льда, а именно - в старую башню империи Трилистник.

Казалось, жизни в этой части света уже давно пришел конец, но все еще люди здесь рождались и умирали.

 Несмотря на великие холода, окно в главной башне было приоткрыто, колдун Перо уже несколько часов сидел неподвижно и ждал приезда Саргона. Молодой маг отчего - то не спешил появиться в покоях более старого коллеги. Хотя в такую погоду добраться во время, было бы просто нереально. Можно конечно было прибегнуть к перемещению, но...    Саргон, будучи самым молодым из магов, был лишен всякой компетентности и всегда опаздывал.

 - Извини, я опоздал, - сказано было без каких либо эмоций, как будто он не сожалел об этом, - ты хотел что-то сказать? - выпалил с порога маг.

    Худой, длинный, в чёрном балахоне, с длинными белыми волосами – он напоминал смерть, какой её рисуют в своем воображении простолюдины. В жизни он вечно стремился ко всему, что могло дать хоть немного могущества. Он постоянно пропадал в библиотеках в надежде найти хоть что – то, что могло указать путь к артефактам древних, несмотря на свою молодость, он быстро превзошёл сверстников в магии и стал третьим в империи магом.

Колдун сразу же обернулся.

 - А, это ты? - человек в синем балахоне судорожно вздрогнул, как будто ему предстояло, что - то противное, но давно желанное. Перо даже не встал поприветствовать друга, а друг ли это?

 - Проходи, есть разговор!

 Только теперь из темноты вынырнул лик колдуна – синяя отполированная маска с прорезями для глаз и рта. Маска являлась отдаленной копией лица, благодаря чему ее создатель придал ей способность выражать эмоции и отображать мимику.

Перо сидел в роскошном кресле, напротив стояло такое же. Комната, по крайней мере эта, была обставлена довольно скромно: два мягких кресла с высокими спинками, между ними маленький, целиком отлитый из стекла столик, на котором стоял резной, пузатый графин с напитком черного цвета и два бокала - один для хозяина, другой для гостя. В углу комнаты располагался столик побольше, на нем лежала шахматная доска с неоконченной партией. Над ним весела полка, рассчитанная книг на двадцать довольно объемного текста. Комната, в которой оказался Саргон, являлась одной из многочисленных. Перо любил роскошь и этого он не скрывал.

 - Надеюсь, разговор стоит того, - в голосе Саргона послышался металл, – я прервал важное исследование.

Маг прошёл и сел в кресло, закинув ноги на стол.

  - Имей уважение, этому столу две сотни лет, - маска невольно покривилась.

    Перо окончательно отвернулся от камина, при этом он укутал вечно замерзающие морщинистые руки в складки балахона.

 - Материализм, - с отвращением в голосе сказал молодой маг, но ноги убрал, - мы не о столах собрались говорить, не так ли? - в голосе на миг скользнула металлическая нотка.

 - Конечно, конечно, - ответил собеседник, последнее слово он уже добавил в полушепоте, - может вина?

Не успел он произнести эту фразу, как с полки свалился трехтомник по Астралу (написанный, между прочим, верховным магом союза Трилистника).

Колдун обратил свой взгляд на полку, где стояла книга.   

- Когда - нибудь моему терпению придет конец, - отстраненно добавил Перо.

Саргон посмотрел на книгу и перевёл взгляд на Перо.

 - Молодость, молодость, этот пыл - вечное стремление к действию и прямой путь к зависти, но мы сейчас не об этом, - старый колдун качнул головой.

Несмотря на то, что Саргон не ответил на вопрос, Перо налил по небольшому бокалу черного напитка. И сняв напряжение большим глотком с полбокала, начал свой разговор.

 - Можно задать тебе вопрос?

В глазах Мага появился интерес, - Конечно! Что ты хочешь спросить?

- Ты уж конечно меня извини, но у каждого из нас есть свои соглядатаи. Это ты признаешь? - морщинистая рука поднесла хрустальный бокал к губам.

Саргон молча кивнул.

 - Прекрасно. Надеюсь, сегодня мы будем откровенны.

Если бы не маска, то на лице колдуна была бы видна ехидная улыбка.

 - Дак вот, ты знаешь, я скажу тебе то, что, наверное, пока ты не знаешь, - маска как будто остекленела, играя с пятнами мрака и света, - грядет великая игра, и если мы не примем в ней участие, то, есть вероятность того, что нас сотрут в порошок. Подожди, не отвечай,  – этими словами маг полоснул, как лезвием, настолько это было резко и быстро сказано, а потом лукаво добавил, -  я знаю - это выглядит глупо! Но все-таки, - старик наклонился и практически шепотом добавил, - Сфера Ветров.

Саргон дёрнулся как от удара, - Что ты знаешь о Сфере? - вся его невозмутимость куда-то пропала.

- Конечно, ты скажешь: Демоны? Но послушай, не кровопролитие. Власть, сила, и главное - гарант нашей безопасности.

- Она нам не подвластна, - заметил Саргон.

- Но законы, поганые законы, - продолжал Перо, делая вид, что не замечает высказываний коллеги. Маска окончательно застыла - ни одного колыхания света, только однотонный, синий цвет. Судорожно оглядевшись по сторонам, он пронзил взглядом полку с книгами и дверь, сделав колдовской пас рукой, умудренный опытом колдун продолжил,- Да, ты прав, нам она не подвластна, не нашим силам, но ты думаешь, я двенадцать лет просто так тер до дыр этот поганый балахон?

Еще одна книга рухнула с полки, но, не долетев до пола, остановилась в воздухе.

- Проклятые дети, - осипшим голосом проронил колдун.

Саргон немного успокоился, он знал, что старик никогда не говорил ничего попусту.

- Продолжай.

