Акантопанакс – листопадный, реже – вечнозеленый кустарник или дерево, семейства аралиевых (Аraliaceae). Его название происходит от греческого «akantha» – колючка и «panax» – сильные целебные корни; оно означает «колючий лекарь». Акантопанакс может достигать в высоту до 3-4 м. Цветки почти сидячие, темно-пурпурной окраски, в плотных шаровидных головках 1-3 см в диаметре, которые собраны по 2-6 в зонтиковидные или кистевидные соцветия на концах побегов. Плоды эллипсоидальные или яйцевидные костянки, черного цвета, с двумя косточками. Листья пальчатосложные, на тонких черешках, без прилистников, иногда скучены на коротких побегах. Внешне акантопанакс очень похож на элеутерококк.