Слободчикофф, заслуженный профессор в отставке университете Северной Аризоны, рассказал, что он занялся изучением языка этих животных около 30 лет назад, когда было обнаружено, что различные грызуны имеют свой собственный язык для предупреждения о появлении хищников, как с воздуха (орлы и ястребы), так и на земле (койоты и барсуки).
По словам профессора, луговые собачки являются идеальными животными для наблюдений, потому что они общительны и живут в небольших кооперативных группах, что являются составными частями больших колоний или <городов>. К тому же, они никогда не покидают свои территории, где успели вырыть сложную подземную систему тоннелей и нор.
Для того чтобы определить что именно говорят луговые собачки, ученые отлавливали их и красили их мех, с целью идентификации особей. Затем, они записывали звуки животных в присутствии различных хищников. Они обнаружили, что животные издают огромное разнообразие звуков, которые значительно отличаются в зависимости от того, находится ли рядом койот, домашняя собака или человек. Различия настолько заметны, а звуки просты, что их можно выучить в течение двух часов.
Однако затем, ученые заметили, что звуки животных также отличаются и в присутствии различных особей одного и того же биологического вида. Для подтверждения данной гипотезы ученые провели ряд экспериментов, в которых демонстрировали собачкам животных разного цвета и размера, а также людей в разной одежде. Затем, звуки грызунов были проанализированы на компьютере и результаты оказались поразительными.
По словам ученого, луговые собачки способны описывать цвет одежды, размеры и даже форму человека. Кроме того, им доступны и такие абстрактные формы как круглый или треугольный. Еще одним удивительным открытием стало огромное количество информации, что заложено в одно короткое чириканье длиною в 10 секунд. За это время они успевают сказать фразу <высокий, худой человек, одетый в голубую рубашку, медленно идущий через колонию>. Слободчикофф предполагает, что данная речь может быть общей среди всех
представителей царства животных.
Биолог уже обсудил с компьютерными специалистами возможность создания устройства, которое смогло бы переводить речь животных, используя ранее заложенные в него звуковые образцы. <Возможно, через 5-10 лет, у нас будет устройство размером с мобильный телефон, которое в собачьем лае определит желание получить цыплёнка на ужин, а в кошачьем мяуканье - просьба поменять ящик для мусора>.
Насекомые стали одними из первых животных, заселивших сушу около 400 миллионов лет назад. Со временем их класс стал насколько многочисленным и разнообразным, что в настоящее время насекомые составляют три четвери всех видов животных, обитающих на нашей планете. Новое исследование голландских ученых объясняет, чем насекомые обязаны такому успеху. Залог их выживаемости и распространения - уникальная серозная оболочка яйца, защищающая эмбрион от потери влаги или чрезмерной влажности. Результаты этого
исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society.
Маурин ван дер Зи (Maurijn van der Zee) и его коллеги из Университета Лейдена (Leiden University) изучали серозную оболочку яиц насекомых. Она секретирует слой прочного непроницаемого хитина под яичной скорлупой, который ограничивает ток жидкости через скорлупу. В ходе предыдущих экспериментов исследователи генетически удаляли серозную мембрану у красных мучных хрущаков (Tribolium castaneum), блокируя активность гена Tc-zen1. К их удивлению, большинство эмбрионов жука смогли выжить без этой оболочки -
личинки вылупились из 75 процентов яиц.
Но дальнейшие исследования показали, что эмбрионы выжили без серозной оболочки яйца только потому, что находились в идеальных условиях лаборатории. В ходе нового эксперимента исследователи снова вывели жуков, генетически лишенных серозной мембраны, а затем подвергли их яйца колебаниям влажности. Результаты показали, что снижение влажности среды до 5 процентов приводит к тому, что из яиц вылупляются лишь 6 процентов личинок. А в условиях повышенной влажности развитие эмбрионов прекращается, поскольку яйца
абсорбируют слишком много влаги.
По словам исследователей, такое эволюционное приспособление в виде водонепроницаемой серозной оболочки позволило насекомым откладывать яйца на суше практически в любых природных условиях. Серозная оболочка присутствует в яйцах почти всех насекомых, за исключением домашних мух и фруктовых мушек. Это делает эмбрион менее защищенным, зато позволяет ему развиваться в 2 раза быстрее.