- Законы, законы, - и старик замолчал на пару минут, казалось, он перенесся далеко в прошлое - во времена, когда четыре мага пришли в пустые и промерзшие земли Эврики.

- Ты знаешь, ты появился восемь лет назад, а я здесь уже двенадцать. Где же были эти законы, когда мы убивали невинных людей? Когда мы рушили ледяные дворцы Эльфов Отступников? Не было их, и вот уже не успели мы смыть кровь с наших рук, как этот старый придурок придумал законы. А ты знаешь, почему нас осталось только двое, ведь были еще Серж и Вихрь, - маска как будто сменила цвет на более темный и на секунду укуталась в перламутровую дымку.

Саргон, слушая старого оратора, взял в руку бокал, но пить не стал.

- Нас было четверо, но, к сожалению, осталось только двое, потом присоединился ты. Что касается Вихря, - тут маска улыбнулась, - старик был очень умудренный, как в обыкновенной и обыденной жизни, так и в знаниях, которыми он обладал и которыми он не спешил делиться, порой он задавал перца даже Верховному, но мы - не он, - игра света маски на миг прекратилась, открывая взору ее естественный цвет – синий.

- А что касается этой стервы, Серж, то... она приняла сторону эльфов, меня чуть - чуть не прихлопнула, но все же я выжил, - очередной глоток вина последовал в вечно сухое горло Перо.

- А ты что же? Так и не сделаешь даже один глоток?

Внезапно на шахматной доске в углу комнаты послышался глухой стук. Перо заметил, что ферзь перешел в наступление.

Саргон провёл рукой над бокалом, и вино изменило свой цвет, вбирая в себя все оттенки спелой вишни.

Молодой маг посмотрел на огонь сквозь бокал, немного задумавшись, он примерял и взвешивал, но вовремя очнувшись, взглянул на шахматную доску и констатировал, - Мат.

Темно - синяя маска улыбнулась.

- Дети, когда - нибудь, но только не сейчас... Если я не ошибаюсь, а я редко ошибаюсь, - при этих словах колдун снова наклонился к собеседнику, - ты что-то ищешь, ищешь и ищешь, не сможет ли мое предложение как-то тебе помочь, все - таки Сфера... не сможет ли она хоть немного воплотить твой истинный потенциал? - каверзная улыбка прорезала неподвижную гладь.

Саргон задумчиво смотрел на огонь.

- Не знаю, что ты можешь предложить? - сказал маг, не сводя глаз с пляшущих язычков огня.

- Пускай я уже не тот, что был раньше, но меня рано списывать со счетов, и уж тем более не хочется уходить в такие времена. Пока я не знаю, что происходит, это как если бы тебе выдали карты, но не объяснили правила игры. Ситуация схожа, но то, что происходит в Великом Эфире... тебе стоит это увидеть своими глазами!!! Он весь трясется, как будто паук приближается и тянет к себе жертв. Но если она у нас будет, мы обезопасим себя, если конечно верить старинным трактатам, - Перо нервно хихикнул.

 – Кстати, наверно ты уже задумался над вопросом - а зачем же он мне все это рассказывает?

 - Продолжай, - скупо высказался Саргон.

 - Потому что, коллега, мне одному это не провернуть, - утверждал Перо, при этом в голове появилась мысль о том, что разговор продолжается не с живым человеком, а со статуей, но окончательно собравшись с мыслями, он продолжил, - только ты знаешь, как ее высвободить, мои знания ограничиваются тем, что нужна душа, очень сильная душа. Я предлагаю кандидатуру Верховного, как ты на это смотришь? – пальцы у колдуна нервно задвигались, создавая какую – то странную пародию танцующих вместе людей. Сегодня старик имел право на промах - только безумец идет по прямой дороге, отвергая более короткие пути, пусть даже через лес.

Саргон сразу же поперхнулся.

- Что, ты хочешь... Верховного....

 - К тому же у него есть жезл эльфов, - как бы случайно обронил Перо.

 -Но...

 - Но разве он не заслуживает этого? Скольких он повел на смерть? А скольких еще поведет? Явного врага страшнее только скрытый!

Еще один глоток пойла исчез в глотке колдуна.

- Ты думаешь, эльфы не просили пощады? Думаешь, они не хотели мира? Но нет.

Проклятый слепец, - Перо окончательно потерял контроль над собой, - он всех бросил на завоевание, а что лежит у истоков его силы, только одному богу известно, - последний глоток растворился в старческой глотке, и уже пустой, бокал со звоном рухнул на пол. Достаточно захмелев от крепкого вина, он продолжил - А ты думаешь, зачем мне ма...

Перо осекся и на минуту замолчал.

- Конечно, понимаю, что звучит не убедительно, но прошу прислушаться к моим

словам, другого шанса не будет.

- Но это же открытый бунт! - испуганно крикнул молодой маг.

- А двенадцать лет назад не было открытого бунта? -  Перо закричал, потеряв всякое чувство безопасности. - Не хотелось бы думать, что Вихря разорвало просто так. Тогда, Верховный выпустил такую мощь в центр сражения, что великие замки начали трещать, а Вихрь... старик не успел оттуда уйти. Верховный не знал этого? Он вызвал совсем не те силы, что нужны были на поле сражения? Или просто не захотел оставить человека, сведущего в его планах и тайнах, тем более - практически равного? – Перо настолько понизил свой голос, что сорвался на хрип. - Мы ему в подметки не годимся, но если мы объединим наши силы, мы сможем многое - империя рухнет к нашим ногам, мы приобретем неоспоримый вес на силовой и политической карте мира.

Послушай, столько лет ты пропадаешь в библиотеках, не это ли тебе нужно? Зачем кровь? Зачем страдания? Только власть и почет, а каков путь? Ты далеко не безгрешен, судя потому, что мне рассказали, - легкий смешок просочился сквозь сдавленный хрип.

