Самые симпатичные животные на грани выживания

Хотя все вымирающие виды заслуживают спасения, неудивительно, что самые симпатичные и пушистые представители мира животных имеют чуть-чуть больше шансов на защиту. Как доказывает исследование ученых, люди склонны умерять свой природоохранный пыл после проявления заботы о таких миловидных и "рекламных" животных, как киты, слоны и панды.
Далее по списку за такими славными для нас видами идут крупные хищники и важные с коммерческой точки зрения животные. Проигрывают эту конкуренцию, в основном, растения, рептилии и земноводные, которые составляют одну из самых критических для выживания групп в мире.
Представляем вниманию читателей самых симпатичных вымирающих животных мира, но не все из них такие пушистые, как изображенный выше детеныш барханного кота.
Кампучийские гиббоны. Этот вид гиббонов обитает в Таиланде, Камбодже и Лаосе, и сегодня в дикой природе мира существует лишь 32 тысячи особей. Как и другие представители этого вида, кампучийские гиббоны живут на деревьях и формируют моногамные пары. Эти животные вымирают вследствие охоты и значительной утери мест обитания.
Мексиканские аксолотли. Мексиканские аксолотли, получившие прозвище "Питер Пен животного мира", являются уникальным видом саламандр, которые проводят всю жизнь в стадии личинки у берегов мексиканского озера. Они обитают под водой, а странный внешний вид и способность регенерировать части тела делает их популярными обитателями лабораторий и школьных кружков юных натуралистов. На сегодняшний день осталось менее 1 200 аксолотлей, так как их озеро осушается для обеспечения водой близлежащего города Мехико. Кроме того, этот вид пострадал от инвазивных животных, таких как карпы и тилапии, которые питаются аксолотлями. Жареный аксолотль считается деликатесом в Мексике. В июне этого года даже была написана симфония "Одиссея аксолотля" в честь этого находящегося на грани вымирания животного.
Черноногие хорьки. Хотя черноногие хорьки все еще под угрозой исчезновения, в Америке они входят в список самых показательных примеров сохранения видов. Их численность уменьшалась в течение 20 столетия, в основном, в результате уменьшения популяций сусликов, являющихся основной добычей хорьков. В свою очередь, суслики истреблялись как сельскохозяйственные вредители. В 1979 году черноногие хорьки были объявлены вымершим видом, но в 1981 году ученым удалось найти еще одну колонию из 61 особи. Благодаря природоохранным мероприятиям сегодня в США обитает около 1 тысячи этих животных.
Дальневосточные леопарды. Дальневосточные леопарды, обитающие на Юго-Востоке России, входят в список животных на грани исчезновения, в дикой природе осталось лишь от 19 до 26 особей. Ученые отмечают, что самцы этого вида остаются с самкой после совокупления и даже помогают воспитывать молодняк. Вид вымирает вследствие браконьерства, утери мест обитания и изменения климата.
Карликовые гиппопотамы. Эти животные очень похожи на своих крупных родичей, но вырастают только до 80 см в высоту. Они крайне редко встречаются в дикой природе, и осталось их лишь несколько тысяч особей. Основной угрозой является утеря мест обитания вследствие вырубки лесов, но также на них активно охотятся для пропитания и в декоративных целях. Хотя эти животные вымирают в дикой природе, они отлично выращиваются в зоопарках.
Барханные коты. Барханные коты самые маленькие из диких видов кошачьих, размером они с домашних котов. Обитают эти животные в пустынях Северной Африки и Центральной Азии. Так как они любят обширные и бесплодные территории, их трудно изучать, и оценить численность популяции невозможно. Барханные коты находятся под угрозой вследствие утери мест обитания, охоты и торговли животными. Этот вид пропал в Израиле из-за уничтожения мест обитания после территориального разделения между Израилем и Иорданией в 1994 году, но недавно в Зоологическом центре Тель-Авива родился выводок из четырех барханных котов.
Египетские черепахи. Когда-то египетские черепахи, входящие в число самых маленьких черепах в мире, были обнаружены в Египте и Ливии. Теперь же они находятся на грани исчезновения в Египте вследствие уничтожения мест обитания. Хотя в Ливии еще остались две популяции, там этот вид также утратил большую часть прибрежной среды обитания. Сегодня в дикой природе осталось лишь около 7 500 египетских черепах, но численность продолжает падать вследствие отлова в целях народной медицины и незаконной торговли животными.
Морские выдры. Когда-то торговцы мехами довели морских выдр почти до исчезновения, их численность в течение 20 столетия упала до 2 000 особей. Сегодня территория вида сократилась на треть, и степень восстановления постоянно изменяется. Хотя охота на морских выдр запрещена, кроме ограниченных отловов коренными народами, этот вид вымирает вследствие истребления хищниками, браконьерства и попадания в рыбные сети. Кроме того, серьезную угрозу для вида представляют разливы нефти, ведь выдры полагаются на свою шерсть для сохранения тепла, но когда она пропитана нефтью, то не может удерживать теплый воздух, и выдры быстро умирают от гипотермии. В 1989 году разлив нефти уничтожил около 2 800 выдр, и остатки нефти продолжают влиять на численность популяции.
Толстые лори. Несмотря на то, что укусы толстых лори ядовиты, а в 2007 году их международные перевозки были запрещены, эти животные высоко ценятся как домашние любимцы (известно, что они любят щекотку), а потому ими интересуются торговцы животными. Кроме того, этот вид отлавливается для использования в традиционной азиатской медицине, и его существование под угрозой из-за утери мест обитания и лесозаготовок. Не во всех странах толстым лори дается статус вымирающего вида, но международные организации вносят их в список популяций с уменьшающейся численностью.
Фенеки. Хотя эти животные еще не входят в число вымирающих видов, специалисты по охране природы обеспокоены их численностью. На этих животных, обитающих в Северной Африке и на Ближнем Востоке, активно охотятся, и торговля ими регулируется международными конвенциями.

