Мировой океан заполонили медузы

Прибрежные зоны популярнейших курортов все чаще атакуют медузы, доставляя отдыхающим массу неприятностей. Ученые подсчитали, что с 1950-х годов количество морских "парашютистов" увеличилось в разы.
Массовые скопления этих удивительных, но весьма опасных для здоровья человека созданий в курортных зонах отмечаются все чаще. Причем, по словам исследователей, медузы стали появляться в совершенно неожиданных местах, далеких от их обычного ареала обитания. Более того, сейчас эти беспозвоночные ведут себя намного агрессивнее, чем раньше.
Пару месяцев назад розовые медузы взяли штурмом прибрежную зону аравийского побережья, в результате чего многие пляжи Дубая пришлось закрыть. В начале апреля эти беспозвоночные заполонили тихоокеанские пляжах Никарагуа, от их жгучих щупальцев пострадали порядка 700 человек. А буквально несколько дней назад в настоящую "медузную кашу" превратились прибрежные воды Канарских островов: здесь обнаружили около 5 тонн медуз вида Пелагия-ночесветка.
Специалисты уже давно высказывали предположение, что количество медуз в Мировом океане неуклонно возрастает. Канадские исследователи из Университета Британской Колумбии решили проверить эту гипотезу и в рамках проекта "Океан вокруг нас" проанализировали данные о состоянии 45 крупных прибрежных экосистем. В ходе исследований выяснилось, что число различных видов этих беспозвоночных значительно расширили свои популяции у побережья Восточной Азии, в Черном море, Средиземноморье, в прибрежных районах на северо-востоке США, а также в окрестностях Гавайских островов и вокруг Антарктиды, передает ИТАР-ТАСС.
Экологи утверждают, что основными причинами бурного размножения медуз являются загрязнение воды стоками и бесконтрольный вылов рыбы, а также глобальные климатические изменения, происходящие на планете.
Источник: http://www.da-voda.com/, 20.04.2012

"Дефицит" самок заставляет богомолов рисковать при спаривании

Самцы богомолов теряют всякую осторожность при встрече с самкой, агрессивно ухаживая за ней и рискуя быть съеденным еще до спаривания, в тех случаях, когда они были лишены дамского общества в течение продолжительного времени, заявляют биологи в статье, опубликованной в журнале PLoS Biology.
Богомолы принадлежат к числу одних из самых крупных хищных насекомых, существующих на Земле. Они охотятся не только на беспозвоночных животных, но и на мелких ящериц, лягушек и птиц. Эти насекомые особенно интересны тем, что самки могут поедать своих кавалеров во время спаривания, запасаясь белками для своего будущего потомства. Самцы многих видов богомолов выработали сложные поведенческие стратегии, которые с разной степенью успешности заставляют самку воспринимать их как брачного партнера, а не еду.
Группа биологов под руководством Уильяма Брауна (William Brown) из университета Фредонии в Нью-Йорке (США) изучала поведение самцов китайских богомолов (Tenodera sinensis), обладающих очень сложными половыми обрядами.
Как правило, богомолы находят предмет своих будущих ухаживаний по запаху феромонов, которые вырабатывают специальные железы на теле самки. Когда самец приближается к самке, он стремится не привлекать внимание "дамы", двигаясь крайне медленно и совершая "ухаживающие" движения. Если самка голодна или проявляет агрессию к ухажеру, богомолы нередко отступают, не рискуя закончить свою жизнь в ее желудке.
Браун и его коллеги проверили, как будет меняться поведение китайских богомолов при свободном и ограниченном доступе к самкам. Для проведения эксперимента биологи поймали несколько взрослых насекомых в лесах в окрестностях североамериканского озера Чаутаука. Каждое насекомое получило отдельную "квартиру" с неограниченным доступом к воде и еде - домовым сверчкам.
Когда насекомые освоились на новом месте обитания, ученые разделили самцов на две группы. Первая из них обитала в изолированных условиях и не имела доступа к самкам в течение пяти дней, тогда как самцы из второй популяции могли "общаться" с сытыми самками в любое время суток.
Через пять дней биологи провели два эксперимента с самцами из обеих групп. В первом они высаживали "кавалеров" в узкую клетку, на другом конце которой их ждала самка, голодавшая последние пять дней. Во втором случае ученые предварительно кормили будущую мать для минимизации риска.
Во время каждого "свидания" биологи наблюдали за самцами, фиксируя скорость их движения и манеру поведения. Если самка пыталась съесть ухажера, ученые прекращали опыт и разделяли насекомых.
Оказалось, что одинокие богомолы были менее осторожными и разборчивыми при виде самки - они приближались к "дамам" гораздо быстрее своих конкурентов и подходили к ним очень близко. В отличие от них, самцы из второй группы крайне медленно подходили к голодным самкам и держались от них на почтительном расстоянии, которое позволяло им сбежать в случае атаки "дамы".
Такое неосторожное поведение играло злую шутку с самцами, которые встречали голодных самок - через шесть часов после встречи с самкой выживали лишь 15% таких богомолов. Для сравнения, более осмотрительные самцы из второй группы потеряли лишь 25% от своей популяции.
Источник: http://eco.ria.ru/, 26.04.2012