- Да чего ты хочешь от меня? - не выдержал до этого спокойный Саргон.

- От тебя? - взвизгнул Перо, вмиг прочищая свои голосовые связки. От тебя помощь и половина того, что мы получим. Я достаю душу, правда, нужна помощь, а ты открываешь врата, и мы получаем Сферу Ветров, вот только...

 - Договаривай, - Саргон подозрительно взглянул на оратора.

  - Демоны, как ты уже давно знаешь из многочисленных книг, эти существа охраняют Сферу, но если сразу получить артефакт, то они нам не страшны, - маска блеснула.

  - Ты со мной?

 Саргон долго думал, глядя на огонь, потом сделал глоток и сказал, - Я с тобой.

  - Прекрасно, - совсем грубо и отстраненно добавил Перо. - Завтра утром начнем, у тебя есть ночь, чтобы как следует подготовиться. Чем больше мы проседаем в бездействии, тем больше у нас шансов остаться здесь навсегда и отнюдь не в живом виде. А теперь иди, тебе предстоит много работы, а я... я подтяну все свои силы. Все - таки не каждый день выпадает месть за друга, - докончил колдун с некоторой долей ехидства.

Саргон встал.

- Кстати, ты обмолвился о какой - то ма...? Поясни.

Злорадные ветры старались проникнуть за стены укрепленной цитадели, и с ревом проносились, разбивая свои невидимые тела о неизвестно откуда появившуюся на их пути преграду.

- Разве я такое говорил? - маска приняла удивленное выражение, - это было давно, это не стоит того. Поверь!!

Старик встал с роскошного кресла, немного поежился и добавил, - Надо позвать слуг, пусть подтопят камин.

Глаза молодого мага странно блеснули, он встал, повернулся и вышел, хлопнув дверью.

- Слишком резко? Возможно, - докончил Перо, уже разговаривая сам с собой.

    Постояв несколько минут, Перо взревел, - Боль, как она мне надоела. Надо очиститься от инородной энергии. Как больно!

- Вон! - взвизгнул старик. Послышалось недовольное шуршание на полках и все внезапно стихло.

 Резким движением Перо сорвал маску и закинул ее в дальний угол комнаты.

    Проходя мимо шахматной доски, он с криком, - Начало положено, - скинул все

    фигурки на пол.

И уже из дальних комнат послышалась еле различимая речь, - Часы перевернуты.

  Хотя, может, это всего лишь послышалось?

Пыль с полки взвилась в небольшой вихрь и устремилась к окну.

Авторы: Master, Malamute.

                                                                                                                        Master – Перо.

Malamute – Саргон.

Утро в империи началось с нестерпимого холода - поднялся пронизывающий до костей ветер, временами выпадал сильный заметающий все снег. Как всегда город был буквально залит светом – на небе не было ни облачка, и если приглядеться, то можно было увидеть луну, которая так неохотно и лениво уступала солнцу свое пристанище.

Несмотря на жуткую погоду, все окна башни, больше напоминающие бойницы, были открыты. Этого требовал обычай, который вот уже двенадцать полных лет царствовал в Союзе Вечного Холода. Именно двенадцать лет назад, Верховный маг, ища в Эфире дополнительные силы для сражения с эльфийскими колдунами Престола Отступников, обратился к двум могущественным сущностям – Зилане и Ваприусу. Сущности не заставили себя долго ждать и попросили в ответ соблюдать магический обряд, и каждый месяц отдавать им частицу всей своей совокупной мощи и …

 Именно сила, собранная из этих источников, смогла переломить ход сражения – эльфы были стерты с лица земли, а их строения были: частично заняты, частично уничтожены.

К силам, к которым тогда обратился главный маг Союза, не смог бы обратиться ни один из магов: ни Вихрь, ни Серж, ни Перо.

Верховный был намного старее и мудрее всех остальных, маг даже мог припомнить весь королевский род Джарнии, вплоть до четвертого колена, именно там, еще до смутных времен, он смог изучить потерянные от единиц, и утаенные от многих знания. Пользуясь безграничной властью, маг направлял целые исследовательские караваны в неизученные места.  Потери были колоссальные – солдаты империи Джарния погибали десятками, и это уже считалось хорошим результатом. Люди погибали от неизвестных болезней, проваливались в ловушки (при этом шанса выжить просто не оставалось), сгорали дотла, и пропадали без вести. Верховный знал, что играл с огнем, но от этого его аппетит все нарастал, и в конце концов, он убедил Союз выступить против империи Содружества, встав на сторону варваров.

Сегодня башня была пуста как всегда – сюда могли войти только маги Союза, других башня бы не только не пропустила, но еще и убила охранным заклинанием.

От фундамента до шпиля башня была буквально пропитана магией. Словно куколка бабочки магия сохраняла башню со времен создания, хотя еще не было времени смуты. Но кто знает, вполне возможно, что все может повторится, но, конечно же, только с другими участниками.

Говорят, что именно в этой башне когда - то жило существо, которого варвары называли – “Кот” Верховного. Именно он наводил на всех жителей ужас, летая и завывая во всю мощь своего голоса. Правда, делал он это ради своей забавы и уж никак не во вред, но объяснить это было некому…

Просторный потолок располагался очень высоко, и создавалось впечатление, что  эта башня чуть ли не одна из самых высоких, но это только казалось. Чего стоит только одна библиотека, в которой целыми днями просиживал достопочтенный маг Саргон.

Конечно, градостроители и архитекторы Эврики всегда питали слабость к высоким зданиям, но никто из архитекторов в этом не признавался, но негласно, уже давно существует состязание, в котором победитель получит часть добра Эльфов Отступников.