Животные способны выжить в открытом космосе без скафандра

Ученые доказали, что животные способны выжить в открытом космосе без скафандра или иных защитных приспособлений. Группа ученых из Университета Кристианстад (Швеция) под руководством профессора Ингмара Йенссона провела эксперимент, в ходе которого два вида тихоходок (Tardigradae) - крошечных членистоногих размером от 0,1 до 1,5 мм - побывали на околоземной орбите. Выяснилось, что некоторые из них полностью восстанавливали свои жизненные функции и производили жизнеспособное потомство после воздействия вакуума, экстремального холода и космического излучения.
Впервые тихоходки, обитающие почти повсеместно в воде или в очень влажных средах, были описаны немецким пастором Йоханом Гецем, который назвал их "водяными медведями". И есть за что! О невероятных способностях этих членистоногих к выживанию в самых суровых условиях биологам известно давно. Различные виды тихоходок обнаруживают и на шестикилометровой высоте в Гималаях, и на четырехкилометровой глубине в океанских впадинах, в Антарктиде и даже вблизи гидротермальных источников с температурой воды, близкой к 100 градусам по Цельсию, пишет sunhome.ru
Экстремальные условия "водяные медведи" переносят за счет высушивания - их тело теряет воду (ее содержание в организме уменьшается до одного процента от нормы) и покрывается защитной пленкой, предотвращающей испарение "остатков". Когда окружающая среда становится более благоприятной, тихоходки возвращаются к "нормальному" существованию.
На околоземную орбиту на борт российского беспилотного аппарата "Фотон-М3" было отправлено 120 тихоходок двух видов - Richtersius coronifer и Milnesium tardigradum, по 60 особей каждого, которые были разделены на четыре группы. По прибытии одна из групп находилась в условиях вакуума, две группы подверглись облучению ультрафиолетом, последняя группа, кроме прочего, была подвергнута влиянию космического излучения.
После 10 дней, проведенных в открытом космосе (была открыта заслонка, отделяющая от него камеру с тихоходками), практически все организмы высохли - давление на околоземной орбите в миллиард раз ниже, чем у поверхности планеты, и в таких условиях происходит катастрофическое обезвоживание клеток организма. Однако на борту космического аппарата спустя некоторое время "водяные медведи" вернулись к нормальному состоянию.
Большинство из подвергшихся облучению ультрафиолетом с длиной волны 315-380 нм (вторая группа) выжили (снова ожили в благоприятных условиях) и оказались способны к воспроизводству. Однако ультрафиолетовое облучение с длиной волны 280-315 нм оказалось пагубным - выжили лишь 10-15 процентов из третьей группы. Тем не менее выжившие дали нормальное потомство. В последней группе выжили только три особи M. tardigradum, особи вида R. coronifer не смогли пережить полный спектр воздействий.
Механизмы, которые помогли тихоходкам выжить в условиях открытого космоса, пережив воздействие жесткого ультрафиолета, ученым пока не известны. Излучение такой длины волны вызывает разрывы и мутации ДНК. По предположению биолога Джеймса Клегга из Калифорнийского университета (США), вполне возможно, что тихоходки способны восстанавливать поврежденную структуру ДНК. Возможно, они являются обладателями специальных защитных систем, предохраняющих генетический материал от разрушения.
Понимание того, как живые существа способны защищаться от губительного воздействия космоса, является немаловажным для развития космонавтики и организации космических полетов на дальние расстояния. Однако данное исследование имеет и еще один интересный аспект. Впервые опытным путем доказано, что жизнь могла быть принесена на нашу планету из космоса. Популярная теория панспермии * наконец-то получила научное обоснование.
Источник: http://e-news.com.ua/, 25.06.2012 прямая ссылка