Китайские палеонтологи обнаружили останки предка саламандры

На территории Китая палеонтологами были обнаружены останки древнейших хвостатых земноводных, легендарных саламандр, которым, по данным ученых, 157 миллионов лет, то есть эти животные могли существовать во времена Юрского периода. Ученые Пекинского университетета Нил Шубин и Кецинь Гао проводили раскопки на территории города Цзяньпин, который располагается в западной части провинции Ляонин.
Beiyanerpeton jianpingensis, как назвали этот новый вид ученые, является прямым родственником современных саламандр. В наше время это животное хорошо изучено, но раньше его окружало множество мифов и легенд. Вы наверно не раз слышали, что саламандра - это бессмертный дух огня, шкурка саламандры имеет свойство излечивать различные болезни, а у представителей христианства саламандры ассоциируются с посланниками ада. Также это с виду безобидное животное чрезвычайно ядовито, их токсичный яд не действует через кожу, а только посредством прямого попадания в кровь.
Китайские палеонтологи Шубин и Гао установили, что длина найденной амфибии составляет 17 сантиметров, а ширина 8 сантиметров. Длина современных саламандр может достигать 25 сантиметров.
Текст: Рита Лисовая
Источник: http://www.profi-forex.org/, 14.03.2012

10 самых необычных яиц животных

Бактерии и другие крошечные клетки просто делятся надвое, чтобы размножаться, однако, более сложным существам необходимы другие способы размножения. Яйцеклетки животных такие же разнообразные по своей структуре, как и сами животные.
10. Яйца акулы. Большинство акул и скатов обладают яйцами странной формы, которых иногда называют кошельком русалки. Само яйцо погружено в тонкую капсулу, заполненную коллагеном. Они часто бывают квадратными или прямоугольными с волокнистыми или заостренными углами, но могут приобретать и другие причудливые очертания. Акульи яйца часто вымывает на берег, зачастую они размером с ладонь, хотя зафиксировано обнаружение яйца длиною в 2 метра. Как правило, акула оставляет свои оплодотворенные яйца на морском дне, где они и остаются до того момента, пока не вылупятся, не нуждаясь больше во внимании со стороны матери. В некоторых яйцах живут несколько акулят, но к моменту "выхода в свет" остается самый сильный, который съедает остальных.
9. Яйца осьминога. Осьминоги оставляют свои мягкие, полупрозрачные яйца на выступах камней или кораллов. Самки откладывают сотни тысяч яиц одновременно и остаются защищать их от голодных хищников до тех пор, пока они не вылупятся. Зачастую это занимает много времени, они начинают очень сильно хотеть есть, поэтому некоторые осьминоги поедают часть своих яиц, чтобы выжить. После того, как крошечные потомки вылупляются, они питаются микроскопическими организмами, такими как планктон, до тех пор, пока не вырастают достаточно крупными, чтобы жить на морском дне, как взрослые. Мать, как правило, съедается хищником сразу после того, как она выходит из своего логова, потому как она слишком ослабла и не может себя защитить.
8. Рыбьи яйца. В отличие от акул и осьминогов, большинство рыб не спариваются. Самка откладывает или выпускает неоплодотворенные яйца, а самец "покрывает" их спермой. Некоторые мужские и женские особи одного вида рыбы могут даже никогда не встретиться друг с другом. Хотя некоторые виды, такие как осьминог, остаются защищать свое потомство, большинство ничего не делает после откладывания яиц и дает им возможность развиваться самостоятельно. За один раз самка откладывает миллионы яиц, поэтому даже самый голодный хищник не может уничтожить все. Некоторые яйца откладываются на защищенных поверхностях, таких как скалы, тогда как другие свободно дрейфуют в воде, иногда проплывая сотни километров. Свободно плавающие яйца называют ихтиопланктоном и некоторые умеют плавать еще до вылупливания.
7. Птичьи яйца. Женские особи птиц и большинство рептилий высиживают оплодотворенные яйца, при этом практически все будут защищать их до того момента, пока они не вылупятся в специально построенном гнезде. Даже после появления на свет потомство часто остается беспомощным, и требует дополнительного ухода. Оболочка яйца птиц состоит из карбоната кальция, который также является основным компонентом морских раковин и жемчуга. Некоторая яичная скорлупа из соображений безопасности окрашивается в разные оттенки. Яйца часто немного зажаты с одной стороны из-за давления, которое они испытывают, находясь внутри матери. Это полезно для многих птиц, потому что именно благодаря этой особенности, яйца катятся по кругу, а не укатываются далеко вперед. Многие птицы поддерживают постоянно теплую температуру, сидя на своих яйцах. Некоторые птицы украдкой откладывают свои яйца в гнезда других птиц, которые невольно становятся приемными родителями.
