Пленарное заседание кнессета утвердило сегодня большинством голосов Закон о государственном бюджете на 2003 год. Закон о бюджете поддержали во втором и третьем чтениях 54 депутата парламента, 25 - голосовали против, и 11 парламентариев воздержались. В числе воздержавшихся - большая часть депутатов от Партии труда, а среди проголосовавших против - депутаты от МЕРЕЦа, часть депутатов от арабских партий и четыре депутата от Аводы, воспользовавшихся правом свободного голосования. Кроме Закона о бюджете, парламентарии утвердили также ежегодно обновляемый Закон о государственном регулировании народного хозяйства. Окончательно утвержден на сегодняшнем заседании парламента и Закон о реформе налогообложения, который вступит в силу с 1 января 2003 года. Комментируя результаты голосования, министр финансов Сильван Шалом отметил, что одобрение парламентом вышеупомянутых законов позволяет
говорить о стабилизации экономической политики правительства. Министр пояснил, что если положительные тенденции в экономике продолжатся, можно будет говорить о смягчении в некоторых статьях государственного бюджета, но не исключил и введения дополнительных сокращений в случае, если экономика страны того потребует.
Премьер-министр Ариэль Шарон вновь заявил о принципиальном согласии на создание палестинского демилитаризованного государства рядом с Израилем. В ходе интервью, данного корреспондентам первого канала израильского телевидения, Шарон заявил, что в ходе проведенных им за последнее время семи встреч с президентом США Джорджем Бушем, были выработаны основные принципы, которые позволят палестинцам создать собственное государство. По словам Шарона, пути урегулирования палестино-израильского конфликта существуют и конкретные шаги в этом направлении будут обсуждаться новым правительством после выборов в кнессет 16 созыва. Одновременно Шарон косвенно подтвердил наличие прямых израильско-палестинских переговорных каналов, заявив: "мы всегда готовы говорить с теми, кто способен на переговоры с нами". Ариэль Шарон особо подчеркнул тот факт, что на протяжении нынешней каденции правительству
удалось установить дружеские и доверительные отношения с руководством США, а также отметил наличие постоянных деловых контактов между Иерусалимом и Москвой, в том числе лично с президентом России Владимиром Путиным. В заключение глава правительства и лидер правящей партии счел нужным подчеркнуть, что хотя новый, 2003 год наверняка будет нелегким, он убежден, что народ Израиля в недалеком будущем придет к миру и благополучию.
В своем интервью первому каналу израильского телевидения Шарон коснулся темы "покупки голосов" во время внутренних выборов в Ликуде. Как известно, по утверждению прессы, некоторые представители Центра партии пытались обеспечить себе место в партийном списке кандидатов в депутаты парламента, действуя запрещенными методами. Шарон категорически заявил, что если такая информация подтвердится в ходе начавшегося полицейского расследования, он позаботится о том, чтобы причастные к махинациям кандидаты были исключены из предвыборных списков Ликуда.
Полиция и пожарные не исключают, что вспыхнувший сегодня утром сильный пожар на территории хайфского нефтехимического завода "Хайфа химикалим" может быть следствием умышленного поджога. Пожар, начавшийся около шести утра на одном из складов предприятия, был ликвидирован только после полудня. Реальная опасность взрыва легко воспламеняющихся химических веществ и отравления воздуха в непосредственно прилегающих к предприятию жилых кварталах заставила местные власти предпринять экстренные меры безопасности. Руководство завода сообщило, что не исключает возможности поджога. На предприятии создана специальная внутренняя комиссия для выяснения причин пожара и выработки рекомендаций по предотвращению аварий этого рода. Одновременное расследование причин возгорания проводится также силами пожарных инспекторов и полиции. На проведении независимого расследования настаивает и руководство
министерства экологии, специалисты которого выразили озабоченность ситуацией на заводе "Хайфа химикалим" и на химических предприятиях страны в целом.