Нанотехнология
– самая новая из трех перечисленных технологий и в некотором смысле
наиболее радикальная. Задача этой науки – создание технических устройств
чрезвычайно малых размеров, порядка ста нанометров, – а это сто
миллиардных частей метра. Такие машины должны быть примерно в тысячу раз
меньше толщины человеческого волоса. Ученые рассчитывают, что подобные
крошечные машины будут создавать все, что угодно, – от миниатюрных
деталей для компьютеров и новых лекарств против рака до качественно нового
оружия.
Концепция
нанотехнологий впервые прозвучала в 1959 году, в речи Ричарда Фейнмана под
названием «На дне полно места». <Feynman,R.P.,
«There's Plenty of Room at the Bottom». Eng.
and Sci. 23 (1960), p. 22.> Сорок лет спустя это научное направление
все еще находилось в зародышевой стадии развития, несмотря на постоянную
мощную рекламу в прессе. Но теперь начали появляться первые практические
результаты, и финансирование направления резко возросло. Мощные
корпорации, такие, как IBM, Fujitsu и Intel, вкладывают деньги в новые
исследования. Американское правительство за последние два года потратило
на нанотехнологии миллиард долларов.
Тем
временем нанотехнологии уже используются для производства солнцезащитных
экранов, устойчивых к загрязнению тканей и композитных материалов для
автомобилей. Вскоре их начнут использовать для изготовления компьютеров и
накопительных устройств сверхмалых размеров.
И
некоторые из долгожданных «чудесных» продуктов уже начали появляться. В
2002 году одна из компаний создала самоочищающееся оконное стекло; другая
компания произвела нанокристаллическую повязку для ран, с
противовоспалительными и антимикробными свойствами.
На
настоящий момент нанотехнологии в основном применяются для создания особых
материалов – но их возможности простираются гораздо дальше. Уже не одно
десятилетие обсуждается возможность создания самовоспроизводящихся машин.
В 1980 году в газете NASA обсуждалось несколько методов, с помощью которых
такие машины можно будет производить. Десять лет назад двое известных
ученых восприняли эту проблему вполне серьезно:
«В
ближайшие пятьдесят – сто лет, вероятно, появится новый класс организмов.
Это будут искусственные организмы – в том смысле, что изначально они были
спроектированы и созданы человеком. Тем не менее им будет присуща
способность к воспроизводству, они будут эволюционировать в нечто отличное
от своей изначальной формы; они будут живыми в полном смысле этого слова…
Эволюционные изменения будут происходить невероятно быстро… Воздействие на
человечество и на биосферу может оказаться огромным, гораздо более
значительным, чем воздействие промышленной революции, ядерного оружия и
загрязнения окружающей среды. Мы должны уже сейчас предпринять шаги для
того, чтобы удержать под контролем распространение искусственных
организмов…» <Farmer,
J Doyne, and Alletta d'A Belin, «Artificial Life The Coming Evolution» in
«Artificial Life II», edited by С
G Langton, С
Taylor, J D Farmer, and S Rasmundssen Santa Fe Studies in the Sciences of
Complexity, Proc Vol X, Redwood City, Calif Addison‑Wesley, 1992, p
815>
И
ведущий сторонник нанотехнологий К. Эрик Дрекслер тоже высказывает
подобные опасения:
«Очень
многих людей, и меня в том числе, весьма беспокоит влияние этих технологий
на будущее. Мы говорим о столь глобальных изменениях, что наше общество
может не совладать с их последствиями, – и вероятность этого очень
велика». К.
Eric Drexler, «Introduction to Nanotechnology: Toward Molecular
Manufacturing (Proceeding of the First General Conference on
Nanotecnology: Development, Applications and Opportunities), edited by
Markus Krummenacker and James Lewis, New York: Wiley
& Sons, 1995, p. 21.
Даже
по самым оптимистичным (или самым ужасным) прогнозам, подобные организмы
появятся в нашей жизни уже в ближайшие десятилетия. Остается только
надеяться, что ко времени их появления будут выработаны международные
средства контроля за самовоспроизводящимися технологиями. Следует ожидать,
что контролирующие органы будут включать в себя мощные силовые структуры –
мы уже научились обходиться с создателями компьютерных вирусов с
жестокостью, немыслимой двадцать лет назад. Мы научились сажать хакеров за
решетку. Вскоре к ним присоединятся и сбившиеся с пути истинного
биотехнологи.
Но,
конечно же, вполне возможно, что мы не сумеем организовать действенную
систему контроля. Или что кто‑то создаст самовоспроизводящиеся
искусственные организмы гораздо раньше, чем мы можем предполагать. В таком
случае трудно предсказать, какими будут последствия. Собственно, именно об
этом мой роман.