Глава правительства Израиля Ариэль Шарон выразил соболезнования родным и близким астронавтов, погибших в результате аварии американского космического корабля "Колумбия". Открывая еженедельное заседание правительства, Шарон предложил министрам почтить память погибших астронавтов и выразил уверенность в том, что, несмотря на горькую потерю, работа по освоению космоса будет продолжена, а среди покорителей космического пространства будут и израильские астронавты. Выступивший вслед за премьер-министром посол США в Израиле Дан Керцер подчеркнул, что США и Израиль всегда "делили друг с другом не только радость удач, но и горечь поражений". В траурном заседании правительства принял также участие командующий военно-воздушными силами Израиля генерал Дан Халуц.
Президент США Джордж Буш направил израильскому руководству телеграмму, в которой выразил свои соболезнования в связи с гибелью первого израильского астронавта Илана Рамона. "Американский народ разделяет горе, постигшее родных и близких Илана Рамона, и скорбит вместе со всеми гражданами Израиля", - говорится в послании. Телеграмму с выражением соболезнований правительству Израиля и семье погибшего астронавта направил также президент России Владимир Путин.
Если Партия труда не войдет в состав правительственной коалиции, Шимон Перес объявит о своем уходе из политики. Согласно информации, опубликованной сегодня газетой "Едиот ахронот", один из старейших израильских политиков заявил своим близким соратникам, что "не желает находиться в кнессете, чтобы только греть кресло". На завтра намечена встреча Шимона Переса с главой правительства Ариэлем Шароном и председателем Партии труда Амрамом Мицной, которого Перес надеется убедить принять участие в работе коалиции и правительства.
Начались коалиционные переговоры между представителями партий Ликуд и Шинуй. Согласно сообщениям, поступившим в прессу из канцелярии премьер-министра, сегодня состоялась первая беседа между генеральным директором министерства главы правительства Авигдором Ицхаки и депутатом кнессета от партии Шинуй Авраамом Поразом, в ходе которой Пораз изложил предварительные условия вхождения Шинуя в состав возглавляемого Ариэлем Шароном правительства. Представитель Шинуя выдвинул в качестве условия присоединения к коалиции несколько общественно-экономических требований, среди которых снижение налогового бремени для среднего класса и введение полного запрета на выдачу разрешений на работу гастарбайтерам. Одновременно сообщается, что для ведения коалиционных переговоров с Ликудом в Шинуе уже созданы две группы, одна из которых будет согласовывать с представителями правящей партии политико-экономические
вопросы, а другая - проблемы взаимодействия государства с религиозными партиями и структурами.
Партии МАФДАЛ, Исраэль ба-алия и Национальное единство пытаются разработать согласованную позицию для проведения коалиционных переговоров с Ликудом. По информации газеты "Гаарец", представители трех партий проводят консультации с целью выработать единый подход к участию в правительстве Шарона. В частности, обсуждается возможность поставить условием присоединения к коалиции отказ правительства от любых переговоров с палестинской администрацией, способных привести к созданию палестинского государства.