Древние и большее время года, покрытые снегом и льдом земли, уже давно потеряли первозданный вид - узкие и гигантские шпили, с многочисленными маленькими башенками, пришли на замену широким и гротескным дворцам.  Дворцы же вовсе перестали строить. Не прихоть ли Членов Правления? Или просто боязнь хоть как - то вернуться к старому?

Необыкновенное дерево украшало внутреннее убранство башни, его, как и несколько других, закупили у фей, обошлось это очень дорого, но Союз редко когда считал деньги…

Маленькие белые листочки то и дело падали на пол и создавали снежный ковер, который услаждал взор Верховного.

Убранство данного помещения было скудным: лишь небольшой овальной формы алтарь с углублением по центру, да низенький столик из красного дерева.

Края деяния высших были украшены вплавленными в основание серебряными знаками и надписями, которые восхваляли Зилану – молодую давно забытую всеми богиню, считается, что Зилана относится к пантеону карательных богов и Ваприуса – одна из пяти темных сущностей, которые обладают огромными силами, но плата за использование этих сил обычно обходится дороже самого долга.

Легкий холодный ветерок, по неосторожности забредший сюда, подобно белой пушистой лапе кота раскидывал листочки дерева. И даже казалось, что кот живой и он вот - вот появится и снова издаст жуткий вой, а потом похохочет сам над собой. Но уже давно его нет в этих краях, куда он делся одному Верховному лишь известно.

В полной тишине послышались шаги.

- Цок, цок, цок, - раздавались звуки, словно бы что - то маленькое и звонкое постукивало по многолетнему каменному полу.

Из затемненного входа появились люди: три статные фигуры шли церемонно и не торопясь, никто: ни Перо, ни Саргон, не делали попыток вырваться вперед, или хотя бы ускорить шаг.

Верховный шел уверенно и важно, но глаза его бегали быстро и хаотично. Высокий (выше остальных магов)  с черными вьющимися волосами до плеч, он приближался к алтарю, столик ему сегодня был не нужен.

На лицо ему можно было дать лет тридцать, но все в Трилистнике знали, он намного хитрее и старее остальных.

- Старая лиса никогда ничего не упустит, - поговаривали про него люди.

Зеленый с золотым были его любимые и основные цвета.  Плащ был вышит в строгих традициях приветствий. Рукава и ворот были украшены рисунком золотого цветка – тюльпаном, эдаким символом жизни в суровых землях.

Опирался Верховный на маленький жезл – сделан он был из непонятного  тусклого металла бледно – серого цвета, а его конец был отлит в виде эльфийской готовой к бою кисти – все пальцы были выставлены вперед.  Хоть маг и опирался на жезл, изображая увечного, он отнюдь не жаловался на здоровье, нет, просто жезл имел потенциальную магическую ценность, и его нынешний хозяин не торопился с ним расставаться. Кто знает, что с ним может случиться…

Не дойдя нескольких шагов до алтаря, они остановились.

Саргон подошёл к алтарю и встал слева от него, при этом его поза выражала полную готовность к подчинению и смирению – крестом сложенные на груди руки и опущенная голова, взгляд упирался в пол. Балахон его был настолько чёрного цвета, что невозможно было различить складок, а взгляд как будто проваливался в никуда! В его светло - серых глазах читалось некоторое напряжение и глубокая задумчивость, а бледное лицо не выражало никаких эмоций.

Перо проследовал за Саргоном и встал справа от алтаря. Эмоций он никаких не выдавал, хотя они его переполняли, старик знал, что откройся он хоть на секунду и все пропало. А заклинание просмотра он чувствовал даже кончиками пальцев. Верховный этого не скрывал, да и зачем? Время показало: кому можно доверять, а кому нет......

Перо даже не затруднился поменять свой балахон. Сегодня он выглядел ровно так же, как и при встрече "друга", но была все же одна отличительная черта - черные кожаные перчатки, скрывающие два перстня: один с маленьким шестигранным черным камушком, другой с овальным, бледно – голубого цвета. Резерв колдуна, его он берег на черный день, а в том, что он будет, сомнений не оставалось.

Верховный, как и полагалось, встал в центре, немного не доходя до края алтаря. Высоко задранный подбородок и гордо расправленные плечи - все в нем показывало свою власть, силу, которая сдерживала врагов и помогала сохранять старые и неуклонно растущие новые тайны.

Внешне молодой, а на самом деле старый, маг начал церемонию.

Старый уже давно ушедший в лету язык снова зазвучал -  дерево начало взращивать новые листья, а воздух стал холоднее и вот уже скоро даже один глоток воздуха дастся только при отдаче больших физических сил. Поднялся сильный ветер, он, как пойманный зверь, метался в поисках выхода, но не находя его, менял направление и повторял свои попытки снова и снова, время от времени стараясь выбраться из проклятой башни через окна, но и это не выходило.

Подхваченные листья, до этого мирно лежавшие на каменном основании, теперь кружились по внутреннему простору башни, создавая ощущение снегопада.

 Ветер все же не помешал церемонии, так как эта часть обряда была уже всем давно привычна и знакома. Пока слова главы союза  связывались в непрерывную песнь, и эта песнь завораживала и предлагала вступить в нее, коснуться запретного и зыбкого, остальные маги сосредоточились, сосредоточились до того, что даже одно слово не зазвучало бы из их уст.