6. Яйца динозавров. В яйцах динозавров иногда содержатся маленькие окаменелые детеныши, что предлагает фантастическую возможность заглянуть в прошлое. У яиц динозавров много форм. Некоторые из них предстают перед нами в виде удлиненных сфер, наподобие таблеток, другие похожи по форме на слезу, третьи на сферу. Многие виды динозавров откладывали много яиц и защищали их, но немало было и тех, кто откладывал яйца без разбору и не ждал, пока они вылупятся. Ученым удалось найти яйца динозавров самых различных форм, однако, лишь немногие из них похожи по форме и по оболочке на яйца современных птиц и рептилий. Они крупнее, чем яйца любого существующего животного, самое большое из них имеет 60 см в длину и 20 в ширину. Оболочка яйца содержит крошечные поры, которые пропускали газы к эмбриону. Яйцо, которое слишком велико, нуждалось в очень толстой оболочке для того, чтобы поддерживать собственный вес, это делало проблематичным доступ воздуха к эмбриону.
5. Яйца морских губок. Губки и кораллы производят яйца таким же образом, как это делают большинство рыб. У них нет мужских и женских особей. Вместо этого, женские и мужские органы есть у каждого существа, которое выпускает яйца и сперму в воду. Некоторые размножаются бесполым способом, даже без мужских и женских половых органов, просто выпуская несколько клеток, которые вырастают в новых особей, при этом, им не нужно быть оплодотворенными. Некоторые губки могут размножаться, просто разделяясь на части, и каждая часть становится самостоятельным организмом. Некоторые виды губок, если их аккуратно разрезать на части, снова сливаются вместе, образуя новую форму организма. Если вы расположите фрагменты достаточно далеко друг от друга, то каждая губка просто превратится в новую особь.
4. Яйца насекомых. Женские особи насекомых часто хранят сперму, "полученную" в результате одного спаривания, и используют ее для последующих оплодотворений, потому как многие самцы умирают сразу после спаривания. Насекомые сразу откладывают очень много яиц, а иногда даже выстраивают гнезда или экстравагантные питомники для них. Яйца сами по себе могут иметь потрясающую форму или же могут быть мастерски замаскированы. Некоторые яйца откладываются в воду, а новорожденные насекомые уже приспособлены проводить первую часть своей жизни в воде, до выхода на воздух. Многие насекомые заботятся об отложенных яйцах, а некоторые муравьи и термиты даже поддерживают определенный уровень влажности.
3. Яйца амфибий. Большинство амфибий начинают свою жизнь в воде, но взрослые особи живут на суше. Их яйца, следовательно, часто откладываются в воде, при этом они окружены специальным гелем, который удерживает их всех вместе. Когда они вылупляются, их называют головастиками, при этом они обладают жабрами, а конечности у них отсутствуют. Они плавают, как рыбы, хотя изначально головастики лишены рта и питаются остатками яйца, поглощая их через кожу. В конце концов, у них появляется рот, конечности, легкие, теряется хвост, и они полностью становятся взрослыми особями. Некоторые лягушки заботятся о своем потомстве, если вокруг нет достаточного количества воды.
2. Яйца однопроходных. Однопроходные, как полагается, произошли от рептилий и были предками современных млекопитающих. Единственные существующие на сегодняшний день однопроходные - это утконосы и ехидны. Они являются теплокровными, у них есть волосяной покров, они вырабатывают молоко, поэтому они являются млекопитающими. Тем не менее, в отличие от других млекопитающих, они откладывают яйца. При этом, в отличие от птиц и рептилий, когда яйцо находится еще внутри материнского организма, она поставляет ему питательные вещества, как это делают другие млекопитающие. Яйца однопроходных маленькие, белые и сферические по форме. Они откладываются в небольших количествах в норе, а после того, как они вылупляются, мать еще на протяжении 4-6 месяцев заботится и ухаживает за ними. Утконос держит яйца в тепле, прикрывая их своим хвостом, а ехидна согревает их своим телом. У однопроходных нет сосков, чтобы вырабатывать молоко, однако, оно у них выходит вместо пота, таким образом, новорожденным есть чем питаться.
1. Вивипария. Вивипария подразумевает рождение живых детенышей. Иногда, однако, вырабатываются и яйца, но вплоть до вылупливания они находятся внутри матери. Это происходит у сравнительно немногих видов змей, рыб, тараканов, скорпионов и некоторых других животных. У морских коньков женская особь передает яйца самцу, и он их вынашивает до тех пор, пока они не вылупятся. У млекопитающих яичная скорлупа вообще не образуется, и зародыш развивается непосредственно в материнском организме, которая снабжает его питательными веществами через плаценту. Вивипария требует гораздо больше энергетических затрат, чем это требуется яйцекладущей матери, но она позволяет пойти намного дальше и дать жизнь более сложным существам. Вивипария естественным образом приводит к тому, что родителям приходится обучать своих отпрысков, адаптируя их к жизни в окружающем мире и прививая им необходимые навыки. Яйцекладущие животные, в основном, рождаются обладая всеми знаниями и навыками, необходимыми для существования в природе, а млекопитающих нужно учить. Однако, в той или иной степени, млекопитающие могут научиться жить в гораздо более широком спектре сред, чем могут яйцекладущие животные.
Источник: http://www.infoniac.ru/, 28.03.2012