Ученые исследовали "голубую кровь" императорского скорпиона

Биологи из Майнцского университета Иоганна Гутенберга (Johannes Gutenberg University Mainz), Германия, впервые успешно кристаллизовали гемоцианин крови императорского скорпиона, чтобы лучше понять структуру и роль этого гигантского белка-транспортера кислорода. Результаты их исследования можно найти в журнале PLoS ONE.
Императорский скорпион (Pandinus imperator) - не только самый крупный скорпион в мире, он также является обладателем очень крупного белка-гемоцианина. Белок представляет собой комплекс, состоящий из 24 субъединиц и играющий роль дыхательного пигмента. Этот пигмент служит переносчиком кислорода в крови моллюсков и членистоногих и является аналогом гемоглобина. Но в отличие от человеческого гемоглобина, в котором кислород связывается с атомами железа, в гемоцианине кислород соединяется с двумя атомами меди. Гемоцианин - один из крупнейших известных ученым белков, сопоставимый по размерам с рибосомами. Он крайне интересен ученым, поскольку, в зависимости от размера животного, до 160 его центров связывания способны взаимодействовать между собой для прикрепления, транспортировки и высвобождения атомов кислорода в кровь. Этот феномен "кооперативности" может быть использован учеными для разработки высокочувствительных молекулярных "переключателей".
Немецким ученым впервые удалось вырастить кристаллы из этого белка для того, чтобы проанализировать его строение с помощью рентгеновских лучей (рентгеновская кристаллография). Эта методика позволяет не только рассмотреть атомарное строение вещества, но и определить пространственное положение каждого атома. По словам автора исследования, профессора Эльмара Енике (Elmar Jaenicke), кристаллизация таких крупных белковых комплексов - очень сложное дело. Необходимо правильно подобрать уровень рН, соленость раствора и температуру. Выращивание кристалла может занять месяцы и даже годы и требует много терпения.
В настоящее время ученые уже могут разглядеть многие детали строения гемоцианина. Максимальное разрешение, на котором они сейчас работают - 6,5 ангстрем. При таком разрешении уже видны вторичные структуры белка (спирали), однако отдельные аминокислоты пока разглядеть не удается. Другими словами, если представить гемоцианин в виде кирпичного дома, на который смотрят в телескоп, ученые уже способны разглядеть его окна, двери и почтовый ящик на входе, но отдельные кирпичи кладки они пока не видят. "Однако мы только начали свое исследование, и то, что мы уже видим многие активные части белка - это огромное достижение, - уверен автор исследования. - В дальнейшем мы будем улучшать качество выращиваемых кристаллов, пока не добьемся изображения четкой атомарной структуры гемоцианина".
Источник: http://www.abc-gid.ru/, 25.06.2012