Древние руны, звучавшие из уст человека, вновь вливали силы в давно ушедших повелителей. Саргон и Перо хоть и молчали, но все же не стояли без дела. Их совокупная сила раздвигала безмерные просторы Эфира, открывая ничтожный ход для дальнейшего свершения ритуала. Сознания магов воспарили, они устремлялись вверх, там внизу мельтешили тысячи каких – то каменных дорожек, невидимой рукой удерживаемые от падения в черную бесконечную пропасть, которая здесь была повсюду. Иногда Перо мог разглядеть какие – то отдаленные строения, а может они всего лишь казались строениями, в любом случае взору они являлись всего лишь на несколько секунд, а затем растворялись в темноте. На замену черного ниоткуда пришел разноцветный туман ослепляющий зрение, а затем…затем явилось ощущение, что за тройкой путников кто – то наблюдает и изучает. Это ощущение длилось несколько секунд, затем все исчезло и вновь появилась темнота, а вдали виднелось…Перо много раз это видел, но никогда точно не мог сказать было ли это на самом деле или это всего лишь ему казалось, движение уже привычно замедлилось, а впереди был он…тот самый Эфир, в который так сложно попасть, но из которого очень легко выйти, если конечно тебя здесь никто не держит. И тут Перо на секунду отвлекся, созерцая Эфир: его краски, его жизнь, его стремления и его разум. Всегда, когда он видел его, он испытывал чувство восторга, чувство, когда ты понимаешь, что ты ничего не можешь здесь утаить, что все, что делается на земле, всего лишь ничтожная ступень, чтобы оказаться здесь и погрузиться в НЕГО.

 - Что?! – эти слова ударили по ушам, раздавив все грезы и мечты старика. Перо испытал чувство обиды, перемешанное с переполняемым его гневом. Чувство, когда взрослый топчет сокровенную мечту ребенка, уничтожает ее навсегда…

Его руки наполнились силой, а в голове закружились слова и образы, но Верховный слишком долго занимал свой пост, он среагировал раньше.

Своей сущностью, всего за какой – то миг, Перо оказался отнюдь не в  долгожданной башне, он оказался в мире, где правит пустота, тишина и ветер. Вокруг были скалы и выступы, пещеры.  Маг, носящий маску, стоял в центре какой – то арены, это напоминало театр, который еще до смуты утолял прихоти королевского рода Джарнии.  Все небо было затянуто плотной пеленой туч, они как стая голодных волков загоняли невидимую добычу, быстро удаляясь за спину.

Перо огляделся и увидел его. Верховный стоял впереди, его фигура, облаченная в зеленый балахон, гордо стояла на самой высокой скале. И оттуда он предпочел вести свой диалог.

- Посмотри, это все сотворил Я! Я собрал всех вас, собрал жалких щенят и вырастил из вас настоящих боевых псов. А в ответ ты мне платишь монетой, которая испачкана в крови? – Верховный не был удивлен, он играл со своей жертвой, его голос звучал властно и одержимо.

Перо хотел было сказать, но поднявшийся ветер ослабил его попытки.

- Я уничтожил Вихря! – маг выдержал паузу. - Я стер его с лица земли! И это, - маг немного переждал, а потом продолжил, пальцем тыкая в неприятеля, -  было уроком для всех вас. Но ты не узрел моих наставлений, - Верховный изобразил удивленное лицо и развел руками.

- Разговаривай со мной на равных! – взбешенно заорал Перо.

- На равных? Ты не обладаешь и половиной моих сил, и я должен держать тебя за равного? – Верховный засмеялся, а его смех, подхваченный ветром, помчался в даль, напоминая пустому миру о его истинном предназначении.

Смех, подобно старой ширме давно покинутого актерами театра, не смог скрыть истинное свое предназначение – отвлечь противника от скрытой атаки.

Воздух всего лишь колыхнулся, где – то там вдали… А Перо уже дергал за нужные нити, направляя магические потоки Астрала на себя и закрываясь от столь очевидного теперь удара.

Верховный очень умело начал магический поединок, прикрывая появление демона освобожденного из Бестиария, однако Перо все – таки смог узреть хищника, хоть и потерял его очень быстро из виду – силы были неравные.

Полупрозрачный бестелесный череп, все в нем было схоже с человеческим, вот только нижняя челюсть была вытянута вперед, а вместо одного ряда зубов было два, и все это великолепие двигалось очень быстро, попутно хищно скалясь и оставляя позади себя шлейф дыма, умело прикрываемый колдовством.

Однако, монстр, ожидая скорое и легкое выполнение своей миссии, явно ошибся, на всей скорости врезавшись в густое непроходимое скопление воздуха, поставленное Перо, его широко раскрытый рот беспомощно клацнул зубами, не ощущая долгожданную плоть в своих смертельных объятиях. Все это действо длилось около минуты, Перо болезненно изогнулся, увеличивая силу своего магического щита, а монстр, застыв в воздухе, жадно всматривался пустыми глазницами черепа.

Верховный все это время стоял, не шевелясь и, не предпринимая более никаких попыток, он наблюдал, ведь его монстр не мог проиграть - все было рассчитано до мелочей.

Перо же высвобождал свою силу, которую он копил двенадцать лет, боясь растратить ее на житейские пустяки. Его ответное заклинание не только смогло удержать демона на расстоянии, пусть и очень близком, но еще и убедить демона уничтожить своего хозяина, который поймал его в мире, где царила тьма, и лишь лунный свет иногда освещал холодную землю…

Демон развернулся, его пустые глазницы нашли себе новый объект для нападения, и он ринулся, со всей присущей ему скоростью.

Маг, стоящий на скале, одним сконцентрированным ударом присек все попытки своей скорой смерти, со стороны это выглядело как простое сжатие кулаков, а на деле - череп в последний раз клацнул зубами, и так и не долетев до своей добычи, оплавился, растворившись в воздухе.

- Тебе можно похлопать, ты выдержал мое первое испытание, - сейчас его голос звучал серьезно и без насмешки. А теперь… - Верховный не договорил, так как пришлось срочно выстраивать цепь защитных заклинаний.

От такого колдовства у Перо началась одышка, но он все же не переставал плести смертельную паутины последнего дня, понимая, что у него есть всего лишь несколько шансов из сотни на положительный исход.