Почки как вторичный половой признак

Зоологи ломают голову над загадкой некоторых видов саламандр: у их самцов (Notophthalmus viridescens) почки во время сезона размножения функционируют как вторичный половой признак, выделяя загадочный секрет с неясным предназначением.
У животных можно найти великое множество вторичных половых признаков, используемых для привлечения брачного партнёра. Обычно это что-то бросающееся в глаза, что может быть легко оценено по достоинству - например, павлиний хвост или женская грудь. Все изменения, которые происходят с самцом или самкой в брачный период, должны быть хорошо заметны. Но в случае зеленоватых тритонов зоологи столкнулись с загадкой. У тритоньих самцов в сезон размножения иначе функционируют почки, и кто бы знал, зачем.
У этих амфибий оплодотворение происходит с помощью сперматофора - слизистого пузыря с семенем, который самка может хранить в своём теле до тех пор, пока не настанет время отложить икру. Но перед формированием сперматофора, как пишут в Journal of Herpetology исследователи из Университета Миссури в Сент-Луисе (США), почки самцов претерпевают странные изменения. Они начинают выделять некий гликопротеиновый секрет, а стенки почечных протоков утолщаются. Всё это совпадает по времени с привычными "брачными" изменениями - утолщением хвоста и активацией половых желёз. Такие же изменения в почках были обнаружены ещё у нескольких видов саламандр.
Очевидно, почки амфибий выполняют ещё и функцию вторичных половых признаков. Но в чём она заключается, исследователи сказать не могут. Выделяемый секрет может быть феромоном, привлекающим самок, а может улучшать качество спермы, повышая жизнеспособность и подвижность сперматозоидов.
Саламандры не единственный пример, когда почки играют непонятную роль в размножении; точно так же зоологи не могут выяснить, что за секрет выделяют в брачный период почки змей и ящериц. Загадку удалось разгадать лишь однажды - в случае с колюшками: у этих рыб почечные выделения самца помогают склеить ритуальное гнездо, в которое он приглашает самку во время ухаживания.
Кирилл Стасевич
http://science.compulenta.ru/, 06.04.2012