Вьетнамские солдаты задержаны за издевательство над пигатриксами

Трое солдат армии Вьетнама задержаны за издевательства над обезьянами Pygathrix cinerea, относящимися к роду пигатриксы, сообщается на сайте BBC News.
Военнослужащие пытали и убили двух редких животных, а затем один из них выложил фотографии издевательств на своей странице в социальной сети Facebook. Судя по снимкам, прежде чем лишить обезьян жизни, им заламывали лапы, душили веревкой, вставляли зажженную сигарету в рот и избивали.
Снимки появились в сети на прошлой неделе, а в четверг удалось установить личности солдат. Задержанные уже признались в жестоком обращении с обезьянами и рассказали, что купили животных у местных жителей.
Какое наказание может грозить военным, не сообщается. "Мы все еще проводим расследование дела. Когда у нас будет достаточно доказательств, с солдатами поступят в соответствии с вьетнамскими военными законами", - сообщил журналистам представитель военной прокуратуры.
Между тем, отмечает корреспондент BBC News, тревожно, что военнослужащий, выложивший снимки в интернет, не испытывает раскаяния и не понимает, что совершил что-то дурное.
Обезьяны Pygathrix cinerea живут в нескольких регионах Вьетнама. Общая популяция насчитывает от 550 до 700 особей, поэтому вид включен в список 25 самых редких приматов мира.
Источник: http://novolitika.info/, 24.07.2012

Учёные приоткрыли тайны генома устрицы

Международная группа исследователей из Китая, Японии, США и Южной Кореи, возглавляемая Институтом океанологии китайской академии наук (IOCAS) и Пекинским институтом геномики (BGI) завершила расшифровку генома тихоокеанской устрицы (Crassostrea gigas).
Этот моллюск стал первым в своём типе, для кого была составлена подробная карта генома. Исследователи надеются, что их кропотливая работа прольёт свет на богатое видами, но малоизученное семейство устриц.
В отличие от многих млекопитающих и социальных насекомых устрицам наравне со многими другими видами морских беспозвоночных свойственны гетерозиготность и полиморфизм. То есть разнообразие их генов огромно и это создаёт большие сложности для расшифровки и понимания наследственной информации этих существ.
Для решения этой задачи генетики использовали комплексный подход, включающий традиционное секвенирование генома и прочие современные методы.
После обработки всех данных полный объём информации, записанной в ДНК тихоокеанской устрицы, занял около 559 мегабайтов. В общей сложности генетики выделили 28 тысяч генов.
Для сравнения: геном человека занимает около 750 мегабайтов памяти и насчитывает, по последним оценкам, также около 28 тысяч генов.
Исследователи обнаружили множество уникальных особенностей в геноме устриц.
Учёным также удалось разгадать тайну уникальной адаптации этих двустворчатых моллюсков к суровым природным условиям. Устрицы часто селятся в приливно-отливной зоне. Такое "место жительства" вынуждает моллюсков адаптироваться к длительному отсутствию воды и палящему солнцу.
Исследователи обнаружили обширный набор генов, ответственных за адаптацию устриц. Они позволяют моллюскам справляться с экологическими стрессами, такими как колебания температуры, изменение солёности, открытый воздух и присутствие тяжёлых металлов.
В частности, у устриц широко представлено в организме семейство белков теплового шока. При высоких температурах окружающей среды их выработка в организме увеличивается, что позволяет обитателям прибрежных зон спокойно выдерживать открытые солнечные лучи во время отливов.
Ещё одним открытием стало то, что у устриц разрушен кластер так называемых гомеобоксных генов, которые контролируют образование сегментов тела в процессе развития животного. У большинства живых организмов эти образования сохранены, у устриц же отсутствуют некоторые из генов.
Кроме того, генетики обнаружили, что в пищеварительной железе устриц происходит экспрессия множества генов (преобразование генетической информации в функциональный продукт - белок или РНК), ответственных за иммунный ответ. Этот факт свидетельствует о том, что пищеварительная система устриц является важнейшим первичным барьером защитной системы организма на пути патогенных организмов.
Важной частью исследования стало изучение процессов образования раковины устриц.
Внешняя оболочка для сидячего моллюска - это надёжная защита от хищников и высыхания. Расшифровка генома позволила предположить две модели формирования раковины, но обе они пока нуждаются в дополнительной проработке.
Учёные идентифицировали 259 различных белков, участвующих в формировании раковины моллюска, и обнаружили, что механизм этого процесса более сложен, чем считалось ранее.
Добавим, что комплексный подход к расшифровке генома тихоокеанской устрицы открыл новый путь к изучения геномов с высоким полиморфизмом и гетерозиготностью.
"Наше исследование позволяет не только более полно разобраться в эволюционных механизмах адаптации и особенностях организма конкретного моллюска, но и по-новому взглянуть на весь надтип спиральных (lophotrochozoa) который объединяет моллюсков, червей и других беспозвоночных", - заключает ведущий исследователь проекта Сяодун Фан (Xiaodong Fang) из Пекинского института геномики.
Источник: http://www.vesti.ru/, 25.09.2012

Как бабочки выбирают брачных партнеров?

