"Философические
письма" написаны по-французски и обращены в проповеднической манере к
некоей даме. В них сосредоточена система взглядов Чаадаева. За них
"высочайшим повелением" он был объявлен сумасшедшим. Почему? "Апология
сумасшедшего" - это и анализ странного положения, в котором оказался
Чаадаев, "пораженный безумием по приговору верховного судии страны", и
определение целей, которые он преследовал, напечатав "Философическое
письмо": из любви к Отечеству, к истине, а не ради "милости толпы" и
"народных рукоплесканий". "Апология" раскрывает также основные
положения писем о месте России по отношению к Западу и Востоку, о путях
ее развития и является их логическим продолжением.