Грибковые заболевания вызывают массовые вымирания животных и растений

Ученые-биологи из разных стран бьют тревогу. За последние 20 лет в мире резко возросло количество грибковых заболеваний (микозов) растений и животных. Пока у специалистов нет единого объяснения о причинах вспышки активности микозов, но все они сходятся в мнении, что опасность этого явления высока. Многим видам растений и животных это грозит вымиранием, а человеку - огромными экономическими и экологическими потерями. Новым подтверждением опасений ученых-биологов стало исследование коллектива британских и американских ученых, который проанализировал статистику инфекционных заболеваний, собранную в рамках международных проектов ProMED и HealthMap. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Согласно данным проекта ProMED, с 1995 по 2010 год процент зафиксированных вспышек грибковых заболеваний по отношению к общему количеству эпидемий по всему миру возрос с 1 до 7%. Хуже всего дела обстоят у растений, у них заболеваемость микозами выросла с 0,4 до 5,4%. Среди животных рост заболеваемости микозами составил 0,9%, что также является тревожным показателем. Ученые провели анализ вымираний, вызванных инфекционными заболеваниями, который показал, что по сравнению с бактериями и вирусами грибы представляют наибольшую угрозу как для растений, как и для животных.
В своей статье ученые-биологи объясняют, почему именно грибковые заболевания представляют наибольшую опасность. В эволюционном отношении бактериям, вирусам и простейшим невыгодно полностью уничтожать тех, на ком они развиваются, ведь как только вымрет животное или растение-хозяин, они погибают сразу. Эпидемии вспыхивают при высокой плотности популяции поражаемых животных, но как только их плотность уменьшается, эпидемия затухает, ведь чем меньше потенциальных носителей заболевания, тем меньше и возможностей для жизние самих возбудителей.
Однако на грибковые заболевания это правило не распространяется, что связано с особым циклом развития грибов. Только часть жизненного цикла вредоносных грибов проходит на поражаемых ими растениях и животных, другие их жизненные формы могут развиваться, например, в почве. Поэтому грибы на определенных стадиях цикла своего развития накапливаются независимо от пораженных ими животных и растений, чему способствуют и долговечность их спор. В результате численность возбудителей грибковых заболеваний остается на постоянном уровне, в то время как численность зараженных ими животных и растений продолжает падать.
Грибковые заболевания могут массово поражать практически все виды животных- от морских черепах и кораллов до пчел и амфибий. В Центральной Америке из-за грибковой пандемии исчезло 40% видов амфибий. Грибок Batrachochytrium dendrobatidis, поселяющийся на покровах жаб и лягушек, за последние десять лет затронул больше 500 видов амфибий в 54 странах на всех континентах. В результате деятельности грибка Magnaporthe oryzae, поражающего рис, ежегодно теряется до 10-35% урожая. Этого количества риса было бы достаточно, чтобы накормить 60 миллионов человек. Ггрибок, Geomyces destructans, вызывающий "синдром белого носа" у летучих мышей, в 2000-е годы уничтожил значительную часть популяции этих животных в Северной Америке. Грибковые заболевания уничтожили в США и Англии более 100 миллионов вязов и почти 3,5 миллионов каштанов.
Источник: http://nauka.baikal24.ru/, 14.04.2012

Кожно-костяной покров древних животных служил механизмом вывода углекислоты из организма