Небеса, попутно собирая и порождая темные облака, вдруг начали подергиваться голубоватыми отблесками света, как будто молнии пытались прорваться сквозь сплошной покров, для того чтобы уничтожить своего обидчика. Перо застыл, его шепот громом звучал в этом мире, в мире, которому было отроду несколько лет и где правил всего лишь один бог, бог, который вложил титанические силы, создавая эту иллюзию для своих, лишь ему известных целей. Верховный старался разорвать порочную цепь, которая неотвратима порождала и звала ИХ. Он даже согнулся, лицо стало бледным и покрылось испариной, разумеется, такое заклинание не смогло бы его убить, но вот покалечить или еще что похуже, вот это да – запросто. Поднялся сильный ветер, а небеса окончательно потемнели - началась самая настоящая буря, и наконец, Перо смог высвободить ИХ.  Молнии стремительно вырвались из набухших темных туч, погружая маленький мирок в океан света и звука. Следом пришел гром. Молнии били на протяжении одной минуты, своего врага Перо не видел, но мог поклясться – ему сейчас нелегко, ой как нелегко. Но старик не собирался останавливаться на достигнутом, его воспаленный разум порождал самое убийственное заклинание, которое он только смог придумать. Высвобождая силу очередного мощного заклинания, Перо дергался, как будто его били бичами, оставляя на старом, но все еще крепком теле, кровавые полосы содранной кожи, а на балахоне рваные дыры.

Молнии все еще били по камням, земля здесь отсутствовала, возможно за каменной ареной она и была, но здесь …

Наконец сила, которая так щедро питала разрушительный эффект молний, иссякла – шепот прекратился, лишь ветер по  прежнему ревел,  стараясь разорвать на куски весь этот придуманный извращенным разумом мир.

Вот уже последняя молния ударила, и все стихло. Перо даже не удосужился посмотреть какого разрушительного эффекта ему удалось достичь, так как был очень занят приготовлением последнего не самого разрушительного, но самого сложного заклинания.

Но как не старался Перо погрузиться в магические потоки, он все же ощущал прилив гнева, прилив истеричного, первобытного чувства, которое полностью завладело Верховным. Перо ощущал это каким – то непонятным и неизученным чувством, которое живет в человеке с рождения и никогда его не подводит.

Результата маг в маске достиг немалого - противник стоял как и прежде на том же самом месте, вот только внешний вид его все же изменился – измазанное кремами лицо, теперь уродливо смотрело на своего противника, при этом вместо кожи и мышц на левой стороне челюсти, теперь виднелись лицевые кости черепа, левая рука, до селе ухоженная лучшими мастерами, теперь бессильно висела, а кисть вообще полностью лишилась тканей. Его балахон буквально зиял прожженными дырами, а лицо застыло в ужасающей гримасе боли, которая так и не смогла сойти, даже после того, как все закончилось.

Перо тем временем продолжал рушить свои внутренние барьеры, высвобождая накопленную силу, он вспоминал свои собственные мысли и связывал образы, рисуя в голове хитрую цепь того, что должно окончательно поставить Верховного на колени.

Старый маг продолжал корчиться под давлением собственной мощи, но заклинание уже подходило к концу, и оставалось только…

Не успел, Перо не успел это сделать, так как ощутил сокрушительный удар в грудь, этот ледяной удар поставил старика на колени, Перо застонал, но в противодействие сделать ничего не смог. Следом он почувствовал …почувствовал как его разрывают изнутри, он бросил взгляд на голый участок кожи между перчаткой и рукавом балахона – все вены налились какой – то черной жидкостью и пульсировали, норовясь вот – вот взорваться. Перо взревел, он кричал так, как ничто и никогда в жизни не заставило бы его сделать это. Его маска, подобно земле, которая вот уже две недели находилась под палящими лучами солнца и при этом совершенно не получала влаги, потрескалась.

Верховный, застыв, подобно каменной статуе, уже начал победно улыбаться, как вдруг почувствовал ЕГО…

Он захрипел – его голова деформировалась и приобрела черты орла, из спины начали вырастать белые оперенные крылья,  из пальцев вырастали внушительные когти, руки обрастали мышцами и изменялись. Грифон воспарил в небо, но все же атака Перо не прошла даром - все тело было ослаблено, а конечности еще испытывали боль, левая рука, как и прежде, бессильно висела.

Мистическое существо развернулось в воздухе пытаясь предупредить нападение и ему это практически удалось – черный дракон, по размерам немного превышающий грифона, мощными крыльями опирался на воздух, рывками прорываясь к своей жертве. Дракон все же атаковал первым, его пасть увешанная смертельно острыми зубами, с хрустом переламывающихся костей вгрызлась в левое плечо полуптицы. Грифон издал крик, полный боли и гнева. Однако Верховный, будучи в животном обличии, все же смог нанести урон противнику, здоровой рукой, теперь уже лапой, он полоснул по лицу, едва не задев глаз летающей рептилии. Дракон особо не отреагировал на подобную уловку врага, однако свою жертву отпустил, болезненно мотая головой - на морде монстра красовалось пять кровавых полос содранной кожи.

Грифон с глухим звуком рухнул на землю, здоровой лапой царапая каменное основание. Перо на протяжении всей этой схватки молча стоял на коленях, до последнего сопротивляясь страшному заклинанию.

Дракон же сделал петлю в воздухе, а затем неспешно полетел на свою цель – спешка могла лишь навредить делу, тем самым привести к непоправимому результату – к смерти Верховного мага Союза.

Старый маг узрев единственный шанс на спасение в продолжении схватки любой ценой,  поспешил обернуться в свой человеческий облик. Затратив большое количество своих сил, все же смог подняться, его мимика изуродованного лица перестала реагировать на внешние раздражители: будь – то ветер или противник, а красные от пережитой боли глаза напряженно следили за приближающимся монстром. Дракон был уже близко, как вдруг почувствовал, что его конечности перестают слушаться и немеют. Он молча рухнул следом за грифоном, вот только упал в довольно неудобное положение – животом придавил свои передние лапы, а крылья бессильно раскинул.