Даже мельком взглянув на самцов, самки бабочек могут сделать выбор в пользу того или иного претендента, основываясь на количестве пятен у него на крыльях, как показали исследования Йельского Университета. Ученые смогли частично объяснить эволюционную загадку бабочек.
Раньше биологи полагали, что определенные особенности, в частности пятна на крыльях, являются врожденными и неизменными у многих насекомых. Однако ученые долго не могли понять, как бабочки смогли развить такое большое разнообразие цветов и рисунков на своих крыльях.
Команда ученых из Йельского Университета исследовала бабочек вида Bicyclus anynana, которые имеют два пятна на крыльях. Исследователи обнаружили, что самки этих бабочек предпочитают выбирать самцов с четырьмя пятнами и игнорируют самцов с двумя пятнами.
"Нас удивило то, что самки могли сделать выбор, находясь в обществе самцов очень короткий период времени, - сказала Эрика Л. Вестерман (Erica L. Westerman) из Отдела эволюционной биологии и экологии, автор исследований. - Самцам даже не нужно ухаживать за самками или каким-то другим способом показывать свою заинтересованность".
В то время как другие исследования показывают, что беспозвоночным животным нужно учиться новым способам привлечения партнеров, ученые из Йеля были удивлены увидеть, что некоторым насекомым, вроде бабочек, достаточно научиться выбирать определенные рисунки на крыльях.
Когда самкам показывали самцов с четырьмя яркими, отражающими ультрафиолет пятнами в течение 3 часов, они уже не хотели выбирать других самцов. Но те самки, которые первоначально видели только тусклых самцов с одним пятном или вообще без пятен, не меняли свой первоначальный выбор.
Другими словами, социальная среда может менять предпочтения самок бабочек в выборе партнеров. Это говорит о том, что рисунки на крыльях бабочек развились относительно недавно. Вестерман и ее коллеги хотят более детально изучить то, как бабочки учатся делать выбор. Возможно, что тут замешены какие-то другие факторы, которые также не позволяют бабочкам спариваться с представителями других видов.
Источник: http://www.infoniac.ru/, 15.06.2012

"Хлопоты по хозяйству" укорачивают жизнь самок комодского варана

Самки комодского варана, обремененные заботой о потомстве, растут медленнее, чем самцы, и умирают молодыми.
Австралийские биологи из Мельбурнского университета вместе со своими индонезийскими и итальянскими коллегами установили, что продолжительность жизни самок комодских варанов в два раза короче, чем у самцов, поскольку им приходится ухаживать за потомством. Результаты исследования опубликованы в журнале Plos One.
Всего авторы работы в течение 10 лет наблюдали примерно за 400 варанами из нескольких популяций, обитающих в Восточной Индонезии. Они периодически отлавливали животных, измеряли их вес и размеры, и в итоге построили график, описывающий, как растут самки и самцы на протяжении своего жизненного цикла.
Оказалось, что в среднем самцы комодского варана во взрослом возрасте достигают 160 сантиметров в длину, их вес при этом равен 65 килограммам. Для самок же аналогичные показатели составляют всего 120 сантиметров и 22 килограмма. Кроме того, продолжительность жизни самцов достигает 60 лет, самки же живут в среднем всего 32 года.
Ученые объясняют эти различия тем, что самки варанов расходуют энергию на откладку яиц, а также на строительство и охрану гнезда. Это ежегодно занимает у них около 6 месяцев. Самцы же в это время растут и набирают вес, который необходим им для победы в ритуальных поединках.
"Самцы и самки достигают половой зрелости в 7 лет и в этом возрасте их размеры не отличаются. Но как только самки приступают к размножению, они начинают расти медленнее и в итоге умирают молодыми", -- пояснил Тим Джессоп, один из авторов работы. Как отмечают ученые, ранняя смерть самок усиливает конкуренцию среди самцов.
Комодские вараны - это самые крупные ящерицы в мире. Они охотятся на беспозвоночных, птиц и млекопитающих, включая небольших копытных.
Александр Храмов
Источник: http://infox.ru/, 18.10.2012