Шероховатый покров с небольшими шипами самых древних четвероногих животных, по всей видимости, обладал удивительной функцией - удаление излишнего углекислого газа из организма.
Результаты исследования, представленные учеными в Proceedings of the Royal Society B, могут объяснить процесс постепенного перехода некоторых морских существ к земному образу жизни, происходивший около 370 миллионов лет назад. Они также смогут раскрыть причину особенностей внешнего вида, в частности кожно-костяного покрова этих ранних животных.
"Кожные кости на вершине черепа и на передней части плечевого пояса являются общей особенностью костистых рыб, так как имеют чешуйки в коже совместно с компонентами кожных костей" говорит автор исследования Кристин Дженис, в интервью Discovery News.
Вдохновение для начала этого исследования произошло 10 лет назад, когда соавтор Даниэль Уоррен заметил, что современные леопардовые лягушки используют костяную область кожи, чтобы буферизовать наращивание углекислого газа. Согласно исследователям - лягушки, черепахи и кайманы делают то же самое.
Дженис объяснила, что все птицы, млекопитающие и рептилии используют особое дышащее ребро, чтобы проветривать свои легкие, позволяя потреблять кислород и выпускать углекислый газ. Амфибии не могут сделать этого, но они являются достаточно маленькими, так что они могут использовать кожу для выпуска CO2. Без таких систем животные могли бы умереть от переполнения организма углекислым газом.
"Если содержание CO2 в крови растет, то оно в основном входит во взаимодействие с водой: H2O плюс CO2 равняется H2CO3, а это угольная кислота" говорит Дженис.
Рыба может избавляться от CO2 с помощью своих жабр, но жабры работают только в воде. Ранние четвероногие животные, вероятно, сталкивались с многочисленными трудностями, когда они рисковали покидать воду, вероятно соблазненные едой. Это походило бы на людей, внезапно вынужденных жить в океане без существования необходимых технологий
. В результате эти первые четвероногие существа, возможно, развили неструктурные кости и другие минеральные наросты, чтобы нейтрализовать кислотность. Как известно - кальций и ионы магния, когда попадают в кровь, выступают своеобразным буфером кислотности.
Авторы полагают, что прямое доказательство их теории может быть получено, идентифицируя химический или структурный компонент в кожной кости сегодняшних животных, которые используют его, чтобы нейтрализовать CO2 с сохраненными полезными ископаемыми, и затем найти те же самые признаки в окаменелостях ранних четвероногих.
Источник: http://globalscience.ru/

Дельфины называют друг друга по именам

Морские биологи Винсент Яник и Никола Квик из университета Сент-Эндрю выяснили, что, оказывается, каждый дельфин обладает своим уникальным сигналом-свистом.
По сути, этот свист - что-то вроде имени или подписи, который животное издаёт при встрече с другими дельфинами.
До недавнего времени подобное явление учёные изучали только у животных, содержащихся в неволе. Еще в 2004 году было известно, что группа свободно плавающих дельфинов афалин действительно использовала свист как имя. Но было очень мало информации о механизмах использования "дельфиньих имен".
В 2006 году учёные выдвинули предположение, что дельфины способны к присваиванию и распознаванию имён. Исследования подтвердили теорию, что отдельные свисты эти млекопитающие воспринимают именно как имена. Учёные из Великобритании решили более тщательно разобраться в этом вопросе.
"Дельфины сопоставимы с человекообразными обезьянами в своих познавательных навыках. Это всё, что удалось выяснить в неволе, - объясняет Яник. - Мы хотели понять, как дельфины используют свои возможности для решения задач, не поставленных для них человеком".
Биологи записали "крики" отдельных особей при помощи микрофонов, которые были опущены на глубину двух метров. В итоге выяснилось, что дельфины использовали особый вид свиста при встрече с другой группой. Ещё один интересный факт: сигнал-имя подаёт только одна особь из всей группы.
Обычно дельфины испускали отличительный свист, если их группы смешивались между собой. Из 11 таких "бесед" лишь две не привели к объединению групп. И только однажды дельфины слились в общую стаю, предварительно не подав сигнал.
По словам Яника, тому могло быть несколько объяснений. Во-первых, у группы мог быть лидер, который как раз и "создаёт разговор". Ну а во-вторых, группы, возможно, были ещё до этого известны друг другу.
Результаты являются уникальными в своём роде. Понимание того, как дельфины используют свист, открывает много захватывающих возможностей для дальнейших исследований.
"Мы знаем, что дельфины способны копировать чужой свист. Что, если они используют сигналы, чтобы обозначить дельфина, которого нет рядом, "говорят" о нём в третьем лице?" - поясняет Яник.
Источник: http://abzac.org/, 14.03.2012