Так как дракон был небольших размеров, то и шуму при падении он большого не наделал, как не старались маги изучить превращение в драконов, выходило это неумело - царей неба во всей своей силе и размерах повторить еще никому не удавалось.

Верховный снова попытался злорадно улыбнуться, но это у него вышло неумело и очень зловеще. Маг сделал движение, как будто сжимает в своей ладони перезревший фрукт или насыщенный влагой овощ – дракон постепенно начал терять свои формы, превращаясь в парализованного телом, но не волей, Саргона.

Перо, понимая, что если не сейчас, то только уже на том свете, привел в действие свое недоконченное заклинание, тем самым, ослабив свои оборонительные попытки магии Главы. И это ему удалось.

Верховный даже отвлекся от мысли скорого уничтожения Саргона, так  как почувствовал резкий прилив тепла, что было очень странно – погода к этому явно не располагала. А потом, маг даже не поверил своим глазам, фаланги его пальцев левой руки начали разрушаться, следом начала исчезать целая кисть. Ему не пришлось долго объяснять, что применил Перо, оставалось только понять где он смог этому обучиться, но на это сейчас совсем не было времени. Такое заклинание Верховный применил однажды, это было еще в Джарнии, результата он достиг поразительного – противник исчез за какую – то жалкую минуту. Но главная особенность этого колдовства была в том, что его остановить можно было только в реальном мире, и Верховный это прекрасно помнил.

Маг поспешил покинуть свой мир, сначала став зеркальным отражением мира, а затем вовсе растворившись в холодном воздухе.

После ухода создателя и обладателя мира, его границы начали трещать, а вдали…

Саргон наконец смог пошевелиться, шатаясь он поднялся, набирая силу в каждом своем шаге и движении. Перо же обреченно стоял на коленях, постепенно проигрывая заклинанию.

Саргон взглянул в даль, туда, куда убегали все облака – черное НЕЧТО Астрала пожирало мир, уничтожая его землю и небо.

- Перо, он не дооценил нас, а значит ты был прав, теперь нам стоит докончить наше дело, ты так не считаешь? – Саргон ухмыльнулся, его облик в противодействие тьме, начал источать слепящий свет.

Перо, еще будучи в этом мире, наблюдал за тем, как фигура молодого мага растворялась в белом свете, сужаясь в размерах, а затем и вовсе перестал что - либо различать, так как свет залил абсолютно все…

Они появились, Верховный уже был в башне, он как поверженный зверь забился в угол, и все бы ничего,  вот только здоровье его очень сильно подводило, отчего он был бледным и с трудом стоял на ногах, но это ему не помешало атаковать своих врагов. Появившийся Саргон принял удар на себя, с трудом успевая вовремя отреагировать на жидкое пламя – отклонив его в сторону, отчего оно врезалось в стену, оставив на нем несмываемое пятно сажи. Перо тем самым получил долгожданную фору и применил свою тайную карту.

Недолго думая, он снял левую перчатку.

- Закрой глаза, - поспешил крикнуть старик, что было сил, правда, вышло это тихо, все – таки голос сел после надрывного крика в каменном мире, однако Саргон успел среагировать и поступил так, как ему посоветовал более старый и опытный маг.

Пепельно – серая, она вырвалась из своей клети и теперь узрев куда указывает ее повелитель, поспешила исполнить приказ, все это произошло за считанные секунды. Тварь черной реки знала свою работу.

 - Открывай, теперь можно, - скомандовал Перо и они оба узрели картину: статный черноволосый маг молча лежал на полу и открытыми остекленевшими глазами смотрел в потолок, Перо даже самому стало не по себе, представив как она входит в его тело, сковывая все его попытки к сопротивлению, пожирая его мозг и запивая все это магией, вытянутой из его тела.

Облокотившись на алтарь, маг в маске опустил голову, долгожданно переводя дух.

- Саргон, притащи его сюда, я выдохся, - проронил он почти шепотом.

Подойдя к Верховному, молодой маг оглядел его парализованное тело.

-Жалко, - сказал он, хватая его за  здоровую, не покалеченную руку, и волоча по полу как тряпку.

Верховный рухнул к ногам Перо. Старик вдоволь порадовался, маска приняла вид очень довольного человека.

- Ну вот и все, твоему могуществу пришел скромный конец, - почти с улыбкой докончил старик, все еще тяжело дыша. Следов недавней битвы в Астрале на нем не было, так как пострадала лишь проекция настоящего Перо, правда чувствовал он себя очень плохо, балансирую на грани обморока, и с трудом находя силы для дальнейшего магического действа.

- Неправда ли парадокс? Маг вынул из внутреннего кармана старые потертые  уже порядком обтрепанные кожаные ножны, а из них осторожно достал, как будто от этого зависит его собственная жизнь, небольшой ритуальный кинжал: кривое вьющееся лезвие и скромная рукоять, обмотанная простой сырой кожей.

- Именно этим ножом ты вспорол Королеву Эльфов, а теперь, от этого ножа принимаешь свою судьбу, - маска подернулась серебристой сеточкой.

И всадив по самую ручку кинжал, маг спокойно сказал, - Начинай!

После удара, Верховный как будто отдаленно пришел в себя, сломив чужую, навязываемую ему волю и откинув паразита с черной реки на самое дно сознания.

Маг молча потянулся к своему жезлу, который так неосторожно валялся прямо у ног Перо.

- Нет, я не доставлю тебе такого удовольствия, - и нога Перо медленно отодвинула его от себя подальше.

Верховный снова затих, на этот раз навсегда…

Саргон вышел в центр зала. Лицо и без того бледное, побелело совсем, а глаза начали постепенно темнеть - зал башни стал погружаться во тьму, по мере того как глаза становились темнее.