6 самых невероятных животных

Людская фантазия породила множество различных странных и сумасбродных созданий. Но не следует забывать, что для каждой выдумки типа единорога есть удивительное животное, которое действительно существует в природе. Эволюция и узкая специализация создали ряд крайне удивительных форм жизни. Приведем вниманию читателей шесть примеров таких существ.
Плащеносная акула. Плащеносная акула может без конкурса сниматься в фильме о доисторических акулах под названием, к примеру, "Живое ископаемое". Такую возможность этому существу дают уникальные и, как кажется, остановившиеся в эволюционном развитии черты. Непонятно, насколько генетически родственны плащеносные и древние акулы, но волнующа даже возможность такой связи.
Каково бы ни было происхождение, плащеносные акулы представляют собой одних из самых странных жителей вод. Их можно встретить в Атлантическом и Тихом океанах, и они предпочитают богатые питательными веществами глубинные воды.
Руконожка мадагаскарская. Руконожка мадагаскарская, или просто ай-ай - это маленький лемур, обитающий на острове Мадагаскар. Это создание вряд ли может претендовать на звание самого симпатичного примата. Обычные ай-ай могут похвастаться большими, выпуклыми глазами (совсем как у Голума из "Властелина колец"), громадными ушами, а также удивительно длинными и жутковатыми пальцами.
Чтобы завершить эту удивительную картину, следует отметить, что по способу питания руконожки больше похожи на дятлов, чем на приматов. Они стучат и выгрызают отверстия в деревьях, чтобы найти личинок, а при помощи необычайно длинных средних пальцев выковыривают свой обед.
Осьминог Думбо. Осьминоги Думбо получили свое прозвище благодаря плавникам по сторонам головы, которые напоминают широкие уши летающего слона из диснеевского мультфильма. Они живут на большой глубине (до пяти километров) и похожи на анимированную пародию на обычных осьминогов.
У этого создания громадные глаза, которые выглядят довольно славно, и маленькие щупальца, кажущиеся слишком короткими для шарообразного тела. Осьминог Думбо использует эти щупальца и "уши"-плавники, чтобы двигаться и питаться маленькими червями, моллюсками и ракообразными, которых можно найти на морском дне.
Рыба-капля. Рыба-капля - это редкий обитатель глубинных вод Австралии и Тасмании. И, в общем-то, неплохо, что они живут так глубоко, ведь это очень странные создания.
У рыбы-капли нет плавательного пузыря, с помощью которого большинство рыб регулируют глубину погружения. Вместо этого она использует свое желатиноподобное тело, которое лишь немного плотнее соленой воды, для передвижения по морскому дну в поисках пищи.
Гигантский кокосовый краб. Кокосовый краб, или пальмовый вор - это настоящий ночной кошмар. Благодаря размаху конечностей, который может составлять более метра, этот краб является самым большим членистоногим в мире. Официально он входит в надсемейство раков-отшельников, но на самом деле только молодые особи вынуждены использовать пустые раковины моллюсков для защиты. Со временем их внешний скелет отвердевает, и они имеют возможность незащищенными встречать опасности мира.
Кокосовые крабы обитают на островах между восточным побережьем Африки и Юго-Восточной Азией и дальше в Тихом океане. Хотя этот краб любит полакомиться кокосом, когда находит его (известно, что они залазят на пальмы в поисках плодов), его диета состоит, в основном, из фруктов, орехов и сердцевины упавших деревьев.
Китоглав. Эта птица похожа на создание из телевизионных рекламных роликов. Благодаря драматически гипертрофированному клюву она отлично подходит на роль животного, являющегося "лицом" страховой компании.
Хотя китоглав выглядит так, будто должен жить исключительно в Голливуде, он обитает в болотах Восточной Африки и вырастает до полутора метров в высоту. Так как популяция этих птиц ограничена 5-8 тысячами особей, они внесены в список видов, находящихся под угрозой вымирания.
Источник: http://www.facepla.net/, 15.10.12