Я нашел запись в моем блокноте, что было это в брачный
и ветренный день в концерте марта 1892 года со дня Торжества Крестова в Мат-Блэддере,
городе Северного Света. Шэмрок Уомлбс получил телеграмоту, когда мы сидели за завтрюком.
Он ничего не сказал, но дело уже засело у него в голове, потому что он стоял с задымчатым
лицом у огня, куря свою трупку и поглядывая иногда на послание. Совершенно неожидинбург, без
предубеждения он повернулся ко мне с луковой икоркой в глазах.
- Элементарно, мой дорогой Уоппер! - усмахнулся он потом резко. -
Догадайтесь, кто бежал из тюрьмы, Уоппер!
В уме я стал мгновенно вспопыхать всех преступников,
которые бежали недавно из "Уорми Скэбз".1
- Эрик Морли! - сказал я наугад.
Он покачал голубой.
- Оксо Уитни? - с сомнением сказал я.
Он кивнул с неопредельным видом.
- Райго Харгрейвз? - прошептал я очередное вымя.2
- Нет, мой другой Уоппер. Это ОКСО УИТНИ! - проревел он,
будто я был в другой комнате, но на самом деле меня там не было.
- Как вам удалось узнать, Уомлбс? - прошептал я
экскриментально.
- Эллифицджерально, мой даровой Уоппер.
В тот же монумент высокий, довольно костлявый худощавый
человек постучал в дверь.
- Судя по всему, это должен быть он, Уоппер.
Я изумился его проницательности.
- Но откуда же вы знаете, Уомлбс? - спросил я.
- Гаррибелафонтально, мой дармовой Уоппер, - он начал
выбивать трубку о свою широкую кожаную штанину.
Вошел знамаститый Оксо Уитни, совершенно не пострадавший от
червей.
- Я беглый папоржник, мистер Уомлбс, - грохотал он,
неистово мечась по комнате.
- Упокойтесь, мистер Уитни! - интерполировал я. - Или у вас
будет нервный припадонок.
- Вы, должно быть, доктор Уоппер? - начал он. Мой друг
вынимательно смотрел на Уитни со странным ворошением на нетерпком лице: сжатые губы,
дрожащие ноздри, нахмуренные тяжелые брови пучками - вырождение, которое я так хорошо
знал.
- Горра сигги, Оксо, - сказал Уомлбс быстро. Я посмотрел на
своего колледжу, надеясь найти ключ к обьяснению этой неожиданной вспышки, но он
не подал мне никакого знака кроме легкого движения ноги, которым он свалил Оксо Уитни на
пол. - Горра сигги, Оксо, - повторил он почтительно истерично.
- Что же вы делаете, мой дорогой Уомлбс, - взмолился я. -
Умоляю вас, прекратите, пока вы не поранили этого бреднягу!
- Закрой свое лицо, ты, вытик, - кричал Уомлбс как человек,
находящийся в полном возбуждении, и обрушил на Уитни несколько мощных удавов. Это был не
Шэмрок Уомлбс, которого я раньше знал. В замешательстве я задумался над нежножданной
перменой в моем старом друге.