                   Divare amene Caser Rythm

                   Iniar Infanaty Sentensore

“Их спящие глаза неспешно открылись, на скалах почувствовалось заметное оживление”

                  Demore amorithanethm

                  Fasare arrenity Deminore

Лепестки стали вращаться вокруг молодого мага, набирая скорость.

                  Desyaner Vollerya  asire

                  Veroser Estero Virase

“Стражи пробуждались, тяжело отталкиваясь крыльями от теплых потоков воздуха и устремляясь за своей святыней”

                  Aserje ecteras  lesre

                  Serofe Ihantere Diriyse

Он начал водить руками, рисуя в воздухе иероглифы древних.

Перо же снял свой перстень с голубым овальным камушком и положив в углубление на алтаре, замер. Камушек вдруг задвигался, он начал увеличиваться в размерах, попутно разрывая серебряную оправу. Из него неожиданно стали вырастать три пары тоненьких металлических ножек, а сам он стал видоизменяться – у него выросло короткое горлышко и пузатое дно.

- Гномы не соврали, - прошептал Перо, осторожно и подозрительно оглядываясь на Саргона.

Затем, пока Саргон творил вызов сферы, старик осторожно поставил колбу на обмякшее тело некогда могущественного мага, при этом, исключая всякое неловкое падение священного артефакта. Тем временем, пока жертвенный нож не давал душе покинуть свое тело, колба впилась шестью лапками под кожу человека, дном всасывая в себя ментальную сущность человека, это действо длилось не больше минуты, затем все прекратилось, прекратил разбрасываться словами и колдовскими пасами и Саргон, устало опустившись на колени.

Улица, до этого отличавшаяся относительно спокойной погодой, вдруг завыла вьюгой, в последней раз прощаясь со своим хозяином.

За то время, что душа заправлялась в колбу, старому магу по имени Перо, показалось, что прошла вся его длинная, но далеко не бездарная жизнь, но, прогнав наваждение, он поспешил узреть то, ради чего он решился на эту авантюру.

Сфера Ветров представляла из себя книгу, очень старую книгу, книгу, которая не содержала абсолютно никаких надписей и текстов, она была пуста, ее некогда белые листы, теперь пожелтели от времени, но для настоящего искателя это было неважно.

Старый каштанового цвета переплет, временами оживал, показывая картины давно ушедших эпох, деяния давно умерших правителей, лица забытых своими служителями богов.

- Наконец – то, - с чувством полного удовлетворения прошептал Саргон, однако брать ее в руки не стал, он знал - стоит сначала найти нужный подход, чтобы потом сильно о содеянном не пожалеть.

Про Сферу Ветров ходили легенды и сказания, огибая весь материк Ландория и скрываясь далеко за морями.

 Перо, несмотря на видимый успех, радоваться и праздновать не спешил, ведь они сделали всего лишь пол дела, куда сложнее будет заставить книгу слушаться новым хозяевам, а точнее одному единственному хозяину, к тому же недавнее убийство еще больше осложнит ситуацию с главами гильдий, ну да ладно – их в планах будущего правителя империи точно нет.

Пока Саргон изучал артефакт, который завис над алтарем, Перо снял бесполезный теперь перстень с  черным некогда волшебным камнем и швырнул его подальше от алтаря. 

- Теперь он уже не пригодится, - пояснил он сам себе, так как Саргон его явно не слушал, обходя артефакт с разных сторон и бросая на него крайне любопытствующие и местами очень амбициозные взгляды.

Поставив колбу на алтарь, Перо медленными шагами начал измерять площадь пола, попутно размышляя, что и как нужно делать, чтобы все осуществилось так, как и было задумано. А в это время лепестки стали опять менять своё положение, складываясь в двухметрового монстра с длинными когтистыми лапами, огромными перепончатыми крыльями, шипастым извивающимся хвостом и змеевидной головой. Он был похож на Виверна, только маленького. Кожа чудовища обрела серый цвет, и оно пошевелилось, одним резким и просчитанным движением схватило колбу клыкастой пастью и извернувшись в воздухе, тем самым подставив под удар спину, чудовище проломило стену. В последний миг Саргон успел опомниться от немыслимо дерзкого вторжения и уцепившись за хвост, выпал вместе с монстром с большой высоты прямо на улицу.

Усталый Перо ошарашено глядел на дыру.

- Как это могло случиться? Что это было? – удивленно вопрошал старик, а затем, немного оправившись и сообразив, что в игру вмешался кто – то третий, окончательно застыл, взглядом буравя дыру в стене. Догадаться в том, что все это было подстроено, было несложно, так как от этого фокуса за версту чувствовалась магия, очень сильная магия. Защитные заклинания были сняты заранее, и были сняты лишь в одном месте, туда и направился похититель. Похищение было сделано настолько четко и неожиданно, что Перо само собой вспомнил одного своего давнего противника, который во время боя умудрялся дважды воскреснуть.

Легкое шуршанье раздалось под песню падающего снега.

- Проклятый кот, объявился наконец? – злобно умозаключил колдун.

Маленький комочек энергии направился в место, куда плохо попадал свет, а именно в угол, как раз туда, где прозвучал подозрительный звук.

Но то, что он увидел, не ожидал даже бывалый маг - энергия стекала по большому темному телу. Вот показалась большая уродливая голова. А вот и шипастые крылья.

Перо нервно ойкнул…

И настала полная тишина. Если прислушаться очень сильно, то можно было услышать стук испуганного сердца.

- Тук, тук.....

На самом верху, почти под потолком, нечто смотрело за происходящим.

Пара желтых глаз испуганно озиралась по сторонам.

Авторы: Master & Malamute

Редакторы: Master & Malamute

Master - Перо

Malamute - Саргон